Хроники Льда

Роальд проснулся от взгляда, который взирал на него с высоты. Роальд открыл глаза и узрел искаженное болью лицо вурдалака.

"Лада что ли его оставила на охрану. Что-то не припомню." — подумал рыцарь.

Мужчина чуть приподнял голову и посмотрел на девушку. Она мирно спала и ее грудь равномерно поднималась и опускалась. Роальд попытался встать но молниеносным броском вурдалака был прикован к земле. Гнилая конечность гуля сжимала шею рыцаря смерти. Человек улыбнулся и свободной рукой наколдовал озноб на гуля. Вурдалак отшатнулся на мгновение, коего Роальду хватило, чтобы откатиться от своего места сна и, выхватив один из мечей, метнуть его в голову зомби. Гнилая черепушка лопнула словно старая тыква и мужчина хваткой смерти подтянул упавший на землю клинок к себе. С кладбища медленно, спотыкаясь, тянулись зомби, скелеты и прочая нежить.

— Повинуйтесь власти Короля-Лича!!! — несся крик с северной стороны кладбища Вороновой Сопки.

Роальд, обнажая второй клинок, кинул взгляд на Палладию, которая проснулась от шума вокруг. Палладия, увидев толпу нежити, тянувшуюся с кладбища, порадовалась, что не сняла доспехи перед сном. Она мгновенно вскочила, хватая клинок и призывая своего вурдалака.

— Четверо адептов Маликрисса... плохо.

— Надеюсь, ты меня поймешь, дорогая, — надеялся Роальд.

Первые волны нежити были на подходе. Издалека, до кого рыцарь мог дотянуться, он парализовывал ознобом и ледяными оковами. Узревшие "Лик Смерти" вурдалаки и скелеты быстро распадались на части. Среди наступающей с кладбища нежити, мужчина неожиданно заметил проблески вороненной брони.

— Не может быть... Я сам убил их в Ледяной Короне... — на секунду Роальд опустил мечи.

Отодвигая и расталкивая нежить, на путников наступали адепты Маликриса — новая надежда Короля-Лича. Их было четверо, всего четверо...

— С руководителями школ Льда, Крови и Нечестивости я еле-еле разобрался в одиночку. Неизвестно, каких они чинов... Лада, Лада!

— Лада! — крикнул Роальд и с выжидающим, встревоженным взглядом, посмотрел на девушку.

Маликрисские рыцари перешагнули труп, сваленного Роальдом вурдалака, и до сближения на расстояние заклинания оставались считанные шаги.

Руны на клинке вспыхнули. Под ногами рыцарей Маликрисса сама земля начала умирать и разлагаться — сейчас уже нет места "хочу-не хочу". Палладия сосредоточилась и призвала гаргулью. Умная пташка с приличной высоты начала расстреливать маликриссцев. Вглядываясь в маликриссцев, Палладия заметила, что трое из них — явно разных школ, а четвертый — вообще не ясно, кто. Вурдалак, повинуясь её мысленному приказу, прыгнул на адепта нечестивости, сбивая того с ног. Расклад сил был не в пользу Роальда с Палладией, несмотря на то, что рыцари Маликрисса были уже несколько потрепаны.

У Роальда летели в голове яркие картины убийства им наставников маликрисских рыцарей смерти. Он отчетливо помнил каждого. Всех, включая Орбаза Кровопорча. Сейчас он видел как вурдалак Палладии в буквальном смысле перегрызает глотку адепту школы нечестивости. Три оставшихся рыцаря, идущие впереди кучи нежити, все приближались. Мужчина не стал долго ждать и напал на адепта льда и крови одновременно. Его удары быстро блокировались. Маликриссцы сжимали двуручные рунические клинки и двигались с ловкостью ящериц. Роальд фехтовал на пределе своих возможностей. Другой маликриссец, облаченный в вороненные доспехи, исчерченнные символами защиты, молча наблдал за схваткой. Нежить поддступала в плотную к Палладии, в то время как пинком сапога Роальд отбросил адепта Льда на землю и воткнул в него один из клинков. Кровавый рыцарь сделал несколько выпадов в сторону мужчины, но молниеносные блоки Роальда пробить стало для него сложностью.

С кладбища все неслись песнопения некроманта, а нежить все пребывала.

— Лада, открыт старый склеп! Оттуда некромант берет нежить! — крикнул в бою Роальд. — Нам нужно прорваться туда!

Клеймор проходит в считанных сантиметрах от лица мужчины. Роальд изворачивается и ударяет перчаткой в лицо маликрисского адепта крови. Добив его, мужчина бросается к Палладии, по направлению к скпелу, как слышит из под глухой брони "вороненного рыцаря":

— Неплохо, сын, неплохо.

"Смерть и разложение" пополам с "Нечестивой порчей" не давали нежити подойти к Палладии. Она услышала крик Роальда, и уже направилась к склепу, как слова последнего оставшегося маликриссца заставил её заволноваться.

— Так это отец Роальда. Плохо. Надо быть начеку, — мрачно подумала Палладия. Ладно, первостатейная проблема сейчас некромант.

Подойдя вплотную к скепу и обновив порчу, Палладия запела, поднимая мертвых в склепе. Поднятые ею вурдалаки загрызли некроманта, после чего начали активно разбираться с оставшейся нежитью. Помогая своим вурдалакам, Палладия обеспокоенно поглядывала в сторону Роальда. Она колебалась — вмешаться или нет? — но пока не вмешивалась.

Маликрисец снял шлем вороненной стали, отбросив его в сторону. Роальд легко узнал в солдате Короля-Лича своего отца. Мужчины стояли и смотрели друг на друга. Никто не говорил. Да и говорить было нечего. Роальд понимал, зачем его отец здесь. Либо забрать сына к хозяину, либо забрать у него жизнь.

— Все ли так просто?... Нер'Зул, будь ты проклят, ты толкаешь меня против семьи, против моей крови на встречу Судьбе. Я был при Акерусе адептом Крови и усвоил одно из важенйших правил: "Кровь не предают"...

— Кровь не предают, отец. Будь ты хоть трижды верноподданным Короля-Лича, ты останешься мне отцом.

— Ошибаешься, — раздается мертвенно-холодный хрип Короля в разуме Роальда.

— Кровь нашего рода не обагрит в этот день землю. Она чиста, даже не смотря на то, что род Лайтхаммеров основал дворф, а моя мать была эльфийкой!

- Полукровка!

— Наш род славился чистотой помыслов и небывалой отвагой! Ты же предал идеалы Лайтхаммеров и до сих пор не наказан!

- Убей!

— Но посмотри на меня, отец! Все еще можно исправить. Достаточно лишь освободится от влияния Короля!

Мужчина в вороненной броне стоял и внимательно слушал сына.

— Тебе ли меня судить, сын. — прохрипел очень похожим голосом на Короля, отец Роальда. — Властелин несет нам небывалую мощь, небывалую власть. Зачем от нее отказываться? Он — помазанник Бога Смерти в Азероте. Он уже за пределами возможностей смертного. Он — высший разум и существо Его — есть благо. Благо, получаемое через страдание плоти. Знаешь, почему мы здесь? Нет, не чтобы давать тебе выбор, сын. Чтобы дать тебе информацию. — говоря это, маликрисец сдвинулся места и медленно начал ходить вокруг.

— Какого рода информацию? И кто "мы"? — вопросил Роальд.

Отец остановился. Вынув одноручный меч из ножен, он указа им на сына. Над маликриссцем появилась в оздухе едва заметная тень Короля-Лича, держещего свой меч в знаменитой позе власти и величия. Ледяная Скорбь указывала на Роальда.

— Информацию, способную изменить твою жизнь. Прими ее со всей солидарностью и пониманием.

В один прыжок отец подскочил к сыну и обнял его. Роальд ничего не успел сделать, как наколдовать ледяную кожу.

В руках маликриссца блистал второй рунический клинок, воткнутый в землю. Все вокруг было заморожено. Палладия попала в глыбу льда. выбраться из которой было не так то просто.

Первый рунический меч, пробив броню на ноге рыцаря, воткнулся ему в бедро, но благодаря своевременому заклинанию, оставил лишь неглубокую ранку.

— Помни наш подарок, сынок. И на прощание хочу сказать тебе одну вещь. Видения ты сможешь прекратить только одним способом. Явиться на поклон в Ледяную Корону. Ах да, и убей этого крикливого жреца, он так позорит наш род.

До встречи — раздается в разуме Роальда и фигура отца растовряется, словно ее и не было.

Роальд, подкашиваясь на левую ногу, припадает на землю. Ледяные оковы спадают с Палладии, расколотые её клинком.

Мужчина смотрит ледяными глазами в пустоту. Ему безразлична рана на ноге, ему безразличны шумы, доносящиеся из старого склепа, ему важно узнать ответ...

— Это был мой отец, Лада... — абсолютно равнодушным голосом говорит Роальд — Теперь вы знакомы...

Кровь застывала, словно на морозе. Рана начинача медленно жечь.

Палладия бросилась к Роальду. Она присела рядом с ним и приобняла его.

— Роальд, как ты? — обеспокоенно спросила она, — А что до твоего отца... Да, теперь я понимаю... Король Лич нашел нужные слова в его случае и боюсь он уже не покинет Короля. В его словах звучит убежденность фанатика, — девушка тихо вздохнула и отстранилась, — Я пойму, если ты захочешь уйти за ним, Роальд. Но я никогда более не преклоню колени перед Королем по своей воле. Прости. Ты сам сказал — кровь не предают. Но да что это я, что у тебя с ногой?

Болевой шок проходил, давая волю боли.

— Надеюсь, ничего серьезного. Я притупил боль заклятием. Но что там "они" передали в этом клинке, не известно. Король не стал бы просто так оставлять меня в живых, если так долго гнался за моей персоной. Сейчас я попробую излечить рану.

Руны на клинках Роальда на миг вспыхнули алым. Кровь застыла но рана не затягивалась.

— Я не могу ее излечить... Будь ты проклят...

— Видимо, мне не хватает сил. Попробуем позже. — произнес мужчина и попытался встать. Холод пронзил его ногу. Он совершил несколько шагов, сильно прихрамывая на левую ногу. Плащ медленно волочился за хромающим хозяином. Подойдя к склепу, Роальд вдохнул смрад подземелья. Некромант был мертв, как и третий адепт Маликрисса.

— Мы славно сражались, Лад. Надеюсь, Плеть это задержит на максимально долгий срок. Мы можем отправиться через Красногорье дальше, но там придется проезжать Приозерье. Есть другие предложения? — спросил Роальд, призывая коня.

-Насколько я помню, Приозерье замечательно объезжалось вокруг озера. Меня куда больше волнует тот факт, что нам придется проезжать через Лок Модан и Серебряный бор с Тирисфальскими лесами. Да и в КельТаласе проехать на коне можно разве что по дорогам, а по лесной тропе идти придется пешком... Надо будет послать письмо Ланочке, встретиться с ней у Талассийского перевала...Быть может, она что-нибудь сможет сделать с твоей раной, потому что так хромая ты там вряд ли сможешь пройти даже с моей помощью... Но до того ещё дожить надо... — Палладия призвала коня и рыцари отправились в дальнейший путь. Но на душе Палладии было неспокойно.

— Если Роальд дотянет до начала земель КельТаласа, Лана обязательно попытается помочь — такой уж у нее характер истинной жрицы Света — она не может оставить раненого без помощи. Потому она всегда была целительницей именно в тылу — видеть как существа умирают и им никак нельзя помочь для нее невыносимо. Но вот сам праздник... У Лиании же совершеннолетие, значит Ланочкин Сэмми-паладинчик там будет. А ум у паладинчиков вообще и у данного конкретного защитника в частности на очень низком уровне... И за что Лана его любит?

День в дороге должен быстро сменяться ночью. Для Роальда это время текло слишком медленно. Боль и жжение должны были расползтись по всей ноге, но этого не происходило. Словно укол, ногу пронзало лишь в месте раны.

— Информация, которая изменит твою жизнь... Что он имел ввиду? — думал мужчина. — Как приятно, как же приятно ощущать заботу Лады. Без нее я бы давно потерял и посмертие... Заведомо ли Король знает, что она спасет меня? Спектакль ли это?... Не знаю. Как бы каждый воин не недолюбливал неопределенность, ее в нашей современности не избежать.

Покачиваясь в седле, рыцари преодолели Приозерье и въезжали в Пылающие степи.

— Лад, как ты думаешь, где нам лучше остановиться на ночлег? Здешние земли не особо располагают к ночевке, понимаю, но все-таки. Возвращаться в Красногорье далековато, а поблизости только лагерь Альянса.

— Вечное Солнце, я ведь и вправду испугалась, что Роальд уйдет за своим отцом... То, что у меня даже после смерти есть маленький кусочек счастья — воистину дар судьбы и я сделаю все, чтобы сберечь его. Однажды война закончится. Кто может сказать, что будет тогда?-размышляла Палладия в пути.

Вопрос Роальда вывел Палладию из раздумий.

-Хмм...Я конечно помню, где тут лагерь Орды, но около него тоже небезопасно. Ближайшее нейтральное поселение — лагерь Братства Тория в Тлеющем ущелье... Но до него день пути. До Черной Горы, в которой в общем и целом тоже можно найти укрытие, полдня. Мда. Похоже придется устраиваться просто так. Лучше бы где-нибудь у гор и если получится — повыше от земли, чтобы шанс проснуться как сегодня был поменьше. Если мне хватит сил на ещё одного вурдалака — поставлю его на охрану.

Рыцари быстро нашли подходящее место — небольшая ложбинка в скальном массиве. Вурдалака Палладия все-таки поставила охранять.

Расположившись на ночлег, Роальд аккуратно снял поножи и осмотрел рану. Никаких опухолей, никаких кроподтеков. Ничего. Обыкновенная рана от укола. Попытавшись воззвать к Крови, рыцарь чертыхнулся. Он не мог излечить рану. Ткани не затягивались, кожа отказывалась становиться на место.

— Спать, спать — изрек Роальд, обняв Палладию. Расположившись рядом, рыцари ровно задышали.

Роальд словно и не закрывал глаза. Разбудило его странное дуновение прохладного ветерка.

— Какая прохлада в Пылающих Степях??? Хм... Я это подумал только что, а не сказал. Или нет... Сказал. Я сплю? Вот лежит Палладия. Не буду ее будить, что тревожить бедную девушку — она и так успела намучиться за прошедший день. Ветер, ветер ты могуч.... Откуда поток? Север.

Шаг за шагом мужчина отделялся от лагеря. С каждым шагом огненные пейзажи сменялись весенней зеленью Нагорья Арати, после осенней застывшей красотой Красногорья, дождями Терамора, туманом Фераласа, бурями Танариса и наконец снежными вьюгами Нордскола. Голос — рокочущий, кричащий, всеповергающий и ломающий волю льется раскатами грома откуда-то сверху:

— Я ПРЕДУПРЕЖДАЛ ТЕБЯ! ТЕБЯ И ТВОЕГО ОТЦА! ПУТИ НАЗАД НЕТ! СДЕЛАВ ВЫБОР, НЕ ОСТАНОВИТСЯ! ТЫ ХОЧЕШЬ ВОЙНЫ? ТЕБЕ ЕЕ НЕ ДОБИТЬСЯ! Я НЕ ВОЮЮ С СОЮЗНИКАМИ, РОАЛЬД!

В тот же миг рокочащий глас сменяется еле слышным шепотом. Роальд видит впереди винтовой подъем к верхним ярусам ледника. Винтовая лестница ждет его. Голос же шепчет.

— Кровь не предают... Ей замаливают грехи.

За плечо Роальда буквально кто-то вынимает из сна. Открыв глаза, весь в холодном поту на бледном лице, он видит встревоженное лицо Палладии, смотрящей на него. Рана на ноге жжет с огромной силой. Превозмогая боль, мужчина присаживатся из лежачего положения на землю и обнимая Ладу, говорит:

— Все будет хорошо. Я здесь. Мне приснился кошмар...

Одной рукой Палладия обняла Роальда, а прохладная ладошка другой руки аккуратно стерла холодный пот с его лица.

— Надеюсь на это, Роальд. Скорее бы добраться до КельТаласа... Раньше были видения, теперь кошмары. Я одного не понимаю — зачем Королю все это?! У него рыцарей мало? Да у него их целый Маликрисс... Если конечно не учитывать регулярные рейды на Маликрисс со стороны Черного Клинка. Но одним больше, одним меньше... Черный Клинок он почти не трогает. Я имею ввиду на ментальном уровне... В конце концов, к часовне нас посылали на смерть. Не выживем и черт с нами, главное вытащить Фордринга. "Их жизни ничего не значат" сказал тогда Король Фордрингу... Но если так, то зачем ему теперь одну из этих жизней так упорно стараться вернуть?