Безмолвные тени Раминара

— Хорошо, — терпеливо соглашается. — Я подожду. Тем более, что у тебя ещё неделя работы, да и мне нужно закончить кое-какие дела. О! — вспоминает о чём-то. — Меня эти дни не будет, уеду, не смогу составлять тебе компанию за ужином, — словно извиняется.

— Не страшно, — оставляю цветок в покое, укладывая рядом с тарелкой. — Буду подольше задерживаться в лаборатории. Работы много.

— Будет меньше, — с лёгким смешком ставят меня в известность. — Леонов тоже едет со мной.

Вау!

Именно то, что нужно! И я не дура, чтобы упускать такую возможность!

Уже с ощутимым волнением заканчиваю ужинать, прощаюсь с Яном, жду, пока пройдёт ночь, стремительно несусь в лабораторию, стойко выдерживаю раздачу ценных указаний, которыми напоследок решил снабдить нас профессор, и, едва сдерживая нетерпение, дожидаюсь, когда остальные лаборанты разбегутся по "домам". Что они и делают, оперативно и быстро, следуя классической поговорке: кот из дома — мыши в пляс. А мне подобная стратегия только на руку.

Сообразивший, что нам тоже можно уходить, Эдер выползает из своего "убежища" и, шумно зевнув, с вопросительным ожиданием в глазах усаживается рядом.

— Нет, мы останемся, — разочаровываю я его. — У меня дела.

Изумлённый дог послушно ложится на пол, укладывая голову на лапы и обречённо закрывает глаза. И правильно делает, потому как видеть то, чем я занимаюсь он не должен.

Стараясь действовать бесшумно достаю из шкафчика баллончик с эфиром и надеваю респиратор. Мне же нужно, чтобы пёс уснул, а не я. Решительно нажимаю на клапан, выпуская струю газа.

Вскочить он успевает. И даже хрипло гавкнуть. На этом попытки сопротивления заканчиваются. Но не моя работа.

Набираю в шприц снотворное и вкалываю в загривок. Всё. Теперь часов пять у меня есть. Можно спокойно приступать.

Фиксирую на голове животного гибкий, сетчатый шлем и включаю прибор, меняя настройки. Собака — это вам не крыса. Скорость проникновения в его мозг должна быть другой, да и поверхностные участки тоже сканировать придётся поочерёдно, с перерывами. Уверена — за один день точно не управлюсь, значит и программу нужно подогнать так, чтобы не начинать каждый раз всё заново.

Почти час трачу на эту нудную, но такую необходимую процедуру. Наконец, убедившись, что всё учла, выключаю свет и закрываю двери на запор. Меньше всего мне хочется, чтобы кто-нибудь вошёл и помешал.

Практически на ощупь возвращаюсь к тускло мерцающему аппарату, натягивая на голову визор и одевая наушники. Запись я отключила, буду просматривать всё, что называется on-line. Так безопаснее. И управлять легче.

Несколько минут перед глазами плывёт серое марево, периодически разрываемое яркими, бьющими по глазам световыми вспышками. В ушах непонятный шум, усиливающийся, деформируемый прорывающимися сквозь него визгливыми звуками.

Изображение появляется неожиданно. Словно кто-то резко отдёргивает в сторону штору. Передо мной возникаю я сама, сидящая за столом и сосредоточенно разбирающая бумаги. Смотреть на себя со стороны, да ещё и снизу вверх, необычно и забавно. К тому же зрительное восприятие собаки чёрно-белое, сфокусированное только на одном объекте, остальное пространство вокруг, словно плывёт, разъезжаясь в стороны теряющими чёткость полосами.

Так. Ладно. Это не тот момент.

Смещаю угол считывания, уходя в сторону, и оказываюсь в собственном номере. В одном нижнем белье, сидя на кровати, неторопливо причёсываюсь.

Когда это было? Позавчера?

Мне нужно ещё раньше. Попробуем сюда.

Ага. Уже лучше.

Перед глазами мелькают ошмётки разлетающихся в сторону стеблей. Лепестки уже давно рассыпаны по полу. Утробное рычание и ярость, от которой картинка судорожно дёргается.

Ясно. Пёс точно вымещает на цветах своё недовольство.

Найдём-ка расчёску.

М-да... Легко сказать. Менталскан это вам не галопроектор, где можно вывести на экран фрагменты фильма и ориентироваться. Он — первопроходец и я вместе с ним. Хорошо хоть догадалась навигатор подключить, чтобы хоть примерно соображать какова связь между углами скольжений и временными отрезками.

Путём проб и ошибок натыкаюсь на нужный эпизод.

В ушах специфический звук разъезжающейся молнии, застёжку которой тянут осторожно сжатые клыки. Через секунду нос погружается в тёмное пространство моей сумки, челюсти аккуратно фиксируются на искомом объекте. Рывок, и стремительное бегство в укромное место, потому что где-то рядом мои шаги. А дальше... О-о-о! Как он её грыз! Самозабвенно, со всей ответственностью походя к процессу. Мне даже смешно стало. Дог просто нашёл приятную для зубов игрушку!

Однако смеюсь я недолго. Дерево, из которого сделана щётка, не выдерживает подобного натиска и с сухим треском лопается. На пол падают щепки и... что-то ещё.

По всей видимости, Эдера находка тоже заинтересовала. Зверь сконцентрировался на предмете, позволяя мне рассмотреть детали.

Маленький, совсем крошечный следящий датчик. Такие редко используют для открытой прослушки, слишком заметны, но вот если спрятать...

Мне становится не по себе. Неприятное предчувствие запускает свои щупальца в нервную систему, принимаясь терзать изнутри. Жёстко и методично.

Зачем?! Зачем он мне это подсунул? Или не он? Может жучок предназначался мужчине, а попал ко мне, когда Ян отдал расчёску? И следят за ним? Тогда — кто?

Непроизвольно меняю направление считывания и теряю картинку. Решаю вернуться, но вовремя останавливаюсь. Любопытно...

— И долго ты собираешься её окучивать? — звучит в ушах смутно знакомый голос. — Девчонка, по-моему, совсем не против.

Вместо нормальной картинки перед глазами мельтешащая на ветру мелкая листва и ветки. Такое ощущение, что дог замер, притаившись в кустах.

— В отличие от тебя, я никуда не тороплюсь, — новый голос и тихий смешок: — Успеется.

А вот это Ян. Значит первый — Димон. Не узнала сразу.

Ну, Эдер! Он, оказывается, шикарный шпион! Мало того, что виртуозно маскируется, так ещё и профессионально подслушивает. А я-то, наивная, думала, что он по своим собачьим делам убегает.

— Месть — блюдо которое подают холодным? — между тем смеётся в ответ блондин. — Растягиваешь удовольствие?

— Не твоего ума дело, — раздражённо шипит брюнет. — Заткнись. Я тебе плачу не за разговоры.

Ой.

Кому это Ян собрался мстить? Не в мой огород камень, надеюсь? Вроде я ему ничего плохого не делала. Разве что на ногу наступила.

Как-то мне нехорошо. Потому что очень не хочется ассоциировать услышанное и происходящее со мной.

Впрочем, в смысле вырванных из контекста фраз так легко ошибиться! Наверное не стоит изводить себя ненужными вопросами. Лучше поищем что-нибудь ещё. Уверена, это не единственный раз, когда пёс играл в разведчика.

О да. Продолжая целенаправленный поиск я легко нахожу аналогичные ситуации. "Ян и Дмитрий" — 5 штук. "Ян и Леонов" — 3 штуки. Вот только ничего криминального и связанного со мной. Простые обсуждения. Работа. Техника. Стратегия гонок.

Может, я плохо ищу?

Похоже, что так. Только оптимизировать этот процесс, к сожалению, невозможно! Приходится рассчитывать только на везение и некоторую логику. А ещё на время, которое утекает быстро, словно песок сквозь пальцы. Я ещё и половины активной памяти не считала, а действие снотворного уже заканчивается.

Не беда. Завтра продолжу.

Оперативно сохраняю в памяти менталскана нужные мне для ориентации метки и сворачиваю программу. Привожу в порядок оборудование и жду, пока дог окончательно проснётся. Это хорошее снотворное, после окончания его действия сознание быстро возвращается.

— Что-то тебя разморило, — коротко взглянув на севшего и пытающегося сообразить, что же с ним случилось, зверя, делаю вид, что всё это время была безумно занята текущей работой. — А я уже свои дела закончила. Пойдём.

Добравшись до номера практически без сил падаю на кровать.

Занятный эксперимент получился. Познавательный. Правда, из-за него спать мне осталось часов пять. И поужинать я не успела. Нужно будет по-иному планировать рабочий день! Успевать обедать и высыпаться утром. Иначе к концу недели при таком режиме от меня мало чего останется.

* * *

На следующий день исполняю виртуозный заход номер два в сознание Эдера. Почему "виртуозный"? Потому что несносный пёс о чём-то таком догадался и упорно не даёт мне возможности себя усыпить. Внимательно наблюдает, ловя каждое движение, не выпуская меня из вида. Что ж он сообразительный-то такой! Ну ненормально это для собаки! Пожалуй, нужно сегодня поискать воспоминания, где с ним общается Денис. И в прошлое, которое было до меня, заглянуть.

В конце концов, ухитряюсь незаметно распылить эфир. Приходиться делать это над столом, задержав дыхание, но... какие варианты?

Засыпает, наконец. Ласково поглаживаю лежащее на полу чёрное тело. Смышлёный, да. А человек, всё равно умнее. И изобретательнее.

Ну а теперь, приступим!

Работать сегодня проще. Во-первых, уже более-менее понятны закономерности построения памятной сети у этого образчика живой природы. Во-вторых, часть зон "закрыта" вчерашним считыванием, значит зона поиска стала значительно меньше.

Довольно быстро добираюсь до нужного мне временного отрезка. С замиранием сердца смотрю на то, как со стороны выглядели мои жалкие попытки спорить с братом и избежать навязанной охраны. Какое у меня испуганное лицо было, оказывается!

Ну хватит! Ещё чуть-чуть назад.

О! Подойдёт! Вот тут Эдер явно находится в машине Дениса. Сидит на переднем сиденье, созерцая окружающее пространство за лобовым стеклом.

— Из-за специфики управления, передавать нам информацию у тебя возможности не будет, — слышу голос брата. — Это плохо, конечно, но выбора нет. Значит, инструктировать и помогать я не смогу. Тебе придётся действовать самостоятельно, учитывая возникающие обстоятельства. Дихол! — сердито ругается. — Была бы связь! Никакой координации! Если что-то произойдёт, мы ведь даже не сможем согласовать свои действия!

У меня волосы на голове дыбом встают от удивления. С кем это он так говорит? Не с догом же!

Впрочем, через секунду убеждаюсь, что именно с ним. Взгляд пса перестаёт ловить движущиеся картинки и фокусируется на серьёзной физиономии Дена, который и не думает замолкать:

— Эдер, — синие глаза на мгновение отрываются от дороги и я замечаю в них тревогу, — будь такая возможность, сам бы занял твоё место, но у меня её нет. Я тебе сестру доверяю, и рассчитываю на то, что ты меня не подведёшь. Ситуация, в которой оказалась Лидея мне не нравится и я ещё не разобрался во всех нюансах, но чувствую, что хорошего мало. Надеюсь, что тебе тоже удастся хоть что-то понять.

Офигеть. Или мой брат сошёл с ума, или этот зверь совсем не то, чем кажется.

Так. Спокойно. Мыслим трезво и разумно. Принимаем всё как есть. Сейчас главное — информация, а её анализом займёмся в другое время.

Заглянем-ка ещё дальше.

Сдвигаюсь совсем чуть-чуть и меня тут же окутывает серая мгла. Плотная, непроходимая, какая-то неприятно вязкая, в которой слышны только глухие, неясные, пугающие звуки.

Ого! Такое ощущение, что тут вообще ничего нет. Пусто. Но не может же быть, чтобы у собаки не было детства! Кто-то должен был её растить. Воспитывать. Может, всё стёрто? Глупая мысль, я не понимаю как это возможно, не умеем мы осуществлять подобное, но как иначе объяснить отсутствие воспоминаний?

На всякий случай зондирую соседние участки, ловя переход от забвения к реальности. И нахожу. Серый туман темнеет, превращаясь в чернильную темноту, а через секунду появляется свет, словно кто-то снимает крышку с коробки, из которой пёс и выпрыгивает, забираясь в машину Дениса.

— Привет, Эдер, — кивает ему брат, запуская систему. — Спрашивать, как дела на Превентире, не буду, ты мне всё равно не ответишь, — пошутил, видимо.

В ответ дог шумно зевает, издав визгливый смешок.

— Ну извини, — пожимает плечами Ден, выводя аэрокар на стартовый пандус. — В другом виде тебя в закрытую зону не пустят. А для нас важно, чтобы ты был там. Да! Ещё имей в виду, что из-за специфики управления, передавать нам информацию у тебя возможности не будет...

Дальше я уже видела.

Ещё раз вслушиваюсь в слова брата, воспринимая их по-новому. Иначе. Как и его самого. Как и пса, впрочем.

"Придётся действовать самостоятельно", "в другом виде... не пустят", "тебе тоже удастся хоть что-то понять" — подобные фразы могут означать только одно: Эдер только внешне животное, а внутри он человек. В чудеса и оборотней, как любой нормальный учёный, я не верю, так что остаётся предположить ментальный контроль. То есть кто-то, каким-то невероятным способом связал свой мозг с мозгом собаки и фактически ею управляет.

Любопытная версия. Особенно в том ракурсе, что я ни разу не слышала о подобных возможностях.

Несколько минут обдумываю, как бы проверить мою догадку.

Очень сомневаюсь, что возможностей менталскана достаточно для того, чтобы это прояснить. Что делает прибор? Занимается раскодировкой нейронных сигналов. А если они идут из другого источника, не из этого мозга, но фиксируются на нём, как тогда? Тоже прочитает?

А чем чёрт не шутит! Попытка — не пытка! Меня же никто не съест, если не получится!

Решительно берусь за дело, вновь меняя настройки, максимально увеличивая чувствительность и глубину сканирования, задействуя усилитель, который до этого совершенно не был нужен. Мы даже недоумевали — зачем техники его прилепили? А вот теперь понадобился.

Убеждаюсь в том, что времени у меня достаточно и принимаюсь за планомерный поиск.

Часа два мучаю прибор, "гоняя" по зонам, отыскивая хоть намёки на что-то необычное и не нахожу. То ли я ошиблась, то ли менталскан бессилен перед неизвестными технологиями. Расстраиваюсь, а делать нечего. Начинаю отключать систему и вдруг понимаю, что начинает проявляться новое изображение. Непонятное, размытое, но... цветное! Спешно восстанавливаю контакт, с замиранием сердца наблюдая, как оно гаснет. Нет! Только не это! Кусаю губы, мучительно осознавая, что ничего больше сделать не могу!

Обходится. Фиксирую. Мутное, неясное, но реальное. Стабилизирую на уровне восприятия. Сохраняю параметры в памяти программы. Не дай Бог, потерять снова!

Ах, как жаль, что Эдер минут через двадцать проснётся! Не успею улучшить качество. Ну, не страшно. По крайней мере завтра точно буду знать с чего начать!

Успокаиваю себя, а в душе всё переворачивается в нетерпении и ликует. Я нашла!

Старательно пряча эмоции, потому как нельзя, чтобы пёс... то есть тот, кто в нём, догадался о моём открытии. Привожу в порядок лабораторию, хоть и бросаю любопытные взгляды на ожидающего меня у двери дога. А ведь реально — отличная маскировочка. Никто не догадается. Вот только поведение подкачало. Что ж он так плохо себя контролирует?

К себе попадаем как всегда быстро. Ужинаем на скорую руку, можно сказать, простым перекусом. Ему — кусок колбасы. Мне — бутерброд и чай. Стараюсь вести себя как обычно, чтобы не вызвать подозрений, но с каждой минутой делать это всё труднее. Особенно когда ищешь в его действиях человеческие черты и находишь!