Господин некромант

Мышцы гнома при этих словах вздулись буграми, так что торгашей стало, откровенно, жаль. Пернач я видел на толкиенутых тусовках, куда пару раз выезжал развеяться, и могу только посочувствовать. Представьте себе железную дубину, к утолщению которой приклепаны несколько стальных полос, так что получается гибрид булавы и топора...

Запорами после такой терапии точно мучиться не придется. Ну да ладно, это не моя головная боль.

Я с интересом огляделся вокруг. В кузнице я был впервые в жизни, и даже не предполагал, что в ней может найтись такая куча инструментов. Одних только клещей, щипцов и молотов разных размеров было видов двадцать, не меньше. В большом ящике в углу был свален разный металлолом, видимо, предназначенный на перековку. К своему удивлению среди железяк разной степени заржавленности поблескивало несколько вполне приличных на вид клинков. Я потянул из груды металла наименее ржавый, и моих знаний хватило, чтобы определить, что именно я держу в руках. Это был довольно легкий 'бастард'23 , который только подточить — и в бой. Не сказать, чтобы мне было очень жаль эту железяку, но зачем перековывать готовое оружие? Лиор на мой недоуменный вопрос только усмехнулся, сказав, что 'узнает человеческую породу'. Я потребовал разъяснений и гном, уже отошедший от праведного гнева, принялся меня просвещать. По его словам выходило, что гномы всегда были сильными воинами, но в первую очередь они были ремесленниками. А посему их оружие испокон веку имело двоякое назначение. Боевая секира годилась для рубки дров, чекан мог использоваться для починки доспехов в полевых условиях, а кистень после небольшого апгрейда превращался в сельскохозяйственный цеп. А мечи, используемые только для войны, по понятиям бородатых были напрасной тратой материала, хотя, пользоваться ими гномы умели. В подтверждение своих слов Лиор взял у меня бастард, сделал несколько красивых выпадов и снова вернул мне.

— Бери его себе, если хочешь, вещь-то и впрямь хорошая, а я должен тебя отблагодарить, парень. Обращаться-то умеешь?

По странному стечению обстоятельств я умел. Едва переехав в Москву, я случайно познакомился с группой толкиенистов. Из чистого интереса сходив на пару-тройку их игрищ, я споткнулся о тамошнего инструктора по историческому фехтованию. Толкиенутые чуть ли не молились на него, причем, заслуженно. Чего Сергей Сергеич не умел по части холодного оружия, того и уметь не стоило. К ролевикам я быстро охладел и переключился только на фехтование. Толкиенутые не возражали, и через полгода махание острым железом стало для меня привычным и не слишком утомительным развлечением. До уровня Сергея было, конечно, еще далеко, но полезные навыки я приобрел. Поэтому взяв у Лиора бастард, я повторил его пируэты и, крутанув меч в руке, отправил его за спину. Это было зря: лезвие чувствительно хлопнуло меня плашмя по позвоночнику и ниже, заставив охнуть. Кузнец потянул из кучи металла другой меч и, подмигнув, принял боевую стойку.

Дзынь!.. Наши клинки столкнулись, и воздух полетели искры. Вот ведь качок низкорослый, нельзя же вот так без предупреждения! Отбив удар, я повернул лезвие плашмя, собираясь хлопнуть гнома по печени. Тот, не пойми как, извернулся и снова раздался звон. Следующим выпадом Лиор секанул меня по ногам, заставив отпрыгнуть. Или меч был не по руке кузнецу, либо плохо сбалансирован, но по инерции гнома занесло, и он подставил мне спину. На которую я и опустил свой бастард, заставив противника растянуться на земле. По спине пробежала нервная дрожь, но уже через секунду Лиор вскочил на ноги!

— Вот троллева железяка! На гвозди перекую! Надо же так подвести, а! А ты, парень, молодец, не растерялся, — с этими словами гном крепко хлопнул меня по плечу. — А против секиры выстоишь?

— Думаю, да, попробовать надо.

Лиор метнулся в кузницу и тут же вышел оттуда с боевым топором в руке. В другой он держал за ремни два круглых шита, один из которых протянул мне. Я с интересом осмотрел его: Интелесная конслюкция, как говорится в одном пошленьком анекдоте. Щит представлял собой обычный кругляш, спиленный со ствола огромного дерева. По краю шла металлическая окантовка, а в центре не было ничего похожего на умбон. Ну и ладно, обойдемся!

Против секиры меч оказался слабоват и я от души сказал кузнецу спасибо за предоставленный щит. Пару раз лезвие топора вонзалось в него, когда я не успевал отбиться бастардом. А когда успевал, то едва не ронял его: вибрация через металлическую рукоять передавалась в руку, даже, несмотря на полосу мягкой кожи, которой та была обмотана, отчего запястье начало неприятно ныть. 'Надо будет с этим что-нибудь сделать', — мелькнуло в голове в перерывах между ударами. А гном между тем, нападал. Привычное оружие добавило кузнецу скорости, и я уже подумывал, не прекратить ли поединок, а то рука уже помаленьку немеет. Но Лиор, похоже, вошел в раж, и удары вновь посыпались, кроша мой щит в щепки. А ну как увлечется, да зарубит гостя? Мне ж еще магии учиться!..

Ай, блин! Бастард вновь столкнулся с лезвием топора, посыпались искры, а руку опять ударила мелкая дрожь. Перед глазами уже плыло, пот стекал на глаза, дыхания не хватало, а где-то внутри вдруг появилась неспортивная злость. Щит отлетел в сторону, рукоять меча перехвачена двумя руками... удар!

Звука удара металла о металл не последовало, но Лиор вдруг отскочил и, уронив свой топор, ошеломленно уставился на него. При этом глаза гнома стали как у персонажей аниме, а цвет лица устремился к белому. И было отчего: рукоять секиры на глазах темнела и рассыпалась трухой, а половина лезвия так же стремительно ржавела. — Стоп! А остальное-то где? — вслух спросил я.

— Сам бы хотел знать, — ответил кузнец. Ты что сделал такое, а, Азраэль?

— А тролль его знает, сам не понял, что.

— Опасный ты гно... тьфу, человек! Я — воин не из последних, редко кто может достать меня мечом. А тут вдруг такое... Что это вдруг от тебя холодом пахнуло, как из могилы, и страшно вдруг стало, так, что обделаться впору? Секиру, опять же, угробил.

— Я ж не намеренно, — начал оправдываться я. Но был сразу же перебит.

— Что это вы тут затеяли, — раздался голос Милы. — Отец, я тебя не узнаю. Что происходит?!

— Все в порядке, дочка, не переживай за своего спасителя, ответил Лиор. — Просто пробуем новый меч. А обидеть его не так-то просто. Ты видела, что он сделал с моей секирой?

— Видела! И Тагр с Мирретом тоже видели. Они даже заключили пари на пару оплеух. Один утверждал, что ты уложишь отца, а другой...

— Неважно, — перебил я, — победила дружба, хотя и непонятно как. Размялись немного, вот и все.

— И проголодались, — добавил Лиор. Дочка, что у нас на ужин?

— Филе кресса под чесночно-томатным соусом. Ну, и закуски всякие, как водится.

— Вот это дело, обрадовался кузнец. — Крессятинка, да под чесночком — язык проглотишь!

Сказано это было так, словно кузнец действительно с трудом удерживается от того, чтобы закусить собственным языком перед ужином. Да и я после почти получасового махания мечом чувствовал волчий голод. До сих пор не знаю, кто такие крессы, но перекусить — самое время. И тут я внимательнее всмотрелся в дочку кузнеца. О каком ужине может идти речь, когда перед тобой такая красавица! Простецкую юбку до колена, в которой я видел девушку ранее, сменила более длинная, расшитая по подолу цветами. Вышивка кофточки повторяла этот узор, так что я сначала принял одежду за цельное платье. Сидело все это, надо сказать, просто изумительно: покрой подчеркивал все выпуклости фигуры, делая гномку ничуть не хуже московских светских див. Видел я их пару раз на тусовках, так вот они сильно проигрывали девчонке из гномьей деревни. Такой свежести им не добиться, даже если они запишутся во все салоны красоты разом. На шее Милы поблескивал на тонкой цепочке кулон из какого-то прозрачного камня вроде горного хрусталя. Может, это он и был, не знаю, не специалист я по минералам. По девушкам тоже не спец, но оценить красоту — это мы могем. И Мила была красива, это я могу со всей заявить со всей ответственностью. Вот только чего это она прихорошилась? Не нравится мне это, честное слово! Уж не для меня ли?

Похоже, что перспектива вкусного ужина заставила Лиора приободриться и не забивать голову ерундой, вроде угробленной секиры и пережитого ужаса. А меня вдруг начало трясти знакомой мелкой дрожью. Нервный тик зародился где-то в копчике и медленно пополз вверх. Я быстро огляделся по сторонам и, заметив рядом торчащую горизонтально ветку какого-то дерева, ухватился за нее и несколько раз подтянулся. Слава невропатологии, тик как рукой сняло и неожиданно захотелось поплавать. Пока мы шли от кузницы к дому, я шепнул об этом Миле. Та еле заметно кивнула, что вероятно, означало 'сделаем!'.

Плавать на полный желудок у меня никогда не получалось, поэтому на ужин я проглотил лишь несколько кусочков тушеного мяса и напрочь отказался от пива. Мила, как я заметил, тоже едва поклевала, что было тут же замечено ее родственниками. А узнав, о намечающемся купании Тагр и Миррет тоже решили присоединиться. Не знаю, заметили ли они гримаску, мелькнувшую, при этом, на лице сестры, но за ограду мы вышли все равно вчетвером. Хорошо хоть Лиор сослался на усталость и остался дома.

Небольшая, но бурная речушка, текла примерно в полукилометре25 от дома кузнеца. Полная луна отлично освещала заросшие камышом берега, но если бы не Тагр, то вряд ли удалось бы обнаружить в этих зарослях песчаный 'пятачок', идеально подходящий для наших целей. Парни скинули холщовые куртки со штанами и сапоги, а Мила свою кофточку с юбкой и шелковые туфельки. На девушке осталось что-то вроде купальника. Широкая полотняная повязка охватывала грудь, а на бедрах было что-то вроде легкого парео. При ближайшем рассмотрении гномка казалась чуть полноватой, но ее это нисколько не портило. А вот купальник вдруг показался мне слишком закрытым. Нечего отгораживать красоту от масс, особенно, женскую! К парням я в силу нормальной ориентации не слишком присматривался, хотя с эстетической точки зрения и они выглядели очень неплохо. Накачанные, хотя и не слишком, рельефные мышцы перекатывались под кожей, заставляя любого разбойника десять раз подумать перед нападением на братьев. Помахав руками и поприседав для разогрева, они вошли в воду и тут же начали шумно плескаться. Мила осторожно пробовала воду ногой, а я вдруг снова принялся ее разглядывать. Блин! Срочно лезу в воду, а то инстинкты всякие просыпаются не к месту.

Вода оказалась довольно прохладной, но для меня сейчас такая температура подходила идеально. Не хватало еще Приапа26 из себя изображать, а то могут и не понять. 'Н-да, вот она, оборотная сторона нашей цивилизации. Самое естественное состояние человека всеми воспринимается как призыв к сексуальной активности, — думал я, загребая вверх по течению, — Вернусь домой и сразу же запишусь в натуристы. Эх, скорее бы'.

Течение оказалось достаточно сильным, и выдохся я довольно быстро. Пора было разворачиваться и плыть обратно, но вдруг колено проехалось по чему-то скользкому. Камень что ли? Да нет, поверхность вроде бы поддалась. А в следующую секунду мои лодыжки обвили такие же скользкие щупальца. Неведомая тварь потянула меня на дно, и я погрузился с головой. Моих сил еще хватило на то, чтобы рвануться к поверхности, сделать глоток воздуха, но и только. Беспорядочные шлепки руками по воде вели лишь к тому, что хватка подводного агрессора стала просто стальной. От лодыжек к коленям вдруг стал подниматься холод и ноги перестали меня слушаться. 'Так вот ты какая, полярная лиса', — мелькнула в голове фраза, придуманная когда-то для одной из моих книг. А потом в легкие хлынула вода, и я пошел на дно.

Глава 7

Когда я очнулся, ноги горели так, словно Лиор зачем-то засунул их в свой горн. Я приоткрыл глаза и насколько мог, скосил их книзу. От колена и ниже мои нижние конечности были обернуты какими-то широкими крапчатыми листьями. Каждый из них был скреплен деревянным зажимом вроде прищепки и почему-то именно они убедили меня в том, что я еще жив. Вторым доказательством этого стало то, что голову от подушки было не поднять. Перед глазами плыло, да так, что определить, где я нахожусь, было невозможно. Посему я вновь зажмурился и, видимо уснул, несмотря на дискомфорт.

Не знаю, сколько прошло времени, но к моменту пробуждения голова уже почти не кружилась. Во всяком случае, глаза я открыл без последствий. Попробовал повернуть голову влево, потом вправо. Тоже без неприятных последствий, вот и славно, значит, идем на поправку. Еще бы выяснить, где я и как я тут оказался!

За ответом дело не стало, потому что, в комнату вошла целая компания: Тагр с Милой и Мирретом, целитель и какой-то незнакомый тип, одетый в черное. Последний товарищ был худым как солитер, остроносым и скуластым, а его взгляд почему-то заставил меня поежиться. Гномы, увидев, что я пришел в себя, бросились к кровати и заговорили все одновременно. Лотер спрашивал о самочувствии, Миррет вопил что-то радостное, а его брат успокаивал всхлипывающую сестру. 'Черный человек' рассматривал меня молча. Когда через пару минут установилась относительная тишина, Лотер представил его мне. Молчаливый тип оказался его старым приятелем по магической академии и более того некогда заведовал там кафедрой некромантии и бестиологии27. А в дом Лотера (оказывается, находился я именно там), его привела та самая, едва не съевшая меня тварь. Называлась она коротко и емко — 'речной глот'. На вид она напоминала помесь голого слизня с медузой и жила тем, что из-под воды нападала на мелкий скот, неосторожно зашедший в реку. Опутывая жертву щупальцами, монстр парализовывал ее ядом и им же за несколько минут переваривал. По словам бестиолога, спасло меня то, что глот оказался еще молодым и, вдобавок покалеченным: кто-то отхватил ему четыре щупальца из семи. 'Скорее всего, — сказал он, — глот напал на вооруженного путника, а проиграв схватку, решил переселиться в более спокойное место'.

— вот и я так считаю, — добавил Тагр.

— В наших местах отродясь не было такой гадости, — добавил Миррет. — Азраэль, ты не подумай чего...

Мила вдруг снова всхлипнула, и один из братьев принялся шептать ей на ухо что-то успокаивающее. А Вассиант (так звали бестиолога-некроманта), продолжил:

— ...коль скоро вас, юноша, удалось спасти, поговорим о более приятных вещах. Речные глоты, особенно молодые, пользуются большим спросом среди магов из-за своего яда, плоти и зубов. Изо всего этого делаются различные снадобья, а посему я предлагаю вам продать ее мне...

— Так его что, поймали, — перебил я.

— Да, вытащили из реки вместе с вами. Глот был голоден и никак не хотел расставаться с крупной добычей. Вот Лотер и пригласил меня к себе, как специалиста. Заодно я прихватил и противоядие. Да-да, вот эти листья, — подтвердил он, заметив мой взгляд.

— Спасибо вам огромное, — от всего сердца поблагодарил я.

— Вам следует сказать это своим друзьям и Лотеру, который восемь дней не отходил от вашей постели, а не мне. А отдельно — за следяшее заклинание, что он на вас наложил. Не будь его, вас бы не удалось спасти