Врата Мрака (главы1-19)

Васильева Анна

Спор Тьмы и Мрака (1-я книга серии "†Мрачные Хроники†")

Мир — мышеловка без сыра.

Автор сего мудрого изречения неизвестен.

...Смерть стоит того, чтобы Жить, а Любовь —

Того, чтобы Ждать...

Песня "Легенда" группы "КИНО"

Вся наша жизнь — это зал ожидания

От младенчества и до седин...

Сколько всяких наук выживания,

А исход непременно один...

Б. Окуджава.

Глава 1.

Школьная.

От маньяка слышу!

Из протокола.

Я рассматривала своё отражение в зеркале заднего вида в такси. Обычно наземным видом транспорта не пользуюсь, перемещаясь в пространстве с помощью метлы. А что вы удивились? Да, я — ведьма. Зовут меня Церторина, хотя мои родители дали мне человеческое имя Даша. Жила я у родителей до шестнадцати лет (а в четырнадцать разбила окно соседей первым огненным шаром — нечего было ночью в стенку стучать!). После меня забрали в Кремлёвскую Школу ведьм, чародеев и пифий, на факультет боевых магов, где я с отличными отметками проучилась до пятого, последнего, курса. На третьем курсе я встретила свою первую любовь — Андрюху, к коему я в данный момент мчалась на свидание со скоростью, которая позволяла мчаться Москва в час пик. В принципе, я бы и на метле добралась, только в результате напряжённого учебного дня, Сил на заклинание невидимости у меня уже не хватит.

— Девушка, а что вы такая грустная? — неожиданно спросил меня водила, больше нацеливаясь на мою грудь, чем на общение со мной. Я его не виню, грудка у меня действительно большая (уж не куриный размер!)

— Опаздываю, — созналась я.

— А куда, не секрет? — продолжал приставать нахал.

— На свидание, — не стала кривить я.

Водила не отставал, даже узнав, что я не свободна. Идиот, сейчас как залеплю ему Молчание Каторжника, будет знать!

— А кто ваш парень?

— Чародей, — ответила я, помня святое правило лжи: "хочешь соврать, зная, что тебе не поверят, говори правду".

— Ха! А ты что, ведьма? — возмутился мужик, как я и предполагала, не поверив.

— Да! — ответила я. Какую правду он сейчас сказал и не поверил!

— Хм, — возмущённо вздохнул он, благоразумно отстав. Видимо, переборол известное желание и решил не связываться с сумасшедшей.

Тем временем, наше такси подползло к парку Горькова, куда мне и надо было. Вдали я заметила своего любимого. Как мы с ним познакомились, я расскажу ниже.

Я училась на третьем курсе, когда учителя поняли, что я не могу и не хочу определяться с выбором стороны (к девятнадцати годам каждый маг должен выбрать сторону, не сделав этого, он становиться изгоем, отверженцем Света и Тьмы). Стало ясно, что меня отвергнут во всех обществах, значит светлого (как и тёмного) будущего я не добьюсь. Почти все ученики (в том числе и "лучшие" друзья) от меня отвернулись, узнав, что учатся рядом с нейтралкой ("серость" — так они меня называли). Однако Силы мне было не занимать. Свет и Тьма оба вливали в меня оную. Это стало ещё одним поводом для ненависти. Конечно! Я на поединках могла то, что другим пока только снилось. В виду этого, я четвёртый и пятый курсы прошла в один год (поэтому, в отличие от обычных пятикурсников, мне не двадцать один год, а двадцать).

Андрей учился на третьем курсе, когда нас обоих вызвали на поединок друг с другом. То ли мои "ясны очи", то ли длиннющая грива иссиня-черных волос его так впечатлили, гадать не буду... Главное, он замешкался и не успел даже блок поставить от моего масю-усенького пульсара (так, с тротиловой шашкой сравниться...). В результате, три дня провалялся в больнице (медпункте, только вместо врачей там травницы и целители), в течение которых я его посещала (не скажу, что совесть замучила, просто прогуливать лекции на халяву было в кайф). Но только Андрей очнулся, и объяснил мне причину своего проигрыша, моё хладное и до того момента никем не истёрзанное сердце оттаяло... Его даже не смущало то, что я — "серость"! Признаюсь, мне он тоже нравился. Мы проводили в основном время лишь друг с другом, а потому нас даже частенько принимали за брата и сестру (тем более мы были внешне чем-то схожи). "Какие дети пойдут", — порой думала я.

И вот, я дошла, наконец, до места, где сидел Дрюня. Честно говоря, сидел он не один. В опасной близости от него и от меня с ним сидела девушка.

— Hi, people! — приветствовала я их.

— Привет, Рин. Познакомься, это — Реголана, она — пифия, — оповестил он меня.

— Очень приятно! — ответила я притворно радостным голоском, хотя про себя я уже называла её бля...ндинкой за снежно-белые волосы.

— И мне! — в тон ответила она.

— Ланочка, можно мне наедине поговорить с Рин? — спросил Дрюня.

— Конечно-конечно, — милостиво разрешила та.

Мой (а может, уже и не только мой) любимый отвёл меня подальше от обособленной скамейки и начал разговор.

— Риночка, ты понимаешь, что ты скоро окончишь Школу и из-за своего предпочтения отправишься в легион боевых магов, а мне остаётся только учиться дальше на преподавателя, и я должен заводить новые знакомства, обустраиваться жить без тебя...

— Я тебя не узнаю! Ты никогда не упрекал меня в том, что я — нейтралка, а теперь вон как запел?! Что с тобой?! Ты променял меня на эту п...пифию?!

— Понимаешь,...

— Я не хочу понимать! А как же наша любовь?! Ты бросаешь меня?!!

— Это не любовь! Тебя, серость, я не могу любить! Это наваждение было!

— Ясно, — ответила я убийственным тоном.

— Я не советую тебе больше подходить к нам с Ланой, — закончил он и ретировался к своей новой зазнобе.

Вот так сюрприз!! И от кого?! От единственного дорогого мне человека?!

Я роняла крупные слёзы на асфальт, сама не понимая, что плачу. Не закрывая глаза руками, я, рыдая, побежала через парк к метро и на абсолютном автомате добралась до Кремля. Стресс отступил на время, позволив мне добраться до комнаты, не сверкая заплаканным лицом перед ехидно ухмыляющимися "подружками", бродившими по саду. Моя соседка в это время как раз наводила маникюр. С ней мы находились в отнюдь не дружественных отношениях, так что первая её реплика была:

— Что, тебя, я надеюсь, наконец, отшили?

Я, не осознавая чьего-либо присутствия, бухнулась в постель и зарыдала в голос.

— Эй, ты чего? Я не хотела так! — тут же опомнилась та и стала меня утешать.

Сколько живу, поражаюсь женской натуре. Ведь минуту назад готова была меня загрызть, а теперь чуть ли не со мной слёзы пускает. Хотя, чего удивляться, сама такая.

Прорыдав вместе час, я вытерла слёзы и посмотрела на жизнь заново.

— Ничего, зато теперь я — совершенно свободна! — сказала я скорее себе, чем соседке (Ретерия), хотя та отнесла это на свой счёт.

— Конечно! Ты так не переживай, ты очень красивая, я этому всегда завидовала, найдёшь себе и покрасивее, может, тоже мага!

Я с видом оскорблённой гордыни прошествовала к зеркалу, умылась и принялась учить оставшиеся руны, заданные, как домашнее задание.

— Ты знаешь, — подала вновь голос Ретерия, — тут все пятикурсники собрались отмечать выпускной. По жребию, в нашей комнате. Ты не могла бы сегодня вечерком...

— Куда-нибудь смыться и не мешаться под руку? — догадалась я. Видно, запас жалости у соседки уже исчерпался.

— Вот именно! — заключила та и отправилась к шкафу за вечерним костюмом.

Меня никогда не приглашали на вечеринки, ни по случаю перехода на следующий курс, ни по праздникам. Но, благодаря Андрею, я раньше всё это время проводила с ним и не ощущала одиночества и отрешённости. "...Найдёшь себе другого, покрасивее...". Как же, от меня все ученики шарахаются, как от чумной, даже самые неприметные и прыщавые. Ничего, перекантуюсь ночью где-нибудь...

* * *

"...Я нашла его! Это место, где расплетён Мрак. Надо быстрей отплести кусочек и сматываться, пока погоня рыщет по лабиринтам пирамиды Египта. Никому ещё не удавалось в столь раннем возрасте прикоснуться к самому Мраку (первый курс, шестнадцать лет). Да, и я с самого начала обучения интересуюсь им. Я собрала в нашей школьной библиотеке всю, что есть, информацию о нём. И вот теперь у меня есть даже возможность исследовать его структуру самостоятельно! Я буду первой!!! Но надо торопиться, высшие чёрты — это тебе не адепты-самоучки, а слуги Везельвула, Герцога Мрака. Я тряхнула копной мрачно-черных волос и огляделась, изучая своими голубыми глазами помещение сокровищницы.

— Ты, кажется, забралась не туда, юная ведьмочка, — окликнул меня приятный мужской баритон.

— Кто здесь?! — почти в панике вопросила я.

Передо мной возник человек приятной наружности, однако, истинным зрением я видела его сущность. Бли-и-ин!!! Передо мной стоял Герцог Мрака собственной персоной и продолжал спокойно говорить:

— Я думаю, мне не надо представляться. Ты знаешь, что бывает, когда кто-то суёт свой носик в чужое дело?

Я сглотнула.

— Верно, его, как правило, отрывают, — продолжал он, — но я не хочу портить столь прелестное личико. Хочешь мне служить?

Он гипнотизировал меня своими чёрными-пречёрными глазами, привлекая и заманивая.

— Э, я б рада, но не могу.... Там у меня дома чайник, кажись, не выключен...Я пойду...— я попыталась сделать попытку нагло смыться, но, дойдя до двери, была грубо отброшена появившимися демонами. Глядя на их зверские лица, мне стало совсем нехорошо. Один из них поднял меня за шкирку над полом и поднёс к Везельвулу. Я попыталась вырваться, но безрезультатно, тогда я завопила в последней надежде, что меня отпустят, пусть побьют, но отпустят! — Я же не смогу!!! Для этого нужно иметь настоящую Силу, а не то, что дано обычным магам!! Я же не Первородная ...!

— Верно, но есть один выход для таких, как ты, — туманно ответил он, но тут же добавил, — Но, если ты предпочитаешь альтернативу — лишение возможности использовать Силу и отправиться во Мрак...

— Я согласна!!! — тут же спохватилась я. Внутреннее чутьё подсказывало мне, что Везельвул не пугает меня, а предупреждает.

— Отлично. Первородность ты получишь, окончив Школу (ты должна иметь начальные навыки), а чтоб с тобой ничего не случилось, я приставлю к тебе хранителя — Дарка (он как раз получил новый ранг). Ну, и некоторые способности я привью тебе сейчас, чтоб ты помнила о нашей сделке. Подпишись, ты знаешь, чем.

Он протянул мне взявшийся из, вестимо, Мрака (больше не от куда) пергамент. На нём было написано: "Сделка о свободе и службе". Внизу уже стояла подпись Везельвула. Посмотрев на пергамент истинным зрением, подстав не обнаружила (может, это договор о передаче Сил — от Мрака всего можно ожидать). Я уколола палец булавкой и поставила подпись.

— Хм, впервые вижу, как подписываются швейным инструментом, — хмыкнул он. — Что ж, пройди со мной.

Демон выпустил меня, и я, еле поспевая, побежала вслед за Везельвулом в глубь пирамиды. Промотав по лабиринтам, он вывел меня к гробнице, точнее, в зал, где оная находилась. На стенах были древнеегипетские орнаменты и надписи, увековечивающие жизнь Тутонхамона Незнаю Какого. Везельвул поставил меня прямо в центр зала, на гробницу.

— Ты станешь нечистью... — только и успел сказать он, как меня затянуло внутрь.

Дальше — тьма. Я помню только, что резкая боль пронзила меня в живот и в висок. Я схватилась за голову, но не смогла согнуться — боль не отпускала. Новая её нить пронзила шею. От её избытка я потеряла сознание...

Утром я очнулась в своей комнате. Рядом была Ретерия, девочка, по воле случая, поселенная со мной. Тогда ещё мы были подругами, это потом она от меня отвернулась.

— Что с тобой, тебя телепортировали, ты где была?

— Я...мне кошмар приснился, я ничего не помню... — соврала я, хотя отчётливо видела ухмыляющегося Везельвула в своём сознании.

— Ладно, может потом, как-нибудь, память — штука сложная, — со знанием ответила та. — Кстати, классные татуировки.

Я осмотрела своё тело. На животе у меня красовалось несколько рун вокруг пупка. Руны Мрака. "Метаморан" — гласили они (поясню, метаморан — высший вид нежити, соединяющий в себе силы вампиров и оборотней; обращённый может сохранять свои прежние Силы, если метамораном стал маг или пророк — это их, можно сказать, положительное качество, по крайней мере, мне с этим повезло). Так вот какой силой меня наделили! Повертевшись ещё, я заметила на пояснице (пришлось к зеркалу подходить) тату пантеры, только с крыльями и хвостом-змеёй, как у Цербера. М-да, живенько... Повезло мне с ипостасью, грех жаловаться...

На следующий день я рассказала всё Владимиру Лукичу — директору Школы, магу с более чем столетним стажем. Ему ученики могли доверять всё, он всегда поможет, во что бы юные и, соответственно, глупые маги не вляпались по любопытству или неопытности, и, конечно, Владимир Лукич всегда помогал. Правда, в моей ситуации мне врятли мог кто-то помочь, это директор сразу сказал, чтоб не питала бесполезных надежд. Как говориться, назвался груздём, приготовься служить Гринпису...

Так у Мрака появилась новая служащая..."

* * *

Я вспомнила эту историю из моей жизни. Что ж, проведу всю ночь на охоте. Я ещё раз оглядела свои тату. Кстати, в отличие от обыкновенных рисунков на теле, эти нельзя свести (я пробовала, надо было видеть глаза татуировщика). Я посмотрела ещё раз на руны в своей тетради. Желание учить что-либо мгновенно пропало. Попытавшись заставить себя, я лишь нажила головную боль. Так и провела остаток предвечерья за ничего-не-деланьем.

Вскоре в комнату ворвалась подруга Ретерии. Посмотрев на меня, она скривилась, как от зубной боли и спросила мою соседку:

— А Эта так и будет здесь нам вечер портить? — спросила шепотом, но я всё равно услышала.

— Нет, Эта скоро уйдёт, только обережные заклинания на свои вещи поставит, мало ли, что в вашу бредовую голову придёт, — ответила я и принялась собирать все вещи в один угол. Потом поставила Запрет Личности с вплетением плети Шерды (очень коварное — паралич и плюс негативное воздействие на все органы чувств, включая кожу из-за последнего вплетения). Моя соседка и её подружка, увидев, что за заклинание я накладываю, отбежали от моего угла на три метра (ещё бы, совмещать сложные заклинания, и при этом остаться целой (!) могла я одна). После я, не обращая внимания на дверь, где уже показались любопытные физиономии (эти интеллектуальные рожи иначе не назовёшь) моих однокурсников, я сиганула в сад прямо из окна. Учитывая, что это пятый этаж, а закон земного притяжения никто не отменял, лица (ох, так и подмывает прокомментировать, да цензура не даст) у появившихся вытянулись ещё больше.

Я сменила ипостась прямо на лету. Сила метаморанов очень удивительна. Благодаря ей, нечисть (а что себя жалеть, я ж так и так нечисть) не зацикливается на одной форме и свободно может принимать вид как летучей мыши в отдельности, так и зверя в частности. Мне повезло больше, я ж могла кроме пантерки ещё и змейкой стать, но в данном случае мне была удобна "полная комплекция". "Выпорхнув" в город, я полетела к трущобам. Там всегда найдутся пара бомжей, которых никто не хватится.... На крайний случай, кусану одинокого человека (но не старика: во-первых, я не садистка (старушек кусать), во-вторых, в их крови мало жизненной силы, на фиг они мне сдались). Долетев, я увидела в подворотне одинокую женщину, шагающую по тёмному переулку. Проникнув к ней в сознание, я увидела двух детей-подростков и старую мать. Не подходит, она не одинока, её хватятся. Приземлившись за углом от неё, я вышла навстречу, сменив ипостась. Она такого не ожидала, поэтому инстинктивно шарахнулась от меня (ещё бы, не каждый день, вернее ночь, встретишь на улице девушку со слабо, но фосфоресцирующими глазами и одетой во всё чёрное: куртка кожаная с шипами на локтях, шипованой же надписью на спине "Пантера" (заказное изделие!), чёрные кожаные брюки с заклёпками на ремне и коленках и чёрный топ с надписью "Witch", добавьте слегка раздражённое (слабо сказано) выражение лица, ошейник в стиле "смерть душителю" или "на этой шее не посидишь", — и вы удивитесь выдержке встретившейся на моём пути особы).

— Не подскажите, как пройти к библиотеке? — спросила я голосом серийной маньячки. Мне была важна не тема разговора, а контакт с ней и, следовательно, её сознанием. Пока она думала, что ответить, я отыскала объект охоты: сосед Вован. Пьяница беспробудный, разведён с женой, которую бил вместе с дочерью. Дом принадлежит вообще-то жене, но тот их выгнал в зашей. Живёт этажом ниже объекта исследований.

— Н-н-нет, — наконец выдавила из себя та.

— Спасибо, — поблагодарила и взглянула своим кошачьим глазом на её "отражение души", стирая память о нашей встрече. Через пять минут она забудет о ней, как о страшном сне.

Я прошла мимо застывшей, как изваяние, женщины и приняла облик летучей мыши. Бли-и-ин! Забыла взять адрес женщины. Вновь проникнув в память, я сняла нужную мне информацию. Пролетев по указанному адресу, я размышляла о жизни нашей насущной. Утром ещё была любимой, не чувствовала своего одиночества, а вечером стала настоящим изгоем. Интересно, как ещё можно за один день изменить судьбу? Это, между прочим, второй случай радикальной перемены жизни. А ввиду первого случая, я даже не знаю, когда Везельвул заберёт меня в Канцелярию, когда я стану Первородной?

Я, наконец, прилетела по указанному адресу. Взглянув на окна под квартирой исследованной мной женщины, я увидела только многолетний слой пыли на подоконниках и старую паутину в углах. Решив не пачкаться об выше обозначенные предметы, я влетела прямо в окно.

— Эй! Тварь! — пьяным голосом окликнули, видимо, меня. — Зашибу!

Я летала по квартире из угла в угол, за мной с пустой бутылкой пива гонялся алкоголик Вован. Ему уже, очевидно, надоела погоня, и он захотел поиграть в снайпера, попытавшись попасть по мне той злосчастной бутылкой. С пьяни у него получилось, прямо скажем, не ахти. Я даже могла не уворачиваться. Я спланировала вниз и сменила ипостась.

— Э?! Я ж только одну бутылку пива выпил! Рано ж ещё!! — вскрикнул ничего не понимающий Вован.

— Поразвлечёмся? — спросила я его как можно кокетливей.

— Н-н-не понял? — продолжал гнуть своё алкаш.

Я обняла его за шею и улыбнулась, выдвинув клыки.

— Не хочешь поцеловать женщину-вамп? — томно произнесла я.

Он среагировал малость неадекватно. Вместо того чтоб поцеловать меня или убежать, он отвернул ворот своей засаленной рубашки и с рвением крикнул:

— Укуси! Хочу жить вечно!!

Я скривилась из-за его перегара и резюмировала:

— Придурок!

Он тоже очумел от столь неожиданного, по его мнению, поворота событий.

— Ты не вампирша? А как же...? — он указал на разбитое окно и осколки бутылки.

Его замешательство сыграло мне на руку. Я кинулась на него, атакуя. Тот даже не сопротивлялся, когда я рвала ему глотку, только хрипло смеялся и замолчал, сдохнув. Я пила жадно. Удивительный вкус у крови с алкоголем, как коктейль "Кровавая Мери" (в смысле, классический вариант не с водкой, а с тоником). Выпив большую часть крови (ни один вампир, и тем более метаморан, не сможет выпить человека абсолютно всего), я принялась за мясо. Честно, вам лучше этого не читать, поэтому я и писать не буду. В общем, к утру я наелась, а заодно, успела выспаться в более-менее чистом кресле.

Так начался мой путь в новую жизнь.

Глава 2.

Мрачная.

Не грузи — не загрузим будешь.

Народная мудрость.

Утром я проснулась от какой-то назойливой музыки. Зов. Причём нацеленный. Какой идиот будет звать в своё жилище метаморана? Наскоро взглянув в зеркало, всё заляпанное какой-то гадостью, я сочла свою внешность вполне сходящей за нормальную и вылетела в окно, перекинувшись летучей мышью. Очень странно, что Зов вёл в сторону Кремля. При более близком подлёте я увидела Зовущего — Владимира Лукича. Уп-с, за "идиота" прошу пардону. Рядом с директором сидела девушка-первокурсница. Лицо кого-то напоминает, но кого — не вспомню, хоть застрелись, волосы светло-русые, на свету отливают белым золотом. Ну и глаза зелёные, можно сказать, очи. Я влетела в форточку и засела за ширмой, нагло подслушивая. Я услышала:

— ...вы.... Зачем вы меня звали? — сказала девушка.

— Я хочу тебя кое с кем познакомить. Церторина, войдите, пожалуйста.

Я очень удивилась, но, тем не менее, вышла из-за ширмы. Я заметила цепкий взгляд девушки и решила тоже поглубже её рассмотреть. Хм, тоже метаморан, причём тоже пантера, рангом, правда, ниже, но это она ещё наберёт, успеет. Да, и она выбрала сторону — тёмная. Зовут — Афинет Марсилидиус Кастро де'Орион. Тоже побывала во Мраке, дралась с мучителями и вышла оттуда живой, мало того, сохранила себя, свою сущность и свою душу. Лично знакома с Везельвулом, сейчас ходит почти легендой у первых и вторых курсов. Директор тем временем решил оставить нас:

— Познакомься, это Церторина. Она — пятикурсница, закончившая в этом году обучение. Она по запросу попадает на службу в Канцелярию Ада. Я должен был познакомить двух девушек, которые имеют такие схожие судьбы и которые вместе кардинально переменят судьбу Мироздания. Общайтесь.

И директор ретировался, дав нам свободу слова. Я взломала обережные заклинания Владимира Лукича (между прочем, нелёгкое дело!) и в наглую села на его место. В глазах собеседницы я тут же увидела неподдельный восторг. Поняв, что она не знает, как начать разговор, это дело взяла на себя я:

— Привет, Афинет. Всего на первом курсе, а уже столько добиться...поздравляю, — начала я.

— Привет, — подала голос та. — Поверь, поздравления лишние, с таким не поздравляют.

— Да неужели? А, по-моему, слава и честь — весьма достойный повод...

— Прости, но было сказано, что наши судьбы схожи, следовательно, ты, можешь поздравлять себя, — парировала она. А девчонка неглупа!

— Отчасти, — согласилась я. — Я тоже рано побывала во Мраке.

— Разреши полюбопытствовать, ради чего?

— Ну-у-у... — честно, рассказывать ей всё о себе я не собиралась — неизвестно, что за морковка эта Афинэт, может трепло последние, а я ей тут буду душу изливать! — Скажем, полюбопытствовала малость.

— И как? Успешно? — спросила та. Надо же, интересуется серьёзно, волнует её это, даже без магии по глазам прочесть можно. Ну а магически я сейчас залезла в "Любовные дела". А что, интересно, всё-таки! Та-ак, любит по настоящему некого Сергея (во! повезло парню!). Ещё где-то маялся образ какого-то Матвея.

— Хм, почти.... По крайней мере, любопытство по этому поводу я более чем утолила.... Но, предупреждаю, что трепаться по этому поводу я крайне не советую, влетишь по полной программе! — на всякий случай предупредила я.

— Я не стукачка! — с обидой в голосе произнесла Афинет.

— Для тебя это плюс.

Тут я заметила, что моё пребывание в её голове не прошло для неё незаметно. Что ж, сильна, сильна!

— Так нечестно! Без моего разрешения читать мои мысли! — возмутилась ведьмочка.

— Прости, не смогла удержаться. Ничего, что я залезла в "любовный отдел"? Интересно же, чем нормальные первокурсники живут, а не такие изгои, как я, — не стала оправдываться или врать я — зачем?

— И что ты там успела нарыть?

— Любишь влюблённого в тебя. Имя его нарыла — Серёжа. Был ещё один отблеск. Имя — Матвей. Подсознание не обманешь, но сознательно ты сомневаешься, — отчеканила я голосом гадалки с рынка.

Девушка задумалась.

— А ты любишь? — неожиданно спросила меня собеседница.

— Влюблена. Была. Он меня на какую-то пифию променял.

— Красивый?

— Ясень пень! Но это так, излишки любви... — ответила я, и на меня вновь накатила грусть из-за произошедшего вчера. После, грусть так же внезапно отступила. Я поняла, что пора заканчивать разговор. — Ладно, мне в Канцелярию отправляться пора, там и свидимся!

Я встала и вышла из кабинета. Афинет тоже не стала засиживаться в кабинете и ушла в сад. Ко мне подошёл Владимир Лукич.

— Достойная замена растёт, а? — спросил он.

— Да уж, сильна. Когда, вы говорите, мне в Канцелярию?

— Я думаю, что к двенадцати. Пока у тебя в распоряжении пять часов, иди, собирай свои вещи. После придёшь ко мне, или я тебя вызову. Ступай.

Я послушно зашагала в сторону своей комнаты.

На подходе к ней я услышала бурные крики майских или мартовских котиков. Та-ак! Если я сейчас зайду и увижу разврат, я за себя не ручаюсь! Опалю и не подумаю, что их больше!

Однако, зайдя, я увидела следующую картину: в остолбенении стояли несколько человек, в позах с протянутыми к моим вещам руками. Среди этих застывших изваяний были и Андрей с этой бляндинкой-пифией (по имени эту...кхм,... назвать — жаба душила). Ко мне с криком подошла (читай: подскочила) Ретерия. Так вот кто голосил!

— Эй! Чудовище! Расколдуй их немедленно! — заверещала она.

— С какой стати? — спокойно спросила я. Чувство мести и желание оставить на последок от себя подарочек перебороло сострадание. — Они сами полезли к моим вещам и поплатились! К тому же, я же чудовище бесчувственное, серость, Эта, и ещё много-много нелестных эпитетов...

— Но... — Ретерия выпала в осадок. — Но ты же не можешь так поступить! Они же учились с тобой!..

— И это не мешало им издеваться надо мной! Вот и я поиздеваюсь на последок! Чао!!

Я сняла заклятие с вещей, покидала их в выуженную из-под кровати сумку и ушла прочь, чмокнув на прощание застывшего Андрея в нос. Тот не мог двигаться, но всё пока чувствовал. Это потом, когда целители его от паралича освободят, у него отнимутся глазки, ушки, носик, язычок и осязание. Правда, стараниями наших преподавателей, заклятие может быть ослаблено, и Андрюсику пребывать в таком состоянии лишь парочку месяцев. Как говориться: любовь — зла, а месть — сладка...

Я пошла в город. На последние деньги доехала до ВДНХ и купила себе мороженное. Дойдя до парка, я уселась на лавочку и попыталась себе представить мою дальнейшую жизнь, а мороженное помогало восстановить затраченные на заклятие силы. Просидев примерно десять минут, я заметила, что ко мне с прозрачными намереньями двигается группа ребят рокерского телосложения, (то есть, явно неслабые, мягко говоря). Выбросив упаковку от съеденной сладости, я терпеливо ждала, когда те ко мне подойдут.

— Привет, детка. Не желаешь прокатиться? — спросил меня один из подошедших парней.

— А почему бы и нет? — пожала плечами я. А действительно, почему бы и нет? Последние пять часов в Москве, между прочем, провожу.

— Тогда пошли, Электровеник тебя второй пассажиркой возьмёт.

Я пошла с этой бандой. Вскоре меня отвели к стоянке. Там дожидались очередного проката рокерские "железные кони". Усевшись сзади так любезно согласившегося прокатить меня Электровеника, я помчалась по утренней Москве. Машинам, стоящим в пробках, ничего не оставалось, кроме как завидовать нашей быстроколёсной копании.

— Куда едем? — спросила я водящего.

— А никуда! Мы всегда едем по пути в никуда! — ответил он.

Хорошо им! Никто от них ничего не требует, и они ничего ни от кого не требуют... Полная свобода! Мне бы так...

— А зовут тебя как? — оживился Электровеник.

— Рин, — ответила я, уже успев забыть своё человеческое имя.

— Ирка, что ль? — не понял тот.

— Не, Церторина, — пояснила я.

— Ух, ты, красиво... — оценил он.

— А тебя как дома зовут? Сомневаюсь, что тоже "Электровеник".

— Коля я, — неохотно ответил он. Не любил, видимо, свое имя. — Чего в парке одна делала?

— Да ничего, о жизни думала.

— А, по-твоему, кто управляет жизнью? — о-о, на философию потянуло... Странно, меня тоже...

— Ты имеешь в виду конкретно жизнь одного человека, или вообще?

— Вообще. Потому что жизнь в частности зависит от жизни в целом.

— Это верно, но именно жизнь в целом складывается из жизней в частности.

— Правда. А по моему, жизнью управляют сами люди, — изрёк мой собеседник и, вдруг, неожиданно резко сменил тему. — Ты веришь в магию?

— Я...? — недоумённо вытаращилась я, застигнутая вопросом врасплох. — Не знаю,... Может...

— А я верю! Прикинь, вчера вечером видел пантеру!

— В зоопарке? И что здесь необычного?

— Зря смеёшься. Обычные звери не летают, и у них вместо хвоста не бывает змей.

Я покраснела, как помидор!

— Тебе не почудилось?

— Не! Точно, клянусь! — заверил меня в моём существовании Коля. — Высматривала кого-то в моём районе, а после утром нашли в соседнем подъезде труп. Я был на опознании сегодня рано утром. Горло было изодрано, сердце откусано и все мышцы, как фарш, точнее то, что от них осталось. Потом ещё крови немного, литр, может два. Я уверен, что это та пантера его того, схомячила. Ещё, утром я видел выпорхнувшую из его окна летучую мышь. Думаю, это маг балуется! Сначала пантерой, а после летучей мышью заделался!

Я сидела, как красный рак на иголках.

— Может, и существуют маги... — сказала я, и, решив разведать, что ещё подозревает рокер, расспросила ещё. — А как думаешь, где они могли бы прятаться?

— Не знаю,... Может, в Кремле? — предложил он.

Я поперхнулась.

— Почему?

— Ну, место такое красочное, таинственное. Плюс, ореол у него такой непонятный. Да и если в первый раз там быть, сразу замечаешь что-то сверхъестественное. Помню, мальчишкой ещё там был, пугался страшно, мать потом шоколада немеренно покупала, чтобы я успокоился. Воздух там особый, в общем, энергетика...

Бли-и-ин!! Обычный человек так легко читает мысли магов, знает почти всё на подсознательном уровне! Я поглядела на него истинным зрением. Звёзды! Да он же невыраженный маг! Пусть слабый, но маг же!

— Коль, скажи друзьям, мы к Кремлю поедем, только пусть они не с нами, — попросила я парня.

Он сделал знак товарищам, и мы свернули к Кремлю, благо, отъехали мы недалеко. Плюс, я услышала Зов Владимира Лукича и попросила Электровеника ехать быстрее.

Примерно через полтора часа мы были на месте.

— Ну и зачем ты меня сюда затащила?

Я взяла его за руку и потащила к руне перехода.

— Встань на этот рисунок, — потребовала я. Тот послушно выполнил указание и для него, как и для меня, всё изменилось. В саду в это время шёл ученический турнир пятых курсов по гонкам на мётлах. В глазах Коли я видела только полный опофигейшен и почти детское удивление, когда Дед Мороз с порога требует штопор, а не его выученный стишок.

— Пошли к директору.

— Зачем? Какому директору? — не понял тот.

— Это — Кремлёвская Школа Магов, Ведьм и Пифий, — попыталась я объяснить. — Я — ведьма. Тот рисунок — руна. Директор этой школы оформит тебя, как студента. Будешь изучать магию. Вопросы по существу имеются?

В это время из Школы выносились мои давешние "друзья", пребывающие в недееспособном состоянии, охающие и ахающие, доставая своими стонами носильщиков. Один из пятикурсников взял слишком низкий и крутой вираж и, к моей превеликой радости, врезался в процессию сопровождающих, придавив собой (а малый он был неслабого телосложения) Андрюшу, который с воплем: "Ты мне что-то там сломал!..", был распластан по земле в позе "медуза под прессом". Молодец, парнишка, надо бы как-нибудь потом отблагодарить! Теперь этому предателю ещё и переломы неделю зализывать, так ему и надо!

— Есть, — ответил Коля. — У вас всегда так весело?

— Ну-у, периодически...

Я отвела его в кабинет директора. Там меня уже поджидал мой хранитель, Дарк.

— О! Церторина, ты не одна? — спросил Владимир Лукич.

— Здрасте. Это — Коля, маг. Я его в городе нашла.

— Ладно, оставь своего знакомого там, в кресле, я с ним потом переговорю. Ты принесла свои вещи?

— Да. Они здесь, в сумке. Куда идти, Дарк? — спросила я хранителя.

— Никуда, я тебя телепортирую.

— А метла?

— Не нужна. Она тебе не понадобиться, тебя научат телепортироваться самостоятельно, — ответил Дарк.

— Так ты чего, уходишь? — не понял Коля.

— Да, я служу с этого момента Мраку. Прощайте, надеюсь, мы с вами больше не встретимся...— сказала я и обняла за шею Дарка, который тут же телепортировал меня в Канцелярию.

Глава 3

Первородная.

И ты туда же, Брут!

Из коллекции чужих ошибок.

— Ну и куда мне теперь? — спросила я хранителя, как только перестало темнеть перед глазами.

— Я тебя отведу к Везельвулу, а там он сам распорядится тобой, — ответил тот.

— Дарк, а у меня рога вырастут? — задала я глупый вопрос. От волнения совсем с катушек съехала!

В ответ он так оглушительно засмеялся, что я невольно смутилась и покраснела.

— Ну хватит! — в конце концов, не выдержала я.

— Ух,... уморила... ха-ха... рога.... Ой, не могу.... Ой! — смеялся он, но я вовремя ткнула в его бок локтём. Учитывая, что они с шипами, Дарку было весьма неприятно. — Ладно, чудачка, пошли в Зал Герцога.

Он потащил меня по коридорам, лабиринтам. Как он их все запоминал, я не знала, но, в конце концов, мы вышли в роскошнейший зал, в конце которого стоял трон. На троне, ясень пень, Везельвул, всё в той же личине, в которой он встретил меня в первый раз.

— Здравствуй, Церторина. Можно, я буду звать тебя "Рин"? — приветствовал меня Герцог Мрака.

— На здоровье не жалуюсь. И если я Вам не позволю меня звать "Рин", что-то измениться? — саркастически заметила я.

— Верно, ничего, — и моему хранителю, — Дарк, ты свободен, — потом снова мне, — Рин, пройди со мной.

Я нахмурилась. Так звали меня только друзья, которым я Везельвула не считала. Но, я только и могла делать, как хмуриться.

Герцог отвёл меня в соседний зал. Точнее, в комнату, в четверть меньше зала. Вокруг стояли пять высших демонов Мрака. Аггелы Везельвула... Рассмотрев пол, я увидела на нём пентаграмму. Посередине — стол из камня, как раз в центре пентаграммы.

— Раздевайся, — приказал Везельвул.

— До куда? — привычно спросила я, как на приёме у терапевта, который, потирая руки ехидненько спрашивал: "Ну-с, милочка, на какое воспаление хитрости жалуемся в этот раз?"

— Полностью, — уточнил Герцог.

Я послушно стянула с себя шмотки и сложила их в уголок стола.

— Теперь ложись, — снова дал указание глава Мрака.

Я опять его послушалась. Честно, знала бы, что будет дальше, убежала бы прочь, лучше, прямо во Мрак. Лучше б вечно сидела там, чем согласилась на службу. Но, дело начато, уже поздняк метаться. Как говориться, назвался груздём...

Демоны начали читать что-то по рунам Мрака, поочерёдно трепля какой-то старинный фолиант, и, судя по тексту, фолиантом была известная Книга Силы, существующая в двух экземплярах: один — мрачный, другой — светлый.

Я лежала, чувствуя, что Сила пронизывает каждую клеточку моего тела и наполняет их. Скоро я уже не смогла её впитывать — передоз. Я корчилась от невыносимых мук на столе. Подкатила тошнота, но освободить желудок я не могла — нечем. Я хотела эту энергию деть куда-нибудь, но не смогла — глупо, но язык не смог даже пошевельнуться. Пульсарами — неразумно, всё равно, что черпаком пытаться перелить океан в речку, впадающую в оный. Муки стали мало того, что просто кошмарными, это стало уже порядком надоедать. Я уж не говорю о том, что вся спина затекла, мне стало элементарно холодно, как в глубинах Мрака, где от одного дуновения ветра леденеют от холода тоски тысячи душ. Последнее, что я помню отчётливо, это Везельвула с кинжалом в руке. Дальше я помню всё, как в тумане. Вот Герцог засадил мне кинжал в сердце. Потом сам стал раздеваться и зачем-то полез ко мне на стол. Эй-эй-эй! Я так не согласная! Про изнасилование ничего не было сказано! Я собрала всю волю в кулак и собиралась хоть как-то посопротивляться, но получилось шевельнуть только мизинцем правой руки. Прощай, моя девичья честь! Да я лучше бы с тем алкашом переспала, чем с Герцогом Мрака! Спустя минуту я совсем отключилась...

Я очнулась не знаю, через какое время. Лёжа в какой-то комнате и, почему-то, в чёрном махровом халате мужского покроя. Рядом на стульчике аккуратно располагались мои вещи. Произошедшее я помнила обрывками и как-то подозрительно туманно, но хорошенько поднатужив память, я вспоминала всё отчётливей и отчётливей. Лучше б и не вспоминала! От вспоминания об изнасиловании мой желудок снова скрутило, как будто в животе сидел эдакий деятельный енотик и от нечего делать выкручивал упомянутую часть организма. Я переоделась в свои родные вещи. Тут в комнату вошёл Дарк, почему-то в таком же халате, как у меня.

— А-а, очнулась? — спросил он так жизнерадостно, что мне захотелось его пришить.

— Ты знал! Знал! Этот извращенец со всеми Первородными так? — накинулась я на хранителя.

— Нет, только с теми, кого превращают. Это — часть ритуала, — ответил он и добавил, — Не советую его оскорблять, он всё слышит.

— Ну и пусть! — вспылила я, — Нужна была мне эта Первородность такими муками?! Предупреждать же надо!

— Угу. А лучше вывесить табличку: "Минздрав предупреждает: некоторые тёмные ритуалы не рекомендуются ведьмам со слабым сердцем и расшатанной психикой. При обнаружении на процессе истеричек ведётся прицельный обстрел"! И вообще, Рин, привыкай, это тебе не санаторий, а Везельвул — не добрый дядечка Айболит.

Стало обидно. Не потому что Дарк так надо мной сейчас посмеялся, или потому что это было неправдой, просто в том всё и дело, что это и было истиной. Я расплакалась. Правда, слёз не было, только судорожные всхлипы. Дарк прижал меня к себе, нелепо утешая:

— Ну, хватит, хватит.... Прости, я погорячился.... Жизнь же продолжается, и на твоей улице будет праздник.... Впереди у тебя ещё годы обучения, тренировок.... Хватит...

— Почему,... почему нет слёз? — спросила я, запинаясь.

— Это временное побочное действие ритуала. Вечером сможешь уже хоть всю подушку обрыдать, или использовать для этого моё плечо, — развеселил меня Дарк. Если честно, его плечо вторично поливать слезами не было никакого желания — чай, не посевная культура, поливать каждый день.

— А кем я буду работать в Канцелярии? — спросила я, наконец, успокоившись.

— Будешь готовиться на Ангела Смерти, — проинформировал он.

— А что теперь будет? — любопытство окончательно победило жалость к себе.

— Ну, теперь я буду вбивать в твою голову теорию, а после будешь тренироваться практически.

— Я что, теорию индивидуально проходить буду? — спросила я. — С чего такое внимание?

— Нет, ты будешь заниматься с остальными готовящимися. Первая лекция для тебя и остальных уже завтра, сегодня же тебе покажут твою комнату и познакомят с твоими товарищами, — ответил Дарк.

Он встал и вышел, дав мне возможность спокойно одеться. Потом, экспериментальным путём проверив, что я одета и собрана (то есть, элементарно вломившись, забыв даже постучаться), спросил:

— Готова? Тогда пошли скорей, а то опоздаем.

Я по инерции вытерла лицо и глаза, хотя вытирать было нечего, потом выразила полную боевую готовность, отважно кивнув (а, заодно чуть не ударив Дарка головой в переносицу). Дарк, было, повёл меня к коридору, но на пол дороги спросил:

— Есть хочешь?

Я прислушалась к своему организму и кивнула.

— Да.

— Потерпишь, — отрезал мой хранитель.

Я заткнулась на полуслове, так как этот хитрющий чертяка наложил на меня заклятие молчания.

— И не слова больше, — попросил он меня. — Пошли.

Выйдя в коридор, я поняла, как Дарк запоминал двери — на них были указаны таблички с надписями нужного мне пути, которые были для меня раньше невидимы. Сейчас стрелки по обеим сторонам коридора на дверях указывали нам направо. Я хотела расспросить по этому поводу своего хранителя, но смогла только замычать. Дарк вздохнул эдак мученически и снял с меня заклятие.

— Ну и что твоя душенька опять желает, рыбка моя изумрудная?

— А если открыть другую дверь? — спросила я его.

— Попадёшь во Мрак, — спокойно пояснил тот.

Мы двинулись дальше по коридору. Слева от себя я вдруг увидела надпись на двери: "Вам сюда". Мы открыли дверь. Дальше опять был коридор. Стрелки послушно указывали направление. Примерно семнадцатая дверь слева вновь указала нам войти в неё. Открыв, я увидела лишь Мрак.

— Но нам же указали сюда! — не поняла я.

— Это переход между этажами, — занудно проговорил он, как будто я его мешок с картошкой попросила поднять.

Он вошёл туда, я крепко ухватила его за руку и последовала за ним. Внезапно перед нами появилась дверь. Открыв её, мы снова попали в коридор с указателями. Двадцать какая-то дверь вновь милостиво пригласила нас войти в неё. Воплотив в действие просьбу двери, мы увидели комнату средних размеров со стульями по кругу. Некоторые из них уже были заняты. Дарк показал мне на место около выхода и ретировался. Присутствующие все были чертями, их головы украшали миниатюрные рожки, придающие их внешности скорее кокетство, чем безобразие. Спустя тридцать минут эта молчаливая компания пополнилась ещё на полсотни чертей, заполнив оставшиеся стулья.

Поняв, что больше никто не зайдёт, а начинать разговор пока никто не собирается, я взяла инициативу в свои руки (точней, язык). Вообще, я часто взваливаю на себя эту ответственность. Говорят, при новом знакомстве адреналина выделяется столько же, как при прыжке с парашютом.

— Привет, как тебя зовут? — банально спросила я сидящую рядом чертеллу (девушку-чёрта)

— Вализанна, — ответила та.

— А я — Рин. Ты знаешь, что здесь происходит?

— Нет. Зачем нас всех согнали сюда?

— Вероятно, для знакомства, мне так хранитель сказал.

— Так ты — не Первородная? — удивилась та, — А я подумала, что ты просто уже кое-чему научилась и скрыла от истинного зрения свои рожки.

— Нет, я Первородная, точнее, превращена в неё.

— Это возможно? — снова удивилась Вализанна.

— Как видишь. Слушай, меня вынудили стать Первородной, чтобы служить Мраку, я должница Везельвула, а как тут у вас всё? — поинтересовалась я. Надо же знать, с кем будешь учиться!

Тем временем черти на остальных местах тоже начали завязывать друг с другом знакомства, наученные моим примером.

— Ну-у, у нас, не знаю, как у людей, при рождении в семье чертёнка, его сразу определяют по специальностям, в которой он будет нужен (для этого у нас есть отдел предсказателей): Ангелы Смерти, хранители архива, искусители, стражи и бытовщики, хотя искусители и бытовщики, по сути — из одного теста ребята. Первых учат выполнять шпионские и специализированные на убийствах операции. Вторых посвящают в секреты Канцелярии, но если хранитель архива наберёт наивысший ранг, он сможет стать Хранителем Души. Третьих обучают хитростям для добычи душ, они ещё могут вызывать подручных духов — инкубов, чтобы облегчить себе работу. Четвёртые — сама понимаешь, созданы для охраны, как самой Канцелярии, так и Штабов оной. Пятые же заправляют благоустройством самой Канцелярии, заправляют бытом, так сказать, тоже для облегчения своей задачи призывают инкубов. Меня определили к первым и воспитывали с детства соответствующе, чтоб жизнь мёдом не казалась. А у вас, людей, как?

— Человек ли, маг, сам выбирает свой путь. Только, человек должен, по идее, приносить окружающим добро (на практике же такое случается редко), а маг — это зависит от выбранной стороны: светлой или тёмной. Светлая — жизнь для других, тёмная — для себя. Я — нейтралка, живу, потому что живу, но в дальнейшем могу выбрать, ради кого жить. Возможно, это будет любимый, возможно, друг, возможно, ребёнок, — всё решится в дальнейшем.

— А как же ты попала в Канцелярию Мрака, да и хранителя получила из наших?

— Я должна была службу Везельвулу, иначе — Мрак.

— Ты знакома с самим Везельвулом? Видела его своими глазами? — изумилась моя собеседница.

— Да, видела, — ответила я, и опять скривилась от воспоминаний о нашей последней встречи, но Вализанна этого не заметила, потрясённая информацией.

— И какой он? Расскажи! — в нетерпении попросила она, чуть ли не прыгая.

— Он носит личину, но его сущность темна, как сам Мрак. Я думаю, что истинного облика Везельвула никто не видел, потому что его просто нет, — ответила я.

— Как это, нет? — недоумевала чертелла.

— Он его потерял, — ответила я. — Понимаешь, любое существо, которое слишком долго находится под личиной, даже такой демон, как Везельвул, просто забывает свой истинный облик, теряет его, остаётся лишь сущность. Везельвул может принимать облик чего угодно: от пылинки, до дракона, и каждый из них будет его истинным.

— Ты очень умна, ведьмочка, — раздался голос над залом. Голос Везельвула. — Я вижу, вы уже познакомились. Сейчас придёт мой демон и отведёт вас в ваши комнаты. Желаю удачи.

И хоть последнее пожелание было произнесено неискренне (какие же чувства мог испытывать Герцог Мрака искренне?), оно всё равно придало мне оптимизма. Кстати, других чертей (я далее буду называть их лишь Первородными) ничуть не смутило, что я — лишь превращена и являюсь бывшей ведьмой. Ну, хоть здесь изгоем не буду! Даже Вализанна так же с искренним любопытством, а не с отвращением глядела на меня.

Тем временем, в комнату вошёл демон. Под личиной, естественно. Личина, хоть и красивая (молодой парень, весьма симпатичный и хорошо сложенный), не скрывала его истинную сущность. Глаза выдавали его с головой. В его глазах горел тёмный Огонь, Огонь страдания и боли. Посмотрев на него истинным зрением, я невольно отшатнулась и старалась держаться от него подальше. Вы смотрели фильм "Чужой"? Если да, то вот этот самый Чужой — жалкая пародия кошмара по сравнению с этим демоном. Если у вас ещё и нервы слабые, попрошу в живую не представлять. Жуткие челюсти с клыками-ятаганами, массивное тело с кусками ядовитых мышц, то там, то здесь торчат шипы, размером в сажень. Ну и цветовая гамма сего зрелища соответствующая — багрово-красная. И тело этого демона не имеет пропорций, абсолютно несимметрично и не схоже с человеком вообще.

— Ты чего? — спросила меня Вализанна.

— Не советую тебе смотреть истинным зрением на этого демона, — ответила я.

— Уже посмотрела, и что? Тут и покрасочней расхаживают, привыкнешь! — оптимистично заверила меня она.

Демон с важным видом пересчитал нас и сообщил:

— Кого-то не хватает, посмотрите, кого, — попросил он на удивление приятным голосом.

— А-а, это Леринен, опять проспал! — раздался голос Первородного, сидящего напротив меня.

— Разобрались? Ладно, с этим Лериненом потом поговорят, идите за мной, — сказал демон и вышел в коридор.

Мы следовали за ним. Пройдя несколько переходов по этажам, мы вышли в один очень странный коридор, не похожий на остальные. Нет, внешне ничего, те же двери и стены, таблички другие. На каждой из них висел указатель не со стрелочкой, а с именем. Вализанна подбежала к своей двери и открыла её. Я, заглянув ей за плечо, изумилась — подруга вошла во Мрак! Но, как?

— Эй, ты прошла свою дверь! — окликнул меня мой провожатый.

Я оглянулась и действительно увидела дверь со своим именем.

— Спасибо! — искренне поблагодарила я. Честно, знала бы, молчала б в тряпочку!

Демон побагровел, подскочил ко мне и закричал, разбрызгивая слюну и полутона Силы вокруг.

— Не смей, слышишь!!!! Не смей вызывать меня на поединок, соплячка!!!! Что я тебе сделал?!!! Услышу ещё раз проклятие, зашибу!!!!

Я сидела-стояла, вжавшись в стену спиной, как мышь под веником. По спине бегали мурашки — я инстинктивно улавливала полутона и впитывала их, перерабатывая, хотя ощущения и так жуткие.

— Извините, я не знала... — лепетала я, не имея шансов быть услышанной.

Как ни странно, тот меня услышал и постарался успокоиться.

— Чтоб в первый и последний раз, поняла? — закончил он уже спокойным тоном.

Я быстро закивала головой, спиной нащупывая ручку двери. Наконец найдя её своей... кхм,... пятой точкой, я прошмыгнула в дверь, до сих пор глазами следя за демоном (мало ли, вдруг бросится снова?).

Данная мне в пользование комната была довольно комфортной, мне понравилась. А главное, её не надо было ни с кем делить! Поживу, наконец, одна! Да ещё имелась персональная кухня и отдельный санузел. Я уже стала осматривать мебель, как нашла на одной из полок свою сумку с вещами. Сразу начала её распаковывать: одежду — в шкаф, заначку в виде крови — в холодильник, плеер — на стол, личный дневник — в тумбочку, амулеты и обереги — в шкатулочку. Заодно создала тайничок, нарисовав под кроватью руну скрытности, куда шкатулочку и положила.

В дверь деликатно постучались.

— Войдите! — крикнула я, поправляя покрывало.

— Можно? — образовалась в двери голова Вализанны. Всё остальное с появлением пока временило.

— Лиз (я решила так её называть — не люблю пустого пафоса), проходи.

— Слушай, а у меня комната совсем не такая.... Как думаешь, когда бытовщики успевают в порядок всё привести и под каждую персону жилище подстроить? — скорее удивляясь, чем, реально любопытствуя, спросила она.

— Элементарно, — кажется, я знаю разгадку, — иллюзия.

— Иллюзия? — переспросила Лиз.

— Да, бытовщики владеют даром гениальных иллюзий. Сегодня я это поняла, когда видела, куда ты вошла.

— Куда-куда.... В комнату, — утвердительно ответила та, слегка раздражаясь.

— Нет, во Мрак. Возможно, реален сам по себе лишь коридор, остальное — реальная иллюзия. Поэтому вас,... то есть, нас никто не может найти — мы живём во Мраке. Именно поэтому Звёздная Канцелярия никогда, ни в одни самые благоприятные для них года, не смогла уничтожить эту Канцелярию. Именно поэтому существуют искусители — они заманивают души сюда и обеспечивают тем самым Мрак "акомуляторами", чтобы Он не сожрал нас, а заодно, и нас подпитывает. Канцелярия — единый механизм, в котором нет лишних деталей.

— Знаешь, я никогда над этим не задумывалась, — задумчиво произнесла подруга.

— Но иллюзия настолько реальна, что и является самой реальностью. Так что лучше жить по правилам Мрака и не рыпаться, чтоб не оказаться одной из "акомуляторов". Короче, живи спокойно, — закончила я.

— А вид из окон? Тоже реальная иллюзия? Это же целый город, и нам разрешают в нём гулять. Не думаю, что Мраку выгодно тратить Силы на поддержание такой огромной иллюзии. К тому же, рано или поздно, Первородные заметили бы.

— Окна? — спросила я и подошла к одному из них. Вокруг рамы была заметна слабая пелена цвета неона. — Порталы в один из Тёмных миров. Это объясняет всё.

— Действительно, — поразилась Лиз. — Интересно, что ещё хранит в себе Канцелярия и Мрак?

— Не знаю, но обязательно найду разгадку в архивах Мрака.

— А я даже знаю, кто нас туда пустит! — ответила Лиз.

— А что, он не в открытом доступе для Первородных? — спросила я.

— В открытом, только не для учащихся.

Решив замять эту тему, я спросила о другом:

— А кто у тебя в семье?

Мы так проболтали о своей прошлой жизни около часа, как в дверь постучал Дарк.

— О, уже обстроилась и обзавелась подругой! — воскликнул он.

— А ты думал? Познакомьтесь, это — Вализанна, а это — Дарк, мой хранитель, — представила я их. Лиз странно покраснела и протянула ему руку для рукопожатия.

— Очень приятно.

Дарк, не будь дурак, видя, что произвёл впечатление на чертеллу, взял её ручку и поцеловал, как светской даме.

— Взаимно. Если что, всегда обращайтесь за помощью ко мне, — загадочно улыбнувшись Лиз на последок, он обращался уже ко мне. — Ладно, я вижу, у тебя всё в порядке, я пойду.

— И мне уже пора, Рин, я обещала матери показаться, как только устроюсь.

И все ретировались. В принципе, уходить не надо было, чтоб познакомиться поближе, могла уйти я. Все всё понимают, не тупые...

Решив прогуляться по городу за порталом, я вылезла туда прямо из окна. Бли-и-ин! Как же я проголодалась! Не ела, чуть ли двое суток! Выпрыгнув в окно, я очутилась прямо на базарной площади города. С десятого этажа сиганула, между прочем. Благо, приземлилась прямо на какого-то толстяка, при ближайшем осмотре оказавшегося троллем. Если себе я шею не свернула, то троллю это было суждено свыше — нечего было прямо под телепортом становиться! Кстати, люди и нелюди вокруг даже не почесались, подумаешь, кому-то свернула шею выпрыгнувшая незнамо откуда девица! В принципе, мне такое положение вещей было даже на руку, я быстро затерялась в толпе с конфискованным у лежащего в бессознании тролля кошельком. После базара я вышла на улицу, единственной достопримечательностью которой была корчма "Оборотень на обочине". О! На ловца и зверь бежит! Именно сюда мне и надо! Я зашла в заведение и попросила на обед жареную картошку с окороком. Заказ мне принесли спустя, примерно, полчаса, зато намеревалось зрелище в виде драки. Судя по выкрикам, поспорили вампир и упырь, на предмет, кто кровожадней. Вот уже упырь со всей своей силы попытался засадить вампиру кулаком в челюсть. Ха, ха и ещё раз ха! Тот грациозно ушёл от удара и заскочил за спину противнику. Дальше — дело техники: взмах рукой, и упырь, распластавшись, как морская звезда, нюхает пыль у ног вампира. Видно всё это было, между прочим, только мне и друзьям победителя. Чистокровный попался вампир-то. Только полный идиот мог затеять с ним драку. Или упырь, который сейчас лежит в проходе, вытирает пол своими лохмотьями и мешает официантке (одно названье, тьфу!) пройти с подносом к столу выигравшего вампира. Я не торопясь, поклевывала еду в тарелке, как ко мне подошла та самая официантка с подносом, на котором стояли кружки с пивом.

— Я не заказывала пиво, — возмущённо остановила я разносчицу.

— Это от тех господ, — она указала на вампиров.

На подносе ещё была записка. Я развернула её. "Детка, презент от нас. Подсядешь?" — гласила она. Я скомкала её и помотала головой в знак отрицания внимательно наблюдавшему за мной вампиру. Тот подумал, что если гора не идёт к Магамеду, то... и пошёл сам к моему столу.

— Чего же так невежливо? — начал тот.

— Тебе чего-то надо? — спросила я, прихлёбывая из кружки халявное пиво.

— Тебя, — коротко ответил он.

— Разбежался! — сказала я и сделала в своей ладони небольшой пульсарчик. Вампир, несмотря на мой намёк, не собирался уходить.

— Меня Велерином, кстати, зовут, — не отставал он.

— Мне глубоко начхать на твою персону, оставь меня в покое, — попыталась снова его отшить, пока вежливо.

— Зря пытаешься от меня отделаться, я очень настойчивый.

— Ну, чего тебе от меня надо?! — не выдержала я.

— Я уже ответил, — продолжал гнуть своё вампирюга.

— Ладно! — я подумала, может так он быстрее отстанет. — Ладно, я — Рин. Чего-то ещё?

— Где живёшь? — донимался тот, окрылённый первой победой.

— Не поверишь.

— Поверю.

— Во Мраке, — ответила я.

— Ты что, чертелла? — не понял прозревший вампир. — А рожки где?

— Нет, не чертелла, но Первородная. Ещё вопросы? — спросила я.

— Часто будешь посещать этот городок?

— Каждый вечер.

— Заглянешь ко мне?

— Слушай, я не собираюсь ни с кем знакомиться, чего привязался?

— Поздно, уже познакомилась. Да, и ты мне нравишься.

С этими словами он ретировался за свой стол, где его уже зазывали его друзья.

Вот наглость! Нравлюсь! Ха! Я по быстрому доела свой обед и оставила плату из кошелька тролля. Ну что ж, осмотрим город с высоты птичьего полёта. Не стесняясь никого, я поменяла ипостась прямо посреди улицы и взлетела ввысь. Опять со стороны прохожих — ноль эмоций. В принципе, сверху город представляет собой посёлок городского типа и никаких особенностей, кроме стены леса, окружающей сей городишко. Это очень хорошо — будет, где охотиться (не вампирам и оборотням же глотки грызть!). Насмотревшись вволю, я полетела к телепортам во Мрак. А Первородные в этом городишке частенько прохлаждаются, раз моё заявление не произвело впечатления на того представителя клыкастой породы. Подлетев к телепортам я, любопытства ради, взглянула вниз. Как лежал тот тролль, так и лежит. Люди и остальные только ругаются и переступают через него (весьма неудачно переступают — большинство отходят с разбитыми носами), а убрать всем в досуг. Я влетела в окно, примерно, своё и, не ошибшись (чудо(!) попробуйте сами среди сотен тысяч одинаковых окон с первого раза выбрать нужное!), попала в свою комнату. Взглянув на часы, я увидела, что подлая стрелка уже подползает к двадцати часам вечера. Решив занять себя чем-нибудь, я включила плеер и достала свой дневник. Если уж записываю в нём что-нибудь, то за несколько дней. В этот раз мне пришлось заполнять его на целых три.

"... Пятое июня. Меня бросил Дрюха, подлый скотин. Променял меня на бля...ндинку. Ну и сам виноват! Вечером турнули с местного оралова моих однокурсников. Бывших. Пришлось охотиться.

Шестое июня. Утром меня вызвал Влад. Лук. (именно так, а то длинные у всех имена развелись), познакомил с одной тёмной ведьмочкой, тоже метамораном. После меня забрал в Канцелярию Дарк. Прощай, Школа! Здравствуй, Мрак! Меня превратили (так и тянет написать "развратили"!) в Первородную. Как это сделали, лучше писать не буду, а то стошнит, ведь я только что поела.

Седьмое июня. Познакомили с новым коллективом сокурсников. Как ни удивительно, здесь меня не отталкивают. Появилась новая подруга — Лиз. Клёвая чертелла и интересный собеседник. Была в Тёмном городе. Успела зашибить тролля и познакомиться с чистокровным вампиром. Ну, вот и всё, в общем-то..."

Я отложила дневник и от нечего делать, стала освещать свою комнату пиросферами — за окном уже хозяйствовал вечер. Вообще, я владею тремя стихиями (огонь, воздух и вода). Вот из огненных и молниевых пиросфер я сделала на потолке узор: "кошачья мордочка". Красиво. Пиросферы давали ровный свет без копоти и жара, как электричество.

Вот так вот, под музыку, любуясь узором, я и заснула.

"... Мне снился красивый юноша. Длинные белые волосы (именно белые, почти без намёка на желтизну), сзади завязаны в хвост, зелёно-синие глаза (но через минуту они опять поменяли цвет, так что вообще стало непонятно, какого они цвета), красивая приветливая улыбка. Тело стройное, даже немного худощавое. И голос. Мягкий, нежный баритон говорил мне с безумной надеждой:

— Обещаю, мы ещё встретимся..."

Я проснулась, выключила плеер. В горле всё пересохло, как после четырёх часов бега по пересечённой пустынной местности. Жажда. Я пошла в кухню и достала из холодильника кровь. Отпила пару десятков глотков. Уф-ф, полегчало. Тут я заметила огромную летучую мышь, влетевшую в окно.

— Привет, Велерин. Чего на сей раз надо?

Мышь начала меняться и передо мной действительно теперь стоял Велерин, только в полном неглиже.

— Охотиться будешь? — спросил он. Я малость оторопела. Неужели у этого вампира действительно на меня серьёзные планы? Предлагать охотиться в компании — высшая степень признательности и доверия.

— Извини, не сегодня. Да и кровь у меня ещё в запасе есть. Будешь?

Пришла очередь удивляться вампиру. Предлагать другому добытую тобой кровь — всё равно, что предложить побрататься.

— Не, сам поймаю. Пока. — Вероятно, вампир от меня ждёт чего-то большего, чем вечные узы дружбы и преданности.

Он сменил ипостась. К слову, у него это выходило не так гладко, как у меня, он трансформировался, как оборотень, и улетел. А я пошла вновь к себе в комнату и провела остаток ночи за мыслями о том юноше, что мне снился.

Глава 4.

Боевая.

Семь раз отмерь, один раз дай в глаз!

Пособие рукопашного боя.

Я очнулась от своих раздумий часов эдак в пять утра. Душераздирающий вопль "ПОДЪЁМ!!!!!" прогремел над коридором и всеми комнатами. Ни фига себе, будильничек! Я соизволила встать с кровати и прошествовать в коридор, не забыв по ходу дела отыскать и надеть на себя куртку. В коридоре мерно прохаживался давешний демон. Как оказалось, не я одна такая любопытная, и все мои сокурсники тоже с красными глазами выглянули полюбоваться на так громко завывающую сирену.

— А ну строиться!! — приказал демон, странно поглядывая на мою скромную персону.

Мы послушно выстроились с горем пополам в две шеренги. Тут люди, извините, Первородные, были одеты кто в чём. Если я — в давешнем, хоть и мятом, прикиде, то Лиз по дурости выперлась в пижаме, а кое-кто из мужского пола — в семейных трусах. Единственными одетыми из присутствующих оказались лишь пятеро Первородных, среди которых: я, демон и ещё три предусмотрительные личности.

— Побежим по лесу, — коротко сообщил демон. — Вопросы?

— А одеться? — спросила одна из Первородных.

— А если на задании твои противники застанут тебя рано утром, когда ты в ночнушке, ты тоже будешь просить их подождать? — иронично ответил демон. А что я его всё демон, да демон. Имя у него есть?

— Как нам к вам обращаться? — спросила я.

— Терриган, — ответил он. — Вопросов больше нет? Побежали.

Мы бежали пока по коридору, по указателям. Вскоре у нас на пути появилась дверь с табличкой "Сюда". Терриган открыл её. Вокруг просвечивалась неоновая пелена. Опять телепорт. Мы выбежали прямо на лесную дорожку и сразу перестроились в колонну по одному. На пути по дорожке часто попадались коряги, я успела больно ушибить носок и теперь тащилась, прихрамывая. Терриган постоянно подгонял нашу колонну сзади. Я-то ещё дышала нормально (всё-таки на боях магов тоже не в потолок плевала), а на Лиз было страшно смотреть — потная, грязная (пару раз падала, за что получила личную оплеуху от демона), не выспавшаяся, с взлохмаченными волосами и красными глазами. Плюс, зла-а-ая, как пассажир, которому в час пик уже в третий раз отдавливают любимую мозоль. Один раз я предложила её поддержать (бежать вместе легче-то), как Терриган подбежал ко мне и залепил оплеуху.

— Сама пусть тащится, при настоящей опасности её никто не будет поддерживать!

Честно, я пожалела, что у меня нет рожек — головой бы этому мучителю прямо под дых бы засветить! Но я была вынуждена стиснуть зубы и продолжать бежать дальше.

Не знаю, сколько километров мы пробежали, но точно больше десяти, потому что в конце выдохлась и я. На Лиз я вообще старалась не смотреть, остальные тоже совершили настоящий подвиг, до сих пор передвигая ноги. Мои же нижние конечность уже просто были на грани того состояния, когда легче их просто ампутировать. Даже наступать было больно, но самое невыносимое — головная боль (километре, эдак, на восьмом я врезалась лбом в слишком низко растущую ветку). Теперь у меня на лбу красовалась ссадина, нарывающая не хуже ушибленной ноги. А этот Терриган до сих пор бежит свеженький, как огурчик, погоняя нашим стадом (а вы думаете, возможно, после десяти километров бега не сбиться и бежать колонной?).

— Ну, варёные мухи, моя тёща бегает лучше вас! Вперёд, учтите, не сумеем прибежать к завтраку, останемся без него!

Последнее заявление прибавило многим оптимизма, и мои однокурсники, да и я, заставили себя переставлять ноги попроворней. В результате, до небольшой полянки, обозначенной, как конечная, мы прибежали (кто и приполз) минут через двадцать.

— Пять минут отдышаться, и назад! — объявил нам тренер.

Мы от изнеможения просто ничком упали на траву! Никогда не подозревала, что она бывает такой мягкой! Я вытянула уставшие ноги, размяв ушибленный палец. Заодно и ссадину на лбу заговорила.

— Ну, ты как? — спросила я Лиз, дышащую, как лошадь после двух дней гонки.

— Жить буду, — попыталась пошутить она. — Видишь парня в серой джинсовой куртке? — спросила она.

— Тот, что ничком лежит? — уточнила я. — Вижу. Похоже, он сейчас даже не дышит...

— Это Леринен. Его сегодня с трёх утра гоняют, как нас сейчас.

— Наказание?

— Угум.

Я с жалостью посмотрела на Первородного.

— Отдышались? Вставайте, назад, к завтраку! — скомандовал он. Мы слабо зашевелились... — До него осталось полчаса! — сделал поправочку он.

Я дала старт с низкой позиции! Мы все ломанулись, как на пожар. Терриган только присвистнул. Короче, в Канцелярии мы оказались спустя двадцать минут! О, что естественные потребности с нами делают! Потом ещё тренер минут пять водил нас по Канцелярии к столовой.

Представьте себе лица завтракавших чертей, когда наша красочная компания ввалилась в столовую! Встрёпанные, мокрые, грязные, не выспавшиеся, голодные-е-е!... Вместе мы были злее любого демона во сто крат! С ходу накинулись на стол, где были специально для нас приготовлены кушанья. Еда!!! Смели мы всё примерно через десять минут! Зато наелись — на столе в основном были выставлены блюда из мяса (вероятно, для наращивания мышечной массы и пополнения запасов ментальной энергии — мясные продукты лучше всех наполняются оной). Я посмотрела на нашего тренера — тот спокойно вкушал овощной салат, запивая его соком. Вот скотин! Мы едва не сдохли, а он спокойно сидит и не рыпается! А я же очень мстительна! Припомню же я ему эту оплеуху! С процентами....

Этот...кхм, воздержусь от комментариев,... тем временем успел тоже наесться и подошёл к нашей жующей команде.

— Сейчас все дуйте одеваться, после промаршируете ко мне в спортзал, продолжим. Да, и оденьте что-нибудь поудобнее...

Мы прошагали в свои комнаты. Я плюхнулась на диван, подумывая, что одеть. В результате сошлась на спортивном костюме и кроссовках. Потом привела свои волосы в божеский вид, причесав и уложив сзади в хвост. Пошла, приняла душ и с чистой совестью и телом, в спортивном костюме направилась по указателям к кабинету Терригана. Рядом со мной шагал Леринен, за компанию.

— Привет, сегодня что, загоняли? — спросила я.

— Ага, с трёх часов, как гончую. А ты где-то занималась до Канцелярии?

— Да, а что, заметно?

— Ещё как! Ты до десятого километра спокойно бежала, когда мы уже на втором сдохли.

А что, неплохой чёрт. Даже с чувством юмора.

— Ну, знаешь, не так это и сложно. За дыханием только следить надо.

— Научишь?

— Не, это тренироваться надо, а сие занятие нам обеспечивает Терриган, не буду у него законный хлебушек отнимать. Не волнуйся, научишься ещё.

И мы не заметили, как подошли к двери с табличкой "Сюда".

Мы постучались в дверь. Та сразу распахнулась, чуть задев мой нос (я-то уклонилась ещё) и сбил Леринена с ног (а он — не успел).

Я подняла неудачливого Первородного на ноги, и мы вошли в кабинет. Точней, в спортзал. Там уже собрались некоторые личности, среди которых была и Лиз. Тоже из-под душа, тоже в удобном костюме.

— Hi, people, кого ждём? — спросила я шепотом.

— Вас, — на весь зал ответил тренер.

Через пять минут появились остальные однокурсники.

— Ну-с, приступим, — объявил демон. — Встаньте в шеренги.

Мы покорно слушались. Терриган притащил ворох...мечей?

— Каждый подходит и берёт по два меча.

Мы опять слушались. Когда мы их разобрали, он приказал:

— Прицепите груз, куда кому удобней и вперёд пятьсот кругов по залу!

Делать нечего, я, ещё не совсем отошедшая от утренней "пробежки", прицепила мечи на спину и вперёд из песни! Опять бегать!! Нет, если он ещё прикажет пробежаться перед обедом, я повешусь!

Примерно, круге на сотом, я опять сдохла. Терриган, видя наше бедственное положение вещей, материализовал плеть Шерды.

— Кто сейчас будет сачковать, получит плетью по пятой точке!

Мы опять заставили себя пошевеливаться. Мечи тяжело давили на плечи и, похоже, натёрли там мозоль. Я попыталась подтянуть ремни и сместить их с больного места. В результате ещё и колонну задержала! Плеть угрожающе скользнула за миллиметр от моего зада.

— Я предупреждал, в следующий раз она достигнет цели!

Да он никак жалеет меня! Ха! Сомневаюсь, что он ещё может чего-то чувствовать, кроме голода и жажды мести. Даже ненависть для него — слишком сложно.

Я прибавила шаг, вернее, бег. Ох, проще было б, наверно во Мраке отсидеться! Мучиться пять часов подряд! С грузом! Такими темпами спустя неделю таких занятий из меня получится либо добрый дядя Шварц, либо дистрофик.

Отбегав, наконец, положенное расстояние, мы остановились. Кое-кто уже вообще еле-еле на ногах стоял.

— Пять минут отдыха! — объявил он, но, глядя на наши вымученные лица, поправился. — Ладно, десять.

Мы свалились на пол, как подкошенные. На Лиз я старалась не смотреть — она ещё в начале занятия разодрала себе лодыжку мечом и сейчас, корчась, пыталась остановить кровь.

— Дай, заговорю, — предложила я и, не дожидаясь ответа, стянула края раны.

— Благодарю, — улыбнулась она. — Как ты можешь держаться дольше нас?

Я молча подняла футболку, где красовались руны Мрака. Лиз только присвистнула.

— Да, ещё я в Кремлёвской Школе ведьм, чародеев и пифий училась, когда ведьмой была, на факультете боевых магов. А там нас тоже не пряниками кормили. А вас что, не готовили?

— У нас жизнь — это подготовка. Все пятьдесят лет до поступления на обучение.

— Ско-олько?! — не поняла я. — Пятьдесят?!

— Да, а сколько же?

— И тебе сейчас пятьдесят лет?

— Пятьдесят три. А тебе?

— Двадцать, — рассеянно ответила я.

— А не выглядишь... — с сомнением протянула Лиз.

— На Земле люди живут всего восемьдесят лет в среднем.

— Так мало! — воскликнула она. — Мне даже их жаль. Немного.

— Перекур окончен! — объявил наш тренер. — Сдать мечи железные и получить бамбуковые!

Мы послушно встали, сложили мечи в подсобку и взяли там эти палки.

— Строиться! Разбейтесь по парам, — объявил демон.

Мы с Лиз встали друг напротив друга.

— Кто-нибудь из вас может владеть мечом?

Я подняла руку. Единственная из всего курса.

— Отлично. Ты будешь заниматься персонально со мной. Остальные сейчас выполняют движение "выпад — блок". Вот так.

Он телепортировал из подсобки меч и атаковал меня. Я машинально поставила блок и атаковала его. Он тоже блокировал мой удар.

— Все поняли? Приступайте! — скомандовал им, а меня повёл куда-то. — Пойдём в дополнительный зал, чтоб никто не отвлекал. Ты согласишься на спарринг? Я должен знать твой уровень.

Он подвёл меня к подсобке и снял иллюзию с двери. Войдя в неё, мы оказались в довольно просторном помещении, освещённом факелами.

— Мы будем драться на настоящих мечах, или опять на этих деревяшках? — спросила я.

— Пока на деревяшках, я могу и убить тебя.

Мы вышли на середину помещения и приняли боевые стойки. Первым атаковал он, кручёным ударом в область живота. Я с лёгкостью ушла от удара, атаковав его в голову. Он уклонился и ударил по ногам. Я сделала кульбит ему за спину и ударила плашмя по позвоночнику. Демон развернулся и сбил мой меч с траектории. Потом вновь атаковал меня, попытавшись подрубить ноги. Я блокировала удар, потом нанесла два удара по корпусу, которые Терриган тоже пропустил, уйдя из-под меча в последний момент, и, нанеся удар по ногам, который я просто не успела блокировать. Зато, когда падала, ударила его по руке, в которой он держал меч.

Нанесённые нами удары оказались такой силы, что он мне сломал ногу, а я ему — руку. Однако, он и не думал прекращать бой, перебросив меч в другую руку. Я встала на колени и атаковала его в область ног, чтоб сравнять наши уровни. Удар был худо-бедно блокирован (видно, левой он владеет хуже, чем правой). Я продолжала атаки. Терриган лишь уходил от них. Вскоре он выдохся, и я поймала его, сломав сразу обе голени (вот и припомнили утреннюю оплеуху!). Зато, упав, он со всей силы нанёс удар мне по корпусу, так сказать, маленькая антимстя. Я поставила блок, но удар демонической силы (в прямом смысле слова) сломал мне меч и вместе с ним несколько рёбер. Я упала и почти задохнулась, скашливая кровь.

— Что ж, лучше, чем я предполагал, но не фонтан, — закончил ничком лежащий демон. — Будем работать.

Я слабо кивнула и хрипло произнесла что-то вроде: "Угум".

— Идти можешь? — спросил меня демон.

— Более или менее, — ответила я. — Но только ползком.

— Дотащишь? — спросил он.

— Попробую.

Он схватил меня за шею здоровой рукой, и я на своих троих доковыляла до двери. После ещё надо было открыть оную. Справившись, я выволокла тренера в основной зал. У однокурсников отвалились челюсти, когда увидели нашу парочку. Лиз, отрабатывая удар, случайно заехала партнёру под дых, не успевшему поставить блок. Потом обернулась и воскликнула:

— Вы ж, вроде на деревянных мечах дрались, что случилось? — спросила она меня.

— Ну, на деревянных и не так покалечиться можно. Ой! — я закричала, потому что Лиз сжала мои больные рёбра.

— Прости, — виновато прошептала она.

— Ничего, — и уже однокурсникам. — Ребят, помогите тренеру.

— Не надо, я сам, — откликнулся тот. Поднял себя левитационным толчком и спокойно пролевитировал в коридор. Я думаю, там он сам разберётся. Хе! Скотин, а сразу он не мог этого сделать? Небось, Силы ему хватило бы, чтоб и меня дотащить. Я с помощью Лиз встала и с видом победительницы посмотрела на однокурсников. Мой маленький момент торжества прервал голос с потолка:

— Курс, отправляйтесь в комнаты, потом в столовую на обед.

Лиз помогла мне доковылять до комнаты, где я смогла залечить ногу и рёбра, распотрошив один из амулетов (в него я не закладывала никакие магические свойства, просто дополнительный источник Силы). Переоделась, замочила в ванне грязные вещи. Приду — просушу, а пока пусть так. Потом направилась в сторону столовой. Полезная вещь, эти указатели, никогда не потеряешься! Ведь я бы потратила полжизни, изучая запутанные коридоры Канцелярии. Зайдя в столовую, я села за "наш" столик. Там пока никого не было, но вскоре подошли Лиз с несколькими Первородными. После и бед принесли. Опять в основном мясные блюда.

— Нас почему-то мясом кормят, как на убой, — пошутила Лиз.

— А ты измерь энергоёмкость мясных продуктов, поймёшь, в чём дело, — советовала я. — К тому же, на столе пища вся закачена Силой под завязку.

— Слушай, а как ты Терригана так покалечила? — спросила она.

— Ой, я тя умоляю.... Это ж так, месть за утро, а калечу я по-другому, — я заверила её.

Так мы провели обед, в тёплой, дружеской беседе. К концу обеда к нашему столу подошёл (уже своими ногами) Терриган. Ой, подозреваю, кого в деканы нам назначили...

— Прошу пройти в кабинет, будет теоретическое занятие. Захватите тетрадь и ручку.

Однокурсники быстро доели и мы всем сбродом двинулись в указанном направлении, телепортировав из своих комнат указанные письменные принадлежности.

Глава 5.

Теоретическая.

Учение — свет, а неучение — чуть свет на работу.

Народная мудрость.

Новоявленный кабинет представлял собой аудиторию, ну очень больших размеров. Мы расселись по местам, а преподавателя всё не было. Минут через двадцать (коие мы с Лиз провели, обсуждая бывших парней, которых у меня — кот наплакал, а у Лиз — как семечек, всех не перечесть) в аудиторию вошёл...Дарк!

— Здравствуйте, курс, я — ваш преподаватель по теории архива и искушения. Зовут меня — Дарк. Сегодня пройдём историю зарождения Мрака...

А Дарк не говорил, что работает преподавателем. " ...Теперь мне доверили вбивать в твою голову теорию..." Так вот что он имел ввиду.

— ... Кто знает, когда появился..., поправлюсь, был создан Мрак?

Ну-у, историю Мрака я знала с первого курса Школы. Интересовалась тогда абсолютно любой информацией. Я подняла руку.

— Рин, я знаю, что ты это вызубрила уже давно. Кто-нибудь ещё? — с надеждой спросил Дарк.

Руку подняла Лиз:

— В шестьсот девяносто шестом году до нашей эры.

— Верно. А кем был создан? — спросил опять он. Я не поняла, он у нас знания спрашивать пришёл, или и давать их тоже будет? Если да, я, пожалуй, отлучусь до того интересующего меня момента.

Я опять подняла руку в надежде быть услышанной. Дарк даже не обратил на меня внимания!

— Что ж, очень плохо не знать создателя Мрака и старейшего Первородного — Везельвула! — засмеялся он.

Однокурсники смутились. Ну, Дарк! Я тебе ещё припомню этот урок!

— Ладно, можно считать, что основы теперь знают все. Следующий материал я попрошу записывать в тетради...

Он ещё объяснял, из чего создан Мрак, кто такие Мучители, зачем служат, если Мрак сам создан из боли и призван мучить... Короче, то, что я и так знала из нашей школьной библиотеки. Я на автомате записывала информацию, но не запоминала. К концу лекции (пять с половиной часов, это тебе не у станка стоять!) выдохся не только Дарк, но и моя ручка.

— Все свободны. Завтра буду спрашивать материал. Рин, останься, поговорить надо.

О-о, я с удовольствием с ним поговорю! И выскажу пару ласковых!

Когда все ушли, я вольготно расположилась за столом Дарка, который учтиво уступил мне место, (он пытался спихнуть мой зад, честно! Но победа всё равно была за мной!)

— Почему ты не сказал, что преподаёшь? — спросила я. — Мог бы, в принципе, и предупредить Подопечную о своей подработке.

— Не мог. Видишь? — он поднял рубашку, где красовалась Карающая Печать. — Такие у всех преподавателей. Мы не должны раскрывать себя, чтобы не раскрывать информацию, которую храним.

— Ты в прошлом был хранителем архива? — спросила я.

— Да, потом повысили и приставили к тебе. А потом, за то, что все четыре года до Канцелярии с тобой ничего не случилось, добавили ранг преподавателя. Но я тебя оставил по другому вопросу.

— И по какому же?

— Ты уже знала всё, что я тебе рассказывал и знаешь ещё немало.

— Ну, и?

— То. Чему я буду вас обучать, тебе известно. Поэтому, теорию Мрака ты будешь проходить лично с Везельвулом. Он, как никто другой сможет тебя выучить истории Мрака.

— А-а... — опешила я. Он лично меня учить будет? — А он что, все старшие курсы учит?

— Да. Лично. И меня учил.

— И что, я теперь каждый день буду с ним видеться? — спросила я.

— Конечно. Завтра пойдёшь не сюда в аудиторию, а к нему в зал.

— Это всё, что ты хотел сообщить?

— Мугум. Можешь идти. По распорядку у тебя сейчас свободное время.

Я вышла из аудитории. Стрелки на дверях отвели меня в мою комнату. Ну, наконец, и поохотиться можно. Хотя уже и времени не так много (уже пять с половиной часов, а успеть надо до вечерней пробежки — Терриган за пропуск занятий мне лично голову открутит, консервную банку приставит и скажет, что так и было!).

Я сменила ипостась и вылетела в окно. В одиночку охотиться как-то скучно, к тому же я не знаю местных порядков (может, тут люди в дефиците, и потом на меня будет охотиться здешняя же нечисть за истребление редкого вида), поэтому я решила позвать своего нового знакомого, Велерина. Вампиры улавливают любые проявления Силы, как простые заклинания, так и телепатический Зов. А если ещё и направить его, то он обязательно отреагирует. Я мысленно сконцентрировалась, посылая сигналы в пространство. "Приди! Прошу! Рин." — кричала я. Такой сигнал можно направить нацелено, как по телефону, только вместо номера — отпечаток ауры. В принципе, долго звать не пришлось, вампир откликнулся секунд через двадцать. " Лечу. Ты где?" — отозвалось внутри сигналом. Похоже на азбуку Морзе, только восприятие на чистых инстинктах — таковы вампиры, сигнал мага целенаправлен и имеет другой "код". "Над базаром", — ответила я. Больше сигналов от вампира я не улавливала. То ли он решил наплевать на меня, то ли он рядом и уже скоро будет. Вскоре я увидела летучую мышь необыкновенно больших размеров (в три с половиной раз больше обычной), летящую целенаправленно ко мне. Значит, всё-таки второй вариант.

— Привет, чего звала? — спросил меня слегка писклявым голосом Велерин.

— Охотиться, — ответила я.

— Спускайся, — велел он.

Я мягко спланировала в сторону, на лету меняя ипостась (последними, конечно же, убрала крылья), сама не заметила, как перелетела какой-то заборчик. Вслед за мной на улицу, опустевшую от моего появления, спустился вампир, тоже сменив ипостась. (К слову, одежды на Велерине не было, хотя его природная, так сказать, красота, не нуждалась в грубой материи).

— Чего все разбежались? Раньше люди здесь меня не пугались...

— Это Кровавый Квартал. Сюда переселяют нарушивших порядки или просто бедных людей. Городская нежить охотиться именно здесь.

— Типа, устроили тюрьму со своеобразной "рулеткой смерти: выберут — не выберут"?

— Ну да. Но если охотиться за пределами квартала, свободно угодишь в лапы стражникам, а те приласкают — неделю в реанимации клыки и кости сращивать будешь...

— Они — тоже нечисть? — полюбопытствовала я.

— Да, причём специально натренированная.

— Ясненько всё с вашими порядочками, весёлые они, ничего не скажешь... — хмыкнула я. — Так на кого пойдём?

— Есть у меня на примете один кадр... — размечтался вампир. — Пытался отбить мою девушку.

— Пищу?

— Нет-нет, ты что. Обычную девушку-оборотня.

— Где он? — спросила я. Лирика лирикой и всё это безумно интересно, но в глазах уже немного темнело, появилась лёгкая дымка алого тумана. Ещё пара минут и я не смогу себя сдерживать и наброшусь на ближайшее теплокровное, если в нём есть хотя бы капля живой человеческой крови. А если Велерин сегодня завтракал, он и окажется этим "ближайшим".

— Не кипятись, детка, он живёт в доме напротив, на третьем этаже. Вторые окна слева.

Я оттолкнула вампира и, почти забыв, в какой ипостаси нахожусь, запрыгнула прямо в те окна. А там меня прям встречали! Арбалетной стрелой в солнечное сплетение. Я легко увернулась и в последний момент схватила болт за основание. Пригрозив стрелой же своей жертве, как указательным пальцем, я улыбнулась, продемонстрировав в прямом смысле слова звериный оскал. В ответ он только ещё раз выстрелил из арбалета. Какой настырный нехороший дядя! Я, шутя, уклонилась, одновременно нападая. С разбегу зарядив болт в его глаз, я мигом подхватила упавшее и бьющееся в судорогах тело. Кровь брызнула мне на футболку. От её запаха у меня помутился разум. Глаза застлал кровавый туман, густой, как химический смог. Кое-как собрав всю волю в кулак, я "разогнала" туман. Рядом стоял Велерин с открытым ртом.

— Ну, ты, блин, даёшь... — пролепетал он.

Я взглянула себе под ноги. Там лежало всё, что осталось от арбалетчика. Честно говоря, осталось немного.

— Я, конечно, много раз представлял, как расквитаюсь с ним, но такого зверства ещё не представлял даже в моих самых смелых фантазиях.

Я тупо смотрела на вампира.

— Это случайно... Я потеряла контроль и... — сбивчиво оправдывалась я.

— Ладно, это, — он указал на останки, — всё равно есть нельзя, да я и не голоден. Полетаем?

Я молча кивнула. Мало осознавая движения своего тела, я расправила крылья. В принципе, на незаконченную трансформацию имеют право только высшие вампиры, истинные оборотни и метамораны. Вампир тоже расправил материализовавшиеся крылья и первым вылетел в окно. Я последовала за ним.

Увидев, что вампир поднимается выше, я последовала его примеру. На высоте примерно десяти километров Велерин остановился.

— Погляди, какой вид, — предложил он.

Я огляделась. Да, действительно впечатляюще.... Внизу спичечными коробками лежал город. Как будто опоясывая его, неприступной стеной вокруг него расположился лес. А дальше.... Сложно сказать. Знаете, как в пустыне оазис, в разломах с лавой вырос бублик леса, внутри которого и расположился город. Да, в принципе так и есть, город — своеобразный жилой оазис.

— Красиво? — спросил Велерин.

— Да. Очень, — признала я.

— Я часто летаю на такой высоте — дух захватывает.

— А ты экстримал, однако... — сказала я, пародируя народы крайнего севера.

Велерин расхохотался.

— Неправильная ты какая-то...

— Какая? — спросила я. Любопытно же.

— Весёлая слишком. Первородные все смурные, как будто на днях их лучший друг съел их любимую бабушку. А ты другая, и мне это в тебе нравиться.

— Это можно расценивать, как комплимент?

— Да, в принципе.

Он подвинулся ко мне и крепко обнял за талию. Учитывая, что длины наших крылышек немалые, столкнуться они могут в любой момент, тогда полетаем оба... головой в асфальт. Я немедленно сложила крылья за спиной. Тьфу! И не посопротивляешься, отпустит, вампирюга, костей не соберу! Ситуацию усугубляла нагота этого бесстыжего вампира. Мне стало немного не по себе.

— Послушай, ничего не выйдет, — попыталась отговориться я.

— Почему? Ты же сама позвала меня на охоту.

— Ты сам видел, что я могу двадцать минут назад. К тому же, я ведь Первородная. У меня впереди бесконечность (если не приблизят её конец, тьфу-тьфу-тьфу), а у тебя — максимум пятьсот лет.

— Всё равно. Почему ты не хочешь сблизиться? Хотя бы на мои жалкие пятьсот лет?

— Потому что любая близость проходит, оставляя один выход: снова достать из сарая старое разбитое корыто. Я уже это проходила и не хочу испытать вновь...

Последнее слово я чуть не проглотила — виски запульсировали, как будто у меня начался спазм мозга. Да чего там "как будто", он у меня начался! Меня резко согнула и разогнула невидимая сила. Боли не было, но я больше не управляла своим телом. Оно билось в судорогах. Велерину пришлось разжать объятия — я ощутимо пихнула его коленом пониже живота. Уже на высоте двухста метров от земли я сообразила: "Падаю". Однако у самого асфальта крылья дёрнулись, подвластные неведомому разуму. Крылья повели в сторону порталов. Я с лёту выбила окно, стоявшее сразу после одного из порталов и оказалась в спортзале.

— Опаздываем, нехорошо... — приветствовал меня тренер. Так вот кто управлял мной! Я встала с пола, отряхнулась и послушно встала в строй однокурсников.

— Побежим утренним маршрутом, — объявил он.

Бли-ин! Вечерняя пробежка! И в первый же день засветиться! Одна фраза: " Везло, как мне, только машинисту поезда, под который бросилась Анна Каренина — мало того, что колёса поезда отмывать, так ещё из-за какой-то дурищи срок на зоне мотать". Тренер повёл нас по уже печально знакомому маршруту.

Глава 6.

Привыкающая.

Верной дорогой идёте, товарищи!

Цитата: любимый дедушка Ленин.

Я вернулась в комнату уставшая, как рабочий фабрики после двенадцатичасового рабочего дня. Я сразу повалилась на диван и лежала так неподвижно полчаса. После соизволила встать и отправиться в душ. Ловя тёплые потоки воды, я думала о Велерине. У меня совершено не было желания с кем-либо встречаться ближайшее столетие. Я всегда трудно переживала потери, и давешняя боль от разрыва с Андрюхой была сильнее желания поисков новых приключений. Ничего, переживёт. В конце концов, я ему ничего не обязана и на заповедях Мрака (своеобразная библия у тёмных Первородных) не клялась ему в обещании на право быть со мной. Вместе с пессимизмом уходила и усталость, уступая место бодрости и жизнерадостности. Я вышла из душа, свеженькая и радостная. На диване в моей комнате сидел недавно обсуждаемый вампир. 'Вспомнишь вампира, вот и приплыли...' — невольно вспомнила я.

— Ты так внезапно улетела, что я даже опомниться не успел.

— Меня вызвали на вечернюю пробежку, которую я чуть не пропустила по твоей милости, а за прогулы здесь по головке не гладят.

— Можно мне заслужить прощение? — томно спросил он, опять пододвигаясь поближе.

— Велерин, не надо на меня тратить свои вампирьи чары обольщения, ты знаешь, ничего не выйдет. Да и вообще, нет у меня настроения, ближайшие сто-двести лет с кем-то встречаться.

— Из-за бывшего парня?

— Да.

— Хм... непривычно получать отказ от девушки...

— Первородной, — поправила я.

— Ладно. Но если что, знай, я всегда рядом, — ответил он. — Прощай.

— Пока, — попрощалась я.

Ха, а приятно, когда твоей любви добиваются!...

Велерин сменил ипостась, подхватил в зубки свою одёжку и улетел в город (чёрт, при случае надо будет разузнать, как город называется). Я села на диван и надела плеер. В наушниках звучал 'Numb' группы 'Linkin Park'. Довольно мелодичная композиция. Я заметила, что мне неожиданно стало как-то морозно. Я только сейчас поняла, в чём лежу! Надо отдать должное выдержке Велерина, так как я лежала АБСОЛЮТНО ни в чём! Правильно, сняла грязную одежду в душе, а новую не одела из-за визита вампира. Я порылась в шкафу, выудила ночную рубашку, но помня об утренней пробежке, зашвырнула её назад. Порыскав ещё, я достала несколько футболок (одну из которых я немедленно одела) и юбку. С детства ненавижу юбки! С тех пор, как в возрасте десяти лет одела одну из них и отправилась с друзьями за приключениями в соседний дом, заброшенный хозяевами ещё до моего рождения. В принципе, приключения нашла одна я, зацепившись подолом юбки за торчавшую из стены арматуру. Противная модель одежды, естественно, порвалась, продемонстрировав моим друзьям мои трусики в горошек, а так как большинством моих друзей являлись мальчишки, они начали ржать надо мной и моей деталью нижнего белья. Я, краснея, сорвала клоки юбки с арматуры и так, в трусах, отправилась к себе домой. После этого случая, во дворе обо мне целый год ходили шуточки, и я растеряла всех давешних друзей.

Вспомнив об этом удручающем моменте в своей и без того нелёгкой жизни, я невольно сжала юбку. Из моих глаз на неудачливую модель одежды вырвался язычок пламени, лизнувший вместе с тряпкой мои пальцы. Я спокойно выбросила в окно горящую материю. Вот ведь смех — Первородная, Сила которой в тысячи раз превышает Силу магов, чья Сила по мощи равна богам, не может найти себе штаны! Кому сказать — засмеют! Делать нечего, я отправилась в ванную и выудила замоченные в воде с порошком мокрые спортивные брюки. Мне подвластны три стихии: огня, воздуха и воды, поэтому я не стала сушить штаны тепловыми потоками (есть риск вместо сушки устроить акт сжигания), а 'призвала' воду. Тот час от ткани начали отделяться водные капли, скапливаясь в один шар под моей ладонью. Пас 'кошечка', самый распространённый в магическом мире, с него начинаются почти все заклинания. Скопив всю воду, я поднесла шар к ванне и отпустила его. Надев высушенные брюки, я принялась сушить всё остальное. Потом положила всё на полку шкафа. Стало скучновато, и я решила навестить Лиз. Я зашла в комнату к подруге вместе с прихваченной из 'запаса' колодой гадальных карт (на самом деле, они просто заговорённые и заряжённые, но клиенты на вокзале этого не знали, золотя ручку моей 'цыганской' светлости: зарабатывать-то тоже надо было!).

— Привет, в 'дурака' порежемся? — спросила я, переступив за порог. Руки подруги молниеносно переместили какой-то цилиндрообразный предмет в рукав, по-видимому, бутылку. Да неужто Лиз что-то без меня вкусненькое пьёт?? — Что это? — спросила я, кивая на её правый неестественно встопорщившийся рукав.

— Пиво, — одними губами проговорила Лиз.

— А почему шёпотом? — не поняла я.

— Нам нельзя вносить в Канцелярию человеческие напитки.

— А он? — тоже перешла на заговорщицкий тон я, указав пальцем вверх. Я, конечно же, имела в виду Везельвула.

— Обойдётся! — воскликнула она, и мы обе захохотали. — Короче, будешь?

— Спрашиваешь! — ответила я. Пиво и шампанское — единственные алкогольные напитки, которые после употребления моим организмом не просились наружу.

Лиз принесла стаканы. Мы по-сестрински (не по-братски же!) выпили.

— А в карты будешь? — спросила я.

— В 'козла'? 'Дурака'? 'Дворника'? 'Преферанс'? 'Вист'? 'Очко'?

— В 'вист' по партии.

— Раздавай. Что на кону?

— Мм, дай подумать... Может, поцелуй? — предложила я.

— Ты что?! — не поняла Лиз.

— Да ты не так поняла. Победивший целует любого парня нашего курса. Можно с другого.

— Давай! — охотно согласилась подруга.

Я раздала карты. По договорённости, мы играем три партии, после выявляется победитель. На партии проиграла Лиз, на второй она победила, а третий раз рок судьбы опять посмотрел на меня своим всеопределяющим глазом — победила я.

— Ха! Да ты у нас — спец! Когда целоваться пойдёшь? — ехидненько спросила Лиз.

— Сейчас! Только для храбрости хлебну.

Я присосалась уже к восьмой бутылке за вечер (а вы думали, мы на одной остановимся?), и за четыре глотка выпила почти всё. Остановила меня Лиз.

— Эй! Мне-то оставь!

Я оставила сосуд Лиз с остатками пива и пошла на 'подвиг'. Порядочно захмелев, я норовила въехать в какой-нибудь мирно стоящий предмет. И (О, ЧУДО!) со второй попытки вошла в дверь. Я направилась прямо к двери напротив. Вежливо постучавшись, я ввалилась в чужую комнату с мирно посапывающим Лериненом. Проснувшись от моего, слабо говоря, шумного появления, он подскочил ко мне, пытаясь удержать, так как я спьяну запнулась о так гадски поставленный порожек.

— Ты пьяна? — спросил он.

Я перестала ворчать, мол, понастроили тут, притянула его голову к своей и поцеловала в губы. Видевшая всё Лиз (двери я, естественно, не закрывала) только присвистнула. Ошарашенный Первородный так и остался стоять столбом, а я нетвёрдым шагом прошлась в свою комнату, помахав обоим ручкой на ночь. Повалившись на кровать, я мгновенно заснула, провалившись на пару секунд во Мрак.

'... Опять этот юноша. Ой, а это уже либо сонная магия, либо Судьба. В любом случае, мне не избежать встречи с этим типчиком. Короче, если он будет звать меня по имени и просить о чём-то — то магия.

— Кто ты? — спросил он, чувствуя, что молчание затягивается.

— А ты? — парировала я.

— Мефодий, — представился субъект.

— Рин, — ответила я.

— Что ты делаешь в моем сне? — задал он гениальный вопрос. Ни фига себе! Он ещё и хамеет!

— Это МОЙ сон! Что ты здесь делаешь?! — с надрывом закричала я.

По лицу юноши пробежало недоразумение.

— Странно... — ответил он.

— Мне тоже. Слушай, а ты что, маг? — спросила я.

— Неважно, — ответил он. — Пока.

Субъект помахал мне рукой. Я машинально повторила жест. Судьба?...'

'Подъём!!!!!!' — заверещал 'будильник'. Я вскочила, как ошпаренная. Ещё несколько таких пробудок, и я останусь со слуховым аппаратом вместо ушей. Странно, но голова не болела после вчерашнего. Я выползла в коридор, где, как и вчера, прохаживался Терриган.

— Ну-с, я вижу, что в этот раз все подготовились к пробежке.

Он с удовольствием осмотрел нас, не заметив никого в ночном одеянии.

— Вперёд, — скомандовал он.

Эта пробежка ничем не отличалась от предыдущей, разве что в столовую после неё мы вошли в более цивильном виде. Всю пробежку и завтрак Леринен поглядывал на меня, как физик на мага, материализовавшего у него на глазах молниевой пульсар. По пути в спортзал я объяснила ему моё вчерашнее свинское поведение:

— Ничего личного, просто я с Лиз поспорила. Ну, пису пис? — спросила я и протянула ему руку.

— Пису пис, — согласился он, пожав протянутую мной ладонь.

После опять тренировка. Разминка с мечами (в этот раз пятьсот пятьдесят кругов), и тренер, дав остальным задание, опять отправился со мной в подсобку.

— В принципе, ты владеешь начальными навыками боя (руководствуясь уровнем Канцелярии). Вчера, чтоб не переломать тебе хребет, мне пришлось биться в четверть силы. Сегодня я научу тебя интуитивному сражению.

Он выудил из внутреннего кармана куртки повязку. Я посмотрела на неё истинным зрением. Лучше б я этого не делала! Вместо бездушной тряпки я увидела в руках демона аспида. Повязка прыгнула ко мне на глаза, лишив абсолютно любой возможности подглядеть. Я твёрдо поняла, что снять её мне не удастся при всём желании, пока этого не захочет Терриган.

— Попытайся раскрыть свои внутренние глаза. Что я делаю?

Я поняла, что глаза, которые видят всё мне не раскрыть. Тут, естественно, и ночное зрение не поможет. Я услышала (о, феноменальный слух метаморана!) лёгкое 'пение' клинка и мягкое шуршание и поняла, что Терриган отрезал мне прядь волос.

— Следующую прядь я отсеку вместе с головой.

Это было даже не угроза, а предупреждение... намного опаснее угрозы. Я снова услышала 'пение', длина которого растянулась на вечность. Внезапно мои мысли прояснились, и я увидела всё. То, что спереди, сзади, сбоку, сверху, за стеной и даже под полом. Только всё было нечётко, как сквозь смог, серый туман. Где-то сзади я увидела демона, его истинное обличие и его клинок. Легко уклонившись от удара, я прыгнула за спину Терригана.

— Что ж, недурственно, но...

— Не фонтан? — догадалась я.

— В точку.

Внезапно 'туман' (дымка? смог?) изменил цвет на красный, и я увидела себя, пронзённую клинком тренера. Вновь изменив цвет, дымка представила мне видеть другое: демон только замахивался. Я только вновь увернулась.

— Что это было, в красном цвете? — спросила я.

— Предвидение. Возьми меч, — скомандовал он.

Я послушалась. Он атаковал первым. Я ощутила что-то азартное, гордое. Как когда чувствуешь восхищение в чьих-то глазах к тебе (может, в чём-то незаслуженное). Ещё бы, я сражалась с противником, намного сильнее и опытнее меня, да ещё и с завязанными глазами! Э-эх, видели бы меня те, бывшие завидушшие однокурсники.... Подавились бы своей завистью! Я спокойно отбивала атаки тренера. В принципе, научившись выполнять простейшее движение 'атака — отбой', можно научиться всему, не без ежедневных тренировок до рези в мышцах и ломоты в костях. Облегчить себе обучение можно лишь одним способом — при тренировке давать себе стимул. Например, заниматься с настоящим оружием. Поверьте, в этом случае начинаешь соображать быстрей, когда у тебя в руках — обычный лом, а у противника — настоящий меч. Или, если вы любите сладкое, давайте себе установку: не съем шоколадку, пока не отточу движение. И положите сладость на самом видном месте. Я как-то так попробовала, похудела во время одной тренировки на пять килограммов! И движение в два раза быстрей выучила. Да, и чтоб удары меча у вас не походили на простое размахивание железкой, а были сильны и точны, не обязательно наращивать себе мускулатуру, как у Шварценегера, сила должна вкладываться в сам удар, а не в размах. Да и то не вся, чаще удар получается мощней, когда больше разворачиваешь корпус, остальное делает центробежная сила. А вот на блоки уходит гораздо больше сил, чем на удар, так что если бьётесь, старайтесь перехватить инициативу и нападать самому — дольше не выдыхаешься (если не рубишь со всей дурацкой мощи) и отлично изматываешь противника, который всю силу вкладывает в блоки. Но если уж вас самих изматывают, старайтесь удары не блокировать, а наносить скользящие удары по клинку, сбивая его с траектории. Только такие удары можно наносить, если у вас есть очень хорошая реакция или очень хорошее зрение, чтоб опережать противника и наносить такие удары при размахе, а не на пике силы удара противника.

Тем временем я начинала уставать от непрерывной рубки. Наконец, демон загнал меня в угол и выбил меч из рук.

— Запыхалась? — спросил он.

— Ага, ответила я, дыша, как лошадь после десятикилометрового кросса галопом.

— Отдохни. Через десять минут продолжим.

Я подобрала меч и ела прямо на пол.

— Пойду, посмотрю, что там остальные делают, — сказал он и собирался уходить, но у дверей обернулся ко мне и бросил. — Кстати, неплохо дерешься.

Ни фига себе! И это признание от демона Мрака? Мечника? О-о, ещё несколько таких признаний и я собой загоржусь!

Тем временем, я обратила внимание на оставленный Терриганом меч. Красивый. С Чёрными алмазами на рукоятке. И руны. Главная из них — Руна Смерти. Значит, это — Чёрный Аспид. Меч слушается только одного хозяина. Правильно, что я не брала его в руки, иначе вместо меня на полу уже лежало разрубленное на куски месиво. К тому же, раны, нанесённые мечом не срастаются, какими бы регенеративными способности не обладал раненный. Да и форма клинка удачная. Не широкий, но не узкий, довольно длинный и с едва заметной зазубриной на конце.

— Меч разглядываешь? — спросил меня появившийся Терриган.

— Для чего эта зазубрина? — спросила я.

— Она срезает харны ангелам Звёздной Канцелярии. Их цепочки может перерубить только металл Мрака, он на поверхности этой зазубрины.

— Вы много совершали вылазок в Звёздную Канцелярию?

— Достаточно, — уклончиво ответил он. — Ладно, тебе уже пора бежать в столовую. Иди.

Я вышла из спортзала.

— Эй, постой. Повязку сними! — крикнул мне в след Терриган.

Блин, и правда. Я развязала повязку и бросила её тренеру. Потом в коридоре нагнала Лиз, и мы вместе пошли в столовую. По дороге мы разговаривали.

— Слушай, а чему тебя там учат, что ты выходишь, еле ноги волоча?

— Всему. В том числе и отработке старого. Мы там бились часа три.

— Рин, я всё хотела спросить, а как ты умудряешься блокировать все удары, они же летают с такой скоростью, что уследить невозможно.

— Научишься. Знаешь, сколько у меня было синяков, переломов, ранений, пока я научилась довольно прилично биться? Тебе столько не получить, даже полезь ты в мясорубку за серёжкой!

— И что, пока я столько же не получу, прилично биться не смогу?

— Нет, ты не станешь прилично биться, пока то, что вы сейчас изучаете, не сможешь выполнять на уровне рефлексов. Опыт в битве намного важнее физической силы и длины клинка, поверь мне.

— И как же мне эти рефлексы вырабатывать?

— Вот будешь тренироваться, не сачкуя, узнаешь 'как'. И когда вместо того, чтоб с парнем встречаться, будешь сидеть дома, залечивать раны, когда тебе подвернётся очень удачно отомстить обидчику, когда пару раз серьёзно получишь по зубам, сама не заметишь, как у тебя вместо безобидных размахов палочкой будут получаться настоящие, хорошо поставленные удары. Я это уже прошла в Школе, честно признаться, это были не самые приятные воспоминания из жизни, хотя и полезные...

— Хорошую всё-таки тебе подготовку выделили.... Бегаешь лучше всех, дерёшься лучше всех, про Мрак знаешь больше всех...

— Ну-у, про Мрак — это вне школьной программы, это я сама инициативу проявила.

— Почему?

— Ха! Интересно! Мрак! Легендарная субстанция боли, ненависти и отчаяния! Тут и законченный пофигист поинтересуется.

Мы дошли до столовой и сели на свои места. После обеда однокурсники отправились на урок к Дарку, а я — к Везельвулу. Лиз только недоумевала, когда я, следуя указателям, прошла дальше.

Тронный зал был всё тот же. Единственное, что изменилось — личина Везельвула. На этот раз он был старцем преклонного возраста.

— Здравствуй, Церторина. Начнём?

— Приветствую. Пожалуй.

Он указал мне на место рядом с троном. Там, откуда ни возьмись, появился стол и стул, стиля, а-ля, 'да здравствует комсомол'. Я послушно села.

— Я уже отвык вести уроки. Спрашивай, что тебя интересует (как я слышал, ты довольно знаешь о Мраке, и во время известной нам встречи, пыталась сама его исследовать), — продолжил он.

У меня в голове завертелись вопросы. Что спросить?...

— Откуда появляются Мучители?

— Мудро. Итак, мучители — лишь плод воображения мученика (в данном случае даже 'пытаемого' будет правильней). Мрак лишь усиливает этот страх, превращая его в реальную иллюзию. А как ты сама знаешь, такие иллюзии реальней самой реальности...

— Как комнаты Канцелярии? — ехидно поинтересовалась я.

— Браво. Ты и до этого докопалась. Не понимаю, как ты с таким гениальным соображением не умудрилась заместить на посту нынешнего директора Школы Чародеев, Ведьм, и Пифий.

— Расскажите мне о выше поднятой теме про Мучителей поподробнее, — попросила я, нагло прерывая иронию Верховного Демона Мрака.

Он прочитал мне лекцию в три часа, и мы распрощались. Что ж, ещё одна тайна Мрака раскрыта. Я отправилась к себе в комнату. Нужно было успеть набрать про запас крови, чтоб несколько дней не рыпаться. Я переоделась и отправилась в ту зону, куда ссылали провинившихся (мысленно я окрестила эту зону Охотной, в напоминание о Кремле), прихватив с собой несколько фляг. Добравшись до зоны (как-то по тюремному звучит, хотя, отражает суть), я бросилась в первое попавшееся окно. Дома никого не было, и я зашла в соседнюю комнату. А вот здесь помещение не пустовало. Здешним обитателем был мужчина средних лет.

— А, вы ко мне? — спросил он дрожащим голосом.

— Ясень пень, к тебе! Добровольно донорствовать будем, или ты — мазохист?

— Д-добровольно. Только... — начал он.

— Что?

— Заплатите? — предложил он. Ну ни фига себе!?

— Что-о-о?!

— Понимаете, мне десяти телеЄров не хватает на выкуп отсюда, а если вы возьмёте часть моей крови и заплатите, я уеду отсюда.

Ну, и что с ним делать?

— Ладно. Держи деньги и подставляй шею, — сама не понимаю, в кого такая добрая.

Тот послушно расстегнул ворот и подставился. Я царапнула ногтём вену. Мужик ойкнул, и пошла кровь. Я наполнила обе фляги и заплатила. Больше здесь делать мне было нечего. Я улетела в Канцелярию. Мать моя, прям, товарно-рыночные отношения завелись! Скоро докатиться до того, что оборотень будет торговаться перед обедом. 'Нет, я левую ногу лучше съем, она аппетитнее, не то, что правая, синюшная, не стоящая двадцати телеЄров! И вообще, у меня несварение на плохое мясо!' — 'А я говорю, лучше правую! Она у меня всё равно парализованная...' Я представила эту картину в живую и невольно расхохоталась.

Долетев до Канцелярии, я ласточкой сиганула в своё окно. Положила фляги в холодильник и решила подзаполнить дневник.

'... Восьмое июня. Первый обучающий день. Нас разбудили ни свет, ни заря судорожно громким воплем 'Подъём!!!!!' и отправили бегать. После завтрака тренировка в спортзале. Так как я обучалась ведению боя на мечах в школе, Терриган (наш тренер) будет обучать меня лично. Познакомилась с сокурсником Лериненом, и вчера за выигрыш в карты (резалась в 'вист' с Лиз) поцеловала его. Жизнь начинается 'мама, не горюй'!

Девятое июня. Второй день обучения почти такой же, как и первый, только лекцию по истории Мрака мне читал сам Везельвул (!), потому что больше меня о Мраке знает только он. Научилась на тренировке интуитивному зрению.

Сны (я специально записываю самые удивительные сны в дневник): восьмого и девятого июня мне снился один и тот же юноша. Причём во сне мы с ним разговаривали, что не может не наводить на мысли.... Либо нас кто-то упорно сводит, либо это судьба. Надеюсь, что правильным окажется второй вариант...'

В дверь вежливо постучали. Я отложила дневник и велела:

— Войдите!

В дверном проёме стоял Дарк.

— Привет. Как первый урок с Везельвулом?

Мой Хранитель никогда не отличался утончёнными манерами или обходительностью, особенно со мной. Вот и сейчас он бесцеремонно прошёлся к кровати и по-хозяйски завалился на неё прямо в обуви. Ладно ещё сейчас, когда я проживаю в комнате одна и могу позволить себе простить ему эту дозволенность, но надо было слышать вопль Ретерии, когда она узрела на своей, всегда по-солдатски аккуратно застеленной кровати совершенно незнакомого чёрта! На такое Чудо прибежала позырить чуть ли не половина Школы.

— Нормально. Дарк, у меня к тебе вопрос. Силы-то нам, Первородным, не занимать, а когда нас будут учить её использовать?

— Сначала дают теорию Мрака, а после вас будут обучать практически. Тебя будет опять лично обучать Герцог Мрака. Считай, что повезло.

— А как же мои способности к стихиям?

— Ну-у, я советую тебе не забывать о них и по возможности развивать, а так, в основном, вы будете совершенствовать некромагию, магию предметов (или материи, как её любят называть любители красивых слоганов), магию Мрака и огненную магию. Последняя — единственная стихия, которую используют Первородные.

— А магия Мрака, это есть что из себя?

— Призыв духов, лишение душ, их заточение, Высшие заклинания, заклинания тысячи мук и так далее.

— Сложная?

— Не совсем, тут уж всё зависит от благосклонности к тебе Мрака, насколько он принимает тебя. Понимаешь?

— Не совсем, но по ходу дела, надеюсь, разберусь.

— Вот и умничка. Пока.

— Пока.

Мой Хранитель вышел, а я осталась отдыхать. Полежав так час, я услышала объявление: 'Просим пройти в спортзал'. Я покорно пошла на вечернюю пробежку.

Вернувшись назад в комнату, как вчера, уставшая и грязная, словно чушка, я помылась в душе и завалилась спать.

'...Опять он. Да что ж такое!!!

— Слушай, прекращай, а? — попросила я. — Это уже становиться даже не смешно.

— Ты о чём? — недоумевал он.

— Зачем ты появляешься в моих снах?

— Я хотел задать тот же вопрос...

— Ты издеваешься? — задала я риторический вопрос.

— Я тебя не понимаю! Являешься в мои сны и ещё задаёшь такие глупые вопросы!

— Это ты являешься в моих снах! И я хочу знать, зачем?!

Так, Рини, тихо, дышим глубоко... Аки он шишка большая, убьёшь — по головке не погладят...

Парень тоже замолчал, решив успокоиться.

— Похоже, что тут пахнет бивмешательством. Ты же ничего не делала, в магическом плане на этот счёт? — предложил он.

— Ничего.

— И я ничего. Кто-то пытается свести нас, или это...

— ...судьба? — закончила я.

— Да.

— Слушай, ведь ты — маг?

— Ну... да, в принципе... — неуверенно ответил он. Тогда эта неуверенность не показалась мне подозрительной, а зря!

— У тебя из знакомых сновидца нет? Которому ты насолил?

— Я не знаю...Но уж мстит он тогда очень неаккуратно, мне твоя компания даже приятна. Может, Алиса балуется, она давно мне девушку подыскивает. Но я ещё поспрашиваю.

— Я тоже постараюсь. Пока, — заявила я, немного ошарашенная предыдущим заявлением.

— Приходи ещё.

Вот это да!..'

Глава 7

Мрачно-Магическая.

Залёт — это одна из форм неосознанного суицида.

Пособие по психологии.

А-а-а-у-у-у-у!!! Больно-то как!! "Так, Ринк, вставай, не встанешь — хуже будет!" — сама себе сказала я и, от боли плохо видя перед собой, заставила подняться себя хотя бы на колени. Второй удар не заставил себя долго ждать — Плеть Шерды закрутилась вокруг лодыжки, которую я скорее рефлекторно, чем осознанно защитила Щитком, и кинула об защитный купол. Ударившись всей поверхностью спины о Силовой Щит (про "сгруппироваться" мозг не помнил), я опять отлетела на середину бой-площадки. Опять еле поднявшись, была сбита уже элементарным пульсаром. С этого момента организм успел перестроиться в состояние "терять нечего, хоть с собой прихвачу!..." и я на звук (правый глаз безнадёжно заплыл, а левый был настолько залит кровью, что открыть его не представлялось возможным — похоже, мне рассекли бровь, судя по ощущениям, вместе с костью) пустила материализованный из Мрака кинжал. Послышалась приглушённая ругань и звук падающего на колени тела. Ага! Скушал?! Не понравилось?! Щаз добавкой пытать буду!! Невероятным усилием воли я разодрала левый глаз и в открывшейся картине узрела противника, пытающегося, пока я в отключке, вырвать из коленки зазубренный стилет. Однако, увидев, что я очухалась, он вскочил на ноги (видно, ему было очень больно, он смог устоять только со второй попытки) и пустил в меня мрачной сферой. Угу, так я спокойно стояла и ждала, пока меня утянет во Мрак! Уклонившись (на большее сил не хватило), я, просто подбежав к нему, и чисто по-человечески врезала пинком по проткнутой коленке. Противник взвыл и...

— Стоп!! — раздался голос Везельвула. — Я, Рин, кажется, просил не опускаться до банального мордобоя! Плохо, очень плохо!...

Я потупила так и не регенерировавшие глазки к полу, признавая, что виновата. Ну не могу я так — тратить Силу на пульсары и пиросферы, когда кастетом по роже въехать намного практичнее и экономичнее.

— Будем пробовать ещё раз! — объявил он.

От такой "заманчивой" перспективы меня передёрнуло, как от удара током. ЧТО, ОПЯТЬ?!!!? А меня потом выносить не придётся? Ногами вперёд — в самый раз. Однако, Везельвул, кажется, наконец, обратил внимание на моё, слабо говоря, не пышущее энтузиазмом лицо и сжалился (странно, особенно для Верховного Демона Мрака...) и сказал:

— Ладно, отдохни десять минут, и опять будешь тренироваться. А пока я обновлю Демона.

Тело начало в спешном порядке регенерировать, а, следовательно, чесаться. Однако меня такие мелочи лишь слабо раздражали, не более. Всё лучше, чем терпеть издевательства Демона. Как ни странно, больше всех чесалась левая рука, хотя я ей приложилась лишь раз (зато очень хорошо — до открытого перелома).

Везельвул тем временем уже насытил Демона Древней Силой и подлатал.

— Вставай, бой начался, — приказал он мне.

Вопреки рекомендации Верховного Демона, я осталась в сидячем положении, когда противник напал.

Вокруг себя я выстроила универсальный Щит (или, как мы с Лиз его обозвали ЩитОЄК) и сосредоточилась на защите. Сфера отскочила от Щита, как от зеркала и направилась к Демону. В следующий миг в меня полетели две пиросферы и одно сплетение-сеть. Как и в прошлый раз, создателю и пришлось всё уничтожать. Демон попытался "расплести" Щит, бросив "Паука", но я успела заметить его и послать навстречу пиросферу, уничтожившую заклятие. Надеясь измотать меня, Демон начал бить по Щиту всем, чем только возможно, от простейших сглазов до заклинаний Тысячи Мук. Ха! В такой позиции, физически не напрягаясь, я могу просидеть как в бункере хоть два года беспрерывных атак! А вот Демону явно запаса Силы для этого не хватит... Спустя уже двадцать минут, он начал медленно "гореть" — ноги его начали покрываться в чёрные языки пламени, Мрак забирал то, что одолжил на время. Увидев своё бедственное положение, Демон просто подбежал и начал лупить по Щиту ногами и руками, стараясь хоть так пробить мою защиту. Мне его постоянные мельтешения тоже надоели, и я ударила его заклятием "Мрачное марево", утянувшее ДемСна туда, откуда он, собственно, и был призван.

Я услышала редкие хлопки у себя за спиной. Везельвул картинно хлопал мне в ладоши.

— Браво, юная леди, — скупо, хотя с какой-то издевательской подаплёвкой, произнёс он. — Но я хотел от тебя большего. Ты должна была победить его на равных, а не использовать своё преимущество.

— Но законы выживания мне твердили совершенно иное, — подала голос я, вернее, осмелилась его подать. — Ведь во Мраке и жизни бьют только по слабым местам, а не лупят по защищённым.

— Это так, — хмыкнул мой учитель, — Но я от тебя требовал именно того, чтобы ты, лупя по защищенным местам, сделала их слабыми. Учись выживать в бою даже с теми, у кого и слабых мест нет!

— Опять, что ли?... — приуныла я.

— Зачем? У меня для тебя есть нечто поинтересней...

Демон схватил меня за руку и потащил по путанным коридорам Канцелярии. А пока мы идём, поясню ситуацию...

Я уже месяц учусь в Канцелярии... Месяц! До теперешнего срока уже были "отчислены" трое из студентов (каким образом их отчисляли, я говорить не буду, а то вы безвозвратно испортите книжку содержимым своего желудка). Теорию Мрака мы уже успели пройти, и нас теперь готовили использовать свои Силовые способности. Пока Везельвул учил только меня, но через неделю ко мне присоединятся и все остальные мои однокурсники. С первого же занятия магией Везельвул показал мне чуть ли не половину имеющихся в распоряжении первородных Мрака заклинаний. Показал и часть и из тех, что носят метку "Мрачные муки", доступные лишь немногим, тем, кому Мрак изволил благоволить.

— Итак, Рин, запомни с этого дня и до момента, когда запоминать будет нечем, — сразу в начале первого занятия Древней Магией сказал Везельвул, покосившись на мою шею, — Плетений ты можешь знать хоть тысячи, миллионы тысяч и даже больше, но в реальном бою вспоминать их будет некогда. Учитывая этот факт, Мрак создал необходимый минимум заклинаний, способный тебе пригодиться в любой "дружеской" встрече с Ангелами Света или со своими сторонниками...

Я вопросительно подняла глаза.

— Да-да, порой стычки между Первородными Мрака происходят чаще, чем бои с Первородными Света. Итак, ты должна знать этот минимум, но знать так, как ты знаешь песни своего любимого певца Кипелова.

— И сколько же в этом необходимом минимуме?

— Примерно шестьсот шестьдесят шесть плетений, не считая элементарные пиросферы и Щиты.

— Так мало??? — удивление моё не было странностью. Древняя сила — это же КОЛОССАЛЬНАЯ МОЩЬ! Это то, благодаря чему можно создать сотни миров или тысячи из них уничтожить. Потягаться с ней возможно только ведовству — Силе сотворения, да и то не всегда.... Благодаря такому колоссальному запасу энергии можно создать хоть триллионы триллионов заклинаний, а то и больше!... А тут вдруг какие-то шестьсот шестьдесят шесть...!

— Да, это мало в твоём представлении! Ты за свою Школьную жизнь изучала столько за три дня, а не за месяц. Тем не менее, задай себе вопрос — ты хоть половиной из них за свою жизнь по разу попользовалась? Нужно ли тебе было б в жизни боевого мага заклинания "супротив чесотки и всяк остальных прыщей"? Травяные настои из полыни и одолень-травы для мужского плодородия? Заговоры "от паразитов лесных и прочих барабашек"?

Видя мой растерянный взгляд, он продолжил.

— То-то и оно. Но хоть и шестьсот шестьдесят шесть заклинаний для тебя мало и ты сможешь выучить их за один вечер, если хорошо постараешься, это немного даст нашим занятиям. Я буду требовать совершенства, полнейшей отдачи, идеальной огранки. Ты должна будешь не только выучить технику сплетения, но и доводить движения свои до рефлексов. Чтобы даже в полусонном состоянии с ночным горшком в руке ты смогла пробраться сквозь толпу Ангелов Света, не расплескав ни капли. Мало того, они должны быть вызубрены настолько, что и во сне, в дурмане, в полусмерти ты смогла бы на равных драться со здоровым, сильным, не уставшим противником, ясно?

Я кивнула, одновременно представляя себе в виде этого "здорового и сильного" противника старичка с клюкой, отчаянно добивающего меня своим костылём по горшку надетого на мою голову. Вам смешно?? А если вы в такую ситуацию попадёте?!?

— Мало того, ты должна будешь добиться расположения Мрака, убедить его принять тебя и позволить тебе пользоваться Его Силой. — Продолжал "радовать" меня Везельвул. — Но ты должна учесть, что с момента, как из твоих уст вылетит первое Мрачное заклинание, имеющее Силу, Мрак не отпустит тебя больше никогда".

Вот так начались мои занятия магией. Этот день уже третий, с тех пор как я выпустила в свет первую мрачную сферу и использовала Щит против Светлой Силы. Интересно, а что сегодня эдакого придумает Везельвул?

Мы вышли в город... Мне что, с простыми горожанами драться? Не-е, ребяты-демократы, я всё понимаю, но избивать заведомо более слабых противников считаю неэтичным. В конце концов, такими темпами Везельвул красивого боя от меня не дождётся. Герцог повёл меня к каким-то переулкам, заведомо очищая путь от случайных прохожих. Почему? Объясню: хоть Везельвул — личность с постоянно меняющейся внешностью, в Городе много ведьм и чародеев, способных разглядеть сущность и распознать в нём Демона-Повелителя. Ангельская разведка не дремлет и может выяснить, в каком конкретно городке кантуется Верховный Демон, что, согласитесь, не может не навести противников на определённые мыслишки, а это не самый лучший вариант развития событий. Поэтому всех, идущих по этому пути постигала ярко выраженная мания "невыключенного утюга", из-за которой они вдруг резко вспоминали про свои оч-ч-чень важные дела, заставляющие их свернуть с дороги вон.

— Кстати, возьми заклинанье на заметочку, часто помогает в повседневных делах, хоть и не входит в обучающую программу, — посоветовал Демон.

Я прислушалась к совету и скопировала на память плетение.

Тем временем мы подошли к какой-то забегаловке с вывеской над дверью "Падший Ангелок". Герцог, не колеблясь, вошёл в неё, и я была вынуждена последовать за ним. Внутри эта пивная (а, судя по валяющимся рядом со стойкой телами, это была именно пивная) производила такое же удручающее впечатление, что и снаружи. Видны были потресканые стены и явно магически прожженный в нескольких местах потолок. Мы с Герцогом сели за крайний столик, поближе к дыре с бывшей белой, ныне бледно-жёлтой занавеской, по ошибке считающейся окном. К нам вмиг подбежал резвый паренёк лет пятнадцати с вечно бегающими глазами и в засаленном переднике.

— Что будем заказывать-с? — спросил он, выискивая у меня и Герцога признаки богатых горожан.

— Принесите три бутылки водки и две — коньяка, — заказал он, протягивая парнишке сто теле'ров, телепортированных из кармана какого-то неудачливого прохожего, шагающего под окном. Паренька сдуло, как таракана под пылесосом.

— Объясните...? — посмотрела я на Демона ошалелым взглядом.

Позвольте пояснить один аспект... Запрет на распитие алкогольных человеческих напитков Первородными придуман не просто так, для понтов, а по одной ма-а-аленькой, но очень веской причине. Алкоголь, как природное сосудорасширяющее, позволяет крови проноситься по организму в полтора-два раза быстрее. У Первородного Сила в результате этого начинает поглощаться в три-четыре раза интенсивнее — организм требует её, как наркоман — дозу. Поэтому происходит неалкогольное отравление — яды не приносят Первородным ни малейшего эффекта, — получается Силовое опьянение, проходящее на планку ощутимей для Первородного. Поэтому мы "пьянеем" быстрее и длиться это состояние не в пример дольше, хотя опытные гуляки часто скажут: "Ха! Не закалённая, что ль?" (Нет, лично мне этого не говорили, мне рассказывали, честно!) Поэтому такое явление, как две бутылки коньяка и три — водки отправил меня в некий шок. Да я уже через два стакана в экстазе свалюсь под стол, следуя примеру лежащих у стойки (при условии, что напитки не отрыгнутся организмом, что бывает чаще)!

— Увидишь... — многозначительно ответил Герцог, хитро улыбаясь. И улыбка мне его ой, как не понравилась...

Резвый паренёк уже замаячил на горизонте и вскоре поднёс наш заказ. В качестве закуски на подносе лежала ещё сомнительной свежести копчёная колбаса "за счёт заведения" (а по мне, так просто из помойки достали и понадеялись ещё и за эту мечту отравителей деньги содрать, когда для нас слово "му" станет сложнопроизносимым), но я бы не рискнула ещё и этот детский сад для мух в рот брать. Герцог деловито вылил одну бутылку в чашку из-под колбасы, предварительно выкинув оттуда оную, и налил в опустевший наполовину сосуд полбутылки коньяка. Встряхнул пару раз, перелил в опустевшую коньячную бутылку те полкварты водки и тоже размешал. Один из получившихся "коктейлей" протянул мне.

— Пей.

Я недоверчиво поглядела на подозрительную жидкость, больше всего напоминающую известный продукт выделения организма, а не приличное питьё.

— Это был приказ, — уточнил Демон. — Только залпом, сразу всё.

Я зажмурилась и, для верности выдохнув, присосалась к бутылке... Когда я отпрянула и выбросила теперь ненужную тару к чертям собачьим (не в обиду Лиз и Дарку будет сказано), минуту-две я просто лежала на столе и хватала ртом воздух. Потом, всё же отдышавшись и убрав с глаз выступившие слёзы, наткнулась на довольную физиономию Герцога, протягивающего второй сосуд с тем же содержимым.

— Не, второй раз не заставите!... — успела буркнуть я, прежде чем паучок сознания Верховного Демона проник в мой мыслительный процесс и подчинил себе мои конечности.

Руки, подчинённые чужой воле схватили бутылку и в один присест заставили выдуть и её содержимое. Потом почти сразу схватили водки... И пока на столе не стояла лишь пустая тара, руки не подчинялись мне. Что-то описать к тому времени мне было уже нереально — все внутренности полыхали, как при пожаре. Спустя минуту жар сменился неожиданно приятным теплом, разлившемся по телу свинцовой жижей. Я развалилась не ставшей мягкой скамейке, чувствуя, что энергошипы моей ауры "подчищают" помещение, забирая мне всё, что может послужить источником Силы: ошмётки чувств самого разного типа, эмульсии настроений, остатки впечатлений и энергий аур когда-либо приходивших посетителей, создающих "фоновое покрывало" этой забегаловки. "Хорошо-то как!..." — пьяненько подумала я, разглядывая довольную физиономию Везельвула. А какой он, оказывается, красавчик!...

— Вез, а Вез, а мож...но я тея по...ик!...целую? — абсолютно заплетающимся языком проговорила я.

Герцог Мрака малость оторопел от такого: а) хамства б) наглости в) откровения. Однако тогда знак молчания я восприняла, как знак согласия и, подтянув его за ворот рубашки, страстно поцеловала в губы. Потом, как ни в чём ни бывало, выбежала на середину пивной и заорала:

— Музыку! Я танцевать буду!!

На меня воззрилось с десяток пьяных (и очень пьяных) пар глаз и кто-то, щёлкнув пальцами, вызвал звучание. По пивной разлились звуки русской "Калинки". Я малость удивилась (надо же, в таком состоянии я ещё могла удивляться!), но ноги сами понесли в пляс... стриптизный пляс... Я запрыгнула на барную стойку и умудрилась под "в саду ягода-малинка, малинка моя-а!" выворачивать эротические кренделя. Герцог Мрака подошёл к застывшим в предвкушении мужикам и, что-то шепнув, вопросительно поднял бровь. Чего-то мне стало нехорошо...совсем нехорошо... Прямо во время эротичного переворота меня вырвало на подобравшихся поближе к барной стойке зрителей! Тут же на меня воззрились хмельные глазки не в предвкушении, а в дикой злости. Меня это не обрадовало, особенно, когда по мне попытались попасть ледовым пульсаром.

— Мужики, простите, ей Мраку... — успела буркнуть я, прежде чем в моё горло воткнулось с десяток мечей и кинжалов.

И тут на смену непониманию пришла родная тётушка ярость. Я им что, не нравилась?!! Да кто они такие?!! Всё, всех, кого найду с признаками недовольства, кастрирую на месте!!! Я крутнулась на месте и отшвырнула их тем самым от себя подальше. В ответ на меня посыпалось с десяток заклинаний с разных сторон. А мальчики оказывается маги... на всю-ю голову! Отбив атаки появившейся в руке плетью Шерды, я хлестнула парочку из присутствующих по рукам, тут же отвалившимися от туловищ. Найдя у стойки какую-то короткую, но острую железку (в последствии оказавшуюся топором для рубки мяса, самое то под ситуацию), я пошла "на дело", обещающее быть мокрым. Как я навскидку подсчитала, в помещении собралось около пятнадцати магов, вампиров и оборотней, не считая нас с Герцогом, который довольно уселся в уголке пивной, предварительно запросив у притихшего хозяина что-то на тему хавчика. Что именно я не разглядывала — на меня уже наступала пятёрка самых отважных (или просто самых глупых) магов, обнажив мечи. Легко отбив начальные атаки, я ударила по ним своим "грозным оружием", с первого удара отрубив парочке руки. Трое не ушедших в аут попытались напасть со спины, взяв количеством. Но я, наполовину трансформировавшись, отбросила их крыльями. Увидев, что я метаморан, за меня взялись оборотни. Окружив меня и нападая по двое-трое, надеясь затравить, как на охоте шавки затравливают Зверя. Отключившись от сознания и закрыв глаза (которые в такой битве могли только мешать), я, минуя мечи, клыки и когти, рубила сразу плоть. Такими темпами в моей спине скопилось уже два стилета, а из разрубленного когтями бока сочилась буро-чёрная, прожигающая деревянный пол, кровь. Вампиры и оборотни закончились, отойдя кто в мир иной (хи-хи, прямо в нашу Канцелярию угодили, голубчики!), кто в глубокий-глубокий астрал, и на смену им выступили маги, атакуя не мечами (увидели, что так меня не взять — ремесло Терригана за месяц втемяшилось в подкорку мозга), а плетениями. В одной руке создав Щит, а другой не выпуская топор, я продолжала сокращать численность посетителей "Падшего Ангелка". Последние три мага умудрились выбить из моих рук оружие, но я добила всех трёх "Смертью Падших" из ряда заклинаний "Тысячи Мрачных Мук". Троица рассыпалась пеплом, который был тут же унесён сквозняком вон из помещения. Я, ещё не остывшая и уже трезвая, бухнулась за стол Везельвула, буркнув "Придурки!..." и в наглую стыбзив у Герцога из тарелки пирожок.

— Вот это то, что я от тебя добивался, Рин! — довольно сообщил Везельвул.

Что?!... Ах он...сс...тарый ё...перный театр!!!

— Это вы всё подстроили? — холодно, со сталью в голосе спросила я.

— Конечно. Я видел, что они тебя хотели тоже порвать, но не от злости, а от вожделения, честно говоря, я их понимаю... — Герцог скосился на низкий вырез моего топа, но потом, как будто опомнившись, продолжил, — но я вызвал резкое отрезвление твоего организма, что повлекло рвотную реакцию, и это резко сменило настроение толпы, которую, судя по действиям и организации твоего устранения, можно назвать стаей.

— Но я же не специально!

— Их это не волновало, взбесились они порядочно и я сегодня доволен результатом. Так что пошли-ка быстрее в Канцелярию, а то я чую, засиделись мы тут...

Он в одну руку взял второй пирожок из тарелки, а другой — моё плечо и мы телепортировали в Канцелярию. Мне было уже фиолетово, хотя таким сумбурным уходом была малость удивлена — Герцог никогда так быстро не заканчивал свои занятия, — так что я уже не видела, как в это самое заведение спустя секунду вошёл высокий молодой человек (хотя определять возраст Первородных — дело гиблое), обладающий светло-русыми волосами и постоянно меняющими цвет глазами. И уж конечно мне уже было всё равно, что этот молодой человек носит одно из редчайших имён "Мефодий".

* * *

Я отдыхала, когда ко мне в комнату, как ураган, залетела Лиз.

— Новость слышала?! — готовясь осчастливить её меня по гроб жизни произнесла она.

Я лениво покачала головой, освобождая одно ухо от наушника, в котором звучала композиция "Арии" "Палач".

— К нам в Канцелярию приезжает иноканцелярский Повелитель! Говорят, он выбирает новую Повелительницу из числа всех чертелл и демонес Мрака!! — с восторгом сообщила она.

— И???... — не поняла я.

— Мы должны попасть в комнату Повелителя, Рин! Прикинь, стать Повелительницей!

— Зачем? Ты же понимаешь, что он это делает ради укрепления власти, одна политика и никакой романтики!... — попыталась я образумить свою подругу суровой правдой жизни. Хм, не тут-то было!

— Э-эх... Плох тот Первородный, что не мечтает стать Повелителем! — наставительно изрекла подруга.

— Хорошо, что ты хочешь? — сдалась я, надеясь, что легче отделаюсь, если Лиз выскажет всё, что в душе (это я образно, душа Первородных — их Сила) творится, все идеи, остынет и даст мне спокойно отдохнуть, чем убеждать её в бредовости всей этой затеи.

— Помоги мне проникнуть в его комнату! Сможешь прикрыть??

— Ну смогу... — лениво согласилась я. — Только ты подумай, сколько народищу сейчас у его комнаты толпится, реализуя ту же самую идею. Пожалей гостя Канцелярии, представь, что с ним будет, когда офигевшие от подвернувшегося "счастья" чертеллы додумаются к нему через унитаз пролезть!

Судя по просветлевшему лицу Лиз, зря я это сказала...

— Одну минуту, я сейчас обдумаю новый план!... — крикнула Лиз и умчалась куда-то.

Я шлёпнула себя по лбу. И кто меня за язык тянул?! Чую, бытовщики ещё не одну неделю будут выковыривать энтузиасток из своих иллюзий, работы не оберутся...

Через двадцать минут вновь залетела Лиз, с каким-то клочком в руке.

— Итак, — начала она, — я лезу в эту нишу — там иллюзия стыкуется со стенкой и образует "щель", так я смогу выйти в канализационную систему. По "Нити" нахожу нужный путь и воа-ля(!) я на месте! Тебе лишь надо подержать "щель", пока я буду лезть и обеспечить порталом через унитаз — не очень-то хочется появиться на глаза Повелителю в фекалиях. Идёт?

— Что идёт?! Лиз, очнись, тебя "Полем" задавит, вокруг Повелителя защиту поставили от Силы такую, что и Везельвул под шафе не сломает! Портал мой там не только не прокатит — меня ещё угробит Силовым шоком! Так что ты решай, что тебе дороже: я или минута, когда ты вся в дерьме появишься перед Повелителем, который с испугу в тебя ещё и шарахнет чем-нибудь не слишком приятным!!

— М-да... о защите я как-то не подумала... — задумалась Лиз. — Что же делать??...

— Спокойно дождаться смотрин, если ты так уж желаешь попасться Повелителю на глаза. Поверь, конкуренция будет минимальна — большинство, как и ты собиралась, полезут к Повелителю напролом, не задумываясь о последствиях. В результате половина из них застрянет в иллюзиях, ещё часть будут вырублены Силовым шоком, а остальных просто отпинчит охрана Повелителя так, что второй раз на глаза ему они не рискнут появиться. Ход моих мыслей тебе понятен?

Лиз задумалась, прикидывая свой шанс на смотринах, учитывая последние мои поправки.

— Логично,... вроде... Ладно, уговорила. Только смотри, если на смотринах будет больше ста Первородных, я тебе не завидую!

Я примиряюще улыбнулась и игриво взъерошила её волосы, в последнее время остриженные под каре.

— Да не волнуйся, прорвёшься!

После ухода Лиз спокойно мне оставалось сидеть всего полчаса — нагрянул Велерин, а уж если этот что-то задумал, то уболтать его будет не так просто, как Лиз...

— Здорово бойцам невидимого фронта! — бодро приветствовал меня он, выдёргивая из ушей (моих ушей!) плеер.

— Вот именно, невидимого! А ты в Канцелярию шляешься, как к себе домой! Мы с тобой уже, кажется беседовали на эту тему... — использовала я последнюю отмазку, чтоб меня таки оставили в покое.

Но, видно, не судьба...

— Да хорош лежать!! За окном чудная погодка, а ты валяешься тут, как... кхм,...

— Вель, тебе снять иллюзию и показать, ЧТО конкретно находится у меня за окном? — ехидно ответила я на последнее нелестное сравнение.

— Да ладно, не пыжься! — поспешил успокоить меня вампир. — Что произошло-то, что ты такая вся из себя "добродушная-добродушная"?

— Что-что... Достала меня одна личность, вот что! — не выдержала я, одновременно приглашая Веля садиться и телепортировав из рынка под окном упаковку пирожных.

— Не, ну если я тебя так достаю, могла бы и сказать, а не молча дуться... — опешил вампир.

— Да не ты! Везельвул!! Чтоб ему икалось без перерывов и выходных... Прикинь, потащил меня сегодня в город, напоил до ангелочков и втянул в драку!! Да мне легче три часа против Терригановых лучших учеников биться (заметь: на мечах!), чем в состоянии "а ты не приставай к моим зелёным человечкам" по противнику сферой попасть!

В правом верхнем углу комнаты послышалось предупреждающее покашливание Верховного Демона Мрака... Если бы я была хоть наполовину спокойнее, чем в тот момент, я бы струхнула, но сейчас...

— Здравствуйте, Верховный, — нагло ответила я. — Какие-то проблемы?

— Уй-ё... — послышался тихий, приглушенный вздох Веля.

— Через два часа у меня в зале! — приказал Демон.

— Слушаюсь, — с той же наглостью ответила я.

Я почувствовала, что его присутствия больше нет и тихо ругнулась непечатным словом.

— Ну ты, блин... Уважаю!... — Вель пожал мою руку. — Я, и тот чуть не обделался!

Я решила закрыть тему:

— Пошли лучше поохотимся — перед смертью хоть нажраться прилично!...

Вампир охотно поддержал внесённое предложение.

* * *

"Ну вот, пошла на ковёр... — подумала я, рассматривая угрюмую физиономию Везельвула. — С другой стороны, надо же с чего-то начинать!"

Пока Верховный Демон только сверлил меня глазами, надеясь, что во мне проснётся совесть. Поздно, мёртвые не просыпаются.

— Вы звали меня, Герцог? — Глупо, изъедено, но напряжение сняло, а то скоро между нами молнии посыпятся.

— Чем ты можешь объяснить своё чересчур смелое поведение? — спокойно спросил он. Незнающие, услышав этот тон, могли расслабиться, но я поняла — Демон в бешенстве.

— И что вы хотели услышать? Челобитную и полное раскаяние? Я могу понести наказание за свою смелость.

Демон, удовлетворенный моим ответом, хмыкнул.

— Хорошо, наказание я тебе назначу завтра. А сейчас марш к Терригану.

Я, преклонив в знак прощания колено, вышла из зала. Туда уже рвалась стайка бытовщиков, втихомолку называемых мной "пролетариями", в память о великом Булгакове. Неспешно направившись в спортзал, я размышляла о том, что же такого "миленького" подготовит мне Везельвул. Предположений было много, одно другого хуже...

От невесёлых дум меня отвлёк Леринен, шагающий навстречу.

— Привет, чего такая смурная? — Лер легко коснулся моего лба губами.

Я улыбнулась. Знаю, Лер — с недавнего времени ставший моим парнем, — не имеет возможности лечить и снимать горькие мысли — учат нас по другому профилю, но вот целовать он умеет так нежно, что само всё проходит.

— Везельвул лютует... — призналась я. — Ты куда сейчас?

— К твоему хранителю, зачёт сдавать... — горестно вздохнул Первородный.

— Ты хоть что-нибудь учил? — я вопросительно подняла бровь.

Тот отрицательно покачал головой.

— Ладно, ни пуха тебе. Встретимся вечером в баре (да, тут в Канцелярии даже бар есть! Напитки в нём соответствуют...).

Чмокнув Лера, я побрела дальше к тренеру.

С час пробегав у Терригана, мы приступили к поединку. Тренер, как всегда, пригласив в зал остальных своих воспитанников, поставил нас в поединочный круг и дал сигнал к началу боя, заставляя меня и других вертеться волчком и до разрыва связок отрабатывать движения. После, когда я в полуобмороке-полусмерти от нагрузок пыталась регенерировать и отдышаться, выслушала критику тренера, что и как я сделала не так:

— Запомни, на колющие выпады замахом не отвечают НИКОГДА! И не пытайся изобразить круговую оборону, когда противник атакует "волчком". Ясно?? — закончил он.

Я молча кивнула, не в силах пошевелить даже языком и почти ползком побрела в комнату. Единственное, что успокаивает меня в эти минуты — остальным тренировавшимся было не лучше.

За окошком солнце медленно и уверенно отходило за линию горизонта, уступая место ночной темноте. Лютое время для Света, благоприятное Тьме. Но не Мраку. Мрак в эти часы теряет контроль над собой, становится Тьмой, неуправляемой слепой силой, способной только уничтожать, не ведающей ни разума, ни понимания. Опасным Мрак становится не только для других, но и для себя. Зачастую Первородные Мрака больше убивают своих, чем чужих, становясь орудиями Тьмы, не Мрака.

А я любила ночь... Только под покровом ночи невидимые путы спадали с сознания и я постигала настоящую свободу.

Приведя себя в порядок, я спустилась на двенадцатый этаж и села за барную стойку, ожидая Лера. Тот появился спустя минут десять, держа в руке чёрную розу — единственный цветок, который не только будил во мне заядлую травницу, но и восхищал.

— Привет! Как зачёт? — спросила я, одновременно обнимая его.

Лер махнул рукой и протянул мне розу.

— Держи, это тебе. Сходить за кровью?

Я благодарно кивнула и подсела за столик. К сожалению, сегодня в баре собралось достаточно Первородных, чтобы помешать нам поговорить наедине. Поэтому я намеревалась выпить по паре коктейлей и смыться с ним в город.

Пока мой парень договаривался с барменом, в бар зашёл молодой человек в маске. Он сел за противоположный столик и, обшарив зал взглядом, остановился на мне. Его глаза неуловимо поменяли цвет и продолжали ощупывать так внимательно, как таможенник в безрыбье ощупывает своих клиентов. Что-то во взгляде мне показалось странно знакомым... Потом подошёл Леринен и я отвлеклась, забыв об этом. "Ну мало ли чудиков по Канцелярии шляется, не упомнишь всех", — сказала я сама себе и приготовилась убойно провести вечерок...

Глава 8

Любопытная

— Было бы желание, а способ найдётся!

— сказал дракон девушке при создании наследников.

Из фильма ужасов.

(Ведётся от лица Мефодия, Барона Мрака, Тринадцатого Повелителя Мрака)

— Да, меня уже задолбали твои постоянные наезды, женюсь я! — в гневе как-то буркнул я Алисе — своей почти сестре и лучшей подруге. Буркнул и О-О-ОЧЕНЬ сильно в последствии пожалел. А всё началось с того, что мне приснилась одна странная девушка с именем Церторина. Была она сном или явью, я не знал, но думать на работе ни о ком другом больше не мог. Ну разве что когда Лия — сестричка моя двоюродная, алитерна по совместительству, — ко мне заглядывала или Плутона Гильотиновна (зав. некро-отдела Мрака) заскакивала, скучать и думать о ком-то кроме них они не давали. Но, я отвлёкся...

Итак, работать я стал слабо говоря рассеянно. И Лия, вечный двигатель всех и вся, что есть занимательного в Мироздании, и Алиса взялись за идею, что мне не хватает улыбчивой и доброй жёнушки, способной отвлечь меня от той девушки, устроив целый круиз по Канцеляриям Мрака с настоящими смотринами и показами красоты и умений. Хорошо, что внеконкурсные "демонстрирования любовных искусств" устроить не догадались! Хотя, зная их обоих, нужно скрыть эту мысль, а то реально додумаются...

Итак, начался этот дурдом уже в первой Канцелярии. Все особи женского пола, кто старше четырнадцати и младше пятнадцати миллионов пытались прорваться внеурочно, надеясь, что я впаду в неземное блаженство, усмотрев их "божественную крЫсоту". Хорошо, что ребятки для охраны мне достались толковые и защитное Поле Лия смастерила на славу. Плохо, что нервишки у парочки ребят выдались ни к чёрту (одного откачивали, когда одна из претенденток приняла с волнения своё демоническое обличие и изъявила желание прямо в таком виде расплатиться с охраной натурой за пропуск. Вам смешно? А вы попробуйте представить гибрид ежа и осьминога в две лошади ростом, в косметике и полупрозрачном топе! Сами заикаться станете почище моего охранника!).

И такими темпами я на смотринах только зевал, не выспавшийся ночью от постоянных завываний бешенных под дверью и окнами (а порой и из стенок). Однако, даже самых красивых чертелл и демонес, не оставивших равнодушными не одно поколение Первородных, я постоянно сравнивал с той девушкой. Тем красоткам, казалось, не хватает живости. Как писал Байрон: "Она была вот тем-то и страшна, что всех пороков женских лишена...". За тёплым и вроде бы приветливым взглядом таился холодный огонь расчёта; умные, безупречные во внешности, холодные, лишённые чувств и жизни, они уже представлялись не прекрасными бабочками, а опасными гадюками. Естественно, никого из предыдущих Канцелярий я выбрать не смог...

...И вот приехал в шестую по счёту. Первым делом, оторвавшись на секунду от Алисы и Лии, я рванул по местным кабакам, надеясь, что после пьянки хоть высплюсь нормально. Этого мне, к сожалению, сделать не удалось — Лия самолично разбила кувшин с чистым спиртом о мою голову (благо, голова у меня крепкая), обозвав алкашом и личностью с моралью ниже уровня плинтуса. Потом ещё досталось от Алисы, потащившей меня сразу на встречу со здешним Повелителем. Задушевно с ним побеседовав, я всё же надрался и получил от Лии ещё один бонус — роптание над ухом типа "на минуту, пьянь эдакую, оставить нельзя, обязательно найдёт с кем и чем надраться!...". После она ещё что-то вымаливала у моей совести, но оная вместе со мной благоприятно захрапела. Вечер я встретил вместе с ведром воды, которое эти две садистки вылили мне на голову. Мокрый и злой я отправился в бар, надеясь похмелиться и чего-нибудь похавать. Чтобы не привлекать к своей персоне лишнее внимание, я одел личину-маску и спокойно поднялся на нужный этаж (благо "Нить Ариадны" никогда не подводила, ну и указатели ещё). Зайдя в зал бара, я сначала опешил. Спиной ко мне, чего-то разглядывая в окне, сидела та самая девушка, которой я грезил последний месяц. Сердце (или что там у меня...) дрогнуло и пропустило один такт, когда она, видимо, почуяв мой взгляд, обернулась. Мысли быстро заполнили голову, цепляясь и толкаясь друг с другом, создавая панику. "Так, надо двигаться, а то она чего-то заподозрит!" — вырвалась одна умная мысль, и я сел на противоположное её столику место. Она ещё раз окинула меня мимолётным взглядом, как нечто, ничего не значащее ни для неё, ни для Мироздания, и потеребила чёрную розу, лежащую рядом. Тут к ней подошёл молодой Первородный, неся в руках поднос с двумя кровавыми коктейлями. Она залпом осушила свой стакан и повела куда-то своего дружка, напоследок обернувшись ещё раз и одарив недоверчивым взглядом. Тут я заметил, что меня за плечо теребит бармен.

— Будете что-нибудь заказывать? — спросил он.

Я покачал головой и заспешил вслед за девушкой. Легко поменяв личину на летучую мышь, я полетел вслед за весело смеющейся девушкой и Первородным, тоже не уступающим Церторине в степени весёлости. Они вышли в город и сразу же направились в лесную чащобу. Прячась в тени деревьев, я не отставал от них, одновременно слушая их разговор:

— Рин, куда ты меня ведёшь? — голос у парня был на зависть приятным... Стоп! Я что, завидую? Или ревную?

— Увидишь... — она таинственно улыбнулась.

Когда они вышли на поляну, девушка остановилась.

— Вот, это моё недавнее открытие — здесь я видела седмичник. Помнишь, Силовые аккумуляторы? Больше они нигде в лесу не растут... Правда, сейчас не сезон, а осенью можно будет собирать, — продолжила девушка.

— А зачем он тебе?

— Хочу силовое зелье создать и свой дневничок получше законспирировать, а то его даже Лиз на раз-два взламывает.

— И ради этого ты привела меня сюда? Или для чего-то более важного? — он притянул её за талию и поцеловал в ушко. Я почти зарычал, готовый кинуться на него и разорвать на тысячу извращенцев!

— Вообще-то здесь просто красиво... — улыбнулась девушка, не замечая желания своего парня, отстранилась, — Я люблю ночное время, а ты??

Она вновь повернулась ко мне лицом. Мрак, как она прекрасна...!...

Взгляд её изменился и она, как будто узнав, что за ней наблюдают, повернулась к парню и нарочито страстно поцеловала его.

Я в бессилии прорычал проклятье в сторону парня и улетел прочь.

Всю оставшуюся ночь я в смурных думах лежал в кровати, пытаясь уйти от расспросов Алисы и Лии на тему: "Кто обидел нашего Мефочку?". Вскоре и они ушли, а я забылся тревожным сном.

* * *

Всю дорогу до поляны я слышала хлопки кожистых крыльев за спиной. Вель! Опять этот вампирюга возомнил, что я должна принадлежать ему! Решив сбить с него спесь, я посмотрела в его глаза, когда мы пришли уже на место, а он прятался в листве, и страстно поцеловала Лера. Только хлопки крыльев удалились, я отстранилась от него и села на полевые травы, ничуть не заботясь о том, что здесь она не первой чистоты и теплоты.

— Рин, я... — начал Лер.

— Знаю. Ты надеешься получить от меня немного больше, чем просто влюблённость... Как и остальные.

— Но ты не можешь? — догадался он.

Как бы я сейчас ни ответила, он всё сам уже понял, поэтому я просто попросила:

— Давай не портить вечер...

Я поудобней устроилась на его животе и мы до утра пролежали, разглядывая звёзды и веселя друг друга забавными историями.

Под утро мы вместе телепортировались в Канцелярию, отбегали то, что приготовил нам Терриган, и, уже сидя в столовой, Лер решился спросить меня:

— Рин, ты проведёшь со мной остаток вечности?

— Я думала, мы вчера всё выяснили... — ответила я, подняв бровь.

— Я хочу, чтобы ты либо стала моей, либо ушла, — твёрдо заявил он.

— Всё или ничего. Третье ты не примешь, как я вижу...

Тот кивнул.

— Что ж. Мой ответ: нет. Я слишком дорожу свободой, пусть такой частичной, ведь свободу от Сил я уже потеряла давно.

Лер протянул мне руку.

— Друзья навек.

Я с радостью её пожала.

— Друзья...

Он вышел из столовой, направившись к Дарку, а я допила свою порцию крови и отправилась получать наказание от моего "всеобожаемого" (но не менее уважаемого) начальника.

Зайдя в Тронный Зал, я, кроме Везельвула обнаружила ещё одну личность. В маске. Вчерашний странный посетитель бара и... ещё один Повелитель Мрака.

— Извините, мне уйти? — уточнила я.

— Нет-нет, заходи, — пригласил меня Герцог. — Я тебе вчера обещал назначить наказание, так что получай: ты теперь охраница прибывшего Повелителя.

Я склонилась в поклоне. Немного ошарашенный тем известием, что к нему в охрану поставили такую соплячку, он долго не мог мне ответить слабым кивком головы. Наконец он произнёс:

— Приветствую. Встань рядом с троном.

Мне показалось, или он... волнуется?

Герцог, увидев растерянное выражение маски гостя, поспешил заверить:

— Не волнуйтесь, она — одна из моих лучших учениц, не разочарует Вас.

— Не сомневаюсь, — справился с собой Повелитель и вышел из Зала. Я поспешила за ним.

Он чуть ли не бежал по коридорам Канцелярии — я чуть не потерялась. Мы пришли к какой-то комнате на жилом участке нашей мрачной обители. Видимо, это его комната.

— Стой здесь, — коротко сказал он. Голос его мне показался как-то неуловимо знакомым, но я всё же остановилась около двери и принялась выполнять возложенную на меня обязанность. Кстати об обязанности, Везельвул меня и от занятий с Терриганом отмажет, или мне моего подопечного в спортзал за собой тащить?

Через минуту иноканцелярский Повелитель вышел из своих покоев всё в той же маске и в компании с двумя девицами. Я мягко отвела Повелителя от девушек, пояснив:

— Простите, но все контакты с Повелителем только на смотринах...

Тот в свою очередь остановил девушек, уже готовящих боевые заклинания и приказал мне:

— Не волнуйся, они со мной по моему желанию. Стой здесь и охраняй мои покои.

Я извинилась и покорно встала рядом с дверями.

— Угу, по желанию он...! — буркнула девушка с каштаново-огненными волосами и на зависть прелестными полу трансформировавшимися коготками, тут же принявшими обычный вид.

— И по собственному, ваше благорЫдие! — добавила другая, с милой улыбкой начинающего упыря и пепельной шевелюрой, — А вы, милочка, лучше отправляйтесь с нами, да смотрите, чтобы этот "благорЫдный" не сбежал — на смотрины идём.

Я вопросительно взглянула на мученически закатившего глазки Повелителя, и тот, перестав строить жертву граблей, кивнул.

Мы отправились в один из приёмных залов Канцелярии. Он был много меньше Тронного, но не уступал в красоте и стиле. Главного виновника торжества, и моего подопечного, усадили в центр и стали запускать из соседнего зала по одной демонес и чертелл. Повелитель скучающим взором провёл по вошедшим. Как я и предполагала, их было не больше ста, а точнее семьдесят пять, среди которых затусовалась Лиз, смерившая меня удивлённым, а потом рассерженным взором, увидев рядом с Повелителем. Тот спросил одну демонесу, сколько ей лет. Она, обрадованная что отмечена вниманием потенциального супруга, затараторила и чуть не рассказала свою полную биографию за все прожитые тысяча сто двадцать семь лет. Хорошо, что Повелитель её оборвал уже годам к семидесяти. После он указал на ещё нескольких претенденток и приказал остаться только им. Повелитель прослушал краткие биографии всех оставшихся (в их число вошла и Лиз) и обещал объявить своё решение через тридцать минут. Он вольготно раскинулся в кресле, незаметно облокотившись о его спинку. Тяжёлый мыслительный процесс Повелителя сопровождался напряжённым сопением пятнадцати претенденток. До Лиз я мысленно донесла своё положение, развеяв её предположение относительно моей роли здесь. Наконец, он встал, подошёл к краю зала и в упор посмотрел на меня.

— Ты, — сказал он.

Шо?!! Прочистите мне уши и повторите это ещё!

Некоторые чертеллы выразили свою досаду либо топаньем ногой (хорошо, что не по мне) или плевком (опять же, хорошо, что не в меня) и убежали к выходу. Остальных, застывших с открытыми ртами увели другие охранники Повелителя, заодно и сами удалились. Пепельная девица тоже тактично вышла, только другая осталась, приготовившись созерцать дальнейшее развитие событий.

— Лия! — грозно сдвинул брови Повелитель.

— А что "Лия"?! Чуть что, сразу "Лия"! — возмутилась она, но тоже удалилась.

Мы остались в помещении одни.

— Я?? — я огляделась по сторонам, может, за моей спиной стоит длинноногая красотка, а я тут всё-таки не причём. Результат меня разочаровал. — А я не могу!

Повелитель вопросительно вскинул бровь.

— Не, я не могу! — на моём лице застыла обречённая улыбка, а глаза выражали чувства легендарного Вовочки перед отцом, недвусмысленно помахивающего кожаным ремнём. — У меня ведь есть право отказаться??

— Право есть. Но ты же не станешь им пользоваться? — Мне показалось, или он... огорчён?

— Простите, Повелитель, я не могу.

Он подскочил ко мне.

— Позволь узнать, почему? — глядя в глаза спросил он. — Ты уже не свободна?

— Я. Не. Могу. — Чётко проговорила я и выбежала прочь из зала.

Весь день я провела в своей комнате, боясь высунуться наружу. Только вечером решилась прийти на пробежку — Терриган был в гневе, когда мы пропускали его занятия, а Терриган в гневе страшнее любого Повелителя раз в сто. Как обычно вернувшись в комнату в состоянии полусмерти после занятия, я приняла душ и забылась сном.

"... Мефодий. Это он. Я не знала, почему я отказала Повелителю, но теперь до меня начало постепенно доходить. Мефодий. Он — причина.

— Привет, — как-то грустно сказал он.

— Здравствуй. Чего не весел?

— Слушай, ты с кем-нибудь встречаешься?

Странный вопрос. Его мне задают уже второй раз за сегодня...

— С сегодняшнего дня я свободна, как сопля в полёте, а что?

— А я тебе что, совсем не симпатичен?

Я замялась. Ну нельзя же так, с порога — и к плюшкам!

— Э-э... Ну я не знаю, мы же видимся только во снах...

Он жарко обнял меня, оказавшись лицом к лицу.

— Когда мы встретимся, ты станешь моей?

В этих словах было больше утверждения, чем вопроса, но я только чмокнула его в нос и кокетливо улыбнулась.

— Я подумаю..."

Глава 9

Профессиональная

Вам дорогу перебежала чёрная кошка

с пустым ведром и разбила ваше зеркало?

Не отчаивайтесь, страховая фирма

"Ф.И.Г.У." решит все проблемы!

Из газеты объявлений.

Я обучаюсь в Канцелярии уже два месяца. Дарк сказал, что моё обучение подходит к концу (вообще, по любым специальностям Первородных обучают месяц, но интенсивно, исключение — Ангелы Смерти, они обучаются в два раза дольше). Я подружилась с одной половиной абитуриентов а с другой — переходила на свиданки. Велерин оставался по-прежнему другом, а Лиз — лучшей подругой. Что касается подготовки, я стала сильней и выносливей даже Терригана. Спокойно с курсом пробегала по пятьдесят км за полчаса до завтрака туда и обратно. В стрессовом состоянии и все сто пятьдесят отмахаю, а дерусь я теперь наравне с любым мечником и возможно, продержусь полчаса против Герцога. Обучали борьбе на наргах — длинные полу копья, полу топоры, только лезвия в два раза тоньше и острее. Обычной борьбе без оружия нас тоже обучали. Спокойно порву вооружённого противника голыми руками, как тузик — грелку. Весь мой курс подтянули до такого же уровня, так что всей толпенью могли бы делать вылазки прямо в звёздную Канцелярию! Ещё обучили высшим заклинаниям. Вызовы духов, заточение — это для меня теперь детские игрушки! Нас научили Возмездию Мрака, Гласу Цербера, Сложному Некродару, Блуждающему и Камневому Мареву, Серому Огню, Драконьему Жару, Смертельной Анаконде и другим не менее смертоносным заклинаниям. Ещё обучили "впускать" в себя огонь. Это полная отдача огненной стихии. Становишься Огнём буквально. Потом обучили формировать пламя под желаемую форму. На практике я оттачивала форму дракона, но можно стать всем, хоть камнем у обочины. Я практиковала ещё отдельно такое превращение через воду и воздух.

А Мефодий больше не снился. Я даже успела соскучиться. Вот и сегодня мне снился какой-то розовый кролик "Энерджайзер", которому я лично настучала по голове его же барабаном. Короче, бред какой-то.

Ещё я научилась просыпаться за минуту до вопля "Подъём!!!!!!!!" и успеть заткнуть уши. Вот и сейчас я спокойно встала, пошла почистить зубы, умылась, переоделась из ночнушки в любимый кожаный костюм. Села, зажала ушки,... а вопля всё не было. Что-то не так. Я вышла из комнаты. Терригана там не было, и, судя по отпечаткам энергий, он здесь со вчерашнего утра и не появлялся. Кстати, не одна я такая любопытная, весь курс тоже выглянул на такое необъяснимое происшествие, как отмена подъёма. Мы решили отправиться в спортзал к тренеру.

Около зала нас ждал сюрприз. Тысячи Первородных с соседних курсов. Терриган подошёл к нам.

— Что здесь? — спросили мы.

— Экзамены. Будете пятым курсом на очереди. Пока сходите в столовую, поешьте, наберитесь сил, они вам пригодятся. Потом вновь придете сюда.

Мы отправились всем скопом за нашим законным завтраком.

— Как думаешь, что мы будем делать на экзаменах? — спросила я у Лиз за завтраком.

— А ты не знаешь? Мы будем биться друг с другом. Из всего курса выживет половина. После — выбор оружия. Везельвул лично запускает в свою оружейницу и отдаёт любое оружие, которое выберешь. На самом деле оружие выбирает хозяина. Везельвул говорит, что именно таким способом (убийство друзей, любви) можно стать настоящим приверженцем Мрака, ведь выбор противника случаен. Теоретически, на поединок можем пойти и мы вдвоём, и тогда выживет лишь одна из нас.

— Не говори так! У меня и так не было друзей, а тут ещё и убить тебя собственными руками! Да я скорее сама умру!

— Я тоже прихожу в ужас от таких мыслей, — Лиз тяжело вздохнула, знала, что сможет, и очень боялась этого.

— Кстати, откуда ты знаешь про экзамены? — я решила сменить неприятную тему.

— У меня двоюродный брат заканчивал этот курс и сдал экзамены на отлично.

— Он ходил на задания?

— Да. Своё последнее задание он так и не закончил.

— Он....?

— Да, его убили на задании. Мир Базика. Мир, который не могут подчинить уже пять лет. Он все эти годы отражал наш натиск.

А Везельвул всё делает правильно. Даже если Ангелов Смерти выпускается мало, это такие церберы, что связываться с ними — смертоубийство. Да и Мраку они служат до последней капли крови и никогда его не предадут. Впрочем, кроме Мрака они предадут любого. Если наберётся двадцать Ангелов Смерти в Канцелярии (при условии, что большинство не погибнут на задании), они разнесут по камешку всю Звёздную Канцелярию, с последним вздохом забрав жизнь всех Светлых существ в Мироздании. Однако, в год выпускают десять Ангелов Смерти и до следующего года доживают максимум трое. И тут действует закон равновесия: Свет никогда не будет уничтожен Мраком. Для выживания Мироздания нужны обе чаши Великого Суда. Этим Мрак, в общем-то, и отличается от Тьмы — Он разумен. Только почему-то Свет слишком часто путает Тьму с Мраком...

Мы доели и вышли из столовой, направившись в спортзал.

Успели вовремя.

— Ну, где вы ходите? Пошла первая пара: Рессел — Карэлия, — Терриган устало заявил нашей тусовке.

Они, мертвенно-бледные, пошли в зал. Бедные, они же любят друг друга! Терриган и Везельвул будут отбирать тех, кто нам дорог. Я с грустью посмотрела на Лиз. Через десять минут из зала вышел Рессел, бледный, он отправился к себе в комнату, не глядя на нас. И это — наш извечный оптимист?!!

Прошло ещё несколько пар. После поединка все выходили чернее тучи. Но без оружия. А как же оружейница самого Везельвула?

— Вализанна, Корен, в зал.

Ф-ху! Я дерусь не с Лиз! Хотя её жалко. Она как-то говорила мне, что этот Первородный ей очень нравиться. Через пять минут из зала вышла теряющая крупные слёзы Лиз. Я кинулась к ней, нелепо утешая. Мужчины ошибаются, если считают, что любая девушка за считанные минуты успокоит другую. Я лично при таких случаях вообще теряюсь. Знаю, что нужно успокоить, но не знаю как, поэтому всегда несу полную околесицу, которая, как ни странно, порой действует.

— Церторина, Леринен, вперёд, чего расселись? — приказал тренер.

Чего-то мне сделалось не очень хорошо. Леринен сначала исцелил тоску от Дрюхи, а потом стал мне вообще почти братом.

Я на негнущихся ногах пошла в зал. Там уже сидел Везельвул — единственный свидетель и судья нашего поединка. Он объявил:

— Единственное правило — драться, не увиливая и не поддаваясь. Разрешены все запрещённые приёмы. Вперёд!

Я начала с пульсара. С молниеносного пульсара. Леринен отклонился и ударил Огненном Ветром. Я поставила блок, одновременно сгруппировавшись на всякий случай — не всякий блок выдержит это заклинание. Когда вокруг всё перестало напоминать жерло вулкана, я ударила Линией Острия. Она уничтожает всё, как магические, так и физические блоки. Единственный способ остановить её — ударить Чёрным Аспидом,... которого у Леринена не было. Линия Острия разрезала его вместе с его блоком. Он улыбнулся мне и сделал шаг вперёд. После просто развалился пополам.

— Сдала на отлично, — закончил Везельвул и велел уходить.

Я только начала осознавать, ЧТО сделала. Дальше ничего не помню. В тумане добравшись до своей комнаты, я бухнулась в кровать и забылась тяжёлым тревожным сном.

Разбудила меня Лиз.

— Вставай, все собрались у зала Герцога. Будут оружие раздавать.

Я медленно оторвало голову от подушки.

— Ты как? — спросила я её.

— Нормально, оклемалась, — невесело улыбнулась она. — А ты?

— Аналогично. Пошли.

Мы направились к Тронному залу. Там собрался весь наш курс. Оставшийся курс. Из девушек выжили только я, Лиз и Ланерса, — девушка-гений, лучше всех училась на практике по применению Силы. На нашу компанию было странно смотреть: бледные, грустные, страшные и злые. Проходящие мимо Первородные пугались нас, как смертные пугаются смертного греха. Однокурсники по одному входили в зал и выходили с оружием. Наконец подошла моя очередь. До меня туда вызывали Лиз, и она вышла оттуда с замечательным наргахом. Я вошла в зал. Везельвул отвёл меня в потайную комнату за троном. Абсолютная тьма. Даже ночное зрение не помогало. Везельвула рядом не было. "Неужели я во Мраке?" — промелькнула глупая мысль. Конечно, а где ж ещё Везельвул мог устроить самую защищённую оружейницу Мироздания! Я подключила истинное зрение и увидела ИХ. Два прекрасных меча. Из чёрного металла Мрака. На мечах были руны: смерти, незаконченной смерти (в просторечье "агонии") и бесконечности. Чёрные Аспиды. Я взяла мечи в руки. Они издали приветливое пение, признав во мне хозяйку. Идеально сбалансированные, с лезвием средней ширины и длиной где-то метр, они вливались в руку, вызывая ощущение, примерно, которое испытывают любящие сердца, давно друг друга не видевшие. Будто всегда ждала только этого момента, только и мечтала ощутить это нежное прикосновение гладкой кожаной рукояти, вновь увидеть эту нереальную смертоносную красоту, окунуться в неё с головой, почувствовать это счастье, граничащее с невыносимой болью... Металл Мрака делал мечи незаменимыми — они не могли сломаться или затупиться. Я услышала лёгкое шуршание за спиной и быстро обернулась. Открылся проход, где стоял Герцог Мрака.

— Отличный выбор, мне даже немного жалко отдавать тебе их. Но иного выбора у тебя не было.

Я вышла из зала. Моё новое оружие подняло мне настроение. Я зашла в комнату к Лиз. У неё тоже был отличный нарг. Он был из нержавеющего металла, тайно скупавшегося у гномов в мирах третьей и пятой сферы Мироздания, и покрыты металлом Мрака.

— Привет, нравиться? — показала мне свой нарг Лиз.

— Да.

— Покажи своё.

Я продемонстрировала мечи.

— Вау! Чёрные Аспиды! Два легендарных меча-близнеца! Говорят, ими Везельвул поразил одного из глав Звёздной Канцелярии. Потом правда пост главы снова заняли, но на этих мечах кровь Высшего Ангела, Высшего Первородного.

— Но эти мечи почему-то выбрали нейтралку.

— Да, нейтральная Первородная, хоть и служащая Мраку — нечто сверхъестественное, как и эти мечи. Знаешь, Везельвул тоже был Светлым Первородным. Потом он видно заскучал, решил что в мире нет баланса и один Свет для Мироздания будет только обузой. Он создал эти мечи-близнецы, убил Главу Светлого Совета, создал сам Мрак...

— Это же не преподавали по истории Мрака.

— Дарк рассказал нам под большим секретом. А перед тобой Везельвул, естественно не распространялся. Кстати, нас же переселяют. Иди, собирай вещи.

Я вышла. Собрала в своей комнате все свои скромные пожитки и решила немного послушать музыку. Как всегда, кода я уже вошла в энергетический и умственный астрал, ко мне нагрянул Дарк.

— Опять я не вовремя, да? — спросил он, глядя на моё обречённо-разозлённое выражение лица. — Ну всё равно ты от меня никуда не денешься, так что пошли, покажу твою комнату.

Я схватила сумку и мы двинули по коридорам.

— Ангелы Смерти живут на последних этажах, — пояснил Дарк, когда мы уже в десятый раз прошли между этажами.

Я оглядела коридорчик: семь дверей с одной стороны и семь с другой. Я зашла в комнату с удачным номером "13". Вообще, у меня три счастливых числа, которые в жизни мне приносили только удачу: три, девять и тринадцать. Будем надеяться, что в этой комнате я задержусь подольше...

— Задания будешь получать через эту скважинку, — Хранитель указал на нечто смахивающее на почтовое отверстие. — Пока отдыхай.

Я осмотрела свою новую комнату. Разница лишь в интерьере. Мебель выполнена в стиле чёрной готической классики. Без излишеств, но со вкусом. Разложив все свои вещи по местам, я решила поохотиться. Открыла окно. Вид выходил прямо в лес. Подойдёт. Я спрыгнула в чащобу. Сразу услышала слабые голоса и почуяла сладко-кислый запах кожи. Я полетела по голосу. Недалеко, километров десять, не больше. А так даже лучше, а то в ту зону города, охотничью зону и сунуться нельзя — все бывшие жертвы теперь бегают за уже бывшими охотниками с целью продать свою кровь или мясо. Бред и бедлам, короче! Я тихо приблизилась к говорящим. Это были парень и девушка. Парень нелепо, но страстно клялся ей в вечной любви, пытаясь уговорить девушку провести с ней ночь. Нашли, блин, тихое местечко! Я спустилась к ним. Девушка завизжала, а парень выхватил меч. Глупый мальчишка! Я пошла на него. Он замахнулся, но ударил по моему блоку. Я со всей силы ударила лапой по его щеке. Брызнула кровь и он ударился головой о ствол дерева. Под его ногами валялась его нижняя челюсть. Девушка завизжала ещё громче, и я оглушила её лапой по затылку. Потом опять ударила полуживого оглушённого парня, неожиданно поднявшегося на ноги, когтями по голове. Я пробила ему череп и оставила уродливый рубец на лице. Впрочем, рубец — мелочь, парень был мёртв. Я перегрызла ему шею и стала есть. Очнувшаяся было девушка, снова благоразумно бухнулась в обморок. Закончив с трапезой я улетела назад в Канцелярию.

Остаток дня я провела за благоговейном "ничегонеделаньем". Под вечер я заполнила дневник ещё на несколько страниц, послушала "Arch Enemy", которая будучи тяжёлым роком, меня, почему-то, успокаивала, и забылась сном.

"...Ну наконец-то! Я снова увидела Мефодия! К моему великому чувству удовлетворения, в его глазах я тоже увидела радость.

— Привет, — приветствовала я. — Опять твоя Алиса балуется?

— Нет, это не она. Она, конечно, личность противоречивая, то поцелует, то кулаком в челюсть, но я всё проверил.

— А она тебе кто?

Очень надеюсь, что не его девушка!

— М-м, похоже, что коллега.

Я облегчённо вздохнула.

— А девушка у тебя есть? — спросила я его с новым страхом.

— Нет. Пока нет, — он чуть оценивающе прошёлся по мне взглядом. — А у тебя появился парень?

— Не знаю. Я его убила.

Ввиду моего последнего заявления у него медленно отвисла челюсть.

— Можно поинтересоваться, за что?

— Ничего личного, меня... заставили, — я не хотела раскрывать то, КАК меня заставляли и всё связанное с этим фактом.

— Задание? Ты — наёмная убийца?

— Что-то вроде этого.

Я сквозь сон услышала колокольчик. Он всегда звенел перед пробудкой.

— Мне надо просыпаться... Пока, — попрощалась я.

— Пока.

..."

Я открыла глаза. Сладко потянувшись, я заставила себя выбраться из-под тёплого одеяла и соизволить пройти на кухню за завтраком. В холодильнике ещё осталось мясо, которое я быстро разделала и зажарила. После завтрака я заметила в комнате конверт. Первое задание. Я села на стул, распечатала пакет. Там лежали какие-то монетки и лицензия. Ещё там лежало письмо. Я вскрыла его. По бумаге, похожей на пергамент пробегала тонкая цепочка рун:

"Твоё первое задание самое опасное. Это будет что-то вроде внегласной проверки на вшивость. Отправишься на Базику, по возможности тихо и без шума уберёшь Кароуэла, главу города Гарон. Его изображение ниже".

Я чуть со стула не упала. Базика — планета, пять лет отражающая натиски лучших Ангелов Смерти! Я с ненавистью посмотрела на фотку какого-то чудика; зеленокожий жук с непропорционально построенным телом. Ну, задание, попляшешь ты у меня! Я опять опустила глаза в письмо. День отправки — сегодня. Делать нечего, я взяла деньги, мечи и отправилась на задание. Ещё на теоретических занятиях Везельвул рассказывал мне последовательность действий:

1) Брать лишь оружие и то, что было в конверте с заданием.

2) Пройти в комнату двести три на пятьдесят шестом этаже.

3) Лично отдать в руки дежурному бытовщику лицензию и отправиться на задание через телепорт.

Проследовав в указанную комнату, я увидела небольшой кабинетик с кругом телепорта в центре. Дежурной оказалась Элера — девица (вернее, демонеса) строгих правил. Я отдала лицензию ей. Она дважды внимательно её прочитала и наконец положила на линию телепорта. Я шагнула следом и провалилась во тьму. Полёт (переход!) в телепорте может быть мгновенным, а может быть и вековым. Спросите, с чего Первородные пользуются телепортами? Ничего сложного. Мы можем телепортироваться лишь в пространстве, но не в измерениях. Только хранителям чьих-то душ и верховным Демонам под силу преодоление измерительного барьера.

В следующую секунду я свалилась с высоты двух метров на крышу какого-то здания. Вокруг был обугленный круг от перемещения. Рядом с чертой валялся клок лицензии. На ней проступали буквы: "Время возврата — ровно через сорок восемь часов, в противном случае перемещающийся официально станет лицом вне Закона. Чтобы телепортироваться назад, встать вновь в круг. Данный фрагмент лицензии всегда хранить при себе". Я свернула бумажку и положила в самое надёжное место — лифчик. Что ж, на исполнение задания у меня ещё двое суток.

Я огляделась. По улицам шествовали "не собачки, не лягушки, а неведомы зверушки". Надо за два дня отыскать Кароуэла и убить. Нанеся на себя личину невидимости (такая есть, не удивляйтесь) и спустилась вниз, по случайности задев прохожего. Тот только посмотрел сквозь меня невидящими и непонимающими глазами и пошёл дальше. Я первым делом решила обзавестись "телом". И не надо в который раз удивляться! Тело мне нужно для временного пользования, своё же положу на круг, если убьют реквизированную "оболочку", я перемещусь в своё. В толпе я заприметила девушку-кошку. Удобно и привычно мне. Опять сменив личину и обратившись симпатичным парнем-котом, подошла к ней, начала заигрывать. Прям стыдно за себя стало (впервые в жизни, уж не температура ли поднялась?)! наконец я выманила её в подворотню. Резко поменяв обличие на своё собственное, я быстро свернула кошке шею, пока та не отошла от шока. Телепортировав с телом на круг, я улеглась поудобнее в круг, а будущую оболочку уложила рядом, нарисовав ей на лбу руну Обманчивости. Так, собралась. Медленно представила чёткую границу тела и души. Глубоко выдохнула и открыла глаза уже в другом теле. Встала, размялась, привыкая. Вновь бережно перевернула своё истинное тело на более удобный лад. Забрала мечи. Они при моём прикосновении сначала недружелюбно "запели", а потом вновь затихли, признав хозяйку. Я спрыгнула в ту же подворотню, благо, кошачье тело это позволяло, и направилась вдоль по улице. Самое главное: мозг моего временного тела содержал полезную информацию, о том, где находится Кароуэл. Протопав по любезно указанному телом адресу, я вышла к особняку. Вокруг — три кольца вооружённой до зубов охраны. Кокетливо помахав ребятам ручкой, я попыталась обследовать здание. Тек-с, тек-с... Я, концентрировавшись, настроила интуитивное зрение вкупе с поисковым. Чего искала? Подвоха, разумеется. Не зря же сотни Ангелов Смерти положили свои жизни на этом задании. И подвох был найден. По всему периметру защитный купол — туда не пробраться телепортически, около особняка две руны: защита от магии (очень коварная руна, в простонародье называемая "Цаплей" — в смысле цапает всех, кто настроен использовать Силу против хозяина дома, попавшегося разрывает на три относительно равные части) и обнаружение скрытого оружия (тоже неслабая руна, в диалекте ведьм именуемая "Диверсией" — оружие найденное у "террориста" либо режет на кусочки владельца, либо взрывается). У каждого охранника амулет и особое оружие (арбалет с серебряными и заговорёнными болтами). Да тут не одна сотня магов потрудилась! Что же делать? Промучавшись в сетях нерешительности, я решила наблюдать. Выискав из соседних зданий, какое повыше и желательно с выгодным обзором, я благополучно устроилась на его крыше и стала ждать. Ничего достопримечательного, охранники, откровенно зевая, тупо стояли на страже покоя их босса. Примерно в полдень из особняка вышел поварёнок, вынося мусорное ведро. Он отошёл за подворотню, выбросил мусор в контейнер и убежал назад. Так-так-так, а это выход....

Пришлось дождаться вечера, когда поварёнок вновь выйдет из особняка. Примерно часов в десять вечера, он снова показался с пищевыми отходами. Я приготовилась и спрыгнула со здания. Зарылась в кучу лохмотий. Из-за угла показался он. Со скучающим лицом подошёл к контейнеру, открыл крышку. Я кашлянула. Вежливо так, как Цербер на обнаглевшего волка. Он выронил мусор себе под ноги.

— Кто здесь?!! — срываясь в крик спросил он. Я спокойно ждала. Поварёнок выхватил кухонный нож и стал продвигаться по периметру. Потом он допустил ошибку, повернувшись ко мне спиной. Я молниеносно подскочила к нему сзади, обхватив локтём шею. Мальчишка выронил нож.

— Не рыпайся, а то больно будет. Скажешь мне кое-что, убью без боли. Слышишь?

— Д-д-д-да, — заикаясь, ответил он.

— Кому доверяют доступ к Кароуэлу?

— Охранникам и Мукране — одной из служанок личного доступа к Хозяину, — послушно ответил он.

— Кто-нибудь ещё?

— Я-я-я, я ему подаю завтрак, — вновь стал заикаться мальчишка.

— Отлично.

— Что вы хотите?

Я повернула локоть, свернув шею поварёнку.

— Чтобы ты мне подарил одежду без крови и грязи, — произнесла я, снимая с поварёнка верхний халат и штаны. Потом переоделась. С грудью возникли проблемы — у мальчонки их был хронический недостаток и пришлось перетягивать её, чтобы хоть как-то скрыть. Ещё одна проблема — волосы. Тело имело слишком длинные волосы. Я без жалости отрезала их мечём. Последний штрих — маска. Я нацедила крови убитого и намазала ей лицо, прочитав заклинание. Магия на крови — единственная, которая превосходит рунную по мощности. Подобрав ведро и замаскировав, опять же на крови, меч под кухонный нож, я отправилась в особняк. Около ворот я спокойно переступила руны, неохотно, но всё же пропустившие меня. Охрана передо мной расступилась. Войдя в дом, я сразу направилась в кухню по звукам (а кошачий слух ничуть не хуже метамораньего!).

— Гинни, что так долго?

Наиболее подражая голосу мальчишки, я ответила:

— Знакомую встретил.

— Ладно, быстро шагай на кухню, почисть картошку и ложись спать. Завтра тебе опять подавать завтрак ровно в семь сорок три. Хозяин любит пунктуальность.

— Я помню.

Пришлось послушно отправиться работать. Начистив целую гору картофеля, я вытерла пот и сообразила, что поесть. На эту роль вполне подходили замороженные мясные шарики. Похватав их, как чайка, на лету, я отправилась в подсобку. Молча улегшись на лежак Гинни, я раздумывала. Вот умора! Ангел Смерти чистил картофель! Да в Канцелярии узнают — засмеют! А всё-таки не всё так просто, как кажется. Я уверена, что предыдущие Первородные уже пробирались в дом, но что их останавливало? Честно, агата Кристи из меня, как из бегемота — балерина, так что я решила разобраться по ходу дела, а не мучить себя догадками и предположениями перед сном. Поэтому я проверила меч и со спокойной (а точнее, с покойной) совестью заснула.

"...Снился не Мефодий — Везельвул. Жаль.

— Церторина, доложи обстановку.

— Я в особняке Кароуэла. Завтра утром подаю ему завтрак. Надеюсь, справлюсь.

— Молодец, хвалю. Ты первая, кто подобрался так быстро. Подставы, ловушки есть?

— Нет, пока не обнаружила, но явно здесь что-то нечисто. По-моему, его пасут либо маги, либо обережные Света.

— Держи, амулет отражает Световые лучи ангелов. Лично для тебя порылся в своих запасах.

— Благодарю, Герцог.

Я поклонила голову, согласно этикету и взяла амулет, повесив на шею.

— Удачи..."

— Гинни, вставай, одевайся.

Я взяла протянутые шмотки и, когда из подсобки ушла, переоделась, спрятав демаскированные мечи за спину (благо, ширина халата позволяла). Они немного мешали при ходьбе, но это было терпимо. На кухне мне дали поднос, и я пошла в кабинет. Про него я узнала, прибегнув к поисковому заклинанию. Культурно постучавшись, я внесла поднос.

— Ну наконец! — воскликнул Кароуэл. — Милый, что так долго?!

Я осмотрела своё "задание". В одних стрингах и с плёткой в руках он выглядел устрашающе! Стоп!! Он что, гей?! Кароуэл стал медленно подходить ко мне.

— Э-э, может, не сегодня?

— О-о-о, игривый, давай поиграем, как будто у нас завтра!

— Не давай, — сморщилась я.

— Почему? — не понял этот извращенец.

— Потому что сегодня ты сдохнешь, и завтра для тебя не наступит.

Я подскочила к нему и притянула к себе. Кароуэл нащупал под моей одеждой стянутую грудь.

— Ты — Женщина?!!! — завизжал он.

— Тихо-тихо, ведь за нами следят? Вон через то окно. И не рыпайся, ты всё равно труп, вопрос в том, насколько легка будет твоя смерть.

Тут этот жучара подал сигнал охране. Ультразвуком... Мои уши заложило, и я отпустила свою жертву. Это было моей оплошностью. Из окна я увидела быстро несущийся на меня луч Света. Он толкнул меня в грудь, и я, зычно завизжав, пролетела по кабинету пять метров до стены. Не будь у меня амулета Везельвула, меня бы разнесло на миллиарды молекулярных Церторин. Полученный эффект поразил не только Кароуэла, но и ангела, стрелявшего в меня. Ого! Высший чин, то-то ему досада! Я сплюнула кровь и встала, материализовав в руках мечи.

— Ну всё, гнида, приготовься паковать чемоданы во Мрак!

Высший ангел залетел в окно, заслонив собою Кароуэла.

— Не смей, Дитя Мрака! Ты не пройдёшь!

— Посмотрим? — иронично предложила я.

— Не подходи!

Он направил на меня посох и вновь ударил. Я интуитивно скрестила перед собой клинки. Луч рассеялся, даже не долетев до них.

— Ка-ак?... Те самые мечи??...

— Удивлён, Святоша?

Он вновь ударил посохом, только использовав такую мощную комбинацию, что луч выбил блок из моих рук.

— Теперь силы равны, Нечистая!

— Ха! Я между прочим мылась недавно!

Я использовала свою нейтральную магию — единственный способ в данной ситуации победить заведомо сильнейшего противника.

Вновь впустив в себя ветер, я отдалась ему! Фибрины счастья и Силы переполняли всё моё существо. Я была с ветром, я даже была самим ветром! Но не забывать, зачем я здесь. Я закружилась, образуя в чистом небе торнадо. Светлый ангел что-то кричал, пытался атаковать, но я лишь насыщалась Светом, впитывала его Силу, которую отдавала ветру, отплатив тем за то, что он давал мне. Воронка опустилась на особняк. Всё вокруг кружилось и пол города оказалось в её власти. Наконец, я решилась поменять биполярность и возродила в центре огонь. Огненное торнадо — самое страшное зрелище во вселенной. Никто не способен пережить такое, даже Везельвул. Единственное, что страшнее — Мрак. Я тихо угомонила стихию, собрав остаточную энергию смертей. Опустившись в пепелище, я в полном одиночестве и молчании откопала Кароуэла, которого Светлый Ангел предусмотрительно телепортировал в бункер.

— Нет-нет! Не убивайте! Я заплачу вам!

Я расхохоталась и материализовала из воздуха слиток золота.

— Я служу лишь себе и Мраку.

И тут же проткнула его призванными мечами. Задание окончено. Я отрезала голову трупу в качестве доказательства и отправилась по пустынным улицам к телепортационному кругу. Я опять произвела обряд обмена телами, и одновременно меня переправило в Канцелярию.

Глава 10

Поздравительная

Любая корпоративная вечеринка —

ещё один способ доказать народу его беспомощность

перед "болезнью птицы перепила".

Мудрость, которая приходит в голову

только вместе с циррозом печени.

Мой приход в "Обитель Зла" был триумфальным! Лиз на радостях бесновалась, как ведьма на тринадцатом шабаше! Мы компанией устроили гулянку в городе, подробности которой я толком и не помню. Обрывки воспоминаний открывали обрывочные картины произошедшего. Дарк со шваброй, танцующий лезгинку на столе.... Лиз, отплясывающая со мной в паре нижний брейк данс.... Какой-то вредный товарищ, не дающий нам спокойно покидать ножички в портрет Главного Министра Города.... Всё тот же товарищ, убегающий от нас по подворотням уже в качестве движущейся мишени.... Летающая мебель, которой в нас кидались другие посетители корчмы....

Очнулась утром. С головной болью. Единственное, что было не больно делать — слушать абсолютную тишину, чем я, в принципе, и занималась. Вдруг я услышала страшный грохот. Это через щель в двери упал конверт...по звуку — с кирпичом. Я медленно встала, стараясь не делать резкие движения головой, как центром боли. Смена положения в пространстве привела к внезапному приступу тошноты. Я пулей кинулась в ванну и с радостью обняла молчаливого белого друга, освободив свой желудок от содержимого. Вот корчмарь, жук, зажилил пиво, пришлось с вином праздновать. Кое-как усмирив желудок, я отправилась на кухню усмирять головную боль. Достав из холодильника крови, я принялась пить её мелкими глотками, однако вкусовой анализатор всё равно отказывался выполнять свою прямую обязанность. Но проглотив немеренно энергии с кровью вместе, моё состояние было возможно перевести от линии "мерзопакостно" к линии "просто плохо", а если постараться, то и к линии "нормально". Почувствовав себя лучше, я прошла в комнату посмотреть, что за конверт нарушил мой и так относительный покой. Я взяла жёлтый пакет, села на диван и распечатала его. В нём были приглашение на вечер в Тронный Зал и деньги. Нет, не людские деньги, не бесполезные бумажки, с которыми только в туалет что и сходить, а Сила. В конверте было несколько лицензий на право пользования одной порабощённой душой. Можно было лишить душу вечности, полностью впитав её ментальную энергию, а можно было заставить её вечно служить. Мы такие получали ещё во время обучения, как стипендию. Я выбрала первый вариант. Спросите, откуда Первородные (в том числе и светлые, которые души используют, вселяя в другие тела, или, как я, закачивая их Силу в свой светленький запас) берут души и по какому праву они достаются то Мраку, то Свету? Всё просто, как валенок летом!... У нас есть искусители, которые, добывая души, часть отдают Мраку, а часть — на личное пользование его служащим, а у светлых — спасатели, обращающие мятущихся или оступившихся людей к Свету (часть опять достаётся самому Свету, а часть — ангелам). В принципе, нам, обережным Мрака повезло больше — светлые должны каждодневно заряжать посохи, чтоб не остаться безоружными. А мы же действуем по принципу "против лома нет приёма". Обычная железка (не в укор лучшему оружию Мрака будет сказано) выручает в реальном бою гораздо чаще... Так вот, деньгами мы, Первородные, называем такие вот лицензии, ведь их можно свободно обменять, подарить, почти как любую земную валюту. Вообще удивляюсь, как в такой воинственной организации введена такая рутина с бумагами! Ну не даром же мы — Канцелярия! А что касается приглашения... Везельвул лично (!) пригласил на торжественный вечер. Была ещё записка, тоже написанная рукой Везельвула. "Твой первый гонорар. Пока чисто символический. Если при следующем задании проявишь такую же прыть, получишь в два раза больше".

Что ж, у меня весь день впереди на отходняк. И надо бы ещё поискать в городе вечернее платье, чтоб не явиться в рокерском прикиде на светский вечер (перед глазами тут же всплывает "Пособие по этикету", что Дарк лично ткнул мне в нос после того, как я поприветствовала заместителя главы по охране Канцелярии "Здорово, чувак! Почему лицо в напряге??". А я виновата, что мне никто не сказал, что этот важный дядька будет потом моим начальством?!). Представляю отвисшие челюсти демонов...

Я с разбегу сиганула в окно, материализуя крылья. Сначала на охоту, а потом за цивильной одеждой. Я увидела неподалёку летящую ко мне большую летучую мышь. Велерин, как всегда, меня учуял и воспользовался шансом поохотиться в компании.

— Hi, народам клыкастым! — приветствовала я его.

— И тебе того же... Слушай, станешь моей женой?

— Что?!! — я чуть не задохнулась. Вот так, с лёту??!

— Ты не поняла, ко мне предки приезжают и хотят непременно видеть меня женатым!

— А-а-а. Ну нельзя же так меня пугать, будет ещё инфаркт, будешь знать!

— Ну, ты согласна?

— Поизображать из себя венценосную супругу? Согласна, но дело зависит от времени. Я сегодня по зарез как занята вечером, а завтра я могу быть на задании.

— Ты же только вчера вернулась.

— Я же Ангел Смерти. Так когда приезжают твои родаки?

— Да сегодня днём. А после уйдёшь, мол, на охоту. Это дело мой отец одобряет.

— Отлично. Но только ты знаешь, что обережному Мрака ничего нельзя делать бескорыстно....

— Хорошо, что ты желаешь? Крови? Ужин? Душу?

— Платье.

— Э-э-э?... А я думал, ты не такая...

— Оно мне нужно исключительно для светской встречи. Купишь?

— А куда я, на фиг, денусь? Полетели примерять?

— Не-а, сначала на охоту. Знаешь местечко?

Летучая мышь мне лукаво подмигнула и закивала, насколько позволяла его шея.

— Полетели.

Он свернул... нет, не в город, а в пустошь.

По дороге мы болтали.

— Рин, а я всё не могу понять, куда девается твоя одежда? Я же только без неё могу превращаться, а ты — нет.

— Если я попытаюсь превратиться без одежды в пантеру, из меня получиться лысый, как после Чернобыля кошак, не более. Одежда — лишняя масса, которая никогда не помешает. Кстати, ты собрался голышом охотиться?

— Вообще-то, я намерен просто не превращаться. Гораздо удобнее впиться в венку маленькой мышкой, чем в человекоподобном облике.

— А маленькой такую мышь, как ты, всё равно не назовёшь... — я критически оглядела Веля.

— Ну спасибо, умеешь делать комплименты!

— Не за что! Всегда пожалуйста!

— Ну... ты... Первородная!

— Хорошо, что ты воздержался от мата, его мой чуткий слух не переваривает, и мне пришлось бы либо отрезать себе уши, либо тебе — язык. А так как, как ты верно подметил, я — Первородная, мне больше по вкусу второй вариант...

— Понял и вбил нерукотворный памятник себе в маразм — при тебе не ругаться. О, мы прилетели, снижаемся.

Я увидела под собой полу развалившиеся многоэтажки. Где-то внизу, на улицах, закопошились люди, убегая от нас с Велерином, как только заметили.

— Что это? — спросила я, снижаясь.

— Заброшенный город. Раньше воевал с нашим, но так как на нашей стороне не только нечисть, но и Первородные, мы победили. На эти развалины наложены такие же правила, как на Охотную зону, с одной лишь поправочкой — выход отсюда возможен лишь в белых тапочках ногами вперёд.

— Вель, полетай где-нибудь подальше, сейчас я буду нападать и не хочу, чтобы ты попал под горячую руку.

Я приметила, говоря с БОЛЬШОЙ натяжкой, квартиру, с одной полностью отвалившейся стенкой. Там мужчина одной рукой заряжал арбалет, а другой пытался успокоить младенца. Моей целью был не ребёнок — я не детоубийца, хотя их кровь даёт в три раза больше энергии, чем кровь взрослого человека. Я приметила в жертву отца, существо которого тоже ВЕСЬМА наполнено Силой. В таких стрессовых ситуациях человек может свободно запустить пиросферой, не имея ни малейшего магического дара.

Я сменила ипостась и приземлилась прям на край пола у отсутствующей стены. Папаша выпустил в меня арбалетный болт, и я, инстинктивно прогнувшись назад, пропустила болт над собой, естественно, не удержала равновесие и свалилась. Но успела зацепиться руками за пол. Благо, внизу стена тоже отсутствовала, как и квартиранты, что не могло не радовать (не хватало ещё, чтоб по мне снизу стрелять начали!). Я раскачалась и, сделав изящное сальто, пробила пол снизу, опять представ перед недружелюбным завтраком. У того больше не оказалось ни болтов, ни фантазии, поэтому он не нашёл ничего умнее, как попытаться ударить меня арбалетом, как дубинкой. Хе! Не тут-то было. Арбалет просто разломался об мою руку, которую я подставила под удар. Мужчина схватил своё чадо и, пятясь, только повторял: "Нет! Только не её!". Я медленно наступала.

— Отложи её в сторону, а то тебе же хуже будет.

— Никогда!

— Ну, как хочешь...

Я просто атаковала. Бросилась на него. К сожалению, сразу в вену или артерию мне попасть не удалось, поэтому свёрток с ребёнком просто откатился в сторону, упущенный убитым отцом. Кости его грудной клетки от удара сломались и вонзились в сердце. Поев, я так и оставила орущего младенца, где она и лежала: всё равно подберут; дети в таких условиях — чудо. Всё равно воспитают. Всё равно...

— Наелась? Я тоже. Полетели за платьем?

— Угум.

Я сменила ипостась и полетела вместе с Велерином к городу.

* * *

— Нет!! Этот фасон мне не подойдёт!

— Рин, а какой, блин, подойдёт?!

Мы уже два часа в магазине препирались из-за платья, которое я считала слишком накрученным (даже меч не вытащишь без того, чтоб не повредить швы)

— Ну хотя бы примерь!...

— Я что, манекен, на меня всякие тряпки вешать?!

Продавец благоразумно стоял в сторонке тише воды ниже травы, даже когда я назвала его товар тряпками.

— Ты что, хочешь в светском обществе в кожанке появиться?!

— Нет!!!

— Тогда надевай!!!

Я машинально сосчитала до десяти, а потом ещё до пятнадцати, чтобы хоть как-то успокоиться, а потом вежливо поинтересовалась у продавца:

— Уважаемый, у Вас есть что-нибудь посвободнее, чтоб, как говориться, и на люди — не стыдно, и в бой — удобно?

— А, сейчас принесу эксклюзивное изделие, подходящее под Ваш вкус и под Ваши требования.

Я улыбнулась ему и показала язык Велерину. Пусть знает, кто заказывает музыку!

Продавец ушёл в подсобку и вернулся со свёртком. Я выхватила оный у него из рук и ушла в примерочную. Развернув его я увидела прекраснейшее платье. Из кожи, со шнуровкой. В принципе, оно представляло собой два цельных кожаных куска, обделанных под фигуру и связанных между собой от бедра до подмышек плетёнкой. Без бретелек, с декольте, тоже обделанным шнуровкой. Я одела его и невольно залюбовалась на себя в зеркале. Там стояла не Ангел Смерти с огрубевшими манерами и хорошо натренированной мускулатурой, а светская дама, не держащая в руках ничего тяжелее букетов с цветами. Платье подчёркивало мою талию и визуально увеличивало (куда уже?!) грудь. Ещё один огромнейший плюс — оно абсолютно не стесняло движений, вздумай я сейчас хоть лазить по деревьям! Не чета той навороченной тряпке! Я вышла из примерочной. Судя по отвисшей челюсти и маслянистым глазам Велерина, он купит мне именно эту модель.

— Я думаю, вопрос исчерпан? — спросил чуткий продавец.

— Безусловно, — хором согласились мы.

— Тогда я пойду, заверну его, — ответил он, вновь приглашая меня в кабинку примерки.

Я с явным сожалением сняла вещь и одела старые, родные шмотки. Велерин заплатил, и мы вместе отправились к нему домой — его родители, по идее, уже должны ждать нас. Мы пошли по людным (м-м-м, вернее сказать, населённым) улицам. Вель жил недалеко от корчмы "Оборотень на обочине", где мы познакомились в первый раз. Мы вошли в двухэтажное здание (роскошь, если считать, что большинство построек в городе — одноэтажные с подземными ярусами) и поднялись наверх. Там была одна единственная дверь, которую Велерин принялся открывать ключом. Так и не закончив процесс, он был вынужден отпрыгнуть назад — дверь открыли изнутри с такой силой, что, замешкавшись, можно было полетать до ближайшего твёрдого препятствия.

— Вельчик! Солнышко, ты где был? — радостно заголосила представшая перед нами вампирша.

— Гуляли, — буркнул "солнышко" с видом насупившегося суслика и протащил меня в квартиру.

— Я отцепилась от вампира и по-наглому, как полноправная хозяйка, уселась на диван.

— Сын, ты представишь свою супругу? — начал старый вампир, сидевший рядом со мной.

— Церторина, — коротко сказал он и пристроился рядом, обнимая меня за плечи, — это мои родители: Верон и Карен.

Я протянула руку Верону, одновременно освобождаясь от объятий Велерина.

— Очень приятно.

Он галантно поцеловал мне руку (это что, издержки традиций?) и решил начать светскую беседу.

— А позвольте узнать ваш природный класс?

— Метаморан, — вякнула по привычке я и тут же пожалела, заметив испуганно-восторженный взгляд родителей моего "благоверного".

— Правда? Я рад лицезреть вас в нашем роду, — поклонился старый вампир.

— Мне тоже очень приятно.

Велерин шепнул мне на ушко, чтоб я отправилась на кухню, принесла чего-нибудь из угощений. Я хотела возмутиться, что я не официантка, но вампир намекнул, что зарплату (в данном случае платье) надо отрабатывать. Так что мне пришлось тащиться в указанном направлении и работать домохозяйкой. Но чтоб не зарывался, шепнула ему на ухо: "Провокатор ты подлый!".

Честно, на кухне было не густо. В холодильнике несколько бутылок крови и какие-то сомнительные фрикадельки, подавать на стол которые просто стыдно. Делать нечего, я вылезла через окно и бегом в корчму за закуской. Заказав три сырые курицы, сливки и красный перец, я опять через окно пробралась назад в пищевую обитель "Вельчика". К моему огромному разочарованию, у вампира не было ничего, на чём можно было приготовить обед (кирпичное сооружение, именуемое печкой доверия не вызывало). Э-эх, делать нечего, я взяла чугунную сковородку, порезала туда курицу, залила её сливками, приправила и начала жарить молниевыми пульсарами (понимаю, что это выглядело со стороны, как сборка шатла во дворе, но уж надо как-то выворачиваться!). Через полчаса (молниевые пульсары — самое то для быстрого нагрева предметов) закуска к крови была готова. Я выложила курицу на блюда, разлила кровь по фужерам и подала на стол. Надо было видеть глаза Велерина, он-то наверняка знал, что у него на кухне шаром покати. Подставить решил, скотин позорный! Я подошла к Велю и, улыбаясь, прошептала на ушко:

— Ещё один такой фокус, и отправишься коротать вечность во Мрак.

Он виновато улыбнулся и, не найдя ничего лучше, поцеловал мои слишком близко находящиеся губы. Учитывая, что в комнате мы были не одни, мне пришлось не отпрянуть, залепив с размаху пощёчину, а просто стоять и ждать. М-м-м, а целуется он неплохо... заметны годы практики и видовая особенность вампирской природы... Может правда с ним быть? Стоп!! Я — Первородная, и позволить себе человеческие чувства — ненужная привилегия.

Следующие два часа мне попутно рассказывали, каким лапочкой был Велерин в ребяческие годы. Честно, послушать было что. Например, как "тихому Вельчику" подбирали няню. Или как "лапочка Велик" подложил бомбу соседу снизу, когда тот попытался сбросить его со своего подоконника. Велерин, красный как рак, собирался ретироваться и выпроводил меня, но я нагло уселась к нему на колени, заставив остаться на месте. Я оторвалась от рассказа только в двадцать ноль-ноль.

— Извините, мне на охоту надо, я вынуждена отлучиться.

— Конечно-конечно, — согласились Верон и Карен, — очень приятно было с вами познакомиться, нашему мальчику здорово повезло.

Я откланялась и, никого не стесняясь, поменяла ипостась и вылетела в окно, не забыв свёрток с платьем. Залетев в свою комнату, я как подкошенная повалилась на кровать, гогоча, как сумасшедшая. "Лапочка Вельчик"! Ой, умора! Кое-как отсмеявшись, я принялась приводить себя в порядок. Так, надо сделать причёску и навести макияж. С первым проблем не было — мои чёрные волосы и просто распущенными, но хорошо причёсанными выглядели, как если бы я целый час возилась у зеркала, а вот со вторым у меня хронические неполадки... Ладно ещё губы подкрасить, но глаза — больная тема. Ресницы нещадно слипались при одном прикосновении туши, а при попытке их разлепить они неожиданно запутывались. Подводка никогда не получалась идеально ровной, поэтому я ухитрялась красить ресницы подводкой (эффект превзошёл все ожидания) и подкрашивать веки тенями так, что подводка была бы лишняя. Промучавшись над своим лицом почти сорок минут, я одела платье, на всякий случай прищепила сзади мечи и отправилась в тронный зал на встречу с.... А вот с кем, узнаю там.

Придя в зал, я мягко говоря, очумела. Честно, с мечами я не прогадала, а вот с макияжем погорячилась. Среди толпы я выглядела, как шлюшка по вызову — самая размалёванная (прозрачный блеск и серебристые тени). Все дамы пришли в пышных платьях, но закрытых по шею. Одна я пришла в платье, где больше разрезов, чем швов (ну ладно, швов вообще у меня не наблюдалось, только если не считать шнуровку за оную). И всё вооружённые. Ко мне подскочил Дарк во фраке, с мечом наперевес, неуместно смотревшимся наряду со столь торжественным костюмом.

— Ну наконец нашёлся хоть кто-то, кто добавил ложку дёгтя в этот сироп!

— Я чего-то не пойму...

— Здесь будут награждать отличившихся Первородных, поэтому все и пришли в таком виде — чтоб на платье или фрак больше влезло. А у тебя, извиняюсь, только на шнурочки и вешать...

— Да ладно, в случае чего на лоб прилеплю!

Тут Везельвул встал с трона, откуда наблюдал за приглашёнными, и произнёс речь:

— Уважаемые Первородные, мы собрались сегодня здесь, чтоб воздать почести Мраку и наградить лучших из лучших. Вынести награды!

В зал вошли несколько демонов без личин, но в плащах с капюшонами. Те, что помогали Везельвулу в обряде превращения меня в Первородную. Каждый нёс по футляру с оружием и орденом.

Везельвул начал объявлять Первородных.

Вот пошли лучшие искусители. Один из них за месяц обратил во Мрак (страшно подумать) сорок шесть тысяч семьсот смертных. За месяц! После шёл черёд хранителей архива (награждали самых долгоживущих в этой должности). Потом — стражи. Один — ветеран. На его счету девятьсот шестьдесят пять столкновений с обережными Света.

Потом — Хранители Душ. Вызвали Дарка.

— Я прошу к награде Даркаэлла Той Геннот Мортилл, за отличное исполнение обязанностей Хранителя, присуждаю ему Меч Времён, орден Мрака и ранг Хранителя второй ступени.

Видно, из Хранителей отличился только Дарк.

— И, наконец, о его подопечной, лучшем Ангеле Смерти и просто красавице, об Церторине Герди Селле Даркелле.

Я вышла к Везельвулу. Кстати, то звание я получила ещё когда ко мне приставили Дарка. Отсюда и Даркелла.

— Она сломила натиск Базики и тем самым подчинила её Мраку.

Присутствующие удостоили меня скупыми аплодисментами. Я их удостоила столь же скупым поклонном.

— Я присуждаю ей орден Мрака, доступ к Силе Мрака второй ступени и дарю этот меч.

Везельвул положил (другого слова не найти) мне на грудь орден, вручил грамоту со званием и подал меч. Вернее мечи, соединённые между собой цепью. Широкие, короткие, с множеством зазубрин, где влит металл Мрака, но без рун, только одно Мрачное клеймо — Силовое обозначение с множеством полезных свойств. В их числе: самозаточка, твёрдость, равная Чёрному Аспиду, призывность и лёгкость. Я в нерешительности взяла их. Действительно, держать их легко, однако, если размахнусь, снесу голову не только Везельвулу, но и половине гостей. Я легко коснулась клейма. Тут с мечом случилось что-то необычное — он выгнулся, стал сжиматься и обхватил мой палец. Учитывая, что размеры его немалые, а закон сохранения массы никто не отменял, я всерьёз заинтересовалась сиим фактом. Такая груда металла свободно преобразовалась в аккуратное колечко с клеймом Мрака. Я вопросительно взглянула на Везельвула. Он шепнул мне на ухо:

— Ничего страшного, это сжатие измерений.

Я забрала грамоту и прошествовала в зал, где намеревался фуршет. Ко мне опять подошёл Дарк. Он завистливо покосился на моё кольцо-меч.

— А хорошее тебе оружьице досталось... Хотя Меч Времени — тоже вещь уникальная.

— Да, их по мирам не больше десяти.

Я проходила такие вещи с одноклассниками во время некоторых теоретических уроков с Терриганом. Он рассказывал нам о разных видах оружия. Меч Времени может не только просто зарубить противника, а, пересекая время, стирать само воспоминание о нём. Например, вместе с врагом, убить его мать, когда тот был в утробе. Прелесть моего же меча состояла в том, что я смогу брать его с собой куда угодно, не привлекая лишних подозрений. Даже если отберут мои Черные Аспиды, я в любой ситуации не останусь безоружной. Хотя, мне будет интересно посмотреть на того конченного ушлёпка, который посмеет отобрать Аспиды....

— Рин, ты ещё не знаешь, но... в общем...

— Что?

— Твоё следующее задание — вылазка в Светлый мир. Только не раскрывай, что это я тебе сказал...

— А что там конкретно, скажешь?

— Ну, извини, я тебе не профессиональная гадалка с рынка! Так что будь предельно осторожна. Ещё после встречи зайдёшь ко мне, поделюсь амулетами.

Остаток вечера я коротала с Дарком за фуршетом, где кроме крови подавали ещё и... шампанское! Я узнала у своего где-то вредного, но не менее обожаемого Хранителя, что во время праздников на запрет об употреблении земных напитков закрывают глаза. Потом все разбежались по своим делам, а мы с Даркаэллом, или, как я его называю по-домашнему, Дарком, отправились к нему. Мы вошли в уже знакомое мне помещение. Дарк открыл стеллаж и достал книгу. Потом набрал некий магкод и открыл. Оказалось, это был не скромный бумажный накопитель информации, а шкатулка. И вся доверху набитая амулетами и оберегами. Он покопался в ней и выудил пять подвесочек-амулетов. Три — от различных атак ангелов Света, а две — просто Силовая поддержка. Я протянула руку, взяла их, но отдёрнуть назад свою законную конечность мне помешал Дарк, схватившийся за моё запястье.

— Насколько серьёзны твои намерения насчёт Велерина? — спросил он, проникновенно глядя глаза в глаза.

От банальности смысла сего вопроса я не выдержала и нездорово хихикнула.

— Дарк, брось, это всего лишь знакомый вампир.

— Просто знакомых, тем более влюблённых по уши вампиров не бывает.

— Не беспокойся, я не люблю Велерина, — тоном, каким я часто в детстве говорила маме фразу: "Не волнуйся, мама, уроки я сделала", ответила Дарку. — Единственное чувство, которое я к нему когда-либо смогу испытывать — дружба, не более. А почему тебя это так волнует? — задала встречный вопрос я, действуя по принципу: "лучшая защита — нападение".

— Я беспокоюсь за тебя. Стоит тебе его полюбить, и Вечность отберёт у него Жизнь. Любовь Первородного — явление столь редкое и сильное, что имеет защиту Смертью. Исключением является Любовь к себе подобному. Вампир же, хоть и имеет довольно большой потенциал живучести и силы, всё же остаётся смертным. А, ещё упыри и вурдалаки могут вынести твою любовь — у них нет Жизни и так, Вечности они не нужны.

— Благодарю за последнюю "обнадёживающую" нотку...

— Да всегда пожалуйста!

М-да, теперь понятно, в кого я такая вредная.

— Ну так...?

— Не боись, прорвёмся! — я свободной рукой хлопнула Дарка по плечу.

— Ну слава Мраку!

Он соизволил отпустить моё запястье, где уже выступили синевато-зелёные синяки, и я с видом освобождённого от каторги декабриста прошествовала к себе в комнату.

Переступив порог, я стянула с себя платье, умылась и завалилась спать.

И тут поняла, что лежу на чьём-то костлявом теле! Я взвизгнула, совсем как девчонка, подсочила верх на метр и уставилась на нагло лежащего в моей кровати неизвестного гостя. "Гость" сладко потянулся, зевнул и открыл глаза.

— Вель? Тебя что, из дома выгнали?

— Что-то в этом роде. Верон отправил меня следить за тобой. Ничего, что я тут покемарил?

— Да в общем-то, нет... — ошарашено произнесла я. — Ты здесь надолго?

— До утра, — сонно проинформировал он, снова зевнув. — Утром они обещали уехать.

— Ладно. Я на диване тебе постелю, не против? — спросила я.

— Вообще-то, против. Может, вместе ляжем? Я уже место нагрел, — произнёс он, затуманенным взглядом осматривая меня. Я тоже потрудилась опустить взор. Ма-ма-ма-мать твою!!! Уже второй раз щеголяю перед Велерином в своём костюме Евы!! Я затравленно посмотрела на него, неловко закрывая самый интим. Вель встал и прижал меня к себе.

— Рин, не сопротивляйся, ладно? Я с ума по тебе схожу...

— Да, я ценю твою выдержку, но может не надо? — жалостливо попросила я, краснея, аки монашка в мужской бане.

— Я люблю тебя... — томно прошептал он мне на ухо и обнял ещё крепче.

У меня заломило виски. Да он же меня нагло привораживает!!! Я стала постепенно оседать на пол от напора вампирьих чар.

— Вель... Прошу, Вель... Ты умрёшь... Любовь Первородного как чума убивает смертных... Ты всё же смертен, пойми...

— Не надо слов...

Он поцеловал меня в губы. Я слабо сопротивлялась, пытаясь вырваться, но в конце концов, перестала и тоже обняла его. Единственное, соорудила блок, не подпускающий ко мне обвораживающую силу вампира. Нет, я его никогда не смогу полюбить, ведь уже люблю другого, но... пусть в этот вечер это будет неважно....

Глава 11.

Светлая.

И земля покачнулась... Изо всех щелей повалил дым,

люди задыхались, не в силах сделать хоть один вдох,

сведённым судорогой горлом. Повсюду царил хаос...

И только отважный десантник в противогазе

смог закрыть дверь общественного туалета...

Из сводки вечерних новостей.

Мы с Велем молча встретили рассвет. Он нежно обнимал меня за талию, а я пустым взором смотрела, как в окно заглядывает солнце, пуская блики по комнате и озорно играя с зеркалом в "догони меня, солнечный зайчик".

— Я не хочу отпускать тебя в Звёздную Канцелярию.

— Ну, если ты осмелишься оспаривать мои задания с Везельвулом... — усмехнулась я.

— Всё равно, ты теперь для меня больше, чем девушка мечты, до которой не дотянуться, как бы близко ни была, и как бы красиво не переливалась.

— А...?

— А моя любовь.

— Вель, понимаешь, для меня ничего не изменилось. Пожалуйста, не обижайся, но я не смогу позволить себе полюбить тебя. Ты умрёшь, я тебя вчера предупреждала.

— Я понимаю. Но... Но ты же знаешь, что я не смогу выдержать, случись что-то с тобой.

— Не волнуйся, меня хорошо тренировали.

Я улыбнулась, чмокнула Веля и встала, одеваясь. Когда я уже отыскивала правый кроссовок рядом с дверью, ползая на корячках и пытаясь заглянуть под тумбу, меня шлёпнуло по голове что-то бумажное. Матерясь на Везельвула, Канцелярию, Мрак и посыльного, с чувством пнула дверцу гардероба, та, укоризненно скрипя, открылась, где на самой верхушке всякого хлама, как молчаливый укор моей совести, лежал злополучный кроссовок. Вель вовсю хихикал, наблюдая за моим вытянувшимся и мгновенно побледневшим в слепой злобе, лицом. Успокоившись, я взяла найденную обувь, одела и распечатала конверт. Вель, собравшись, обнял меня, поцеловал, пожелал поскорее возвращаться и ушёл через окно в Город, спрыгнув.

Я посмотрела на задание. "Найдёшь Азраэллу — девочку-перевёртыша, душа её обязана служить Мраку и она вскоре станет демонессой. (Фотография ниже). Убьёшь Велкона — обережного Света, представляющего особую опасность для Мрака. (Опять фото ниже)". Я взглянула на два изображения. На одном — девочка-семилетка с наивно-серыми глазами, на другой — обережный в солиднейшем возрасте, довольно кучный (от тяжёлой и нервной работы, вестимо, а так же рассматриваются варианты: "от святого духа" и "просто кость тяжёлая", но только не от исключительно неправедного образа жизни!), со строгим, цепким взглядом. Ещё в конверте была личина — амулет на шнурочке, замаскированный под Харн. Очень, кстати, мощный амулет, даже интуитивным зрением не прошибёшь.

Я взяла лицензию, амулеты, мечи и отправилась по уже указанному адресу.

Опять тьма портала. Пока я была в нём, я надела на себя амулет-личину. Высадили меня в каких-то садах. Проходящие мимо обережные Света только искоса, как монашка на металлиста, посмотрели на меня, когда я выбралась из кустов. Странно, я, взглянув на себя и свои мечи, увидела знакомую картинку, а прохожие не проявляли агрессии или любопытства. Я прошлась по саду, который производил грандиозное зрелище и увидела перед собой ещё грандиознее. Дворец из белого камня, верхушка которого скрывалась за облаками! Я подошла близко, насколько смогла. Вход охраняли двое титанов. И когда я приблизилась, они заметно заволновались, почуяв во мне Мрак. Надо было торопиться — мне на задание дали двадцать четыре часа. Я стала обходить его кругом (учитывая его радиус — четыре километра, как минимум, — мне на это дело понадобится где-то около сорока минут). Пройдя площадку перед Дворцом Светлейших вдоль и поперёк, я убедилась, что если и попаду туда, то только тогда, когда титан, перепутав направления, меня туда пинком зафитилит. Стоп!! А с какой радости пленных держат в Доме Светлейших? Это же место Правящих! И светлые не совсем идиоты раскрывать преступникам свои секретные объекты.

Пока я думала, из Дворца вышел толстый светлый. Ба! Да это же моё задание! Какая встреча! Какие светлые — и без охраны!! Просто грех не поздороваться, тыкнуть по-дружески кинжальчик между рёбрышек, а заодно в сердечко стилетик пихнуть, чтоб встреча была более душевной...

Он материализовал свои крылья с помощью Харна и куда-то полетел. Отставать от него было кощунственно, и я тоже дотронулась до своего амулета. Сзади рефлекторно появились мои родные метаморанские крылышки. Я взлетела и, прячась за высокими кронами деревьев сада, следовала за ним. Толстяк меня не то, что не замечал, в упор не видел! Даже когда я с маху врезалась в дерево, не успев схватиться за нужную ветку, и громко помянула Светлейшего по матушке. Видать, муки не совсем ещё атрофировавшейся совести не дают покоя! Это у светленьких больная тема. "Правильно ли я сделал, что отобрал у малыша конфетку, хотя она была и невкусная?".

Он прилетел в какое-то серое здание, напоминающее карцер или тюрьму. Да что там "напоминающее", это и есть тюрьма собственной персоной. Велкон проследовал внутрь, а мне пришлось приземлиться неподалёку и убрать крылья. Я фривольным шагом направилась к зданию. Я собиралась уже нагло войти, пройдя мимо остолбеневшего охранника, как он вышел из ступора и перекрыл мне вход посохом.

— Сюда нельзя, дамочка.

— Правда? — изумилась я, наивно хлопая глазами. И только материализованная Линия Острия, оставившая кровавый росчерк на стене, привела этот исключительно содержательный разговор к логическому завершению.

Потом я спокойно вошла в здание. Меня встречал пустынный коридор с железными дверями с крошечными решетчатыми окошками в центре. Некоторые из них были заняты незнамо за что арестованными ангелами Света. Я неслышно прокралась кошачьей пружинящей походкой вдаль. Там был ещё один коридор. В конце его была дверь, надпись на которой гласила, что здесь восседает "Обережный Света пятой ступени, Велкон Кан д'Солл". Я подошла к ней и попыталась открыть. К сожалению, магкод блокировал все мои ухищрения. Мне пришлось разрядить один из амулетов, чтоб сломать кодировку. Я стала постепенно снимать линии заклинаний. В конце концов дверь отошла с лёгким скрипом. Я просочилась внутрь. Там, как я и ожидала, никого не было. Я подбежала к столу. Меня и Мрак интересовали любые сведения о ближайших планах Света. Я порылась в бумагах на столе и уже принялась за ящики, как верное чувство сохранения заставило меня пулей кинуться под стол и затаиться там. Дверь отворилась. Там, я видела из-под стола, вошёл Велкон.

— И охраняйте её получше, за ней непременно придут, — он стоял спиной, поэтому не видел, что за кавардак творится у него в кабинете, но тут обернулся. — Не понял...

Он обвёл помещение своим взглядом.

— Вылезай, девочка, зачем ты сюда залезла?

Меня бросило в жар, я покраснела и неохотно выбралась из укрытия.

— Я,.. я... понимаете... это... — сбивчиво пыталась пояснить я.

— Интересно? — спросил он и неожиданно улыбнулся. Я молча кивнула.

— Проходи, садись. Тебе чаю, кофе?

— Кофе.

Блин! Впервые за историю Мрака Ангел Смерти пьёт кофе со своим заданием! Я спокойно взяла чашку, отхлебнула. В горле неожиданно встал комок, голова закружилась, потеряв координацию, моё тело оказалось на полу, я задыхалась, корчась в судорогах. Отравленный напиток лужицей растёкся рядом. В глазах темнело.

— Думала провести меня, Ангел Смерти? Думала я так глуп, что меня сможет одурачить такая, как ты с помощью одной иллюзии?? Не даром же я дослужился до такого статуса.

Я хрипло кашлянула, из горла вылетел кровавый ком, желудок свело судорогой, начинался рвотный рефлекс. Лёгкие постепенно отходили от паралича, становилось всё лучше. Вскоре я смогла отдышаться и встать.

— Этого не может быть!... — пораженным и несколько обиженным голосом залепетал Светлый. — Слуги Мрака не переносят воду из источника Жизни....

— Не ожидал? Может ты и не глуп, как говоришь, но вот зрение твоё определённо надо подправить!

Метким ударом в глаз я на время лишила его равновесия, а добила ударом голенью под колени.

— Не разглядеть во мне нейтралку?! Свет глазки ослепил, не видишь своих возможных ошибок??

Он попытался встать, я подрубила его руки материализовавшимися Аспидами. Усевшись на кресло рядом с визжащим от боли, истекающим кровью светлым, я спокойно начала допрос.

— А теперь поговорим...

— Сука! Как ты могла сделать такое с моим телом!! Ненавижу!.. Я убью тебя любыми путями!! Ты будешь гнить в дерьме в изоляторе, будешь просить меня прикончить тебя!!!

Остановленный за миллиметр от его шеи аспид заставил его присмирить своё воображение.

— Не думаешь, что ты сейчас не в том положении, чтобы угрожать? Мне нужна информация.

— Ты не добьёшься от меня ничего, мразь!

Лёгкий взмах руки, и голос светлого сорвался — я надрезала ему веко и задела глаз, мгновенно вытекший из орбиты. Велкон извивался на полу, пытаясь обрубками своих рук прикрыть новую рану.

— Ещё одно оскорбление и можешь считать, что отныне ты сможешь видеть радугу только во сне. Смертном.

— Хорошо, хорошо, я передам информацию... — стушевался он.

Он открыл сознание для передачи. Но мне нужно было только его согласие на использование воспоминаний, в живых его оставлять не имело смысла. Быстро поддев его голову на кончик меча в месте пустой глазницы, я подняла его трепещущее в предсмертных судорогах тело над головой. Струйка крови потекла по клинку и далее капнула мне на лоб и попала в кровь. Волна чужих воспоминаний хлынула в голову, но я подавила её, сохранив для передачи начальнику Внутренней Охраны Канцелярии. Брезгливо стряхнув тело на залитый кровью белоснежный ковёр, я спокойно, без суеты отрезала его голову в доказательство, спрятала оную в сохранный мешочек пятого измерения и вышла из кабинета. Ещё предстояло найти девочку. Благо, в памяти Велкона нашлась схема строения здания и верный план, куда идти. По воспоминаниям она была в левом коридоре прямо от меня. Направив туда взгляд я увидела чуть поодаль дверь. Надёжная, железная... если не железобетонная... Лишь маленькое окошечко сверкало своим заляпанным стеклом посередине. Я заглянула туда и не увидела ничего привлекательного, кроме каких-то цепей, крюков, лезвий и всего прочего из той же оперы. Вдруг я услышала яростный крик, заставивший меня подскочить на добрые пол метра и оглянуться. На меня с ором апачей нёсся громила. Даже не служащий Света, с простым мясным тесаком, но что-то заставило меня без оглядки броситься от него. Я не бежала — летела, не чуя ног под собой! Сзади слышала страшный крик. Тут меня переклинило. Чёрт!! Я (?) убегаю от простого шкафообразного гориллы с простым ножичком?!! Ну, знаете ли, это уже даже не просто смешно! Не-ет, меня простой психической атакой не проберёшь!!

Я забежала за угол и сменила ипостась. У появившегося преследователя крик застрял в районе глотки. Рыча, я двинулась на него. Тот встал, как вкопанный, а я приближалась всё ближе и ближе, остановившись у самого его дрожащего, как студень, живота, просто резко вскрикнула:

— Бу!

Эффект превзошёл все ожидания! Громила падает в обморок, свет, "картина снята"! Сцена достойная самих американских комедий! Меня от банальности аж пробил истерический смешок! Ах, было б весело, если б не было в реальности так грустно... Я опять поменяла ипостась и обшарила его бесчувственное тело. Ножик спрятала, от греха подальше (вдруг, он пальчик порежет?) и нащупала ключи во внутреннем кармане заляпанного смазочным маслом и кровью белого халата. После опять прошествовала к железной двери и отпёрла оную. Представшее зрелище вызвало у меня не самые приятные ощущения. На вертикальном столе головой вниз висела та семилетняя девочка. Крюк, который не давал её скатиться на пол грубо пронизывал её живот. Наружу вылезли кишки и почки. Меня передёрнуло. Я подошла к ней, сняла с крюка и положила на пол. Девочка слабо застонала. Мрак! Да она жива ещё! Несмотря на многочисленные побои и переломы (от кончиков фалангов пальцев до ключиц). Я не думая разрядила второй Силовой амулет. Целебную магию в Канцелярии, естественно не преподавали, но кое-что я помнила ещё с курса Кремлёвской Школы Магов, Ведьм и Пифий. Я легко коснулась её развороченного живота и её лба. В пальцах ощущалось слабое покалывание. Я сконцентрировалась и произнесла слова почти забытого заклинания, когда сформулировала нужный образ в подсознании:

— Vattarga, Dient, syn!

Опять тёплое покалывание, только уже по всему телу. Я продолжала держать в подсознании нужный образ. Наконец, покалывание прекратилось, и я открыла глаза. Под моими руками на меня доверчиво смотрела девочка.

— Привет, — сказала я.

— Привет, ты пришла за мной?

— Да, пошли. Тебя ждут.

Я потащила её к двери, но та упёрлась обеими руками.

— Тёть, не выходи туда! Там такой страшный с ножиком стоит!

— Не волнуйся, страшный с ножиком ликвидирован.

Та просияла, в глазах загорелись озорные искорки.

— А можно его пнуть? Он бил меня...

— Да сколько угодно...

Мы направились к двери. В коридоре всё ещё лежал давешний "страшный дядя". Девочка осторожно подбежала и ка-а-а-ак пнёт!! Я только присвистнула, не ожидала от столь наивного создания такого проявления эмоций. Громила пролетел пять метров и зычно вписался в стену, оставив на ней красноречивый отпечаток. С видом выполнившей свою справедливую мстю, девочка-перевёртыш подбежала ко мне и звонко хихикнула. Посмотрев на неё, во мне родился весьма закономерный вопрос: как мне вытащить её из Звёздной Канцелярии? Недолго думая, я сняла с себя защитный амулет и надела на шею девочке.

— Что бы ни было, держись позади меня и старайся не менять ипостась. И не снимай амулет.

— Ладно.

При выходе меня ждал сюрприз. Вокруг здания кольцом стояли тысячи Светлых рангом не меньше третьей ступени.

— Ангел Смерти! Выйди по-хорошему и отдай девочку. Тогда тебе подарят лёгкую смерть!

— Ага! Чтобы вы её опять до смерти мучили? Светлые называются! Да любой демон во сто раз человечнее вас! Кто по приказу Всевышнего сжигал на кострах целые семьи только потому, что они родились с этой Силой? Кто убивал тысячи людей, заставляя их подчиняться церкви?! Вам ли судить мир??!!

— Молчи!!! Прикуси свой змеиный зык и моли, чтобы ты смогла отравиться своим ядом, тогда твоя смерть не будет столь ужасной!!

Я телепортировала на крышу тюрьмы. Тут по мне ударили сотни Световых Лучей. Я просто инстинктивно поставила блок Чёрными Аспидами. Девочка прижалась ко мне. Держать мечи становилось всё труднее и труднее, но Лучи постепенно рассеивались. Аспиды внезапно стали нагреваться. Держать их стало невозможно, я кричала, но сжимала докрасна разогревшийся металл. Боль стала совсем невыносимой, рукоять не то что пылала — горела, и я разжала руки. Оставшиеся Световые Лучи ударили в грудь, но были поглощены амулетами, хотя я упала на колено. Руки горели в прямом и переносном смысле этого слова. Я "впустила" огонь в себя и стала превращаться в дракона. Увидев мои манипуляции, Светлые стали телепортироваться ко мне на крышу. Я ответила им той же монетой, пыхнув огнём. Большинство из них теперь смело могли уместиться внутрь средних размеров коробке, как только перестанут дотлевать. Но оставшиеся с перекошенными от злости взглядом бросились на нас с Азраэллой. Я почувствовала, что долго удерживать форму дракона не смогу и опять вернула свой истинный облик. Силы больше не хватало на магию, а Чёрные Аспиды всё ещё горели, взять их было невозможно. Пришлось материализовать меч, презентованный мне за Базику Везельвулом. Холодная сталь немного уняла жар ладоней. Светлые вытащили из посохов лезвия. Видно, они тоже нуждались в Силовой подзарядке. На меня накинулось сразу десять ангелов. Остальные продвигались к девочке. Я собрала все Силы из своих амулетов и из всех своих закромов, создав Щит, защитивший Азраэллу. Меня окружали. Я игриво позвякивала мечами.

— Ну, ребятки, кто первый?

Набросились сразу все. Как обученные охоте псы, загоняющие жертву. Я лишь пригнулась и раскрутила меч. Кровь и куски мяса полетели отовсюду. Нападающие оставили девочку и поспешили ко мне. Я взяла меч за цепь и продемонстрировала несколько приёмов, обкрутив его вокруг тела. Светлые отпрянули, переглянулись и снова набросились. Я сама подалась вперёд, атакуя. Дальше действовала на автомате: уклон-удар. Тысячи лезвий устремились ко мне, но спасало ещё то, что я держала всех на порядочном расстоянии от себя и стоящим сзади было сложно протиснуться вперёд, подменяя уставших. Вокруг стоял запах Смерти. Сила убитых постепенно тонкой ниточкой энергии накачивала меня. Я почувствовала вновь прилив свежести, и усталость, прежде завладевающая мной, постепенно отступала. Я перехватила поудобней мечи и вновь стала с удвоенной силой нападать. Теперь уже моим противникам было сложнее, я больше не была предсказуема, из движений ушла отупевшая техничность, я стала импровизировать; груда трупов у моих ног стала увеличиваться. Но всё же, вечно биться у меня Сил не хватит, пришлось придумывать кое-что, что могло бы повлечь массовое уничтожение, но не навредило бы Азраэлле. Наконец, светлая мысль посетила мои тёмные закоулки мозга. Я вызвала ветер и начала раскручиваться по окружности со скоростью торнадо. Полетели ошмётки тел. Точно не было ничего видно, и хотя меч всё рубил и рубил, я до конца не была уверенна, что наносило большие потери в стан врага — мой клинок или их же мертвые останки, тяжестью своей сбивающие с ног ещё живых. Меня хватило на полчаса, далее пришлось остановиться. Азраэлла заворожено смотрела на меня. Вдруг я услышала совсем ещё юный, неокрепший голосок.

— Ты всё равно умрёшь, Ангел Смерти!

Непонятно как выживший Обережный Света выбирался из-под груды тел умерших товарищей. Он крепко сжимал свой посох и смотрел на меня полными гнева и ненависти глазами.

— Хочешь дуэль, юный мальчик? — спросила я.

— Да. Классическая.

— Что ж, вызов принят...

Между Обережными Света и Мрака дуэли разрешены, но вздумай я такое заявить любому демону нашей Сферы и Закона, меня уничтожат без суда и следствия. Я материализовала крылья, он тоже. Мы взлетели ввысь. Где-то в пятнадцати километрах от земли (прошу пардону, неба) мы молча атаковали друг друга. Дуэль была короткой. Я, резко раскрутившись, ударила, тот блокировал, но забыл про контратаку, так что я легко пырнула его вторым лезвием сразу после блока. От боли у того началась судорога, и он упал. Я мягко спустилась вниз на груды мяса и крови. Девочка облегчённо вздохнула, увидев меня. Я подошла к останкам того, что осталась от ангела после падения и закрыла глаза своему врагу, ведь достойный враг намного лучше, чем недостойный друг... Бедный храбрый мальчик...

Я взяла его посох, свои уже остывшие мечи и отправилась к телепортационному кругу.

Это была моя первая встреча с ангелами Света, и для тех, убитых — последняя.

— Тёть, а может, как тогда на крыше, теле...

— Телепортируемся?

— Ага.

— Да, ты права.

Я обняла её и мы оказались в круге. А потом нас сразу же накрыла привычная тьма портала.

Глава 12.

Расслабляющая.

"Эх, хоть бы одна сволочь в дорогу шлем дала!"

Так думал колобок, забравшись в Альпы...

Автор пожелал остаться неизвестным.

Я появилась в комнате двести три. Девочку сразу увели. Её дальнейшая судьба предопределена — её поместят к какой-нибудь чертелле на воспитание, и в будущем сделают Первородной. Я прошла в свою комнату, завесила все окна, надела на уши плеер и заснула. Мра-ак, как же я устала...

Проснулась через двенадцать часов. От того, что кто-то настойчиво тряс меня за плечо.

— Рин... Рин, да просыпайся ты!

Открывшиеся глаза осмотрели лицо Лиз.

— Лиз? В чём дело?

— Ты знаешь, та девочка, которую ты привела с собой с задания, её ко мне определили...

— Угу. И что...? — я почти проснулась, но до сих пор не понимала, чего от меня хотят.

— Понимаешь, у меня задание, а тут... Это займёт не более трёх дней!

— Так... А если и меня припрягут?

— Ах, да... — она протянула мне пакет, до сих пор находящий приют у неё в руках. — Держи.

Я распечатала изделие производства целлюлёзно-бумажной промышленности. Ого! Да я теперь миллионерша! Столько накладных на души!!... И всё мне!!!... Прелесть... Из конверта так же выпала записка.

"За хорошую работу не жалко хорошей зарплаты. Выдаю тебе так же разрешение на отгул в течение трёх дней. Желаю хорошо отдохнуть и восстановиться".

— Ладно, посижу, только...

— Что?

— Постараешься мне достать бутылочку Светлой крови???

— Зачем?

— Ну позязя! Это очень нужно!...

Я собиралась варить зелье Первичной Силы. Обязательный ингредиент — смешанная кровь ангела и демона (кстати, очень взрывоопасная смесь...).

— Ладно. Тогда я пойду, прощай!

— Пока.

Лиз ушла, а я, чтобы зря не валяться, решила пополнить свои Силовые запасы. Я уколола себе палец и произнесла формулу для порабощения души (Lecin duame gortce!), и дотронулась до пергамента. Он вспыхнул мрачным пламенем и я ощутила резкий прилив Сил. Проделав аналогичную процедуру со всеми лицензиями, я решила первым делом сходить в комнату Лиз и покормить Азраэллу.

Когда я вошла, она ещё тихо посапывала в кровати. Я оставила на столе кровь, мясо и записку, чтоб она поела и в случае надобности зашла в комнату номер тринадцать.

После пошла к Велю. Пусть поздравит, что ли... Я спрыгнула из окна, на лету материализую крылья. Пролетев несколько километров, я впрыгнула в квартиру вампира. Вель тихо спал. Они что, сговорились?! Меня разбудили, а они дрыхнут! Я разозлилась и нагло растолкала сонного вампира.

— Хорош спать! Подъём!!!! — заорала я. Надо же хоть кому-нибудь сладкое утро подгадить!

— Рин? Ты уже вернулась!

— Представь себе! И ни один скотин не догадался поздравить!

— Поздравляю, но так можно было и не орать. Достаточно поцелуя.

— Обойдёшься!

Я уселась рядом с ним. Блин, а я радо-то его видеть? Разум говорил — "да". Значит да. Я обняла его и поцеловала.

— Прости, нервы. Меня на задании чуть не угробили, чуть девчонку не убили...

— Да ладно, тебя понять можно. Любой бы на твоём месте давно бы повесился.

— Ох, если бы мне это помогло!...

Он уютно обнял меня. Так хорошо...

— Вель, прогуляемся?

— Давай. Я только соберусь.

Он начал одеваться. Чисто ради приличия мне пришлось покраснеть, разглядывая его... кхм... нижнее бельё. Наконец, он оделся и мы вышли на улицу. Мне нравился этот город. Его разнообразие, течение жизни, как в большом улье. На этом островке жизни среди пустоши я всегда могла найти родные моей душе нотки. Например, здесь день не вступает в полную силу и одиннадцать с половиной часов в сутки здесь — вечер, двенадцать часов — ночь, и лишь на полчаса солнце вступает в свою силу полностью. Дух города пропитан магией, как сетью. В глаза рядовому современному человеку сразу бы бросались стычки вечно воюющих рас: упырей и вампиров, оборотней и вурдалаков. Но жизнь здесь настолько необычна и удивительна, но в то же время настолько закономерна, что прожив здесь с неделю, любой бы человек влюбился бы в этот город навечно и не пожелал бы ни за какие коврижки вернуться назад, к прелестям цивилизации.

Мы неспешно брели по парку.

— Вель, а мне выходные три дня устроили.

— Правда? Что делать собираешься?

— Как и все, пытаться понять, в чем смысл жизни... То есть, отдыхать, конечно же...

— А если по конкретней?

— Собираюсь смотаться в свой бывший мир, навести кое-кого...

— Кого, если не секрет?

— Секрет, но ты полетишь со мной.

Я озорно ему подмигнула, прижалась плечиком и предложила тему совсем из другой оперы.

— Пошли, что ль, в лес?

— Зачем?

— За делом. Мне травки надо подсобрать, для зелья.

— Полетели.

Он разделся по пояс, временно доверив мне свой пуловер, и частично трансформировался, материализовав крылья. Я проделала ту же операцию, но без стриптиза, и мы полетели над уже ставшим мне родным городом.

В лесу было слегка морозно. Велерин вновь отобрал у меня свой пуловер, а я застегнула куртку. Осень. В городе этого не чувствуется из-за стараний метео-магов. Разномастные листья багряно-жёлтым ковром покрывали тропинки. Я нечаянно задела кустарник неизвестного происхождения, и мне на голову упали тысячи бисеринок дождевой воды. Я встрепенулась, по-кошачьи стряхивая россыпь водного бисера. Мы шагали к полянке в северо-западной части леса.

Я вообще любила гулять. Кошачье начало любой ведьмы давало о себе знать. Невольно вспомнилась интереснейшая лекция по истории ведовства, прочтённая нам самим директором. Итак, первая ведьма, Ариселла, была первой же кошкой. Нет, начну сначала. Ариселла получила свои силы в результате своей смерти, смерти нежелательной, но принятой из руки дитя. Она, переродившись в кошку, прожила в таком состоянии девять жизней, ровно по числу годов ребёнка, её убившего. После возродилась в новом теле, уже имея путь к обретению Силы. О них она могла и не узнать — память — слишком тонкая материя, — не испытав страшную злость на своего отчима, решившего изнасиловать приёмную дочь. От папаши осталась кучка пепла и нелестные воспоминания. Видевшая всё мать в состоянии шока рассказала всё своей подруге, ну а дальше в дело вступило "сарафанное радио". Правду говорят: если тайну знают двое, её знает весь мир. В то время (античные времена) уже появилось христианство и Ариселлу привлекли сначала за убийство, потом за демонопоследование. Её нарекли нечистой и приговорили к сожжению на костре. Это была первая казнь огнём. После церковь стала по велению Света, который испугался новой формы Силы, сжигать всех, кого ни попадя: случайных жертв сплетен, кошек (как истинных ведьм, так и простых домашних животных) и просто привлекательных женщин, которых тоже считали "рассадницами беса". Ариссела была отправлена во Мрак обрадовавшимся Везельвулом. Правда, её Мрак поработить не смог, она легко расправлялась со всеми своими страхами, являвшимися к ней в виде мучителей, а под конец ещё и расплела его, сделав доступным вход туда на территории Египта. Сами египтяне, увидев в тех местах несколько необычных для мира земного явлений, приняли это за божий знак и стали возводить там гробницы, заранее отправляя своих обожаемых правителей на вечную прописку во Мраке. Везельвул освободил Ариселлу, взамен забрав её сердце. Так появились отступницы от сетей Мрака и последовательницы Света, а так же нейтралки. Нейтральные так назывались, потому как не следовали за Мраком, но не были приняты Светом. Из их числа и я — потомок Первой Кошки.

Вель не разрушал тишину природы обыденной болтовнёй, не прерывая мой гармоничный контакт с окружающей природой. В такие минуты ощущаешь странное чувство, понимаешь, что знаешь ВСЁ и НИЧЕГО. Как будто балансируешь на острие лезвия над пропастью, зная, что удержишься, но боясь сорваться. Это можно назвать гармонической концентрированной медитацией — по терминологии и принятием Силы, её одалживанием — среди обычного маг-мира. Вель, несмотря, что лишь вампир, сейчас тоже испытывает подобные ощущения, невольно сливаясь с окружающим миром, убирая границы своего "я" и стирая грани между собой и "ВСЕМ". Те, кто хоть раз в шторм прогуливался вечером по морскому берегу, кто имел счастье спокойно заснуть около речного берега, слушая только шелест воды и разноголосое пение птиц, поймут мои слова, сказанного выше. Один раз испытав энергетический экстаз, понимаешь, в чем состоит цель жизни. Ощущаешь это Высшее Знание, Высшую точку Силы, но это не тяготит тебя, только окрыляет и поднимает выше. Пытаться передать это словами — так же невозможно, как с помощью слов "круто", "клёво" и "прикольно" описать восход, закат, мягкое прикосновение тёплого ветра. Моя речь только опошлит это чувство, неназванное ещё в мире людей...

Наконец, мы набрели на полянку. Я прервала нить Силы, соединяющую меня и лес, и вышла из транса.

— Это здесь? — спросил мой вампирский друг.

— Мугум.

Я подошла к едва различимому около деревьев седмичнику. Собранный на пике дня возле границы поляны, он впитывает солнечную энергию, превращаясь в маленький Силовой аккумулятор. Именно он нужен мне для зелья. Не зря я напивалась природной энергией — седмичник очень капризен и срывать его — просто категорическая ошибка любого, кто хоть приблизительно знаком с травоведением. Надо захватить все-все-все корешёчки, чтобы его Сила осталась при нём. Ещё надо убедить отдаться его мне, иначе Сила его теряется, уходит в землю, рассеивается. Я послала лёгкий тёплый ветер в его сторону, заряжённый природной Силой. Он отозвался еле различимым звоном. Он мой. Я аккуратно извлекла его из земли и дала некоторую подпитку личной Силой, дающей ему возможность прожить несколько дней.

— И это всё? — спросил Вель.

— А чего ты ожидал? Суперспецэффектов в виде фейерверка?

— Ну, я надеялся, что ты хотя бы букетик соберёшь, а то — один цветочек...

— Да иди ты... — рассмеялась я.

Мы возвращались той же тропой. Где-то на третьей четверти пути я услышала, что меня зовут. Азраэлла-то одна до сих пор, а я, свинья, её бросила! Я всё объяснила Велю и улетела в Канцелярию.

В моей комнате скромно на диванчике сидела девочка.

— Тётя Церторина, а что мы будем делать сейчас?

— А пойдем, прогуляемся по Канцелярии? — спросила я, взяв её на колени.

— Пошли.

Я повела её по коридорам Канцелярии, которые пока для неё — сплошная паутинная мозаика. Я направилась в комнату двести пять — соседнюю двести третьей, где выдавались лицензии. Мы зашли в довольно запутанный архив, в конце которого сидел сонный Первородный, ставящий подписи и шлёпающий печатью.

— Нам лицензии на посещение мира "Дельта Рен", — сказала я.

Он вяло достал две бумаги, написал название мира.

— Ваши имена и должности.

— Церторина Герди Селла Даркелла, Ангел Смерти второй ступени и Азраэлла, будущая Первородная.

Он на автомате всё это записал, спросил цель визита.

— Навестить родственников.

Он шлёпнул печать, и мы вместе с Азраэллой направились в столовую. Как-никак, я-то могу перетерпеть, но ребёнок ничего не ел с утра — кормить уже пора. Повар поставил нам два подноса с супом, рисом и котлетами. Ещё полагалось пятьсот миллилитров крови, как нечисти, и графин с сей жидкостью я немедленно потребовала, знавший мой вреднючий характер, повар немедленно выполнил просьбу. Девочка ела с аппетитом, а я ограничилась лишь мясным и кровью.

— Чем занималась в моё отсутствие? — спросила я.

Она покраснела и выдала:

— Ваш дневник читала.

Правильно, что не соврала, я, будучи Первородной такие вещи за версту чую.

— Много интересного вычитала?

Я на последнем месяце обучения зачаровала дневник так, что он всё записывал сам, все главные события и пополнялся страницами.

— А вы правда переспали уже?

От такого вопроса я впала в ступор. А детям это рассказывать можно?

— Э-э, понимаешь, любая девушка в моём возрасте не затягивала бы с такими вещами.

— Почему?

Я опять впала в осадок.

— Понимаешь, ну как бы тебе объяснить...

— А мне интересно, какая у меня будет первая ночь с мужчиной... — мечтательно произнесла она. — Расскажешь, каково это и где ты этому научилась?

— Нигде, да и рано тебе ещё, вырастешь, сама всё поймёшь.

— Вель — твой жених? — продолжала атаковать Азраэлла.

— Нет

— А как же вы тогда...?

— Я тебе сказала, что сама поймёшь. Расскажи лучше о себе.

— Биография у меня не густая. Я родилась в семье драконьих оборотней.

— Так ты — дракон? Настоящий? — изумилась я. Оборотни-рептилии встречались ОЧЕНЬ редко. Я хоть и материализую плоть в дракона, к тому виду совсем не принадлежу, это другое.

— Да. В пять лет у меня развилась оборотная энергонедостаточность, я очень редко могла продержать человеческий облик, охотиться тем более не могла. Отец заключил сделку с Везельвулом, что меня вылечат, и я в дальнейшем стану Первородной Мрака. Недавно во время охоты меня поймали обережные Света, пытали, где находится Канцелярия Мрака, хотя я здесь в первый раз. Да и знала бы — не рассказала, злые они...

Я поняла, что эта девочка здорово послужит Мраку в дальнейшем, так как в прошлом и настоящем у неё заслуг нет, а Ангелов Смерти не отправляют просто так спасать всякую попавшую в передрягу нечисть, для этого и стража было бы достаточно, при условии, что это было бы действительно полезно для Канцелярии. Что-то в ней есть, кроме драконьей второй ипостаси, что-то, что очень нужно Мраку или Везельвулу.

— Детка, а у тебя в роду демонов часом не было?

— Были, а откуда ты знаешь?

Вопрос был задан наобум, но я ответила:

— Догадалась. Позволь полюбопытствовать, кто?

— Прапрапрадедушка. Его звали Носферату.

Ну конечно! Он же был правой рукой Везельвула во времена античности на земле и был убит в одной неистовой встрече с ангелами Света. Он спас Везельвула, и погиб сам, но как видно, успел оставить потомство. Я посмотрела на девочку истинным зрением. Мрак! Она унаследовала лучшие таланты прапрапрадеда, если не все! В тихом омуте черти водятся — это про Азраэллу. Если бы кто-нибудь знал, что скрывается за милым личиком и наивными глазками! Я оценила девочку уже с новой точки зрения.

— Покажи то, что досталось тебе от Nosferatu. — попросила я её.

Она молча протянула руку, где на цепочке висело кольцо. Я хотела дотронуться, но она вдруг вскрикнула.

— Не трогай!!! Эта вещь почти такая же сильная и привередливая, как твои мечи.

Я отдёрнула руку. Быть сожженной не входило в мои дальнейшие планы. Я просто приблизилась, попристальней рассматривая металл Мрака и закреплённый в нём кристалл янтарно-жёлтого цвета. Гравировка его составляла руны Мрака и ещё непонятные мне знаки, похожие на мини пентаграммы. Наисильнейший артефакт, Сила которого сравнима лишь с моими Чёрными Аспидами и Сердцем Ведьмы.

— Как ты его используешь?

— Почти как ангелы Света свои посохи — Тёмным Лучом. Мне его мама передала и показала, как пользоваться, только я ещё никогда не применяла его против живых. Но кое-что я всё же умею.

— Покажи.

Она одела цепочку с кольцом на шею и как-то нехорошо посмотрела на свой стакан с кровью. Кристалл замерцал, и я увидела глаза Азраэллы. В них плескался сам Мрачный Огонь Вечности — единственное, чего по-настоящему боятся обережные Света и Мрака одинаково. Стакан спустя мгновение появления в глазах девочки Огня разлетелся на мельчайшие осколки. Повар прибежал на звон.

— Чтоб мою посуду портить?!!! — заорал он дурным голосом.

Девочка испугалась и Огонь погас. Мы вдвоём сидели, как мыши под веником или тараканы под тапком.

— Мы всё возместим... — скромно потупилась я и выложила перед ним пять лицензий на души.

Он мгновенно успокоился, сгрёб "штраф" и отправился дальше по своим делам.

— Прости, — виновато произнесла Азраэлла.

— Да ничего, у этого повара просто такой способ дополнительного заработка, у него ещё сотни аналогичных стаканов, так что ты не нанесла непоправимого ущерба Мраку и Канцелярии! — рассмеялась я, вспоминая, как однажды ему уже попадалась с Лиз, выронив подносы из рук. Смешная вышла история. Караэлла, — наша бывшая однокурсница, — чтобы списать зачет, а потом незаметно подсунуть листочек со списанным ответом, выпросила у меня одно из ведьмовских плетений, скрывающих облик как телесный, так и энергетический. В столовой она, подойдя к повару, спокойно взяла из его рук поднос и пошла пообедать, совсем забыв, что на ней плетение. Испугавшись, бытовщик, закричав уже легендарное: "Караул! Грабят!!!", плеснул на неё заряженной Силой кровью. Оказавшись в столовой уже видимой, окрашенной магически в ядерный зелёный цвет, она сначала ничего не заметила, зато заметили все находящиеся в столовой... Представляете этот визг??? И я испугалась не столько вида однокурсницы, сколько этого визга, соответственно, выронила поднос, толкнув стоящую впереди Лиз, а та по доброте душевной, скромно окрасила томатной пастой белоснежный передник повара. Вот это была веселуха, так веселуха! Хотя в результате досталось мне и Караэлле от Дарка, Лиз и опять же мне — от повара, и всем нам от Везельвула.

Я встала и мы с Азраэллой вышли из столовой, направившись в город за Велем. Тот быстро собрал все свои нужные вещи, которые могли понадобиться, и мы телепортировались в "Эль Рен".

Глава (моя любимая) 13.

Развлекательная.

Сделал гадость — день прожит не зря!

Девиз членовредителей.

Московская подворотня встретила нас сырыми лужами и миазмами местной помойки. Чувствительный нос сразу заставил лицо скривиться, как от лимонной кислоты. Вель и Азраэлла испытывали подобные чувства — их рецепторы работали ничуть не хуже моего.

Мы направились к ближайшей станции метро. К сожалению, денег здешнего образца у меня не было, но когда я кинула контролёру два золотых, она вытаращила глаза и отдала сразу сорок билетов.

Выйдя из метро ближе к Кремлю, мы через руну вошли в Школу. Я увидела, как моя недавняя знакомая Афинет лихо выкручивает финты на метле, но сейчас я не могла долго любоваться её полётом. Я с компанией вошла в Школу и сразу направилась в общежитие, в комнату Дрюхи.

Войдя, я увидела следующую картину: Андрей, держащий на коленках... Ретерию(!) подставляющий ей свои губы. Эх, люблю я появляться в нужном месте в нужное время! Я телепатически передала сигнал своим товарищам подыграть мне, и бросилась к Андрюхе в колени, заголосив дурным протяжным воем:

— На кого ж ты нас покину-у-ул!!! Дочка твоя некормлена-а!!! Сам с продажными девками встречаешься-а-а!!! Алименты не плати-и-и-ишь!!!

Для достоверности я наложила на белые волосы Азраэллы иллюзию чёрных и прижала её к себе, покрывая её поникшую головку "горючими" слезами (хотя, вернее сказать, крокодильими). Девочка тоже со всем своим гениальным актёрским талантом прижалась ко мне и громко всхлипнула.

— Благо добрые люди не оставили-и-и!!! Пригрели, приютили, девочку взростили-и-и!!! — продолжала "убиваться" я, показывая на Веля. Тот в свою очередь утирал скупые мужские слёзы состраданья белым носовым платочком.

— Ничего не было! Всего два месяца прошло!!! — быстро заговорил испуганный изменник.

— Для тебя два месяца, а во Мраке уже восемь годков прошло! — укорила я его, снова переходя на протяжный вой. — Ни стыда, ни совести-и-и-и!!! Одинокую женщину с ребёнком броси-и-ил!!! Дитё ни любви, ни ласки, ни света белого во Мраке не видела-а-а!!!

— Стоп!! — прервал мою тираду Андрей. — Чего ты хочешь?

Я, всхлипывая, подсунула ему материализованный пергамент сделки о продаже души с иллюзией о сделке по продаже имущества. Тот мельком его просмотрел, подписал и выдал:

— Это всё?

— А мне больше и не надо, — уже спокойным тоном ответила я, приложив пергамент к его солнечному сплетению. Он дёрнулся, изогнулся дугой, отдавая то, что продал, и потерял сознание. Потом я проделала ту же процедуру с вовремя остолбеневшей Ретерией. Их бездушные тела я заперла в комнате, уходя.

— Сурово, но справедливо, — выдал свой вердикт Вель.

— За свою поруганную честь и гордость я всегда мщу строго и справедливо, — признала я. — И к тому же бескровно.

— Куда теперь? — спросил он.

— К Владимиру Лукичу зайдём.

Мы пошли в кабинет директора. Около него я услышала гневные вопли (видимо, самого хозяина кабинета) и чьи-то сбивчивые оправдания. Решив нагло подслушать, я прильнула ухом к дверному косяку (единственному прослушивающемуся участку, не окружённому защитным коконом).

— Это же надо!! Залепить корнем череды прямо в глаз Замиларе!!! У неё же синяк под глазом, как от твоего пудового кулака остался и побочное магическое действие!!! Вот сейчас сам пойдёшь ловить свою учительницу по полю и отбирать у неё сачок "для бабочек"!

— А все этим корнем по ряду кидались, я чё, виноват, что она следующей сидела?

Ага! Колян врезал нашей училке зельеварения! Давно пора! Мстя всё же застала эту мымру очкастую! Сколько раз она меня на экзаменах заваливала...

Я не дожидалась, пока Коляну за правое дело влепят выговор и попросив Веля и Азраэллу подождать, вошла. Владимир Лукич подпрыгнул на стуле от неожиданности и подскочил ко мне, забыв про Колю.

— Церторина!!! Какими судьбами?!

— Здрасте, — поприветствовала я Владимира Лукича, а потом Коляна, — Привет.

— Привет, — ответил он с благодарной улыбкой, отражающей степень его облегчения — теперь про его шалость директор благополучно забудет.

— Так, Коля, погуляй иди, — велел он ему и потом обратился ко мне. — Чай будешь?

— Нет, благодарю, я на секунду заскочила, просто поздороваться.

— Да ладно, расскажи, кем устроилась, как дела?

— Я — Ангел Смерти, — скромно начала я. Владимир Лукич поперхнулся.

— К-кто?... — спросил он.

— Ангел смерти, — вновь повторила я, — уже вторая ступень.

— Не ожидал... И много ангелов Света на счету?

— Одна вылазка — около тысячи ангелов, — спокойно ответила я. Владимир Лукич снова зашёлся кашлем.

— Так вот кто это сделал... Я был призван для анализа, как один из старейших магов. Там одни куски, целых тел — один-два и обчёлся. Как ты смогла??

— Они попытались отобрать у меня Азраэллу — девочку, которую мне поручили спасти, она — прапраправнучка Носферату, но всё же дитя. Видели бы вы, что они с ней сделали... От такого зрелища у любого самого уравновешенного человека психика спиралькой закрутится, а во время опасности выпрямится пружинкой, вынудив сделать то, что сделала я. Поймите, я не ищу оправдание, но и ни о чём не жалею. Осудите вы меня или нет, мне всё равно, но я всё же надеюсь, что не потеряла друга. Прощайте, — сказала я на прощание.

— До свидания, — попрощался он. Значит, друга я не потеряла.

Я, обрадованная, вышла из кабинета директора. Вель мило общался с Колей.

— Не, Рин вообще чела прикольная. Именно она меня сюда притащила. О, Рин, привет!!

— Хай-ю-хай. Как делишки?

— Да вот... понимаешь, тут такое дело...

— Молодец, давно пора было этой стерве по роже дать! Сколько она крови всем и лично мне выпила!

Коля просиял от возможности, что ему не надо оправдываться и ушёл на уроки.

— Давно с ним знакома? — ревниво спросил Вель.

— Ещё до Канцелярии. Вель, брось, — попросила я его. — Пошли лучше моих родаков навестим.

Пошли-то пошли, но существовала одна проблема: я забыла, где жила, свою фамилию и телефон.

Находили по наитию и по поисковому заклинанию. Мы остановились около двери с кодовым замком. Я нажала код, подсказанный заклинанием, поднялась с Велем и Азраэллой на второй этаж и позвонила в квартиру двадцать три. Открыла мама. Сперва она остолбенела. Я прошла с Велем в квартиру.

— Привет, мам, — скромно поздоровалась я.

— Дочь? — мама начала приходить в себя. — Тебя так долго не было...

Она обняла меня.

— Отец сейчас на даче, он резко начал интересоваться флористикой.

Мы уже сидели на кухне и пили чай. Веля и Азраэллу я представила, как своего жениха и дочку подруги, которая сейчас в командировке и ей не с кем её оставить.

— Даш, а когда вы собираетесь пожениться? — спросила она.

Я отреагировала на это имя, как на чужое — никак.

— Даш?!

— Что? А? — спросила я.

— Когда свадьба с...? — повторила она.

— Вель. — Представился новоявленный "жених".

— ...с Велем. Необычное имя, — изумилась мама.

— Да мы собственно ещё не думали, — будто ошарашено произнесла я.

— Это далеко идущие планы, — подтвердил Вель.

— А в ближайших планах что намеревается? — спросила моя маман.

— Провести здесь три дня. Дальше у меня командировка по работе.

— И частые командировки? — спросила родительница.

— Очень частые.

— А сколько платят? — вновь поинтересовалась мамуля.

Я выудила из-за пазухи три пачки сто долларовых купюр, телепортированных из кармана проезжающего мимо нового русского, когда мы были ещё на улице (жить-то как-то надо!). Мама разинула рот, рассматривая деньги.

— Это за одну командировку, — пояснила я. В принципе, я даже не врала — в человеческом эквиваленте я именно столько и получала. Я отодвинула две пачки маме. — Это в общем-то вам с папой. Я же не бесчувственная идиотка, не помогать родителям.

— А кем работаешь? — поинтересовалась маман, прибирая деньги.

— Агентом с недвижимостью, — сказала я, соврав. Ну не киллиром же представляться!

Остаток вечера я с Велем, Азраэллой и мамой разговаривали о своей прошлой жизни. Я заодно и прикрытие себе вырабатывала, показала иллюзию документов, так что у мамочки сложилось достовернейшее мнение о моём благополучном будущем.

* * *

Утро я встретила в своей спальне. Я долго лежала, рассматривая стены в плакатах "Rammstein", "Dethstars", "Night Witch", "Арии", "Metallica" и прочего, силясь сообразить, куда попала. Наконец, вспомнила, что я у себя дома, в своей комнате. Встала, прошествовала в ванную. Пока, нагнувшись, умывалась, сзади тихо подкрался Вель. Я поднялась и увидела его зубы рядом со своей шеей. Дальше — автоматическая рефлекторная реакция, и Велерин на кафельном полу сплёвывает кровь, мотая ушибленной головой.

— Прости, рефлексы... — извинилась я. — Болит?

— Да нет, чешется... — мужественно откликнулся Вель. Последний раз, когда у меня срабатывал этот рефлекс, у неудачливого нападающего месяц срастались кости челюсти, а уж юмор был отбит намертво. — В следующий раз умнее буду.

Я подошла к нему. В принципе, легко отделался, только ссадина на макушке и разбита губа. Ну ещё перелом кисти, который тут же сросся благодаря нечеловеческому происхождению моей "жертвы".

— Губа нарывает, — признался Вель. Эх, хитрюга...

Я поцеловала его в "болеющую часть тела". Тот схватил меня и повалил на спину, наваливаясь своей массой.

— Попалась?

Он опять поцеловал меня, на этот раз попродолжительней.

— Сдаюсь-сдаюсь! — тут же согласилась я.

Вель неохотно отпустил меня и помог подняться. Мы вышли из ванной и чуть не сшибли нагло подслушивающую маман!

— Мама! — возмутилась я.

— Улетучиваюсь... — прошептала она и так похабненько хихикнула!... Мне оставалось только делать ей страшные глаза, ну что ещё можно с этой "любопытной Варварой" предпринять? Вель тоже тихонько хихикал. Всё ясно! Он меня подставил! Предате-е-ель!! Я отвесила ему сильную затрещину по больному затылку (возможно, с детства больному, не в обиду Верону и Карен будет сказано).

— За что?!! — возмутился дважды побитый вампир.

— Знаешь за что. Что она тебе дала?

Он скромно протянул мой фотоальбом с детскими фотками!

— Полистать на память взял... — скромно вздохнул он.

Я ненавидела свои детские фотографии всеми силами своей души! Я сожгла альбом с этим подлым компроматом тут же, не откладывая в долгий ящик.

— Передай Азраэлле и моей маман, что мы завтракаем и идём в город.

Вель послушно ушёл, грустно взглянув на пепел возле моих ног. Я отправилась на кухню за положенным сух-пайком,... тьфу..., завтраком.

Мы гуляли возле Останкинской башни. Рядом был уютно заросший зеленью искусственный водоём. Мы сидели на лавочке и клевали купленный в ларьке пакет семечек.

— Рин, а почему тётя Катя тебя Дашей называет?

— Дашей Верьниной меня назвали они. Знаешь, что у ведьм двойные имена по числу типов жизней?

Девочка кивнула.

— Так вот Церториной меня назвали только после того, как во мне стала появляться Сила.

— А почему с колдунами не так? — полюбопытствовал Вель, внимательно слушающий наш разговор.

— Колдунам не приходится вести двойную жизнь — они оставляют старую человеческую и начинают новую, магическую, а мы всегда кем-то прикидываемся...

— Почему?

— Так надо, если колдун может черпать Силу из себя или из стихий, то ведьма, оторванная от окружающих всё равно что кошка, потерявшая дом. Да и традиции у всех ведьм такие, всегда так было...

— Тебе тяжело лгать? — спросила Азраэлла.

— Да, — честно ответила я. — Тяжело и жалко. Себя и других.

Я отвлеклась на секунду от грустных дум и предложила:

— Может лучше поохотимся?

Возражений не было.

* * *

Вот три дня полноценного отдыха прошли незаметно. Днём — охота, утром и вечером — посиделки с маман, которая пичкала нас всякими вкусностями, так что к концу трёхдневки я поправилась аж на целых... кхм..., служебная тайна на сколько!

— Азраэлла, пошли скорей, опоздаем! — звала я замешкавшуюся девочку. Та наконец вышла и мы, попрощавшись с мамой, зашли за угол дома, где я переправила всех в круг телепортации между мирами. Только встав в него, мы оказались в темноте портала. Вспышка, и мы уже в Канцелярии. Веля я сразу отправила в город, а с Азраэллой мы пошли на наш этаж. Лиз уже маялась в комнате, думая, где икать нас с девочкой. Я передала её в руки подруге, как только пришла.

— Ну наконец! Я уже чуть ли не на стенку от волнения лезу!

Она отвела Азраэллу на кухню, накормила и отправила отдыхать, а сама подцепила меня под ручку и мы отправились в мои апартаменты. Мы устроились на диване, покрытым мягкой чёрной кожей.

— Ну, рассказывай.

Я помахала у неё перед носом пергаментом о продаже души Дрюхи... Лиз выхватила его у меня и вчиталась.

— Ты забрала у него душу?! — изумилась Лиз.

— Естественно.

— Зачем? — поразилась она.

— А мстя? — пояснила я.

— А разве тебе мало того, что ты его на месяц парализовала?

— Конечно мало! Я хоть и сама поражаюсь своей садисткой стороне, но тем не менее...

— Ох, Рин! Жёстко ты, очень жёстко действуешь, даже взирая на твои поступки со стороны Первородных, выросших во Мраке... Куда хоть теперь эту душу денешь?

— Во Мрак. Пусть помучается.

— Кто? Мрак или Андрей? — иронично спросила Лиз.

— Вопрос скорее риторический... — заметила я и тихо хихикнула.

— Так что с прошлым покончено?

— Да, — утвердила я.

Я вспомнила о правилах приличия, прошла на кухню, заварила кофе и телепортировала из города аппетитный тортик. Дальнейшая беседа под действием ароматной выпечки пошла оживлённей. Мы болтали о задании Лиз. Она проходила на разведку одного Тёмного мира на предмет магии. Оказывается, этот мир давно оприходовали светлые ведьмы, и баланс Сил в нём с тех пор нарушен. Мир рухнет. Во время вылазки Лиз чуть не грохнули, она попалась, добывая доказательства правления ведьм.

— Прикинь, лежу, никого не трогаю, тараканов-соседей считаю, разговор на звукописную шкатулку записываю, а одна сволочь (узнаю кто, заставлю трусы на голову натянуть и вокруг Тверской голышом бегать!) подрубает мою трубу, и я своим задом бухаюсь прямо на колени Зеларе! — рассказывала она.

— Ну ты и вляпалась тогда! — изумилась я.

— Да, причём почти в прямом смысле этого слова — эта...(так хочется вставить междометие, но цензура не позволит) ведьма с колен забыла горячую чашку чая отставить! От боли я взвыла дурным голосом, выбросила огромное количество Силовых волн, нафиг сшибив всех находящихся в комнате! Еле телепортироваться успела! Адреналину выработалось на год вперёд!

Я восторженно прихрумкнула тортом.

Вошла Азраэлла.

— Привет, детка. Тортик будешь?

Та утвердительно кивнула и взяла у меня из рук протянутую тарелку с тортом.

— Лиз, когда мы будем заниматься магией? — спросила она.

— Ой, а я и забыла. Ладно, пойдём доешь торт и начнём. Рин, ты заглядывай почаще, пока.

— Пока.

Она со своей подопечной ушла, а я осталась доедать сладость. Чем бы заняться? Может погадать? Точно! Я врубила рок — у меня под него концентрация Силы вдвое быстрее проходит, — и разложила перед собой телепортированую из тайника колоду карт. Система гадания, которую разработала одна девочка-пророчица из параллельного курса, когда я ещё училась в Школе, никогда не давала сбоя. Я перемешивала карты, концентрируясь, а потом разложила их "крестиками" (одна карта-ответ посередине и четыре по всем её сторонам). Так, я разложила три "крестика", при этом, карты кладутся картинками вниз и открывается только "ответная". Система "крестов" тоже имеет секрет: по середине — любовный, слева — деловой, справа — дружеский. Я начала открывать ответы. Слева — бубновая дама, следовательно, по работе всё как всегда, справа — червовый валет — друг. Это Вель. Посередине... Пиковый Туз! Влюблюсь в кого-нибудь сильно крутого в магическом плане. На ум приходит только одна очень знакомая кандидатура... Только не Везельвул! Только этого мне не хватало! Да я лучше повешусь на собственной Плети Шерды! Я быстренько собрала карты, пока меня не охватил ужас. Мрак! Весёлое будущее мне он уготовил! Я попыталась забыться в музыке, но не могла, Туз стоял перед глазами. Тогда я открыла окно и выпрыгнула. Даже не сгруппировавшись. Надо хоть в боли утопить всё, что нагадала. БУХ!!! У-у-у....! Какой твердый здесь асфальт!... боли не было, я ничего не чувствовала, только кровь, растёкшуюся лужей под моим телом. Кажется, я расколола нос и череп. "Что ж, может отдохнуть?" — подумала я и провалилась в беспамятство.

* * *

Очнулась я у себя в комнате. Что было до потери сознания я, как ни странно, помнила отчётливо и тут же начала ощупывать голову. Она была, слава Мраку, в целости и сохранности, даже нос не болел. Кто мне помог, выяснять, я думаю, будет напрасно, хотя в любом случае, благодарна им от всего сердца. Раздался мягкий шлепок. Я подошла к двери и забрала упавший конверт. Уселась на диван и распечатала его. Там оказался амулет, деньги и записка (лицензию я не считаю — это само собой разумеющееся). Записка гласила:

" Отправляешься с группой стражей в мир, разведанный Вализанной. Убьёшь их королеву и постараешься сделать это быстрее конкурентов — ты должна захватить тот мир быстрее группы соседней Канцелярии. Ты знаешь, ведётся некая конкуренция между Мрачными Канцеляриями на вопрос, у кого больше миров. Ну, ты же понимаешь, что мы не должны подкачать и ударить лицом в грязь! Так что, расстарайся, будь добра! Да, и ещё, поговаривают надёжные источники, что в той Канцелярии операцией руководит сам Повелитель, постарайся быть с ним осторожнее... Везельвул.".

Ну и почему мне всегда так "везёт" на трудные задания?! Везельвул что, специально меня кокнуть хочет, пусть и чужими ручками, которые с охотой загребут весь жар. Делать нечего, я собрала манатки, выданные на задание, и отправилась в двести третью комнату. Не знаю почему, но я ещё прихватила с собой плеер, спрятав его под курткой. В конце концов, он никому не повредит, а мне нервы успокоить надо.

В комнате меня ждала целая орава. Стражи третьей ступени минимум — где-то в половину моего магического потенциала.

— Приветик, ребятки, — приветствовала я.

— Кто "Ребятки"?! — не поняли они. В иной ситуации я бы спорить не стала — самому хилому я едва до плеча с прыжком достану. — А ну, баба (сказал, как плюнул, прям обидно!), вали... (понятно, надеюсь куда?), пока не накостыляли!

— Ты что-то вякнул? Тогда заткни фонтан и попытайся переварить следующую фразу: ..., и не пошёл бы ты... на..., подобру-поздорову, а то я тебя... так..., что до конца жизни фальцетом петь будешь! (Вот, вырезала, что смогла!).

Сперва громила заслушался, потом задумался, покраснел и выдал:

— ...!!! Зашибу, на...!!!

Он бросился на меня... Честно, я только припугнуть хотела... В общем, я бросилась на него и нафиг сшибла Силовой волной, рефлекторно появившейся передо мной. Грубиян отлетел так, как будто его сшиб истребитель с парашюта. Жалко, комната маленькая, когда он ещё сможет в тему петь: "От судьбы своей я У-УЛЕТА-А-АЮ!!!".... Я, воспользовавшись общим замешательством, материализовала в руках Черные Аспиды и приложила их к горлу красиво сползшего со стенки громилы.

— А теперь послушайте меня. Я — Ангел Смерти Церторина Герди Селла Даркелла. Имею вторую ступень и зашибу любого, кто хоть мизинцем на меня замахнётся. Да, и ещё, меня прислали возглавлять ваш отряд в вылазке в мир Ведьм. Все всё уяснили?

Толпень (около дюжины стражей) усердно закивала, кроме поваленного, по той лишь причине, что к его горлу прижимался мой меч, и любое движение приведёт к бесплатной прописке во Мраке.

— Замечательно. А теперь, лицензии — дежурному и в круг по одному, живо!

Те зашевелились. Я последняя протянула лист дежурной — Элере.

— Первый раз с коллективом? — спросила она.

— Мугум, — согласилась я и вошла в портал.

* * *

Глава 14

Командная

При попытке сбежать задержанный со всей силы ударил постового животом по сапогу и в экстазе начал биться лицом о стену.

Из милицейского протокола.

Мы стояли на каком-то дворике тушканчики тушканчиками, размышляли, что дальше делать. В конце концов, я предложила сперва найти где-нибудь постоялый двор, чтобы там поселиться на время операции (а время это было неограниченно, рамки завершения отсутствовали).

Постоялый двор мы нашли уже в следующем квартале. Прохожие только переходили на другую сторону улицы, завидев нас. Я их понимаю, такую красочную компанию не везде встретишь. "Вежливо" попросив у консьержки свободные комнаты, мы прошествовали на последний жилой этаж и полностью разместились там, выкинув миленьких постояльцев. Где-то в полдень я решила расставить все точки над "i" в нашем знакомстве, поэтому я обошла всех и объявила военный совет в моей комнате. И вот вся орава собралась в моих скромных апартаментах, смущённо размещаясь на всём подряд вплоть до стола и подоконников.

— Предлагаю сначала познакомиться, — начала я. — Вы обо мне уже всё нужное узнали, а я среди вас, как слепой ёжик в стоге сена! — кто-то, оценив шутку, хихикнул. — По очереди представьтесь, звание и имя.

— Дерр, лейтенант, — представился побитый мной страж.

— Карл, сержант. — Крепыш с несколько неотёсанным лицом.

— Сонг, сержант. — Худощавый, чуть сутулый страж.

— Линел, сержант. — Высокий блондин с по-детски наивными глазами.

— Беркл, рядовой. — Оценивший мою шутку, весёлый молодой страж.

— Цилинел, сержант. — Смуглый, с цепким взглядом Первородный.

— Ромис, сержант. — Кудрявый высокий страж.

— Ремил, рядовой. — Почти точная копия Ромиса, только взгляд чуть моложе.

— Калилс, рядовой. — Несколько даже утонченный, но видно, что с "внутренним стержнем" Первородный.

— Верег, рядовой. — Похожий на древнего викинга страж.

— Геллес, сержант. — Схожий с мудрой змеёй, "холодный" Первородный.

— Террел, рядовой. — Задумчивый, будто находящийся вечно на "своей волне" молодой чёрт.

— Солта, сержант. — Крепко сложенная, "мужественная" девушка.

— Что ж, вот и познакомились. Один вопрос к Солте, ты ведь девушка...

— И что? — с вызовом сказала она.

М-да, баба в три раза больше меня — у них считается хилячкой, хотя какая хилячка, до сержанта же дослужилась.

— Ничего, проехали. Короче, слушайте мои условия работы: первое, оно же главное — всегда выполнять мои приказы! Автоматически, без обсуждения. Скажу, идти на пульсары — идите, скажу, не дышать — не дышите, скажу, исчезнуть — исчезните. И всё это мигом и без разговоров, мол, у меня дома родители, собака и попугай без меня повесятся. Правило номер два — всегда и во всех случаях следовать правилу номер один. Без моего приказа даже по нужде не советую ходить, ясно?

Те молча кивнули. Выученные ребятки, с них не меньше шкур, чем с меня в своё время содрали.

— И последнее. Помните, что я убью каждого из вас не задумываясь, если в этом будет надобность, и не буду чувствовать ни малейших угрызений совести. Так что даже не пытайтесь выйти из-под моего контроля.

Те опять молча кивнули. Лейтенант обратился ко мне:

— Есть. Разрешите идти?

— Идите.

Они ушли по своим комнатам, а я решила посмотреть, что из себя представляет сей мир. Я вылетела в окно и, не изменяя ипостаси полностью, взлетела ввысь, чтобы рассмотреть этот город целиком, а потом исследовать в частности. Кстати, город-то называли Сан-Уайт. Типа, беленькие и чистенькие. Ну-ну... Сверху он, правда, был великолепен, даже настолько, что был безобразно нереален: идеальная симметрия домов и золото архитектурных памятников, которых было слабо говоря, немало. Насмотревшись на эту мечту олигарха, я решила познакомиться с ним поближе. Я спустилась в переулке какой-то улицы и прошлась по неприлично идеальному парку. Настолько здесь всё было безобразно красиво, что как воздуха мне начало не хватать немытых, пыльных дорог, естественных, но беспорядочных насаждений, запаха улицы, в котором смешены ароматы людского пота, какой-нибудь снеди и животный "душок". Даже солнце здесь светило как-то правильно, везде ровный свет, отражённый от белых стен домов, а потому здесь почти не было тени. Мои размышления-наблюдения прервал грубый мужской бас:

— Эй, детка, сколько?

— Что "сколько"? — не поняла я.

— Сколько за час, ну?

— Что?!! Пошёл ты (нецензурное)!!! — ответила я. Ни фига себе заявленьице! Ангела Смерти за продажную девку принять!! Хотя, хотела реала — получите, распишитесь! Как говориться, не желайте, желания могут сбываться!

— Что?!!! Ах ты...

Он матюкнулся. Зря! Матом при мне можно ругаться в одном случае — если ругаюсь я сама. Остальные случаи моё самолюбие воспринимает, как наезд! Я размахнулась, но тот грубо схватил меня за волосы, сшиб с ног и потащил в подворотню. При моей попытке пихнуться, он сжал мои руки так, что они посинели. Я вскрикнула.

— Девочка, ты отработаешь всё равно! Раз разрядилась так, будешь работать!

В ответ я только матюкнулась. Ну, он сам виноват! Я начала трансформироваться. Хам отпустил мои лапы. Я зарычала.

— Простите, не признал, что Вы — не человек... — сбивчиво попытался объяснить он своё хамское поведение.

Я зарычала ещё громче и двинулась на него. Уж что-что, а свидетели появления тёмных здесь мне меньше всего нужны.

— Не убивайте!!! — с баса на визг перешёл человек.

— Поздно, пора учиться петь фальцетом... — не переставая рычать, ответила я и сшибла его с ног.

Через два часа я вяло облизывала окровавленную морду, рассматривая то, что осталось от грубияна. Ну вот и пообедали заодно! Нет, желания всё же хорошо, что сбываются, главное, умело применить то, что мы получили.

Я вернулась в свой номер и решила отдохнуть. Всегда после еды спать хочется. Как объяснил этот факт один сатирик: "Кожа на животе оттягивается, — глаза закрываются". Но это так — частности, сейчас — спать, спать и спать...

"... Мефодий! Ну, наконец мне он приснился! Я заметила, что тупо улыбаюсь и исправила свою дебильную гримасу на нормальное выражение лица.

— Привет, — произнесла я.

— Привет. Может, прогуляемся?

— Где?

Он мягко обнял меня за плечи. Бли-ин!... Как же он это нежно делает... А самое странное, что ощущения, как в реальном мире. Мы очутились на берегу тихой реки в свете луны. Мефодий отстранился.

— Это сны. Изменяй всё, как тебе вздумается, — пояснил он.

Я прошлась по берегу босиком, разувшись. Трава и песок приятно холодили ступни. Я сняла куртку и вошла в воду. Она была замечательной!! Тёплая и без намёка на лягушек. Единственное, что портило настрой — назойливый комариный писк над ухом, который я, как советовал Мефодий, тут же убрала.

Мой спутник тоже снял свой пуловер и прошёл ко мне. Я заглянула в его глаза и потерялась. Он притянул свои губы к моим, и..."

... меня тряс за плечо Дерр! Я была готова его испепелить как минимум!!! Прервать мой сон на ТАКОМ моменте?!!!

— Мрак бы тебя побрал!! Не мог прийти на тридцать минут попозже?!! — возмутилась я.

— Это приказ? — хмуро спросил он.

Я махнула рукой.

— Ладно, раз уж пришёл, выкладывай.

— Террел убит.

Я упала на подушку, но постепенно до меня дошёл смысл этих слов.

— Что?!!!! — заорала я. — Где его тело?!!

— Мы принесли его сюда. Он в общем очень сильно ранен.

— Так убит или ранен?! Не мямли!

— Почти мёртв, рана сильная.

— Веди к нему, быстро!!

— Есть!

Он повёл меня в комнату Террела. Тот лежал на кровати с распоротым животом и вывороченными лёгкими. Ясно. Дело за малым. Я сделала с ним тоже, что и с Азраэллой, только Сил мне хватило залечить раны наполовину. Остальное он сам восстановит. Я никакущая вышла из комнаты, отдала приказ напоить его чем-нибудь спиртосодержащим и собраться у меня. Те послушно выполнили.

— Ну, и как это произошло? — начала допрос я.

— На него напали оборотни конкурирующей с нами Канцелярии. Вдесятером на одного. Солта, прибежавшая на помощь, завалила половину. Остальные сбежали.

— Вы что, в город выходили?!! — возмущалась я. — Я же чётко сказала: без моего ведома — ни шагу!!! Кто разрешил ему нарушить приказ?!!

Дерр виновато потупился.

— Я приказал разведать ситуацию.

Что ж, он по крайней мере не трус... Для него это плюс. Я подошла вплотную к нему.

— Что? Ты приказал? Может, ты сам закончишь эту операцию, а я в сторонке постою?!!! — закричала я. — Ты кто есть?!! Кому доверили успех операции?!! Тебе или мне?!!! Кто командир?!!!

— Вы. — Он был похож на прибитую мышеловкой мышь и несмотря на немалый рост, казался сейчас забитым ребёнком.

— Умный мальчик!! — я спустила последний пар. — Значит так. Сегодняшнее происшествие — вам урок. И при следующем разе я вас лечить не буду — я не заботливая мамаша. Сейчас объявляю тебе, Дерр, выговор и наказание: разжалование на время операции до рядового, чтоб не смог командовать. Расходитесь по комнатам и сидите там тише воды, ниже травы. Выполнять.

Они выполнили приказ. У самой двери я попросила Солту остаться.

— Да, командир. — Послушалась она.

— Солта, ты, как девушка, пойдёшь со мной на разведку. Если встретятся ведьмы, придётся прикрывать тылы друг друга. Пошли.

Мы вышли в город.

— Куда направимся? — спросила стражница.

— В центр. Я там видела нечто вроде дворца. Уверена, там заседают главы.

— Почему? — не поняла та. — Они же на военном положении, должны скрываться.

— Светлые любят пафос! Мол, они светлые и их всегда защитят! Добро величественно и непобедимо, блин!

Та пожала плечами в знак согласия.

— А может, мы продвинемся быстрей? — задала она вопрос, утомленная ходьбой.

— Засекут они телепортацию.

— А полететь? Ну Вы же метаморан...

Что?!!! Горбатить спину?!! На кого?! На подчиненного?!! Она что себе возомнила?!!

Я материализовала когти и молниеносным движением стиснула ими её горло.

— Я похожа на вьючное животное? — тихо, почти ласково спросила я, сжимая постепенно ладонь.

— Н-нет, — прохрипела она.

— Тогда откуда тогда такие мысли?

— Я просто подумала...

— Во Мраке такими темпами думать будешь. А чтобы этого не произошло, изволь обращаться со мной, как должно.

— Е...есть...

Я последний раз сжала руку и выпустила стражницу. Она повалилась на асфальт, судорожно глотая ртом воздух и хватаясь за раны, нанесённые моими коготками. Я переступила её тело и пошла дальше. Всю остальную дорогу она молча плелась позади меня и, я видела интуитивным зрением, корчила мне гримасы, как глупая обезьянка. Где-то на половине пути я резко развернулась, когда она попыталась поставить мне рожки.

— Не надоело бесплатный цирк прохожим устраивать? Может мне тебе копеечку кинуть?

Та густо покраснела.

— Думаешь, я ничего не вижу? Ошибаешься. И сейчас мне не до разборок внутри группы, мы должны другим заниматься. И если я с вами цацкаюсь, это не повод смеяться за моей спиной, как рыночная баба!

"Комплимент" попал в цель. Она сначала вспыхнула, потом, увидев мой полный призрения взгляд, гордо замолчала и смутилась.

Я пошла с ней дальше.

Дворец вблизи отдалённо напоминал Тадж-Махал. Очень отдалённо. Его попытались красить золотом и драгоценными камнями. Почему попытались? Потому что выглядело это аляповато. Надо было выбрать что-то одно: либо каменья, либо золото. Ощущался слабый поток Силы к дворцу. Значит, мы не ошиблись — "верхушка" заседала именно здесь.

— Как действуем? — коротко спросила Первородная.

— Магически тут не прорвёмся, так что придётся действовать старинным излюбленным способом Джеймса бонда — проникновение через окно. У тебя как с физподготовкой? Нормально?

— Так точно.

— Замечательно.

Мы незаметно прошлись по площади перед дворцом и, крадучись, пробрались на задний двор. Когда Солта уже собиралась забираться на стену, из здания вышли двое. Мы стояли тушканчиками около стены, они — около двери. Наконец, до парочки дошло, что происходит, и они подняли такой вой! Монсерат бы повесилась на собственных чулках! На нас он подействовал отрезвляюще. Не дожидаясь охраны, мы дали старт с высокой позиции. Потом до меня дошла мысль ещё более гениальная, и мы телепортировались назад к своим.

Я без сил бухнулась на диван. Солта — рядом.

— Блин, засыпались, — раздражённо произнесла я.

— На мелочи.

Вот ведь... (непечатное). Сама спокойно бы уже закончила задание, а с поддержкой — не могу! Парадокс, однако...

— Ладно, иди, отдыхай, — велела я.

— Есть.

Она ушла. Мне надо сконцентрироваться, мысли потекут быстрее и идеи взятия крепости, тьфу, дворца тоже. Я села в позу лотоса, сложила руки на груди, закрыла глаза и начала медленно покачиваться из стороны в сторону. Сила тянулась ко мне непрерывной нитью. Сначала — тонкой, почти незаметной, а потом хлынула потоком. Мне стоило немалых усилий прервать поток Сил, чтобы не переборщить. Не успела я ещё выйти из транса, как перед глазами поплыли быстрые-быстрые картинки, в конце которых немым ужасом встал Пиковый Туз. Я очнулась, и меня сразу скрутило. Я валялась на полу в судорогах. Это бывает, когда резко выходишь из транса и прерываешь провидение. Значит, скоро всё должно случиться. И меня чего-то не шибко радует эта перспектива...

Я от нечего делать принялась чистить свои мечи, хотя они и так только что не светились. Так и провела остаток дня.

* * *

Утро было не из приятных. Меня грубо скинули с кровати, связали руки, закрыли глаза и рот. Я попыталась пихаться ногами, но по ним так сильно ударили чем-то тяжёлым, что с гордостью могли носить название "фирменная отбивная, высший сорт". По-моему, их сломали в четырёх местах. Я взвыла дурным голосом, но кроме вокальных талантов не смогла больше ничего продемонстрировать. На горло одели заговорённый прут, который сожмётся мгновенно, вздумай я хоть что-то предпринять, использовав магию. Меня хотели сначала закинуть на спину лошади, но потом привязали за сломанные ноги к стременам и поволокли по земле. Повязка с глаз по дороге слетела, и я увидела, что всех моих стражей повязали, и они теперь болтаются на крупах лошадей позади наших названных гостей. Ну не наглость? Их с более-менее терпимым комфортом взяли, а я уже всю спину изодрала об острые камни дороги! Гнев захлестнул меня, и я послала взглядом Силовой поток в спину одного из конвоиров. Тот замертво упал. Другие слезли с лошадей и избили меня ногами. Плюс ещё и прут сжался. От удушья и боли я потеряла сознание.

Очнулась в кандалах на голом полу одной из камер. За решеткой, оплетённой хитроумным заклятием, прохаживался небритый дядька с плёткой из железных заклёпок. Увидев, что я очнулась, он ухмыльнулся своими дырками от зубов и произнёс:

— Не сдохла...

Я молча попыталась встать, но сломанные ноги при первой же попытке протестующе заныли. Я вторила им стоном. Благо, они уже срастались, и часа через два я смогу даже бегать. А пока я поудобней расположилась и попыталась разговорить стражника.

— Где мой отряд?

— В соседних камерах, ты даже не пытайся с этими... уйти, их отлично охраняют.

— Где мы?

— На курорте,... В темнице!

Ха! Открыл Америку! Он бы ещё стал меня убеждать, что я не верблюд! Я и так не тупая, вижу.

— А где темница?

— Сегодня поведут сжигать, увидишь!

Он тупо расхохотался. Значит, нас сжигать будут... Ну-ну...

Следующий час я провела за своими нелёгкими думами. Как они нас нашли? Мы же телепортировались, физически нас отыскать невозможно, а от поисковых заклинаний у меня на шее болтается амулет. Стоп!! А где он? Я ощупала свою шею, вооружённую лишь заговорённым прутом, нетерпеливо подрагивающим и желающим поскорей со мной покончить. Кстати, под ним уже собралось достаточно крови, из-за чего вредная железка ещё больше натирала шею, доставляя максимум неприятностей. Но, не отвлекаться. Значит, я где-то посеяла амулет. Ух, дурная башка! Не фиг было с всякими мужиками-извращенцами церемониться, при такой передряге и не то потерять можно. Но самобичеванием можно и попозже заняться, а сейчас у меня уже ножки срегенерировали, значит, держите меня семеро, сейчас будет кровавая разборка! Я подползла к решётке, всё ещё изображая калеку и сильно ударила цепью кандалов по внутренней стороне коленки стражника. Тот от неожиданности упал, ударившись головой об решётку. Сработало заклинание, стражник потерял сознание, вероятно от удушения, судя по несколько позеленевшему цвету лица. Я спокойно, стараясь не задеть заклинание, свернула ему для верности шею на сто восемьдесят градусов. Потом подтянула тело и забрала ключики от кандалов. Как ни странно, ни один из изъятых мной ключей не подошёл к двери камеры. От отчаяния я так пнула тело убитого, что оно как рычаг погнуло прутья, образовав проём. В который раз убеждаюсь, что всё гениальное просто! Я пролезла в проём. В соседних камерах я нашла своих ребят. Их камера не была магически опутана, но пришлось повозиться со стражей, один из которых успел задеть мне плечо плетью. Пока я обыскивала трупы в поисках нужных ключей, Дерр просто погнул прутья, использовав цепи наручников. Мне осталось лишь освободить руки членов моей команды. К счастью (или сожалению), к камерам шёл только один коридор, по которому мы и двинулись, ступая по-кошачьи тихой и целенаправленной походкой, как единое целое. Где-то, когда три четверти пути уже были пройдены, я услышала впереди тяжёлые поступи, судя по всему — конвой. Я показала жестами своему отряду прижаться к стене и не шевелиться. Потом наложила заклятие невидимости и иллюзию. Шею сдавило, но терпимо — не боевое ведь заклятие применила. Я даже старалась дышать через раз. Как на зло, в силу закона подлости — самого нерушимого в этом Мироздании, — я глотнула вместе с воздухом чуть пыли, поднятой проходящими мимо нас рыцарями, и чихнула. Факелы стражей тут же упёрлись в мою иллюзию, разрушив нашу маскировку. Я не нашла ничего умнее (или глупее, это уже как судить), кроме как помахать им ручкой и, очаровательно улыбнувшись, сказать:

— Привет! А мы тут стоим, загораем...

Нас, естественно, тут же повязали и отвели к выходу.

Данная темница располагалась в подвале церкви. Впрочем, это не самое страшное, главное, нас собирались сжечь на главной площади перед дворцом. Там так аккуратненько стояли четырнадцать костров, не нарушая общей симметрии, аж плакать от умиления захотелось!

Нас водрузили на положенное место. С балкона, я видела, на нас смотрели две ведьмы, источающие жуткое хладнокровие. Надо что-то делать, нас же порешат! Внизу уже вовсю сверкали языки пламени, стараясь подобраться ко мне поближе и отдать всё своё смертельное тепло без остатка.

Я судорожно соображала, но когда я услышала полный ужаса крик Солты, он подействовал на мои мозги как катализатор. Я начала превращаться в дракона, а благодаря огню, уже подобравшемуся ко мне достаточно, тело моё выходило приличных размеров. Прут просто разорвался на тысячи кусочков, встретив не нежную девичью шейку, а грубые брони драконьего тела. Две массовицы-затейницы в спешном порядке убегали с площади, как и остальные присутствующие, в том числе и стража. Я пыхнула огнём в убегающих испуганных любителей зрелищ и, окончательно превратившись, подлетела к своей чёртовой дюжине. Я освободила их от прутов, и мы телепортировались в лес.

* * *

Мы разбили жилище из шалашей возле одного лесного озерца. Многие из моих подчинённых были серьёзно обожжены, и я первым делом повела их к воде лечить. Самой пострадавшей была Солта — у неё были сильно обожжены конечности. Я попросила её немного потерпеть, потом аккуратно снимала поражённые участки кожи. Чертелла храбро терпела, закусив до крови губу. После я, "пропуская" через себя воду, материализовала её в плоть и накладывала её на тело Солты. Таким же образом я пролечила остальных своих подчинённых. Потом приказала всем отдыхать, а сама отправилась на охоту. Хоть мясо им достать!

Я летела над лесом, высматривая добычу. Наконец, мой взгляд наткнулся на довольно аппетитного лося. Я орлом спикировала вниз, всей своей массой накинувшись на спину животного. Его ноги не выдержали моего падения и подломились, лишив его возможности бегства. Теперь перегрызть глотку обречено ревущему зверю было проще простого. Когда я, рыча и шипя, отгрызала голову жертве, моё внимание привлёк странный шум. Я для бдительности взлетела на верхушку дерева (с сожалением оставив тушку лося), обозревая окрестности. Прямо на меня бежал стая голодных (судя по выражениям морд) волков! "Оборотни!" — скумекало моё шестое чувство. Я, забыв про обед, помчалась прочь к нашему временному пристанищу. Подлетев, я увидела уже нормально себя чувствующих чертей, спокойно жующих какую-то снедь (откуда они хавчик взяли — вопрос).

— Ну, что, нормально всё? — спросила я, чуть запыхавшись.

— Да, мы уже хоть бегать сможем! — бодро ответили они.

— Отлично! Тогда быстро бросайте обед и вперёд. Кросс по периметру леса со всеми возможными петлями!

Те уставились на меня как на говорящего зелёного ёжика.

— Что расселись?! Бегом марш!!!

Те сорвались с мест. Я бежала позади всех, накладывая на наши следы запутывающее заклинание. В принципе, уйти от такой большой стаи невозможно, но, если запутывать их, есть шанс.

Бежали недолго (каких-то тридцать километров — мера дилетанта), но только что восстановившиеся черти начали задыхаться. Я советовала бросать всё более-менее лишнее и облегчать вес. Ещё через километр я услышала протяжный вой, но уже впереди нас! Мы в нерешительности остановились, а потом бросились в сторону. Не успели мы отбежать и километра, как погоня показалась из чащобы. Дальнейшее преследование — вопрос времени, поэтому я приказала остановиться и сэкономить силы для боя, его уже не миновать. Оборотни взяли нас в плотное кольцо. Я материализовала мечи.

— Не стоит, — заговорил вожак. — Нас прислали не для битвы, а для переговоров.

— Говори, да побыстрей, каждая лишняя секунда — твоя капля крови, обещаю тебе.

— Повелитель предлагает союз на время операции — у нас общие цели.

— А потом? Ясно же сказано: захватит мир убивший ведьму. Я чего-то не жажду уйти с операции ни с чем.

— Он предполагал твой такой ответ и предложил разобраться после выполнения цели.

Я задумалась. Рациональное зерно в его словах определённо было...

— Хорошо, я принимаю твоё предложение.

Теперь у меня появился реальный шанс не завалить задание. На три франта война уже превращается в бессмысленную резню.

Волки расступились.

— Произнеси клятву верности.

— Demni terralis senv! — произнесла я. Простая формальность, но ниоткуда появилась рука, на секунду прикоснувшаяся к моему запястью. Не самые приятные мгновения, скажу я вам. Однако, волки тут же милостиво согласились проводить меня к Повелителю для обсуждения следующего плана действий.

Мы не пошли к городу, а направились к посёлку в его окрестностях. Надо ли говорить, что нас там встретили более чем "радушно". Жители попрятались в своих домах и закрыли на всякий пожарный окна. Только одна старушка а'ля "Божий одуванчик" смело уселась на лавочку и взглядом-рентгеном прощупывала нас, выплевывая семечки в нашу сторону, будто заявляя "жила, живу и буду жить назло всем чертякам!". Нас отвели в самую крайнюю избушку, на стенке которой была начертана руна скрытого измерения. Не удивлюсь, если внутри скромная хатка окажется дворцом. В принципе, я не сильно ошиблась — внутри нас ждал замок в духе Средневековья. Нас просили подождать в приёмной, а сами волки, сменяя ипостась и одеваясь на ходу в протянутые слугами одежды, вошли в кабинет. Мы остались одни.

— Как думаете, они нас предадут? — спросил меня Дерр.

— Это более чем очевидно. Но только не во время операции. А после попытаются порешить нас при первой же возможности. Отношения между Канцеляриями иногда натянуты более, чем отношения со Светом. Естественно, мы больше не будем пить чай у одного камина.

Примерно через сорок минут оборотень вышел, почему-то в единственном экземпляре.

— К сожалению, Повелитель слишком занят и поручил мне ввести вас в курс дела, — объявил он.

— Нам не доверяют? — с вызовом воскликнул Дерр. Ой, глупец!! Естественно нам верят меньше, чем даже той бабульке "божьему одуванчику", несмотря на горевший на моём запястье знак.

— Естественно! — воскликнули я и вожак одновременно. Мы смущённо переглянулись.

— Прошу туда, — вышел из положения он и указал на дверцу возле кабинета.

Там была карта этого мира и несколько папок на столах вокруг нас. Мы расселись на свои места и открыли дело. Там была фотография ведьмы и ещё одна, о которой мне ничего не сказали. Под фотографией было досье, из которого я уловила, что эта приспешница фактически заправляет всей страной и уже давно бы встала на престол, но к её сожалению, она из незнатной семьи и её такую, конечно же, не примут.

— Уважаемый...

— Углес, — представился вожак.

— Да, господин Углес, откуда у вас эта информация?

— Мы несколько лет следим за этим миром и нам известно про него абсолютно всё. Не то, что ваша осведомительница, которая нарыла только поверхностные сведения — раз, и подставила под угрозу успех всей операции — два.

Я покраснела от возмущения. Никто не имеет право называть Ангелов Смерти вообще и Лиз в частности дилетантками! Я резко встала.

— Но-но, прошу Вас, я погорячился, — поправился оборотень.

— В следующий раз погорячившись, вы обожжётесь о мой гнев, учтите! — заявила я.

Тот кивнул.

— Продолжим, — он подошёл к карте.

— Это — дворец. Его охраняют со всех сторон, есть восемь основных опорных пунктов. Плюс, охрана в самом дворце, в тысячу раз сильней. Я предлагаю такой план. Наши Первородные снимут охрану со всех восьми пунктов вокруг дворца, а Вы со своим отрядом, Повелителем и его личной охраной примитесь за дворец. Всё должно быть по высшему разряду. Точность — до секунды. Прокалывается одна группа — прокалываются все остальные. К сожалению, нам не хватает подкрепления, поэтому мы просим Вас помочь. Как вам такой характер действий?

Что ж, план хорош, не поспоришь. Только риск велик. Но, как говориться, кто не рискует — сосёт мамины леденцы до самой смерти.

— Отлично. Позвольте, я установлю время?

Тот кивнул.

— Завтра в пять утра. Во-первых, мои загнанные воины восстановятся, во-вторых, их разведка (а она, несомненно, уже начала рыскать по всем уголкам города и е6го окрестностям после встречи с нашим агентом) не успеет донести. И в-третьих, из дела сказано, смена караула только в шесть, а та охрана, конечно же будет ещё спать, новых людей (если мы к шести всех не порешим) прирежут как курят. Таким образом, риск сокращается более, чем вдвое.

— Время я утверждаю. Значит, сейчас я провожу ваш отряд в комнаты и прикажу слугам накормить вас.

Он махнул рукой охране у дверей, отдавая приказ, а сам сопроводил нас на один из этажей.

Я осмотрела свою комнату. Нормальная, жить можно. Убрать бы только пафосный бархат с кроватей, я атлас предпочитаю. Я вставила в уши плеер, всё время болтавшийся у меня на поясе и каким-то чудом (хотя, вполне даже определённым) не потерявшийся в плену. Там заиграла песня "Арии":

Дверь на ключ, и свинцом — тоска,

Боль в душе, словно смерть близка,

Один лишь миг сможет всё решить,

Теперь ты — враг, я не знаю, как мне жить...

Как дальне жить...

Мне колдун предсказал печаль —

Долгий путь в грозовую даль,

Он словно зверь чуял дым беды,

Закрыта дверь, в мире смоет все следы,

Как хочешь ты...

Всё что было — свет мой,

Чистый и святой!

Всё, что было — рок мой,

Жадный и слепой!

Всё, что было — Крест мой!

Семь кругов пройти мне

В огненной пустыне...

Голос твой заблудился здесь,

День и ночь он звучит во мне,

Я молю — отпусти меня,

Но за стеклом вижу снова твои глаза...

Твои глаза...

Всё что было — свет мой,

Чистый и святой!

Всё, что было — рок мой,

Жадный и слепой!

Всё, что было — Крест мой!

Семь кругов пройти мне

В огненной пустыне...

Тут я вышла из астрала, так как в дверь постучали.

— Войдите!

Вошла молодая девушка с подносом, на котором мирно почивал мой обед, состоящий из курицы, стакана крови и гарнира.

— Иди! — приказала я служанке.

Та спокойно оставила блюда на мой произвол и, опустив голову, удалилась.

Я приступила к трапезе. Где-то, на моменте, когда я заканчивала обглаживать бедренную косточку приготовленной курочки, в дверь постучали.

— Да!

В дверь вошёл... Меф!! Дальше немая сцена, достойная гоголевского "Ревизора". После я чуть не подавилась и закашлялась. Мефодий подошёл ко мне и начал хлопать по спине. Я сквозь кашель вопрошала:

— Кхе! А ты,... кхе,... тут как оказал...кхе...ся?

— А... я... вот. — Многозначительно выдал он.

Я встала. Мефодий, всё ещё держащий руку на моей спине, не успел её убрать, и его ладонь оказалась на моей, собственно, пятой точке.

До меня начало доходить. Пиковый туз в любовном "кресте", задание, судьбоносные сны, Повелитель... В следующий миг я села мимо кресла, когда вся суть произошедшего в полной мере до меня дошла. То, что я многообещающе плюхнулась самым нежным местом на незаметно оброненную в шоковом состоянии вилку, меня не интересовало.

— Так ты и есть повелитель?

— Да, — горестно вздохнул он.

Я не нашла ничего умнее спросить, как:

— И зачем зашёл?

— Познакомиться.

— Мда-а-а-а...

Он поднял меня на ноги и усадил в кресло, сам сел напротив.

— И что теперь? — спросила я.

— Риторический вопрос.

Меня начала колотить истерика. Всё рушится, а он спокойно сидит!!

— Риторический?! Практический!! Ты знаешь, что мне тебя заказали?!

— Догадываюсь...

— И спокойно сидишь?!

— А что ещё делать? У нас же временная мирная договорённость!

— Засунь её себе, знаешь куда...?! — огрызнулась я, хотя запястье чуть кольнуло.

— Обязательно! Только завтра задание не завали, и я её всенепременно куда-нибудь засуну! — "любезностью" на "любезность" отвечал он.

— Значит, это ничего не изменит...

Он встал и пошёл к двери. Напоследок, обернувшись, сказал:

— К сожалению, мы слишком многим обязаны Мраку.

Он ушёл, а я всё так же тупо сидела, глядя в закрывшуюся дверь. В плеере всё звучало:

Всё что было — свет мой,

Чистый и святой!

Всё, что было — рок мой,

Жадный и слепой!...

Глава 15

В корне всё изменившая

Как завещал великий горец:

Кто сильней — тот миротворец.

А. Алякин

Утром я и Меф подняли всех в три часа пятьдесят пять минут. Выдали всем оружие и отправились на дело. Перед самой операцией, находясь уже в городе, мы распределили всех по группам и выдали амулеты-невидимки (пока они не вступят в бой, их не заметят). Кроме Мефа и меня в нашу группу входили трое: два парня и девушка одного с Мефом возраста.

Группы распределились по точкам и ждали телепатического сигнала к атаке.

Мы незаметно прошли во дворец, сняв охрану с потайного хода. Потом двинулись в казармы. Да тут триста человек, если не больше. Мои черти образовали Круг Силовой Нити, а Меф вышел без поддержки. Учитывая, что дрались мы с ним наравне (в магическом плане, в физическом плане я бы поспорила, кто кого ещё сделает), Мефодий действительно был достоин звания Повелителя Мрака.

Наша группа тихо обшаривала всё здание, убирая лишних людей. Судя по докладу одних из Первородных Мефа, они уже расправились со всеми охранниками. Мы, предельно сконцентрировавшись, продвигались к тронному залу. Подкравшись, мы выломали дверь и ворвались внутрь. То, что мы увидели, слабо говоря, нас поразило. Около мёртвого тела главной ведьмы стояла с окровавленным ножом её самая близкая приспешница. Она узрела нашу сердобольную компашку с открытыми ртами и, завизжав, кинулась. Мефодий легко поймал её на меч, однако, та и не думала подыхать. Она упала и хохотала, словно сумасшедшая (хотя почему "словно"...). Мы с Мефодием одновременно воткнули в неё оружие. Та, наконец, замолчала. Я увидела, как весь мой отряд и отряд Мефодия начали постепенно исчезать в порталах. Остались мы вдвоём.

Я кинулась к телу убитой и хотела отрезать часть трупа в доказательство.

— Что ты делаешь? — спросил он.

— Как "что"? Доказательства беру в знак того, что убила её.

— Не ты её убила, — протестующе сказал он. — Я вонзил ей меч в сердце.

— От твоего меча было мало толку, дело завершили Чёрные Аспиды, — заупрямилась я. Нет, ну чего он себе позволяет? Надеется, что я добровольно из-за него завалю задание?! Щаз-з-з!!! Валенки только зашнурую...!!

Он приставил ко мне меч.

— Отойди, прошу.

— А ты прикажи, Повелитель, — с издёвкой произнесла я.

— Не надо ёрничать!

— А кто ёрничает? Я? Да как я могу! Я ж лишь пыль под твоими ногами!

Он размахнулся.

— Которая тебя раздавит! — веско добавила я и отбила удар Аспидом.

Так начался наш бой.

Он умело наносил колющие удары и ловко уходил от моих. Один его сильный удар — и один из моих мечей отправился отдыхать в ближайший угол, сравняв наши шансы. Удар-отбой. Колющие сложнее отбивать и мне приходится уклоняться, растрачивая лишние силы. Что ни говори, каким бы он не был Повелителем, реакция у меня всё равно лучше ввиду метамораньего дара, и я всё чаще оказывалась за спиной Мефодия. Один раз мы с ним сильно размахнулись и выбили друг у друга последнее оружие. Ха! У него — последнее, а у меня ещё запасик на пальчике есть! Меф на секунду удивился, увидев в моих руках новое оружие. А вот следующий его манёвр был абсолютно антиджентльменским. Он сделал вид, что кидается к своему мечу, спровоцировав меня на атаку, а сам поднырнул под лезвие и точным и сильным ударом ноги выбил у меня меч. Я думала, что просто вывихнула локоть, но оказалось хуже — сустав вышел наружу. Я, не подавая вида, что мне ужасно больно, встала, дёрнула руку, вставив кость на место. Рука мгновенно срегенерировала, и вот уже я атаковала вышедшего из ступора Повелителя. Мы ураганом носились по залу, калеча друг друга по чём попало и чем попало. Он разбил мне губу, я ударила его подсвечником по почкам, он мне — под дых, я ему — в глаз, он мне — в печень, я ему — в нос и так далее. Он подбил мне колени и начал пинать ногами. Это был мой предел. Я своими материализовавшимися когтями царапнула его по лодыжке и, хрипя (он мне здорово помял рёбра), кинулась своей массой на его тело. Повалив на спину, я начала наносить ему удары в лицо.

Ему это, вероятно, надоело, и он, выгнувшись, ударил меня коленом по спине. Я кубарем откатилась в тот угол, где лежал мой меч. Ещё не всё осознав, я схватила его и выставила вперёд. В то же время я почувствовала на своей шее холодную сталь. Мой же меч уткнулся тоже в горло Мефу. Так мы и стали, направив друг на друга мечи. Один чик, одно движение рукой, и я больше не увижу ни его, ни Мироздания.

Мрак! Да я больше жалею, что больше не увижу ЕГО! Я не могу поднять на него меч, это сильнее меня. Я молча опустила Аспид. В глазах Мефодия я прочитала вопрос: "Зачем?".

— Я не могу убить тебя, — сказала я. — Я не могу.... Хочешь — бей. Но я тебя не трону...

Он выронил меч и бросился ко мне, сжав в объятиях. Я прижалась к нему всем своим существом, подняла голову и посмотрела в его очи. Даже кровоподтёк под его правым глазом теперь не мешал мне любоваться его полными любви и нежности очами. Я даже сама не поняла, когда наши губы соприкоснулись в поцелуе. Лёгкое головокружение, и мы никак не можем оторваться друг от друга, боясь прервать тонкую нить связи.

Так наш бой кончился, и началась новая жизнь.

* * *

Мы с Мефодием, обнявшись, стояли в зале. Ссадины, которые мы нанесли друг другу, я пыталась залечивать. Я дотронулась до лица Мефа.

— Ай! Покалывает...

— Терпи, Повелитель Мрака. Лечение у меня не шибко хорошо получается, но уж лучше как-нибудь, чем вообще никак, — прохрипела я — рёбра пока и не думали восстанавливаться. Тем временем, я принялась уже за его руки, плечи и шею. Ну покусала малость, каюсь! — Вообще, в Школе по целебной магии у меня трояк был.

— А ты ещё и в Школе училась? — удивился он.

— Ну да. Я же была лишь превращена в Первородную, а так — просто ведьма-метаморан, — сообщила я. — Потерпи, сейчас будет немного неприятно.

Да уж, чего тут приятного, когда Силовой "рукой" дотрагиваются до внутренностей. Ого! Да я удивляюсь, как он ещё стоит — почки и печень скорее теперь похожи на отбивную, а не на нормальные органы! Ничего, сейчас снимем гематомки, поправим...

Мефодий скривился, но продолжал мужественно терпеть мои мед-извращения.

— И как же тебя угораздило в Канцелярию попасть? — спросил он.

Я уже заканчивала. Осталось малость — нога.

— Да с Везельвулом история вышла. Любопытство меня и сгубило. Я во Мрак полезла, исследовательница китайской самодеятельности! Ну и попалась. Чтоб не получить постоянную прописку в объекте моего любопытства, пришлось служить. Ну вот и всё, здоров!

— А чего сама не лечишься? — спросил он.

— Ошибаешься, лечусь. Точнее, регенерирую. Часа через два смогу хоть сопрано петь, а пока советую наслаждаться пародией на Высоцкого, — заявила я.

Я отошла от него и запрыгнула на подоконник, свесив ноги. Он подошёл и облокотился рядом.

— Что теперь? — спросила я.

— Не знаю. Только не советую сейчас задаваться этим вопросом — всё слишком сложно. Пошли лучше пока ко мне во дворец, регенерируешь в спокойной обстановке.

— Хорошо. Только...

Я всё же отрезала головы убитым и спрятала в мешочек пятого измерения. На вопросительный взгляд Мефодия ответила:

— Ну не пропадать же добру! Пригодится не тебе, так мне.

Он обнял меня и телепортировал к себе в апартаменты. В них были только до жути напуганные слуги и вечно голодные тараканы. Мы с Мефодием молча прошли к нему в кабинет. Он приказал служанке выдать мне графин крови и чего-нибудь из мясного. Себе же заказал томатный сок.

Я, пользуясь случаем, нагло плюхнулась в кресло Мефа, вынудив его тем самым устроиться на диване. Служанка пришла буквально через десять минут. А их отлично выдрессировали (я имею в виду всех слуг, а не отдельно служанок).

Пока я с жадностью Годзиллы поглощала свой мясной рулет, запивая приличными порциями крови, Меф, как рентгеном, разглядывал меня, лениво потягивая своё питьё.

— Что? — спросила я, заметив его сканирующий взгляд.

— Да вот прикидываю тебя на роль жены, — ответил он, хохотнув. — Ещё месяц назад прикинул...

— Что?! Это был ты? И не сказал?! — возмутилась я.

— Ну, не хотел чтобы ты сразу раскрыла мой секрет, к тому же, сам был ошарашен... А вот теперь появился реальный шанс.... — мурлыкающим голосом проговорил он.

— О, поверь, жена из меня, как из сундука — квартира. Теоретически — возможно, а практически — фиг влезешь...

— Да уж, я это понимаю, как никто другой, — ответил он, потирая бок, который два часа назад я ему отбила подсвечником или ножкой от трона, — точно не помню, что первое под руку подвернулось.

Я доела остатки своего завтрака и выпросила у Мефа возможность немного поспать, — утром не выспалась, плюс восстановление во сне идёт гораздо быстрее. Тот с готовностью уступил мне диван. Я, сняв куртку и доверив её, как самое дорогое, любимому, свалилась в мягкие объятия дивана и моментально заснула.

Проснулась я в двенадцать ноль-ноль, на вскидку. По ощущениям, я лежала на чьей-то руке. Переборов сонную негу, я открыла глаза и повернулась. Стоит ли говорить, в чьих объятьях я спала? Думаю, нет.

— Доброе утро.

— А как ты оказался рядом?

— Да так, ты вся сжалась в клубочек, как котёнок, я решил, что тебе холодно и попытался согреть. Получилось?

— Мррр... — кивнула я.

Я крепко прижалась к нему.

— Мефодий, я подумала... Я уйду из Канцелярии.

— Ты знаешь, тебя не отпустят.

— Знаю. Я сбегу с тобой. Без одного Ангела Смерти Канцелярия обойдётся, но без Повелителя — никогда. Мы не должны нарушать Великий Баланс Сил.

— Тебя убьют. По крайней мере, будут очень стараться. А Мрак не позволит мне мешать им.

— Да. Но без тебя я всё равно умру. От тоски. По-моему, для воина смерть принять лучше от чужого клинка, чем от старости и халявной жизни, когда душа его хилеет.

— Умрёшь ты, умру я...

— Не зарекайся. Кто, в сущности, я — мелкая сошка, пешка, ну на крайняк, офицер в шахматной партии жизни. А ты — Король. Кем Мрак прежде всего пожертвует? Кого будет защищать? Не будь наивен, Меф.

Он отстранился.

— Прошу, не надо через каждую минуту напоминать о моей должности.

— О-о, это не должность, а призвание, скорее. К тому же, я — реалистка и не хочу питать каких-либо иллюзий на наше создавшееся положение. Единственный наш шанс жить спокойно — вечное твоё сокрытие меня от Мрака и моей бывшей Канцелярии.

Я почувствовала резкую боль в груди. Знак отрыва. Я взяла в руки лицензию на возвращение. На ней с обратной стороны была написана фраза "Путь Закрыт!". Канцелярия теперь закрыта для меня раз и навсегда.

Мефодий с недоумением посмотрел на совершенно чистый для него лист.

— Что ты там видишь?

— Могу себя поздравить, теперь я — предательница своей Канцелярии. Советую приготовиться — сейчас сюда прилетит Элера.

— Кто?

Его вопрос утонул в звуке бьющегося стекла. На подоконнике сидела Элера в своей демонической ипостаси — белёсые крылья, жёлтые звериные глаза и тело оттенка a la "мертвец второго дня лежания", без каких либо намёков на одежду. Единственным ярким пятном было в её облике — красно-алые губы, изогнутые в гримасе нечеловеческой злобы.

— Церторина Герди Селла Даркелла! Ты — перебежчица и предательница! С этого момента ты вне Закона! Предатели караются смертной казнью, и даже Вы, Повелитель, не сможете препятствовать нашей дуэли. Я убью тебя....

Она кинулась на меня. Я отклонилась и ударила тыльной стороной Аспида, материализовавшегося у меня в руке, — ей по спине. Она отлетела в стену. Потом повернулась, расхохоталась. В её руке браслет превратился в нарг. Она, играючи раскручивая его в руках, двинулась на меня.

Передо мной встал Мефодий.

— Только через мой труп! — заявил он.

Элера скривилась и бросила одно из своих колец на пол. Мефодий отлетел, ударенный Силовой волной. Вокруг нас материализовался колпак-щит, непроницаемый для звуков и зрения. Я видела, что Мефодий пытается прорваться внутрь, бесполезно колотит ногами и руками по щитку.

— Начнём.

Против нарга с одним только мечом, даже таким, не попрёшь, и я спрятала его назад.

— Ты глупа! — заявила она.

Я молча ударила плетьми Шерды. Пять плёток длиной в тридцать метров отходили от моих пальцев. Я размахнулась ими, сделав хлестающее движение. Она отбила наргом удары, но одна плеть всё же задела её щёку. Лицо мгновенно украсил уродливый шрам. Я раскручивала плеть вокруг себя, одновременно не подпуская Элеру и руша щит. Если прорвётся Меф, я выживу. Элера умудрилась срезать плети, и я развеяла оставшиеся обрубки. Мефодий начал расплетать структуры, когда Элера кинулась в атаку. Я на удачу рубанула Аспидом. Меч встретил упругую плоть и рассёк её, как масло. Брызнул поток крови. Мефодий прорвался сквозь щит. Я выжила. Рядом лежала Элера с отрубленной головой и наргом с одним лезвием. "А где второе?" — возникла у меня в голове первая мысль, потом вторая: "А почему пол качается?". Меня подхватил Меф. Я опустила взгляд на свой живот и увидела торчащее лезвие из правого бока. "О! Нашлось-таки!" — промелькнуло в голове. Последнее, что я видела перед тьмой — тревожное лицо Мефодия — единственного, которого я любила за всю свою жизнь...

* * *

Мрак! Я умерла?! Это — смерть?! Но почему ТАК?! Я же только нашла своё счастье!!

Я заплакала оттого, что больше не увижу ни Мефодия, ни Лиз, ни Азраэллу, ни Дарка, ни Веля. Вдруг обстановка резко поменялась. Я очутилась в Междумирье. "Это ещё что за...?" — не поняла я. Рядом со мной стояли Везельвул и Мефодий. Меня причём не замечали в упор, даже когда я схватила Везельвула за нос.

— Она должна пойти со мной! — заявил Везельвул.

— С какой стати? Она — моя! И мне плевать, что ты — старейший Первородный! Я убью за неё любого.

— Но-но, ты слишком глуп! Она же всего лишь девчонка, пешка, неужели ты, один из Повелителей, готов рискнуть своей жизнью ради неё?

Меф хитро сощурил глаза.

— Вот именно. Неужели ты из-за всех своих подчинённых готов вступать в распри с соседней Канцелярией? Зачем она тебе нужна?

Я хотела взять Мефа за руку и отвести для разговора, но я прошла рукой сквозь него! Очень странное ощущение, как будто чувствуешь материю, но проваливаешься и тонешь в ней.

— Беру свои слова назад, ты не глуп. Что ж, не даром Мрак избрал тебя. Я могу доверять тебе, что наш разговор останется между нами?

— Безусловно...

— До недавнего времени я думал, что Мрак полностью поглотил мою душу, и ничего человеческого в ней не осталось. Пока не забрела в египетские пирамиды ведьма-первокурсница Церторина Герди Селла. Поверь, любого другого на её месте я бы убил, но тут мне стало... интересно. А как известно, интерес рождает... любопытство, а любопытство — ...страсть. Я пытался заглушить огонь, убив, и посылал её на самые опасные задания. Но чем дольше она пребывала вдали от меня, тем отчётливей я понимал — я за неё волнуюсь, она мне не безразлична. Я успел привязаться к ней ещё в то время, когда она была у меня ученицей. И вот я посылаю её на третье по счёту задание. Я поручил ей захватить ещё один мир в доказательство верности мне. И тут я узнаю, что она отреклась от нашей Канцелярии из-за любви к тебе! Из-за любви, которая существует уже давно. Такого пинка я от неё не ожидал... Элера ранила её, серьёзно ранила. Удары её нарга зелёночкой не замажешь. И теперь я знаю, что страсть моя к ней уже стала неизмеримой, и сейчас я просто схожу уже с ума от ревности!!! Отдай её мне!! Я хочу видеть её рядом с собой на троне Мрака!

— Ты сам сказал, что она — объект лишь твоей страсти, не любви. Я не отдам её тебе. Ты утолишь свою похоть и выкинешь её, как использованную зубную щётку. Нет, ты её не получишь.

Ну ни фига себе, разворот событий! Везельвул влюблён??? В меня???! Вы как хотите, а я отвечу словами великого критика: "Не верю!".

— Как ты не понимаешь?! Я не могу её отпустить! Она должна быть со мной. Я уже давно люблю её! К твоему сведению, мои отношения к ней не ограничились лишь страстью. Она нужна мне, как воздух! И плевать, что я старше её на несколько десятков миллиардов лет!

Мефодий покачал головой.

— Нет. Она не будет счастлива с тобой.

Везельвул побагровел от злости.

— Мальчишка!!!

Он замахнулся рукой на Мефодия, собираясь дать пощёчину. Меф ловко взял его за запястье.

— Не стоит. Она уже здесь, я её чувствую. Церторина!! — позвал он меня. Блин! В самое ухо заорал. Хорошо ещё, что рупор с собой не прихватил.

— Да здесь я, не орите, — ответила я.

— С кем бы ты хотела провести оставшуюся жизнь, данную тебе во второй раз? Но учти, что я люблю тебя, Рин, — объявил Везельвул.

— Ну на счёт Вашей любви, я всё слышала и придерживаюсь точки зрения Станиславского. Так что я остаюсь с Мефодием. Его любовь мне дороже во сто крат. Простите, но у меня никогда не получится полюбить Вас.

Я встала к Мефу.

— А так?

Везельвул поменял личину. Я, кажется, сегодня не пила, но почему перед глазами два Мефодия?

— Так ты меня полюбишь? — спросил он, копируя голос Мефа.

— Вы не любите меня, — твёрдо заявила я.

— Почему? — изумился он.

— Потому что Вы не поняли, что это такое. Когда любишь, не задумываешься о его внешнем облике. Даже если бы Мефодий имел внешность Квазимоды, я бы всё равно его любила. То чувство, которое Вы испытываете ко мне — всё же страсть. Ну, чуть-чуть влюблённости, не больше. Прощайте.

Мефодий кивнул Везельвулу

— Не надеюсь на встречу...

* * *

Глава 16

Новожизненная

Как повелось с веков покон,

— Такие выдались судья, —

Желанье женщины — закон,

Желание мужчин — статья...

А. Алякин.

Мы телепортировали. Резкая боль в правой части тела. Я с трудом раскрыла глаза и глотнула воздуха. Кислород прошёлся по трахеям и бронхам, вызвав резь. На первых парах я чуть не задохнулась. Потом все неприятные ощущения утихли.

Я лежала под большим чёрным покрывалом, совершенно нагая. Рядом сидел Меф, беспокойно заглядывая мне в глаза.

— Да в порядке всё со мной, в порядке, — просипела я. Эдак мы взглядами общаться начнём!

— Докажи! — потребовал он, игриво стаскивая покрывало.

Я схватилась за чёрное одеяло, как утопающий за спасителя и потянула его на себя, стараясь закрыться с головой.

— Я ж ещё не восстановилась! — завизжала я. Видно, сип пропал.

— Не-а, не верю — Алиса тебя вылечила, — замотал головой Меф.

Он с силой рванул покрывало. Я, завизжав, как девчонка-первоклашка, с которой при всём классе стягивают юбочку, вцепилась ему в руки когтями. Эх, что поделать, рефлексы... Меф ойкнул и отдёрнул окровавленные ладони. Я, на всякий случай замотавшись в одеяло, аки мумия в бинты, села и попросила:

— Дай посмотрю. Учти, что у меня в арсенале рефлексы на все случаи жизни, тебе ещё повезло. И не смей ко мне приставать! Пока по крайней мере...

Я моментально залечила порезы.

— Где моя одежда? — спросила я.

— Сейчас принесу.

Меф вышел. Пока он отсутствовал, я осматривала его, судя по всему, комнату. Просторная. В чёрных тонах. Добротная мебель из чёрной кожи. Повелителю ведь плохой мебели не доставят, во-первых, а во-вторых, с внутренней стороны спинки кресла я обнаружила два пулевых Отверстия. От кого Меф отстреливался, я не знаю, но не суть важна, главное, кресло-то ещё стояло. Стол из красного дерева (или это — бурые пятна крови?). Шкаф из дуба. На стене висел его меч. То, что он особенный, я давно скумекала. Ещё была моя фотка. Откуда он её надыбал — вопрос... Я вроде фото сессии в этом году не проводила. Вошёл Меф с сумкой.

— Откуда у тебя моя фотка? — спросила я.

— Это не фотография, а портрет. Я художнику создал иллюзию твоей внешности, и он с неё написал картину. Ты бы видела, как он просил иллюзию: "Поверните голову на три четверти, пожалуйста". Она и повернула. Вокруг своей оси. Потом пришлось память этому художнику стирать...

Я представила себе это в живую и хихикнула. Меф протянул мне... мою спортивную сумку, и, увидев моё недоумение, пояснил:

— Я выкрал её.

Я достала из сумарика спортивный костюм, а то хожу, будто Афина Греческая. И вопросительно посмотрела на Мефодия.

— Что?! — не понял он.

— Выйди! Я что, стриптиз тут тебе должна устраивать?

— А почему бы и нет? — мечтательно закатил глазки он. Да что у него сегодня за настроение!

Я вытолкала его за дверь, но, вспомнив про интуитивное зрение, вернула его обратно и, пригрозив, заставила закрыть глаза.

— Наведу порчу, если подсмотришь!

Тот ещё на всякий случай отвернулся. (Хм... не думаю, что он порчи испугался... Надо бы хоть "ширму" против подглядываний создать, а то мало ли...) Пока я натягивала шмотки и зашнуровывала кроссовки, я попросила Мефа рассказать про его меч.

— Этот меч когда-то принадлежал Ангелу Света, потом получилось так, что он возжелал крови своего хозяина... После этого он стал тёмным артефактом. Кровожаднейшее, непослушное существо, иногда и мне приходится напрягаться, чтобы удержать его.

— А как он появился у тебя?

— Да его светлые сами передали нам, и бытовщики хранили всё это время меч в Архиве. А когда меня обучили, встал вопрос о том, с чем юному Повелителю проходить боевое крещение. Ну про меч вспомнили... До меня к нему никто прикоснуться не мог, даже мой учитель, Арселл. Этот красавец признал хозяином меня.

Я уже оделась и решила немного поприкалываться над Мефом, пока он ничего не видит. Я замоталась в одеяло по самый подбородок и одёрнула Мефа.

— Уже оделась?

— А-а, нет... Не подобрала ничего....

— Разводишь? — догадался он, чуть прищурившись.

— Ну-у, проверь!

Я наложила на своё тело и одежду мираж невидимости. Меф сдёрнул одеяло и не увидел ничего!

— Э-э-э...

— Глупый!...

Я сняла иллюзию и игриво поцеловала насупившегося Мефа в щёку.

— Не дуйся....

— Ты вторая за день, кто обзывает меня глупцом...

— Ну я шутила.... Хочешь, прощения попрошу?

— Ну, валяй.

Я обняла его за шею и поцеловала.

— Простишь?

— Не-а.

Я поцеловала опять...

— А теперь?

— Ну, я подумаю...

Пришлось целовать в третий раз. Когда мы уже вошли в раж, в дверь постучали.

— Нас нет! — хором воскликнули мы и продолжили.

Стук повторился настойчивей. Я нехотя оторвалась от губ Мефа.

— Иди, тебя просят, — сказала я.

— Перебьются! — нарочито громко прокомментировал он и опять потянулся к моим губам.

— Нет, так нельзя, иди...

Меф скорчил недовольную мину и отправился карать нарушивших наш покой. Эх, как бы он их там не убил ненароком....

Мой взгляд упал на гитару. А Мефодий у нас, оказывается, музыкой интересуется! Я расчехлила её и подключила. Для пробы я взяла несколько аккордов (я сама играть не умею, но двоюродный брат музыкой шибко интересовался и меня, за компанию, подключил). И настроена отлично. Видно, что на ней недавно играли. Я заиграла одну из песен В. Кипелова — "Закат":

Я вижу, как закат

Стёкла оконные плавит,

День прожит, а ночь оставит

Тени снов в углах...

Мне не вернуть назад

Серую птицу печали,

Всё в прошлом,

Как быстро тают

Замки в облаках...

Там все живы,

Кто любил меня.

Где восход — как праздник

Бесконечной жизни,

Там нет счёта

Рекам и морям,

Но по ним нельзя доплыть домой...

Вновь примерить всё в снах,

Даже алмазы и пепел,

Друг равен врагу в итоге,

А и тот один...

Два солнца у меня,

Но это на прошлом свете,

Их вместе с собой укроет

Горько-сладкий дым....

Там все живы,

Кто любил меня.

Где восход — как праздник

Бесконечной жизни,

Там нет счёта

Рекам и морям,

Но по ним нельзя доплыть домой...

Возьми меня с собой,

Пурпурная река,

В ночь унеси меня с собой,

Закат,

Тоска о том, что было

Рвётся через край,

Под крики серых птичьих стай...

Я вижу, как закат

Стёкла оконные плавит,

День прожит, а ночь оставит

Тени снов в углах...

Я закрыла глаза, когда пела, и не заметила, как в комнату вошёл Меф. Он стоял около стены, облокотившись на шкаф.

— Хорошо поёшь... Где училась?

— Брат двоюродный научил. А тебя?

— Сам... Это, сама понимаешь, интерес личный, Арселл такому не научит... Хотя танцевать он меня обучил отменно, особенно в паре со сталью...

Он сел рядом и взял у меня из рук гитару. Сыграл несколько аккордов и зачехлил обратно.

— Чего там хотели?

— Да так, согласовать несколько лицензий Ангелам Смерти, ну и задания им выписать...

— И много заданий?

— Не очень. Да тебе же лучше всех известна судьба большинства Ангелов Смерти. Чаще всего они умирают именно из-за той, кому служат.

— Да уж, Смерть чаще всего наведывается к Первородным моего круга, как это ни парадоксально...

— Она предпочитает Плутонна Гильотиновна...

— Кто?

— Смерть.

— А-а... Ты лично с ней знаком?

— Ну да. Довольно милая старушка...

Ого! Смерть -милая старушка?! Интересно, чем это Меф заслужил такое её расположение, что Она позволяет ему так себя называть?

— Кстати, она обещала сегодня ко мне заскочить на рюмочку коньяка...

— Она увлекается коньячком?

— Ну да. Может его ящиками, как пиво пить. Я вас познакомлю.

Мне стало так хорошо рядом с ним... Сущность заполнила эйфория, требующая немедленного своего проявления!

— Меф, давай улетим? Сейчас! — я прижалась к нему, обхватила руками и почти умоляюще поглядела в глаза.

Он улыбнулся мне и, тоже приобняв, чуть наклонил голову. Я впилась в его губы и почувствовала лёгкий, нежный ветер, игриво пробежавшийся по спине. Я оторвалась от чуть солоноватых, горячих губ Мефодия и огляделась. Вокруг был пейзаж — картинка из нашего с Мефом сна. Это озеро — реальная копия того, где мы с Мефодием чуть не поцеловались в первый раз.

— Я люблю бывать здесь поздней весной и летом, когда можно купаться... — Мефодий подвёл меня к самой воде.

Я залезла в воду, стуча зубами (звиняйте, я не морж), Меф с дуру попёрся за мной.

— А чего ты за мной идёшь? Я вообще-то на пробу водичку попробовать только.

Мефодий пожал плечами и обнял меня.

— Помнишь, мы здесь так и не поцеловались. Исправим? — вспомнил он.

Я притянула свои губы к его лицу и поцеловала... в нос.

— Считай, исправили.

Он расхохотался.

— Ты чего? — не поняла я.

— Только подумать... Вечерняя сводка Канцелярских новостей... Повелитель Мрака был поцелован иноканцелярской личностью неизвестного статуса в нос! Поцелуй был произведен в загородном озере Подмосковья... Интересно, Алиса ко мне успеет доползти для подтверждения статьи или падёт в неравной борьбе со смехом?...

Он снова зашёлся хохотом, который уже через минуту заразил и меня. Мы, мокрые, но весёлые, вылезли на берег сушиться и греться. Для этого прекрасно подходили тепловые волны, которые мы направляли друг на друга. Через минуту мы уже фривольно разлеглись на травке. Я лежала на животе у Мефа, по-кошачьи щуря глаза на восходящее солнце.

— Рин, о чём ты думала во время нашего боя? — неожиданно спросил Мефодий.

— О том, как бы выжить остаться в относительной целости после схватки с тобой. А ты жалел меня, не так ли? Будь твоя воля, я бы давно была мокрым пятном на одной из стен.

— Что да, то да. Только это было бы ниже меня — ты же Силу не использовала. Бить девушек, тем более тех, которые мне очень нравятся, не в моих правилах.

Я повернулась и заглянула в зелёные бездонные очи Мефодия. Странно, утром они были чёрного цвета....

— Почему у тебя глаза стали зелёными?

— Они меняют цвет... Иногда... — он игриво мне подмигнул. — Блин, как же я устал от этой Канцелярской волокиты! Надо обязательно хоть иногда вот так вот отдыхать от дел.

— А я могу тебе это устраивать...

Я хотела обнять его, но меня внезапно толкнуло в грудь. Нет! День сегодня определённо не заладился! Я отлетела, ударившись спиной о дерево. Переломав добрую половину веток, я звучно приземлилась своей пятой точкой. Когда я, охая и стоная поднялась на ноги, поляну уже окружали десятки Первородных Света. Значит, меня ударили Лучом.

Я молча материализовала Аспиды, готовясь к большой разборке. Отдохнули, блин! Ну реально, так "повезти" может только мне. Их "пахан" поднял руку в знак остановки.

— Погодите. Мы с деловым разговором к Повелителю Мрака. Он... скажем так, задолжал нам некий артефакт.

— Я помню, — ответил Меф. — Можете забрать его.

В руках Мефодия появился кувшин. Он передал его светлым и предупредил:

— Он слишком долго был во Мраке.

— Это угроза? — спросил светлый.

— Нет. Предупреждение. Учтите, он может свободно разнести всё Небо.

— Мы понимаем, но порядок есть порядок.

Они удалились.

— Что это был за кувшин?

— Это Фенхер. Кувшин — лишь его пристанище.

Для непосвящённых, Фенхер — самый первый Дракон Мироздания. Дух его обрёл столь ОГРОМНЫЕ Силы, что способен уничтожить ВСЁ. Даже Свет и Мрак. Чтобы он не начал громить Мироздание и остался нейтральным и безразличным, его должны держать попеременно то в Свете, то во Мраке. Вздумай Меф не отдать его Свету, Фенхер смог бы уничтожить Свет, став ещё одним пристанищем Сил, а возможно, создал бы ещё один вид Сил, противоположную Свету. Да, и ещё, если выпить Фенхера, как душу, его Хозяин станет обладателем его мощи и смог бы стать равным Алитерну. По крайней мере, так гласили некоторые фолианты из Хранилища Мрака (очень просто такое достать, имея в учителях Главу Канцелярии, а в Хранителях — бывшего хранителя Архива), хотя практически такое врятли возможно — желающий отличиться просто сгорит.

— Я собираюсь похитить его, — сказал он.

— Зачем? Ты хочешь стать равным Алитерну или уничтожить Свет?

— Нет, без Света не будет Мрака, а без Мрака не будет нас. Я собираюсь повести один обряд, который поможет мне уцелеть при передачи Сил Фенхера.

— Так зачем тебе это нужно? Тебе мало нынешней власти?

— Понимаешь, я смогу тогда не бояться мести Везельвула и Света, когда получу его Силы. Становиться Алитерном я не хочу, но хочу заполучить такие Силы. Власть меня не прельщает, она имеет одну большую и противную обратную сторону — ответственность.

— А ты так безответственен? — игриво подмигнула я ему.

— Нет, просто я за Мрак трясусь, как за родное дитятко, — усмехнулся тот, — а тут целое Мироздание! Да легче повеситься!

Я ещё чуть потёрла ушибленный зад, залечивая синяки, и собралась улетать.

— А знаешь, что я ещё хочу в ближайших планах сделать? — спросил он, чуть скосив на меня глаза, предвещающие либо большую свинью, либо великую радость.

Я пожала плечами.

— Взять тебя в Повелительницы. Честно, ты не против?

Я зашлась кашлем.

— Я, кхе, подумаю, — выдавила я.

— Ну тогда у тебя время до завтрашнего вечера — я устраиваю приём, где представлю тебя, как Повелительницу.

Я недовольно хмыкнула. Решили уже всё за меня! Нет, я, конечно, выйти замуж за Мефа не откажусь, но сам факт "про меня и без меня" возмущает.

Чтобы не тратить Силы, я материализовала свои крылья. Хотя нет, откажусь. Из вредности. Я не капризничаю, но мне стало просто обидно. Меф нагнал меня, когда я уже пролетала над старой Москвой.

— Ты чего? — склонил голову он, заранее уже зная ответ, крупными буквами светившийся в моих глазах.

— Я не выйду за тебя замуж, — твёрдо сказала я.

— И почему? — в голосе слышалась плохо скрываемая насмешка. Ну да, второй раз отказываю! И он наверно думает, что в этот раз отговорки я не найду.

— Пойми меня правильно, я не хочу рисковать своей свободой.

— Ты хорошо подумала? — Чёрт, эта вечная ирония меня доконает! Понимаю, что он уже приобрёл значительную толику цинизма, но я же тоже не девочка давно!

— Более чем. Давай пока с тобой привыкнем друг к другу что ли...

Он промолчал. Так, молча, мы и добрались до Канцелярии.

Кстати, несколько слов о Канцелярии Мефа. Она была устроена, как и наша, только выходила в Москву другого измерения (тысяча девятьсот тридцатые годы). Много было жилых кабинетов. Мефодий жил в одной из таких комнат.

По прибытии я попросила Мефодия выделить мне отдельную комнату.

— Чем тебя моя не устраивает?

— Я привыкла жить отдельно.

Меф посмотрел на меня долгим взглядом и велел распорядиться насчёт двухкомнатного помещения рядом с ним.

Я вошла в свои новые апартаменты. Похожие на комнату Мефа, так что я немедленно начала обустраиваться. Как только я начала прятать амулеты, в окно постучали. Мрак! Там стоял Дарк! Я подбежала к нему и крепко обняла.

— Дарк! О, Мрачные Силы, ты как здесь?

— Уволился. Хранитель должен быть рядом со своей подопечной.

— Так наша связь не прервалась?

— Не надейся! Мы с тобой как Чип и Дейл, "Сникерс" и "Марс", бананы и Бразилия, доллар и зелень! — улыбнулся чертяка. Хоть что-то в моей жизни никогда не изменится!

Я ещё раз обняла его и велела расположиться в моей второй комнате. А Меф-то всё знал, демоняка! Я с Дарком уже сидела за чашкой чая.

— Рассказывай, как там Лиз и Вель?

— Очень плохо. Лиз вообще ушла в безразмерный отпуск. Она боится, что ей прикажут добыть твою голову. Велерин ещё хуже. Лиз как-то ляпнула, почему ты ушла. Он сейчас в теме "ушёл в запой, вернусь не скоро". Ты точно всё решила?

— Да. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. И нет уже пути назад, знаешь.

— Везельвул, кстати, Канцелярию совсем запустил. Если бы не его тринадцать аггелов, я не знаю, что случилось бы. Не знаешь, с чего бы это? — сказал он, хитро прищурившись.

— Да ты и сам всё знаешь, по глазам вижу!

— Я одного не пойму, чего в тебе мужики находят? Даже Везельвул клюнул. А так — грубиянка, вредина, кровожадина. Одна фигура, да и то относительная!

— Ну спасибо! Я всегда знала, как ты высоко меня ценишь... Ради встречи мог бы хоть польстить. Тебе ничего, а мне приятно!

Дарк скривился от моей "благодарности".

— Ну правда. Чем ты их берёшь? Прям интересно.

— Я что, знаю? Это ты вон хоть у Мефа спроси.

Он отхлебнул из чашки.

— Какие дальнейшие планы? — спросил он.

— Не знаю. В первые в жизни не знаю, что буду делать. Хотя, если посмотреть глобально, то скорее залечь на дно и не высовываться в ближайшие три тысячи лет.

— А не хочешь Повелительницей стать? — ехидно спросил он. Ну конечно, он и это унюхал! И почему именно этот вреднючий чертяка подключён к моему мозговому каналу?...

— А какой резон мне сейчас светиться? Да и вообще, я в этих делах спешить не хочу.

— Мудро. Только было бы всё же мудрее согласиться. Везельвул тогда ни с какого бока не подступится.

— Думаешь? — я сомневалась.

— Знаю. И вообще, чем тебе Мефодий не нравится? Умный, красивый, любит тебя до смерти, да ещё и Повелитель Мрака, — начал загибать пальцы он. — Остроумен, красноречив, про доброго лучше промолчу, но благородный — точно...

— Всё-всё, уломал!

Дарк довольно улыбнулся. У-у, сводник!

В дверь постучались.

— Войдите.

Вошёл какой-то Первородный.

— Повелитель приказал сопроводить Вас к Нему в Зал.

Я поставила чашки на стол и ушла. За мной увязался Дарк.

— Ты зачем...? — спросила я.

— На всякий случай, — "доходчиво" пояснил он.

Нас привели по запутанным коридорам в Тронный Зал. Первородный провёл нас через всю его длину и сопроводил в небольшую комнатку за троном. Потом он удалился, немного неуклюже преклонив колено перед Повелителем, стукнувшись лбом об огромный стол, стоящий в кабинете. "Да, с такой мебелью никакого сексодрома не надо..." — мимолётом подумалось мне. Меф сидел вместе с высокой крепкой бабулькой (два метра чистого роста, как минимум) в чёрном балахоне и моднявых кожаных сапожках красного цвета. Мы с Дарком расположились в креслах рядом с Мефодием:

— Плутонна Гильотиновна, это Церторина, Ангел Смерти и...

— Дарк, её хранитель, — представился чёрт.

Плутонна ощупала нас цепким взглядом и улыбнулась. Даже вполне добро, хотя мне стоило усилий унять мурашки, армией прошедшихся по моей спине.

Я заметила на столе несколько пустых бутылок армянского коньяка, блюдце с лимончиком, а под столом ещё несколько ящиков выше упомянутого напитка.

— Ну, за знакомство.

Она разлила алкоголь в две рюмки, чокнулась (в хорошем смысле слова), залпом осушила рюмашку, крякнула и закусила лимончиком.

— А чего не пьёшь? — спросила она, хитро прищурившись.

— Аллергия, нельзя мне, — объяснила я, смущённо улыбаясь.

— Дык, я ж тебя вылечу! Чик — и всё! — заявила она, расхохотавшись.

Меня передёрнуло, а Меф напрягся.

— Да не волнуйся ты так, шучу я! Не положено мне кого попало чикать, ну никак низзя...

О, а Плутонна уже порядком захмелевшая. Что впрочем неудивительно.

Мефодий всё это время беспокойно косился на Дарка. Интересно, что он думает?

" Что ты ему со мной изменяла," — раздался в голове голос Дарка.

" Ты читаешь его мысли? Но как?"

" Нет, не читаю — это невозможно. Но по глазам и так можно всё же понять... Относительно..."

Я коснулась руки Мефа и успокаивающе улыбнулась. Плутонна Гильотиновна покосилась на нас.

— Берегите свою любовь, — сказала она. — Ведь она — единственное, что сможет жить после, тьфу-тьфу-тьфу, рушения Мироздания. Да, Церторина, ты сделала правильный выбор.

— Разве? — спросил Меф. — Она же отказалась.

— Ошибаешься, я обещала подумать... — сказала я. Дарк тихо хихикнул.

— Если бы все так обещали подумать, загсу работы было б не огрести, — сказал он себе под нос так, что даже я еле-еле расслышала.

Я сделала ему страшные глаза. Он моментально перестал хихикать и... начал смеяться в голос! Да ещё, гад, так заразительно! Ну честно, отсмеюсь — убью. Ой, не скоро это будет...

До Мефодия дошёл смысл выше обозначенных действий, он подскочил ко мне, обнял, подняв над полом и ни на кого не обращая внимания, поцеловал. Плутонна довольно хмыкнула.

— Эх, где мои двадцать лет...! — мечтательно произнесла она.

Вероятно, двадцать лет ей было в году эдак тысяча восьмидесятом до нашей эры, раньше не могло просто. То, что она всё это помнит, просто чудо антисклерозовое. Она налила себе рюмочку, веско добавив: "Ну, за любовь," выпила и пустилась в ностальгические воспоминания.

— Вот, помню, казак со мной миловался как-то. Знатный такой, красивы-ы-ый, прям дух захватывало. Любили мы друг дружку, ну чисто как Герасим и Муму!

— Почему? — не понял Дарк?

— Да захворал он, вот и пришлось чикнуть, чтоб не мучался.

Следующие два часа мы с интересом слушали воспоминания обо всех (или по крайней мере, тех, кого она помнила) мужчинах Плутонны Гильотиновны. Не знаю, как кому, но мне больше всего понравилась история с одним аристократом, Аристархом Ивановичем, коий предлагал Плутонне руку и сердце. Вы не волнуйтесь, и руку, и сердце она взяла. Сокрушалась только, что остальной комплект не удосужилась прихватить.

Я сидела на коленках у Мефа, а Плутонна уже собиралась уходить.

— Ну, милАе, прощевайте. Заскочу ещё к тебе, Мефа, как-нибудь.

Она прихватила свой боевой инструмент, всё время разговора спокойно лежащий возле хозяйки.

— И часто она к тебе с неофициальными визитами заскакивает? — спросил Дарк Мефа.

— Почти каждый вечер, когда не занята либо заданиями, либо командировкой. А что?

— Да так. Клёвая старушка, чего ещё скажешь!

Я зажмурилась. В окно бил вечерний свет фонарей

— Слушай, Дарк, не мог бы ты сходить за льдом? — попросил Мефодий.

— Понял, не дурак, — согласился мой хранитель и смылся, наверно, в направлении нашей с ним комнаты.

— Ну наконец, все ушли, — облегчённо выдохнул он. — Ты как насчёт коньяка?

Я скривилась.

— А я не откажусь.

Он налил себе стопочку, лихо опрокинул и ойкнул. Я пригляделась к коньяку. А почему он прозрачный?

— Вот, Плутонна... Напитки покрепче, слова покороче, блин!... — сказал он, утерев выступившую слезу. — В спирт коньяк заделать, это ж надо! То-то я смотрю, под конец беседа пошла оживлённей!

Я хихикнула. Действительно, прикольная старушка. Глаза Мефа подёрнулись пеленой. Та-ак, он что, пьянеет? Нет, с пьяным мужчиной я вечер проводить не собираюсь!

— Рин, это... ты ж меня любишь? — спросил он заплетающимся языком. Кто как, а я пьяных мужчин несколько опасаюсь, не могу определить их поступки.

— Н-ну, люблю... — опасливо произнесла я.

Меф согласно кивнул, налил себе ещё стопочку, выпил.

— А, ты ж за муж за меня идёшь! — сказал он. Нет, спиртное ему давать нельзя!

— Ну иду...

— А переспим вместе! Я тебя сейчас очень хочу! — заявил он. Я от такой наглости не то, что дар речи потеряла, начала глотать ртом воздух, попытавшись вдохнуть. Меф воспринял моё молчание, как знак согласия и полез лапать. Я вскочила с его колен и звонко ударила по щеке. Точнее, почти ударила, Меф схватил меня за запястье, сильно сжал и потянул к себе.

— Меф, Мефочка, пусти пожалуйста, мне больно.

Он ослабил захват, но тянуть не перестал. Я пыталась вырваться, пихалась, кусалась, царапалась, но он упрямо хватал меня за самые сокровенные места. Один раз он допустил ошибку. Когда я вывернувшись, бросилась прочь к двери, он схватил меня за плечо. Сработал верный мне рефлекс, и через секунду Мефа отдыхал на полу, ударившись о стену. Вероятно, он очень сильно ударился, потому что лежал он в отключке. Я перетащила его на диван и накрыла пледом. Нет, бросать его одного ни в коем случае нельзя. Я легла рядом и крепко обняла. Мефа сонно издал звук, похожий на нечто среднее между стоном и хрипом, и сладко засопел, уткнувшись в мою шею. Никогда не видела, чтоб с двух рюмок спирта так пьянели. Эх, не повезло мне с моим любимым мужчиной в алкогольном плане — у меня на такие напитки точно такая же реакция, только доза побольше нужна. Ну соответственно, у Мефодия резерв в сто крат больше моего, у него Силовое опьянение и должно протекать тяжелее. Получается, он даже себя сдерживал. Уже засыпая, я подумала, а чего я, собственно, кочевряжилась? Ну переспала бы с ним разок, может и понравилось бы, а то получилось, как всегда...

Глава 17

Очередная Светлая

Я знаю точно наперёд —

Сегодня кто-нибудь умрёт,

Я знаю — где, я знаю — как...

Я — не гадалка, я — МАНЬЯК!

Из народного творчества.

Я проснулась первой. Мефодий сладко посапывал рядом. Ну и учудил он вчера! Хотя, он оказался провидцем — мы вместе переспали! Только вот жаль без самой интересной части этого процесса... Меф тяжело открыл глаза.

— Ой, как голова раскалывается... Рин? А как ты...?

— Да вот понимаешь, ты напился, предложил переспать... — лицо Мефочки вытягивалось с каждым произнесённым мной словом, — и мы переспали!

Он подскочил.

— Что?! Рин, я не мог не запомнить!!!

Я встала, подошла к столу, извлекла из него бутылочку пива и протянула её Мефу.

— На, похмелись.

Он с жадностью присосался к бутылке.

Мда-а, видок у него сейчас был такой, будто его через автомойку прокрутили раз эдак двадцать. Взъерошенный, небритый, с красными глазами. Я спровадила его в ванную и велела бытовщикам принести завтрак на две персоны. Вышедший из ванной Меф не шёл ни в какое сравнение с вошедшим. Тем временем принесли положенный нам хавчик. Пока мы были заняты трапезой, Меф допытывался у меня, что вчера было. Если б захотел, мог бы и так легко меня прочитать, начиная с первой пелёнки и кончая моей нелёгкой смертюшкой, и я об этом даже не просекла бы, но видимо, он хотел узнать моё мнение, а не факты.

— Ну-у, сначала ты меня облапал самым наглым и искусным образом, — я ему подмигнула, — потом я от тебя вырвалась, но ты схватил меня за запястье... — я продемонстрировала синяки на руке. — Дальше мне удалось-таки от тебя вырваться, но ты схватил меня за плечо...

— Синяки тоже остались, — чуть смущённо спросил он.

— Возможно только у тебя. Я тебя предупреждала, что рефлексов для жизни мне хватает... Так вот, ты отлетел в стену и вырубился от переизбытка чувств и алкоголя...

— Хороший у тебя рефлекс, ощущения были, как будто с поездом поцеловался...

Я хмыкнула. Хороший — не то слово. Я примирительно прикоснулась к Мефодию плечом.

— Да ладно, забыли. Ничего же не было...

Он посмотрел на меня долгим взглядом, от которого по спине пробежался лёгкий щекочущий ветерок.

— А жаль...

Всё время до обеда Мефодий провёл за разгребанием пергаментов, и хотя ему помогала Алиса, они закончили только к трём часам. Я всё это время играла с Дарком в "Дурака" на щелбаны. Учитывая, что оба мухлевали по-страшному, счёт был примерно равный. Меф застал нас как раз за "уплатой счетов".

— В чём дело? — спросила я, потирая ушибленный лоб, глядя на Мефин смурной вид.

Он махнул рукой.

— Да-а, так...

— Ну колись!...

— Да Ангелов Смерти не хватает... Кувшин-то надо как-то добыть!

Я задумалась.

— А пошли меня!

Мефодий сделал страшные глаза.

— Не позволю!...

Я обиделась. Я что, хуже других?!

— А что такое? Я не Ангел Смерти? Я тебе что, цветочное растение в оранжерее? И вообще, я форму терять не хочу!

— Ну, знаешь,...

— Что? Учти, если я не получу это задание — уйду!

Мефодий глубоко вздохнул, успокаиваясь.

— Милая, это шантаж... — я утвердительно кивнула, показывая любимому широкую и искренне довольную улыбку. — Ну хорошо. Я тогда тебе отряд стражей дам...

Нет, ну он издевается!

— Не-а! — покачала я головой. — Пойду, как все — одна!

— Но если с тобой что-нибудь случиться.... Подниму из мёртвых и отшлёпаю!!!

Я подошла к нему и ласково проговорила на ушко:

— Не волнуйся, со мной всё сделают там...

Я отправилась в телепортационную комнату. Мефодий пулей кинулся за мной.

В соседней комнате Меф велел выписать мне лицензию и выдать амулеты. Аж пять штук, предохраняющих от Световых Лучей!

Уже около круга Мефодий обнял меня.

— Прошу тебя, не делай этого, — попросил он.

— Я хочу быть хоть чем-то полезной тебе.

Я "утонула" в его глазах. Ой, что-то мне совсем расхотелось куда-то от него уходить... Стоп!! Воздействию не поддаёмся и упрямо идём до конца!

Я поцеловала его, мягко ушла из его объятий и шагнула в портал.

* * *

После тьмы портала меня встретил свежий ветер Звёздного Неба. Меня выбросило на пустынную местность Звёзд. Я материализовала крылья и полетела в сторону Света.

Через два часа полёта я увидела вдали Замок. Пришлось прибавить скорости. Я на лету сменила ипостась в летучую мышь и незаметно залетела в одно из окон, открытых здесь, чтобы не мешать амурчикам (низшим служащим Светлой Канцелярии) перемещаться по небу. Мгновенно трансформировавшись (я предпочла ипостась змеи), я поползла по комнатам, прячась в тени многочисленных колонн и постаментов. Ползти по скользящему паркету очень трудно, но хоть безопасно и бесшумно. Возле одной из дверей я услышала голоса и навострила ушки, затаившись за статуей какого-то светленького, наверно сильно отличившегося в службе или павшего в бою.

— Кувшин ведёт себя своеобразно. Он не хочет опять впускать в себя Свет, — сказал один молодой, слегка подрагивающий голос. Вероятно, отчитывается перед начальством...

— Ослабьте напор, впускайте Свет потихоньку, он не заметит в себе изменений. Вы знаете, что делать, — приказал голос чуть погрубей и поуверенней.

— Есть! Разрешите выполнять?

— Да, идите.

Послышались шаги. Светлый вышел из комнаты в глубокой задумчивости, такой, что даже не заметил меня, скользящую за ним невидимой тенью. Первородный прошёл по коридору и свернул в одну из комнат. Она оказалась архивом. Прямо посередине был прозрачный куб, внутри которого в ослепляющем Свете помещался искомый мной кувшин. Он вибрировал, накаляясь, становился почти красным, или, охлаждаясь, покрывался ледяной коркой, но не пускал в себя Свет. Ангел приблизился к нему и извлёк его из куба. Кувшин успокоился. Поставив его на пол, Первородный начал перенастраивать куб, переплетая потоки Света в более тонкое, меньшей мощности плетение. Он собрался опять взять кувшин, но я мгновенно трансформировалась и опустила ему на руку свой меч.

— Отойди. Я не буду тебя убивать, если ты просто уйдёшь и на два часа обо мне забудешь.

— Тебя всё равно убьют, тебе не уйти незамеченной.

Я поняла, что он всё равно доложит, даже если я отрежу ему язык. Я не стала мучить беднягу и быстро отсекла ему голову, сомневаюсь, что он вообще понял, что произошло. Потом взяла кувшин и спрятала в мешочек пятого измерения. Опять изменившись в ипостась летучей мыши, я вылетела в коридор. Я летела почти неслышно под потолком, когда чуть не врезалась в открывшуюся дверь. Из комнаты вышел Светлый и, заметив меня, молча ударил Лучом. Я увернулась и спикировала к нему на голову. Я вцепилась в его шею и укусила, чуть выпив крови. М-м-м, вкуснятина...! Кровь Первородного, хотя бы один глоток, занимает в энергетическом плане кровь десятерых человек. Светлый с жутким воем вертелся волчком по коридору, пытаясь меня скинуть. На грохот и вопли появились его товарищи (чтоб им до конца дней своих одним дошираком питаться!) и мгновенно меня скинули. Я опять поменялась, приобретя человекоподобный облик, и создала огненную стену. Те поставили совместный блок и ударили Лучами. Оные развеялись в моих амулетах и я начала плести "Забвение Мрака" — одно из сложнейших заклинаний магии Мрака. Заклинание подействовало, тонкая сеть из почти невесомых чёрных паутинок опутала нападающих. Ангелы, как подкошенные свалились замертво, лишь на трупах осталась изящная роспись дымящихся ран (плетение высасывает ВСЕ Силы у существа, как ни парадоксально, человек отделается лишь шрамами, когда как для Первородных и магов оно смертельно). Но случилось что-то непредвиденное. Стены Дворца дрогнули и начали мелко, но отчётливо вибрировать. Мрак! Я ж забыла одно из строжайших табу — нельзя использовать магию Мрака близ источника Света, коим Дворец и является, иначе сработает древнейшее, как Мироздание наказание Алитерн и нарушителя покарает сама Древняя Сила. Но, как говориться, не учатся на чужих ошибках, а собирают свою коллекцию. Таким образом моя копилочка ошибок пополнилась на очень веский экземпляр. Вибрация становилась сильнее, и я уже не могла спокойно стоять на полу, поэтому выпрыгнула в окно и попыталась телепортироваться, но протянула недолго — меня выбросило прямо в Небесном Саду. Наверху на миг собрались тучи, закрыв идеально чистое небо вместе со Светилом. Ослепительная молния сорвалась с облака и ударила меня где-то в области темени. Я упала, парализованная, и последнее, что помню — бегущих ко мне ангелов с очень прозрачными намереньями.

* * *

Очнулась я от неприятной сырости и навязчивого запаха белой сирени, настолько въедливого, что вызвал головную боль. Я открыла глаза. Передо мной дружной кучкой стояли ангелы.

— Пришла в себя, милочка? — поинтересовался один из них. — Запреты надо чтить...

— Где я? — спросила я. Меня интересовало, смогу ли я телепортироваться в круг портала, чтобы сбежать.

— В темнице. Она находится прямо в подвале Светлого Дворца, так что телепортироваться даже не думай.

Ну конечно. У Светлых такой же запрет на телепортацию, как и у нас, тёмных.

— А почему открываете столь важный... стратегический объект заключённым? — вопросительно подняла брови я. Слишком много они ставят на карту в случае побега заключённого, это может стоить им жизней тысяч ангелов...

— Понимаешь, однажды сюда войдя, тёмный больше не сможет выйти... Его только выносят... в цветочном горшке... — заулыбался ангелочек. Его слащавая, приторная улыбочка стала действовать мне на нервы... — А теперь вопросы задавать будем мы. Если будешь хорошей девочкой, подарим лёгкую смерть и убьем быстро...

Я скривилась. На меня одели цепи из светлого металла, блокирующего Силу (как ментальную, так и физическую) любого существа, в котором живёт хоть капля Мрака.

— Зачем вам дух Фенхера?

— А не пошёл бы ты!... Мне сказано — добыть, я добываю. А что, зачем — дело десятое.

Ангел приставил к моему животу свой посох, остриём.

— Не лги, твои глаза тебя выдают, мне для определения лжи даже Сила не понадобится. Вас, сволочей, в первую очередь просвещают.

Он легонько толкнул остриё. Выступила кровь.

— А вот хрен тебе. Можешь считать, что я вредничаю, проти-и-ивный!... — я ему улыбнулась с той же иронией, которая присутствует у опытных патологоанатомов, когда к ним приводят студентов меда на практику.

Ангел помрачнел (прошу пардону за каламбур) и кивнул своим товарищам (или подчиненным), мол, начинайте. Они грубо повалили меня на пол и начали молотить ногами. Не знаю, сколько я так лежала, но от моих внутренностей точно осталась только каша непонятного содержания и консистенции. Главарь приказал им остановиться, подошёл ко мне, приподнял за подбородок и спросил:

— Может, развяжешь свой язычок, пока ещё в состоянии им шевелить...

Я смачно, как только можно громче харкнула в него кровавой слюной. Он вытерся и ударил меня по лицу так, что я отлетела в сторону. Та орава снова двинулась ко мне, на этот раз с дубинками, плохо обтёсанными и с торчащими в разные стороны сучками. Кто-то подвесил меня на крюк за руки, проткнув ладони. Я крепко стиснула зубы, но продолжала терпеть. Мои крики лишь поднимут энтузиазм пытающего и его подручных, стоны и плач этих маньяков только заводят (каюсь, всё это я узнала от наших палачей, с которыми часто выпивала после тяжёлой учебной практики в пыточных комнатах Канцелярии Везельвула). Палач взял кнут, состоящий из железной цепи с вплетенной колючей проволокой и крюком на конце. Сначала меня начали бить по всему, куда попадут, даже по лицу (узнаю, какая сволочь мне сучком заехала в ухо, разодрав его на неравные части, — самому уши не только поотдираю, заставлю его их съесть без соли и хлеба!). Кто-то ударил по моим локтям так, что сустав вывихнулся. Я по прежнему не позволяла себе даже стона. Палач велел отойти от меня и приступил к сечению. С каждым новым ударом я чувствовала, как от плоти отходят крупные куски кожи, окончательно отрываемые крюком скользящей по моей спине плети. После двадцатого удара меня велели спустить. Я безвольным мешком упала на пол.

— Ну, тебе понравились ласки кнута? Учти, это только самое начало...

— Оч-чень понравилось, я ещё так хочу! Учти, я — мазохистка... — заверила я его, улыбаясь разбитыми губами. (М-да... красивая я достанусь Мефу... Если вообще достанусь...)

Он ошалело посмотрел на меня.

— Бесовка! Даже низшие слуги Мрака имеют больше мозгов, чем ты! — уже потихоньку выводившийся из себя ангел позволил себе недостойный палача визг. — За ноги её — и на покат!

Для юных любителей орудий пыток поясню. Покат — вертикальный стол с валиком. Валик постепенно опускается, превращая в месиво то, что находится под ним.

Меня грубо подвесили головой вниз и включили прибор. Валик с садисткой медленностью начал спуск.

— Ты можешь остановить нас, пока валик не принялся переламывать твои ноги... Просто скажи и всё закончится...

Покат принялся за мои так мило подставленные конечности. Была ТАКАЯ боль, что я согнулась пополам...от смеха! Я не знаю, что происходило, но я начала так гоготать, что будь в помещении хоть один психолог, билет в белую комнатку с мягкими стенами мне был бы обеспечен. Палачи с недоумением смотрели на меня, видно, такие псих-больные им ещё не попадались... Что ж, я буду первой! Они выключили покат и спустили меня. Пыточный агрегат перемолол мои конечности до половины щиколотки, и палачи перевязали мне ноги цепями по коленям (дабы чокнутая в моём лице не отгрызла себе зад, развернувшись на сто восемьдесят градусов).

— Скажи, дррянь!! — визгливо потребовал главный.

— Не-а!... — еле смогла сказать я и снова зашлась смехом.

Он побагровел и удалился, приказав делать со мной, что только те захотят. "Только без изврата!" — заявил он напоследок. Те весь оставшийся день от скуки меня просто пинали и иногда считали рёбра своими ножичками. А мне что эти хлеборезки после поката? Да тьфу! Ну, подумаешь, бок распороли, плечо проткнули, — это ж с точки зрения философии такой мизер! К тому же, к началу следующего утра у меня не только эти порезы регенерируют, ноги новые вырастут (что немаловажно)!

Ангелы (одно название, тьфу!) бросили меня, побитую и изрезанную так, что живого места не осталось, в камеру. Я долго лежала в луже собственной крови, тупо глядя одним глазом (второй давно заплыл) в потолок и переводя дух. Ко мне подошёл какой-то заключённый. Он недоверчиво ткнул пальцем моё плечо, проверяя, жива ли. Я скривилась и скосила на него глаза. Он облегчённо выдохнул. Странно, он с харном, значит ангел.

— Ты кто? — спросил он.

— Тёмная. А ты — ангел Света. За что тебя?

Я, облокотившись рукой о пол и прильнув спиной к стене, приняла сидячее положение.

— За нарушение одного из строжайших Запретов — вкусил плод с Дерева Познания.

— То есть, за пустяк?

— Не скажи, это — сильнейшее преступление здесь, на Небе. Меня на триста веков посадили.

Он присел рядом и скосил глаза на мои регенерирующие конечности. Лицо моё стало покалывать, порезы чесались, значит, по мелочам я уже вылечивалась. Ноги отрастали, как строящееся здание: кости — мясо — кожа.

— Ты же нечисть!

— Ну да. А по совместительству Ангел Смерти. Кстати, меня Церториной зовут.

— Азраэл.

Я закашлялась. Надо же, тёзка Азраэллы...

— А как ты попалась? — спросил он.

— Как-как... да почти так же, как и ты — поколдовала удачно во Дворце. Запрет, чтоб его...

Он поморщился. Да уж, наверно осознал, что он, ангел Света, сидит и мило беседует с приспешницей Мрака, Ангелом Смерти и нарушительницей Закона.

— Неприятно, наверно? — спросил он. О, а я на счёт него ошиблась.

— Ну, не то слово, конечно, но... — хмыкнула я и перевела разговор в другое русло. — А как ты относишься к другим ангелами?

— Презираю. Яблоко открыло мне глаза. Они ничем не отличаются от вас, существ Мрачных, даже в некоторых местах более жестокие, только амплуа у них такое, светленькие, чистенькие, всепрощающие...

— А ко мне как относишься?

— Да так же. Потому что вы и ты, разумеется, ничем не отличаетесь от Света.

Я хмыкнула. А ведь правду говорит. Хорошо, что он не стал льстить, иначе я подумала бы, что он меня боится, а то и лазутчик, попытавшийся "методом пряника" выпросить информацию.

Всю ночь мы провели за беседой о различиях Света и Мрака и их сходствах. Мне было очень интересно разговаривать с ангелом, потому что я не могу познать Свет в полной мере. Мы так и не смогли уснуть; я — потому что ужасно чесалось регенерирующее тело, а Азраэл — потому что он мог спать хоть все три тысячи лет.

Утром за мной пришли. Надо было видеть глаза моего давешнего знакомого палача, когда он лицезрел меня в полном здравии и целостности, без единого синяка. Я поприветствовала его, помахав ручкой.

— Приветик, милый, а я уже думала, что ты меня забыл! Надеюсь, сегодня ты устроишь мне такую же вечеринку, как и вчера!

Светлый выпал в осадок, а я быстренько встала и сняла с себя разомкнутые Азраэлом ночью цепи (пустяк, а приятно видеть в сторонниках даже светлого ангела). Ну наконец-то! Я призвала свои Чёрные Аспиды.

— Поговорим? — играючи коснувшись пальцами лезвия одного из мечей спросила я.

Охрана кинулась на меня. Я проткнула одного, рубанула другого; на меня хлынула их кровь... Дальше я просто не контролировала своё тело, существуя в нём лишь на правах гостьи, уступив место Смертоносной Силе. Картина перед глазами была мутной, почти всё заволокла кроваво-красная дымка. Я видела, как мои руки рубят, колют, бьют и пронзают когтями плоть противников. Обрушивая меч снова и снова, я скакала по камере, как ошпаренная кошка, и смогла остановиться лишь тогда, когда в камере остались лишь я, Азраэл, палач и разрубленные куски мяса. Палач попытался убежать, но я, подскочив к нему, просто разорвала пополам. Потом, трансформировавшись, начала есть.

Азраэл впал в ступор, ошарашено глядя на меня во время битвы.

— Воительница... Дева Мрака... — шептал он.

— Эй, очнись уже! — я потрясла его за плечо после "завтрака". Наконец я добилась, что он обратил на меня свой взгляд. — Нет времени здесь фигнёй всякой заниматься, бежим!

Ну почему история повторяется? Уже второй раз я из Светлой Канцелярии кого-то спасаю.... Кстати, кувшин Светлые так и не нашли, и я, считай, выполнила-таки задание. Только бы выбраться...

Мы выбежали на улицу и телепортировали, попутно уложив отдыхать парочку часовых. Конечно, до круга не дотянули, но хотя бы подальше от Дворца Света. Дальше мы полетели. Я вдали увидела круг и начала спускаться, постепенно скользя по воздуху к телепорту. Азраэл повторял мои движения. Мы уже собрались шагнуть в портал, когда нас ударило Световым Лучом в спину. Я подняла голову и обернулась. Ну конечно, засада! Ударили опять, но я отбила Лучи Аспидами. Я начала плести "Серую Шерду" — заклинание высшего порядка, с помощью которого существа теряют возможность чувствовать и контролировать своё тело. Серый дым накрыл противников, но, видимо на них были какие-то амулеты. Они бросились врукопашную. Я отбивалась мечами и только один раз открылась, за что немедленно поплатилась разбитым носом и порядочным синяком под глазом. Азраэл подхватил посох одного из убитых ангелов и стал отбиваться им. Вместе у нас здорово получалось, учитывая, что расклад — десять на двоих.

Один раз меня здорово толкнули, и я схватилась за Азраэла. Вместе мы втолкнули одного из нападавших в телепорт. Подлетая к нему, ангел закричал и не успев сгруппироваться, попал на черту. Светлый загорелся, и ровно там, где проходила черта, тело начало разъедать. Остальные нападавшие замешкались ровно на две секунды. Этого мне хватило, чтобы убить ещё двоих. Азраэл в это время обезоружил и послал в нокаут ещё одного. Оставшиеся шестеро, сравнив силы, решили, что жизнь дороже сомнительной победы и ретировались. Я достала лицензию, вписала имя Азраэла, и мы шагнули в портал.

* * *

Глава 18

Предсвадебная

Долго возился Иван Царевич с лягушкой, пока не увидел записку: "Улыбнитесь, Вас снимает скрытая камера!"

Русская народная сказка

Первое, что я увидела после тьмы портала — лицо Дарка.

— Ну, мать, кто тебя так разукрасил? — спросил он.

— Вы её не видели восемь часов назад, — заметил Азраэл, заступаясь за мою красоту.

— А это х-хто ещё? — спросил мой хранитель, косясь на его Харн.

— Азраэл, ангел, вкусивший яблоко познания, познакомьтесь, это — Дарк, мой хранитель.

Они холодно пожали друг другу руки.

— Он со мной в камере сидел, — пояснила я.

— В камере?! — не понял Дарк.

— Без комментариев, дай хоть умыться...!

Я уже собралась уходить, но в дверях наткнулась на Мефодия. Он очень зычно заехал дверью мне по многострадальному носу. Я закрыла лицо, глотая ртом вновь полившуюся кровь. Меф подскочил ко мне, выронив кипу бумаг, с которой вышел из кабинета, и заставил убрать с лица руки. Когда я продемонстрировала ему свою "крЫсату", он присвистнул, извинился на всякий случай и спросил:

— Это я тебя так?

— Ну, ты тоже руку, тьфу, дверь приложил...

Тут он увидел Азраэла, тоже подскочившего ко мне, когда я отлетела от двери.

— Та-ак... Это кто? — спросил он, недобро подняв левую бровь.

— Блин, ну у него спроси!

Азраэл протянул ему руку.

— Азраэл, бывший сокамерник Церторины. Мы вместе бежали от Светлых.

— Мефодий, Повелитель Мрака.

Меф пожал ему руку, и у Азраэла появился на ладони ожог. Что ни говори, Свет и Мрак друг с другом никогда не сольются, как не могут совпасть две стороны одной монеты... Меф отвёл меня в мою комнату и, когда я привела себя в порядок, велел всё подробно рассказать. Я вручила ему кувшин и, усевшись напротив, рассказала. В подробностях, как он меня и попросил. После того, как я упомянула покат, Меф сжал кулаки до того, что у него выступили капли крови на ладонях.

— Больше ты на задания не ходишь. — Констатировал он свой вердикт.

— Ага. Бегу и падаю. Да я лучше тысячу раз с покатом поразвлекаюсь, чем буду сидеть и изображать примерную домохозяйку! Ты, Меф, заблуждаешься! Если думаешь, что раз я соглашаюсь стать твоей женой, то можно помыкать мной, как домашней собачкой, ты глубоко ошибаешься! Я навсегда останусь такой, какая я сейчас есть и ни одни узы меня не остановят! Ты в конце концов мне не хозяин, а я тебе не раба!! Мы же служим Мраку...

Меф положил в кресло кувшин, потом подошёл и, заглянув долго и тяжело в глаза, ушёл. Ну вот, мы опять поссорились. Но я своей свободой жертвовать не хочу!... и любовью Мефа тоже...

Я бросилась вслед за ним. Постучавшись в его комнату, я смогла лишь наслаждаться звуком закрывающейся задвижки.

— Меф! — крикнула я сквозь неё. — Мефочка! Прости меня, пожалуйста, ну сорвалась, с кем не бывает! Я не хочу ссориться с тобой перед свадьбой!...

Он открыл дверь.

— Какой свадьбой? Ах да, этой... Прости, вчера, когда ты ночью развлекалась в камере с этим ангелочком, я отменил свадьбу. Ты же трясёшься за свою свободу, как мамаша за своего единственного сыночка. Если обременил своей любовью, извини! — холодно, как-то равнодушно, словно зачитывая годовой отчёт, произнёс Меф. И это было вдвойне обидно...

Я почувствовала, как к глазам подкатывают слёзы. Меня так кидают уже второй раз! В голос заплакав, я бросилась к Дарку. Мимо проходящие Первородные отшатывались от меня, боясь быть задетыми волной негодования и обиды, которая впечатала бы их в стены коридора и намазала бы ровным тонким слоем на штукатурку. Несколько дверей с указателями вышибло во Мрак, одна из которых больше не подлежала восстановлению, рассыпавшись в щепку. Но я даже не обращала внимания на всё это, пробегая по коридору в поисках Дарка, единственного Первородного, способного меня сейчас утешить... Он вместе с Азраэлом пил чай в столовой. Увидев меня, зарёванную, мой Хранитель бросился ко мне и крепко сжал в объятьях. Меня усадили на стул и, придвинув стакан крови, начали успокаивать. Я схватила предоставленную мне жидкость и залпом выпила.

— Ну-ну, что случилось? — спросил Дарк, успокаивающе гладя по плечам.

— Он... он сва... свадьбу отме...нил, — заикаясь ответила я.

— Кто? — не понял Дарк.

— М...Меф, — сказала я и снова заплакала.

— Меф? Да что ты! Он вчера объявил о свадьбе, сказал только, что ты на задании и не можешь присутствовать на приёме.

— Д...да? Пр...правда?

— Конечно. Не расстраивайся, он шутит.

— Нет, мы с... ним по...ссорились...

— А-а, так он просто хочет тебя задеть!

— Ах задеть хочет!? — успокоилась я и обиделась в свою очередь на него! Так я по его мнению с Азраэлом развлекалась?! Ну ничего, развлечёмся...!

Весь оставшийся день я провела в тренировочном зале, до боли в суставах и ломоты в костях избивая тренировочные макеты, рассыпающиеся в щепу, а потом собирающиеся вновь. Ради случая, тренер новых Ангелов Смерти попросил меня показать образцовый бой. Я десять минут кружилась в танце битвы с довольно немолодым, но крепким, ловким и быстрым Первородным, напоминающего мне снежного барса. И я не ошибалась, истинное обличие его немало напоминало большого и быстрого кота, руки были видоизменены на лапы, покрытые красной полосатой шерстью и усеянные рядами мельчайших шипов-иголочек. Хвост тоже напоминал кошачий, с одним лишь отличаем — у основания он был покрыт жёстким гребнем, начинающимся с шеи. Новички восхищённо следили за нами, пытаясь предугадать, чего ожидать от столь красивого исполнения танца. Когда бой был закончен, тренер вежливо поблагодарил меня, я ответила ему тем же и отправилась в дополнительный зал, где часа два гоняла по всему помещению морок Мефочки. Оставшийся день я провела на охоте, а под вечер...

Азриэл зашёл ко мне, когда я была ещё в душе. Я вышла, завёрнутая лишь в одно полотенце. Подсев к нему, я призывно откинулась на спинку дивана, так, что полотенце почти сползло с груди.

— Как тебе Канцелярия? — задала я невинный вопрос.

— Довольно прилично... — ответил он, как и всегда, то ли по привычке, то ли в силу воспитания, взглянул прямо в глаза собеседнику, то есть мне. Одного прямого взгляда хватило, чтобы он понял, чего я от него сейчас хочу. — Только скажи: тебе это действительно надо?

В ответ я просто поцеловала его. Мы прошли в спальню, ни на секунду не прерываясь. Я повалила его на кровать и начала стаскивать одежду, в тот момент кажущуюся столь ненужной, бесполезной шелухой, что было даже досадно: зачем мы носим на себе столько тряпья, только скрывающего всё самое важное, сокровенное, манящее.... Ангел нежно, почти бархатно ласкал грудь, целуя в губы, шею, ушки.... Я довольно щурилась в его опытных, но ласковых руках, тихо урча и лаская его в ответ.... Когда он вошёл, было почти безумно больно! Мрак во мне соединился со Светом в нём и заплясал в безумном танце страсти. Боль, что была вначале, дойдя до предела превратилась в истинное наслаждение. Я не помнила ни себя, ни его, просто двигалась в такт партнёру, глотая выступившие слёзы не то боли, не то счастья, одновременно понимая, что это наслаждение не вечно. Почему всё запретное так сладко? Или просто всё сладкое запрещено? Неизвестно... Но тот вечер я бы не забыла никогда...

Я проснулась утром в объятиях Азраэлла от назойливого стука в дверь. Истинным зрением я увидела, что будильником этим утром стал Мефодий. О-о! На ловца и зверь бежит! Как по расписанию! Мефодию надоело стучаться и он вломился в комнату, просто приказав открыться (Канцелярия ведь в целом — подчиненный Мефа). Я притворилась спящей. Вопль Мефодия, увидевшего меня, обнажённую, в одной постели с ангелом, был способен разбудить и мёртвого, по жизни глухого пофигиста. Я лениво открыла глаза и зевнула.

— Чего вопишь? Ни разу эротических сцен не видел? — спросила я невинным голоском.

Азраэл тоже проснулся и крепко обнял меня.

— Это ЧТО?!!!!!! — заревел Меф, стянув с нас покрывало.

— Как "что"? Развлечение...

Меф стащил меня с постели и утянул в свою комнату для недолгого, но мучительного разговора.

— Вы что там делали!?! — спросил он меня, усадив в кресло и закрыв дверь, а после, подумав, ещё и укрыл пледом.

— А это не явно? Любовью мы там занимались! Раз ты решил, что я с ним переспала, я не стала тебя разочаровывать и воплотила твою задумку в жизнь. Все для тебя, Повелитель! К тому же, я теперь свободная женщина и в праве делать всё, что захочу, с кем захочу, когда и где захочу! Мне же надо устраивать свою личную жизнь, раз свадьбы не будет!

Мефодий глотал ртом воздух от переизбытка чувств и эмоций.

— Но почему С НИМ?!... — наконец выдал он.

— А что такого? Чем ангел хуже Мрачного создания или человека? Кстати, он ТАК целовал меня в шейку... — я мечтательно закатила глаза.

Где-то за окном что-то взорвалось, послышался вой милицейских сирен и скорой. Пару домов, как сметенных с лица города тряпкой, рассыпались мелкой щебенью по тротуарам, придавив своей громадой жителей. В небе собрались тучи, пару раз здорово громыхнуло и снова всё расчистилось, как и не было вовсе. Меф, выплеснув часть гнева, рухнул рядом с креслом на колени и припал к моим рукам.

— Прости... я не в силах потерять тебя... Прошу, прости за вчерашнее... Только не делай так больно мне никогда, умоляю... Иначе я не прощу...

Я спокойно высвободила свои руки из его ладоней и ушла к себе. В моей комнате уже одевшись стоял Азраэл. Я молча проследовала в ванную. Струя холодной воды чуть успокоила нервы и разбудила отдыхающий, скинувший своё нелёгкое бремя на эмоции и инстинкт, разум. Облачившись, свежая и вполне довольная собой, я зашла в спальню, обнаружив ангела на подоконнике.

— Далеко? — только спросила я. И он и я изначально знали, что ни во что не приведёт наша любовная связь. Пусть он и бывший, но всё же служащий Света, в Мрачной Канцелярии ему не место... А я, что бы ни вытворяла, куда бы ни встревала, всегда сердцем останусь верна Мефодию...

— Я люблю путешествовать... Прощай...

Он расправил крылья и взлетел в перистое, похожее на рваную простыню, но всё же красивое небо. На миг москвичи, проходящие внизу, подумали, что выглянуло солнце, но, подняв глаза вверх, видели лишь прежнюю, уставшую от затягивающейся осени высь.

— До свиданья...

Я решила разыскать Дарка, чтобы с ним посоветоваться, но, открыв дверь, увидела стоящего рядом с дверью Мефодия, грустно опёршегося о стену спиной и невидящим взором устремившегося в потолок. При появлении меня он оживился и подошёл ко мне. Я опустила голову на его плечо, словно непослушная дочь, просящая извинений у строгого, но любящего родителя. Он обнял меня, без слов и лишних увещеваний всё поняв и приняв меня такой какой я была. Зачем лишние звуки, слова, пустые сотрясания воздуха? Достаточно было лишь его спокойного дыхания и ощущения его рук на спине, уверенно гладящих волосы, спадающих до середины спины (однако шипы на куртке он разумно не задевал). Как же я соскучилась по его губам... Мы молча стояли в дверях, но потом я поцелуями увлекла Мефодия в комнату. Вдруг пройдёт кто, а не дело демонстрировать свои чувства Первородным. Меф, обнимая и целуя меня, говорил, что разрешит мне участвовать в заданиях, если я захочу. Э-эх, добилась своего, но какими нервами! Мы долго сидели вместе, обнявшись, пока в дверь не постучал кто-то из слуг Мефодия с призывом принять неких магов, готовых заложить свои Силы за определённое вознаграждение. Ему пришлось удалиться, нехотя меня отпустив. Я ещё долго так сидела, обняв свои колени и раздумывая об одной неприглядной перспективке, пока не пришёл Дарк. Он сел рядом со мной и дружески пихнул плечом.

— Не грусти, у меня ж тоже настроение, как у хомячка после стиральной машинки...

Я представила это действие в-живую и хихикнула.

— Помирились? — спросил он.

— Да.

— А чего ж ты тогда грустишь?

— Он — Повелитель Мрака. Первородный, обременённый огромной ответственностью. А теперь ещё и этот кувшин... Меф станет обременённым ещё и огромной Силой. Я боюсь, что после того, как он получит эти Силы, он перестанет чувствовать. Сам же знаешь, что при всех своих плюсах Сила накладывает один существенный минус — бесчувствие, и чем больше Силы, тем меньше способность воспринимать эмоции. Меф станет воспринимать меня не как любимую женщину, а как марионетку высших Сил.

Дарк глубоко вздохнул.

— Знаешь, почему Мефодий смог столь искренне полюбить и остаться при своей власти?

— Не-а, поделись-ка....

— Он со мной как-то секретничал... В общем, ты знаешь, что по идее любовь обходит стороной всех, кого Сила предпочла наделить ещё и властью. Эмоции — враг разума, а власть и Сила без разума — бомба замедленного действия. Как говориться, чем больше имеешь, тем меньше хочется. Вот и Меф, он мог по одному мановению руки влюбить в себя всех девушек мира, а по второму — всего Мироздания. Но это было бы ненастоящее. Ты же учила в Школе, что ни одно привораживающее зелье или заклинание не сможет действовать, если в существе живёт НАСТОЯЩАЯ Любовь. Пусть даже это будет большая и ИСКРЕННЯЯ любовь к пельменям (желательно всё же взаимная...), никто не заставит тебя любить капустный салат! Вот такая Любовь живёт в тебе и Мефодии. Для неё нет никаких преград, и она делает существо только сильнее. Мефодий, как ни странно, сохранил свою Силу, даже будучи самым молодым Повелителем Мироздания (ему всего двадцать один год) именно из-за своей Любви к тебе. И Сила Фенхера — это тьфу на мокром асфальте по сравнению с ней!

Я облегчённо посмотрела в его глаза.

— Сила прибудет с тобой, — поблагодарила я.

— Ничего, это ж мой долг, вставлять мозги разным придурковатым девицам (не будем показывать пальцем, хотя стоит...), — улыбнулся мой Хранитель.

Я встала и ушла к Мефодию, надо же ему в дипломатических разговорах помочь!

* * *

Шла вторая неделя предсвадебной волокиты. Меня в двадцатый раз прогоняли по всем швеям снимать мерки и подбирать ткани для будущего платья. Один раз пытались привести обычного человеческого модельера, но после того, как он показал мне примерный эскиз (честно, меня бы из этой горы рюш и стразов не смог бы вытащить в брачную ночь и самый ретивый жених), я была готова его прикопать в ближайшей куче пищевых отходов. Но последняя капля терпения пролилась, когда он при Мефодии попросил меня раздеться, "дабы снять мерочки с вашего прекрасного тельца, мадам". Нет, ничего уголовно-наказуемого Мефодий с ним делать не стал... Так, превратил в муху, пусть теперь другим надоедает.... Гоняли меня и бытовщики, донимая расспросами про оформление зала. Единственной Первородной, кто спокойно занимался работой, была Алиса. Мефодий с чистой совестью переложил на неё все дела Канцелярии. Сам Меф тоже был почти на грани сил — его доставали не меньше моего. Правильно люди говорят: "На свадьбе молодожёны должны спать, утомлённые предвкушением праздника". Я с Мефом хорошо, если виделась раз в два дня — больше нам не позволяли обстоятельства. Один раз бытовщик умудрился припереться ко мне посреди ночи, когда я спокойно вкушала десятое сновидение Морфея. Пристал с вопросом об оформлении фуршета. Я с гордостью выставила его вон, захлопнув перед носом дверь. Утром я встретила его в состоянии "медуза под прессом", то есть ровным слоем намазанным на стену. Оказывается, этот чересчур исполнительный субъект не постеснялся обратиться в третьем часу ночи к Повелителю с тем же вопросом. Меф разбираться не стал, а просто прихлопнул (в прямом смысле слова) этого надоедливого и бессовестного чертяку, даже не открывая глаз.

После столь бурной недели приготовлений я позволила себе немного отдохнуть. Сидя на крыше одного из зданий, я старалась не вспоминать столь ужасный вопрос, как фасон моего платья, потому как мне уже кошмары стали сниться, как будто я являюсь главной героиней сказки "Платье для короля". Меф телепортировал ко мне, обозлённый до крайности.

— Что случилось? — спросила я, обнимая свою возмущённую любовь.

— Да этот... сын нетрезвой лягушки и жертва обкуренной акушерки, все ноги мне булавками исколол! Костюмчик ему, видите ли, из-за брюк не так сидит!

— Да ладно, торжество требует жертв...

— Но не таких же! Я ещё не йог, а у меня уже, извиняюсь, вся задница раскрашена в мелкую красную пятнышку!! Уволю к Мраку его, аккопунктуриста!

Я тихо хихикнула.

— Тебе смешно?!!

— Тшшш, не горячись, уволишь... — сказала я, приложив палец к его губам.

Он сделал движение, как будто собирается укусить мне палец. Я ловко увернулась и убрала руку за спину.

— У-у, злючка... Про тебя даже анекдот есть!

— Какой? Колись давай!

— Идут по дорожке Золушка, Мальчик-с пальчик и Шрек и болтают. Золушка хвалиться, что она самая красивая на свете, Мальчик-с пальчик — что он самый маленький, Шрек — что он самый злой. И тут они встречают волшебное зеркало с вывеской: "Зайди за шторку, всю правду расскажу". Заходит Золушка, минуту побыла, выходит заплаканная, жалуется, что кроме неё есть ещё Спящая красавица. Мальчик-с пальчик тоже вышел оттуда зареванный, пожаловался, что кроме него есть ещё Дюймовочка. Зашёл Шрек, вылетел через полчаса обозлённый до невозможности: "Кто такой Ющенко?!!".

Меф хихикнул.

— Ну, будешь злиться? — спросила я его, прильнув к плечу.

— Ладно, не буду. Только того чертяку всё равно уволю!

Я чмокнула его в нос.

— Может проветримся, полетаем?...

— А почему бы и нет...! — он начал подниматься, левитируя.

— Стой! Не так... — прервала я Мефодия, вцепившись в рукав его пуловера. Меф спустился.

— А как?

— На метле... — ностальгия прозрачной пеленой накрыла разум, мечтательным вздохом вырываясь наружу.

— Не престало Первородным... — смущенно попытался вывести меня из омута воспоминаний Меф.

— Да ладно, ты ж Повелитель Мрака!! Рыкнешь, все снова под лавки попрячутся, заодно и себе персональную метлу начнут подбирать под мотивом "модно"!

Под понятием "все" я имела ввиду инкубов. С этих ребят станется пустить слух по Мраку, что, мол, я — мужчина, а Меф под шумок сменил ориентацию.

Мой любимый ещё полминуты поломался, а потом всё же сдался.

— Ну уломала! Только где ты метлу возьмёшь?

Я загадочно улыбнулась.

— Pergess qwuro toi, Slynda piro muly!

На мгновение Москва погрузилась в густой туман. Но это лишь на мгновение... А далее пространственно-временной телепорт, сбивший мощной Силовой волной время на пять минут в радиусе двух километров, материализовал в моих руках знакомую мне со школьных лет метлу, на которой я провела большую и лучшую часть учёбы. Я держала её почти нежно, но властно, а то она могла понести раньше того, как любимая хозяйка взгромоздит свою пятую точку на её осиновые телеса. Как я хочу опять погнаться наперегонки с ветром! Ведьмовское начало вновь одолело разум. Я села на метлу, крепко сжав древко руками. Меф примостился сзади, в точности повторив мою позу.

— Э, нет! Ты когда-нибудь видел, как дама держится в женском седле на лошади? Вот так же вам, мужчинам, надо сидеть на метле, иначе тебе придётся испытать несколько не самых приятных моментов жизни.

Меф послушно выполнил указание и на всякий случай покрепче обхватил меня за талию. И мы сорвались!.... Во время нескольких часов разум отключился, а существо занимало только три вещи: полёт, ветер и жаркое дыхание любимого над ушком. Мы летали с такой скоростью, что обычному человеку казались невнятной тенью, неожиданно промелькнувшей на белом куполе неба.

— Это чудо!!! — заорал мне на самое ухо Мефодий — ветер неумолимо сносил звуки.

— Держись крепче, слетишь!! — предупредила я. И мне чудесным казалось не столь замечательное чувство полёта, как то, что Меф в эти минуты рядом со мной...

Мы пролетали там до вечера, а потом я снизила скорость, и мы неспешно двигались по течению ветра около облаков.

— Это здорово! Левитация — несколько иное, не столь захватывающее, — восхитился Меф.

Я с ловкостью кошки развернулась к Мефодию лицом. Он жадно впился в мои губы. Я заметила сквозь пелену блаженства, что Меф начинает стягивать с меня куртку и нежно, ненавязчиво пытается расстегнуть шнуровку на топе. Я еле оторвалась от него и укоризненно посмотрела в немного осоловелые, ставшие зелёными глаза любимого.

— А что? В конце концов, ты моя невеста, без пяти минут жена.

— Ну не заниматься же этим на метле, когда внизу более четырёх километров! Мы можем спровоцировать метлу своими всплесками эмоций, не думаю, что мы удержимся на ней...

— Ну полетели, киска моя, тогда на крышу, не думай, что тебе удастся безнаказанно бросить в пылу страсти разгорячённого Повелителя! — Ой, а мне всё больше и больше нравятся озорные чёртики у него в глазах!

— Никуда я тебя не брошу, разгорячённый Повелитель! По крайней мере ближайшую вечность...

Я опять развернулась и спикировала на крышу какой-то пятиэтажки. Только наши ноги коснулись твёрдой поверхности, метла опять вернулась в свою родную реальность. Меф тут же бросился ко мне, как голодный тигр на чертовски привлекательную тигрицу. И плевать, что моя вторая ипостась — пантера! Мефодий всё-таки стянул с меня куртку и теперь воевал только с топом, вставшим на защиту моей чести на смерть до последнего шнурочка. Я стянула пуловер с Мефа — не всё же мне одной мёрзнуть! — и стала покусывать его в шею. Меф застонал и от экстаза рванул топ ко всем чертям!...

— Повелитель!! — заорал кто-то совсем рядом с нами. Я по девчачьи взвизгнула и нацепила куртку. Меф сначала тоже вздрогнул, но потом увидел, что это всего лишь инкуб. Ой, что сейчас будет...

— Дух! Как ты ПОСМЕЛ нарушить наше уединение!!!!? — зарычал на него Меф, грозно сдвинув брови и приблизившись к вжавшемуся обломщику "уединения" на расстояние носа. Инкуб вжался спиной в бортик на крыше здания.

— П-повелитель, мен-ня пр-рислал б-бытзавед-дующий С-саллим, с-сказать, что кос-стюм гот-тов и вы мож-жете прийт-ти на пр-римерку... — заикаясь, утихающим шёпотом проговорил посыльный, последнее слово он произнёс одними губами.

Дальше я только помню неясное, молниеносное Чёрное Марево Мрака, вырвавшееся прямо из глаз Мефодия. Нет, даже не Мефодия — Повелителя Мрака, чуть не разнёсшего сейчас пол Москвы, но успевшего вовремя сдержаться. Инкуб был отправлен во Мрак по билету в один конец.

Я подняла пуловер, отряхнула и протянула Мефу, пытавшемуся прийти в себя. Он с жалостью посмотрел на меня, я запахнулась в куртку.

— На земле инкубы нам точно не дадут остаться вдвоём. Наверное, действительно легче было бы заняться этим на метле...

Меф принял из моих рук пуловер и ещё раз разгневанно рыкнул на то место, где валялась кучка пыли, оставшаяся от инкуба.

Мы телепортировали прямо в примерочную — если уж выслушал сообщение умершего, надо слушаться. Мефа оккупировал его костюмер, а меня увели чертеллы для подборки фасона. Детали опущу, но закончили мы примерно к семи часам утра. Ох-х, а вечером свадьба... Только бы до кровати доползти и не упасть посреди коридора...

Глава 19.

Свадебная

Сократ говорил: "Женись обязательно!

Попадётся хорошая жена — станешь счастливым.

Попадётся плохая — станешь философом..."

Из к/ф "Тот самый Менхаузен".

Я проснулась от озорного лучика солнца, пробивающегося сквозь мелкие дырочки в тяжёлых чёрных шторах (следы метания дротиков по надоедливым инкубам, норовящим прошмыгнуть в спальню ко мне, неприкосновенной, дабы пустить ещё какой-нибудь неприличный слушок по Канцелярии). Я повернулась спиной к окну, приготовившись дальше вкушать свои дивные сны, но понежиться в сладкой дрёме мне не позволил оглушительный ряв прямо в ухо:

— ПОДЪЁМ!!!

С учебных времён выработался рефлекс на такой будильничек.... Буквально через секунду я стояла рядом с кроватью, полностью одетая, с верными Аспидами за спиной.

— Молодец, рядовой Церторина! — захихикал рядом Дарк. Я уже успела проснуться, и одарила его ТАКИМ "добрым" взглядом, что на стене позади него внезапно взорвалась ваза времён династии Мин.

— Можешь не стараться, милая моя, у меня на твои взгляды иммунитет. Кстати, у тебя осталось три часа...

— В смысле? — не поняла я.

— В смысле, до свадьбы. Сейчас ровно двадцать один час, а тебе ещё надо в порядок душу и тело приводить!

— А душа-то тут при чём? — лениво поинтересовалась я, одновременно зевая.

— Здрасте... А ритуал "Аид"? Или ты в церквушке собралась венчаться? — усмехнулся мой Хранитель.

Я шикнула на него и пошла в ванную, чтобы умыться и поиздеваться над своими волосами расчёской.

— Кстати, можешь раздеться...

— Это ещё почему? — поинтересовалась я из ванной.

— Тебя всё равно сейчас в платье будут переодевать, а костюмчик твой потом по всей Канцелярии разыскивать придётся — любящие подчиненные на амулетики растащат... — он заглянул в ванную, там я уже успела скинуть с себя костюмчик, и стояла в одном белье. Дарк, философски глядя на мои трусики, заметил, — Хотя этого и на шнурочек для подвески не хватит...

Я кокетливо завернулась в полотенце и пошла вместе с Дарком в крыло бытовщиков. Там чертеллы мигом натянули на меня платье (если так можно назвать две чёрные бархатные ленточки, едва закрывающие самые интересные места). Потом же началось самое неприятное — макияж. После получаса пыток, меня сумели привести в более или менее приличный вид, достойный торжественного мероприятия, а не битвы. Волосы у себя выдирать я сначала не разрешила. В конце концов, меня уломала одна дама.... В прямом смысле этого слова. После ТАКИХ истязаний покат мне показался разминающим массажёром для ног, а безобидная доселе расчёска превратилась в грозное орудие пыток. Под конец меня обули в туфли и выдали одну единственную розу чёрного цвета. Она была столь колючей, что мне пришлось держать её ногтями двух пальцев. Вскоре вернулся Дарк, тем самым спасши мою мучительницу с расчёской от высекания той самой колючей розой по пятой точке.

— Эй-эй, роза тебе ещё пригодится! — хранитель поймал мою руку перед замахом.

— З...зачем? — спросила я, попытавшись освободить запястье.

— Эээ, милочка... Ты хоть ритуал помнишь?

Я честно напрягла память, но вспомнила только название параграфа в учебнике ритуальной и рунной магии.

— Не-а... — призналась я.

— Приехали...! Эх, ладно, слушай. Выходите вы, значит, с Мефодием такие красивые к алтарю, сжимаете розочки в ладонях до крови, за ручки берётесь, вас в лобик целует Мрак в лице Арселла, наставника Мефа, и, во-а-ля!, вы женаты!

— Арселл? — заинтересовалась я.

— Он самый... Единственный, кто может безнаказанно сказать Мефодию "ты не прав". Могу тебе передать его ментальный портрет.

Я приняла энергослед от Дарка, моментально "перекодировав" его в образ.

— А откуда ты у нас такой просвещенный? Алиса поделилась?

— А кто ж ещё? — усмехнулся Дарк. Он посмотрел на часы. — Ой, мать, наш выход!

Мы вошли в зал. В конце его на троне сидел Меф. Рядом было ещё одно кресло. А Мефодий хорош... В строгом облегающем костюме, с такой же чёрной розой, томным (хотя скорее уставшим) взглядом, разметавшимися по плечам распущенными белыми, словно седыми, волосами... В конкурсе на самого романтичного жениха ему обеспечено почётное первое место. Не удивительно, что почти все молодые чертеллы, присутствующие в зале, имели вид столь скорбный, будто на днях их любимую собачку утопила в туалете любимая сестрёнка. Дарк сопроводил меня к месту около Мефа и стал рядом.

— Прекрасно выглядишь, — подбодрил меня любимый, кого-то выискивая глазами среди гостей.

— И ты тоже, — я улыбнулась в ответ. — Кого-то ищешь?

— Алиса должна появиться с минуты на минуту, она с другими моими аггелами ответственна за перемену интерьера.

Я непонимающе скосилась на Дарка. Тот лишь хитро мне подмигнул и внутренне улыбнулся, мол, жди-жди, сейчас всё будет. Секунд десять я с величественным видом взирала на будущих поданных, стараясь особо не вслушиваться в скучный светский трёп, отчего сразу заболели излишне напряжённая спина и голова. Настроение спасала мысль о грядущей ночи....

Внезапно, буквально за пять минут до полуночи, Тронный Зал неузнаваемо изменился: стал похож на античный полуразрушенный Колизей. В центре его знакомый мне Тёмный Алтарь, аналог того, на котором мне подарили Силу Первородной. Около Алтаря стоял тот самый Арселл, показавшийся мне слишком суровым даже для служащего Мрака. Пожалуй, самыми приметными его чертами были чуть седые волосы (это при том, что Первородные не стареют) и шрам, рассекающий правую бровь и щёку, хотя благодаря мгновенной регенерации оставить шрам на память Первородному практически нереально. Это навело меня только на одну мысль: Арселл был обращён, как и я. Жаль, что нет возможности оглядеть его спину, иначе по клейму я определила бы его заслуги, за которые он был отмечен Силой Мрака.

Тем временем мы подошли к Алтарю и преклонили колени. Наставник начал читать свитки с рунами Мрака, лицо его на миг исказилось, будто от боли, но он продолжал. Мефодий неожиданно взял меня за кисть с розой, сжав её так, что выступила кровь. Пару капель попали на Алтарь, тот их впитал, как новенькая жадная губка. От свитка стали отделяться руны и кружиться вокруг моего левого плеча, будто аномально большие шмели. Мефодий в свою очередь тоже пожертвовал свою кровь Мраку, пролив её на Алтарь; новоотделившиеся рунные "шмели" закружили вокруг его плеча.

— Обменяйтесь кровью, — приказал Арселл.

Когда наши ладони соединились, "шмели" коснулись наших плеч, усевшись причудливой руной — символом Преданности (конечно же, относящейся не только к Мефу, но и к Мраку). Первое время отболи потемнело в глазах, но вскоре всё утихло, я заметила, что даже порезы на наших ладонях уже затянулись.

— Поздравляю, новая Повелительница, — в гробовой тишине голос Арселла звучал, словно гром. Сразу за этим в Зале грянули аплодисменты.

— Виват Повелителю и Повелительнице!!! — слышалось из толпы.

Мефодий объявил бал. Все закружились в танце, а сам Меф, извинившись перед Арселлом, куда-то меня повёл.

— Куда мы? — спросила я.

— Ты, я надеюсь, не хочешь, чтоб все гости наблюдали нашу с тобой брачную ночь?

— Нет, конечно! А должны?

Он пожал плечами.

— По идее. Когда гости натанцуются и напьются, они отправятся на эротическое представление с нами в главной роли. Уж такие традиции в нашем оплоте Мрака... — Меф невесело улыбнулся. — Я поставил в нашей комнате иллюзию, тебя же приглашаю на прогулку в город. Посидим в какой-нибудь московской кафешке "фо буржуази". Проголодался за день — крысу бы сожрал! Только переоденься...

Мы тихо прокрались в свои комнаты, и через пять минут уже стояли около здания Канцелярии со стороны столицы социализма.

Мы шагали по ночной Москве. Жизнь продолжала в ней бурлить, как ни в чём ни бывало. Проходящие мимо подростки, возвращающиеся после танцевальных вечеров, сбивались в стайки. Вместе — страшная сила, по отдельности — грязь с нечищеных сапог. Ко мне попытались пристать какие-то хамы.

— Эй, детка! Не желаешь погрупповаться? Твоего парнишу мы уговорим!..

— И подстрижём, — брякнул ещё один из-за спины самого смелого.

Меф грозно сдвинул брови и нахмурил взгляд. У всей компашки разом загорелись штаны в самых что ни на есть... местах. Те, кроя всё подряд девятиэтажным матом, раздевались прямо на улице, начисто забыв про нас.

К сожалению, большинство заведений было закрыто, но мы набрели на кафе "Мечта" на тихой улочке в отдалении от центра города. Заказав пироженные и кофе, мы коротали время за игрой "ритуалы" (точно как "города").

— "Дракон".

— "Ниверал".

— "Листама".

Я задумалась. "Агония" уже была. О, а чего я голову ломаю!

— "Аид".

— "Дар".

Я скривилась. "Дар" — ритуал, с помощью которого я стала Первородной. Я снова вспомнила Везельвула и... несколько неприятных моментов.

— "Регалия".

— На "я" ритуала нет, так что назову на "и".

— Э, не увиливай, есть такой ритуал! — запротестовала я.

— Не напомнишь? — хитро сощурившись, спросил он. Я прекрасно понимаю, что он все фолианты по рунной магии помнит наизусть в силу Признания, только вот светлые ритуалы врятли заставлял заучивать мудрый и скупой на слова Арселл.

— Ты проиграл. Ритуал "Явь" тебе не на "я"?

— Чего-то не припомню такого ритуала... — заупрямился он.

— Как не припомнишь? Светлый ритуал, изобретён преданным Свету ясновидцем для предугадания и исправления будущего. Цыганки до сих пор пользуются пародией на него для одурманивания клиентов. Люди же не способны определить, заряжена ли там хрустальная сфера или нет...

Меф хлопнул себя по лбу.

— Блин, забыл!

Поднесли наш заказ, и мы полчаса молча наслаждались трапезой.

— Что будем делать дальше? — спросила я, когда мы вышли из заведения на улицу.

— Почему бы нам е погулять до утра в парке....?

Мы телепортировались в парк Горького. Неспешно прохаживаясь по пустынному осеннему парку, мы, наконец, облюбовали одну из лавочек и присели.

— Красиво, — сказала я. Мне действительно нравились ночные пейзажи природы.

— Да. Но не красивее тебя.

Я улыбнулась. Комплименты Меф говорить умел.

— Тебе не холодно? — спросил он.

— Холодно, — ответила я, хотя эта ночь покажется райской по сравнению с тем, что мне приходилось переносить на тренировках в неглиже по зимнему Городу на пробежке босиком.

Меф снял свитер, оставшись в одной футболке, и накинул его мне на плечи.

— Ну зачем? — сказала я и отдала ему оный. Мефодий взял меня за руку. В отличие от моей "лягушачьей лапки" рука у него была тёплая, почти горячая.

Я сама не заметила, как оказалась на коленях Мефодия. Он снимал с маня рубашку, дрожа от нетерпения. Свитер и вся остальная скинутая одежда уже давно полетела в ближайшие кусты ко всем чертям.

— Я люблю тебя... — на ушко прошептал мне Меф, страстно целуя.

Вокруг вдруг стало не прохладно, а очень жарко. Всё, что я успела сделать, прежде чем мы слились воедино — прошептать:

— И я тебя...

Так хорошо мне не было и не может быть ни с кем...

"Отдышаться бы... Хотя, рядом с тобой, любимый, ничего не важно...."

* * *

Под утро мы, уставшие, но довольны-ые, телепортировались в Канцелярию, потому как не хотелось быть застуканным рабочими парка в неглиже на лавочке.

В комнате Мефа живописной кучкой прямо на полу разлеглись в зюзель пьяные гости, поэтому мы отправились в мои апартаменты. Только зайдя, Меф снова повалил меня на постель, и я вынуждена прервать своё повествование ещё на три часа... Минимум....

Дарк, пьяный вдрызг, завалился к нам, когда мы мирно вкушали сон после бурной ночи и не менее бурного утра.

— О! Эт... что? Вы ж там... — он указал на стену, вероятно, имея ввиду то, что находится за оной, — ночью такие кордебалеты устраивали... Аж завидно!

Я сладко потянулась.

— Дарк, Мраком заклинаю, дай поспать, а?..

— Понял, не дурак...

Он повалился на диван в соседней комнате и захрапел, как богатырь после ратных подвигов. Я поняла, что поспать мне под аккомпанемент богатырского храпа моего любимого хранителя не удастся, поэтому аккуратно освободилась из объятий Мефодия и отправилась в душ. Когда я освежалась под холодной водой, в душевую вошёл Меф.

— Ты там? — спросил он.

— Да, сейчас выйду...

— Не стоит.

Он залез ко мне в воду и... выскочил из душевой, как кот из стиральной машинки.

— Чего вода такая ледяная?!

— Я по утрам привыкла так просыпаться... — я пожала плечами.

Когда вытерлась и вышла из-под душа, я отправилась в комнату одеваться, сладко мурлыкнув на ушко Мефу, что-то ворчащему насчёт ограничения пользования холодной воды. Когда я натягивала сапоги, в комнату ввалились несколько демонов, подручных Мефа, поначалу шарахнувшись из-за рулад Дарка. Ребята были с бодуна и ОЧЕНЬ просили не задерживать Повелителя. Я вздохнула и, захватив одежду Мефа, отправилась вытаскивать его из душа.

Мефодий нежился после утренней "закалки" в горячей воде.

— Пришла-таки... Залезай!

— Я по другому поводу. Там твои демоны, жутко злые после вчерашнего... Я тебе одежду принесла.

— Блин, Рин! Ты Повелительница или кто?! Они ж твои подданные!

— Прости, я по привычке... — Я успокаивающе чмокнула своего любимого в лоб.

Меф ещё поворчал, поучая меня, потом всё же вылез и, одевшись, вышел к подчинённым.

— Повелитель, — демоны преклонили колени, — сегодня утром был штурм на наши штабы в Тёмных мирах. Два из них сданы... Что прикажете делать?

— соорудите несколько команд.

— Простите, но у нас потери среди Ангелов Смерти. Терракса погибла, а Ликур не может двигаться — его парализовало Светлым Лучом. Маги, конечно, справятся, но не раньше чем через тридцать дней.

— Меф, дай команду мне, — попросила я. — В конце концов, ты мне разрешил участвовать в заданиях...

Демоны удивлённо посмотрели на меня, потом на Мефа, сказавшего "ладно". Я обняла его и чмокнула в щёку.

— Отправляемся сейчас, — приказала я.

Демоны кивнули.

— Мы отведём Повелительницу, с Вашего разрешения, в казармы.

Меф махнул рукой, мол, ведите. Сам он отправился в кабинет разгребать отчёты инкубов.

Когда я вошла в казармы, на меня с любопытством уставились около ста Первородных.

— Строиться! — скомандовал один из стражей.

— Как настоение? Боевое? — приветливо спосила я.

— Так точно!! — ответили они хором.

— Сейчас я составлю команду для выполнения особо важного поручения. Возглавлю отряд тоже я.

Я прошлась вдоль ширенги. Все как на подбор здоровенные как танки. Вдруг мой взгляд упал на щупленького, длинного, но с гордым орлиным взглядом Первородного.

— Звание. Имя, — потребовала я.

— Карл. Капитан.

— Выйти из строя. Пойдёшь моим заместителем.

После я выбрала ещё пятнадцать Первородных самой здоровенной комплекции для штурма захваченных Штабов(если таковой понадобится). Каждый — страшный сон Шварценегера, которому остаётся только нерыно курить в сторонке и кусать локти от зависти.

Далее знакомая волокита с лицензиями на два задания подряд, телепорт и вот мы уже стоим в переулке одного из Тёмных Средневековых миров.