Врата Мрака (главы1-19)

За окошком солнце медленно и уверенно отходило за линию горизонта, уступая место ночной темноте. Лютое время для Света, благоприятное Тьме. Но не Мраку. Мрак в эти часы теряет контроль над собой, становится Тьмой, неуправляемой слепой силой, способной только уничтожать, не ведающей ни разума, ни понимания. Опасным Мрак становится не только для других, но и для себя. Зачастую Первородные Мрака больше убивают своих, чем чужих, становясь орудиями Тьмы, не Мрака.

А я любила ночь... Только под покровом ночи невидимые путы спадали с сознания и я постигала настоящую свободу.

Приведя себя в порядок, я спустилась на двенадцатый этаж и села за барную стойку, ожидая Лера. Тот появился спустя минут десять, держа в руке чёрную розу — единственный цветок, который не только будил во мне заядлую травницу, но и восхищал.

— Привет! Как зачёт? — спросила я, одновременно обнимая его.

Лер махнул рукой и протянул мне розу.

— Держи, это тебе. Сходить за кровью?

Я благодарно кивнула и подсела за столик. К сожалению, сегодня в баре собралось достаточно Первородных, чтобы помешать нам поговорить наедине. Поэтому я намеревалась выпить по паре коктейлей и смыться с ним в город.

Пока мой парень договаривался с барменом, в бар зашёл молодой человек в маске. Он сел за противоположный столик и, обшарив зал взглядом, остановился на мне. Его глаза неуловимо поменяли цвет и продолжали ощупывать так внимательно, как таможенник в безрыбье ощупывает своих клиентов. Что-то во взгляде мне показалось странно знакомым... Потом подошёл Леринен и я отвлеклась, забыв об этом. "Ну мало ли чудиков по Канцелярии шляется, не упомнишь всех", — сказала я сама себе и приготовилась убойно провести вечерок...

Глава 8

Любопытная

— Было бы желание, а способ найдётся!

— сказал дракон девушке при создании наследников.

Из фильма ужасов.

(Ведётся от лица Мефодия, Барона Мрака, Тринадцатого Повелителя Мрака)

— Да, меня уже задолбали твои постоянные наезды, женюсь я! — в гневе как-то буркнул я Алисе — своей почти сестре и лучшей подруге. Буркнул и О-О-ОЧЕНЬ сильно в последствии пожалел. А всё началось с того, что мне приснилась одна странная девушка с именем Церторина. Была она сном или явью, я не знал, но думать на работе ни о ком другом больше не мог. Ну разве что когда Лия — сестричка моя двоюродная, алитерна по совместительству, — ко мне заглядывала или Плутона Гильотиновна (зав. некро-отдела Мрака) заскакивала, скучать и думать о ком-то кроме них они не давали. Но, я отвлёкся...

Итак, работать я стал слабо говоря рассеянно. И Лия, вечный двигатель всех и вся, что есть занимательного в Мироздании, и Алиса взялись за идею, что мне не хватает улыбчивой и доброй жёнушки, способной отвлечь меня от той девушки, устроив целый круиз по Канцеляриям Мрака с настоящими смотринами и показами красоты и умений. Хорошо, что внеконкурсные "демонстрирования любовных искусств" устроить не догадались! Хотя, зная их обоих, нужно скрыть эту мысль, а то реально додумаются...

Итак, начался этот дурдом уже в первой Канцелярии. Все особи женского пола, кто старше четырнадцати и младше пятнадцати миллионов пытались прорваться внеурочно, надеясь, что я впаду в неземное блаженство, усмотрев их "божественную крЫсоту". Хорошо, что ребятки для охраны мне достались толковые и защитное Поле Лия смастерила на славу. Плохо, что нервишки у парочки ребят выдались ни к чёрту (одного откачивали, когда одна из претенденток приняла с волнения своё демоническое обличие и изъявила желание прямо в таком виде расплатиться с охраной натурой за пропуск. Вам смешно? А вы попробуйте представить гибрид ежа и осьминога в две лошади ростом, в косметике и полупрозрачном топе! Сами заикаться станете почище моего охранника!).

И такими темпами я на смотринах только зевал, не выспавшийся ночью от постоянных завываний бешенных под дверью и окнами (а порой и из стенок). Однако, даже самых красивых чертелл и демонес, не оставивших равнодушными не одно поколение Первородных, я постоянно сравнивал с той девушкой. Тем красоткам, казалось, не хватает живости. Как писал Байрон: "Она была вот тем-то и страшна, что всех пороков женских лишена...". За тёплым и вроде бы приветливым взглядом таился холодный огонь расчёта; умные, безупречные во внешности, холодные, лишённые чувств и жизни, они уже представлялись не прекрасными бабочками, а опасными гадюками. Естественно, никого из предыдущих Канцелярий я выбрать не смог...

...И вот приехал в шестую по счёту. Первым делом, оторвавшись на секунду от Алисы и Лии, я рванул по местным кабакам, надеясь, что после пьянки хоть высплюсь нормально. Этого мне, к сожалению, сделать не удалось — Лия самолично разбила кувшин с чистым спиртом о мою голову (благо, голова у меня крепкая), обозвав алкашом и личностью с моралью ниже уровня плинтуса. Потом ещё досталось от Алисы, потащившей меня сразу на встречу со здешним Повелителем. Задушевно с ним побеседовав, я всё же надрался и получил от Лии ещё один бонус — роптание над ухом типа "на минуту, пьянь эдакую, оставить нельзя, обязательно найдёт с кем и чем надраться!...". После она ещё что-то вымаливала у моей совести, но оная вместе со мной благоприятно захрапела. Вечер я встретил вместе с ведром воды, которое эти две садистки вылили мне на голову. Мокрый и злой я отправился в бар, надеясь похмелиться и чего-нибудь похавать. Чтобы не привлекать к своей персоне лишнее внимание, я одел личину-маску и спокойно поднялся на нужный этаж (благо "Нить Ариадны" никогда не подводила, ну и указатели ещё). Зайдя в зал бара, я сначала опешил. Спиной ко мне, чего-то разглядывая в окне, сидела та самая девушка, которой я грезил последний месяц. Сердце (или что там у меня...) дрогнуло и пропустило один такт, когда она, видимо, почуяв мой взгляд, обернулась. Мысли быстро заполнили голову, цепляясь и толкаясь друг с другом, создавая панику. "Так, надо двигаться, а то она чего-то заподозрит!" — вырвалась одна умная мысль, и я сел на противоположное её столику место. Она ещё раз окинула меня мимолётным взглядом, как нечто, ничего не значащее ни для неё, ни для Мироздания, и потеребила чёрную розу, лежащую рядом. Тут к ней подошёл молодой Первородный, неся в руках поднос с двумя кровавыми коктейлями. Она залпом осушила свой стакан и повела куда-то своего дружка, напоследок обернувшись ещё раз и одарив недоверчивым взглядом. Тут я заметил, что меня за плечо теребит бармен.

— Будете что-нибудь заказывать? — спросил он.

Я покачал головой и заспешил вслед за девушкой. Легко поменяв личину на летучую мышь, я полетел вслед за весело смеющейся девушкой и Первородным, тоже не уступающим Церторине в степени весёлости. Они вышли в город и сразу же направились в лесную чащобу. Прячась в тени деревьев, я не отставал от них, одновременно слушая их разговор:

— Рин, куда ты меня ведёшь? — голос у парня был на зависть приятным... Стоп! Я что, завидую? Или ревную?

— Увидишь... — она таинственно улыбнулась.

Когда они вышли на поляну, девушка остановилась.

— Вот, это моё недавнее открытие — здесь я видела седмичник. Помнишь, Силовые аккумуляторы? Больше они нигде в лесу не растут... Правда, сейчас не сезон, а осенью можно будет собирать, — продолжила девушка.

— А зачем он тебе?

— Хочу силовое зелье создать и свой дневничок получше законспирировать, а то его даже Лиз на раз-два взламывает.

— И ради этого ты привела меня сюда? Или для чего-то более важного? — он притянул её за талию и поцеловал в ушко. Я почти зарычал, готовый кинуться на него и разорвать на тысячу извращенцев!

— Вообще-то здесь просто красиво... — улыбнулась девушка, не замечая желания своего парня, отстранилась, — Я люблю ночное время, а ты??

Она вновь повернулась ко мне лицом. Мрак, как она прекрасна...!...

Взгляд её изменился и она, как будто узнав, что за ней наблюдают, повернулась к парню и нарочито страстно поцеловала его.

Я в бессилии прорычал проклятье в сторону парня и улетел прочь.

Всю оставшуюся ночь я в смурных думах лежал в кровати, пытаясь уйти от расспросов Алисы и Лии на тему: "Кто обидел нашего Мефочку?". Вскоре и они ушли, а я забылся тревожным сном.

* * *

Всю дорогу до поляны я слышала хлопки кожистых крыльев за спиной. Вель! Опять этот вампирюга возомнил, что я должна принадлежать ему! Решив сбить с него спесь, я посмотрела в его глаза, когда мы пришли уже на место, а он прятался в листве, и страстно поцеловала Лера. Только хлопки крыльев удалились, я отстранилась от него и села на полевые травы, ничуть не заботясь о том, что здесь она не первой чистоты и теплоты.

— Рин, я... — начал Лер.

— Знаю. Ты надеешься получить от меня немного больше, чем просто влюблённость... Как и остальные.

— Но ты не можешь? — догадался он.

Как бы я сейчас ни ответила, он всё сам уже понял, поэтому я просто попросила:

— Давай не портить вечер...

Я поудобней устроилась на его животе и мы до утра пролежали, разглядывая звёзды и веселя друг друга забавными историями.

Под утро мы вместе телепортировались в Канцелярию, отбегали то, что приготовил нам Терриган, и, уже сидя в столовой, Лер решился спросить меня:

— Рин, ты проведёшь со мной остаток вечности?

— Я думала, мы вчера всё выяснили... — ответила я, подняв бровь.

— Я хочу, чтобы ты либо стала моей, либо ушла, — твёрдо заявил он.

— Всё или ничего. Третье ты не примешь, как я вижу...

Тот кивнул.

— Что ж. Мой ответ: нет. Я слишком дорожу свободой, пусть такой частичной, ведь свободу от Сил я уже потеряла давно.

Лер протянул мне руку.

— Друзья навек.

Я с радостью её пожала.

— Друзья...

Он вышел из столовой, направившись к Дарку, а я допила свою порцию крови и отправилась получать наказание от моего "всеобожаемого" (но не менее уважаемого) начальника.

Зайдя в Тронный Зал, я, кроме Везельвула обнаружила ещё одну личность. В маске. Вчерашний странный посетитель бара и... ещё один Повелитель Мрака.

— Извините, мне уйти? — уточнила я.

— Нет-нет, заходи, — пригласил меня Герцог. — Я тебе вчера обещал назначить наказание, так что получай: ты теперь охраница прибывшего Повелителя.

Я склонилась в поклоне. Немного ошарашенный тем известием, что к нему в охрану поставили такую соплячку, он долго не мог мне ответить слабым кивком головы. Наконец он произнёс:

— Приветствую. Встань рядом с троном.

Мне показалось, или он... волнуется?

Герцог, увидев растерянное выражение маски гостя, поспешил заверить:

— Не волнуйтесь, она — одна из моих лучших учениц, не разочарует Вас.

— Не сомневаюсь, — справился с собой Повелитель и вышел из Зала. Я поспешила за ним.

Он чуть ли не бежал по коридорам Канцелярии — я чуть не потерялась. Мы пришли к какой-то комнате на жилом участке нашей мрачной обители. Видимо, это его комната.

— Стой здесь, — коротко сказал он. Голос его мне показался как-то неуловимо знакомым, но я всё же остановилась около двери и принялась выполнять возложенную на меня обязанность. Кстати об обязанности, Везельвул меня и от занятий с Терриганом отмажет, или мне моего подопечного в спортзал за собой тащить?

Через минуту иноканцелярский Повелитель вышел из своих покоев всё в той же маске и в компании с двумя девицами. Я мягко отвела Повелителя от девушек, пояснив:

— Простите, но все контакты с Повелителем только на смотринах...

Тот в свою очередь остановил девушек, уже готовящих боевые заклинания и приказал мне:

— Не волнуйся, они со мной по моему желанию. Стой здесь и охраняй мои покои.

Я извинилась и покорно встала рядом с дверями.

— Угу, по желанию он...! — буркнула девушка с каштаново-огненными волосами и на зависть прелестными полу трансформировавшимися коготками, тут же принявшими обычный вид.

— И по собственному, ваше благорЫдие! — добавила другая, с милой улыбкой начинающего упыря и пепельной шевелюрой, — А вы, милочка, лучше отправляйтесь с нами, да смотрите, чтобы этот "благорЫдный" не сбежал — на смотрины идём.

Я вопросительно взглянула на мученически закатившего глазки Повелителя, и тот, перестав строить жертву граблей, кивнул.

Мы отправились в один из приёмных залов Канцелярии. Он был много меньше Тронного, но не уступал в красоте и стиле. Главного виновника торжества, и моего подопечного, усадили в центр и стали запускать из соседнего зала по одной демонес и чертелл. Повелитель скучающим взором провёл по вошедшим. Как я и предполагала, их было не больше ста, а точнее семьдесят пять, среди которых затусовалась Лиз, смерившая меня удивлённым, а потом рассерженным взором, увидев рядом с Повелителем. Тот спросил одну демонесу, сколько ей лет. Она, обрадованная что отмечена вниманием потенциального супруга, затараторила и чуть не рассказала свою полную биографию за все прожитые тысяча сто двадцать семь лет. Хорошо, что Повелитель её оборвал уже годам к семидесяти. После он указал на ещё нескольких претенденток и приказал остаться только им. Повелитель прослушал краткие биографии всех оставшихся (в их число вошла и Лиз) и обещал объявить своё решение через тридцать минут. Он вольготно раскинулся в кресле, незаметно облокотившись о его спинку. Тяжёлый мыслительный процесс Повелителя сопровождался напряжённым сопением пятнадцати претенденток. До Лиз я мысленно донесла своё положение, развеяв её предположение относительно моей роли здесь. Наконец, он встал, подошёл к краю зала и в упор посмотрел на меня.

— Ты, — сказал он.

Шо?!! Прочистите мне уши и повторите это ещё!

Некоторые чертеллы выразили свою досаду либо топаньем ногой (хорошо, что не по мне) или плевком (опять же, хорошо, что не в меня) и убежали к выходу. Остальных, застывших с открытыми ртами увели другие охранники Повелителя, заодно и сами удалились. Пепельная девица тоже тактично вышла, только другая осталась, приготовившись созерцать дальнейшее развитие событий.

— Лия! — грозно сдвинул брови Повелитель.

— А что "Лия"?! Чуть что, сразу "Лия"! — возмутилась она, но тоже удалилась.

Мы остались в помещении одни.

— Я?? — я огляделась по сторонам, может, за моей спиной стоит длинноногая красотка, а я тут всё-таки не причём. Результат меня разочаровал. — А я не могу!

Повелитель вопросительно вскинул бровь.

— Не, я не могу! — на моём лице застыла обречённая улыбка, а глаза выражали чувства легендарного Вовочки перед отцом, недвусмысленно помахивающего кожаным ремнём. — У меня ведь есть право отказаться??

— Право есть. Но ты же не станешь им пользоваться? — Мне показалось, или он... огорчён?

— Простите, Повелитель, я не могу.

Он подскочил ко мне.

— Позволь узнать, почему? — глядя в глаза спросил он. — Ты уже не свободна?

— Я. Не. Могу. — Чётко проговорила я и выбежала прочь из зала.

Весь день я провела в своей комнате, боясь высунуться наружу. Только вечером решилась прийти на пробежку — Терриган был в гневе, когда мы пропускали его занятия, а Терриган в гневе страшнее любого Повелителя раз в сто. Как обычно вернувшись в комнату в состоянии полусмерти после занятия, я приняла душ и забылась сном.