Атин — спокойный, методичный Атин — был из учебной роты Вэу, а не Скираты. Это было заметно. А'ден пристально посмотрел на Атина, и Атин ответил ему тем же взглядом. Найнер закатил глаза, уже думая, как разнять их. Уже не в первый раз Атина приходилось вытаскивать из драки. В методах, которыми Вэу тренировал своих подчиненных было что—то, что давало им особую ярость, абсолютную неспособность одуматься и отступить, когда они заходили слишком далеко.

А'ден усмехнулся.

— Ты отведал виброклинка Вэу, не так ли? Мы все об этом слышали.

Атин не ответил. Дарман ждал, что А'ден выйдет из терпения и отвесит Атину хорошую плюху, как называет это Фай, но «нулевой» только пожал плечами и стал рыться в своих карманах.

— Отлично, — сказал А'ден, когда нашел то, что искал — пакет с сухим пайком, и бросил его Атину, который поймал его.

— Для начала вы можете отрастить шабла бороды. Потому что вам надо будет проникнуть в Эйат, а местные не привыкли видеть четверых близнецов сразу. Договоритесь и выберите того из вас, кто останется с нормальной внешностью.

Фай немедленно вскинулся.

— Я даже ящерицей переоденусь, если можно будет прогуляться по городу.

— Ладно, — сказал А'ден, — но в чешую тебе наряжаться не придется, потому что мариты сейчас не ходят в города, если только чтобы пострелять в людей. Вот почему человек лучше всего подойдет для нашего задания. Как только получите ориентировку, мне нужны будут двое из вас, чтобы снова провести разведку в Эйате и установить несколько камер наблюдения. Мариты не смогут пройти в город незамеченными, а те разведданные, которые добыл Сулл, пропали вместе с ним.

— Сулл? — спросил Фай.

— Альфа—30, — сказал А'ден. — Это было его имя. Сулл.

Дарман доел мясо и посмотрел на А'дена. «Нулевой» ЭРК явно был недоволен. Может быть потому, что нужно искать Альфу—30, когда, по мнению А'дена, были и более важные дела. Может быть, это обычное раздражение из—за того, что при недостатке ресурсов он должен выполнять задание, которое считает бессмысленным. А'ден долго работал здесь один за всех, а это могло нанести урон боевому духу любого солдата.

Найнер выскреб свою миску и помыл ее водой из бутылки.

— Я считаю, мы должны сосредоточить усилия на том, чтобы вычистить осик с главных сеповских планет, — неожиданно сказал он. — Потому что если так будет и дальше, нас размажут по одному клону на планету — показывать туземцам как надо бросать камни.

А'ден повернулся к нему и открыл рот, собираясь заговорить, но потом остановился, казалось, обдумывая сказанное.

— Вы в подходящей компании, — сказал он наконец. — Многие из нас заняты тем же самым, в том числе и генерал Зей. Но наш Канцлер хочет избежать «косвенного ущерба» насколько возможно. Без бомбардировок, без наступлений, без оскорблений гражданских…

— И без ресурсов.

— Ресурсов достаточно чтобы не проиграть, но недостаточно чтобы выиграть, — сказал А'ден. — Он просто загоняет нас в патовую ситуацию. Идиот…

Дарман подумал, что пора ближе познакомиться с маритами. Он встал и пошел к ящерицам, думая, есть ли в Эйате что—нибудь, что он мог бы подарить Этейн. Было трудно догадаться, что может хотеть в подарок джедай. Они избегали владеть собственностью.

— Знаете, что меня тревожит? — послышался от костра голос Фая. Мариты тем временем уже закончили собирать пушку, и любовались ею. — Что если бы война началась, когда мы были бы в обучении только пять лет, а не восемь, девять… десять?

— Что? — спросил А'ден.

— Никто же не знал, когда именно война начнется, во всяком случае, никто не мог знать за несколько лет до нее. Не тот случай, когда можно делать заказ с такой далекой перспективой. Вот мы полностью готовы и обучены, и тут все и начинается. Как—то очень удачно. А если бы все это пуудуу началось на несколько лет раньше? Когда мы были еще детьми, обученными лишь наполовину?

— Тогда нам пришлось бы воевать в подгузниках, — проворчал Атин. — Потому что у Республики не было другой армии, стоящей чуть больше моттовой задницы.

Фай поднял бровь.

— До шабла удачно, я бы сказал.

— Время работать, — резко сказал А'ден, и Дарман подозревал, что он прервал беседу специально. Судя по выражению лица Фая, он тоже это почувствовал. — Я быстро объясню вам обстановку, а потом вы познакомитесь с нашими союзниками.

Чем дольше шла война, тем меньше смысла видел в ней Дарман. После многих лет обучения и ясного понимания что он должен делать — потому что никто из клонов не сомневался, что однажды им придется воевать — реальность войны абсолютно не соответствовала ожидаемому. Хаотическая организация, нерешительное командование и… слишком много непонятного. Чем больше планет довелось Дарману увидеть, тем чаще возникал вопрос: почему бы не позволить уйти из Республики тем, кто хочет уйти? Жизнь от этого не прекратилась бы.

У Фая были те же самые мысли. И каждая мысль начиналась с «почему».

«Делай свою работу». Все равно ничего другого он сделать не может.

Он улыбнулся маритам.

— Я Дарман, — сказал он, протянув руку. — Покажете мне, как вы делаете из дроидов металлолом?

Глава 3

— Нет, генерал Зей — найти шеф—ученую Ко Сай не менее важно, чем обнаружить генерала Гривуса. Наше выживание зависит от сильной армии, а это означает создание клонов высочайшего качества. Призыв в армию обычных граждан — плохая альтернатива, и это было бы неприемлемо политически. Найдите ее хотя бы для того, чтобы не позволить сепаратистам заполучить ее знания. В вашем распоряжении лучшие кадры спецслужб Республики. Так что я не приму никаких оправданий.

Канцлер Палпатин, генералу Арлигану Зею, командующему силами специального назначения Великой Армии Республики.

Корабль «Эй'хан» типа «Глубоководный», пространство Майгито, 471—й день после битвы на Геонозисе.

— Файрфек… — вздохнул Скирата, взглянув на данные транспондеров на голографической карте. Патрульных кораблей вокруг Майгито было столько, что, казалось, планета окружена созвездием.

— Я знаю, что Бакара отвлечет сепов на поверхности, но нам туда надо еще прорваться.

— У нас грузовик длиной сорок пять метров, — сказал Ордо, — и только одна лазерная пушка. В экипаже мандалориане в полном бескар'гам. Явно не республиканский корабль.

— И что ты предлагаешь, просто пролететь?

— Вполне можно. Ничто не указывает на нашу связь с Республикой. А у меня всегда есть набор необходимых транспондерных кодов, так что с этим тоже проблем не будет.

— Ну, мы не сможем выиграть бой с военными кораблями, значит, выбор сделан за нас…

— Да, и сенсоры корабля—амфибии отлично подходят для точного трехмерного сканирования местности.

— Тогда летим, Орд'ика.

Ордо изучил данные орбитального сканирования предполагаемого места посадки. Это был огромный ледник, окруженный ледяным панцирем и прозрачными скалами. Глубокое сканирование обнаружило несколько расселин, но в толще ледника было множество беспорядочно проделанных туннелей, которые извивались как запутанные нитки и иногда пересекались. От них сильно отличались прямые и однообразные очертания вентиляционных шахт, которые было легко узнать. Вокруг теплых шахт образовались подземные озера растаявшей воды, покрытые тонкими пластинами льда. Ордо скопировал эту часть голокарты себе в деку. Не требовалось расчетов, чтобы понять, что исследование каждого туннеля в зоне, указанной «Дельтой», может занять дни.

«Слишком долго»

Немедленно в голове возникла идея дальнейших действий и предположение о том, что случилось с Вэу. Он мог провалиться в лабиринт туннелей — или через тонкий лед в растаявшую воду.

Оба варианта не представляли ничего хорошего.

— Туннели ледяных червей, — сказал Ордо. — Просто удивительно, как жизненные формы могут выживать даже в самой враждебной среде.

— Если у Вэу нет снаряжения для таких температур, он точно не будет одной из этих жизненных форм, — сказал Скирата. — Это дело нескольких часов. Даже его бескар'гам не защитит от такого холода.

Ордо достал из рукава набор электронных устройств и взял зонд для переписки данных. Он выбрал случайно сгенерированный транспондерный код с мандалорианским префиксом и переписал регистрацию «Эй'хана».

— Отлично, Кэл'буир, сейчас или никогда.

Ордо вывел «Эй'хан» на траекторию посадки, и подумал, стоит ли проявить наглость и запросить у сеповских диспетчеров разрешения на посадку. Гражданское судно, которое каждый может просканировать, на борту нет воды — не забыть об этом, когда они будут выбираться отсюда — и пилотируют его двое мандалориан. Даже если идет бой на орбите, они вполне могут проскочить.

Он открыл частоту местного диспетчерского центра.

— Майгито, это мандалорианский транспортный корабль «Эй'хан». Просим разрешения на посадку для пополнения запасов.

Пауза была дольше, чем он ожидал.

— «Эй'хан», это Майгито. Вы не заметили, что у нас тут военные действия?

— Майгито, просканируйте наши водяные баки.

Следующая пауза была еще длиннее.

— «Эй'хан», мы видим, что в ваших баках пусто. К сожалению, наши городские резервуары с водой закрыты. Военные действия, помните?

Если он сейчас повернет назад, все пропало. Они уже привлекли внимание сепаратистов.

— Майгито, похоже, вода есть прямо под поверхностью к западу от района военных действий. А Мандалор — союзник КНС. Мы совершим посадку на свой страх и риск.

— «Эй'хан», хорошо, садитесь, но потом не предъявляйте нам претензии, если ваш корабль пострадает. И вы должны покинуть планету через два стандартных часа.

Ордо почувствовал, что мускулы плеч расслабились. Он даже не заметил, что был так напряжен.

— Майгито, вас понял.

Он выключил связь. Скирата подмигнул ему и усмехнулся. Кэл'буир гордился им, и это наполняло Ордо таким же чувством безопасности и уверенности, как было в детстве.

— Просто удивительно, как редко бывает необходимо применять силу, — облегченно сказал он.

Без координат «Дельты» Ордо не знал бы, где начинать поиск Вэу. Поверхность Майгито представляла собой продуваемую ветром ледяную равнину. Первые несколько минут это было удивительно красивое зрелище, но потом оно ужасно дезориентировало. Ордо направил «Эй'хан» вниз, между ледяными утесами, к краю подземного озера, и герметично закрыл свою броню. Когда он открыл люк шлюза, ветер выл и визжал. Ордо выпрыгнул из люка, соскользнув по корпусу, и Скирата прыгнул за ним.

— Он здесь уже часа четыре, Кэл'буир, — Ордо активировал инфракрасный фильтр в шлеме и настроил его на максимальную чувствительность для поиска по квадратам. — Если он мертв, я, возможно, еще смогу уловить разницу температур, но это вряд ли.

Скирата шел по воображаемым квадратам молча и медленно, проверяя поверхность ручным сканером на предмет ям и трещин, а после сканируя в них изменения температуры. Ордо неожиданно пришла в голову мысль, что он был бестактен, и Кэл'буир может быть огорчен тем, что Вэу мертв. Они с Вэу все время норовили вцепиться друг другу в глотку, с тех пор как Ордо их помнил, но они все же работали вместе долгое время, в том числе и все те годы, что они тренировали клонов на Камино, став мертвыми для Галактики и для всех, кто знал их раньше.

— Я сожалею, Кэл'буир, — сказал Ордо.

— Не стоит, — Скирата проверил показания сканера на бронещитке руки. — Сканирование обнаружило содержание металлов на глубине двадцати метров.

Скирату, казалось, совершенно не волнует, что случилось с Вэу, его интересовали только результаты ограбления банка. Но Ордо не мог сказать с уверенностью. Скирата всегда проявлял исключительное хладнокровие. Они медленно шли против ветра, и Скирата переключал частоты комлинка, потому что Ордо услышал какие—то сигналы. Вероятно, комлинк Вэу был включен. По крайней мере, стоило попытаться.

— Нет следов лап, — сказал Скирата. — Вероятно, ветер стер их.

Ордо переключился с инфракрасного режима на сенсор глубинного сканирования. Это было похоже на проверку почтовых ящиков — скучное продвижение от одной ямы к другой. Шел снег, заметая все неровности и углубления поверхности.

— Он может быть где угодно. Возможно, он даже выбрался и нашел убежище.

Скирата наклонил голову, как будто прислушиваясь. Ордо услышал вспышку статических помех на общей частоте комлинка.

— Если он здесь, системы его шлема вышли из строя.

— Я слышал помехи.

— Может быть, он слишком глубоко.

Ордо уже начал чувствовать холод, проникающий сквозь соединения элементов брони. Если бы это была республиканская модель, которую обычно носили ЭРКи, он мог бы отрегулировать температуру, но его мандалорианский бескар'гам имел не такую навороченную конструкцию. Но он исправит этот недостаток, как только будет такая возможность, так же, как он усовершенствовал шлем. Не то, чтобы он проводил слишком много времени, работая над этим. Он никогда не интересовался, чем и как оборудована броня Вэу: просто тускло—черная броня, вид которой так пугал его, когда он был ребенком, а сейчас странно напоминал броню «Катарн», которую носят бойцы «Омеги». Черный — цвет справедливости. Броня Кэл'буира песчано—золотистого цвета — это цвет мести. Ордо выбрал ярко—красную броню просто потому, что ему нравился этот цвет.

Но черная или другого цвета на нем броня — если у Вэу нет защиты от холода, сейчас он должен быть уже мертв.

— Только не смейся, сынок, — сказал Скирата, — но я сейчас попробую кое—что старомодное. Вроде того, как ты провел нас мимо патрульных кораблей.

Он остановился и начал кричать:

— Мирд! Мирд, слюнявая куча мяса, ты меня слышишь? — Ветер уносил его голос. Он сжал кулаки и попытался снова, — Мирд!

Ордо тоже начал звать стрилла. Он уже ожидал, что сейчас за ними придет муунский патруль, но на сенсорах ничего не было.

— Стриллы хорошо переносят холод, — сказал Скирата, переводя дыхание. — И они слышат гораздо лучше, чем люди. Попытаться стоит. — Он настроил громкоговоритель шлема на максимум, — Мирд!