Ферус не мог позволить себе тратить время на споры. Поэтому он просто двинулся в отведенном ему направлении поиска. Он знал, что Тревер, конечно же, увяжется вместе со всеми, и, в-общем-то понимал, что мальчишка умеет при необходимости оставаться незаметным… Ощущение, что нужно действовать как можно быстрее, тянуло его вперед. На карту поставлено будущее галактики, — сказал тогда ему Оби-Ван, — Тайна не должна быть раскрыта.

К счастью, все коммуникации были заблокированы, и Малорум не мог поделиться с кем-то раздобытой информацией. У них был час времени.

Ферус запрыгнул на небольшую площадку на крутой стене утеса; ещё прыжок, и ещё. Пока наконец его ботинки не погрузились в мягкий песок.

Он слышал плеск синей воды. Песню птицы. Он чувствовал, как собирается вокруг него Сила, и теперь мог не только слышать все с кристалльной ясностью, но и чувствовать — так, словно всё это протекало через него, словно он был частью всего мира.

Живая Сила была повсюду вокруг него. И он ясно чувствовал пульсации Темной стороны. Он помчался в ту сторону, руководствуясь этим ясным ощущением. Тут и там из воды залива поднимались валуны. Сила несла его с одного на другой, пока он не оказался на крайнем, самом дальнем от берега. Теперь он уже видел Малорума, запрыгнувшего в такой же, как у них спидер-гондолу. Малорум обернулся, заметил Феруса — и его гондола рванулась прочь по озеру.

Ферус взлетел в следующем прыжке, оказавшись совсем близко к гондоле Малорума. Тот внезапно развернул руль, и судно помчалось прямо на Феруса. Он не стал уворачиваться. "Используйте действия врага себе на пользу"… Усвоенное в детстве всё так же вело его: он все равно действовал как джедай.

Он просто чуть изменил направление своего прыжка, точно рассчитав момент, и в следующую секунду опустился точно на гондолу Малорума.

Ну ладно, ладно — не опустился: в смысле, не так точно и аккуратно, как смог бы даже тогда, когда был еще учеником. Скорее плюхнулся и растянулся на корпусе.

Иногда Сила помогала ему. А иногда у неё, видимо, были другие планы…

Малорум накренил судно вправо, бросив его к самой поверхности воды. Ферус соскользнул, повис на руках; ноги задевали воду. При скорости, с которой летела гондола, ощущения были такие, словно его волокли по пермакриту.

— Оой, — сквозь зубы пробормотал Ферус, мертвой хваткой вцепившись в болтающуюся гондолу, — Ой-ёй-ёй…

Использовав всю силу — как собственную, так и Великую — он всё же сумел закинуть себя обратно в лодку. На этот раз связь с Силой не подвела, движения сразу получили большую точность. Ему удалось развернуться на руках и выдать главному следователю хорошо нацеленного пинка. Малорум отлетел назад, выпустив руль. Траектория полета гондолы стала просто неописуемой. Феруса снесло бы с лодки окончательно, не ухватись он за крепеж на корме. Более-менее уравновесившись, он дотянулся до светового меча, активировал его. И как раз вовремя, ибо Малорум, в свою очередь сумел добраться до бластера.

Прицелиться как следует было невозможно, но, надо отдать ему должное, Главный следователь старался что было сил. Ферус использовал корму как точку опоры на совершающей невероятные прыжки и повороты гондоле; отраженные заряды бластера красными и оранжевыми полосами разлетались в стороны.

Невдалеке он заметил две другие гондолы, приближающиеся к ним. Одну вела Солис, с ней был Эрион, вид которого не сулил Малоруму ничего хорошего. В другой были Карран и Китц. Интересно, а где Тревер с Клайвом?

Малорум отдернул вверх рукав. Предупреждающая волна в Силе бросила Феруса вперед. Он прыгнул на противника, уже в прыжке увидев блестнувший на запястье Главного следователя массивный бласлет с компактной ракетной пусковой установкой. Малорум удивил его — он успел перекатиться по полу гондолы, уходя от его броска, и всё же сумел выпустить ракету.

Солис увидела опасность первой. Она рывком развернула свою гондолу и закричала, предупреждая Каррана. Тот заметил ракету, но уворачиваться было уже поздно. Поняв, что не успеют увести гондолу из-под выстрела, Карран и Китц прыгнули в воду. Над озером прошла ударная волна.

А потом Ферус увидел Клайва с Тревером. Ну конечно, — подумалось ему, — Эти два вора знали что спереть!

Лодка — быстрая, блестящая, с хромированным корпусом и репульсорной тягой. Бульшая, чем гондола, она в то же время была чрезвычайно быстрой и маневренной. И Клайв вел её прямо на Феруса с Малорумом.

Гондола все еще неслась на большой скорости, никем не управляемая, выделывая невозможные дуги и прыжки то в воздушных потоках, то в волнах. Клайв вел лодку прямо на них, без сомнения, надеясь отвлечь Малорума. Это был хороший план. Ферус только надеялся, что доживет до того момента, как этот план сработает…

Внезапно небо заполнилось бронированными имперскими патрульными кораблями — Малорум, видимо, все же успел вызвать их, прежде чем королева смогла заблокировать все коммуникации.

Вода вокруг закипела от ракетных ударов. Впрочем, обстрел явно был предназначен для того, чтобы запугать: они не могли позволить себе рисковать Малорумом. Но часть патрульных кораблей переключилась на гондолу Солис и лодку Тревера с Клайвом.

Один из кораблей снизился над их гондолой. Ферус прыгнул к Малоруму, успев отразить мечом его выстрел, но тот бросился к появившемуся вдруг над ним тросу. Малорум не стал забираться по нему — он просто ухватился и повис, а патрульный корабль снова пошел вверх.

Ферус подпрыгнул и сумел уцепиться за самый хвост троса. Болтаясь в воздухе, он видел летящие в сторону лодки Клайва ракеты. Клайв и Тревер выпрыгнули в самый последний момент, за мгновение до того, как лодку разнесло вдребезги. В то же время два других патрульных судна ринулись к болтающимся в волнах Клайву и Треверу. Оставшиеся имперские пилоты направились к последней уцелевшей гондоле — той, в которой была Солис.

Ферус взглянул вверх и увидел направленное на него дуло бластера. Он успел увидеть и торжествующее лицо Малорума — прежде чем отпустил трос и плюхнулся в холодную воду озера.

Глава 18

Ферус как мог глубже нырнул в ледяную воду озера, уходя от сплошного огня. Уже там, на глубине, вытянул из пояса и зажал в зубах дыхательную маску. Он поплыл в том направлении, где в последний раз видел Тревера. Он понятия не имел, насколько хорошо плавает мальчишка, и умеет ли плавать вообще. И есть ли дыхательная маска у Китца. Далеко не у всех она входит в стандартный набор путешественника… У самого Феруса по давней привычке ещё со времен обучения в Храме дыхательная маска всегда была в специальном кармане на сервисном поясе, даже если бы он отправлялся на планету сплошных пустынь.

Вода была настолько прозрачна, что он уже должен быть увидеть других, но он не видел никого, только бесконечную голубую бездну. Ферус боролся с нарастающим чувством дезориентации. Он видел, как другие ныряют в озеро — куда они могли податься? Он погружался все глубже, чувствуя нарастающее в ушах давление воды, и уже начинал беспокоиться. Он не мог бросить здесь друзей — и в то же время ему необходимо было вернуться в Тид…

Внезапно он увидел странное зрелище — через толщу воды к нему плыл мерцающий прозрачный пузырь. Это что ещё за чудо морское?

Чудо морское оказалось подводным суденышком, очень похожим на живое существо с длинным хвостом. Внутри, едва различимые сквозь полупрозрачные стенки пузыря, явно находились какие-то существа.

Гунганы.

Ну конечно. Гунганам принадлежал подводный мир Набу. Насколько он слышал, это были достаточно дружелюбные существа. Хотя при необходимости могли представлять собой немалую угрозу в бою.

Странная, но несомненно красивая субмарина приблизилась к нему. Кабина, казалось, изменила форму, когда оказалась рядом с ним, и Ферус остановился, раскинув в воде руки, чтобы удержаться на месте. Он не чувствовал ни малейшего страха, только любопытство.

Через пузырь кабины просунулась рука, ухватила Феруса и бесцеремонно затянула его внутрь. В кабине обнаружилась плотно набившаяся туда остальная часть их маленькой группы. Тревер приветственно улыбнулся, улыбка, правда, вышла хиловатой. Насквозь мокрый Ферус кивнул в ответ и устроился рядом с Солис.

— Занятный способ спасения, — выдохнул он.

— Моя приветствовать вас в бонго от имени всех гунганов! — улыбаясь, сказал их пилот. Его блестящие глаза смотрели вполне дружелюбно, — Хорошо оставаться под водой, когда вверху солдаты и их машинки.

— Что Малорум? — спросил Тревер.

— Сбежал, — ответил Ферус, — И я не сомневаюсь, что он уже на пути к имперскому штабу в Тиде, — Ферус повернулся к пилоту, — Нам нужна ваша помощь.

— Моя может доставлять вас, куда ваша хотеть…

— Нет, — покачал головой Ферус, — Помощь всех вас.

Он достал комлинк, и вызвал на связь Королеву Апаилану. Это был единственный канал, который был оставлен открытым.

— Я вынужден ещё раз просить вас о помощи, — сказал он.

— Вы просите много, джедай Олен.

— Вы не представляете…

Тревер вдруг увидел — и не мог уже оторвать взгляд от развернувшейся перед ним картины. Подводный город появился перед ними внезапно, во всей своей красе — ряд огромных пузырей, словно огромные светящиеся подводные лампы. Внутри были широкие тропы, освещенные приглушенным зеленым светом, двигались неясные силуэты.

И гунганы — он ведь никогда даже не слышал о них. Ему нравилось их дружелюбие, их текучие гибкие движения. Он чувствовал себя в безопасности в их подводном городе. И рад бы был хоть на время забыть обо всем, случившемся там, наверху; но как же, он ведь был с Ферусом, обладателем джедайского понимания счастья в жизни… Разумеется, Ферус тут же попросил немедленной аудиенции у их правителя, объяснив это тем, что они с Солис — джедаи.

Их спаситель, пилот Юнабана, доставил их прямо к самому Босс Нассу.

Босс Насс проживал в своей собственной гирлянде пузырей. В то время как большинство гунганов были довольно стройными, Босс Насс был огромен. Его зеленая кожа имела сероватый оттенок, и Тревер с уверенностью мог сказать, что Босс Насс был уже стар. Он имел три двойных подбородка; странного вида одежда была того же цвета, что и его кожа, так что более всего он напоминал гигантскую серо-зеленую каплю. Он располагался в необъятном кресле с колышущимися ответвлениями.

На голопроекторе появилось изображение королевы Набу. И Набу, и гунганы были очень благодарны джедаям. Они помнили, что именно джедаи были их единственными соратниками во время блокады планеты Торговой Федерацией; что именно джедаи помогли им освободить планету. И они с готовностью согласились на встречу с Ферусом.

Тревер стоял позади вместе с Клайвом, Китцем, Карраном и Эрионом, слушая, как сначала Солис и Ферус благодарили Босс Насса и Королеву, как потом Босс Насс изливался перед джедаями, потом Королева приветствовала Босс Насса, потом Босс Насс — Королеву… И все это, казалось, будет продолжаться до бесконечности. Но вот, наконец, стало тихо.

— Итак, о чем вы хотели просить нас? — наконец-то перешла к делу Королева Апаилана.

— Наша рад помочь, если наша помощь необходима, — сказал Босс Насс. Он скрестил лапы поверх своего необъятного брюха и откинулся на спинку кресла.

Ферус выглядел взволнованным, что было на него совсем непохоже, — подумалось Треверу. Он заметил, как Ферус нервно сглотнул. Так, похоже, просьба должна быть немаленькой…

— Мне нужна помощь вас обоих. Мне нужны ваши военные силы для уничтожения имперского штаба на Набу, — сказал он, — Я знаю способ избежать возмездия…

Босс Насс вскочил на ноги.

— Твоя сойти с ума?! — проревел он, — Нападать на имперцев? Макси-плохая стратегия, мой друг! Твоя замечать, что они контролировать вся Галактика?!

Тон Королевы Апаиланы был более спокоен, но было ясно, что и она потрясена не меньше.

— Думаю, возмездие будет неотвратимо. Император уничтожит и Набу и Гунганов. Погибнет множество мирных жителей.

— Это уж наверняка, — выдохнул Тревер. Ферус бросил на него взгляд, более чем ясно говорящий, что в переводчиках он не нуждается.

— Я понимаю, насколько серьезно то, что я прошу, — ответил Ферус.

— Тогда почему вы просите? — спросила Королева.

— От этого зависит будущее галактики, — сказал Ферус, — Это то, что я могу сказать. Главный следователь Империи, Малорум, раскрыл важную тайну. Если он сможет передать её Императору, это уничтожит всякую надежду на мир и справедливость в Галактике.

— Что это за тайна? — спросила Королева.

— Я не могу говорить об этом. И все же вы должны поверить мне. Мы должны нанести этот удар здесь и сейчас.

"Жуть как убедительно", — подумалось Треверу…

Повисла пауза — похоже, стороны временно потеряли дар речи. Так что Ферус мог продолжать:

— Я знаю способ избежать возмездия. Иначе я не предложил бы подобного. Я обещаю, что вашим людям не будет причинено никакого вреда.

— Я слушаю, — проговорила Королева.

Босс Насс опустился обратно в свое кресло:

— Моя тоже.

Ферус повернулся обратно к Королеве Апаилане.

— Ваша информационная сеть получила сведения, что Империя незаконно хранит в ангаре Тида большое количество мощного оружия и взрывчатки. Это противоречит постановлениям Сената. Если мы взорвем этот тайник, это будет похоже на то, что в произошедшем виновата сама Империя. Им придется замалчивать этот взрыв, чтобы информация не дошла до Сената. Император может презирать Сенат, но он всё ещё нуждается в нём…

— Ваш план зависит от того, сможем ли мы победить, — заметила Королева.

— Объединенные силы Набу и Гунганов смогут нанести поражение имперскому батальону, — сказала Солис, — Однажды они уже поднимались против куда более серьезной армии — и победили.

— Я знаю отвагу обоих ваших народов, — добавил Ферус.

Королева Апаилана молчала. Из-за сложного грима на её лице Тревер не мог понять, что именно она думала.

Внезапно Босс Насс качнулся, хлопнув лапами по своему необъятному креслу.

— Какая отличная уловка твоя говорить, джедай! Наша избавляться от Империи, защитить вся народ, и никто не подумать на нас!