Кто сказал, что смертельная игра это хорошо?

— По какому принципу будут распределятся локации? И что делать с простыми игроками, которые тоже попрутся на новый этаж? — говорить решился Эгиль. Что характерно, вопрос по делу.

— Открытая жеребьевка. Деревни вокруг Урбуса имеют примерно одинаково прибыльные квесты, так что разница небольшая. Когда ваш уровень окажется выше уровня локации — сообщайте мне, получите соответствующее назначение. Что касается простых игроков... Скорее всего, они постараются вступить к нам. Если же нет — пусть делают что хотят. Вряд ли одиночек будет настолько много, чтобы повлиять на баланс сил. Но если будете видеть, что они лезут в локацию не по уровню — остановите. Лишних смертей нужно избегать.

— То есть мы не монополизируем зоны и информацию? — выкрикнул парень из группы G. Кажется, Конрад. Запомнил из-за необычного имени.

— Нет. Я хочу, чтобы вы поняли — наша цель не игра, а скорейшее освобождение. Борьба за особенно прибыльные задания нас просто угробит. Побеждают не сильные одиночки, но слаженные группы. Хорошо одетые, оббафаные и сработавшиеся. Мы чуть не проиграли Злому Клыку именно из-за этого. Больше никаких геройств. — любую романтику нужно давить на корню. Не знаю более несовместимого с жизнью отношения к бою.

— Но Кирито и Асуна... — ну что я говорил? Юноша, к слову, покраснел. Хорошо еще Асуны здесь нет — договаривается сейчас с Арго о поставках Путеводителя.

— Чуть не погибли в прошлом бою, вытаскивая вас. — и меня, но об этом лучше промолчать.

— И ты не они, Конрад. — сидевший рядом с ним парень хлопнул его по плечу. — Босс дело говорит.

Отлично, я теперь босс. Осталось только взять в руки тальвар и нодати для полного счастья. Парень, похоже, понял, что ляпнул.

— Да я не это имел в виду! — по рядам прошли смешки.

— Успокойся, мы тебя поняли. Можешь называть меня командиром. — шутки шутками, но на повестке есть еще вопрос. — А теперь к делу. На втором этаже есть два полевых босса. Это очень толстые мобы, но не настолько, чтобы было нужно собирать полноценный рейд. — всего семь партий, у одной нет лидера, так что ее можно не учитывать. — Во время теста у первого из них, "трепещущей коровы". — кто-то засмеялся. — Был уровень тринадцать. Сейчас мы не сможем ее убить. Так что вы должны получить как минимум десятый уровень уже через неделю. Задача ясна? — противоречащих не было. — Хорошо, тогда последний вопрос. Группа С, вы выбрали себе нового лидера?

— Да. — со скамьи встал высокий черноволосый мужчина. — Меня зовут Крадил. Шестого человека мы найдем, не беспокойся. — снял с языка. Выглядел он в меру смазливо, и вообще оставлял приятное впечатление.

— Тогда все, кроме лидеров групп, свободны. — со стуком скамеек, явно почувствовавшие облегчение ребята потянулись к выходу. Противно так себя вести, но вести себя как с равными я буду в неформальной обстановке. Иначе забудут еще в бою о субординации, и глупо умрут.

Лидерами оказались довольно-таки взрослые люди — все старше двадцати пяти на вид. Я даже немного неуверенно себя почувствовал.

— Хорошо. Всего на втором этаже одиннадцать известных нам деревень, так что остается еще много свободных мест. Тяните. — я кивнул на стоящий рядом с картой горшок, полный записок с названием деревни.

Крадил тянул первым.

— У меня Азельшоф. — он улыбнулся, смотря на карту. Еще бы — одна из ближайших к городу.

— Отлично, с группой С разобрались. Теперь вы.

Спустя пару минут с процессом было покончено — все получили свою деревню.

— Всем спасибо. Я пойду на второй этаж через два часа, и советую вам поступить так же. Есть какие-то предложения или вопросы?

— Да, командир. — я думал, он сморщится, но такое обращение к молокососу будто бы не вызвало никакого внутреннего конфликта. — Только за тот час, что я шел сюда, как минимум десять игроков спрашивали, как вступить в Орден. Что отвечать на такие вопросы?

— Курировать команды новичков будет Асуна. — она сама этого захотела. — Так что отсылайте сюда. Скорее всего среди них не будет никого выше пятого уровня, так что качатся они будут еще на этом этаже. — Крадил согласно кивнул.

Игроки разошлись, а у меня появилось время подумать. В целом, встреча прошла очень хорошо. Кирито сейчас наверняка на половине дороги ко второму этажу, так что оперативная информация будет уже к вечеру. Да и в целом, Дьябель сумел собрать достаточно неплохих людей — те же командиры были на редкость адекватны и создавали приятное впечатление. Не говоря уже про Эгиля,который скорее всего возьмет на себя всех ремесленников гильдии. Отдохнув немного, я встал — сегодня еще нужно встретится с Арго. Асуна это, конечно, хорошо, но лично договорится о покупке особой информации будет не лишним.

Хорошо еще, деньги есть — заказанные Альштайном ингридиенты считались квестовыми, и выпали с Клыка в полном обьеме. Так что он заплатил кругленькую сумму, а мне засчитался редкий квест.

— —

Значит, ты и есть тот самый Катаяма? Я ожидала, что ты будешь выше. — 'Крыса' Арго оказалась низкой блондинистой девушкой с черными полосами на щеках. Она действительно чем-то напоминала мышь.

— Тот самый? — интересно, какие слухи о мне ходят.

— Ни-ши-ши. Пятьсот колов, и я расскажу, что о тебе болтают в любой из таверн в замке. — вот же! — Ну не строй такую мордашку, я бесплатно не работаю. — уела.

— А во сколько мне обойдется узнать твое мнение?

— Бесплатно. — крыса улыбнулась. — Его еще нет. Но ты ведь не обо мне говорить пришел?

— Верно. Ты лучший торговец информацией в Анкрайде, а в моей гильдии собрались все сильнейшие игроки... — я начал издалека.

— Вступать не буду, но немного помогу. Раз уж ты решил зайти лично, повторяю то, что сказала твоему заместителю — путеводители выходят в полной и сокращенной версии, первая платная. Стоимость экземпляра — тысяча колов. — для настолько ценной книги это не сумма. Похоже, что это такая уступка совести.

— Хорошо, беру пять. — я открыл окно транзакции и перекинул сумму девушке. — Но я по немного более личному вопросу. — меня снова прервали.

— Данные по Асуне — тридцать тысяч, по Эгилю и остальным командирам — пять. По Кирито не продается. — даже думать не хочу, как она узнала о составе командиров.

— Информация по до-игровому периоду есть? — как бы мне не хотелось узнать про Асуну чуть больше того, что она говорит , это будет не честно и даже подло.

— На самом общем уровне. — Арго пожала плечами. — А чего ты хотел? Это не та вещь, о которой так легко распространяются.

— Ладно, тогда скинь мне общие данные по главам команд за последний месяц. — девушка довольно хмыкнула. Как бы мне не было противно вызнавать что-то за спиной у людей, это необходимо. Эта семерка — будущий костяк гильдии, и я должен быть уверен в каждом на все двести процентов. А первый месяц был самым страшным. Если они не сорвались тогда — не сорвутся и дальше. — Сколько мне будет стоить вся информация по Каору Катаяме?

— Тысяч пять, уж очень он наследил, но я оставляю за собой право собирать новую. — девушка улыбнулась. — И нет, выкупить навсегда нельзя. Только перебить ставку.

— Но ты ведь предупредишь, если кто-то захочет ее купить? — как ни странно, говорить с этой мышью было на удивление комфортно. Может быть дело было в ее личном обаянии, но довольно-таки серьезный разговор больше напоминал дружескую болтовню, хотя мы и знакомы всего пару минут.

— Конечно, это ведь моя работа. — в ее глазах заплясали чертики. — Так ты точно не хочешь ничего узнать про Юки? Я даже сделаю скидку. — какой ее интерес, черт возьми? Соблазн очень велик, но...

— Нет. Это ее личное дело. К тому же, я ей доверяю даже больше, чем себе. — девушка поникла. Стоп-стоп-стоп! Она не может быть настолько заинтересованной в этом, если нет ее личного интереса. И дело тут вовсе не в тех тридцати тысячах. Разве что... Я незаметно взглянул на панель группы. Бинго.

— Ты слишком правильный. Это скучно. Так будешь еще что-нибудь брать? — пожалуй, что да.

— Заверни все данные по особым квестам второго этажа. То, что не попадет в путеводитель. — девушка задумалась на мгновение, а затем материализовала тонкую папку.

— Пятьдесят тысяч за все, и стандартные условия конфиденциальности. — то есть к этим бумагам должен иметь доступ я, только я, и никто кроме меня.

— Принято. — оплатил все заказанное, и две папки оказались в моем инвентаре. — С тобой приятно иметь дело. Кстати говоря, я ведь могу рассчитывать на... содействие, если поступит информация об угрозе кому-то из гильдии? За достойную оплату, разумеется. — Арго — безусловно лучший информатор Анкрайда. Если уж она не узнает о готовящейся подставе, то никто не узнает.

— Рассчитывать — можешь. — девушка фыркнула.

— Ну вот и договорились. — я перевел взгляд на правую от меня стену и улыбнулся. Арго кивнула, поняв намек. — Тогда до встречи.

Выйдя из незаметного здания в торговом квартале Стартового Города (не знал бы точный адрес — ни за что бы не нашел), я двинулся к порталу на второй этаж — пора бы уже начинать качаться самому, тем более что с Асуной мы договаривались встретится в Урбусе около трех, а уже два...

Вы ведь не поняли, что произошло? Дело в том, что еще со вчерашнего дня я так и не распустил группу с Асуной — просто забыл об этом. А члены одной группы могут видеть местоположение друг друга. И рядом с ее именем было написано 'Торговый Квартал, Стартовый Город'. Вот и ответ, почему Арго так настойчиво втюхивала мне информацию по Асуне. Она сидела в комнате рядом.

На самом деле, будь я на ее месте, то поступил так же. Никто не знает, как поведет себя человек, дорвавшись до власти — и реши я начать со скупки секретов и прочих способов схватить согильдейцев за яйца, то для всех будет лучше остановить меня сразу. К счастью, я бы никогда не пошел на такое, даже если бы не заметил проверки. Во всем нужно знать меру, а в контроле особенно. Наверняка командиры бы и сами без проблем предоставили всю купленную мной информацию, но нейтральный взгляд все-же лучше. Но просмотром досье я займусь потом, сейчас нужно все-таки нужно поднять уровень до как минимум двенадцатого за эту неделю.

Кстати об уровнях. За босса я получил восьмой с половиной уровень, и судя по данным из папки поднять до девятого за сегодня его вполне реально — с помощью Асуны, разумеется.

Дойти до Урбуса не составило труда — большая часть игроков, заинтересованных в прокачке, уже ушла на второй этаж, так что ждать в очереди не пришлось. До встречи оставалось несколько минут, как раз хватит пролистать папку Арго. В целом, выданные ей квесты делились на два типа — слишком опасные для большинства игроков и уж очень редкие. Впрочем, большая часть по понятным причинам входила в обе категории.

— А вот и ты. — Асуна наконец вышла из портала, и подошла ко мне. — Есть два квеста: на гигантских сколопендр и ос. Какой будем делать?

— Без разницы. — девушка выглядела уж очень рассеянной, впервые на моей памяти. И из-за чего она так ушла в свои мысли?

— Тогда сколопендры. Сейчас нужно сходить к местному алхимику, взять задание, потом на луг... — ее это явно не интересовало, так что я замолчал. — С тобой все в порядке?

Асуна вяло кивнула.

— Не будем терять время. Веди. — похоже, придется следить за ней в два раза тщательней, пропустит еще удар, замечтавшись. По дороге я иногда ловил на себе ее задумчивый взгляд, но решил разобраться с этим позже. Может на нее так мой пассаж про доверие повлиял?

Урбус был достаточно интересным городом — будучи построенным в кратере, естественные стены вокруг будто создавали почти купол. Да и сам второй этаж достаточно интересен, холмы, низины... И огромное количество коров, змей, ящериц и насекомых. Гигантских змей, ящериц и насекомых. Одни метровые сколопендры чего стоят. И мы сейчас идем на них охотится. Ужас.

Дом алхимика не впечатлял. Совсем. Особенно после Альштайна. Простое каменное строение, приземистое и крепкое даже на вид. Из гранита они его сложили, что ли?

Постучавшись, зашел.

Внутри здание выглядело как обычная лавка. Разве что в шкафчиках стояли разноцветные флаконы. Ну и привлекали взгляд украшения в шкатулках. Кстати, откуда они, если это лавка алхимика? Хозяин полностью соответствовал своему заведению — сухонький носатый старичок в золотом пенсе.

— Ви таки хотите что-то купить, или может быть продать старому Абраму? — я хотел ответить, но мне не дали вставить ни слова. — Нет-нет, я вижу, вы пришли за чудесными духами от Абрама! Как можно не подарить такой девушке духи? Хотя какие духи, вы ведь серьезный человек, простите старого торговца, вам нужно колье! Да, золотое колье, с сапфиром под цвет глаз вашей избранницы... — изрядно смущённый, я попытался прервать монолог торговца, но куда там. — Или нет! Колье — это пошло и мелко, кольцо! Вот что нужно, я таки гарантирую, ни одна девушка не откажет предложению, сделанному с кольцом от старого Фридмана! — торговец уже вытащил несколько шкатулок из-под прилавка, и я понял, что, если не сделаю что-нибудь — уйду без денег и с грудой ненужных драгоценностей.

— Хватит, герр Фридман, хватит! Мы не покупатели, мы партнеры! — мужчина остановился на середине движения, и перевел свой хитрый взгляд на меня. — Я слышал, что вы платите за трупы сколопендр, и пришел заключить договор на поставку. — не знаю, каким образом квест на сбор ингредиентов стал в моей голове 'договором на поставку', похоже, так влияет атмосфера лавки.

— Ну что же вы сразу не сказали! Конечно, конечно, я плачу за панцири и яд. Десять колов за штуку. — СКОЛЬКО?

— Да вы совесть так грубо не имейте, она у вас таки одна! Мне больше за торговлю дровами заплатят! Пятьдесят, или сами идите рубите насекомых. — старик усмехнулся, казалось, только обрадовавшись отказу.

— Ну вот и торгуйте своими дровами! Пятнадцать! — раз повышает, значит, можно поторговаться вволю.

— Тогда я пойду к вашему коллеге, герру Альштайну, и продам все ему. Сорок пять! — вряд ли среди нпс нет конкуренции.

— И будете мотаться с уровня на уровень, теряя время? Молодость не вечна. Двадцать! — черт возьми, да ведь он получает удовольствие от нашей стычки.

— Лучше потерять время, чем деньги. Сорок, и ни колом меньше. — меня тоже начал захватывать азарт.

— Не разоряйте бедного старика, у него больная жена и семеро детей. Тридцать! — похоже, мы подобрались к справедливой цене.

— Тридцать пять и таки пожмем руки?

— Идет. — мы пожали руки, и в дневник добавился квест на сбор насекомых для Фридмана.

— Таки что вы думаете про кольцо? — вот ведь! — Да что тут думать, будь я моложе и не будь Сарочки — женился бы прямо тут. Вторую такую девушку нигде не найдете, уж поверьте опыту старого человека. Берите колечко, берите, я и скидочку сделаю. — вот сомнительно как-то. Скорее впарит раза в три дороже.

Я в первый раз за все время пребывания в лавке посмотрел на Асуну. Она, явно смущенная, старалась не смотреть мне в глаза. Ну вашу ж мать.

— Нет, герр Фридман, мы просто напарники. Спасибо за предложение, но вынужден отказать. До свидания!