Если Львов просит переходить к делу — значит, действительно, пора заканчивать с 'лирическими отступлениями'. Батя, как и почти всякий командир высокого ранга, 'когда нормальный, а когда и беспощаден'. Опять же, забот у него, точно, хватает.

— Значит к делу, — я вытаскиваю из кармана флешку, которую передаю полковнику и раскрываю записную книжку, в которой вчера конспектировал для надежности всё рассказанное Пантелеевым.

— Обстоятельно, как я погляжу, ты к вопросу подошёл, — хмыкает Львов, подключая флешку к компьютеру. — Что, на память уже не надеешься, разведка?

— 'Сапог в бою надежнее', тащ полковник, — невозмутимо отвечаю я на беззлобную подначку. — Мне вчера столько всего показали и рассказали — голова кругом. Так что, уж лучше зафиксировать, чтоб не перепутать ничего... Ну, основное я вам еще ночью по телефону изложил, теперь пора показывать то, что словами описать сложно. Значит, как я уже говорил, причина эпидемии — вирус. Причем, если ученым из 'Пламени' верить, а не доверять их словам лично у меня никаких оснований нет, вирус этот — искусственно созданный. Таки натворили 'пилюлькины' на свою и на нашу голову. Причем, как я понял, не со зла.

— В смысле? — Батя явно меня не понял, как так — полный аллес вокруг, и вдруг без злого умысла.

— В общем, Пантелеев особо останавливаться на этом моменте не стал, только в самых общих чертах... Вирус этот планировался как полезный. Этакий 'крысиный волк'* среди себе подобных. Забарывает всё, от гриппа до СПИДа. И при этом не наносит вреда организму. Наоборот, борется за жизнь носителя до последнего.

— Угу, — хмурит брови Львов. — Вот только с дозировкой создатели этой благодати, кажется, переборщили. И за жизнь эта хрень борется даже после того, как носитель уже того, отправился в 'страну вечной охоты'.

— Ну, в целом как-то так, — соглашаюсь я. — Есть там кое-какие тонкости, но они на основной смысл не влияют. Да, вирус настолько 'не хочет' физической гибели носителя, что поднимает из мертвых его труп.

— Да уж, благодетели, ети их душу, — в сердцах выдыхает командир. — Вот чего им спокойно не сиделось? Хотели, понимаешь, все человечество осчастливить. А в итоге что? Ладно, какие подробности по их способности мутировать?

— Папку 'Морфы' откройте.

— Морфы? — переспрашивает командир, щелкая кнопкой 'мышки'.

— Так биологи из 'Пламени' мутантов обозвали, — поясняю я, обходя кресло Львова и вставая у того за правым плечом, готовясь давать пояснения к презентованным мне Пантелеевым 'веселым картинкам'. — Это сокращение. Полное название — метаморф. Это от греческого 'метаморфоза' — изменение, превращение. Думаю, смысл понятен. В общем, существо, которое способно при необходимости и удачном стечении обстоятельств менять свой внешний облик и даже телосложение, подгоняя его под какие-то конкретные задачи. Вот, сами смотрите...

Командир начинает неспешно просматривать фотографии. Те явно сделаны в разное время, разными людьми и на разные фотоаппараты, а то и на камеры мобильных телефонов. И 'объекты' на них засняты тоже разные. И слегка видоизменившиеся, едва успевшие отрастить себе большие челюсти с острыми клыками, вроде застреленного мною на Ленинском проспекте алкаша, и уже успевшие основательно трансформироваться, похожие на обезьяноподобных 'культуристов' с перебитого блокпоста ФСИН или того, что 'собры' на складах из 'крупняка' угомонили. Были и другие, не только из людей отожравшиеся. Некоторых еще можно было опознать. Ну, в смысле, еще угадывалось, что вот эта облезлая жуть с несоразмерно огромной головой и крокодильими клыками, была совсем недавно чьим-то домашним любимцем, скорее всего обычным пуделем — остатки стрижки выдают. А вот другие вообще ни на что не похожи, если только на доисторических хищников, вроде того же саблезубого тигра. Но, как мне кажется, тигры выглядели по сравнению с ними куда привлекательнее. В первую очередь потому, что были пусть и хищными, но живыми. А не разлагающимися трупами. Короче, далеко не самое аппетитное зрелище.

— Ну, с этим, в принципе, все ясно. Перестраивают себя, превращая в идеальных охотников. Причем, похоже, не по общему принципу, а всяк по своему, кому что важнее. Так?

— Так точно, — соглашаюсь я.

Пока Львов кликами 'мыши' перелистывал фотографии, я, периодически подглядывая в свой 'конспект', пересказывал ему принцип превращения обычного зомби в морфа.

— Значит, сразу 'контроль' делать нельзя? — переспрашивает командир.

— Нельзя, — согласно киваю я. — На невосставших такое откормиться может...

— Вот, кстати, о 'таком'... — задумчиво трет переносицу он. — А до какого предела вообще эти 'красавцы' раскормиться могут? Чего нам от них ждать? Может, пора уже не только крупнокалиберными пулеметами, а полевой артиллерией обзаводиться? Противотанковой, чтоб их.

— Вот это пока не известно, тащ полковник. Но ученые, как я понял, собираются над этим плотно работать. В том числе и поэтому им Скуратович и прочие 'ботаники' с 'Вакцины' так нужны были. Наверное, будут всякие эксперименты ставить...

— Угу, — хмуро хмыкает командир, — тренироваться... на кошках...

— Нет, — отрицательно мотаю головой я. — На кошках — бесполезно. Не зомбируются кошки, уже проверено. Если совсем не повезет мурзику — просто умирает. Но в упыря не превращается.

— Да, повезло котейкам, — задумчиво тянет Львов. — А кому еще подфартило? Кто в группу риска не попал?

— Как я понял, Алексей Андреевич, кроме кошек иммунны к вирусу все травоядные и, вроде бы, рыбы. Но по последним не уверен. А вот все хищники, кроме кошачьих, и всеядные, ну, там, свиньи или медведи — обращаются только в путь. Птицы — тоже пока не ясно, но есть подозрение, что тоже восстать могут. Вроде кто-то уже дохлых ворон и голубей видел.

— Плохо дело, — вздыхает командир. — Нам теперь, выходит, не только с бывшими людьми, но и с доброй половиной животного мира воевать придется. Птицы — вообще труба. Раньше только на головы гадили, а теперь?

— Не так уж все плохо, — не соглашаюсь я. — Животные от своих мертвяков, как я понял, улепетывают во все лопатки. И, в отличие от нас, в многомиллионные группы сами не собираются. Так что, той же собаке от своей помершей товарки сбежать проще, чем человеку. Дохлые птицы — вообще ни о чём: еле ходят, а летать вообще не могут. Да, вот еще что — все зомби, вне зависимости от вида, не любят воду.

— И что? Ров крепостной нам теперь вокруг города рыть?

— Почему нет? Техника строительная есть, рук, которые чем-то занять нужно, чтоб их хозяевам в головы мысли глупые не лезли — тоже. Понятно, что не сразу, сначала бы с реально нужным закончить: склады перевезти, стену поставить... А вот в перспективе...

— Нет, Грошев, смотрю на тебя, и кажется мне, что ты к подобной чертовщине всю жизнь готовился. Что ни спросишь — на всё уже ответ готов.

— Так я ж рассказывал, тащ пол...

— Помню, — обрывает меня он. — Помню я про твою 'палату параноиков'. Это я так, брюзжу с устатку, не принимай близко к сердцу. Так, всё, с мертвецами, вроде, в общих чертах разобрались. Переходим к живым. Что у тебя есть сказать по выжившим?

— Карта нужна...

— Есть карта, — командир вытаскивает из верхнего ящика своего стола пухлую, во много раз сложенную 'склейку'*. — Помоги-ка развернуть.

Расправив армейскую крупномасштабную карту нанемаленьких размеров совещательном столе, перелистываю страницы своей записной книжки и начинаю докладывать по пунктам. Наро-Фоминск, 'Пламя', Балашиха... Пересказ полученных от Пантелеева и кантемировцев на солнечногорской автозаправке сведений затягивается минут на тридцать. Опять же, про наши наблюдения и соображения по поводу Клина упомянуть не забыл, да и про обстрел в Дмитрове рассказал в подробностях, попросив никому про возраст нападавших не рассказывать, чтоб разговоры до Гумарова не дошли. Батя к просьбе отнесся с пониманием.

— В Софрино бы заехать нужно обязательно, — пристально смотрит на меня командир, когда я заканчиваю. — В смысле, в Ашукино, в бригаду. У тебя ж там по прежним временам знакомцев много.

— Ну, теперь уже поменьше, чем пять-шесть лет назад, но все равно хватает, — не стал отрицать я. — И меня там, вроде, помнят еще.

— Вот и хорошо, что помнят, легче в контакт войти будет.

— Так вы ж, вроде, и так на связи с ними?

— Связь по рации — одно. А вот личные отношения, тем более в такой обстановке, когда с ходу фиг разберешь, от кого чего ждать можно — куда важнее.

Да, тут Львов прав, не поспоришь.

— И еще, Алексей Андреич... тут еще один маленький анклав нарисовался. Почти у нас под боком, можно сказать...

— Это где же?

— Да в Осинниках. Там группа решительных мужиков решила своими силами поселок под охрану взять.

— Отец твой?..

— Так точно. Можно сказать — один из зачинщиков...

Львов крепко задумался.

— А что, — встряхнул он головой после пары минут молчания. — Может и не самый плохой вариант. Пахотной земли там много. Да коровники-свинарники, да зерноток, да племенной птицеводческий завод... Хотя, судя по твоему отчету, последний как раз — это ни разу не прибыток, скорее — строго наоборот. В любом случае, правильно ты 'вэвэрам' сказал — просроченный 'тушняк' лопать — это не дело. Так что, думаю, с такими 'аграриями', как твои земляки, дружить нужно обязательно. На основе взаимовыгодного сотрудничества, так сказать. Подкинуть тем 'решительным мужикам' оружия и патронов со складов резерва, там много, не обеднеем... А то и вовсе небольшой гарнизон там поставить....

Чувствую, мысль Львова явно захватила.

— Точно-точно, гарнизон, большой не нужен, взвод, а то и пара отделений, но при средствах усиления... 'Тигр', там, с 'крупняком', а то и вовсе 'коробку', тот же БРДМ... Пусть дежурят там посменно, как в Москве на Триумфальной. Или совсем на постоянной основе их там расквартировать.

Да уж, заработала командирская фантазия! Прямо древнерусский князь, собирающийся под свое крыло очередной городок взять. Чтоб не силой, огнем и мечом, когда после такого 'крышевания' только дымящееся пепелище остается, а полюбовно. Как он там выразился? 'На основе взаимовыгодного сотрудничест...' А? Я понимаю, что Львов только что задал какой-то вопрос, но вот какой — убейте меня, не расслышал.

— Извините, тащ полковник, задумался...

— Я спрашиваю, у нас в Отряде из Осинников народу сколько еще?

Я на секунду задумался.

— Теперь — немного. Я, Пузанов, Горбунцов...Вроде — все. Раньше было побольше, но народ кто переводом ушел, на офицерские должности в ППС, да в ОВО, кто совсем уволился...

Командир посмурнел лицом. Да, было дело. С год назад ушло из Отряда несколько очень грамотных и толковых парней. Ушли, потому как в 'потолок' свой упёрлись. Офицерских должностей в Отряде мало, новых не предвидится, а старые тоже освобождать не спешит никто. В вечных же старших прапорщиках не каждый ходить готов. Я вот, врать не буду, тоже о переводе подумывал потихоньку. И если б не конец света, не исключено, что года через два тоже ушел бы куда-нибудь взводным, а то и на заместителя командира роты. Бывших бойцов ОМОН на такие должности берут охотно: и сами многое умеют, и показать и научить других смогут, а нужно будет — так и заставить не обломаются.

— Нужно будет тебе попробовать там наших бывших парней отыскать, коли живы еще. Из них и друзей отца твоего может вполне приличный отряд самообороны получиться... Короче, вот тебе еще одна задача: на обратном пути из Ашукино — заедете в Осинники, всё равно мимо проезжать будете и туда, и назад. Но, Боря, я тебя предупреждаю на полном серьёзе: сначала — в Ашукино. Потому что там крупная воинская часть и лагерь беженцев. Это сейчас важнее, чем родственники, даже если эти родственники ещё и для дела полезны. Понял?

— Так точно.

— Хорошо. В деревне своей поосмотрись. Поговори с народом, обрисуй им перспективы взаимопомощи, наших поищи. У связистов получи Р-159, мы их на складе 'Таблетки' много взяли и несколько штук уже отладили. Разберется там кто в армейской радиостанции?

— Думаю — без проблем, там как минимум трое — строевые офицеры в отставке. Мой — мотострелок, и двое — то ли ракетчики, то ли как раз вообще связисты. В общем — справятся, не бином Ньютона.

— Тем лучше, — удовлетворенно кивает командир. — Радиус у 'сто пятьдесят девятой' — не шибко впечатляющий, так и до Осинников от нас по прямой — десяти километров не будет. Добьёт точно. В общем, Грошев, задача тебе, надеюсь ясна? Пока что — отдыхайте, а с утра — начинайте действовать.

Интермедия вторая. Евгения Воробьева.

Второе занятие на складе прошло... Ну, не сказать чтоб скучно и бесполезно... Нет, Женька уже прекрасно поняла, что в обращении с оружием первое не просто можно — нужно перетерпеть, а второго — так и вовсе быть не может. Любая информация о смертоносном, но при этом, спасающем жизни железе — необходима... Однако как ни крути — добрых пять часов повторять одно и то же движение — занятие тоскливое и монотонное, будь оно хоть трижды полезным. Дядя Коля, едва она успела ему рассказать, как красиво удалось ей вчера вечером 'рисануться' перед соседками по палатке, отреагировал совсем не так, как она ожидала. Нет, ругаться не стал, только насупил брови и тихонечко, как бы про себя, пробормотал:

— С мерами безопасности — совсем беда. Будем исправлять...

А потом, озорно подмигнул ей и сказал, скорее утверждая, чем спрашивая.

— Ну, что, Эухения, будем тебе моторику ставить?

Женька, честно говоря, смысл вопроса-утверждения скорее угадала по контексту, чем поняла. Слово 'моторика' ей было вполне знакомо... Но вот моторику чего ей собирался ставить Грушин и каким именно образом? Несмотря на некоторые сомнения, она с готовностью кивнула — не стоит отказываться от обучения, особенно если учитель сам предлагает, да еще и денег взамен не просит. Неученье теперь — не просто тьма, скорее — тьма вечная.

— Раз согласна, тогда смотри внимательно, — старший прапорщик аккуратно снял с ее шеи 'Кедр' и небрежным, но отточенным движением накинул ремень-петлю себе на правое плечо, а потом быстро и сноровисто его вскинул, прицелившись.

— Понятно?

-Ага, — неуверенно кивнула Женька.

— И что именно понятно?

— Ну, — на секунду смешалась девушка, вспоминая предыдущий урок и пытаясь яснее и короче сформулировать свою мысль. — Оружие — на уровне глаз, приклад плотно упёрт в плечо, левой рукой держаться возле этой... как ее?... Шахты магазина, а не возле ствола... Что еще? А! Мушку с колечком прицела совместить сразу...

— Всё? — интересуется Грушин.

— Вроде да, — согласно мотает челкой Женька.

— Угу, — старший прапорщик выглядит явно недовольным, хотя, она вроде ничего важного из его вчерашних объяснений не упустила. — То-то и оно...

— Дядь Коль, что не так? Что забыла? — Женька слегка подпускает жалостливых интонаций в голос, такое на мужчин очень благотворно действует, главное — не переигрывать.

— Да не ты забыла, красавица, а я — пенёк трухлявый, из ума выживающий... Упустил чуть ли не самое важное... Вот гляди, что я делать сейчас буду. Внимательно гляди.