Сказ о Велиславе

— А знаешь, — нарушил воцарившуюся тишину Вир, — я бы не удивился, вздумай ты и со змием пообщаться.

— Это вряд ли. У меня с огненными отношения не очень. Однажды Яра жара вызывала, так тот мне платье спалил!

— Нашли кого вызывать, — осуждающе качнул он головой, а затем протянул руку к огню и ласково позвал, — иди сюда, негодница.

Недоуменно на него покосившись, я было подумала, что Вира постиг один из самых распространенных у магов недугов — безумие, но как всегда ошиблась. Пламя взвилось, засверкало, словно живое, — а затем из него выпрыгнула самая настоящая огневица!

— Как ты узнал, что она там? — восторженно прошептала я, стараясь не дышать лишний раз, чтобы не разрушить это волшебство. Ящерка, вольготно расположившаяся у него в ладонях, слегка повернула ко мне мордочку, будто бы понимая, что я говорю о ней, и давая рассмотреть себя в полной красе.

— Не ты одна можешь с духами общаться, — подмигнул Вир. — Погладь ее, не бойся.

— Я даже не знаю...— засомневалась я, боясь сделать что-то не так.

— Да ладно тебе, Вель, неужели боишься?

Вздрогнув от столь непривычно прозвучавшего в его устах обращения, я несмело протянула руку к огневице. Та подняла на меня свои глаза-бусинки, в которых нашли отражения все цвета ликов пламени, что-то просвистела, — и легко, будто бы совершенно ничего не весила, перепрыгнула ко мне.

Я испуганно зажмурилась, ожидая вспышки боли но ничего подобного не произошло. Лишь блаженное тепло разливалось в тех местах, где она ко мне прикасалась.

— Такая красивая, — выдохнула я, поглаживая ее по гребню, и переведя благодарный взгляд на мага, — я никогда их в живую не видела, только на картинках.

Ничего больше добавлять не стала, прекрасно зная, что он и сам все поймет: ведь вызывать этих духов могли только действительно сильные маги.

Ящерка заворочалась, зевнула и, перебравшись ко мне на плечо, лизнула в щеку, а потом исчезла в пламени, оставив после себя лишь воспоминания и небольшое жжение на коже. Я молча глядела в огонь и не могла вымолвить ни слова. Да разве ж у меня хватило слов, чтобы описать и передать весь этот восторг и радость? Как можно было выразить все то, что творилось в моей душе после прикосновения стихии? И Вир, наверное, даже и не представляет, какой ценный дар он мне сделал. Или же...

Я осторожно покосилась на мага, лицо которого в отблеске костра приняло еще более нечеловеческие черты, и тихонько вздохнула. Кто бы мог подумать, что можно одновременно быть таким родным, близким и далеким. Словно два совершенно разных, противоположных существа нашли в нем свое отражение. Хотя...наверное, так оно и было. Потому что несмотря ни на что я все еще видела в нем того Вира, который, казалось бы, целую вечность назад был для меня другом, братом и делал все, лишь бы я не чувствовала свою ущербность. Но тут же сквозь его облик, проступают черты совершенно другого: чужого, незнакомого, способного снова бросить, предать, отвернуться... Да и можно ли навсегда выкинуть из памяти обиду за когда-то брошенные слова?

Не знаю, как бы поступили другие, но я так и не смогла. И сейчас я даже и не представляла, что мне от него ожидать, и чувствовала себя маленьким слепым котенком, оставленным один на один с этим огромным миром и не имеющим ни малейшего понятия о том, как ему быть.

Порой я даже жалею, что вообще была с ним знакома. Ведь намного проще было бы, если мы никогда не встречались. Но, с другой стороны, на его месте мог быть кто-то другой. То, что они оказались с князем похожи, еще ничего не значит, не правда ли? Разве что...то, что не стоит верить в придуманный сердцем облик, чтобы потом было не так больно обманываться.

— О чем задумалась? — его тихий голос заставил меня вернуться в реальность, хотя я бы многое отдала бы, чтобы сбежать из нее раз и навсегда. Лишь бы только не помнить.

— Здесь очень красиво, — торопливо ответила я, в тайне надеясь, что он ничего не заподозрил, не прочел по моим глазам. А то ведь маги и не на такое способны. — И звезды такие яркие, не как дома.

— Не будь поблизости этого поля, было бы еще лучше.

— А ты его чувствуешь? — искренне изумилась я. — Водяницы упоминали, что из-за него здесь почти никто не живет, но я и подумать не могла, что на колдунов оно тоже действует.

— Не на всех, — нехотя признался он, — лишь на тех, кто способен призывать зверя

Я покивала, сделав вид, что поняла, что именно он имеет в виду, и не стала больше расспрашивать. Мне казалось, что это не так темя, которую стоит обсуждать.

— И что же еще тебе рассказали твои водяные подружки? — насмешливо поинтересовался Вир, укрепив мои недавние подозрения.

— Ох, они мне, небось, пересказали все новости за десяток лет! — фыркнула я. — Здесь редко кто бывает, вот им и скучно. Они с озером связаны, поэтому и не могут уйти как остальные.

— Если уж на меня это поле так действует, даже и думать не хочу каково им, — заметил он.— Неудивительно, что они вас пугали.

— Они не хотели, — смутилась я, — просто не могли удержаться.

— Я никогда не видел сестру такой бледной, — наклонившись ко мне, прошептал он. — Была белее мела.

— Наверное, потому что она не смогла их почувствовать, — предположила я, клятвенно пообещав себе вымаливать у Алики прощение как можно дольше и жалостливей. Ведь даже я, вдруг лишившись своих ничтожных сил, буду чувствовать себя невероятно беспомощной, то что будет с тем, для кого магия — дыхание жизни?

— Их даже самый могущественный маг не почует, если они действительно привязаны, — уточнил Вир. — Только мне кажется, что она больше за тебя переживала.

— Я не хотела ее пугать! — покраснела я. — А водяницы даже подарки передали!

Для убедительности я извлекла из карманов горсть прозрачных камней и пару фиолетовых ракушек и протянула магу. Тот удивленно вскинул брови и, пристально изучив каждый камешек, уточнил:

— Это тирс?

— Кажется да, — пожала плечами я, — думаешь, Альке понравится?

— Будь уверена, — заверил Вир, — из них получаются отличные накопители и артефакты.

— Да уж, — облегченно вздохнула я.— Подарки они дарить умеют, не то, что эти старые колдуны из совета...

Притчи о подобных подарках ходили уже давно, и даже порой случалось, что одни и те же предметы могли оказываться у одного мага по нескольку раз. Помню, однажды бабушке по ошибке прислали целый бочонок мази от боли в суставах, так она чуть не испепелила незадачливого дарителя. Как и все женщины, к своему возрасту она относилась очень трепетно, предпочитая не называть число вслух, а на любые намеки чужих не на шутку распалялась. Иногда, конечно, доставалось и особенно языкатым членам семьи, но с ними она предпочитала разбираться по-другому, в лучшем случае нагружая работой по дому, а в худшем — отправляла разбирать заброшенную еще дальним предком лабораторию в подземелье...

— Знаешь, я даже рад, что Мирослава отправила нас с поручением, — неожиданно для меня сообщил Вир. — Мы так давно никуда не выбирались вместе.

— Я тоже.

— Ну, наконец-то ты призналась, что рада мне!

— Да я...вовсе...— под его насмешливым взглядом я окончательно стушевалась и, поняв, что он просто забавляется, обиженно нахмурилась.

— Не дуйся, — ласково, словно неразумному ребенку, сказал Вир, заправив мне за ухо прядь выбившихся из косы волос.

А мне вдруг стало так легко-легко, словно тяжелый камень упал с моей души.

— Я не дуюсь, — качнула головой я, — просто ты совсем не изменился. Так странно...

— Совсем?..

Было в его глазах нечто такое, что заставило меня замереть. Может, это просто было отражение ликов пламени или мое воображение, но, чтобы это ни было, оно заставляло меня отчаянно желать, чтобы этот миг странного умиротворения никогда не кончался. Казалось, еще чуть-чуть — и я замурлычу, словно кошка, преданно свернувшаяся у ног своего хозяина.

— Ну сколько ж можно?! — недовольное мяуканье Тимки ворвалось в окружавшую меня со всех сторон негу, словно ураган, — и наваждение спало. — Эти ваши нежности спать не дают!

Я поспешила оказаться от мага подальше, одновременно удивленная и смущенная своим недавним порывом, и, сжав кота в объятьях, пообещала:

— Не волнуйся, тебе тоже достанется порция нежности!

Тот попробовал было вырваться, но быстро прекратил попытки, довольно урча от ласки. Догадывайся Тимофей сейчас о том, что я была готова почти на все, лишь бы отблагодарить его за своевременное вмешательство, одним почесыванием за ушком мне не отделаться. Но кот так ничего и не понял и вскоре окончательно затих, отправившись в странствие по царству Нойра.

Я устроилась на лежанке поудобнее и, несмотря на неприятный осадок, оставшийся после того кошмара, безумно хотела оказаться как можно дальше отсюда, лишь бы не думать о случившемся. И вновь боги услышали мои молитвы, потому что стоило мне только закрыть глаза, как я уснула.

И на этот раз, к моей величайшей радости, без сновидений.

* Водяницы — обычно подразумеваются озерные духи, обитающие в сокрытых от людей водах. Считаются довольно опасными, потому что в отличие от прочих являются прямым проявлением стихии и даже не имеют собственного облика. И как советует один известный маг-практик, встретившись с ними, нужно бежать подальше и не важно, есть ли на вас одежда или нет. Ибо при желании эти милые создания могут устроить морскую бурю на суше (!), наслать грозу или же оградить нужную им территорию подземными водами — и покинуть ее уже будет невозможно.

*им. в виду Огненный Змий (Змей) — стихийный дух, способный превращаться в змея, но чаще всего предстающий в облике прекрасного златовласого юноши. Перед его любовными чарами (они владеют магией голоса) практически невозможно устоять, и приглянувшая духу девица уже заранее обречена (правда, было пару случаев, когда сильным магам удавалось убить его и снять чары). Но чаще всего Змей уводит избранницу в свое гнездо, и там она живет с ним до тех пор, пока ее жизненные силы не иссякнут. Именно поэтому этот вид нечисти предпочитает слабых ведьм или полукровок, т.к. те более выносливы, да и силы у них, по сравнению с людьми, намного больше.

* Жар (реже жарник) — вид мелких огненных духов, отличающихся довольно проказливым характером. (т.е. Спалить дом просто потому, что им нравится полыхающее марево — обычное дело.)

*Огневица — саламандра, дух огня.

* Тирс — редкий прозрачный камень, образующийся только на дне очень старых водоемов. Считается, что это слезы водных дев или богинь. Применяется для изготовления артефактов и в качестве атрибутов, усиливающих мощь мага, в различных ритуалах.

*Нойр — бог сновидений и брат смерти.

10

Я всегда знала, что однажды может наступить день, когда одна из моих половинок станет одерживать победу над другой. Знала, но, как выяснилось, не была готова. Хотя, разве можно подготовиться к встрече со смертью или с неизвестностью, или с тем, что меня ожидает? Полкровки среди магов и ведьм встречались довольно редко. И не только потому, что многие семьи не хотели принимать в свой род людей, но и потому, что большинство детей не доживало и до трех лет.

Нельзя одновременно быть и ведьмой, и человеком: либо ты принадлежишь к одному роду, либо к другому. Эти сущности столь сильно отличаются друг от друга, что не могут мирно сосуществовать — рано или поздно кто-то должен взять верх. Обычно, если ребенку-полукровке удавалось выжить, то человеческое естество просто растворялось в магическом. Иногда случалось и наоборот, но в любом случае невозможно было стать полностью магом или человеком, какая-то часть другой сущности все равно оставалась.

Мне отчаянно хотелось верить, что если подобное все же произойдет со мной, то часть Веллийских, часть великого ведьминского рода, окажется намного сильнее, но, видимо, я ошибалась. Иначе вчера у костра я бы не испытала такого поистине человеческого преклонения и благоговения к магу. Подобное уже случалось со мной, когда я встретила своего дальнего родича, но те ощущения были в стократ слабее.

Возможно, я и не меняюсь и все это просто следствие удара головой после падения с лошади или изменений в магическом поле, но единственное, чего я никак не могу понять — это почему именно Вир. Чтобы возникла подобная связь, подобное притяжение нужно либо кровное родство, либо схожесть сил, но между нами нет ни того, ни другого. Будь он некромантом, я бы еще могла объяснить это наличием на мне печати смерти, но я никогда не замечала, чтобы Вир увлекался темными искусствами.

Наверное, я была бы согласна на самое безумное объяснение, лишь бы не признавать того, что могу становиться человеком. Жаль, что мне не удалось ничего придумать, кроме того, чтобы держаться от мага как можно дальше. А это было особенно трудно, потому что назвать ему разумную причину, по которой мне не стоило ехать с ним рядом, я так и не смогла. Вот и приходилось все время обновлять свою слабенькую защиту, молиться всем известным богам о спасении и надеяться на то, что в Ярве я все-таки смогу найти общий язык с этой строптивой и вредной коняшкой. Хотя последнее было так же маловероятно, как и то, что кто-то из богов вдруг решит отложить все свои дела ради какой-то девчонки.

— Велислава, с тобой точно все в порядке? — подозрительно осведомился у меня Вир, видимо не выдержав моего нетерпеливого ерзанья.

Я замерла, словно кролик перед удавом, и мысленно досчитав до десяти ответила, как мне показалось, совершенно безучастно:

-Все хорошо.

Маг что-то неодобрительно пробормотал, но я даже и не обратила внимания, все так же продолжая напряженно вглядываться вдаль, в надежде заметить очертания города. Пожалуй, никогда ранее мне та не хотелось попасть туда.

Повезло мне только когда полуденное солнце начало нещадно припекать, а подруга в сотый раз отказывалась поставить небольшой щит, объясняя это опасными последствиями. Поэтому, когда мы подъехали к главным воротам, я уже была готова выпрыгнуть из седла и расцеловать стоящих стражников. Только вот их далеко недружеские взгляды меня остановили.

— Цель визита? — вперед выступил прятавшийся в тени маг.

— Мы навещаем друга.

Поймав настороженный взгляд, который бросил на меня Вир, я слегка улыбнулась. Неужели, он и правда думал, что я расскажу первому встречному магу все подробности?

— Ваши документы, — потребовал колдун.

Мы протянули свитки, подтверждающие наши личности, но когда маг прочел мое имя, что-то в его лице неуловимо изменилось. И мне это не понравилось.

— Веллийская? — мужчина поднял на меня свои глаза, и в них плескались такая злость и презрение, что я вздрогнула.

— Да, — подтвердила я, ожидая какого-то подвоха.

— Насколько я слышал, Веллийские сильные ведьмы, но то, что я вижу перед собой...

— Вам стоит следить за своими словами, господин маг, — прервал его Вир. — Вы же не хотите оскорбить мою невесту?