Последний житель Земли

— А чего пришла? — возмутился вконец обнаглевший чародей

— Косу показать! — резкий удар древком косы, как раз тем местом, где насаживалось лезвие, отправил Максима в нокаут — снова.

Очнулся он уже в закрытом военном госпитале, старый чародей смог вытащить с того света и себя, и ученика. Максим около месяца не мог встать с постели; кровь демона оказалась жутко ядовитой, последствия отравления сказываются до сих пор. Тьма отравляет душу молодого мага, вызывая приступы трудно контролируемой злобы и ярости.

Максим с трудом загнал поток воспоминаний обратно в подсознание, прошлое всегда с трудом отпускает...

* * *

— Понятно, — вздохнула девушка. — А ведь ты меня тогда обманул — сказал, что все будет лишь миражом.

— Когда тебя лечил? — Максим улыбнулся как кот, объевшийся сметаны. — Тебе лишь КАЗАЛОСЬ, что я это говорю — примитивное внушение на ослабленное сознание; к сожалению, это практически потолок моих способностей на этом поприще.

— И все же ты мне соврал!

— Я никогда не лгу! Утаиваю факты, говорю иносказательно, опускаю подробности или вообще ничего не говорю. — Максим резко замер. — Проклятье, этот старикан меня достал.

В бар буквально влетели семеро солдат в масках, вооруженных гауссовыми шипометами (оригинальное название DHYT-429).

— Цель обнаружена. Огонь на подавление, взять живым, — прохрипел командир.

— Ну наконец-то, хоть какое-то развлечение! — в глазах Максима разгорелся азартный огонь, зрачки превратились в щелочки. Лоб, вершина переносицы и кисти рук начали покрываться мелкой чешуей, на пальцах же вместо ногтей появились когти. Время для Максима как будто замедлилось в несколько раз, чародей двигался с нечеловеческой скоростью. Против него было семеро альгро — идеальных солдат, без страха и жалости, обладающих нечеловеческой силой и реакцией. Легкая силовая броня делала их еще опаснее.

— Седой, я бы на твоем месте не стал этого делать.

— Прости, братишка, но он бросил мне вызов и должен ответить за свои слова. Зря ты вытащил этого парня из-за решетки; он не понимает, с кем можно связываться, а с кем — нет! — голос молодого старика звенел металлом.

— А он тебя задел, старый ты идиот. В последний раз говорю, отступись. Кроме того, это ОН вытащил меня, разнеся там все по кусочкам.

— Ну, расстрелять здание с орбиты не самая трудная задача.

— Крейсер не участвовал в моем освобождении, он даже оружие не использовал.

— Псионик?

— Нет, тесты отрицательные.

— Глушитель?

— Ты видел эти гробы? А мобильную версию можно добыть только у тебя, по большому блату и с трупа их не снять. Надеюсь, твои люди "проучат" только его?

— Конечно, на кой мне его команда?

— Мне кажется, он один из братства Железной Воли.

— Это те психи, для которых главным является честь и братство? Я думал, они давно вымерли.

— Братству прорва лет; оно было основано, еще когда мы сидели на одной планете, махали железными полосками и думали, что звезды — это драгоценные камни, разбросанные по небу! Хотя ты прав, их все меньше и меньше...

— Ну, скоро они совсем исчезнут, поэтому я и предпочитаю деловой подход, он актуален всегда.

— И, в конце концов, он тебя убьет...

— Кто? Деловой подход?

— Нет, Феникс. Он очень опасный противник и ценный союзник.

— Да ладно тебе, обычный щегол с понтами и при деньгах, решил втереться в доверие к авторитету.

— Я предупредил. А кого ты послал? Отрад Тоу?

— Неа, — ухмыльнулся седой. — Бова, они нашпигуют его стальными гвоздями, не задев жизненно важных органов

— Это те семеро альгро?

— Ага! — лицо Седого походило на морду кота, сожравшего килограмм сметаны и свалившего все на пса и кроме того, наблюдающего за избиением своего врага.

— Ставлю все свое состояние против рваного ботинка, Феникс их убьет

— Альгро? Издеваешься? — хохотнул Седой.

— Он положил весь отряд! — в ухе у Седого прохрипел коммуникатор. — Твою мать! Его не остановить! Арргхр...

— Ну что я говорил? — Форвак откровенно наслаждался моментом. — Надеюсь, это были наёмники.

— Проклятье! — Седой в приступе гнева грохнул маленький наушник о пол и раздавил ногой. — Триста миллиардов... триста миллиардов кредитов в черную дыру!

— Не злись, братишка, признай: он сделал тебя подчистую.

— Фаталити! — сказал Макс, ударяя пяткой подброшенного альгро; будь в баре деревянный, а не железный пол, то тело бы его пробило насквозь.

— Что это за хрень была? — спросила ошарашенная девушка, разглядывая трупы элитных бойцов, лежащие как окровавленные сломанные куклы.

— Я тут дохрена с ними возился, а ты даже не заметила?

— Нет.

— Плохо, — Максим почесал в затылке. — Пошли отсюда, отвечать за семь жмуриков мне неохота.

— Так просто уйдешь? Тебе неинтересно, кто их послал?

— Угу. Да я и так знаю, — чародей замер, задумавшись. — Хреновые у вас суперсолдаты; думал, будет сложнее.

— Понятно, что будешь делать?

— С чем?

— Ну, с нападением, они же за тобой охотились!

— Я в курсе, но ты права: оставлять это просто так нельзя, — Максим активировал связь. — Форвак, передай сигнал своему братишке.

— Откуда ты... да и пох, давай я лучше его в разговор добавлю.

— Мне плевать.

— Готово.

— Еще одна попытка напасть на меня — и я превращу твои кости в кисель, а кровь — в расплавленный свинец, — голос чародея был спокоен как море в штиль. — И запомни, я дважды не повторяю.

— Дерзкий мальчишка... — начал Седой, но его прервали.

— Успокойся, старшой, мальчик доказал свое право быть в деле, — сказал Форвак

— Хорошо. Феникс, ты меня слышишь? Феникс?

— Аха-ха-ха-ха, — Форвак буквально заржал. — Мне определенно нравится этот парень!

— Ты не мог быть более дипломатичным?

— Нет, а зачем? — искренне удивился маг. — Я обратно на корабль, как раз должны подтянуться пилоты и ха...IT-специалист. Ты со мной? Или еще погуляешь?

— Нет, хватит с меня прогулок, — буркнула девушка.

— Хорошо, теперь не придется давать тебе охрану.

— Ты это о чем?

— Черные, на тебе их метка, пару дней провисит еще и рассеется. Демоны не любят отпускать свою добычу.

— Ясно... Спасибо... и прости.

— Эм?

— За то, что назвала тебя чудовищем... — Нели опустила голову.

— Иногда я становлюсь им, так что тебе не за что извиняться. Пойдем, не люблю заставлять людей ждать.

— Э-тот. Че-ло-ве-к. Мне. По-мо-жет? — Дидос мог говорить только по слогам, делая паузы по пять секунд между словами. Когда-то самый опасный и богатый хакер по имени Локк превратился в развалину в инвалидном кресле, сам двигался с трудом и почти не мог ходить. Но сейчас он был чуточку другой, чем пару часов назад. В глазах, уже давно безжизненных и безразличных, появилась надежда.

— Ну, капитан и не на такое способен, меня он вообще из могилы вытащил. Даже шрамов не осталось!

— Быстрее бы этой штукой порулить! — возбужденно воскликнули близнецы. — А что стало с прошлыми пилотами?

— Погибли при загадочных обстоятельствах, — сделал страшное лицо Айзек поставленный принимать пополнение.

— За то, чтобы управлять этой малышкой, и жизнь отдать не жалко, — все так же синхронно сказали близнецы.

— Отлично, господа, мне нравится ваш настрой. Вы двое, вот условия контракта, — Максим протянул свиток близнецам. — Если все устраивает, прочитайте жирный текст вслух. А покалеченный — за мной в медотсек.

— Мы согласны, командир!

— Отлично, читайте и марш за работу!

— Ты. Смо-жешь...

— Заткнись, конечно, смогу, — Макс активировал коммуникатор. — Док, наше оборудование позволяет извлекать монолитные предметы из мозга?

— Чип находится непосредственно под черепной коробкой, и если я правильно понял твой план, то проблем с извлечением не возникнет.

— Я. Не по-нял. Что. Ты. Со-би-ра-ешь-ся. Сде-лать.

— Заткнись. Вот мы и пришли, док, все готово?

— Да, Феникс, клади его на стол.

— Санитаров или лаборантов надо еще нанять, — проворчал Максим, закрепляя Дидоса ремнями. — Хорошо закрепленный пациент в анестезии не нуждается.

— Ч-что?

— Шучу. Сейчас нанесу тебе на грудь печать, в случае неудачи она поможет вернуть тебя к жизни. Чип я преобразую в железо, взрыва не будет, хотя существует шанс, что это все-таки произойдет и твоя башка разлетится на куски. Но не бойся, опыт воскрешения покойников у меня имеется.

-Че-го?

— Заткнись и спи! Не мешай профессионалу, — Маг усыпил лежащего на столе пациента. Работа поистине ювелирная, бомба была размером в половину макового зерна. Работать с малыми объектами во много раз тяжелее, чем с массивными. Без предельной концентрации велика вероятность задеть мозг, что в свою очередь могло сильно сказаться на умственных способностях жерт...больного. — Опять отлеживаться придется... Готово. Начинай процедуру извлечения.

— Извлечение завершено успешно. Куда денем чип?

— Помести во взрывостойкий контейнер, мало ли что. Скоро он вернется в изначальное состояние, я не стал закреплять эффект. Можно попробовать разработать технологию безопасного извлечения. Не все же алмазы продавать.

— Разумно. Пираты за возможность вынимать ингибитор заплатят кругленькую сумму.

— Надо найти себе помощника. Форвак приехал, с ним бригада инженеров — будут обвешивать судно, а следить за ними некому.

— Думаешь, прицепят маячок или блок дистанционного управления?

— Вполне возможно, доверяй, но проверяй

— И что ты собираешься делать? — спросил профессор.

— Пойду спать, а если после завершения работ будут сюрпризы... просто откажусь платить, заодно сдеру компенсацию, и пусть радуются что остались живы.

— Сурово, — покачал головой проф.

— Знаю я эту публику, на секунду отвлечешься — сожрут. Главное, обрывать их время от времени и все будет в порядке, — Максим потер подбородок. Ладно, я пойду, а то не спал чертову кучу времени.

— А как же...

— Медитация и сон не одно и то же. Я хоть и выносливый, но не до бесконечности.

— Тогда спокойной ночи.

— Симметрично, — зевнул Максим.

— Вообще-то сейчас три часа дня.

— По какому времени?

— Корабельному.

— Я капитан, мне начхать.

Несмотря на крайнюю степень усталости, сон не шел, Максим пытался применить магию, но собственные чары на него не действовали. Пришлось применять тяжелую артиллерию. Чародей надел вертолетные наушники, извлеченные из пространственной складки, и включил на полную громкость. И уже через пять минут он оказался в царстве морфея, а на лице его играла улыбка.

Примерно два года назад...

— Проснись и пой, малыш, проснись и пой, — сказал Тотен.

— Да какого черта?! — спросоня прорычал Максим. — Провались в бездну...

— Все не можешь обуздать тьму после того случая? Ты когда очнулся после отравления кровью того демона, и то добрее был...

— Прости, учитель, не сразу сообразил.

— А что, ты кого-то еще ожидал тут увидеть? — улыбнулся древний чародей, но быстро перестал, увидев злобный взгляд Максима.

— Ярость переполняет меня, и желание разрушать и убивать все сильнее... и это меня БЕСИТ!!! — юный чародей пробил кулаком бетонную стену. — Никто не смеет мне приказывать, особенно, тупая стихия.

— Тьма — первостихия, идиот, ты хоть помнишь, чему я тебя учил?! Я кучу времени в тебя вбухал! Более бездарных учеников у меня не было!!! — это был его обычный педагогический прием, египетский чародей считал его очень эффективным — между прочим, зря.

— А сколько у тебя вообще учеников было?

— Ты первый, — задумчиво ответил старик. — А что?

— Ничего, — Максим закрыл ладонью лицо. — Что хотел-то?

— Олег опять жаловался на разнесенный в щебень полигон, его замучились отстраивать.

— Не впервой, — отмахнулся Максим. — А если серьезно?

— Тебе надо выпустить пар, малыш, желательно под большим давлением.

— Учитель, при всем моем уважении... метафоры у тебя не получаются.

— Тут ты прав. Надевай эту штуку себе на шею и собирай вещи. Я переписал твой паспорт, идешь в армию, — старик бросил Максиму цепочку.

— ЧО!?

— Что слышал, это запрещающая печать. Не даст тебе применять магию "вовне".

— Зачем?

— Вот заладил... Границы закаляют, делают сильнее. Если взрывчатку покрыть твердой оболочкой, то взрыв будет сильнее, тут тот же принцип. Учись выжимать из доступного ресурса максимум, а потом еще немного. Если хочешь выйти на один уровень с боевыми магами, то иного пути нет.

— Ясно. Когда прибудет транспорт?

— Поезд через полчаса, стоит десять минут. И перед тем как сломя голову понесешься на вокзал, будь добр, ПОЧИНИ СТЕНУ!!!!

— А домовой на что?

— Он от тебя тоже не в восторге, малыш, — хмыкнул демонолог. — И не дай тьме подчинить себя.

— Никто... — начал распаляться Максим.

— Я в курсе, малыш. Я в курсе. Вот только эта поездка — не просто возможность стабилизировать твое состояние и кое-чему научиться. Тебе предстоит суровое испытание, которое покажет силу твоей Воли; ты либо завяжешь тьму в узел, либо станешь чудовищем, — старый маг почесал в затылке и улыбнулся. — Хотя... в случае с тобой могут быть еще варианты, ты не раз и не два преподносил мне сюрпризы...

— Я закончил, учитель, — Максим показал на ровную стену — будто и не было здоровенной дыры.

— В мое время ученик ловил каждое слово наставника, собирая его мудрость по крупицам! — Тотен махнул рукой. — А, бездна с тобой, горбатого могила исправит...

— Я ничего не пропускаю мимо ушей и, тем более, не забываю, — вздохнул Максим.

— Не огрызайся, малыш, это невежливо.

— Хорошо, — кивнул Максим. — Куда направят-то?

— Будешь горы патрулировать; говорят, там стали люди пропадать. Ты осмотрись, если нечисть какая — захвати образец.

— Ясно, что на счет секретности?

— Магия — величайшее искусство; никогда не скрывай того, что ты маг. Но и не трепись на каждом шагу, доказывая, что ты крут.

— Наплевать на неё?

— Угу, — кивнул наставник Максима.

— Так я пойду? — спросил юный чародей, осматривая себя. Плотные штаны цвета хаки, такого же цвета жилетка и куртка. На груди закреплены шесть метательных ножей, а на поясе алмазный кинжал в кожаных ножнах.

— А тебе не пора сделать себе посох или жезл?

— Ненавижу эти палки, сделаю меч или вообще браслеты. Или чародей должен ходить с жердиной в руках?

— Нет, конечно, — ухмыльнулся Тотен, — Хватит языком трепать, на поезд опоздаешь.

— Ничего, догоню.

— Иди уже! — возвел очи горе старик.

— А что делать, если будет совсем жарко и цепочку надо будет снять?

— Подойди к этому вопросу творчески, — маг расхохотался и телепортировался

— Временами я его просто терпеть не могу, — пробурчал себе под нос Максим и пошел ловить такси.

Мерный стук колес успокаивал Максима, а одноместное купе позволяло избежать контактов с людьми, в его состоянии любой даже мелкий конфликт способен вызвать срыв запоров, за которыми была тьма. А сей инцидент может привести к значительным человеческим жертвам среди мирного населения.