То ли для пущего эффекта, то ли из-за особенностей формулы он крестом висел широко расставив руки.
Изловчившийся Мелгот практически добежал до отбойщика, но острие одного из копий изменило свое направление и пробив рукав пригвоздило руку Мелгота к стене.
— Эрберто! — новая порция смертоносных воздушных бритв ударила сверху, готовясь легко пронзить человеческое тело насквозь. Но тут на их пути оказался мечник. Клинок, свирепясь огненными узорами на лезвии столкнулся с копьями... Зашипело так, словно кто-то вылил на горячую печь ведро воды. В месте столкновения копий и меча заклубилось облако горячего пара. Сила засбоившего заклинаний сильно толкнула мечника и мага в разные стороны. Но Леград, упрямо покачнувшись устоял. А вот отбойщик, лишенный опоры грянул на пол, взбивая с досок столбики пыли. Копья развеялись по дому порывом свежего воздуха.
Впрочем он тут же попытался подняться, но замер, ведь в горло ему нацелилось острие меча. Маг скосил глаза на клинок и испуганно сглотнув неожиданно спросил:
— Что это за оружие? Как ему удалось противостоять моей формуле?
— Это все, что тебя волнует? — подивился Мелгот, ощупывая пальцами дыру в рукаве. — Не твое собственное здоровье, а меч? Нет, ну я в принципе не удивляюсь. Ваш брат весь с вывихом в башке.
Тяжело дыша от напряжения он подошел к Леграду и легонько хлопнул того по плечу:
— Спасибо, брат! Хорошо, что ты со мной здесь оказался, а то б раскурочили меня эти холеры!
Он враждебно посмотрел в тот угол, где сжавшись сидел Ремп.
— Что? Что вы на меня так смотрите! — нервно взвизгнул тот.
— Что-что, — передразнил, направляясь к нему Мелгот, подобрав с пола свою трость. — Убивать мы тебя сейчас будем. Тебя и твоего дружка.
— Н-не надо! Нет! — в ужасе завозившись ногами по полу закричал торговец. — Я все отдам! Все-все! Я больше не буду-у-у-у!
Он жалко заканючил давясь слезами при виде жестокого выражения лица Мелгота. Роняя слезы на одежду он продолжал просить и молить.
— Слизь, — скривился Мелгот, невольно отступая прочь. — Ты ж нас убить хотел!
Эти слова потонули в новом приступе рева. И это крайне действовало на нервы Леграду.
— Так, — сказал он магу, опуская меч. — Ты! Вали отсюда и чтоб больше я тебя не видел! Понял?!
Маг понятливо закивал и не заставляя себя упрашивать дважды схватился бежать прочь, провожаемый взглядом Мелгота. Казалось он полностью потерял все свое величие и выглядел сейчас опустившимся бродягой. Впрочем, скорее всего им он и был, раз без колебаний согласился на такое гиблое дело.
— Зря ты его отпустил, — вздохнул франт качая седым хвостом волос. — Он бы нас не пожалел.
— Я сюда не убивать пришел, — спокойно сказал Леград, пряча меч в ножны. — И тебе не советую. Маг мог привлечь внимание малиновых и если они нас здесь застанут, может выйти нехорошо.
— Знаю, — кивнул Мелгот, опуская глаза на пытающегося поцеловать его обувь торговца. — Да уйди ты!
Он раздраженно толкнул Ремпа ногой и прикрикнул на того, словно на побитую собаку. После чего поправил воротник куртки и кивнул Леграду:
— Пойдем. А ты Ремп, чтобы завтра долг свой вернул. И если еще раз услышу, что нашим именем прикрываешься — ты труп.
— Я поня-я-я-л! — ноюще протянул торговец. — Все отдам...
Молча они вышли на улицу. Там по-прежнему все было спокойно. Мелгот выглядел вполне веселым и довольным жизнью. Он кажется уже забыл и об угрозе своей жизни и о угрозах жизни другого.
— С меня причитается, брат! — заявил он Леграду. — Ты, Лег, нам обоим жизнь можно сказать спас! Поехали в 'Оазис', я покажу тебе, что значит отличная кухня! И-ех! Как же я рад, что ты сейчас оказался рядом!
Он запнулся у ступеньки экипажа, видя выражение лица мечника.
— Что такое?
— Знаешь, — задумчиво сказал, глядя в сторону аптеки Леград. — Я пока еще не очень уверен. Но кажется мне такая работа не подходит. Ты уж не обижайся, Мелг, но я пожалуй все-таки схожу, посмотрю, что предлагает Магистрат.
Солнце роняло свои палящие лучи на Альсидар, заставляя белокаменный город позабыть о том, что буквально через пару дней годовое колесо будет восстановлено Богами и погода моментально испортится в честь первых дней нового года. Пока же солнечные лучи согревали купола и стены, пробирались в жилища, выгоняя их обитателей наружу, прыткими зайчиками отражались от оконных стекол, бегая по земле наперегонки с любопытными воробьями, деловито выбирающими крошки из-под ног горожан. Один из солнечных зайчиков отразившись от жестяной вывески 'Ломбард' настырно угодил прямо в глаза, выбравшемуся из экипажа Позвоночнику. Тот прикрывая лицо ладонью чихнул.
— Ждать меня здесь, — бросил он кучеру, направляясь к заботливо приоткрытой двери ломбарда.
— Как прикажете, — и чуть замявшись добавил: — А может вам туда кого-нибудь с собой кликнуть? Или мне смотаться за подмогой?
Возница как человек бывалый, прекрасно ориентировался в городе и знал все более-менее примечательные его места. Улица ювелиров, расположившаяся в самой старой части Альсидара, безусловно относилась к таким. Это было единственное место, где практически не встречались изображения Владык. Кроме того здесь всегда было на удивление тихо, хотя синие мундиры, нечасто показывались на этой улице даже днем. Никаких дебоширов, никаких шумных кампаний обитатели улицы ювелиров рядом с собой в рабочее время не терпели. А работали они постоянно. Потому приходившие сюда люди всегда имели очень вескую причину войти в то или иное здание с нарочито располагающим фасадом.
— Не стоит, — сказал служащий Темной Канцелярии, отметив, что со времен последнего визита и без того крепкая дверь ломбарда приобрела снаружи толстые стальные набивки. В случае чего сюда еще поди пробейся, в этот двухэтажный дом с зарешеченными окнами.
Треф, будучи не последним лицом в своем ведомстве очень хорошо знал, что сплетни горожан о всемогуществе его службы и их всевидящем оке, несколько преувеличены. Вряд ли даже Князь Теней всевидящ. Своими успехами и знаниями даже самой закрытой информации они были обязаны работой с самыми разными представителями общества.
Так уж выходило, что те кто знает и умеет больше остальных, часто плюют на общепринятые законы, занимаясь собственными интересными делами. В случае удачи Темная Канцелярия находила таких специалистов и приобщала к делу в обмен на свою лояльность. После этого мелкие сошки неожиданно становились предводителями банд, а пронырливые дельцы получали приглашение из Торговой Гильдии. Отношения между службами были весьма неоднозначными и часто осложнялись конфликтами между Магистрами за высочайшим покровительством Владык. Потому такие продвижения часто давались Канцелярии с немалым трудом, а иногда и человеческими жертвами. Были среди информаторов такие, которых интересовали лишь деньги. С ними было проще. Нынешний информатор не относился ни к одной из перечисленных категорий. Любое общение с ним проходило крайне тяжело.
В прихожей на трехногой табуретке Трефа поджидал брутального вида мужчина.
— В ломбарде перерыв, — уведомил он, игриво постукивая по ладони увесистой дубиной, украшенной подозрительными темными пятнами. — Подожди минут двадцать.
— Этот ломбард работает всегда. Мне к Брайдену, — не замедляясь шагнул к двери Треф. Мужчина нахмурился и моментально вскочил со стула:
— Эй-эй! Ты куда разогнался! Брайден занят! Жди тебе сказали! — в голосе недвусмысленно слышалась угроза. Слушать эту обезьяну было ниже Трефова достоинства.
— А ты новенький, да? — с веселой издевкой спросил он, кладя одну ладонь на медную ручку двери, а другую опуская в карман. — Еще не знаешь, что для меня Брайден свободен всегда. И обращайся ко мне на 'вы'.
Глаз с вышибалы он не сводил, памятуя, что в таких случаях можно и дубиной по затылку получить. Следует дать ему почувствовать свою породу. В кармане Трефа лежал заготовленный против троллей артефакт. Скляница, с закольцованной внутри маэн Источника Тени. Среди дипломированных магов вещицы этого типа называли 'метелками'. Юмор состоял в том, что название указывало посвященному человеку не на полную бесполезность артефакта, а на то, что после его использования оставалось только смети оставшуюся от несчастного пыль.
В это время кто-то повернул ручку с другой стороны и дверь открылась. На шум в коридор выглянул смуглый, почти черный брюнет. Напряженный охранник и абсолютно спокойный Треф отразились в его зеркальных очках.
— Азиф я к Брайдену, — вежливо сообщил Позвоночник, зная, что демон уже почувствовал мощь припрятанного артефакта.
— У него сейчас посетитель, господин Треф. Но проходите, мы вам всегда рады, — искренне солгал Азиф, отворяя дверь пошире. Треф вошел внутрь. Не задерживаясь они прошли через приемную где за столом тучный мужчина с хитрой физиономией оценивал дорогой жемчужный кошелек, предложенный сидящим напротив и явно нервничающим типом с сизым от выпивки носом, оказавшись в полутемном коридоре с четырьмя дверьми, одна из которых явно была снята с камеры городской тюрьмы.
— У вас как всегда очень уютно, — оглядывая голые стены с удовольствием констатировал Треф. Его внутренняя гончая отчаянно принюхивалась, не ощущая пока ничего запрещенного. Азиф понимающе улыбнулся.
— Может, выпьете чего-нибудь? — предложил он, кивая на одну из дверей, за которой, как знал Треф находилось что-то типа комнаты отдыха.
— Спасибо Азиф, в мои планы не входило быть отравленным еще до разговора с твоим боссом.
— Ну что вы такое говорите, — расстроенным тоном, долженствующим означать 'а жаль, что не вышло' запротестовал Азиф.
— Ладно. Не станем пререкаться, — Треф подошел к двери посередине и не дожидаясь разрешения вошел внутрь. Став свидетелем премилого диалога.
— Ну что вы заладили как маленький ребенок! — с расстроенной от надоевшей ему беседы физиономией говорил лысоватый щуплый демон в расстегнутой на груди черной рубашке. — Что вы мне предлагаете? 'Сколько стоит моя душа'?
Увидев открывающуюся дверь он недовольно притих, рассматривая тихонечко вошедшего Трефа, который не теряя времени устроился на стуле сбоку от входа. Его посетитель испуганно обернулся, слегка подпрыгнув на стуле.
— Азиф! Мальчик мой, ты зачем пускаешь сюда посторонних? — очень недовольно поинтересовался Брайден у помощника. И не дожидаясь ответа раздраженно оборвал того: — Да-да я знаю, что этот молодой человек имеет ко мне важное дело. Нет, его не нужно выволакивать отсюда!
Треф покосился на Азифа, представив себе как тот будет вытаскивать его из кабинета менялы. И усмехнулся. Однако Брайден продолжил ругаться и поучать:
— Больше уважения Азиф! Но в следующий раз все же проследи чтоб никто меня не тревожил! Хоть бы это был сам Магистр Рук!
— Да, дядя, — уважительно поклонился Азиф исчезая за дверью.
Треф молчал, чувствуя на себе два взгляда. Лицо посетителя демона-менялы ему казалось очень знакомым. Впрочем он мог и ошибаться. Брайден смотрел на него как на надоедливое насекомое. Потом прижал палец к губам, прося помолчать и тронул своего посетителя за плечо:
— Не обращайте внимания, это мой постоянный клиент. Он не помешает, — послав уничтожающий взгляд в сторону разглядывающего посуду в шкафу Трефа, пообещал меняла: — Вернемся к нашему разговору. Вы меня спрашиваете о цене. Но поймите меня правильно — души очень тонкий товар. Особенно сейчас, когда это еще и нелегальный товар! Поверьте мне мы должны уважать законы Магистрата. А Магистрат говорит — Брайден, а ты знаешь, что мы не любим когда кто-то торгует душами. Скупает их, берет под заставу на займы и вообще распоряжается как захочет! Понимаете, мне говорит это Магистрат. А я что? Я что могу просто так взять и плюнуть в лица тем, кто меня приютил и обещал защищать мои интересы?
Несмотря на очки чувствовалось, что он очень проникновенно смотрит на своего собеседника.
— Послушайте, Брайден, — лениво проговорил посетитель и Треф понял, что на самом деле когда-то встречался с этим человеком. Только никак не мог вспомнить где. — Мне эти ваши разговоры не интересны. Я сам скоро могу стать незаконным с такими темпами. И мне важно лишь одно. Ваша цена.
— Цена? Хорошо. Давайте подумаем. Для начала, как велит нам великая наука экономика, оценим предложение. Сколько у нас таких как вы, — меняла схватил счеты со стола и начал что-то демонстративно на них высчитывать. Считал он очень быстро. — Вот. Глядите! Глядите-глядите. Почти восемьдесят миллионов, потенциальных продавцов. Поймите меня — души это тонкий товар. Но времена, когда человек мог продать свою душу за корону и караван золота, давно прошли! Все сейчас хотят продавать. И все приходят ко мне, к бедному Брайдену и говорят — покупай! Сейчас количество уже не имеет такого значения как качество. Вот что вы такого особенного умеете, что могло бы повысить цену? — демон развел руками, пожав плечами. — Ни-че-го. Так о чем тогда разговор?
— Вообще-то я бесценен, — рявкнул порядком обиженный посетитель, чем вызвал опечаленное покачивание подбородка душевных дел мастера.
— Это вы так считаете. Ваша мама так считает. Но законы рынка считают иначе. Они ведь не ваша мама, верно? — он сделал глубокий вдох, говоря с расстановкой: — Ваша душа с учетом всех затрат и индексации может быть оценена в...
Он посмотрел на посетителя. Потом на Трефа. Треф смотрел в шкаф.
— В сто пятьдесят золотых марок.
Посетитель вздохнул еще глубже.
— Сколько? Это еще что за спекулянтские выходки? Я великий герой! Да я войну прошел! Теперь Треф наконец вспомнил где он видел этого человека. Дилград Вихрь. Он был правой рукой командира Роты, с которой в свое время Трефу приходилось тесно сотрудничать. Этот парень в свое время был крутым профи. Но что же вынудило его пойти на поклон к менялам?
— Может вы и герой, но душа у вас самая обычная. Знаете, как тяжело вырастить по-настоящему великую душу? Это было тяжело даже при жизни Отца нашего племени! Ооо! Ничего вы не знаете, — махнул демон рукой ногти на которой, несмотря на всяческое подпиливание все равно куда больше походили на когти. — Возни на десятки лет! А потом еще долгие годы на уговоры. Понимаете? Го-ды! А вы мне тут говорите...это настоящая наука, — он со значением повторил. — Наука! Короче так, молодой человек. Я сейчас никаких ответов от вас не потребую. Думайте сами. Решайте сами. Самое большее что могу я, это предложить вам вместо ста пятидесяти, сто восемьдесят марок. И то себе в убыток. Вы же понимаете, что сделает со мной служба магической безопасности или Темная Канцелярия если поймает с таким товаром? Думайте. А теперь, позвольте у меня еще один важный разговор вон с тем юношей.
Герой былых лет поднялся со своего места и не прощаясь угрюмо пошел из кабинета. На лице поигрывали возмущенные желваки. Обычно люди в таком состоянии и совершают преступления о которых судьи потом говорят 'нет, ну как он мог-то!'.
Треф же поймал на себе оценивающий взгляд Брайдена. Демон смотрел как-то насмешливо, хотя этого и не было заметно из-за ограничивающих демонические силы очков.
