"грабь награбленное... и как до меня раньше это не дошло?".
Мысль найти местных воров, обработать их "империусом", забрать крыжечки, а затем стереть память "обливиэйтом", показалась очень заманчивой, и даже правильной. Вряд ли преступники, будут поднимать шум, в случае если потеряют свою "казну", а если сделать все осторожно, то и свидетелей не останется, и перед законом он будет "чист", и на "балансе", это никак сказаться не должно.
"а где искать воров? Правильно, в неблагополучных районах... иными словами "в трущобах"".
Однако, как говаривал один знакомый Питера, из числа "пожирателей смерти", после неудачных операций, "гладко было на бумаге, да забыли про овраги". Легко сказать, "найди трущобы", но вот выполнить это в условиях пустоши, где у каждого законопослушного жителя хранится дома небольшой арсенал оружия, которым он умеет пользоваться, становится практически невозможно. После нескольких часов бесплодного скитания по улицам и переулкам, "хвост" начал считать, что в данном городе преступность вообще не существует, или же грифон в черной мантии, не самая интересная для них жертва, (что было более правдоподобно).
Пару раз, на периферии зрения все же удалось заметить подозрительных личностей в черном, но они очень быстро куда-то исчезали, не оставляя возможности себя поймать. Можно было бы использовать магию... но это означало бы "засветиться" перед свидетелями, и вспугнуть местных глав "теневого" мира.
Пришлось признать, что непроработанный план, оказался провальным, и наступив на свою гордость, возвращаться к церкви. Но даже из поражения можно извлечь пользу, а потому волшебник уже составлял новый план по обогащению, а возможно еще и возвышению в иерархии пустоши.
В НОВЫЙПУТЬ.
Две недели Питер гостил в здании "церкви возрождения". Каждый день он либо помогал на кухне, либо работал с Уайтом в подвале, учась изготовлять лечебные мази и зелья из местных растений, или же копался в оружии вместе со Стилом, охотно рассказывающим истории из молодости.
С другими обитателями церкви, отношения так и не сложились, в основном по той причине, что сам "хвост", не хотел привязываться к новым знакомым. Молодой грифон, часто мелькал где-то неподалеку от старшего сородича, но не решался заговорить первым и ограничивался наблюдением, "хмурый" и Блу, не любили навязываться, а Голди нашла себе работу в городе, так что пропадала целыми днями.
Разумеется, за помощь Питеру никто не платил, но волшебник был доволен простой кормежкой, и наличию крыши над головой. По вечерам, оставаясь в одиночестве в отведенной комнате, он занимался тем, что зачаровывал вещи, а так же подготавливал простенькие артефакты, которые могли понадобиться в путешествии.
И вот настало то утро, когда бывший "пожиратель смерти", собирался покинуть гостеприимные стены "церкви возрождения". Ему казалось, что если задержаться еще хоть на одну неделю, то уют и тишина этого маленького города, уже не отпустят грифона, и не успеет он оглянуться, как найдет работу, подружится с горожанами, а может быть даже женится...
"это очень вряд ли".
С удовольствием потянувшись всем телом, и расправив крылья во всю ширь, "хвост" уселся на край широкой скамьи, служащей ему постелью, и осмотрелся. Со времени первого пробуждения, эта комната ни капли не изменилась, разве что появилась тонкая подушка, да ящик под столом, в котором волшебник хранил свои немногочисленные пожитки.
Мягкие сапоги, крепкие простые штаны, серая рубашка с разрезами для крыльев, мантия, волшебная палочка и нож... вот и все, чем владел Питер. Одежда была не новой, но хотя бы подходила по размеру, да и не следовало особенно привередничать, так как ничего другого Стил и Уайт предложить не могли, (да и не должны были).
"а ведь я буду скучать по этим старикам... да и по остальным жильцам церкви, хоть мы почти и не общались".
Тряхнув головой, грифон в очередной раз убедился, что ему следует как можно скорее отправляться в путь. Противный внутренний голос, нашептывающий о том, что спокойная жизнь в уютном и безопасном городке, это не так и плохо, было все тяжелее игнорировать.
Выйдя из своей комнаты в коридор, Питер услышал негромкие голоса, доносящиеся из столовой, и не теряя времени, направился туда. За столом уже сидели Уайт, Стил, Карат, Блу и "хмурый". Голди уходила на работу очень рано, а возвращалась ближе к позднему вечеру, так что застать ее не удалось.
"да и не нужно устраивать сцен прощания, тем более что друзьями нас назвать нельзя даже с натяжкой".
— Здравствуй Питер. — Поприветствовал грифона белый пони, первым увидевший волшебника в дверном проеме. — Ты все же решил нас покинуть?
— да. — Коротко отозвался "хвост".
— ну что же, это твой выбор. — Стил пожал плечами, и неглядя положил ладонь на голову молодого грифона, который явно хотел что-то сказать. — Садись, позавтракай с нами.
Отказываться "хвост" не стал, и тут же занял свободный табурет. Ему подвинули тарелку с грибами и мхом, которые выращивались прямо в подвале церкви, а так же кружку с чаем и сдобную булку.
Завтрак прошел в напряженном молчании, а когда посуда опустела, слово взял "хмурый":
— ты вроде неплохой парень, но с головой явно не дружишь. — Жестом минотавр прервал все возможные возражения, а затем вытащил из-за пояса черный револьвер, и положил его на стол перед Питером. — Не знаю, как ты собрался путешествовать без оружия, и спрашивать не буду, у всех должны быть свои секреты. Однако, надеюсь что с этой игрушкой, у тебя будет больше шансов на выживание.
— я не... — Попытался было отказаться от подарка грифон, но был перебит.
— хочешь в лоб дам? — "Хмурый" продемонстрировал большой кулак. — Бери и не переживай, у меня подобных железок еще много, не обеднею. А... вот еще.
Рядом с револьвером легла прямоугольная жестяная коробка.
Поблагодарив минотавра, волшебник уже хотел попрощаться и выйти в коридор, но дорогу ему преградила Блу. Смущенно потупив взгляд, она сунула в руки "хвосту" короткий вязанный шарф.
— вот... это тебе. — Произнесла девушка.
— гхм... — Привлек к себе внимание Стил, нарушая неуютную паузу. — Ты собрался идти в пустошь без припасов?
Единорог извлек из-под стола сумку на длинной лямке, набитую чем-то съестным, и вручил ее Питеру.
— можешь не благодарить. — Усмехнулся Уайт, с ехидным прищуром глядя на грифона. — Мы стараемся жить по правилу, "поступай с другими так, как хотел бы, что бы поступили с тобой". Конечно, это не касается откровенных мерзавцев...
— если захочешь нас отблагодарить, то постарайся не пройти мимо тех, кому нужна помощь. — Единорог улыбнулся. — Я не прошу ввязываться во все возможные неприятности, просто поступай по совести.
— я... понял. — Закинув лямку на плечо, бывший "пожиратель смерти" поспешил ретироваться.
Только когда за спиной закрылись двери дома, волшебник смог слегка успокоиться и привести мысли в порядок. На одном плече у него висела сумка, на другом шарф, из кармана мантии торчала рукоять пистолета, а еще в одном кармане покоилась коробка с патронами.
"убежал как какой-то вор".
Сплюнув себе под ноги от досады на себя, "хвост" поудобнее перекинул лямку, повязал шарф на шею, (хоть в глубине души и хотелось бросить его на землю, и растоптать), и побрел в сторону городских ворот. Следовало как можно скорее оказаться подальше от церкви, и от всего этого поселения, что бы оказавшись в одиночестве, вернуть себе душевный покой.
* * *
Оставив городские ворота за спиной, и для уверенности пройдя по дороге еще около двухсот метров, Питер шевельнул рукой, и волшебная палочка, (словно была живой), скользнула ему в ладонь. Первыми были наложены чары отвода глаз, а после этого несколько щитов от физического и магического урона, после чего грифон "аппарировал", выбрав точкой прибытия ничем не примечательное место, приблизительно в километре от дороги.
Осмотревшись по сторонам, создав чары поиска разумной жизни, и убедившись в том, что наконец остался один, "хвост" "трансфигурировал" себе стул, на который тут же уселся, и устало обхватил голову руками. Мысли путались, эмоции "скакали", и причина этому была очевидна, хоть и неприятна для волшебника.
Впервые за очень долгое время, Питеру предложили безвозмездную помощь и дружбу. Обитатели церкви, относились к нему как к равному, почти не задавали вопросов, и даже предлагали остаться жить с ними. За свою жизнь, "хвост" привык не доверять красивым речам, и не верить в благотворительность, ведь за все однажды приходится платить... однако в поспешном бегстве, виновата была совершенно другая причина, а именно страх. Бывший "пожиратель смерти", боялся кому либо довериться, боялся стать от кого-то зависимым, но гораздо страшнее для него было предать тех, кто доверится ему.
Однажды у Питера уже были друзья, не самые добрые и честные, часто его использующие, но по своему верные и готовые прийти на выручку. Эти друзья доверили "хвосту" свои жизни, и он их предал, продав за обещания благополучия и величия...
"идиот, малолетний дурак!".
Спустя годы, был воскрешен темный лорд, который по своему ценил своего слугу, и даже частично исполнил свои обещания, (наказывали Питера на равнее с аристократами, которые не смотря на все свое высокомерие и богатство, как простые смертные, извивались под "круциатусом"). А после этого было предательство своего хозяина, и как бы "хвосту" не хотелось назвать это попыткой отдать долг старому другу, предательство всегда остается предательством.
Зная всю правду о себе и своем характере, волшебник уже не был уверен, что если вдруг представится случай, он в очередной раз не решит предать своих новых друзей. Ведь что может быть проще, чем оглушить охрану на стене, а затем открыть ворота перед бандой рейдеров?
Тряхнув головой, грифон попытался выкинуть глупые мысли, но перед внутренним взором как наяву, стояли горящие дома, и множество трупов. Посмотрев на свои руки, он вздрогнул, но затем облегченно выдохнул, так как наваждение наконец прошло.
"нужно заняться делом, тогда и времени на душевные терзания не останется".
Решительно поднявшись со стула, волшебник наложил на сумку с провизией чары уменьшения, и убрал ее в карман. Еще раз проверив все свои вещи, он начал "сканировать" пространство при помощи магии, пытаясь обнаружить группу разумных, которые подошли бы для выполнения первого этапа "хитрого" плана.
На самом деле, задумка грифона была достаточно проста, и почти полностью копировала методы работы некоторых коллег из ордена "пожирателей смерти", да и некоторые бойцы "ордена феникса", не брезговали подобным. В конце концов, как любил говорить Каркаров, "зачем придумывать велосипед?".
* * *
Серый единорог, два красных и один зеленый пони, одетые в песочного цвета куртки и штаны, сидели в неглубокой яме, приблизительно метрах в трехстах от развилки двух дорог. Рядом с ними лежали две сумки с вещами, пара коробок с обедом, а так же стояло радио, при помощи которого можно было связаться с базой.
Жители городов и деревень пустоши, считают рейдеров и бандитов, тупоголовыми варварами, которые живут за счет инстинктов, и постоянно стремятся удовлетворить самые низменные потребности. Мало кто из них хотя бы раз в жизни задумывался, как тяжело устроить нападение на хорошо укрепленное поселение, скольких сил стоит организация засад на караваны, охраняемые наемниками а иногда и военной техникой, и никто представить не может, что восемьдесят процентов времени, рядовые члены крупных банд, занимаются охраной подконтрольных территорий от "залетных" коллег, и слежкой за дорогами.
Вот и сейчас, на одном из постов, смена молодых бандитов, откровенно скучала. Лидеры почему-то не спешили карать деревни, отказавшиеся платить дань и выдавать девушек для развлечений, и теперь парням приходилось ограничиваться выпивкой и игрой в карты. Разумеется, если бы прямой командир застал подчиненных за распитием спиртного во время рабочей смены, то обычным выговором они не отделались бы... но до отдаленного поста на границах не самых прибыльных участков, никому не было дела.
Ходили слухи, что на одной из подконтрольных дорог, обосновалась какая-то мелкая банда, наподдающая на всех путников подряд, не делая разницы между торговцами, местными жителями, и путешественниками. Хорошие хозяева всегда заботятся о своих владениях, а потому беспредельщиков скоро ожидает суровая кара, после которой выжившие либо присоединятся к банде, либо своим примером покажут другим, что лучше не связываться с "кровавыми клыками".
Никто из четверки не услышал тихого хлопка, и не увидел грифона в черной мантии, скрывающегося под чарами отводящими взгляд. Лучи оглушающего проклятья, надежно лишили бандитов чувств, а затем наколдованные веревки опутали безвольные тела, превращая их в подобие паучьих коконов.
Не успел Питер обрадоваться легкой победе, как радио начало шуметь, и из динамика раздался недовольный голос:
— "как там у вас обстановка, парни?".
Тихо выругавшись, "хвост" привел единорога в чувства слабой молнией, и тут же наложил "империус". Третьим заклинанием он убрал веревки, позволяя своей марионетке взяться за микрофон.
— что-то случилось?
— "рогатый, ты там спишь что ли? Бос хочет знать, проезжал ли мимо вас торговый караван с северного направления".
— у нас с самого утра тишина, и ни одной живой души. — Отозвался взятый под контроль бандит.
— "понятно... ну смотри если соврал, шкуры со всей группы спущу. Отбой связи".
Динамик радио затих, а волшебник облегченно выдохнул. Очень уж невовремя начальство решило потревожить подчиненных, а тревогу в рядах рейдеров, пока что поднимать было нельзя.
"пока есть время, нужно заняться "обработкой" моих новых "друзей". А потом и в вещах покопаться можно будет".
* * *
Действовать приходилось быстро и решительно. У некоторых бандитов в разных группах, обнаружилась неприятно высокая сопротивляемость к подчиняющему проклятью, и что бы в самый неподходящий момент они не вышли из-под контроля, Питер был вынужден прибегнуть к "обливиэйту", фактически превращая жертв в безмозглых кукол, способных выполнять лишь простейшие указания.
Раз за разом перемещаясь от одной точки наблюдения к другой, "хвост" постоянно что-то жевал, решив использовать по максимуму свойство своего организма, перерабатывать еду в магическую энергию. За шесть часов, вся "сеть" наблюдателей одной из крупнейших банд "желтого сектора", перешла под контроль одинокого волшебника, а это было не много не мало, сто двадцать взрослых мужчин и женщин, из которых шестнадцать, были превращены в безвольные куклы. После "обработки" последней четверки, перед грифоном встал выбор: дождаться следующую смену, что бы попробовать повторить весь процесс, и увеличить количество подчиненных, попытаться напасть имеющимися силами на базу, в которой за укрепленными стенами прячется многочисленный и хорошо вооруженный враг, или же удовлетвориться уже достигнутым, и бежать куда подальше.
