Переодеваясь в своих апартаментах после этого инцидента, Лашура принимала отчет об объеме выполненных работ. Из всего выходило, что остров ожидает капитальный ремонт. Несмотря на свой юный возраст Лашура была одной из самых богатых дам королевства Шатерей, однако разрушения острова были настолько серьезными, что на его восстановление придется потратить как минимум два месячных бюджета целой провинции. А ведь надо было в первую очередь закупить еще как минимум двух рыцарей. В сумме получалась просто астрономическая сумма, которой не было в казне королевства. Золота хватало только на одного рыцаря, да и его она получит в лучшем случае через месяц, когда Церковь примет заказ и проведет его через все инстанции. Затем Кайе придется привыкать к новой машине... Иначе говоря, королевство почти на два месяца остается беспомощным перед внешней угрозой. Спасает ситуацию только то, что в Академии не принято игнорировать проблемы своих товарищей, и можно рассчитывать на поддержку. Правда здесь уже поднимала голову собственная внутренняя жаба королевы, ведь за такую помощь потом все равно придется расплачиваться.

Придирчиво осмотрев себя в зеркало, Лашура отправилась на улицу. Скоро они достанутся Академии, и ей нужно быть на видном месте, когда они будут заходить в порт. Сейчас уже никто не скажет, откуда пошла эта традиция, но каждый монарх, прибывающий на Святую землю, обязан лично вести корабль, чтобы ему открыли ворота. Возможно в Церкви и сохранились какие-то объяснения по такому порядку, но вряд ли ради такой мелочи кто-то будет пробиваться к их архивам, которые и без того находятся за семью печатями.

— Можешь спрашивать. — Сказала королева, когда они уже вышли из дворца.

— Почему мы позволили ему уйти?

— Он сильный душой. Ты слышала, как он со мной разговаривал? Слышала. А теперь вспомни моих подданных, да того же губернатора Киозу. Чувствуешь разницу? Ему никто не указ. Он ставит себя выше всех правителей на свете. Такой не покорится.

— А если он передаст сведения о нас Ордену?

— Все что нужно, Орден и так знает. Да ты и сама слышала его планы относительно этих подонков. А секреты из него не выбить. Он скорее заберет их с собой в могилу.

— Не дождетесь. — Вдруг раздался знакомый голос у Кайи за спиной.

* * *

Я все понимаю, но так провоцировать меня на конфликт... После такого я просто обязан был ответить королеве взаимностью, поэтому разыграл свой побег. На самом деле я не прыгал с корабля, а просто прилепился к нижнему краю платформы. Мне было интересно услышать реальные мотивы поведения королевы. И услышанное мне понравилось. Жаль только, что подсаженный в волосы королеве примитивный жучок выработал свой ресурс прямо посреди разговора. Пришлось показаться. Не скажу, что второй раз меня приняли радостно, но убивать не стали. Пока что.

Поднимаясь на поверхность острова, я думал над своей будущей линией поведения. Я не знаю, какая судьба ждет меня в этом мире, но чувствую, что грустно мне не будет. Как бы я ни старался, даже в мире 'Crysis' далеко от рельсов канона убежать не удалось. И я не очень старался, если честно. Очень удобно знать будущее, каким бы оно ни было. Здесь же я абсолютно ничего не знаю, даже названия мира. Что делать? Конечно же, начинать творить свою судьбу самостоятельно! И внимательно смотреть, что мне подбросит здешний канон. Но вернемся к моему вопросу: как себя вести?

Дети во власти — это что-то из области фантастики, поэтому ничего конкретного я прогнозировать не могу. Этот феномен следует изучать вблизи, в естественных условиях. Не зная всех нюансов, я могу попасть в серьезные проблемы, поэтому компания Лашуры кажется мне лучшим вариантом. Она, по крайней мере, уже немного меня знает. Что касается поведения, то нужно что-то такое, что может прикрыть мое незнание реалий, или странное поведение. Учитывая мой характер, лучше всего подойдет образ тихого социопата. Тот же Дэдпул, только наоборот. Хотя нет, такие личности только привлекают внимание. Нужно еще что-то, чтобы отпугивать желающих. Видимо следует добавить больше агрессивности. Иногда даже немотивированной. А если будут упрекать неадекватным поведением — спишу на особенности воспитания в своем регионе. Только не очень стараться, потому что чуйка мне подсказывает, что здешний канон уже взял меня под прицел, и очень скоро события покатятся лавиной. Надеюсь, мои усилия позволят хотя бы частично от них уклониться. Остановившись на этом, я вскарабкался на поверхность.

Сначала я подумал, что парк ни чуть не пострадал после боя, но мои сенсоры показывали, что почти вся поверхность острова сейчас покрыта обломками камней и рыцарей. Пару раз переключившись между способами восприятия, я решил, что это просто какая-то качественная голограмма. Даже без сенсоров, если присмотреться, можно было увидеть одинаковые деревья, листья которых не шевелилось на ветру. Сразу видно, что работали в спешке, иначе бы иллюзорная дорожка не проходила над огромной, как после артиллерийского снаряда, воронкой в земле. Мне даже пришлось несколько раз придержать девушек, чтобы они не поломали себе ноги. Я заметил, как Лашура с некоторой гордостью посмотрела на Кайю, а затем продолжила прерванный разговор.

— А если бы я тебя просто попросила остаться, ты бы сразу согласился?

— Скорее всего. Тоже имею вопрос. К Кайе.

— Ну, давай. — Рыцарь подозрительно посматривала на меня, такого чистенького, будто это не я только что бродил неизвестно где.

— Почему не убила сразу? — Я показал выпущенное лезвие и снова спрятал его. — Даже не попробовала. Я угрожал. Был врагом. Взял заложника. Затем появился безоружным. Почему не атаковала? — А Кайя только молчала и смотрела на меня волком.

— Она потом тебе расскажет. — Прервала молчание королева, и добавила, — Если захочет. Более вопросов нет? Тогда вернемся к нашей сделке. — Ну вот, опять включила в себе королеву, это ей от родителей передалось, что ли? — Слугой ты быть не хочешь. Других вакансий у меня при дворе нет, разве что... — Ох не нравится мне ее улыбка. Лашура осмотрела меня от головы до ног, подергала кружево на рукавах, обошла вокруг. Что она задумала? — Знаю! Кайя, как ты смотришь на то, чтобы сделать его...

Кайя наклонилась к королеве, и они некоторое время перешептывались. Мне тоже было интересно, поэтому я сразу же повысил чувствительность микрофонов и узнал, что меня собираются превратить в...

В кого?! Ей что, жить надоело?! Хотя нет, она же ребенок. В ее возрасте такие выходки являются нормой. Если подумать, для меня это действительно неплохой вариант. С моими возможностями развлекать народ не проблема, идей у меня полно, с реквизитом и фокусами тоже проблем нет. Я смогу спокойно посылать лесом аристократию, не боясь наказания, критиковать Лашуру и многое другое... Вот только один пункт мне не нравится. Значит, следует соглашаться на предварительное предложение, пока они не придумали еще чего похуже.

— Я согласен.

— Что-что?

— Согласен быть рядом. Как ты хотела. Мне не сложно. Это не противоречит планам. — Как же иногда сложно говорить в двух словах.

— А почему ты только что сорвался?

— Нужен был повод. Для конфликта. Тоже хотел проверить. Проверил, как видишь. Но есть условия. Два. Первое: мои интересы — первичны. — И сразу же успокаиваю Лашуру до того, как она скажет хоть слово. — Не волнуйся. Интересы слишком глобальны. С твоими не пересекаются. Если такое произойдет — ты узнаешь первой.

— Чего-то такого я от тебя и ждала.

— Второе. Мне нужен проводник.

— Кто?

— Ты. — Тычу в Кайю и смотрю на ее реакцию: лицо краснеет, глаза наливаются кровью, меч в руках уже дрожит от напряжения!

— И все? — Девушка уже готова броситься на меня даже без меча, с голыми руками. — А наш остров тебе случайно не нужен?

— Нет. — Делаю вид, будто не услышал иронии в голосе. — Мало пользы. Культуру не выучу. Технологии не исследую. Ты — дашь больше. Все расскажешь. Все покажешь.

— Секундочку, так тебе нужна только информация о нашем мире? — Догадалась Лашура. — Так почему же сразу не сказал?!

— Всегда беру сам. Твое разрешение — не нужно.

— Ага, а если не можешь взять — сразу же бежишь обратно!

— Могу. Так даже проще.

— Но? — Продолжала допытываться королева.

— Скучно. С вами веселее.

— Аргумент принимается. Ну ладно. Тогда и у меня к тебе будет условие: ты научишь Кайю своих приемов. Согласен?

— Да.

— Приветствую тебя в рядах подданных королевства Шатерей, Кейнси Масаке. И постарайся не слишком выделяться. Хотя бы некоторое время.

— Ничего не гарантирую. Можно Кей. Просто Кей.

— Нет, тебя точно надо было не в слуги записывать, а к шутам. Смотри, потому что могу и передумать.

Наконец мы вышли на более или менее уцелевший участок, где иллюзии уже не закрывали небо. И вот тут я уже откровенно завис. Кайя специально для меня комментировала все увиденное. Вместе с нами на разной высоте летели самые воздушные корабли. Некоторые были похожи на паровозы, другие напоминали рыб, несколько грузовых судов вообще не были похожи ни на что, увешанные контейнерами как чемоданами. И вся эта толпа двигался по широкому прямому ущелью, на другом конце которого виднелось огромное белое сооружение. Это и была Святая земля — созданная божеством Сейку и охраняемая Церковью территория. Это чем-то напоминает Ватикан: вроде и несерьезное образование, но его мнение много значит для большей части мира. Кроме этого там находится Академия, в которой собираются для обучения будущие рыцари. Конечно же, аристократия считала престижным отправить туда и своих потомков, но это было лишь бонусом. Там Ханли и Кайя проведут следующие несколько лет. Лашура также там учится, но только в силу своего статуса, ведь звание рыцаря можно получить только от природы. Как оказалось, их дружная компания была освобождена от уроков на время коронации, за что они должны были доставить на Святую землю какой-то важный груз.

Также существовали некоторые правила посещения Святой земли. Для каждой категории гостей есть свои врата: двое нижних предназначены для грузовиков, средние — для аристократии, а Большие Врата — для представителей королевств. Именно к последним и пролегал наш курс. Су-Ван, как назывался наш летающий остров, должен подняться на максимальную высоту, чтобы войти туда. Как оказалось, мы все это время находились в почти невидимой субстанции, которая проявила себя только на своей границе с чистым воздухом. Когда кольца генераторы нашего летающего острова коснулись этого барьера, вся его нижняя поверхность покрылась полярным сиянием. В то же время мои сенсоры будто взбесились, сообщая об отключении внешнего источника энергии. Стоп, какого источника? Я же... А ведь действительно, за все это время я ни разу не испытывал недостатка энергии! Это в первые месяцы своего существования в виде костюма я должен был экономить буквально на всем. Но потом я увеличил количество модуль-генераторов, и навсегда забыл о таком неудобстве. Здесь я уже не имел всех своих наработок, обходясь минимальным функционалом базовых возможностей нанокостюма и примитивной органической печкой, в животе. Присмотревшись внимательнее, я заметил, что нижний слой атмосферы немного мутнее за чистый воздух, и заметить это можно только сверху. А я уж боялся, что это у парня с глазами проблемы!

Кайя объяснила мне, что это явление называется морем Ахо, и оно покрывает большую часть земной поверхности. Вещество, которое плавает в воздухе, получило название "эфир". Почти все механизмы на свете используют для своей работы его энергию, как и Су-Ван. Поэтому подняться на большую высоту можно разве что пешком в горах.

— Ваше Величество, мы получили разрешение и готовы ко входу на Святую землю. — Послышался над островом чей-то голос.

— Начинайте. — Тихо сказала Лашуре, но неизвестный оппонент ее услышал.

Расположившись прямо напротив Великих ворот, Су-Ван сложил причудливые крылья на своей основной части, и медленно стал влетать в проход. При рассмотрении это сооружение действительно впечатляло. И если бы я раньше не видел, на что способны цефы — смотрел бы с открытым ртом. Святая земля находилась на высоком плато, окруженном со всех сторон глубоким, не менее двухсот метров каньоном. Одна его стена была полностью занята зданиями и причалами для судов. Сами же ворота до последнего момента были закрыты фигурными створками, но как только они начали расходиться, как я едва не прыгнул за укрытия — слишком уж похожими они были на шлюзы цефалоподов, после которых меня обычно встречала тяжелая артиллерия. Это впечатление только усиливала высокая арка с подвешенным в центре огоньком — явно эмблема церкви, которая до боли напоминала рамку коллиматорного прицела. Кайя заметила, как я дернулся, но ничего не сказала.

Проходя по самому краю моря Ахо, мы заходили в огромный порт для таких же воздушных гигантов, как и наш. Едва остров пришвартовался, мы перешли на небольшую летающую платформу, которая перевезла нас на причал, и дальше уже пошли пешком. Идти было далеко, поэтому Кайя инструктировала меня на счет моих новых обязанностей. По крайней мере пыталась, постоянно поглядывая на мои кисти рук, где до сих пор виднелись шрамы от прохода когтей. Я думал над тем, как решить свою маленькую проблемку с нехваткой ресурсов для восстановления.

Самый простой способ получить все необходимое — наведаться на свалку. Был бы я на Земле ХХ века — так бы и сделал, но тут... Это все равно, что в средневековье искать металлобазу. Здесь даже близко не заметно такой концентрации ресурсов, которая мне нужна. А нужна мне сейчас органика. Очень-очень много органики, исчезновение которой никто не заметит. Рвануть в лес? Это вариант. Конструкционные наноботы можно получить из любой органики, даже из растений, если есть достаточно времени, однако они не могут в полной мере выполнять функции интеллектуальных. Чтобы выполнять одну и ту же функцию, их соотношение должно составлять не менее 1200 к 1. В нормальном виде мой вес составляет около 100 кг. Можно отказаться от всех лишних опций и уменьшить этот показатель до 80 кг, но в результате замены все равно получится почти сто тонн органики. Добавьте сюда еще столько же воды, как среды для работы нанитов. Вот и получается, что для сохранения своего ума мне придется превратиться в большое вонючее болото. И я очень сомневаюсь, что здешние жители не обратят внимание на появление такого биологически опасного объекта под боком. А учитывая, что Академия является единственным центром цивилизации в радиусе как минимум одного дня перелета, да еще и на контролируемой Церковью территории — реакция на такую аномалию может быть особенно жесткая. Может даже некий аналог Инквизиции нагрянет. И не факт, что на меня не сбросят какую-то бомбу. Умереть не умру, но приятного мало, и отпор в таком виде дать не смогу. Еще один недостаток — восстановление займет недели две-три, если не больше. Это время можно сократить, если использовать фауну вместо флоры. Тогда можно будет уложиться в сутки. Только где я столько мяса найду? Взять людей из Академии? Ха-ха-ха! Очень смешно. Да за мной потом весь мир гоняться, как за тем же Зевсом с Prototype. Не надо мне такого геморроя.