Сирена 4

Весь вечер мои мысли витали вокруг предстоящей поездки. В гости забегали Сандр, Кайл. Последний был удивлён отсутствием Харна и спрашивал, не знаю ли я, где он. Ответила, что отбыл во дворец для разговора с отцом, но в подробности не вникала. Он, видимо, затянулся, так как принц так и не вернулся в этот день.

Зато вечером меня посетил ещё один гость. Приход его был ожидаем, но в то же время я оказалась не готова встретиться с ним лицом к лицу. И когда выйдя из ванной комнаты, я увидела сидящего в кресле лорда Хэйдеса, всё на что я оказалась способна — это замереть, растерянно глядя на него.

Он отложил книгу с языком цветов, которую листал до этого и плавно встал, направляясь ко мне. Остановился настолько близко, что у меня возникло искушение положить руки на его грудь. Не для того, чтобы оттолкнуть, а что бы ещё раз коснуться его и напомнить себе, что мне не приснилась наша близость.

Тень смотрел на меня сверху вниз, и по его лицу ничего нельзя было прочитать. У меня же вообще мыслей не было. Все заготовленные слова оказались сметены его присутствием. Осталось лишь ожидание его дальнейших действий.

— Я столько раз ошибался насчёт направления твоих мыслей, что сейчас и предполагать не буду. Показывай, что надумала, — нарушил он молчание и положил мне пальцы на виски. Не так, как раньше, а беря в ладони моё лицо, отчего я запрокинула голову.

Я подавила в себе иррациональное желание закрыть глаза и потянуться к нему в ожидании поцелуя.

'Ничего не надумывала', — ответила ему.

— Ничего? — мужская бровь скептически изогнулась.

'Ничего', — пускать в свои мысли категорически не хотелось и я была решительно настроена ограничиться разговором.

Мы смотрели друг на друга, не отрывая взглядов, и несколько ударов сердца мне казалось, что он меня поцелует. Но нет. Убрав ладони, лорд Хэйдес отошёл и, бросив взгляд на книгу, произнёс:

— Вижу, ты заинтересовалась языком цветов?

'Да, — я перестала стоять столбом и прошла в комнату, стараясь вести себя непринуждённо, — после того, как Кайл подарил мне лиеры, я настороженно отношусь к таким подаркам и предпочитаю знать, что они означают'.

— Лиеры?!

'Он решил, что раз Харн узнал правду, то лучше нам обручиться, чтобы не было сплетен в академии. Только мой опекун не против, чтобы я и дальше ходила в мужской одежде, поэтому, это оказалось излишним'.

— А чьи это цветы? — указал он на букет от принца.

'Его Высочества. Мы встретились случайно в библиотеке'.

— Ты знаешь их значение?

'Да, а также того букета, что послали мне вы, — я больше не могла выносить неизвестность и ходить вокруг да около. — Вы сожалеете, что позволили себе лишнее?'

— Лоран, я не должен был... — начал Тень и осёкся под моим взглядом. В этот момент я поняла, что он не настолько спокоен, каким кажется внешне. — Я старше, опытнее, и не имел права терять контроль и позволять зайти всему настолько далеко.

Такое чувство, что говорил он это в первую очередь себе, я не мне. Щиты я выставила мгновенно.

А чего ждала? Не предложения же. Я была не невинна, чтобы обвинять его в совращении, зря он чувствует за собой вину. Произошедшее просто останется между нами.

'Я вас не виню и... ни о чём не жалею', — пересилила себя и набралась смелости ему это сказать.

Лорд Хэйдес споткнулся на очередной фразе и пронзил меня напряжённым взглядом.

— Не жалеешь?! — кое-кто был поражён моими признаниями.

'Спасибо, что показали, как это может быть без боли и принуждения', — с трудом произнесла я. Думаю, имей я возможность говорить, никогда бы не осмелилась произнести такое вслух.

— Лоран... — Тень шагнул ко мне и его руки легли мне на плечи.

Несмотря на его прикосновения, я понимала, что это всё. Между нами пропасть не только в положении, возрасте, а и в жизненных устремлениях. Он не желает детей, семьи, и пусть я пока об этих вещах не задумывалась, но не смогу быть с мужчиной, который не видит этого со мной.

'Почему ваша мать не поехала с супругом, а оставила вас ему?' — спросила я. Тень вздрогнул, как будто я его ударила, и убрал руки.

— Лоран, я не желаю обсуждать эпизоды далёкого прошлого. Вас это не касается, — холодно ответил мне.

'Простите. Вы правы', — не стала настаивать я и отвела глаза.

— Почему ты об этом спрашиваешь? Покажи свои мысли, — его пальцы легли мне на виски, вот только я лишь сильнее укрепила щиты, закрываясь от него.

'Не имеет значения. Мы всё выяснили, или вы хотели ещё о чём-то поговорить?'

Лорд Хэйдес испытывающим взглядом смотрел на меня, прежде чем задать вопрос:

— Ты хочешь, чтобы мы были вместе?

'Это он мне так любовницей предлагает быть?' — не могла понять я. Ведь на предложение руки и сердца что-то мало похоже.

'Я не смогу быть с человеком, который не пускает меня в свою жизнь и не видит своего будущего со мной, — через силу ответила ему. — Вы не будете удерживать меня и уйдёте в сторону, как только Его Величество решит, как использовать меня в политических играх.

Я говорила без вызова, лишь констатировала факты. Неизвестно, что ждёт меня в будущем. Последнюю Золотую сирену могут отдать как для ритуала жертвоприношения, чтобы вернуть священные источники и силу кланам, так и выдать замуж с выгодой для государства.

— Так вот к чему был этот вопрос. — Он всё ещё касался моего лица и, с сожалением погладив виски, отстранился. — Лоран, моё детство — это не та тема, которую я желал бы обсуждать с кем либо. Что же касается моих планов на будущее, в них нет места ни для супруги, ни для детей. Теперь о тебе — ты последняя представительница своего клана. Одно известие о твоём существовании принесёт сумятицу и хаос на острова сирен. Твой будущий супруг должен быть готов справиться с этим, разобраться в хитросплетениях чужих интриг, и защитить от всех желающих тебя убить. Считаешь, что способна сама найти такого?

Вот Тень и подтвердил, что мужа мне найдут. Я скривилась от такой перспективы, и стало горько, что именно он мне об этом говорит.

— Лоран, относительная свобода у тебя есть лишь сейчас, пока ты учишься и тебе решать, как ей воспользоваться.

Я уловила намёк в последних словах, но для себя уже всё решила. Не хочу быть вещью, которую передают из рук в руки. Как он может предлагать быть с ним, а потом сам же будет одобрять мне супруга?!

'Уходите'.

Тень всё понял, но даже не шевельнулся.

— Нам нужно обсудить ещё несколько вопросов, — сдержанно произнёс он, как будто ничего не произошло.

'Не сейчас. Уходите!' — уже потребовала я. Разочарование и обида клокотали во мне, и я боялась, что никакие щиты не удержат моих эмоций. В данный момент я видеть его не могла, а он продолжал стоять и смотреть на меня.

'Уйдите!' — эмоции, бушевавшие во мне, помогли сконцентрировать ментальный приказ, и я хлестнула его им. Тот канал связи внутри меня, по которому я тянулась к нему, зовя на помощь, сейчас послужил для того, чтобы оттолкнуть его.

Лорд Хэйдес покачнулся, как будто получил физический удар, и в его глазах я увидела удивление.

— Как прикажете, Ваше Величество, — склонился в придворном поклоне он и, резко развернувшись, покинул комнату.

Его последние слова были пощёчиной. Кто я? Королева без королевства, последняя представительница Золотого клана, который уничтожили свои же. Мне нет места среди сирен, да я и сама не хочу иметь ничего общего с теми, кто предал моих родных. Я не желаю быть пешкой политических игр! Слишком много желающих меня использовать, сделав марионеткой или убить. Лучше было бы не знать, кто я такая, так оставались хоть какие-то иллюзии на спокойную жизнь. Теперь я понимала, что её у меня никогда не будет.

Слёз не было, но я металась по комнате, чувствуя себя в клетке и не находя места. Я не выйду замуж по указке! Это даже не обсуждается. Но даже сбежать я не могла, Тень всегда отследит меня по браслету. Будущее виделось в мрачном свете, и я не находила выхода для себя. Одно понимала ясно — я не буду торопиться с окончанием академии. Больше никто не заставит меня сдавать предметы экстерном! Какой смысл спешить приближать свою незавидную судьбу?

А если решение о браке примет за меня Харн? Он же мой опекун и может от моего имени подписать все бумаги. Страшно подумать, но как бы ни получилось мне к своему совершеннолетию оказаться официально замужем.

Я так накрутила себя, что от этих мыслей нервы мои были на пределе. Я вызвала колокольчиком Гасса и попросила узнать, вернулся ли Харн. Тот хоть и удивился, прочитав мою записку, но без лишних вопросов исчез. Вскоре вернулся, хотя мне показалось, что прошла целая вечность.

— Он у себя, но уже лёг отдыхать, — сообщил брейд.

Ждать до утра я не могла. А вдруг король уже сейчас убеждал его в необходимости моего брака? Может и глупо, но мне необходимо было выяснить всё сейчас.

— Лоран, уже поздно... не стоит идти в таком виде, — пытался остановить меня Гасс, но, не слушая его, выскочила из комнаты. Я в пижаме и халате. Если вспомнить, Харн меня и не в таком ещё виде видел.

Без стука я вошла в его дверь. Защита меня пропустила. Гостиная было погружена в темноту, но я уверено пересекла её и, громко постучавшись, вошла в спальню принца. Я не думала о приличиях, и не всё же им ко мне врываться.

— Лоран?! — удивлённо произнёс Харн, садясь на постели, и запустил светлячок, освещая спальню. В углу комнаты появился брейд, но движением головы он приказал ему уйти. — Всё в порядке.

Лишь на миг он отвлёкся на него, и тут же вернулся взглядом ко мне. Его глаза расширились, когда я приблизилась к кровати и села на неё. Харн был обнажён до пояса, и в другое время я бы не знала, куда девать глаза от смущения, но в данный момент меня это мало заботило.

Взяв его руку, которая лежала на одеяле, написала: 'Дай слово, что не дашь согласия на мой брак'.

Харн тряхнул головой, прогоняя остатки сна, и растерянно переспросил у меня:

— Лоран, какой брак?!

Он выглядел по-настоящему изумлённым. Значит, эту тему они не поднимали, но это меня не успокоило.

'Я последняя Золотая сирена. Твой отец может отдать меня кому угодно...

— Лоран, медленнее, — остановил Харн меня, накрыв мою ладонь своей.

Кивнув, начала заново: 'Я последняя Золотая сирена. Твой отец может отдать меня кому угодно, а ты, как опекун, вправе подписать за меня договор о браке. Дай слово, что не сделаешь этого!'

— С чего ты взяла?!

'Дай слово!', — повторила я.

— Клянусь, — пообещал Харн, и тут же обеспокоенно спросил: — Лоран, что случилось?

'Даже если отец прикажет тебе?' — не унималась я.

— Даже тогда, — клятвенно пообещал он.

Я поверила, понимая, что он единственный, кто оградит меня от воли короля. Харн спорил с отцом из-за меня и раньше, и он способен ему не подчиниться.

— Лоран, что произошло? Что тебя так напугало?

'Прости, стало страшно', — написала я. Подняв на него глаза и увидев в них заботу и беспокойство, я расклеилась. Слезы градом побежали из глаз. Если бы ещё и он начал говорить мне об интересах государства...

— Лоран! — Харн со стоном притянул меня к себе, и я уткнулась в его грудь, рыдая. Выплакивая всё напряжение и разочарование, что скопились в душе.

— Ты же ледяная! — воскликнул он и начал укутывать меня в одеяло, затащив на кровать. Очень быстро я оказалась в тёплом коконе, и лежащей на его груди. Сам он полусидел, откинувшись на подушки.

Никогда не думала, что во мне столько слёз. Ничего не могла поделать с обидой. Все мои предположения оказались верны: я не нужна лорду Хэйдесу и даже согласись быть с ним, он бы всё равно ушёл в сторону, передавая меня в руки выбранного королём супруга.

Было больно, но я понимала, что поступила правильно, отказавшись от продолжения отношений. Лучше вообще свести всё общение к минимуму и постараться со своими неприятностями справляться самой. Всхлипывая, давала себе обещание, что больше не буду звать его на помощь.

Я была благодарна Харну за то, что дал мне возможность выплакаться. Ничего не говоря, он просто держал меня и гладил по голове, успокаивая. Как Иланий, когда мы были детьми, и я сбивала коленки. Пригревшись на руках своего опекуна, я чувствовала себя в безопасности, как со старшим братом, которого у меня никогда не было. Он и вёл себя так же: всегда готов выслушать, защитить, но мог быть строгим и требовательным.

— Лоран, что ты себе надумала? Какой брак?! — заговорил Харн, видя, что я немного успокоилась. — Запомни, если что, ты просто обязана выйти за меня замуж!

Я вскинулась от таких слов и забарахталась, пытаясь выпутаться из одеяла и посмотреть ему в глаза.

— Лежи уже, — прижал он мою голову к себе и продолжил разглагольствовать: — Как честная девушка, ты просто обязана это сделать! Посуди сама: ночью в моей спальне, неодетым видела, в кровати побывала. Ты меня скомпрометировала!

Харн настолько забавно всё это перечислял, что мне стало смешно, и я попыталась ткнуть его локтем в бок, чтобы не увлекался, но через одеяло между нами это было сложно сделать.

Он преувеличенно громко охнул, рассуждая о своей погубленной репутации. Я предприняла ещё одну попытку выбраться из одеяла, но он сжал меня крепко, не давая свободы.

— Никуда тебя не пущу, пока не согреешься, — уже серьёзно произнёс он, и я затихла, сдувая с лица упавшие волосы. Руки мои были под одеялом, и их удерживал Харн. Он тут же ослабил захват, когда я перестала вырываться.

Его болтовня отвлекла меня и я успокоилась. Подумала о том, что с одной стороны и хорошо, что он узнал о том, что я девушка — не страшно расклеиться в его присутствии. Не то, чтобы я собиралась бегать к нему плакаться, но после срыва не было мучительно стыдно за проявленную слабость.

— Не бойся, я тебя никому не отдам, — пообещал Харн, а я лишь грустно улыбнулась, понимая, насколько это нереально. Мы вместе, пока учимся. Стоит ему завершить учёбу, как появятся дела и обязанности. Я больше не буду прилагать усилий, чтобы закончить академию вместе с ним и наши пути поневоле разойдутся. Главное, чтобы он сдержал слово и не выдал меня замуж, пока я под его опекой. Потом же... Неприятно это признавать, но уже сейчас мне нужно думать, в какую сторону направиться при побеге и как заставить Тень снять с меня его браслет. Насколько я поняла, пока я учусь мне опасаться нечего, но и это не факт.

До совершеннолетия я под опекой Харна, а после... Его браслета на мне уже не будет и нужно придумать, как отказаться от защиты Тени. Её он предоставил мне, так как принца переносило ко мне при опасности, но сейчас эта причина устранена. Память подсунула воспоминание, при каких обстоятельствах Тень снял с меня браслет. Что ж, если будет нужно... я пойду на это.

Строя коварные планы, я и не заметила, как задремала.

ГЛАВА 6

Резким движением мужчина отодвинул бумаги, смирившись с тем, что сегодня не получится сосредоточиться на делах. Стоило на мгновение прикрыть глаза, как перед внутренним взором всплыл облик нарушительницы спокойствия. Сдавшись, вернулся мыслями к ней. Раз не получается не думать, тогда лучше всё проанализировать, разложить по полочкам и больше не возвращаться к этому.