Институт моих кошмаров-3. Никаких демонов

Ничего, авось найдет свое счастье с той блондинкой. Или со следующей.

— Может, оно к лучшему, — попыталась утешить меня Райли. — Лучше сейчас, чем когда тебя затянуло бы еще сильнее.

У меня вырвался смешок. Как будто погрязнуть в нем еще глубже было возможно! Он все время был в моих мыслях. И не только в них. Я, оказывается, привыкла к запаху его одеколона. К еле заметному аромату нарциссов. К давящей, тяжелой силе, ощущавшейся рядом с ним. Без всего этого я чувствовала себя... потерянной. Будто чего-то не хватает, словно отпилили какую-то неведомую мне конечность, и теперь меня мучают фантомные боли.

Когда он успел занять такое огромное место в моей жизни? Правы были те, кто говорил, что я слишком сфокусировалась на нем.

Но я ничего не могла с этим поделать. Так я влюбляюсь — в омут и с головой. Даже зная, что ни в коем случае этого делать нельзя. Прабабушка сказала бы на это, что сердцу не прикажешь. Мама — что думать надо было лучше. И была бы права.

Моя первая влюбленность кончилась плохо. Вторая оказалась неспособным на нормальные человеческие чувства демоном. С таким послужным списком самое дело отправиться в монастырь и принять целибат, пока в третий раз не влюбилась. Нельзя мне. Ни в коем случае.

— Не оборачивайся, — внезапно предупредила Райли.

— Что?

Нарциссы, вот что. И пробирающий до костей холод. Повернувшись к выходу из мастерской, я встретилась взглядом с Дизом.

Точно. Факультет артефакторики. Еще одно место, которого мне следовало теперь избегать. Как-то много их набралось. Хорошо еще, я оказалась не настолько влюблена, чтобы выбрать с ним совместно какой-нибудь предмет. Хотя причины были гораздо проще: у него к последнему курсу остались только занятия по специальности, а я при всем желании не смогла бы осилить даже основы программирования.

— Я, пожалуй, пойду, — голос позорно дрогнул.

И даже разгневанный тон, которым Райли встретила Диза, не смог утешить меня в этой ситуации. Прислонившись лбом к закрывшейся за ним двери, я секунду постояла, прежде чем уйти.

Ненавижу.

Как повела бы себя нормальная девушка в такой ситуации? Наверное, рыдала бы ночами в подушку. Пересматривала бы фотографии в Инстаграме, поменяла бы статус в Фейсбуке, вызвав волну любопытных расспросов... Статус я и до того не меняла; фотографий с ним в ленте у меня не было — не хватало еще, чтобы родители во время очередного звонка спросили, что это за мальчик, кто его родители и насколько хорошо я его знаю ("Да так, старшекурсник. Мама — Смерть, папа — герцог в Аду, не волнуйтесь, семья приличная. Мальчик тоже хороший, подумаешь, демон и немножко психопат..."). Слезы? Признаюсь, пару раз я позорно ревела, пользуясь отсутствием Софии в комнате. Но после того как наткнулась на него с блондинкой — как отрезало.

Вместо этого я погрузилась с головой в учебу. Даже Сереш, которого я обидела, прогуляв все семинары у Соррела, оттаял. И не только в учебу. К декабрю библиотекарь, искренне считавшие эксплуатацию лучшей формой управления персоналом, забеспокоились:

— Не хочешь отдохнуть?

На стол передо мной они поставили кружку. От горячего травяного отвара поднимался пар, а сам напиток пах брусникой и розмарином. Я подняла глаза на начальника. Сегодня было пятнадцатое, и Бертрам подготовились к ежемесячной встрече с секретарем ректора: наглухо застегнутая белая блузка, узкая юбка-карандаш, длинные черные волосы стянуты в тугой хвост на затылке. Даже очки в строгой оправе где-то отрыли, заставляя меня вспомнить о Дизе: сколько раз он на меня ворчал, когда я, стаскивая очки с него, отбрасывала их в сторону, да так удачно, что их потом никто не мог найти?

Воспоминания заставили меня помрачнеть. И в тысячный раз уже пожелать ему катиться обратно в Ад вместе со всей его семейкой.

— Лучше еще поработаю.

Так хотя бы на посторонние мысли времени не останется.

— Ты уже давно не работаешь, — поймали меня на лжи библиотекарь.

Ладно, возможно, чтение обвинений в колдовстве за семнадцатый век не входило в мои обязанности. И, более того, я была уверена, что ректорский секретарь не погладит меня по голове, если узнает, что я нашла упоминания о нем самом в деле о ядах — и еще раньше, в бумагах тысяча пятьсот восемьдесят четвертого года, где некий Джонатан Граймс обвинялся в проведении черных месс. Список обесчещенных и убитых девушек прилагался внушительный, хотя при всей своей фантазии я не могла представить себе мессира Джонатана — с его-то рыбьим взглядом и старомодными костюмами-тройками! — участвующим в оргии.

Найти информацию о современной "Хантерс инкорпорейтед" было легко. Достаточно было взглянуть на сайт с презабавным, учитывая обстоятельства, слоганом "Создавая доверие".

"С офисами в ста пятидесяти пяти странах и более чем ста тысячами сотрудников мы предлагаем наши услуги по всему миру", — сообщал раздел "О нас". Там же перечислялись и сами виды сервисов: консалтинг, аудит, юридические консультации, рыночные исследования... Если покопаться чуть глубже, можно было узнать, что ими спектр деятельности не ограничивался: у "Хантерс" были дочерние компании практически в каждой существующей отрасли. Медицина: одна из их "дочек" недавно объявила о создании лекарства от Эболы; руководитель проекта, индиец, неуловимо похожий на Сереша, не забыл упомянуть о щедрой помощи "Хантерс", предоставившей для этого прорыва условия. Оружие: не только у Абигора были фирмы, предоставлявшие контрактников "для охраны и урегулирования конфликтов". Технологии: начиная от новых методов шифрования и заканчивая аморфными металлическими сплавами. А еще ведь были другие подразделения кроме лежавших на поверхности: те, что выполняли функцию полиции для магов, что усмиряли чудовищ и отправляли обратно демонов...

Статья в Википедии тоже поведала интересную информацию, включая прошлогодний оборот в двести с лишним миллиардов долларов — да у всей большой четверки он был меньше, даже если сложить! И как еще никто не заметил? Я лично подозревала заклинание для рассеивания внимания, зашитое в коде сайта. Как то, что не позволило мне удивиться, когда я впервые узнала о существовании ГООУПиОАатСДиРН (тоже, кстати, упоминавшегося в связи с "Хантерс": корпорация открыто признавала себя главным — единственным, вообще-то — спонсором одного из лучших университетов планеты). Противная штука: под его действием ты видишь информацию, которая слишком неправильна, чтобы быть настоящей, но сразу же забываешь обо всех несоответствиях. Суперуниверситет, но ты о нем никогда не слышал? Ничего странного, не можешь же ты обо всех вузах мира знать. Огромная транснациональная корпорация, залезшая везде и чуть ли не управляющая миром? Совсем не подозрительно. Консалтинговая фирма круче большой четверки, но о которой почти никто не думает, как попасть в нее на работу? Хотя, в последнем я, возможно, ошибалась. В Интернете можно было найти на форумах темы с вопросами, как пройти отбор туда — по всему виду, от людей, о существовании магов не знающих. Как и среди будущих выпускников иногда поднимался вопрос, как попасть в ГООУ. Все сходились на мнении, что обе этих организации настолько элитарны, что простым смертным туда не попасть (как они были правы!). Что ж, поздравляю, Наташа. Похоже, проблем с поиском работы, если получишь диплом, у тебя не будет.

Вообще масштабы "Хантерс" впечатляли. И все это за какую-то пару веков... Впрочем, наверное, если ты сумел подмять под себя тринадцать родов, владевших до того миром, какая-то ТНК — это еще скромно.

Один только вопрос: и зачем такой махине никому не известная девочка из России? Понятно, что ни один гени не должен был оставаться неучтенным. Но зачем следить? Я помнила фотографию из личного дела, которое мне показывал Диз: кто-то поймал меня в кадр, когда я курила в скверике, пытаясь успокоиться перед ЕГЭ по русскому. И была готова поспорить, что у них есть более ранние. Но если они знали о моем существовании до поступления в ГООУ, почему позволили жить обычной жизнью? Если верить остальным, обычно так они не поступали. Для чего я им была нужна? Откуда такой пристальный интерес со стороны Сереша? Мор, драконы — почему они позволили всему случиться именно так? Они могли остановить все, ничего бы в первом семестре не произошло, вмешайся они. Они не могли не знать, я не верила в такие совпадения.

В исторической перспективе узнать что-то об Охотниках было сложнее. Нет, все на том же сайте присутствовала информация о том, что "Хантерс инкорпорейтед" был основан в девятнадцатом веке, но толку мне от нее... До "Хантерс" существовал Орден медведицы. По версии все того же Интернета, его члены молились Артемиде, а она взамен дарила им свое расположение. Диана-Охотница, покровительница рабов. Мраморная фигура в коротком хитоне, в отблесках костра кажущаяся живой, запах полыни и пролитое, красное как кровь вино... Но и об ордене почти никаких упоминаний до тысяча восемьсот пятнадцатого года не было. Оставалось только искать знакомых мне существ и пытаться разглядеть между ними связи. Тот же мессир Джонатан: я могла понять, как его заставили принять должность в ГООУПиОАатСДиРН. Но Сереш? Чем угрожали ему? И, главное, кто? При всем том массиве данных я так и не могла назвать никого, кто мог бы управлять "Хантерс". Но ведь кто-то ее возглавлял, кто-то разрушил два века назад сложившийся в мире порядок! Кто?

Бертрам щелкнули меня по носу, и я вздрогнула.

— Отдохни лучше. Ты по цвету кожи скоро со мной сравняешься.

Я задумчиво посмотрела на их бледное лицо. А что, не так плохо... Глаза будут ярче казаться, опять-таки.

Месяц назад я бы обрадовалась такому предложению. Сразу бы сбежала в IT, сидеть на краешке стола, если он сильно занят, а то и смотаться куда-нибудь еще, если посетителей нет, а Лина согласится прикрыть. Но...

— Не хочу, — отказалась я, притягивая к себе очередной талмуд.

Теперь отдыхать мне было не с кем. А Софи с Райли не заслужили очередную порцию нытья.

— Вы ведь должны знать: кто управляет "Хантерс"?

Мои поиски не были для всезнающего библиотекаря секретом. Как и мои мысли.

— Знаю, — невозмутимо кивнули они. И осадили, прежде чем я успела обрадоваться. — Но не скажу. Так будет неинтересно. Не хочешь отдыхать, поучись лучше, ребенок. У кого по телепортации экзамен через неделю?

Я вздохнула. Телепортацию я взяла, потому что тогда мне казалось безумно важным сравняться с Дизом, доказать ему (а скорее себе, Диз от меня никаких доказательств не требовал), что я ничем не хуже. Он способен проходить сквозь пространство, выйти из IT и попасть в библиотеку? Подумаешь, я тоже научусь!

Плохая была идея. Слишком много во мне было от человека, и мир отказывался признавать мое тело за стихию. Это кто-то другой мог рассыпаться ветром и вернуться, поправляя встрепанные волосы. В моем случае телепортация выглядела иначе. Я будто пыталась пройти сквозь каменную стену, мучительно разбивая себя на мелкие частицы и с трудом собирая обратно — только чтобы, очнувшись, утереть слезы и текущую из носа кровь и расхохотаться, обнаружив себя в метре от места, где потеряла сознание. И если какой-то прогресс у меня и был за последний месяц, то только в том, что постепенно я привыкала к боли.

Но с моей родословной это было понятно. Как минимум семь восьмых человеческой крови: странно, что вообще была на что-то способна. Гени не зря редко скрещивались с людьми. Кто захочет смотреть, как умирают его дети и внуки? А придется. Человеческая кровь была сильна. Полукровки уже не жили вечно. Они получали способности своего родителя и долгую жизнь, но никто из них не жил больше трех-четырех столетий. Люди с дедушками-бабушками из гени жили ненамного дольше обычных людей, и их магия ограничивалась простейшими трюками. Такие как я вообще не должны были получить ничего кроме развитой интуиции — отголосков магии, шепчущих на каком-то подсознательном уровне об опасности...

Кстати. Странно... Я нахмурилась. Я была слабой по сравнению с моими однокурсниками, и если что-то могла, то большей частью благодаря тому, что чувствовала магию тоньше. Но я знала своего отца, знала его родителей — в них не было и крупицы магии. Как не было в моем дедушке со стороны мамы. Было бы удивительно, если бы я хотя бы спичку была способна зажечь, но я могла больше. Удивительно и невозможно...

— Вы ведь опять не подскажете мне, в чем дело? — спросила я у читающих мысли Малфаса.

— Так будет неинтересно, — повторили они.

А больше спросить было не у кого. Диз мог бы помочь, если бы я рассказала, хотя бы вновь достал мое личное дело, но... Пальцы машинально сжались в кулак, когда я вспомнила его с блондинкой.

Да пошел он в Ад, этот Диз.

Забавно: гени не были христианами, они поклонялись иным богам. Но, видимо, так привыкли жить среди людей и пытаться на них походить, что Рождество праздновали. Без посещения праздничных служб в церкви, но с общим сбором за накрытым столом и подарками.

На каникулы Райли пригласила меня к себе. Я как раз думала, о чем бы соврать родителям, чтобы не ехать к ним на Новый год, поэтому обрадовалась. Даже лгать не пришлось. Почти. Сказала, что позвала к себе девчонка, учащаяся в ГООУ по обмену. Жить буду у нее, приглашение мне напишут, с визой тоже проблем не будет. Родители посетовали, конечно, что редко меня видят, но позволить мне упустить шанс побывать в Калифорнии не могли, поэтому возражать не стали...

И амулет со все той же формулой рассеивания внимания, который я сжимала в кулаке во время разговора, впиваясь ногтями в ладонь, был вовсе ни при чем.

Но я не могла к ним приехать. Не могла чувствовать себя чужой в родных стенах. Не могла каждую секунду думать о том, чтобы не проболтаться и не выдать себя. Не могла объяснить свое настроение, не рассказав о Дизе.

Поэтому в первый день каникул я обнаружила себя в пригороде Сан-Франциско. Помнится, именно здесь Диз с Каталиной планировали снять офис после окончания учебы... Так, стоп, я же обещала себе не думать о нем!

Только никакие клятвы не помогали.

Мать Райли, приветливая темноволосая женщина, единственная не рыжая в их семействе, встретила нас у точки перехода и усадила в загруженный покупками внедорожник. То, что дочка притащила домой странную студентку откуда-то из России, эту замечательную женщину ничуть не смутило.

— Первый раз в Америке?

Действие переводчика кончилось, и в речи ее слышался тяжелый южный акцент.

— Да.

— Жаль, что в такой месяц. Но ничего, в следующий раз приедешь к нам, надеюсь, на подольше...

Слушала я ее вполуха: теперь стало понятно, у кого Райли научилась болтать со скоростью в сто тысяч слов в минуту. Вместо этого в мыслях я снова и снова возвращалась к Дизу — привычка, от которой так и не сумела пока избавиться. Какая мне теперь разница, что он рассказывал о Сан-Фран, о Голден Гейт парке и котиках на тридцать девятом пирсе? Зачем мне вспоминать то утро, смятые простыни и запах кофе?

Только зря сыпать себе соль на раны.

Отвернувшись к окну, я равнодушно следила за пейзажем за стеклом, почти константным: зеленые газоны, белая штукатурка домов, стандартный пригород почти любого европейского — в плане культуры, не географии — города на Земле. Только когда автомобиль свернул под знак "частные владения" и преодолел минимум километр подъездной дорожки, я прервала сеанс душевного мазохизма.