Тень, рождающая свет

Существо протянуло к ней вторую руку с корявыми когтями, и Далиет поняла, что сейчас она умрёт. Всё, что пересвет успела до того, как ладонь вонзилась в её сердце, это мысленно обратиться к змеям: "Простите меня... Тш-шэ..."

* * *

ОН проснулся со странным терзающим беспокойством в душе. Непонятный страх сковал его сердце... Вдруг ОН замер на кровати, прислушиваясь — за дверью комнаты послышалось глухое шипение, в котором сквозили ярость, отчаяние и... боль.

"Далиет!"

Пальцы сжались в кулаки, раня ладони появившимися острыми когтями. Как можно более быстро и бесшумно выскользнув из комнаты, ОН, следуя за пришедшими за НИМ змеями, вышел из корпуса и направился к архивному залу. Тут ОН услышал женский бессильный стон и почувствовал, как бешенство подстегнуло собственную трансформацию. С тихим рычанием метнувшись в зал, ОН, ощерив клыки, бросился на непонятное существо, державшее Далиет., которая с уже остекленевшими глазами безвольной куклой висела в руках незваного гостя.

Тот, даже не успев обернуться, грохнулся на пол со свернутой шеей. Но его убийца не посчитал дело завершенным: ОН провёл рукой вдоль поверженного тела и после яростного рыка: "Сдохни, тварь!",— существо мгновенно вспыхнуло огнём и уже через минуту превратилось в чёрный пепел.

ОН тут же упал на колени рядом с лежавшей без малейших признаков жизни девушкой.

"Ну почему ты?!.."

ОН еле сдерживал тоскливый вой, рвавшийся из горла. Потом ОН вдруг резко успокоился, и в ЕГО груди загорелась решимость.

"Отец, помоги мне... Лишь бы не ошибиться..."

И ОН осторожно разорвал платье Далиет на груди. Хрипло шепча древнее заклинание на языке, который помнили лишь вечные камни, ОН стал водить ладонями вдоль тела девушки; затем правой рукой ОН закончил то, что начало создание — крепкими когтями вспорол грудь Далиет, одновременно до боли впиваясь зубами в левую руку, пока не брызнула кровь на запястье, стараясь не обращать внимания на начинающиеся судороги девушки. Из её рта побежала алая струйка.

* * *

Веки с трудом поднялись... В тот же миг чистое сознание пронзила адская боль... Мышцы сводило судорогой, и они просто отказывались пошевелиться. Оглядевшись, насколько это было возможно, стало понятно, что толку от глаз очень мало — всё вокруг было окутано туманом, таким непривычно светлым, почти белым, что резало глаза. Головная боль только усилилась.

Но в то же время послышался какой-то звук; напрягая слух, удалось определить — это была мелодия, прекрасная и зовущая. Её зов с каждым мгновением увеличивался; кое-как приподнявшись на руках, получилось встать... очень медленно, но получилось... Всё тело ужасно ныло и кололо, будто тысячью иголок. Но манящая мелодия брала своё — ориентируясь в пространстве лишь на слух, тело взяло направление.. куда?

Не известно...

Сознанию невозможно было это определить так же, как и ассоциировать себя с чем-то или кем-то конкретным... Попытки оглядеть собственное тело ни к чему не привели — оно было словно размыто в прозрачной дымке. Однако движение продолжалось — мелодия звала.

* * *

Прижав свою разодранную руку к её оголённой плоти, ОН затянул тихую гортанную мелодию, окутавшую их обоих невидимым коконом.

Свободной рукой Он взял левую ладонь Далиет и укусил в районе запястья, жадно глотая солёную жидкость, смешивая со своей. Девушку уже трясло, как в лихорадке, из её горла вырывались полукрики-полухрипы.

* * *

Где-то на уровне инстинктов жило понимание того, что осталось всего чуть-чуть, но с этим приближением всё сильнее ощущалась раздирающая боль в груди... Всё сильнее чувствовалось, как разрывается кожная ткань на грудной клетке, а под кожей — сосуды и мышцы.

Раздался жуткий крик, но лишь несколько мгновений спустя пришло осознание того, что этот крик — собственный. От боли тело пошатнулось, но остановиться отказалось. На языке почувствовался металлический привкус; по подбородку побежала струйка крови. Капля упала на грудь, смешиваясь с остальной кровью на разорванной коже.

Звук мелодии усилился, а вместе с ней и шум в голове. Осталось не долго... С губ сорвался стон. Разум зафиксировал его тональность, в попытке определить...

Женский голос...

"Я..."

* * *

Тело Далиет прямо на глазах вдруг начало меняться. Кожа сначала побелела, затем приняла сероватый оттенок, а из пор, даже на лице, засочилась кровь, почти сразу застывая и образуя многочисленные чернеющие тромбы. Из глаз исчезла мертвая пелена, впрочем, как и зрачки с радужной оболочкой, которые теперь были ослепительно белыми. Волосы на ее голове заструились, увеличиваясь в длине и сворачиваясь в тугой жгут, и в итоге превысили рост хозяйки. Сквозь кровяные нарывы на грудной клетке выступили тёмные узоры.

* * *

Сознание хлестнуло раскалённым кнутом. Тело конвульсивно дёрнулось и замерло. Но в тот же миг накатила волна новой, ослепляющей боли; её основная концентрация ощущалась в голове и груди. Казалось, агония прорвала и теперь сочилась сквозь поры. По всему телу стали образовываться раны, похожие на нарывы, и вскоре они полностью покрыли его, занимая буквально каждый сантиметр.

Кожа на черепе была натянута и словно разрывалась. По бедрам и ниже будто скользнуло полотно, под тяжестью которого шея выпрямилась, и подбородок приподнялся вверх. Зрение, несмотря на все муки, стало чётким и ясным. И без того напряжённые чувства обострились до невероятной степени, но сейчас это уже не было связано со страданиями плоти.

* * *

С очередным хрипом пересвет выгнулась в ЕГО руках, приоткрыв рот и слегка обнажив четыре небольших двойных клычка. В этот же момент ОН продолжил песнь, на этот раз громче и настойчивее. Тромбы осыпались, открыв взгляду чешую на теле Далиет.

"Обращение завершено. Она будет жить...", — скользнула в ЕГО сознание облегчённая мысль.

* * *

Внезапно весь шум и все звуки покинули уставшее сознание, уже готовое вспомнить.

"Я..."

И тут же разум поглотило воспоминаниями. Многое было знакомым, таким близким.. таким понятным... Но вот что-то изменилось, и теперь в картинах, сменявших одна другую, остались лишь ужас, боль, крики... смерть.

"Беспомощна..."

Чувство отчаянья... Затем внезапное понимание: "Нет, не я... Я это..."

* * *

Прекратив петь, ОН, тихонько прижав её к себе, припал к губам девушки. Затем, приняв привычный облик и убедившись, что пересвет трансформировалась обратно, ОН мысленно обратился к ней: "Далиет", — чтобы пробудить, и вышел.

* * *

И разум окунулся в спасительную пустоту. Остался лишь тихий шёпот...

'Далиет...'

* * *

Открыв глаза, девушка обнаружила себя лежащей на полу. Затылок ныл, демонстрируя хорошую память о встрече с этим самым полом.

Рядом с собой она не обнаружила никого, кто напомнил бы ей то существо в балахоне. Да и шея не болела. Помня о попытке добраться до её сердца, девушка опустила глаза вниз, чтобы осмотреть платье. Оно было практически уничтожено.

"О-о-о, а я так понадеялась на простой обморок!", — со стоном подумала она, затем вдруг замерла и вновь взглянула на грудь: на коже красовалась ещё одна тату — агрессивно настроенная кобра.

"Это ещё что?!"

Кряхтя и поминая исконно русским языком всех и вся, пересвет поднялась и направилась к себе, в надежде на этот раз обойтись без приключений.

Однако она так и не обратила внимания на тот факт, что чувство, что за ней наблюдают, никуда не исчезло. Откровенно говоря, голову Далиет занимали вопросы немного иного свойства: кому рассказать, как и, главное, что?.. Всё, что она помнила, это то странное создание, а потом... пустота; какие-то не понятные обрывки ощущения, что тебе под кожу будто загнали тысячу иголок.

Как только пересвет вспомнила об этом, у неё зазудела кожа и заныли зубы.

"Он мне что, в челюсть бил, что ли?", — озадаченно подумала девушка, уже опускаясь на свою кровать. Тут же появились змеи, обвив её ноги плотными спиралями, не давая возможности нормально прикрыться одеялом. Плюнув на бесполезное занятие, Далиет попыталась разобраться в непрекращающемся потоке информации, который, шипя, выдавали ей рептилии.

"Значит, мне всё это не привиделось... А ещё... меня спас этот самый Эрсар", — это было последней мыслью девушки перед тем, как она обессилено заснула.

Внутренний будильник в авреньское утро сработал как нельзя лучше — ровно в девять часов.

"Слава ректору — в аврений* распорядок дня гораздо мягче!", — подумала Далиет, поднимаясь с постели и направляясь в ванную комнату. На этот раз выбор платья был более тщательным, дабы избежать вопросов по поводу ещё одной "картинки" на теле.

Девушка решила надеть платье с воротом под горло и длинными рукавами, плотно облегающее фигуру. Однако чопорной эту вещь назвать было сложно: спина, если бы не длинный волос, была бы открыта взгляду в огромном вырезе, края которого были соединены шнуровкой крест-накрест, а ноги по обыкновению демонстрировали разрезы.

Надев босоножки, Далиет спустилась вниз к завтраку.

Привычно присев за стол для третьекурсников, девушка сразу же ощутила, как непривычно здесь стало без Лосса и Келеба.

"Неужели я так сильно привязалась к ним?.. И когда успела?", — изумлённо думала она, с аппетитом поглощая завтрак.

Несколькими минутами позже пересвет заметила, что Эль время от времени кидает на неё взгляды, но без обычной неприязни, а какие-то... тревожные, что ли.

Наконец, выпрямившись, она вопросительно уставилась на него. Тот, тут же стерев с лица следы преступной обеспокоенности, надменно посмотрел на девушку. Полностью сбитая с толку подобным поведением, Далиет лишь хмыкнула, недоумённо покачав головой, и продолжила есть.

День прошёл без особых происшествий, чему пересвет была несказанно рада. Ей и без того было над чем задуматься. Да и спалось тоже не очень хорошо: всю ночь перед её глазами мелькали чьи-то неясные образы, которые, почему-то казалось девушке, она непременно должна разглядеть и понять; однако этого сделать не удалось.

К тому же на повестке дня был вопрос, рассказать ли Роксане и ректору о произошедшем в архиве. У сомнений Далиет имелись некоторые причины: во-первых — она не знала, как реакция на рассказ отразится на ней лично; во-вторых — тот рауко, Эрсар, судя по всему, обучается или просто обитает здесь, но по какой-то причине не хочет, чтобы его происхождение стало известно, и пересвет полагала, что ему все же виднее; и в-третьих — Сущий спас её, и она ему обязана. Да и змеи явно симпатизировали Эрсару.

В результате Далиет пришла к выводу, что не стоит пока ничего никому рассказывать. Время само всё расставит по своим местам... Как всегда.

Будто очнувшись, девушка отметила про себя, что последняя мысль была словно чужой.

— Мда, дорогая, переселение в другой мир однозначно не прошло даром для твоей и без того не устойчивой психики, — себе под нос озабоченно пробормотала Далиет, автоматически поглаживая змей, только что забравшихся ей на колени.

Прим. Автора:

*Соответствие названий дней недели в обоих мирах:

Понедельник — аргений;

Вторник — ферений;

Среда — рутений;

Четверг — нитрений;

Пятница — никерений;

Суббота — гидраний;

Воскресенье — аврений.

(Экбар — полуостров)

Глава 7.

Утро началось для Далиет уже вполне привычно, если не считать того, что вернувшийся вместе с Келебом еще вчера ночью Лосс ее 'обрадовал', сказав, что первым занятием у нее будет Охота под руководством Алларда Черного, так как Ведовство было перенесено на вечернее время. Несмотря на свою любовь к новоприобретенному оружию, Далиет считала такую 'утреннюю зарядку' явно лишней. Но ее мнение по данному поводу вряд ли интересовало хоть кого-нибудь.

Соответственно одевшись и прихватив с собой тэхесс и плеть, девушка спустилась к завтраку вслед за Лоссом и Келебом. Уже сидя за столом, парни сообщили всем остальным, что, не смотря на некоторые мелкие неприятности, преподаватели все же решили совершить традиционное путешествие вместе с учащимися на Экбар.

Данное объявление было встречено радостными восклицаниями. И только Эль почти не выразил никаких эмоций. Глядя на это деланное, как полагала пересвет, безразличие, она только фыркнула, а затем, отбросив мысли о юноше, счастливо вздохнула и широко улыбнулась Лоссу, который, будто разглядев нечто особенное на ее лице, сначала замер, сверкнув глазами, а потом резко наклонился к уху девушки и прошептал:

— Гонцу, принесшему благую весть, полагается награда.

— Я подумаю на эту тему, — севшим голосом пробормотала Далиет, силясь не покраснеть.

Возвращаясь в прежнее положение, Лосс как бы случайно скользнул губами по ушной раковине девушки, от чего та едва не подпрыгнула на месте. Послышался тихий смешок. Далиет метнула в его сторону сердитый и в то же время смущенный взгляд, затем поднялась, негромко бросив:

— Это было достаточной наградой?

В ответ она получила притворно возмущенное выражение лица, но через мгновение Лосс все же не смог сдержать чуть насмешливой улыбки: и он, и она знали, что Далиет еще только предстоит подумать над 'наградой'.

Таки почувствовав жар, опаливший щеки, девушка резко развернулась к двери и вышла из корпуса под недоуменные взоры остальных, непонимающе смотрящих на ее наряд и оружие — ее вид никак не соответствовал дообеденным предметам в общем расписании.

Через несколько часов, опускаясь за стол архивного зала со стопкой книг, Далиет подумала, что занятия по Охоте стали на удивление интересней теперь, когда все внимание преподавателя уделялось ей одной.

'И уж точно эффективней', — внезапно слегка поморщившись, добавила она про себя и потерла мышцы пониже спины. Скрещивая оружие непосредственно с Аллардом, девушка чувствовала нарастающий восторг от той силы, которая исходила от ректора в те моменты особенно явно. Однако за ощущение этой силы приходилось платить многократными падениями и не менее многочисленными ссадинами и ушибами. Но Далиет считала, что оно того стоит. Поэтому, убрав руку с ноющих мышц, она сосредоточилась на книгах, точнее, на той информации, что она надеялась в них отыскать. Пересвет не без основания хотела выяснить, кем был тот нападавший, зачем ему нужна была ее смерть, и ему ли одному (ведь Далиет слабо верила, что существо могло ошибиться в полумраке архивного зала и напасть не на ту или не на того; да и змеи вскользь сообщили, что возможно это был наемник). Конечно же, подобное положение дел девушку абсолютно не радовало.

А кого бы порадовал тот факт, что его пытаются убить уже на первой неделе пребывания в другом мире?!

Пересвет несколькими вдохами попыталась унять подступающую панику.

'Только без истерик!'

Она углубилась в чтение...

Просмотрев, по меньшей мере, пять книг и потратив на это не известно сколько времени, Далиет пришла к нескольким выводам. Первое — это существо, инферор, действительно наемник из клана Касса, клана 'охотников' и убийц; они занимают низшую ступень в иерархии наемных убийц, на вершине которой располагаются Киллеры, как сообщалось в источнике. Этот факт отчего-то не удивил девушку. Второе, исходя из первого — заказчик явно не считал Далиет сложной мишенью, раз послал наемника такого уровня, но теперь же, возможно несколько пересмотрит свою точку зрения, и в следующий раз стоит ожидать более 'тяжелой артиллерии', так как — третье — следующий раз будет непременно.. Это тоже не подлежало сомнению.