Цена за Жизнь

Рукопись, найденная в Утопии, датируется первыми днями после Творения. Считается рабочими записками Творца...

Я посетила уже три места, и ни в одном не нашла ничего, что бы могло мне подойти. В первом требовался продавец, но масляные глазки хозяина не оставляли никаких иллюзий, чем именно торговать предлагалось. В компьютерной фирме было вакантно место ночной уборщицы... Мда... Я ещё не настолько опустилась, чтобы убираться за людьми. Убирать их — и то проще. Третье объявление привело меня в ночной клуб, которому просто необходима была ещё одна стриптизёрша... Сами понимаете, что и это меня не вдохновило.

Я шла по улице, размышляя о судьбах Сферы, а точнее о собственной беспомощности. А говорят, Драконы всемогущи! Кто это говорит, никогда не видел Дракона в окружении людей. По сравнению с ними, мы беспомощные котята...

Внезапно моё внимание привлёк светловолосый паренёк, за спиной которого покачивался чехол, скрывающий нечто подозрительно напоминающее катану. Не удержавшись от соблазна, я потопала за ним.

Предчувствие не обмануло меня. Мальчишка привёл меня к небольшому тренировочному залу, расположенному в подвале одного из жилых домов. Скромная вывеска гласила, что мне, наконец, повезло, это был тренировочный зал любителей холодного оружия. А почему бы и нет? Даже если это и нельзя назвать "работой", но в качестве хобби сойдёт...

Зал был непрофессиональным, похоже, здесь тренировались исключительно любители. Что-то понимал в "настоящем бою" лишь тренер, пожилой уже человек с сединой на висках. Мне он сразу пришёлся по душе. Я не могла не любоваться его кошачьей поступью и невероятно пластичными движениями, плавно перетекающими одно в другое. Стальные глаза чем-то напоминали мне о Старейших Драконов — то же Понимание, то же Знание... та же Бездна... Он переходил от пары к паре, поправляя и подсказывая. Я присоединилась к группе зрителей, которых набралось не так уж и мало. Из разговоров я поняла, что на вечерние тренировки приходили многие из жильцов этого дома. Они гордились, что у них внизу не магазины и офисы, как у остальных, а настоящая спортивная секция. Интересно, а что такое "секция"?

Всего на тренировке было человек двадцать, больше половины из них едва научились правильно держать в руках клинки. Были и те, кто освоил уже несколько простеньких "каскадов". Странно, не правда ли — сколько миров в Сфере, а основные стойки и удары, пусть и называются по-разному, но по сути одни и те же. Правда, в этом мире не было "мультиклассовых" каскадов, которые обычно использовали боевые маги. Хотя оно и к лучшему. Сама не слишком преуспев в этом, я не любила сталкиваться с противниками, которые на честный удар отвечали магическим щитом и подлым заклинанием в спину. Наверное, завидовала, что сама не могу поступить так же... точнее, могу, но лишь когда в моих руках любимая шпага, заряженная малым джентдельменским набором заклинаний.

Начались показательные бои, их устраивали специально для пришедших зрителей. Приятно показать своё мастерство, когда знаешь, что его по достоинству оценят. Я хмыкнула и отошла чуть в сторону от рассевшихся на скамейках людей. Скрестив руки на груди, я прислонилась к деревянному столбу и прищурясь уставилась на сошедшихся на "дорожке" бойцов.

Бездарности! Я бы положила обоих одним ударом. Они не следили за защитой, вложив все силы в красочные, слишком широкие удары. Ну кто же так сражается! В настоящем бою против них можно было выпустить безруких подмастерьев, и то бы они не выстояли. И тут я хотела тренироваться?! Ну да...

Но вот в круг вышел тот самый седой тренер. Я напряглась, может хоть этот оправдает мои ожидания? Было бы обидно, если бы здесь не нашлось никого достойного скрестить со мной клинок.

И он оправдал. Нет, до совершенства этому человеку было как пешком до Аддена, но судить с точностью я не могла. Было подозрение, что он сознательно снижает темп и ошибается в ударах. Я почти наслаждалась его выверенными ошибками и тем, как он всеми силами старается не закончить с троицей противников слишком быстро.

Таковы все люди. Я вздохнула. Вот демоны, например, никогда не расходуют силы, вкладывая в каждое движение лишь необходимый минимум. Но даже лучшие человеческие мастера не могут без этой показательности, приукрашивания. Для них это прежде всего искусство. Жаль, они могли бы многого достигнуть в ином случае.

Мы, Драконы, никогда не занимались воинским искусством ради развлечения. Это лишь ещё один способ предотвратить насильственное усекновение наших членов не в меру деятельными драконоборцами. Мы не размениваемся на турниры и соревнования, используя мастерство лишь в битвах. Я училась двадцать лет, как ни странно, у человека. Именно он, Великий Мастер, и привил мне основы искусства, вбив в пустую Драконью головёнку, что не бывает в бою нечестных или подлых ударов. Не применишь ты — твой противник окажется не столь щепетилен, и жаловаться останется лишь Великому Творцу.

Наконец, он отправил в аут тройку противников и поклонился зрителям. Что ж, можно попробовать...

— Мои поздравления, Мастер Клинка, — преувеличено громко подала я голос. Головы всех, кто находился в комнате, повернулись в мою сторону. Я помедлила. — Скажите, Мастер, вы сражаетесь лишь с новичками, которые едва поняли с какой стороны держать клинок чтобы не порезаться, или принимаете вызовы равных вам?

Ну, насчёт равных, это я перегнула палку. Я и человек? Равные? Не смешите мои шнурки!

Надо сказать, он отреагировал совсем не так, как я ожидала. Это моя слабость — я всегда недооценивала людей.

— А вы считаете, что равны мне? — прищурился тот. — Не слишком ли вы самонадеянны, юная леди?

Я хмыкнула. Да уж, юная как пара мамонтов... Леди...

— Не считаю. — Я улыбнулась. — Равных мне мало, и я не тешу себя надеждой, что вы окажетесь одним из них. Однако за неимением лучшего партнёра, я бы размяла свои старые косточки и с вами...

Он насмешливо поднял бровь.

— Где же ваше оружие, дитя? Сколько лет вы занимаетесь фехтованием?

— Если я скажу правду, вы просто не поверите... дедушка. — Я отклеилась от столба и вошла в круг. — Надеюсь, кто-нибудь из ваших учеников одолжит мне клинок?

Мастер кивнул одному из юношей. Тот нехотя протянул мне нечто, отдалённо напоминающее Дариуса, в его боевой форме. Не шик конечно, но не надеялась же я на то, что мне в руки свалится любимая шпага? Жаль, конечно, раньше я никогда не расставалась с ней, но на Земле расслабилась и убрала оружие в шкаф. Таскать за собой многомерный карман казалось расточительством силы.

Зрители затаили дыхание. Похоже, ещё никто не рисковал бросать вызов этому странному старикану... Хотя какой он старикан, по сравнению-то со мной?!

Я размяла левую кисть и поудобней перехватила клинок. Потом вспомнила, что здесь левши не в чести и перекинула меч в другую руку. Мастер одобрительно кашлянул. Я чуть не расхохоталась, неужели он думает, что мне есть разница какой рукой драться? Я не просто владею обеими, но и свободно меняю их в бою, за долю секунды перестраиваясь. Многие сложнейшие каскады требуют подобного. Правда их я применять сейчас не стану, в таком темпе я закончу бой за секунду, никто даже не поймёт как я успела нанести удар.

Он поклонился мне, как того требовали людские традиции. Я насмешливо склонила на миг голову и в тот же миг прыгнула. Чуть замедлив движение, я дала противнику шанс уклониться, который он не замедлил использовать. Только вот, что человек умудрится ещё и атаковать меня, этого я никак не ожидала. Тупой клинок чиркнул по ноге, в настоящем сражении я была бы после такого удара потенциальным мертвецом. Залог победы в том, чтобы не оказаться раненным, а совсем не в том чтобы сразу поразить соперника. Конечно, если шанс закончить одним ударом велик, то попытаться стоит, но иначе стоит подождать. Правда, это относится лишь к таким как я, способным фехтовать несколько часов, не останавливаясь ни на миг.

Мастер двигался быстро, пожалуй, я даже недооценила его. В прошлом бою он сдерживал свой темп в несколько раз.

Быстро, но не быстрей меня. Я знала, что могу закончить всё одним ударом, если перейду в то состояние, когда такие понятия, как "время" и "пространство" теряют значение, но что-то внутри меня полагало, что это будет нечестно. Мы сошлись в поединке мастерства, человек физически не может существовать на том уровне, что я, значит нужно остаться на границе его способностей.

Вновь прыжок. Оттолкнувшись от одного из столбов, я приземлилась справа от противника и, перекувыркнувшись, оказалась за его спиной. Мой удар наткнулся на жёсткий блок, стальные глаза Мастера смеялись, но брови были нахмурены. Тем, что люди называют "задницей", а Драконы "интуитивным анализом" он чуял неприятности. Это его удивляло, он ведь не ожидал ничего выдающегося от молоденькой девчушки, пусть и излишне самоуверенной.

Вот так всегда. Мой облик частенько вводит в заблуждение, особенно тот, что я использую, когда выдаю себя за человека. Смешно, но мой возраст выдают прежде всего шрамы, память о жестоких битвах, и бесконечно усталые глаза. Стоит убрать отметины и сделать человеческими радужку и зрачки, как моё лицо становится детским, даже чуть наивным.

Мы замерли, насторожено рассматривая противника. Следующую минуту мы кружили друг против друга, обмениваясь уколами. Мастер понял, что наскоком меня не взять и решил прощупать, в каком месте моя защита наиболее слаба. Не в силах отказать ему в удовольствии, я на миг приоткрыла живот. В его глазах промелькнул огонёк злорадства, и остриё устремилось к так услужливо подставленному мною месту... и напоролось на пустоту.

Мне надоел этот обмен любезностями, терпение никогда не входило в список моих добродетелей. Да и сам список, по правде говоря, занимал едва ли пару строчек. Я ушла в сторону и оттолкнулась от земли, на миг вызывая крылья. Невидимые энергетические полотна подбросили меня на пару метров, позволив за секунду оказаться за спиной противника. Я ударила наискосок, в плечо. Будь клинок не игрушкой, а боевым, вложи я в удар хоть немного силы, Мастер оказался бы разрублен пополам, но даже тупое лезвие умудрилось распороть одежду и оставить ощутимый кровоподтёк.

Охнув, он попытался провести контратаку, считая, что я буду к ней не готова. Это было его ошибкой. Я перебросила меч из руки в руку и, упав на пол, нанесла жалящий удар в колено. Перекатившись, я вновь вскочила на ноги и, выставив перед собой клинок, с усмешкой наблюдала за тем, как пытается встать мой поверженный противник...

— Сдаётесь, Мастер? — Я позволила вложить в голос толику сочувствия. Нехорошо смеяться над проигравшим, к тому же, над тем, у кого не было ни единого шанса. Я могла себе позволить быть справедливой.

— Не знаю, где ты училась, девочка, но твой наставник забыл привить тебе инстинкт самосохранения, раз ты решила сунуться ко мне в одиночку, — прорычал старикан и я опешила.

Вот вам и развлеклась в задрипанном клубе! Отыскала хобби! Только вот объясните мне, какого демона этот Мастер свободно болтает на межрасовом?!

— Так-так, и кто тут у нас нарисовался? — Я скрыла испуг за наглостью и попыталась пролезть в мысли противника. Блок выкинул меня из чужого сознания словно пробку из бутылки. Кажется, Привратнику Сферы надоело ждать меня и он решил поторопить...

Не хочу умирать!

Стоп, а кто сказал, что я собралась умирать?! Ну воин, ну из Сферы, но и не таких штабелями укладывали.

Зрители и ученики гуськом потянулись из зала, видно Мастер подал знак удалиться. Что ж, свидетели не нужны и мне. Не хотелось бы начинать свою жизнь в этом мире с обвинения в убийстве. Боюсь, Везельвул не оценит мамочку, посаженную за преднамеренное убийство. Ладно, Везельвул, дома-то сколько хохота будет, когда вернусь... Если вернусь...

— Кто послал тебя?! — Он вскочил на ноги и вытащил из воздуха пару причудливых изогнутых ятаганов. Творец, сотвори меня обратно! Маг! Гадство! Ну что за невезение такое!

Изумруд! Шпага! Мне нужна шпага!

Моё подсознание решило, что от хозяйки сейчас трезвых мыслей не дождёшься, и само нашло решение. Я даже не успела понять, как послала сквозь пространство эту мысль-крик.

— А кто сказал, что я из тех кого можно послать? — Я приподняла бровь. — Не совру если скажу, что ни один из попытавшихся подобное провернуть не умер в своей постели...

Изи! Он меня убьёт!

Сейчас... сейчас... — мысль ворчание...

Из вспыхнувшей всеми цветами радуги воронки вышел Дариус. Он так и был в деловом костюме, тёмный галстук болтался на шее, принц не любил затягивать узлы. Из взлохмаченных волос торчал кончик карандаша, заткнутого за ухо, видно Изумруд вытащила его прямо с рабочего места.

— Ну что опять? — проворчал он и кинул мне сверкнувшую в электрическом свете серебряную шпагу, украшенную рубинами. — Изи просила отнести тебе твою шпагу, но зачем она тебе здесь? И какого демона вы нарушаете конспи...

Договорить ему не дал сверкающий кинжал, пролетевший в миллиметре от его уха.

Глаза принца стремительно темнели. Добродушный клерк стремительно превращался в разгневанного воина.

Решив, что миром тут решить ничего не получится, я активировала вложенные в шпагу заклятья и бросилась к замершему в нескольких метрах от меня врагу. Да-да, врагу. Пусть мысли его мне прочитать и не удалось, но волн ненависти исходивших от него, я не почувствовать не могла.

Прыжок, на миг опускаю щит и посылаю во врага пучок сорвавшихся с острия молний. Он отбивает их ладонью... Ятаганы поют, разрезая магический щит и я едва успеваю уйти из-под атаки.

— Дариус! — Я вытянула свободную руку в сторону друга. — Я не успеваю за ним. Мне нужен второй клинок!

К чести принца, он не стал сопротивляться и покорно поменял форму.

Миг, и я застыла на одном из столов, использовавшихся как парты для теоретических занятий. Отведя за спину руку со шпагой, я выставила перед собой Дариуса. Сапфир вспыхнул и я почувствовала ни с чем ни сравнимую лёгкость во всём теле. Мигом позже я поняла, что охватившие меня эмоции принадлежат мечу: он жаждал боя, он жаждал крови. В нём не осталось ничего от человека, сейчас единственное что имело для него значение — битва.

Глаза Мастера расширились, он отступил на шаг.

— Как ты, владелица Истинного Меча, оказалась втянута в эту историю? — недоверчиво спросил он.

Я пожала плечами.

— Вы сами выбрали свою судьбу, Мастер, я бы даже не догадалась, что вы переселенец, если бы вы не заговорили на межрасовом. Теперь поздно извиняться, вы посмели напасть на меня, по законам Сферы я могу убить вас и никто меня не осудит...

В стальных глазах, спокойных и оценивающих, я видела своё отражение. Растрёпанная светловолосая девушка, в порванном джинсовом костюме. Будто картина плохого художника — не к месту в руках такой девчушки оружие.

— Что ж, Воительница, назови имя — я хочу знать чью кровь пролью!!!