— Один-девяносто семь, — сказал Ландо, игнорируя риторическое замечание робота. — Это начало серии из тринадцати пунктов, пока не дойдем до один-девяносто восемь. Первое: проверить температуру ядра главного реактора, которая сейчас должна быть близка к оптимальной. Проверено. Второе: убедитесь, что замедлитель реакции свободно циркулирует по теплообменникам. Проверено — по крайней мере, по инструментам. Третье…

* * *

Главный администратор Лоб Долуфф стоически терпел унизительную необходимость отдавать приказы по даталинку, который обычно прятался в нише, будучи скрытым свисающим папоротником, а теперь был выкачен на середину того, что предполагало быть его офисом, а на самом деле представляло собой миниатюрный вариант его дома-оранжереи.

Экран выдавал вид на северный космопорт, точнее, его центральную часть, где «Тысячелетний сокол» дрожал в готовности к полету.

Может быть, думал он, у него нет внутренней стойкости, необходимой администратору первого класса. Он нашел, что было крайне сложно приказывать этим существам, Ландо Калриссиану и его смелому дроиду класса два, отправляться в яростные объятия Огненного ветра в самый опасный момент. Его сердце будет с ними, он знал это, и может никогда не вернуться на свое место.

Он желал им удачи.

Но у него было лекарство от тревоги и грусти, которые он испытывал. В другой нише, напротив той, где обычно стоял даталинк, Лоб держал террариум, наполненный странными губчатыми растениями с планеты, отстоящей от Осеона на четверть Галактики. Даже ему, великому любителю зеленых растущих вещей, они казались чрезвычайно отталкивающими. Но они были необходимы для того, чтобы кормить и скрывать еще более редкий вид — ящериц, которые жили с ними в симбиозе на планете Зебитроп IV.

Лоб Долуфф запер двери офиса, достал из-под даталинка небольшую пластиковую лопаточку, наклонился над террариумом, поймал одну ящерицу и соскреб немного грибка с ее спины. Затем растер грибок по впадинке на основании шеи. Пятна, оставшиеся после этого, он присыпал пудрой телесного цвета, которую держал как раз для таких случаев. С ней пятна выглядели как обычный синяк.

Он уселся обратно в кресло.

Они ошибаются, думал администратор. Все эти «эксперты». Он смотрел, как «Сокол» отсоединяет переходную трубу и закрывает люки. Лесаи не снимал беспокойства, хотя Лоб Долуфф и желал этого.

* * *

В нескольких тысячах километрах от него ракета прочертила полосу мимо странного построения потрепанных и устаревших истребителей, соединенных с межзвездным двигателем длинными, ярко пульсирующими кабелями.

Это было сигналом, единственным способом передачи информации через пространство во время Огненного ветра Осеона. Клин Шанга, увидев след ракеты, начал нажимать на кнопки, активируя проводную связь с компаньонами.

— Ну вот и все, ребята, — произнес он грозным и решительным голосом. — Начинается. И не закончится до тех пор, пока мы не положим этому конец. Давайте мне статус, когда я назову ваше имя. Нам нужна синхронность действий, иначе мы превратимся в пар, врезавшись в какой-нибудь камень между там и тут.

— Дэн Сайт Гласе!

— На связи, — пришел ответ.

— Глие Джун!

— Готов, рвусь в бой!

— Стек Эддис!

— Здесь!

— Морс Этт!

* * *

— Два-двадцать три, — прочитал Ландо. — Наконец-то. Отключить стыковочные двигатели, приготовиться к подъему.

— Отключены, — ответил Вуффи Раа. — Нулевой вес на амортизаторах, негативный вес, мы оторвались от поверхности! Малая мощность, субсветовые двигатели работают на три процента. Высота — если это слово тут подходит — двенадцать тысяч метров и увеличивается.

— Отлично! — ответил игрок-капитан. Он нажал на кнопку и заговорил в небольшой микрофон, встроенный в подлокотник кресла:

— Говорит капитан Калриссиан. Надеюсь, вам двоим там некомфортно. Мы взлетели и направляемся к Пятому поясу. Если мы доберемся туда одним куском — это не ваша вина!

Глава 10

Фиолетовая вспышка хлестнула по «Тысячелетнему соколу»; пурпурные языки лизали его обшивку, пока молнии прорезали бесконечное лавандовое небо.

— Вуффи Раа, согласно этим инструментам мы крутимся как юла и следуем курсу, который похож на гигантскую восьмерку! — Ландо потряс головой.

От сливового света, заполнявшего рубку, его тошнило, а вакуум, который предположительно не мог проводить звук, грохотал, как смех злобных великанов. Он едва расслышал ответ робота.

— Сожалею, масса, с этим ничего не поделаешь. Мы должны доверять программе, которую я ввел в компьютер. Я не вижу на панели ни одного инструмента, на который можно положиться.

Даже в голосе робота звучал слабый намек на то, что он находится на грани истерики. Или, возможно, тому виной были уши Ландо, истерзанные криком вселенной, раздирающей себя на клочки.

В кают-компании Вайва Фибот очнулся ото сна, необычайно глубокого даже для его сонливого народа. Он встряхнулся, почувствовав, как разглаживаются перья на его длинной шее, и попытался снова закрыть глаза, когда вид в маленьком иллюминаторе напротив приковал его внимание. Офицер не отрывал от него взгляда, и его перья встопорщились.

Басси Вобах закрыла глаза руками.

Если бы она могла сосредоточиться хотя бы на одной мысли, она бы пожелала себе вторую пару рук, чтобы закрыть заодно и уши. Ей казалось, что сам Галактический центр пронзительно орет на нее за какой-то ужасный проступок, который она совершила, но забыла о нем. Рыдая, она сжалась в клубок в углу дивана, прижав колени к груди и зажмурившись так сильно, что видела только черноту, вызванную давлением.

Она зажала уши руками; титанический рев обезумевшего солнца и его резонирующих компаньонов отдавался в ее костях. Диванная подушка под ее лицом промокла от слез. Будет ли конец этому безумию?

В рубке по правому борту Вуффи Раа поменял еще один набор бесполезных инструментов. Они лгали, а это было еще хуже, чем просто бесполезность. В раздражении он отключил и собственный слух — по той же причине, по которой менял инструменты, — но это не помогло. Люди обладали довольно малым набором чувств, семь или восемь максимум, а у него были сотни, и сейчас казалось, что каждое из них превратилось во врага.

В отличие от Ландо, который мог страдать от визуальных или звуковых эффектов, но никогда не ощущал, как пулеметная очередь заряженных частиц проходит через его тело, часть органов чувств Вуффи Раа была сложным счетчиком излучений. Он мог чувствовать плотность и частоту, с которой дюжины видов частиц проходили сквозь него. Впервые за долгую жизнь он искренне желал иметь такую же ограниченную чувствительность, как у его хозяина. И впервые же он задумался об идее, согласно которой то, о чем ты не знаешь, не может тебе повредить.

Ландо чувствовал себя лучше — или, по крайней мере, в организме больше не было того, от чего он чувствовал себя плохо. К счастью, система канализации еще работала. Разумеется, она не была электронной и имела мало движущихся частей. Ландо, как и все прочие, иногда мечтал о несбыточном. Сейчас он хотел, чтобы у него не было движущихся частей, потому что каждый раз, когда он двигался, это вызывало волны тошноты, проходящие от конечности, которой он шевелил, до солнечного сплетения и отражающиеся обратно.

И снова. Вынуждая его раз за разом проверять работу туалета.

Тщательно проверять.

Он не думал, что захочет когда-либо видеть пурпурный цвет снова. Если выживет. Или если хотя бы захочет выжить.

* * *

Синий свет, который был больше, чем синим, проникал в каждый иллюминатор, обзорный купол и экран корабля. Все с той же очаровательной иронией, которая определяла абсолютно любое событие в злобной вселенной, на корабле идеально работали только внешние камеры с ретрансляторами, спрятанными в обшивке.

Цвет моря, синий цвет скорлупы яиц малиновки, небесная синева (синева небес миллионов различных планет, смешанных без разбору в агатовые водовороты), цвет крашенного в синий хлопка, бархатный синий, просто синий.

Ландо высморкался.

Его желудок, казалось, немного успокоился. Ландо бросил взгляд на Вуффи Раа, который напряженно и настороженно стоял у приборной доски, его щупальца лежали на рычагах, а глаз был прикован к прозрачному обзорному стеклу рубки.

— Как вы себя чувствуете, масса? Лучше?

— Не называй меня так. Да, лучше. А ты как пресс для мусора?

Ландо подумал о том, чтобы закурить сигару, — и вынужден был тут же снова бежать в туалет. Ложная тревога, но это практически заставило его отказаться от курения до конца жизни.

— Не знаю, масса. Боюсь, что я должен отключить свои сенсоры, чтобы продолжать функционировать. Пожалуйста, простите меня, если я перестану быть самим собой на время путешествия.

Ландо засмеялся:

— Я и сам никогда не буду собой снова! Могу я чем-то помочь? Кажется, у тебя полные щупальца работы.

— На самом деле мы больше ничего не можем сделать, масса. Курс установлен, и, я верю, мы ему следуем. Единственное, что я делаю, так это слежу за работой систем жизнеобеспечения и обслуживания. И то не уверен, насколько надежны показатели этих устройств.

— Мы всегда можем пойти и проверить — ты или я, имею в виду.

Ландо немного подтянул пристяжные ремни и выпрямился. Он всегда удивлялся, почему грусть описывалась как «синяя». Теперь он знал: еще немного синевы и он начнет искать что-нибудь острое, чтобы вскрыть вены.

Он и не предполагал, что есть столько оттенков синего, один отвратительнее другого.

— Думаю, что не стоит, масса. Если что-то пойдет не так здесь, то потребуются усилия нас обоих, чтобы исправить ситуацию. Но вы можете спросить у пассажиров, как обстоят дела в остальной части корабля.

— Хорошая идея. — Ландо нажал кнопку интеркома. — Приветствую! Кто-нибудь меня слышит? Мы просто хотим знать, работает ли подача воздуха, тепла и света. Э-эй! Вы меня слышите? Басси? Фибот?

Из динамика интеркома доносился только рев статики. Ландо посмотрел на Вуффи Раа и пожал плечами. Приборы говорили, что в кают-компании все в порядке, да и в остальных помещениях тоже. А другие приборы заявляли, что они двигаются по спирали, наворачивая круг за кругом на каком-то космическом штопоре. Снаружи все было синим. Ландо почувствовал, как по его щеке скатилась слеза, и впервые за долгое время вспомнил о питомце, который у него когда-то был. Его сбил грузовоз.

Басси Бобах ощущала себя зеленой изнутри.

На самом деле снаружи она тоже была зеленой. Нежно-зеленое излучение, струившееся из иллюминаторов, казалось, проникает до костей, окрашивая в зеленый даже кровь.

Это не имело смысла. Ничто не имело смысла, и это тревожило ее куда больше, чем зеленый свет. Она была прямолинейным человеком, действующим в рамках конкретных рациональных правил. Она была человеком — сторонником и исполнителем — закона и порядка.

А теперь, посмотрите, что с ней стало. Проникающий зеленый свет позволял это сделать буквально. Она могла видеть, как бьется сердце; темно-зеленые мышцы сокращались, перегоняя светло-зеленую кровь в зеленые ткани и органы, — все, что она могла видеть, — чтобы потом уже серо-зеленая кровь вернулась к губчатым зеленым легким за новой порцией прозрачно-зеленого кислорода.

* * *

Вуффи Раа проверял работу одного щупальца за другим. Отражая ярко-желтый свет, они казались сделанными из золота. Он всегда был серебристым. А теперь стал золотым дроидом, сверкающим каждым суставом И ему это вполне нравилось.

Писк на контрольной панели обозначил еще одну группу сошедших с ума приборов. Он раздраженно выключил их, после чего вернулся к приятному созерцанию очаровательного и отменно отполированного себя. Возможно, когда это все закончится, он покроет себя золотом. Со вкусом, обратите внимание, безо всякой показухи. Как будут смотреться золото и его красный глаз? Он полагал, что очень красиво.

Желтый огонек начал мигать на консоли. Он дисгармонировал с потоками желтого за окном, так что Вуффи Раа резко опустил щупальце и раздавил его. Раздался хлопок, потом шипение — и — проклятье на все! — он запачкал кончик щупальца! Вуффи Раа поискал вокруг что-нибудь, чтобы счистить копоть, нашел под панелью бумажные салфетки и начал приводить себя в порядок. Он должен быть совершенно чистым, если не хочет, чтобы золотое напыление облезало — это смотрелось бы ужасно!

Рассеянно опустив щупальце, он повернул еще полудюжину переключателей и вдруг внезапно осознал, что справа от него сидит бледно-розовая тварь. Червь! Как, во имя…

— Вуффи Раа! Что ты творишь, старый кибер-фан?

— Как ты меня назвал, ты…

— Вуффи Раа, слушай меня! Ты разбил интерком и начал выключать систему жизнеобеспечения. Возьми себя в щупальца, дроид! Что с тобой?

С огромным усилием Вуффи Раа вернулся к чему-то похожему на нормальное состояние.

— Ох, простите, масса, должно быть, излучение повредило мои цепи! Я не знаю, что с этим делать. Думать так трудно. Я буду вам больше нравиться, если покрыть меня золотом, или это слишком вульгарно?

Ландо изумленно уставился на своего друга.

— Может, ты временно выключишь себя? Если ты отсоединишь щупальца, я смогу положить тебя в сейф — тот, что под панелью, где я держу свои сигары. Это сработает?

— Э, что? Ты хочешь, чтобы я сделал это, ты, органический слизняк, слепая личинка, гидрокарбонатный-й-аавп?

Ландо быстро схватил робота, вытащил его из пилотского кресла и запихал пятигранное туловище в сейф.

— Я надеюсь, ты потом оценишь, что я делаю, старый счетчик радиации. Я уничтожил весь свой запас сигар — размолол их в… Вуффи Раа, ты там в порядке?

Робот ответил нетвердым голосом:

— Думаю, да, масса. Я действительно называл вас всеми этими словами?

Тяжелый стальной антикварный сейф, оставшийся от предыдущего владельца «Сокола», окружал его со всех сторон и, кажется, в некоторой степени защищал от излучения. Ландо прикрыл дверь, насколько позволяли щупальца робота, и засмеялся.

— Думаю, это было наиболее яркое проявление самостоятельности, которое я когда-либо от тебя видел. Мне даже понравилось — но не превращай подобное в привычку. И не зови меня масса!

— Масса, я все еще ощущаю последствия излучения. Вы можете обойтись без меня какое-то время? Я собираюсь отсоединить манипуляторы. Пожалуйста, закройте после этого дверь сейфа. Мне искренне жаль, но…

— Не думай об этом. Все нормально. Я позабочусь о твоих щупальцах. Хорошего сна тебе. Закрываю дверь. Когда все закончится, я тебя разбужу.