Цель Перерождение

Проблема пока только в одном. Я проигрываю химере в размерах. Одно неаккуратное движение и можно будет писать письма с того мира. Ладно, не время думать о таком. Пора сражаться за жизнь и клинки.

Винтовка сама оказался в моих руках. Палец медленно тянулся к курку. Химера своим человеческим лицом пристально наблюдала. Она готовилась атаковать, лишь завидев малейшее неправильное движение. Но ей не дано было уследить за моей скоростью рук. Заряд за зарядом вылетели мгновенно. Правда, из десятки химеру достигли лишь три. От остальных дракон закрылся крылом. Да и те, что попали, не нанесли видимого ущерба, сузив только обзор твари.

Но даже этого было достаточно. Рывком, сократив расстояние, запрыгнул на дракона и начал вытаскивать кинжалы, чем очень удивил тварь. Дракон попробовал скинуть или даже убить меня, если повезет, своей лапой. Удара оказался довольно сильным. Но моя прыть и броня оказались ему не по зубам. Следующий удар крепко прижал и откинул в сторону. Правда, клиники уже были в руках. И третий удар уже не смог настичь меня. Успел спрыгнуть и приготовиться к бою, налету превратив небольшие клинки в настоящие мечи. Дракон, завидев мою готовность, также стал серьезнее. Что незамедлительно подтвердил громкий рык и поток пламени.

Уклониться от огня было нетрудно. Но вот атаку, скрытую за огнем, заблокировать не смог. Атака лапой, как и раньше не смогла нанести мне урона. А вот экзоскелет раскололся в двух местах. Теперь с химерой начинались личные разборки.

Следующую атаку дракона не то, чтобы не воспринял как угрозу. Просто зарубил её на корню, оставив от лапы лишь гладкий порез.

Химера взывала. Она отпрыгнула на кучу мусора там, где я не мог ее достать, и начала отращивать новую конечность. Сначала появилась кость, а затем с невероятной скоростью на ней стали наращиваться мышцы, мясо и еще что-то похожее на сталь. Теперь понимаю, почему у дракона на спине так много разных покровов. Химера адаптируется под любые угрозы. Если не справлюсь с ней быстро, то потом придется иметь дело с поистине ужасной тварью, имеющую полную невосприимчивость к физическому урону.

Химера спрыгнула с горы и полетела на меня. В том время происходила активация овердрайва, на которую я глупо надеялся, забыв почему-то о безопасности. А химера, как любой хищник, на бездействующую жертву накинулась со стократной силой. Потоки пламени жарили. А когти оставляли неприятный осадок. Но поделать ничего было нельзя. Как воину мне надо было терпеть и ждать момента.

Овердрайв активировался в самый плохой момент. Химера придавила меня к земле и с усердием мясника вскрывала остатки экзоскелета. Верхний слой брони была успешно уничтожено, открывая путь к шее.

Химера приготовилась перегрызть мне шею своим внезапно изменившимся лицом, которое сейчас напоминал острые челюсти дракона. Но когда тварь ослабила хватку, я вырвался. Клинки молниеносно завертелись в руках по эфес, входя шею, чтобы затем резко, а главное быстро, проскользить до самого хвоста. Тело дракона распалось на две части. Что самое странное, ни крови, ничего не выпало, просто две полностью идентичные половины с грохотом упали на обожженную землю.

Уже приготовился вздохнуть с облегчением и решил выйти на связь с голосом, как раздался крик химеры. Резко обернулся и увидел уже два дракона. Химеры практически ничем кроме роста не отличались от дракона. Разве что только одно — половина тела у них была полностью стальной, и было одно крыло вместо двух.

Химеры медленно обходили с двух сторон. Срочно нужен был план действий. И один как раз давно витал в голове.

-Дракон, ты и, правда, удивительная тварь! — воскликнул я. — Убивай, не убивай, ты ведь все равно воскреснешь, и станешь только злее, а? Мне вот интересно, сможешь ли ты воскреснуть как феникс из огня, как люди из пламени сверхновых!

Драконы слушали, и не атаковали, как будто понимали мои словам. Но за красивыми фразами химеры не видели одного. А именно, как вся энергия перенаправляется с экзоскелета на искусственную руку, создавая усилитель, мощи которого хватит чтобы уничтожить все не оставляя и следа. Когда химеры почуяли опасность, было уже поздно. Луч вырвался. Он несся со скоростью света, не оставляя ничего за собой. Химеры не успели даже издать звуки, когда умерли. Пустота была их концом.

Славная, но глупая и непредсказуемая битва, которая отняло последние силы... в очередной раз. Правда, сейчас окончательно. Я упал на землю и уснул.

* * *

Нет, со сном я переборщил. Правильней будет сказать, что прилег и мог лишь слышать то, что творится вокруг.

Блаженная тишина долгое время царила в парке, успокаивая истерику мертвой природы и возгласы падших от рук химер, синтетиков. Какие бы старания не прилагались, все равно не мог отстраниться и избежать звуков. Ведь от своей сущности не уйти, сколько усилий не прилагай. Особенно пугал вновь появившийся шепот. Обман, обман — только и мог говорить он. Мурашки так и бегали по спине туда-сюда.

Неожиданно тишину прервали звуки открывающихся дверей и шагов. Шепот сразу же исчез. Догадаться, кого привела ко мне нелегкая дорога, труда не составило. Но чтобы лишний раз не ошибиться, решил прислушаться и дождаться дальнейшего развития событий. Долгое время ничего не происходило, и слышны были лишь звуки шагов.

Женский, сухой и властный голос прервал тишину, как гром среди ясного дня:

-Соберите остатки морфа и уложите в контейнер. Ах, да, еще убейте этого странного наемника, — пренебрежительно кинула она, — а затем доставьте мне его руку.

Все, теперь я до конца уверен, что это именно тот голос из передатчика. Обман и недомолвки были слышны еще во время разговора. Но не думал, что она так быстро покажет настоящую суть. Был уверен, что не даст разоблачить себя до момента встречи лицом к лицу.

Женщина еще долго с кем-то разговаривала, выливая на свет слишком много грязи.

Она создала химер, морфов, выпустила и решила посмотреть, как они поведут себя в реалиях жизни. По ноткам, мелькающим в голосе, эксперимент только отчасти оправдал ожидания. Морфы слабы, следуют за старшим, убивают синтетиков и уничтожают природу — и это лишь части заметок, которые я смог составить. Но сама же не восприняла неудачу и еще раз продолжила испытания, но уже на мне. Спустила маленьких химер. Увидела силу руки и решила незаметно убрать с помощью шипастого шара или дракона. Но опять ошиблась; я выиграл, да что там уничтожил лидера и не умер. Только вот теперь бы выбраться из сложившейся ситуации. Хотя если вспомнить, то еще не из такого выбирался.

Не двигался до момента, пока не услышал шаги в нескольких метрах от себя. Они становились все ближе. Бездействовать было больше нельзя.

Попытка встать обернулась как успехом, так и провалом. Я способен двигаться и сражаться — это уверенный плюс; но вот минусов явно больше — пять направленных плазменных винтовок в мою сторону.

Механы не стреляли, но и я не двигался также. Еле заметное движение рукой женщины в белом защитном костюме с пустым лицом заставило роботов опустить оружие. Расслабляться было нельзя. Неизвестно что за секреты она хранит в рукаве.

Я стоял и не двигался, оставаясь с настолько безразличным и холодным выражением лица, что со стороны представлялось довольно пугающее зрелище. Только незримая угроза от меня, кажется, совсем не волновала женщину в белом. Она подошла, потрогала руку, а потом неожиданно погладила по щеке. Такого я точно не ожидал, и сохранять безразличие стало довольно затруднительно.

Женщина в белом продолжала с периодичностью наглаживать то мое лицо, то руку, не забывая также говорить странным нежным тоном, как будто я игрушка, полностью и безвозвратно принадлежащая ей одной:

-Наемник скажи свое имя. А взамен я расскажу тебе свое и много, правда, много чего интересного, — на мгновение женщина задумалась, а затем быстро и очень непонятно проговорила, — и то, что местоположение сломанного куба в скалистой долине под названием Забег Мертвеца. Так что, расскажешь?

Промолчал. Изменения, прошедшие буквально за доли секунд меня пугали. Хотя трудно отрицать, что жажда ими воспользоваться была велика, даже очень. Но, как говорится, молчание — золото.

-Что такое, я тебя обидела, эти трупы огорчают и пугают тебя, мой наемник. Только скажи, и эти кучки железа, их уберут. А, может, это вон те живые жижи, так их тоже не велик труд заставить исчезнуть, — умилительно говорила женщина. — Нет, может, все дело во мне? Только скажи, и я все изменю!

Говорить с безумцем дело до ужаса неблагодарное и зачастую очень опасное. Так что я в очередной раз промолчал, чем вызвал волну негодования со стороны женщины. Она резко ударила меня и начала кричать:

-За что ты так со мной Наемник, разве я не помогла тебе убить дракона, разве я, я... Я поняла... ты желаешь увидеть мою красоту!

После слов женщина схватилась за лицо и начала его сдирать. Получалось это, откровенно, не очень. Женщина оставляла на лице лишь кровоточащие следы от ногтей. Попытка вызвать мое внимание, в очередной раз не удалась. Бесстрастное лицо не дрогнуло.

Но зато оно пропало в мгновение ока, когда женщина все-таки содрала лицо, выставляя на показ кровоточащий череп с множеством нейронных вставок.

-О, я вижу ты рад, Наемник. Ты, правда, рад? — голосом, наполненным радостью, спросила женщина.

Еле сдерживая подступающий к горлу комок, одобрительно кивнул. Но жеста согласия не хватило женщине в белом, и она сорвалась. Скинув костюм, она одним движением уничтожила тело, оставляя лишь железный скелет.

Ужасное зрелище. Других слов тут и не подобрать. А ведь, правда, сейчас меня охватывает страх, уже успевший порядком позабыться. Но страх чего, неизведанности или этой женщины, а может всего сразу? Неважно, в данной ситуации надо отбросить лишние мысли и сосредоточиться только на ходячем скелете.

Вдох, закрыть глаза, выдохнуть, открыть глаза, увидеть пустоту и стоящего в центре скелета, начать. Легкий и понятный алгоритм действий, требующий лишь одного — самоотдачи.

Я выполняю его и вижу не то, что должен; вижу мерцающий огонек и человека, укатанного в темный плащ. Но это неважно цель задана и изменению не подлежит. Пустота уже вступила в свои владения. И не победить здесь, значит проиграть в реальности.

Клинок-нарост огромных размеров исчезает вместе со мной. Мгновение, и он пронзает огонек, оставляя, как кажется на первый взгляд, лишь горстку опадающих светлячков. Но в ответ на убийство человек в плаще машет головой, проводит рукой, и светляки снова вдвое большом количестве зажигаются вновь. От такого удивления еще раз пронзаю огонек, но тот так и остается висеть в пустоте. Человек снова машет головой, скрещивает руки и отталкивает пустоту.

И все: концентрация нарушена, невидимые потоки прерываются, закрывая пустоту и возвращая пространство. Но прежде, чем очутиться в реальности, успел заметить, как человек в плаще помахал рукой на прощание, намекая, что наша встреча не последняя. А шепот снова затвердил про обман.

В реальности все осталось прежним. Мы все также смотрели друг на друга, не двигаясь.

Оставлять дело незаконченным не хотелось. Но и уверенности, что смерть настигнет скелета, не было. Можно раздробить его и оставить лишь голову, чтобы та одиноко валялась в саду. Но это слишком жестоко, да и наврядли убьет скелета. А она со своей шизой потом отомстит. В этом я уверен. Он, оно, она хотела услышать, рад ли я? Так почему бы не ответить, вдруг все изменится.

-Я очень рад, рад, как никогда прежде.

-Правда, Наемник, ты рад? — сверля взглядом, жадно и злобно спросил скелет.

-Такой радости я еще не испытывал, — с такой же злобой и жадностью отвечал я.

-Прелестно, прелестно, — прошептал скелет, потом он резко обернулся и крикнул механам. — Принесите сюда одного морфа. Быстрее, железяки!

Механы не сразу сообразили, что обратились именно к ним, и долго еще стояли на месте. Но когда поняли, сразу же, помчались к контейнерам. А потом роботы снова застопорились. Все потому, что никто не мог решить, кому нести морфа к скелету. Скелет не выдержал и выпустил всю накопившуюся злость, как вулкан, оскорбляя механов на неизвестном языке.

Хотя, честно говоря, я бы не назвал роботов у контейнера механами. Пусть по виду они и похожи, но вот по поведению, интеллекту эти ребята далеко позади. Эдакие аутсайдеры в техническом мире, которых и, правда, можно назвать железяками или даже ширпотребом.

Пока отвлекался, скелет успел отогнать роботов и вскрыть контейнер. Смотреть со стороны, как груда костей берет и обволакивает себя в бесцветную консистенцию, а затем начинает обрастать мышцами, органами, волокнами, мясом и остальными составляющими тела, было поистине удивительным зрелищем. Поневоле даже ахнул, и стал заворожено смотреть за воплощением дальше.

Только дальше перевоплощение не продолжилось. Оно прервалось или обрело свою волю, можно назвать происходящее по-разному. Ведь тело скелета жутко исказилось, превращая руки в две огромные челюсти, готовые в мгновение ока его сожрать. И пасть, недолго думая, так и поступила, не забыв под конец вкусно чавкнуть и облизаться откуда-то появившимся языком.

Чтобы предотвратить дальнейшую эволюцию рта, ринулся к роботам, которые глупо пялились на контейнер и даже не думали что-либо предпринимать. Надо было что делать. Я выхватил пушку. Времени прицеливаться толком не было. Но выстрел плазмой остается выстрелом плазмой при любом раскладе. Пвух! Втеле морфа застревает заряд. Кожа начинает вспениваться, появляются большие зеленые пузыри, готовые взорваться в любую минуту. Морф пытался откинуть пораженную часть, но чем больше усилий прилагалось, тем больше плазма поражала тело. Удивлен, что плазма сработала, но это хорошая новость.

Последний крик отчаяния морфа ознаменовал конец и фонтан зеленой жижи. Надеюсь, что ни морфа, ни женщину больше не увижу.

Что самое смешное роботы, до сих пор никак не отреагировали. Как будто весь мир для них был лишь статичной картинкой, заданной целью. Высказывание: "вижу цель, не вижу препятствие" — полностью оправдывает роботов. Так даже лучше, не придется лишний раз воевать.

* * *

В парке надолго не задержался. Но как знатный мародер успел подчистить и подобрать все, что плохо лежало или могло пригодиться в будущем. Таких вещей было немного... совсем немного. Пара каких-то жалких энергоблоков для винтовки, да и навороченный коммуникатор с планом лаборатории.

Нахождение Осколков пусть и было известно, но двигаться в каньон без четких планов и подготовки я теперь не собирался. Сперва предстояло заняться поиском подземного уровня, о котором говорила женщина еще в самом начале нашего знакомства. Хотя с трудом вериться, что такой существует. Я больше уверен, что женщина скрывалась в комнате похожей на зал с системой глушения. Но поискать стоило.

Искать нижний этаж пришлось долго и тщательно. Благо, сейчас никакие химеры не мешали. Не знаю, что с ними произошло, да и честно, знать не хочу. Думаю, без смерти дракона и морфа тут не обошлось. А химеры со смертью главного, наверно, разбежались или умерли.