Звёздный вымпел

Изображение сменилось на джунгли, показанные сверху. Слева возвышался бастион, у кромки защитного поля которого, топтался игрок, не решавшийся выйти из под него, что бы добраться до горы лута, оставшейся на месте сшибки крипов. А на другой стороне, на ветвях ксенодерева, в подвесной системе расположился снайпер, укрытый полем невидимости. Маркеры, указывающие кто есть кто, мигали у них над головами.

Камера переключилась на вид из моих глаз, демонстрируя всем подсвеченный блок, необходимый, что бы закончить схему, с утекающими как песок сквозь пальцы секундами его существования.

Точка зрения снова поменялась, показывая уже целящуюся в меня Клер, отслеживающую каждый шаг и только и ждущую когда я покажусь из под защиты. Вот, немного помявшись, я неуклюже пошёл вперёд. Прицел переместился на мою переносицу и стали слышны тихие слова девушки.

"Три. Два. Один. Смерть!"

Вид снова поменялся, демонстрируя мой горизонтальный полёт, и прыжки к ксенодереву, с засевшей там девушкой, под прошивающими воздух выстрелами рельсотрона.

И завершающим аккордом, словно стартующая с земли, древняя ракета, я взмыл ввысь, нанизав голову противницы на выскочившие из толстых наручей УПИИ, щупы.

— Тадам!!! Вы видели это, видели?! — послышался голос Варлорда. — Одним ударом — и наповал! УПИИ и ранцевые ускорители рулят!!!

Камера несколько раз поменяла положение, демонстрируя в замедленном режиме последний удар, словно это был файтинг, а не МОБА. Вокруг наших фигур разлетелись явно дорисованные после облачка с надписями, картинки и цифры, описывающие самые разные параметры. Моё ускорение, массу игрового аватара, количество урона, не только пробившего броню, но и обнулившего здоровье противника и прочее. Замерев на несколько секунд, давая зрителям возможность прочитать все таблички, кадр вновь сменился на знакомый армейский склад.

— Вот так-то детки! Бывает, что и дракон — курица, а хомяк — тигр. Недооценивать противника — это изощрённый способ самоубийства, тем более у нас в "Экспансии".

Ролик сменился начальными кадрами рекламы игры и тут же застыл. Запись закончилась.

— Понимаешь, почему она обиделась? — улыбнулась мне Анастейша. — Совсем не из-за того что ты ей грохнул. А из-за того что хомяк — схарчил дракона.

— Точнее не только из-за этого, — в разговор вступил Айвейдер. — Но я как-то, тоже не ожидал сегодняшней реакции. Разве вы встречались в реале раньше?

— Вне игры нет, а вот не в бою довелось, — я вспомнил первый день в общаге. — Наша общая подруга Верулентность сватала Клер к нам в команду на турнир. Но та категорически отказалась.

— Вы собираетесь выступать? — парень воодушевился. — Тогда у меня к вам будет предложение.

Глава 5 "Мы берём самоотводы"

Очередная оранжевая сфера выпорхнула у меня прямо из под ног взлетая в небеса, внешне обманчиво медлительная, но стоит зазеваться и упустить время — стремительно уносящаяся в даль, туда где её уже ничем не достанешь. Но за последние пару часов я уже настолько приспособился к этой их манере, что подстрелил её практически не глядя, автоматически взяв упреждение по траектории движения. И в эту же секунду, такой же шарик, только серо-стальной, с чёрным ободком по экватору, выскочил слева от меня, двигаясь рваным зигзагом.

— Шок, два. Затем броня, отсечка три, — эта зараза, мало того что была шустрой и двигалась непредсказуемо, так ещё и бронированной, обычные болванки её не прошибали.

Подгадав очередной рывок, чётко вбил пару элетро-пуль или шоковых, по классификации "Экспансии", в центр сферы, заставив ту замереть на пару секунд, и тут же добил парой коротких, по три выстрела, очередей. Давно я не посещал тир, а уж тут, на полигоне игры, предназначенном для оттачивания навыков, не был вовсе. Как то не чувствовал необходимости ранее. Сегодня же Айвейдер взялся за нас всерьёз, став нашим тактиком и аналитиком. И уже несколько часов, с тех пор как закончились занятия, он гоняет нас по полигону, заставляя выполнять базовые действия вроде стрельбы по шарикам.

Собственно это и было его вчерашнее предложение. Бразильско-индийская сцена, разыгравшаяся в кафе, являлась лишь отражением подковёрной возни игровой гильдии "Небесный дракон", в которую два с половиной года назад пришёл юный барон Измайлов. Амбициозный и целеустремлённый он полез к руководящим постам корпорации не гнушаясь никакими средствами. Это не понравилось Анастейше — занимавшей пост заместителя главы. Но щедрое вливание реальных денег решило вопрос не в пользу её.

Настя ушла, образовав свою команду — "Ласточки", чисто девичью, что даёт шанс предположить, что и ей от барона поступали недвусмысленные предложения интимного характера. Ибо по мере взросления, у того к жажде власти присоединилась ещё кое какие, вполне себе физиологические потребности. И по сути, Дмитрий, за счёт должности снайпера на турнире получил тёплую грелку под бок, с энтузиазмом отрабатывающую назначение, пусть и не ту, что намеревался вначале. А строптивую Клер просто вышвырнули, используя надуманный предлог.

Не то чтобы это всё нам рассказали открытым текстом. Но полученной информации из намёков и недосказанностей вполне хватало. А если вспомнить "блестящую" Лику, и её резкий взлёт, то сомнений в правильности выводов не оставалось.

Айвейдеру — штатному аналитику и тактику "Драконов" происходящее давно не нравилось. Но он пока ещё оставался в корпорации, по старой привычке и из-за дружбы с Татьяной. Теперь же его ничего тут не держало, а раз Верулентность уже позвала снайпершу к нам, Иван тоже решил присоединиться. Анастасия же, в память о старой дружбе и чтобы насолить Измаилову взяла на себя обязательство вправить мозги строптивице и заставить осознать своё неправильное поведение.

Уж не знаю что она там ей сказала, но стоило мне появиться в Городе, как тут же пришло сообщение от Клер с просьбой о встрече. И даже больше того, глядя в пол, девушка попросила у меня прощенья за обвинение в читерстве и разрешения присоединиться к нашей команде. Мысль отказать ей настойчиво стучалась в мой мозг, ибо глаза не поднимала Татьяна неспроста. Пару раз меня обожги брошенные ей украдкой злые взгляды, видно не так уж и хотелось ей извиняться.

Но с другой стороны, по уверениям Айвейдера и Анастейши, снайпером Клер была отменным. Не то чтобы я верил на слово людям, которых знаю меньше получаса, но Иван, как тактик "Драконов" имел доступ ко всей статистике команды. И тут же скинул мне своё и Танино портфолио. Надо сказать цифры, ну не то чтобы впечатляли, до лидеров топа они не дотягивали, но очень хорошими их показатели можно было назвать без лукавства.

Соотношение убийств — смертей и выигрышей — поражений, держался на твёрдой пятёрке, плюс минус немного. Грубо говоря каждый из них менял свою жизнь на пять вражеских. Если для нормального снайпера это был далеко не предел, то Иван, играющий за танка, с добавлением псионики, выглядел очень опытным бойцом.

Терять таких людей было просто преступно, да и Верка обязательно бы мне плешь проела, не возьми я в команду её драгоценную Клер. Так что мне ничего не оставалось, как согласиться. А вот потом, Айвейдер, взявший бразды правления, загнал нас всех на полигон имитатора — "снять показания", как он это назвал.

Лично мне достался тир. Здесь надо было сбивать мишени, те самые разноцветные шары, причём в зависимости от расцветки кардинально менялось их поведение и даже физические свойства. Оранжевые двигались прямолинейно, но довольно шустро набирали скорость, чёрные метались из стороны в сторону по горизонтали, сбивая прицел. Коричневые делали то же самое, но по вертикали, но самыми гадкими были сферы под камуфляжным полем. Они мало того что почти сливались с окружающей местностью, так ещё и двигались короткими рывками, из укрытия к укрытию, выгадывая время пока ты отвлечёшься на других их товарищей.

Остальные цвета означали какое-либо свойство, для нейтрализации которого требовалось применить смекалку и особые боеприпасы. Серые имели бронирование, голубые — щит, фиолетовые умели телепортироваться на пару метров, совершенно внезапно, но после этого замирали на секунды полторы. Ну и конечно все цвета, кроме камуфляжа, могли смешиваться, иногда создавая совсем уж не убиваемых монстров. Типа серого с фиолетовой и голубой полосой по экватору и меридиану соответственно, скачущего по полю подобно бешеному зайцу. И шоковые патроны эту тварь не брали, блокируемые щитом.

За каждый разбитый шар в зависимости от его сложности, начислялись очки. Ну и использовать можно было любое открытое у тебя на тот момент оружие, без оглядки на слоты. На экзотику типа тяжёлого плазмомёта с интеллектуальной системой наведения, меня не тянуло. Поэтому перебрав всевозможнейшие варианты штурмовых винтовок, начиная с древних огнестрельных и заканчивая лазерными, способными накапливать силу заряда, чтобы наверняка прожечь броню противника, я остановился на РШГ-205 "Клык" — отечественном штурмовом рельсотроне производства корпорации Натайлинское Вооружение и Амуниция.

Четыре подключаемых магазина на тридцать болванок каждый, с голосовым выбором типа зарядов, интеграцией с интеллектуальной системой наведения и начальной скоростью полёта пули в два маха, делали его очень грозным оружием на поле боя. Добавить к этому различные виды боеприпасов, некоторые из которых были чисто игровыми, типа тех же шоковых, которые при попадании в цель либо совсем её останавливали, если речь шла о дроидах, либо снижали скорость, если говорить о игроках. Чем я с удовольствием пользовался, заставляя мишени замирать на месте, а потом их спокойно расстреливал.

Со слов Ивана, устроившего мне сегодня это развлечение, у меня была самая неровная статистика в группе, поэтому опираться на используемые мной до этого билды не стоило. Лучше посмотреть на возможности и подумать. Серёге, до этого в "Экспансию" практически не игравшему, тоже досталось. Судя по всему его погнали на полный комплекс проверок, включая передвижение, владение оружием и прочее.

Я перезарядил магазин с бронебойными болванками. Здесь, в тире, переснаряжение происходило мгновенно, стоило забрать из разгрузки полный. В игре такого удовольствия не было. Точнее по полю боя ты носился лишь с тем что имел на себе. А вот когда заканчивался весь боезапас, включая запасные магазины, будь добр вернись к раздатчику, благо что они были не только на базе но и у каждого бастиона. Вот там пополнение происходило как и тут, автоматически, даже не заметишь а уже снова готов к бою.

Причём различие не делалось, ни для патронов огнестрельного оружия, ни для батарей лазерного или плазменного, ни для зарядов к рельсоторонам. Калибр тоже значения не имел. А вот в бою, поживиться можно было только у убитого врага, в те несколько секунд отведённых на лутанье павшей тушки. Не подходит тип боеприпаса — тебе не повезло, беги быстрее к своим.

Я подстрелил, очередного оранжевого шустрика, рванувшего от меня по прямой практически над землёй. Краем глаза заметил некое колебание воздуха возле дерева. Локация тира представляла собой ксенолес, с ручейком, красиво сбегающим со скального выступа, образующего горизонтальную площадку, поддерживаемую несколькими каменными колоннами. Спрятаться тут было где, особенно если учесть что всё пространство заросло довольно крупной травой, с широкими мясистыми листьями и большими, словно светящимися цветами. Надо признать зрелище было очень красивым, что в свою очередь тоже отвлекало от охоты на мишени.

Сюда хотелось прийти с девушкой, побродить по зарослям, подняться на скалы, что бы полюбоваться очень необычным, но ослепительно прекрасным небом, переливающимся всеми оттенками синего и зелёного, с фиолетовыми облаками несомыми вдаль порывами ветра. Я даже на секунду представил каково будет привести сюда Анастейшу. Или Татьяну...

Последняя мысль отрезвила, прогнав романтическую чушь из головы. Да, я молодой и, кстати, вполне понимаю того же барона, просто воспользовавшегося своими административными и финансовыми ресурсами что бы получить понравившуюся ему девушку. Сам бы я так не поступил, даже имей возможность, но причины толкнувшие его на такой шаг мне были ясны. Но Клер... Рассматривать её как объект романтических чувств меня как то не тянуло, особенно учитывая её отношение ко мне.

Настю, кстати, я тоже представил чисто так, гипотетически. Нужно быть полным идиотом, что бы не заметить каким взглядом смотрел на неё Айвейдер. Словно богиня, родившись из пены морской, снизошла до жалких смертных. Кстати подобная метафора, это я про пену, никогда не была мне понятна. Я, конечно, видел по голонету океаны на других планетах, на самой Женьке с ними была беда, всего парочка и те на полюсах, но никак не мог понять вот этого восхищения. А ведь богиня красоты могла родиться только из чего-то столь же прекрасного.

Мда, что-то меня на романтику попёрло. Хотя это можно понять. Новое место жительства, поступление в университет, переезд на другую планету в конце концов. Я тоже не железный и от всего этого ожидал чего-то большего, в том чисел и в плане отношений. На Женьке я девчонок не чурался, но и ничего особо серьёзного у меня с ними не было. Так погуляли, пару раз пообжимались в тёмных уголках и всё. Большинство моих одноклассниц и знакомых были дочерьми фермеров, а там нравы царили патриархальные. Типа если что — свадьба без иных вариантов. А меня подобное совершенно не устраивало, я ещё слишком молод чтобы жениться.

Так что от студенческой жизни я ожидал чего-нибудь эдакого. Но Клер... нет спасибо. Вскинув рельсотрон я всадил короткую очередь в уже почти достигшего края площадки шар — "невидимку". Тот рассыпался, разорванный прямым попаданием двух болванок, а в воздухе всплыли цифры "+500". Именно во столько система оценивал поражение подобных мишеней. И буквально сразу же в наушнике прозвучал голос Айвейдера: "Достаточно. Заканчиваем на сегодня. Сбор через двадцать минут в соседнем кафе".

Несмотря на то, что вышел из имитатора я практически сразу, к месту встречи пришёл далеко не первым. За столиком заведения виртуального общепита уже сидели Рива с трещащими о чём-то своём девушками. Татьяна, до этого смеявшаяся над рассказом Верки, при виде меня резко посмурнела и отвернулась в сторону. Ну вот про что я и говорил. Но плевать. Я подошёл поздоровался и плюхнулся на свободный стул. Разговориться мы не успели, ибо буквально через минуту появились и Иван с Серёгой.

Слово взял тактик, который собственно и гонял сегодня нас по полигонам.

— Итак, дамы и господа, что я хочу вам сказать. Обнадёживать не буду, шансов пройти отборочные у нас маловато. Но они есть, это однозначно.

Разразившись криками "Ура!" мы чокнулись бокалами с напитками. Чем ещё была хороша виртуальность, так это тем, что еда и питьё тут имели тот же самый вкус что и в реальности, но при этом реально опьянеть было нельзя, слабые наведённые эффекты не в счёт, да и на боках ничего не откладывалось, что особенно ценилось девушками. В играх ориентированных на слабый пол, типа "Bye-Bye Doggy World", даже разрабатывались специальные диеты, типа в виртуале ты ешь что захочешь, а в реале яблоко, йогурт и хватит.