Красная Луна (часть 1 - полностью)

Второй день мы уже в городе, а так и не преступили к поискам хранителя. Дороги замело, на улицу практически никто не выходил, лавки в лучшем случае работали до обеда. Транспортом не обзаведешься, он как в Лету канул, погребенный под толстым слоем снега. А единственная гостиница, в которой мы поселились, была такого низкого уровня, что страшно в столовую ходить. Комнат было всего семь, обставленных в лучших традициях прошлых десятилетий, к которым конечно относились еще и тараканы, клопы и мыши. А самое "замечательное" во всем этом — уборная. Комментировать сей шедевр, считаю ниже своего достоинства, лишь упомяну о том, что лучше туда без особой нужды не соваться, для психического здоровья вредно.

Сижу в кресле рядом с окном, закутанная в шерстяное одеяло, и пью чай. Он крепкий и немного горчит, но в остальном замечательный напиток. Чашку приятно держать в руках, по телу сразу разливается нега, и чувствуешь себя хорошо. Мысли больше не приносят боли, и все проблемы кажутся разрешимыми.

Что-то неуловимое изменилось в моем восприятии ситуации и мира в целом. Чувствую себя настолько хорошо, что постоянно улыбаюсь и энергию некуда девать. Все кажется ясным и понятным, будто я только сейчас прозрела. Удивительно, поразительно, великолепно... я самая счастливая девушка на свете, а все потому, что я...

Встряхнула головой. Последнее время бредовые мысли в голову приходят, но я их отгоняю за ненадобностью. Нет, чтобы путное что-нибудь пришло. Например, о: решение поставленных передо мной задач; поиске хранителей; борьбе против зла; да и просто — становление меня как личности. А тут этот один на уме, даже тошно становится. Никогда себя так раньше не чувствовала и не хотела чувствовать. Помешательство до добра не доводит, тем более на таких темных личностях как он.

Под гнетом надоедливых мыслей я все-таки не выдержала и, одевшись как следует, покинула гостиницу.

Снег, мороз и другие неприятности.

Намело о-го-го. Снега по колено. Около гостиницы еще чистят, а вот дальше непролазные завалы. Но когда на уме нет ничего путного, и хочется просто что-нибудь делать, не думая о последствиях, уже все равно, что перед тобой и как это преодолевать.

В общем, забрела я в своем упорстве и дуроломстве довольно далеко. Вокруг были только низенькие домики с темными завешенными окнами.

Испуганно огляделась, понимая, что вокруг ни одной живой души.

"Вот опять меня унесло не в ту степь": — с сожалением прикусываю губу.

Небо серое, грязное. Солнце в это время года редкость, в отличие от сурового северного ветра.

В такой ситуации у меня было только два варианта: первый, пойти обратно, а второй, идти дальше. Как раз вдалеке маячил огонек, который казался очень заманчивым, особенно после продолжительной прогулки по морозу.

Плюнув на все, я двинулась вперед, с упорством маньяка преодолевая снежные заносы. Ноги гудели, путь был изнурительным и тяжелым, но я, стиснув зубы, шла дальше.

О снеге в сапогах даже думать не собираюсь.

На душе стало противно. Не понимала я, почему меня кидает из крайности в крайность. То я улыбаюсь как дура, а то готова разревется. Наверное, все дело во тьме, которая витала вокруг, привнося в сердца людей смятение и боль.

Через довольно продолжительное время я, наконец, дошла до небольшого домика, стоящего поодаль от других. Укутанный снегом, как покрывалом, он напоминал сказочную ледяную избу.

Я оглядела зачарованным взглядом расписные окна, маленький одноэтажный домик, пустое пространство вокруг. И устало вздохнув, пошла к входной двери, взывать к совести хозяев.

Наглое я все-таки создание!

Стучала я недолго. Через несколько минут моему взору предстала молодая белокурая девушка, закутанная в шаль.

Она вопросительно на меня посмотрела. Внимательно разглядывая снежного человека, в которого я превратилась. Но так как холод не тетка, пришлось в короткие сроки объяснять, что и к чему.

— Привет! Я — Мария. Прости что потревожила, просто вышла пройтись, потом заблудилась. Холодно. Я подумала... — Умоляюще смотрю, на уже начинающую замерзать девицу.

— Заходи, — устало произносит она, распахивая шире дверь и впуская меня внутрь.

Быстро скидываю с себя верхнюю одежду и прохожу вглубь дома, к огню. Хозяйка суетливо предложила мне чай и заботливо укрыла теплым одеялом.

Поедая плюшки, я благодарно смотрела на хозяйку, но сказать ничего не могла. Кушать хотелось, да и разморило меня от чая.

После сыто зевнула и блаженно растянулась в кресле.

— Ты приезжая, — через некоторое время спросила хозяйка.

Я повернулась, внимательно её рассматривая: красивое лицо, чуть раскосые темные глаза, курносы носик, пухлые розовые губы и волосы, струящиеся по спине девушки каштановым шелком.

— Мы с друзьями путешествуем.

— Как же вы попали в нашу глухомань? — девушка смешливо улыбнулась и налила себе еще чая.

— Это судьба, — я улыбнулась в ответ, оглядывая простое убранство комнаты.

— А гулять в такую погоду тебя на кой понесло?! — её добродушная улыбка и теплые глаза сразу меня к ней расположили.

— Ну, дела больной головы и усталого разума, — философски заключила я и поменяла тему. — А ты так и не сказала, как тебя зовут?

— Сейра.

— Красивое имя, — я задумалась, — "Дитя дождя"?

— Да, — она печально на меня посмотрела, — "Дитя проклятого дождя".

Что-то мне показалось странным и знакомым одновременно. Стечение обстоятельств или злой рок? Внутри все взбунтовалось. Хранитель?!

— Почему? У тебя какие-то проблемы. Может, я могу чем-то помочь?

Девушка отрицательно покачала головой, поводя пальцами по ободку стеклянной чашки.

В комнате повисла гнетущая тишина. Даже тени на стенах стали зловещими, поглощающими пространство. Казалось, что из них за нами кто-то наблюдает, внимательно вслушиваясь в каждое слово и дожидаясь своего часа.

— Сейра, держать все в себе очень тяжело, ты можешь рассказать мне...

Нет! Я абсолютно уверенна. Боги!

— Нет, — она отрицательно покачала головой, — я не хочу вспоминать свое прошлое, лучше жить настоящим.

— Иногда старые тени не отпускают, как бы ты не пытался вырваться.

Девушка плотнее сжала чашку и отвела взгляд, печально посмотрев на горящее в камине пламя.

Я задумчиво провела рукой по расшитой цветами скатерти, и плотнее укутавшись в одеяло, тоже направила свой взгляд к огню.

Пламя веселилось, танцуя на поленьях, тысячью оттенком оранжевого и золотого. Зрелище завораживало и притягивало, заставляло уходить далеко в закоулки собственного разума — туда, где прячется боль и самые печальные воспоминания.

Когда Сейра заговорила, я невольно вздрогнула, но потом прислушалась к приятному спокойному голосу и потонула в череде её воспоминаний.

— Еще три месяца назад я жила обычной жизнью провинциальной девушки и, как это ни смешно, готовилась к свадьбе.

Когда Рой сделал мне предложение, я была на седьмом небе от счастья. Мне тогда как раз исполнилось восемнадцать. Теплая летняя ночь, белое блюдце луны светит на небосклоне, летают светлячки, превращая все в сказку. И он, мой принц, Рой — высокий, статный, с глазами, имеющими цвет расплавленного олова, и нависающими черными бровями, придававшими его внешности что-то дьявольское.

Я тогда была наивна и думала, что этот мужчина никогда меня не придаст, но я ошибалась. Горько ошибалась.

Мы сообщили о нашем решении родным. Все тогда радовались и поздравляли нашу пару. Подруги давали разные советы, матушка все время причитала, жалуясь на то, что она ничего не успевает. А у меня в голове была только любовь, которая не давала замечать перемен.

Дни до свадьбы пролетели быстро. Слишком быстро. Как сейчас помню: на мне красное свадебное платье, расшитое золотыми цветами, в волосы вплетены свежие цветы, на шее бабушкин кулон-оберег. Идеальная невеста, сказал бы любой. Идеальна, да не совсем.

Кошмар начался перед произнесением обетов. На торжество заявились старые друзья Роя. Они выпивали, ругались, говорили всем присутствующим гадости, намериваясь сорвать свадьбу. Гости возмущались, родители пытались унять баламутов, но стало только хуже. Завязалась драка и один из мужчин ранил моего отца. Я в панике смотрела на все происходящее, глаза застилала злоба и гнев.

Отец лежал, истекая кровью на земле, мать ревела, свалившись рядом с ним на колени. Происходящее дальше совсем не поддается объяснению.

Букет выпал из моих рук, когда Рой начал кричать на своих друзей, что-то им пытаясь доказать. Началась суета и паника. Торжество превратилось в сборище трусов. Никто из друзей нашей семьи даже не вступился за отца, никто не попытался выгнать негодяев.

Все было похоже на бредовый сон. Ведь еще недавно я была счастлива, абсолютно счастлива.

Последней каплей оказался разговор, свидетелем которого я невольно оказалась, подойдя ближе к своему жениху.

... — Это ведь не я сделал предложение нищенке, а потом резко передумал; ты же сам нас просил навести здесь порядок, — мерзко "выплюнул" мужчина, ранивший моего отца.

— Да, но я не просил проливать кровь.

Все в тот миг рухнуло. Мой Рой, мой милый Рой, чье каждое слово я ловила, оказался ничтожеством. Нищенка?! Да, у моей семьи не было много денег, но этого я никогда не скрывала. Мы были обычными горожанами. Деньги?! Вот все, что его интересовало?! Почему?!

— Почему? — вырвалось у меня и слезы покатились по щекам.

Оба мужчины удивленно на меня посмотрели. Рой напрягся, а вот его дружок нет.

— Да потому, что ты всего лишь еще одна девица, угодившая в его постель, и притом нищая. А ты знаешь, что у твоего жениха большие запросы и он по мелочевке не разменивается. Или думаешь, ты единственная кто позарился на него. — Из его рта вырвался противный смех, который до сих пор появляется в моих снах.

— Перестань, — сморщившись, произнес мой жених.

Тогда я в его глазах увидела все и все поняла. Хотя...

В тот миг проснулась моя странная и страшная сила. Я одним махом откинула своего Роя, да так, что он врезался в стену и потерял сознание. Его дружку повезло меньше. В ярости я начала избивать его, и била до тех пор, пока он не потерял сознание. Остальные, бросившиеся на меня, тоже получили по заслугам.

Хрупкая с виду девушка, устроившая на собственной свадьбе побоище. Всюду разбросана еда, переломаны столы и стулья, белые лепестки цветов валяются у ног и я — вся перемазанная в крови.

Перед тем как потерять сознание я в последний раз посмотрела на Роя и увидела в его глазах ужас.

История предательства, любви и чудовища.

Но это, увы, не сказка и когда я проснулась, все оказалось правдой. Мой отец лежал при смерти, мать говорила, что это я во всем виновата, сестра ревела навзрыд, смотря на меня с ужасом в карих глазах. В тот миг я поняла, что мир, в котором я жила, отверг меня, и мне нет в нем больше места. Я ушла не прощаясь. Собрала вещи, кое-какие сбережения, и села в первый же попавшийся поезд.

Мне было все равно куда ехать, лишь бы подальше от родного города и того ужаса, что я пережила.

Девушка замолчала. По её щекам текли слезы. А глаза, потонувшие в воспоминаниях, были печальны и холодны. Она в тот миг напоминала мне фарфоровую куклу, которая стояла у меня в комнате и, с такими же печальными глазами, смотрела на мир.

Мне стало неуютно в поглотившей все тишине, поэтому я решила рассказать ей и свою историю, историю, которая началась так же внезапно...

Мы с девушкой покинули её дом уже затемно. Бодро переставляя ногами, мы дошли до гостиницы довольно быстро.

После моего рассказа Сейра долго молчала, но потом внезапно встала и, собирая вещи, заявила, что поедет с нами.

Чувствовала я, что кто-то издевается над нами всеми. Собирает вместе, дает время поговорить, насладиться свободой и последними деньками. Я ведь заметила Его присутствие, как бы Он хорошо не маскировался. Но сделать ничего не могла, все было слишком запутано, слишком сложно. Наверное, один только Коуэл понимает насколько все безнадежно, но все равно не перестает нянчиться с нами. Спрашивается — зачем ему все это?!

В гостинице было тихо и темно. Проследовав в свою комнату, я также не заметила ничего странного.

Когда мы расположились в дыре, называемой моей комнатой, я начала нервничать. Сейра переоделась ко сну, а я пошла разведывать обстановку. Дверь в комнату Коуэла была не заперта. Тьма заполняла все помещение, и ничего не было видно. Я сделала несколько шагов и только тут поняла, что он не один. На постели лежала обнаженная девушка, блаженно посапывая на груди у мужчины.

Мне в этот момент стало так противно, что я вылетела из комнаты как ошпаренная.

Было больно, но реветь я не собиралась. Не было в этом нужды, ведь глупые иллюзии не стоили того. Наивная дура, возомнившая себе бог знает что.

Придя в свою комнату, быстро переоделась и легла спать. И к своему большому удивлению заснула мгновенно.

Утром, еще засветло, собрала свои вещи и распорядилась насчет завтрака. Противные мысли будоражили мою голову, но я старалась не обращать на них внимания.

Не будь насмешницей судьба, как бы мы жили?

Первым с Сайрой познакомился Зак. Я без спросу заявилась в его комнату, и трясла мальчишку до тех пор, пока он не начал нормально соображать.

Ребята быстро нашли общий язык и через полчаса с большим интересом обсуждали какую-то тему. В их разговор я не встревала, поглощенная своими мыслями. Чашка с чаем в руках приятно согревала, и мне внезапно вспомнилось время, проведенное в школе. Уроки, перемены, экскурсии и ночные посиделки. Было весело тогда, мы с одноклассниками не скучали. На лице притаилась улыбка. И я четко себе уяснила, что не буду больше переживать из-за Коуэла. Хватит и того, что я уже натерпелась. Отпустила все чувства, так будет лучше для всех.

Когда он появился, я не подала вида и быстро справилась с собой.

Мужчина сел напротив, внимательно следя за моей реакцией, но я посмотрела на него совершенно спокойными глазами, что вызвало явное недоумение, которое он тут же попытался скрыть, когда я ему насмешливо улыбнулась.

Мама мне всегда говорила, что нужно быть сильной. Сила дает уверенность в завтрашнем дне, делает тебя охотником, а не добычей, и дарит свободу. Хотя и есть одна вещь, которая эту свободу может забрать — любовь, но и это только в том случае, если ты сама этого захочешь.

* * *

Акелла — своенравная старая дама, погрязшая в празднествах и пороках. Иногда, кажется, что её широкие улицы и кремовые домики, всего лишь ширма, за которой скрывается истинная жизнь столицы Улении.

Некогда, еще, будучи ребенком, я с горящими от любопытства глазами, смотрела на происходящее в городе. Бурные потоки горожан, спешащих по своим делам. Разноцветные витрины, играющие магическими огнями. Вымощенные розовым камнем, широкие мостовые. Фонтаны, летом поражающие своей красотой и игрой водяных струй. Запах парфюмерии, смешивающийся с городским духом. Множество иностранцев, поражающих разнообразием нарядов и украшений. Магические фургоны, самой последней модификации. И конечно, знаменитый на весь мир, — императорский дворец.