2. Последний аккорд

10

Через три дня он знал о них... кажется, даже меньше, чем раньше.

В документе, что прислал ему мастер Акира, было всего с полдесятка страниц. Выжимка из технической спецификации, даже в самом кратком изложении пестревшая неудобоваримыми, малопонятными терминами: ментальный рекомбинант, схождение нейронных контуров, психоинтерференция...

Впрочем, самую суть Ито уловил. Речь в документе шла о разработке, предназначенной для спецслужб. Допустим, есть полицейский отряд, перед которым стоит задача освободить заложников из захваченного здания. Группа оснащается устройством, названным в спецификации "кукловодом". Это нечто вроде широкодиапазонного передатчика с пси-управлением. Персональные модули связи встроены прямо в боевые шлемы бойцов отряда, они подключены к серверу "кукловода", и через него — ко всем модулям напарников по группе. Когда система запущена, в дело вступают эмпатические контроллеры: псевдоинтеллект класса "вундеркинд" разбирает человеческое "я", точно игрушечный домик — на кубики, и с ловкостью фокусника-виртуоза возводит из разных "кубиков" замок коллективного сознания.

Во время операции спецназовцы не только слышат общие переговоры, но чувствуют друг друга на уровне эмоций, точно знают, где каждый из них находится и что делает. Отряд становится единым организмом и действует со слаженностью, недоступной для групп с обычным оснащением.

— Идею я понял, — сказал Ито, когда снова увидел на экране вифона лицо Исузи; похоже, тот звонил ему не по рабочему аппарату, а с общественного терминала из какого-то кафе — старик выбалтывал большую коммерческую тайну, и потому осторожничал.

— Вы эту штуку сделали?

— Не лично я, но прототип собрали в моей лаборатории.

— И оно пошло в серийное производство?

— Скорее в штучное, — психотехник улыбнулся. — Комплекс очень сложен и дорого стоит. Им сейчас вооружают некоторые из наших тревожных служб.

— Но тогда откуда у Стаи...

— А ну-ка, стоп, — Акира предупреждающе поднял руку и Дзёнсай послушно умолк. — Я тебе всегда говорил, мальчик: учись делать правильные выводы, не спеши с решениями.

Ито вздохнул, смущённый и раздосадованный.

— Ну, разумеется... У Стаи "кукловода" нет?

— Прибора нашей сборки — нет наверняка, насчёт какого-нибудь аналога не могу быть уверен. Впрочем, едва ли. Как я уже сказал, техника эта пока ещё уникальна. Но тут главное — понять принцип, по которому могут действовать твои "танцоры".

— Хотите сказать...

— Несомненно. Кто-то придумал способ, как собрать коллективное "я" без сложных приборов. Каким-то образом эти... гхм... любители драк и танцев формируют собственное эмпатическое пространство и в его пределах эмоционально настраиваются друг на друга.

Исузи прищурился, словно целился в абонента.

— Есть, впрочем, версия попроще. Тебе не приходило в голову, что слаженность Стаи — всего лишь результат долгих тренировок?

— Я думал об этом, — мрачно кивнул Ито. — Они устраивают бои под одну и ту же музыку — так легче проработать "танец" и разучить его до полного автоматизма. Как правило, так танцы и учат. Но только... не сработает. Жёсткая схема эффективна лишь до тех пор, пока что-нибудь не идёт с ней вразрез. Попробуйте всё время выигрывать по одной и той же схеме у разных противников. Слышали когда-нибудь про идеальные приёмы? Про неотразимые удары? В мире боевых искусств это мифы для новичков. Самый убойный и доведённый до совершенства приём работает лишь несколько раз, и это в лучшем случае. А Стая провела больше сотни боёв, и во всех победила.

— Понимаю, — согласился Исузи. — Что-то такое я и ожидал услышать. Всё же не отбрасывай версию целиком, у Стаи может быть не единственная жёсткая схема, а, положим, набор из двух-трёх десятков комбо, применимых в произвольной последовательности. Такой слаженности добиться проще, чем при полной импровизации.

— Они меня уложили меньше, чем за минуту, — Ито покачал головой. — При их уровне одной лишь слаженностью такого не достичь... Что такое эмпатическое пространство, мастер?

— Это из той области знаний, что когда-то называли мистикой, эзотерикой, и в конечном итоге клеймили шарлатанством. А сейчас мы активно изучаем, регистрируем, измеряем и берём на вооружение.

— Психотехника.

— Верно. В данном случае, говоря "эмпатическое пространство", я подразумеваю локальное психо-энергетическое поле с ограниченным допуском. Подключённые к такому полю реципиенты обладают пси-чувствительностью по отношению друг к другу. Мысленно общаться, конечно, они не могут, но читать эмоции, предугадывать действия, реагировать на общую опасность...

— Такое умеют многие бойцы, — сказал Ито, и не удержался от иронии: — Мы на тренировках не только кулаки "набиваем", Акира-сан.

Сказал — и тут же пожалел, лицу стало жарко от стыда. Но мастер Исузи лишь улыбнулся и заметил с благожелательной мягкостью в голосе:

— Если у меня и были на этот счёт сомнения, семь лет назад твой отец все их развеял.

— Он... работал с вами? Не знал.

— Я пригласил Такидзаву в проект как консультанта. Не только его одного, но именно с ним мне посчастливилось сдружиться. Так вот, он утверждал, что подготовленный рукопашник с хорошим практическим опытом видит чужой "луч агрессии". Такое внутреннее зрение называют профессиональной интуицией, боевым чутьём, "ветром смерти"... красивых названий много, а суть прозаична: в теле человека есть органы, чувствительные к токам тонких энергий. Как и другие органы, их можно упражнять, и бойцы делают это в процессе тренировок.

— О механизме я не задумывался, — Ито нахмурил брови. — Наверное, всё так и есть, как вы говорите. И мне сейчас вспомнилось кое-что... Знаете, странное было ощущение там, в "Альтаире". Когда они начали танец, я стоял и ждал удара, но меня всё же застали врасплох. Никакого "луча агрессии" не почуял до самого момента атаки. Меня будто не собирались бить... но ведь били! Я не успевал реагировать.

Исузи кивнул с явным удовлетворением.

— Именно об этом я и говорю. Их эмпатическое пространство замкнуто на себя и работает как экранирующее поле. Прежде чем нанести удар, человек излучает намерение, и боец, обладающий пси-чувствительностью, улавливает, прежде всего, это излучение. Чем опытнее твой противник, тем короче промежуток между импульсом намерения и его реализацией в виде действия — ударом, тем выше должна быть скорость твоей реакции, тем труднее тебе защититься. Но в бою со Стаей ты чужого намерения не чувствуешь вовсе, потому и привычно реагировать на него не можешь.

— Но как они проделывают такое без помощи вашего "кукловода"?

— Возможно, всё проще, чем мы думаем. Вспомни ещё раз, как всё происходило, желательно в деталях. Вот ты вышел на танцпол, зазвучала нужная музыка...

Ито прикрыл глаза, вспоминая.

Последний аккорд, багровый туман...

Люди на площадке оживают, начинают двигаться. Синхронно, точно роботы на сборочной линии завода, сгибают руки, щёлкают пальцами, переступают ногами. Вот они поворачиваются, вот притоптывают каблуками... Шаг влево, шаг вперёд, полупируэт... Быстрее... ещё быстрее...

— Они не атаковали меня секунд двадцать, просто танцевали. Очень слаженно двигались. Я ждал, они кружились. Угрозы не ощущал... и вдруг — сразу два удара. В противофазе: правое плечо — левая голень... Как всё-таки Стая это делает?

— Есть одна идея, — Исузи ткнул стилосом в свой монитор и на экране его абонента развернулась картинка: пластиковая аптечная баночка без этикетки, рядом — несколько маленьких капсул в серебристой оболочке.

— Диметилхлоратметамфетамин. Молодые люди, не слишком обеспокоенные своим будущим, называют его "степ".

— Наркотик? — изумился Ито. — Но это же как-то...

— Слишком просто? — в улыбке психотехника проявилось на миг что-то вроде грусти. — Молоток — предельно простой инструмент, но всё же им можно забивать гвозди.

* * *

В универсальной сетевой энциклопедии сведенья о "степе" были сжаты до десятка ёмких абзацев.

Психоактивный эмпатоген седьмого поколения, способен вызывать чувство эйфории, снимает беспокойство, практически отключает чувство страха. Как и знаменитое "экстази", до своего запрета применялся в психотерапии, семейные психологи до сих пор называют его "панацеей для уставших пар". Наибольший эффект достигается при работе в группах... так-так.

Наркотик относится к лёгким, в шумные, кипящие жизнью ночные клубы из тихих кабинетов с удобными креслами просочился около четырёх лет назад и быстро завоевал популярность среди завсегдатаев дискотек. Обычно принимается в компании. Если проглотить капсулу, гуляя где-нибудь по лесу, мало что почувствуешь. А вот во время дружеской вечеринки мозг словно начинает резонировать в унисон с общим настроением, возбуждается центр удовольствия, пропадают сомнения и неуверенность. По сути, веселящаяся компания формирует примитивное эмпатическое поле, и подключённые к нему люди испытывают нечто вроде единой мощной эмоции, одной на всех.

Мастер Акира прав — в таком состоянии группа и впрямь может "работать" с необычайной слаженностью, но схема боя всё же не должна отличаться высокой вариативностью: чем она сложнее, тем больше будет отклик реакции от каждого из напарников.

И ещё — наркотик действует быстро, у сложившейся группы эмполе формируется всего за пятнадцать-двадцать секунд.

Ито зашёл в ванную комнату и стал наполнять раковину холодной водой. Мысли роились, точно беспокойные, растревоженные пчёлы. Разум требовал действий, заставлял тело нервно напрягаться в предчувствии скорой схватки.

"Рано! Рано искать новой встречи со Стаей, я всё ещё не знаю, как мне быть".

Задержав дыхание, Ито погрузил лицо в воду и постоял так с минуту, потом медленно выдохнул и разогнулся, взглянул на своё отражение в зеркале. Бледный, усталый, под глазами заметные тени... надо бы поумерить пыл с тренингами, загонять себя как лошадь — лучший способ проиграть ещё до выхода на татами.

— Есть три пути, — сказал он зазеркальному двойнику. — Первый — оставить всё как есть... хм... Второй -придумать, как "подключиться" к Стае во время боя. Если получится, и я смогу увидеть все схемы их атак, тогда... спаси их, Аматерасу. Третий путь...

Он замолчал и снова "нырнул" в раковину. Мысль ещё оформлялась, пытаясь обрести вид чёткого плана. Можно ли победить Стаю без сложных и потому излишне рискованных телодвижений, только за счёт своего мастерства и чемпионских кондиций? Чем дольше Ито над этим размышлял, тем больше крепла в нём уверенность, что это возможно. Прочитать схему боя противника — значит получить решающее преимущество. Но не меньшего преимущества он добьётся, разрушив чужую схему. Опередить врага, ударить первым, навязать бой по собственным правилам...

— Секунд пятнадцать, — пробормотал Ито. — У меня будет секунд пятнадцать, чтобы начать. Должно хватить.

Он подумал, что если ошибётся во второй раз, третьего шанса, скорее всего, ему не предоставят. Значит прежде, чем снова лезть в драку, хорошо бы как-то проверить свои расчёты.

Идея пришла сама собой.

* * *

— Ты сегодня... странный.

— Правда? — спросил он рассеянно, перебирая взглядом россыпь пылающих самоцветов в короне ночного мегаполиса.

— Правда, — сказала девушка; она обняла его сзади, прижалась щекою к шее, но когда снова заговорила, в голосе её звучало недовольство: — Вечером в зале тебя было не узнать, ты двигался, как робот.

— Прости, я немного не в форме.

— Немного? Уже месяц не видела такой скованности. Что случилось?

— Просто устал. Лёг только под утро...

Ито сразу почувствовал, как напряглось её тело, и подумал, что зря это сказал. Прошлую ночь он провёл не с Элисой, а у себя в отеле.

— И чем же занимаются по ночам самураи?

— Засиделся с планшетом. Я... — он поколебался, потом сказал: — Собирал программу для твоего симулятора. Тренировочную.

— Правда? — удивилась Элиса. — Любопытно. Когда покажешь?

— Когда будет готова. Мне пока не нравится то, что выходит.

— Я могла бы помочь.

— Ты уже помогаешь, — повернувшись, Ито привлёк девушку к себе, но та вдруг отстранилась и сказала с неожиданной холодностью:

— Сегодня ты впустую потратил свои деньги. И впустую потратил моё время. Ты мне нравишься, самурай, даже очень, но ещё раз подойдёшь к занятиям формально — будешь искать другого наставника. Понял?

Рассерженная, строгая, с упрямым блеском в глазах, Элиса притягивала взгляд и волновала. Ито захотелось прямо сейчас поцеловать решительно поджатые губы, но он сдержался и ответил очень серьёзно:

— Прости. Больше не подведу. Обещаю.

Глаза танцовщицы потеплели, и Дзёнсай снова потянул её к себе, но опять женская ладонь упёрлась в его грудь.

— Я давно уже спросить хочу, да всё как-то... Зачем тебе фул-фри?

— Зачем? — он растерялся, и потому ответил почти честно: — Не знаю... нравится танцевать.

Элиса покачала головой, сказала с недоверием:

— Ты слишком упорно занимаешься для человека, которому просто "нравится танцевать". Такое впечатление, будто тебе приспичило уже в этом году выиграть "Феникс Ю-Эс-Дэнс".

— А что, я бы смог?

На шутку девушка даже не улыбнулась.

— До ближайшего Ю-Эс четыре месяца. Если не сбросишь темп тренировок... кто знает. Потенциал у тебя есть.

— Ого! Тогда чем ты недовольна, сенсей? Ревнуешь?

— Не мели ерунды. Приятно увидеть, как твой ученик чего-то добился, но я ведь не первый год замужем. Добиваются те, кто хочет добиться. Выкладываться на полную просто из случайного интереса... Так не бывает.

Ито помолчал, чувствуя неловкость. Проницательность Элисы неприятно ударила по нервам, породив в душе тревожный гул. Всё верно: необъяснимый интерес ученика не столько радует, сколько удивляет рассудительного учителя. С другой стороны... Ему ведь и впрямь интересно, разве нет?

Прислушавшись к себе, он признал со смешанным чувством: да, это так. Фри-дэнс зацепил его куда сильнее, чем Ито мог представить. Когда начал заниматься, всерьёз ведь опасался, сможет ли изобразить интерес, вжиться в подзабытую уже роль ученика. Но теперь, пять недель спустя, чужая шкура отнюдь не казалась чужой. Перед ним открылся восхитительно новый, прежде неведомый мир движений, ритмики и грации. И это тем сильнее изумляло, что прежде он искренне думал, будто знает о гармонии движения буквально всё.

Танец увлёк его так сильно, что Ито почти отказался от цели, ради которой пришёл в студию Элисы Берест. Почти отказался...

"Что, если именно её брат послал меня в нокдаун на подиуме "Альтаира"? А может, это после удара Дэниела лежит в коме Йежи Сторицкий?"

— Что молчишь, самурай?

— Ты права, я сейчас сам не знаю, чего хочу. Мне нужно время, чтобы разобраться.

— Не затягивай с выбором. По мне нерешительность — хуже безрассудства.

Элиса наконец-то позволила себя обнять, и последние её слова обожгли дыханием губы Ито.