Эльфийская жесть

Первый хозяин был добр, и нежен с ней, но через несколько месяцев его не стало, и она стала собственностью младшего хозяина. Он был молод и он любил делать ставки на скачках, поэтому вскоре она вновь сменила своего хозяина. Следующего хозяина убили через год в подворотне, куда он зачем-то привел с собой свою юную рабыню. К счастью поблизости оказался дом друга хозяина, куда и забежала испуганная девушка. Марон был невезучим, узнав о гибели друга, он испугался, еще ни разу в своей короткой и не яркой жизни она не видела, чтобы кто-либо мог так бояться. Он почти не прикасался к ее телу, ограничивая телесные контакты до минимума.

— "Надеюсь, он меня не продаст", — в этом городе ее прежнему хозяину уже делали предложение продать рабыню, и эти слова вызвали у старого Марона еще больший приступ ужаса. Они предложили сто пятьдесят золотых. И Марон сбежал, ушел в Пограничный лес эльфов, увозя в наспех купленном фургоне испуганную девушку, пытаясь догнать ушедший ранее караван под покровом темной ночи.

— "Пресветлая Мрия — помоги", — она не хотела привыкать к чужим рукам вновь, пусть Кэл будет последним. Как удивились бы ее воспитательницы, узнав о том, как низко скатилась их прекрасная подопечная.

— И это гостиница, — сварливый голос Кэла не предвещал ничего хорошего, эта таверна со сдаваемыми номерами, действительно была не самого лучшего качества, она тут же некстати вспомнила о посетителях этого злачного места, именно здесь Марону сделали то самое предложение, от которого он решил бежать так скороспешно.

— Мы здесь жили, — как не пыталась Мэй, но ее голос отразил скрытый страх и внутреннюю дрожь сомнений, — там много плохих людей, может быть, мы поищем другое жилье хозяин? Я еще не устала...

— Зато я устал, — Кэл сухо усмехнулся, он шагнул к плотно закрытой широкой входной двери, и от души врезал по ней своей ногой, удар оказался столь силен, что дверь выбило внутрь, срывая с почти невесомых дверных петлиц.

— Лейтенант, — гулкий голос старого Хамора избавлял от легкой дремы не хуже хорошего смачного удара сапогом под зад, Ти`рэль сонно потянулся, медленно вставая из-за стола.

Нет ничего хуже и скучнее работы за столом, однако писать отчеты это его прямая обязанность.

— Чего случилось?

А мог бы и не спрашивать, в Вероне всегда что-то происходит. Нападения Диких, драки в тавернах, поединки на улицах, кражи с убийствами, это город был полон неожиданностей, сколько смельчаков из столицы сложило здесь свои неспокойные буйные головы.

— Дикие, нападение у южных ворот...

Дальнейшего он уже не слушал. Ти`рэль слишком долго служил в страже, чтобы понять главное без лишних и часто бесполезных слов.

— Сколько?

— Весь охранный взвод...

— Проклятье — это много, — кто пришлет ему пополнение, если он уже два года просит прислать ему хотя бы две-три сотни кирасир, но присылают одних лишь смертников и сонное отребье, способное лишь переводить дрянное пойло и бахвалиться огромными пивными животами.

Охранный взвод, столь больших потерь они не несли уже три месяца. Неужели это Большая Охота? Иногда, Дикие объединялись в действительно большие группы. Превращаясь в силу, которую может остановить лишь какое-либо из братств или орденов. Но ближайшие цитадели охотников находятся в десяти днях пути. Если им не повезет, то Верон станет очередным мертвым городом на границе Диких земель.

— Бейте в колокола, боевая тревога. Дежурную тысячу к южным вратам. Дополнительные сотни к северным, западным и восточным, — Ти`рэль умел быть быстрым когда этого требовали обстоятельства, старый Хамор еле поспевал за своим командиром, тяжело припадая на хромую ногу, — сообщите капитану о нападении.

— Брин уже побежал...

Прекрасно, почему молчат их маги? Как Дикие могли убить почти тридцать человек без массового применения магии? Неужели среди Диких новая кровь? В чем вина, в халатности или глупости, но число Диких постоянно росло. Иногда по забывчивости, но чаще из-за банальной нехватки денег, люди не успевали отодвигать Грань. И присоединялись к числу и так не малочисленных жаждущих плоти существ.

— "Клянусь Вэйрами, я найду этих тварей и своими руками порежу на самые мелкие кусочки..."

Любовь Диких к своему родному оружию была сродни любви к плоти и крови. Они могли бежать и днем и ночью за тем, кто посмел присвоить их имущество. Самыми опасными и в то же время безобидными были эльфы стрелки. Израсходовав свои стрелы, они так и бегали по Диким землям с луками в руках и пустыми колчанами за спиной, и если не имели на момент обращения другого оружия, то быстро становились легкой добычей даже малоопытных охотников. Дикие были слишком глупы, чтобы понять необходимость пополнения растраченных боеприпасов. Однако дикий эльф с пустым колчаном и свежеобращенный эльф — это две разные степени опасности.

— "От такого эльфа можно только убегать", — стрелки были слишком неудобными противниками, именно от свежеобращенных стрелков и несли основные потери охотники. Даже один такой эльф мог нанести существенный урон.

— "Нам всем повезло, что они не разумны, в противном случае за наши жизни никто бы не дал и ломаного гроша".

Ти`рэль и сам был эльфом, его род был немногочисленным, Изумрудные эльфы — дальние родичи эльфов ночи. Он не любил вспоминать о том, как судьба забросила его в эти далекие от родных мест земли. Он никому и ни чем не был обязан, все то чего он добился, было добыто честной сталью и многократно пролитым кровавым потом.

— "Честь и совесть", — девиз Дома Г`ион, он все еще помнил все эти наставления и заповеди.

— Сухарт, — шагающий навстречу беспалый сотник мрачно вскинул глаза, как же ему не везет, опять потери и опять в его сотне, — выступаем.

Отряд городской стражи бежал по улицам города длинной сверкающей металлом змеей. Здесь почти не использовали конницу, разве что лишь для того чтобы оторваться от врага. Ни в чем не повинные лошадки быстро становились жертвой этой длящейся столетиями бессмысленной войны. Каким-то невероятным чутьем Дикие всегда выбивали в первую очередь конных, стараясь всячески ранить и уничтожить лошадок, как способ передвижения.

— "Великие Вэйры..."

От караулки и части стены у ворот практически ничего не осталось, вместо этого здесь возвышалась огромная гора странной каменной пыли, как будто что-то мелко перетерло все эти камни и людей в мелкий красный порошок.

— "Как это возможно", — стены Верона редко где имели толщину меньше чем в десять метров, это были десять метров настоящей гномьей кладки. Знающие люди подтвердят значимость этого факта. Те же дворцы древних королей с толщиной стен в два метра, возведенные когда-то давно каменщиками-гномами, все еще радовали глаз жителей Аскона.

— Лейтенант, — глава городской коллегии магов тоже был здесь, Ти`рэль не любил этого старика.

— Господин маг?

— Давайте уже по именам, — старик бросил взгляд на десяток своих копошащихся в руинах учеников, — первый раз вижу подобную мощь.

— Вы определили школу магии, — он мог предположить лишь самое очевидное — школу земли, но этикет требовал выслушать предположения городского мага.

Сейчас город был беззащитен, этот провал в стене составлял в длине почти двадцать метров. Катастрофичная ситуация, в городе есть свои гномы, но хватит ли материалов, скорее всего, потребуется разобрать городские каменные казармы, отправляя солдат на постой к многочисленным веселым вдовушкам. Солдаты конечно будут не против, но в случае атаки дисциплина будет не просто хромать, она умрет. Собрать вновь эту рассредоточенную по городу силу быстро будет практически невозможно.

— "Есть каменоломни, но это больше шести дней пути в один конец", — и никто не знает, будут ли ждать все это время нетерпеливые до чужой крови и плоти Дикие.

— Могу сказать лишь одно, эти люди погибли очень быстро, и их боль не длилась долго. Никакого отката мы не ощутили. Это первый раз на моей практике, когда мы не может понять сути явления... сегодня я отправлю письмо в Академию Кирана. Надеюсь, ответ академиков хоть что-то сможет прояснить...

— Когда нам ждать атаки, — без магов им не устоять, придется прошерстить всех этих напыщенных индюков, что месяцами не вылазят из таверн, отлеживаясь в уютных комнатах. Трусливая шваль, что позже гордо возвращается домой, размахивая подтверждающей грамотой о том, как храбро сражались эти воины все эти месяцы с Дикими.

— "Среди этих ублюдков должно найтись несколько завалящих магов".

— Я скажу одно, — Й`эмре щелкнул пальцами накрывая себя и лейтенанта куполом тишины, — что бы это ни было. Я очень хочу, чтобы это больше не вспоминало о нашем городе, потому что иначе наши Дикие покажутся сущими детьми... это не просто слова, этот маг применил огромное количество силы, а я... мы, абсолютно ничего не ощутили. Так, не бывает. Но это случилось. И тут приходит на ум только одно. Это совсем другой уровень обладания силой. И я не советую, пытаться искать с этим существом встречи... мы же не хотим строить наш город заново??

— "Совсем из ума выжил старик", — Ти`рэль решил начать проверку таверн с целью поиска дополнительных бойцов, но для мага пришлось ответить привычными словами, — мы будем осторожны лэр маг. Будем осторожны.

Стоит только перейти эту призрачную черту, и уже нет возврата к старому, убивать становится все легче и легче. Перестаешь задумываться о чужих страданиях, перестаешь видеть в других живых существ, они превращаются в безымянные и ничего не значащие манекены.

— "Не скажу, что мне это нравится", — но выбора как такового уже не было. Жизнь гораздо проще чем, кажется со стороны, часто поступки людей это всего лишь защитная реакция на попытку лишить их жизни. В результате, кто-то покидает этот мир в виде бесплотного духа, а кто-то продолжает шагать по дорогам мира.

Таверна была убогой, это был хлев, или его вкус излишне завышен для этого мира? Тусклый свет чего-то похожего на лампады, десяток грубо сбитых столов и далекая стойка бара. Запах в этом месте был непередаваемой насыщенности, хуже не пахло даже в самых убитых забегаловках и заводских столовых.

— Хозяин, — он сам удивился своему рыку, сознание еще не отошло от той опасной черты. Как часто он сталкивается со смертью в эти дни.

У барной стойки вскинулся огромный мешок жира, жировые складки оккупировали уже и лицо, превращая прорези глаз в две узкие щелки, подобная внешность больше соответствовала борцу сумо, чем хозяину приличного заведения.

— "А кто сказал, что оно приличное?"

Игорь прошагал к дальнему бару, ощупывая внимательным взглядом многочисленных сидящих вразвалку полупьяных завсегдатаев таверны. Жутко хотелось есть, но оставаться в зале было подлинным сумасшествием и признаком вступившей в силу деградации.

— "Останусь здесь и будет драка", — Игорь устал от драк и смертей, почему-то у него не получалось драться чисто, это всегда приводило к не самым красивым последствиям.

— Комната, — он смотрел в лоб хозяина заведения, стараясь не концентрироваться на внешности, с трудом сдерживая позыв проткнуть этого человека одним из своих ножей. Чем больше он убивал, тем легче это выходило, и с каждым разом это действие казалось все более приятным и наиболее правильным.

— Дверь...

Скучный голос жиртреста, старался показать нечто важное, "он хочет сказать и не таких борзых ломали", за дверь придется платить, но не много, большую сумму воспримут как слабость.

— Сама улетела, дам медяк на новые петлицы, — ему показалось или в этих узких глазках промелькнуло нечто отдаленно напоминающее иронию и легкое одобрение.

— Три дня — золотой, без еды, — руки хозяина таверны начали неспешно перебирать странные на вид четки.

— Большая чистая кровать, ванная на двоих, и еда в комнату, хорошо прожаренное мясо, — Игорь наблюдал, как ползут по ним взгляды посетителей, большая часть взглядов неминуемо прилипла к нагим прелестям Мэй. Рабыня стояла, ссутулившись и втянув свою прелестную голову в худые плечи, зябко поеживаясь от десятков похотливых и наглых мужских взглядов.

— Две марки, золотые, Киранским весом, — казалось этот разговор доставляет жирному особое удовольствие.

— Хорошо, покажешь комнату — и сразу заплачу, вдруг нам не понравится, — Игорь обернулся так, чтобы контролировать взглядом и хозяина и полуосвещенный зал. Ему не нравилось выражение глаз сидящего неподалеку мужчины. Он сидел у лестницы, ведшей на второй этаж, сидел один, лениво развалившись на широкой лавке. Это был взгляд убийцы. Взгляд человека поставившего перед собой какую-то цель, и этой целью была его Мэй.

Никогда еще эти сумки не казались такими тяжелыми, Игорь терпеливо ждал пока грузный хозяин выйдет из-за стойки, и направится, тяжело передвигая ногами, будто намеренно шаркающим шагом в сторону лестницы.

— Мэй, иди впереди, — этот человек на пути не просто не нравился, его насмешливый и пустой взгляд вводил в бешенство.

Они видели перед собой очередного мальчишку в эльфийском плаще, мальчишку у которого еще даже не отрос пушок на губах. Они не знали об арбалете под плащом за спиной. Эльфийский лук может и настораживал, но пустой колчан за спиной сводил эти страхи на нет. Плащ скрывал многое, его ножи и оба клинка. Этот маленький почти детский щит, многочисленные сумки и легкое полукопье воспринимались этими людьми как игрушки.

— "Возможно, Мэй была права, и стоило поискать другое место", — Игорь смотрел, как поднимаются по лестнице грузный хозяин и робкая Мэй, ощущая, что лучшего момента уже не будет. Сила послушно прилила к голове и время вновь замедлилось...

Полукопье буквально выстрелило из руки, и мужчина не успел отреагировать, все, что он смог, это чуть сдвинуться с траектории удара копья, испугано взирая, как летящее копье меняет свой вектор полета вслед за его телом.

— Нельзя... так... смотреть на мою женщину, — молодой ломающийся юношеский голос звучал в зале непреклонно жестко, время вновь текло прежним неспешным потоком, и в зале таверны сгустилась могильная тишина. На полу у лестницы в предсмертных конвульсиях скреб ногами человек-убийца, — "нужно будет забрать трофеи..."

— Прежде чем пытаться навестить меня... позовите с собой мага, и желательно не одного, — парень в эльфийском плаще отрешенно улыбнулся и окинул сидящих своим острым взглядом, посетители инстинктивно откинули свои головы назад, глаза этого человека горели... необъяснимым огнем опасной тьмы.

Незнакомец подошел к телу убитого и схватился рукой за древко своего копья, поднимая вместе с копьем нанизанное на него тяжелое тело.

— "Как такое возможно..."

Огаст был одним из лучших убийц Верона, и он не мог погибнуть так глупо.

— Нужно сообщить Д`ауру, — этот шепот принес некоторое облегчение, этот парень был слишком силен для обычных тружеников меча и кинжала, подумать только взял и поднял тело одной рукой...

— Выпьем, — спустя пару минут уже никто не вспоминал о случившемся только что в зале таверны, случалось здесь гибли десятки людей, нет ничего лучше прохладного пива и вина в знойный вечер. Сдвинем кружки друзья, проблемы гильдий не должны касаться обычных людей.