Гобблин по имени Шо

— Да, Шон... Не плохо ты окопался... — заметил Георг с улыбкой, — Похоже, что паранойя весьма заразная штука.

— Особенно когда сидишь в замке, по самую крышу набитом самыми опасными артефактами на континенте, — ответил на это Шон, пожимая плечами, — Между прочим, только за последний месяц было сорок три попытки проникновения в хранилище.

— То есть они умудрились пройти внутрь замка? — удивился Эдвин.

— А что такого? Вам же тоже удалось... Но хранилище, это совсем другое дело. У меня их тут восемь обманок, ещё в четырёх только золото и драгоценный хлам. Причём настоящее появляется, только по моему непосредственному приказу. А особенно опасные игрушки вообще вынесены за пределы нашего измерения. И найти их весьма затруднительно, — пояснил Шон.

— Внушает, — заметил Эдвин.

— Неприступных крепостей нет, — заметил Шон, — но тому, кто может взломать эту, её содержимое просто не нужно. Ему для организации общемирового веселья с фейерверками и тряской земли, хватит и уже имеющейся силы или искусства. И если такой появится, нам с вами останется только молиться...

— Ну, не будем так пессимистичны, — заметил Георг.

— Это точно! — сказал Форест.

— А сами, барон, вы смогли бы взломать Готар? — заинтересовался Эдвин.

— Естественно смог бы, — улыбнулся Шон, — Задача некорректна. Я же сам и создавал эту защиту. Знаю её досконально. И при наличии необходимости и отсутствии доступа к управлению, смог бы развалить её до самого основания из любой точки мира, за считанные часы.

— А защиту моего хранилища? — уточнил Эдвин, так же имевший не менее охраняемый объект в Вечном Лесу. Только там ещё и местоположение его было засекречено.

— Запросто, — честно признал Шон, — И даже пару раз это уже делал.

— Как так? — ошарашено уставился на него Эдвин.

— Первый раз, когда брал почитать "Гриммуар Света". Второй раз, когда клал на место, — после этого заявления Шона Эдвин надолго затих, переваривая полученные сведенья. А когда переварил, то вновь обратился к Шону.

— И как тебе? — даже не заметил, что перешёл на "ты", Эдвин.

— Честно? Муть! Там полезной информации буквально три страницы было. Остальное — смысловые ловушки и попытки подчинения сознания читающего. Плюс немного псевдофилосовских выкладок по поводу Злого Добра и Доброго Зла. Я был разочарован, когда двадцать пять лет назад прочитал его... — ответил Шон. Помолчал немного.

— Правда, когда я, пять лет назад, его перечитывал, то смог почерпнуть довольно много интересного по технике построения самих смысловых ловушек, и технике их обхода, но всё равно не очень понял чего над ней так трясутся... — добил он эльфийского короля окончательно.

— Господа, а не объявить ли нам его Тёмным Властелином? — полушутя спросил Эдвин.

— А смысл? — глубокомысленно заметил Форест.

— Двинем на него объединённые армии людей и эльфов. Даже орков можно спровоцировать. Убьём его, разрушим замок... Ну в общем как всегда... — пояснил свою мысль Эдвин.

— Ага. Вон Михаила ты уже убил. Аж пять раз, — скептически заметил Форест.

— Ну так и Готар не Империя! — всё не сдавался Эдвин.

— Не надо, — жалобно сказал Шон, — Где я вас всех хоронить буду? — общий хохот был ему ответом.

* * *

Эдвин не стал долго задерживаться в Готаре. Буквально пару дней, и то только для вежливости. Основную цель — познакомиться с бароном и баронессой лично, он выполнил ещё в первый день. А больше ему тут делать было нечего. Баронство, как отлаженный механизм, во внешнем вмешательстве не нуждалось.

Барон же на него, надо признать, оставил весьма приятное впечатление. Мальчишка ещё, конечно, но светлый мальчишка, многообещающий. Был бы у него такой сын, то и умереть было бы не страшно. Было бы на кого королевство оставить.

Так что, через три дня после прибытия, Эдвин отправился обратно. Сопроводив Георга в Уран, Эдвин решил задержаться у него в гостях. Особенно срочных дел не намечалось, а домой в Вечный Лес тянуло не слишком.

* * *

По случаю пребывания в столице королевства Корбант эльфийского посольства, Георг I устроил в королевском дворце бал. Обычное дело.

На этом балу присутствовал весь цвет Корбейского дворянства. Дамы и кавалеры. Блистательные дамы и галантные кавалеры. Графы, графини, маркизы, герцоги, бароны, баронессы... То есть народу не так уж и много. Да и музыканты с эльфийскими не сравнятся... То есть принцесса Эстаниэль откровенно скучала. Это её папаша отдыхал душёй от интриг эльфийского двора, а Эстаниэль скучала. В Готаре и то было веселей!

Вспомнив сумасшедший Готарский замок и его обитателей, принцесса невольно улыбнулась. Хотя и там Эдвин умудрился всё превратить в скучный официоз. Правда, нет-нет, да и прорывался сквозь него буйный готарский характер. А сколько ей там историй порассказали! А сколько там колоритный личностей!

А тут...

Принцесса сидела на скамеечке у окна и со скукой смотрела в зал. Скамейка находилась в довольно укромном месте и из общего зала видна не была. Тут рядом с ней вдруг что-то скрипнуло. Эстаниэль обернулась и удивлённо замерла. Монолитная на вид стена отъехала в сторону, открыв тёмный провал тайного хода, и оттуда вылез эльф. Он закрыл за собой потревоженную часть стены, поправил сбившийся гобелен и начал усиленно стряхивать со своего костюма паутину. Тут он обернулся и заметил что не один. На лице у него отразилась растерянность. Он сказал: "Извините", и хотел снова открыть ход, но принцесса его остановила.

— Подождите! Кто вы? — спросила она. Эльф понял, что тихо уйти уже не удастся, и представился.

— Эл`шоерлин, — поклонился он, от чего слишком узкий камзол у него на спине лопнул. Эльф явно расстроился.

— Прошу вас, господин Эл`шоерлин, присаживайтесь, — сказала принцесса, которой стало жаль незадачливого эльфа, чуть сдвигаясь на своей скамейке. Эльф замялся, но принцесса ободряюще похлопала по скамейке рукой, и он всё же сел.

— А меня зовут Эстаниэль, — сказала она и протянула ему руку. Эл`шоерлин, поспешно вскочил, упал на одно колено и поцеловал руку принцессе.

— Вы старомодны Эл`шоерлин, — чуть польщено, сказала принцесса, — среди эльфийской знати уже давно так не делают.

— Простите, — сказал эльф, уже сидя на прежнем месте, и виновато опустил голову, — Я ни разу не был при дворе у эльфов.

— Как же так? — слегка удивилась принцесса. — А где же вы родились?

— Не знаю. Наверное, в Вечном Лесу. Отец не рассказывал.

— А кто ваш отец? — спросила принцесса.

— Герцог Эл`ндэил, — при звуках этого имени, на лице принцессы отразился явный и неприкрытый ужас. И она даже отодвинулась от этого странного эльфа.

— Вы любили его? — осторожно задала она вопрос.

— Нет. Я его почти не знал. Говорят, что он умер. А перед этим пытался убить принцессу Эстаниэль... Ой! — спохватился эльф, оглянулся на принцессу и замер. — Эстаниэль? Э... это вас он пытался убить? — виновато спросил он. Принцесса только кивнула, всё с тем же ужасом глядя на него.

— Ну, я, ведь, — это не он! — пытаясь как-то успокоить её, сказал Эл`шоерлин. — И я совсем не хочу вас убивать!

— А вы и не сможете! В зале полно народу! Я закричу, и вас схватят! — уже увереннее произнесла она. Эл`шоерлин совсем расстроился и замолчал, повесив голову.

— Простите, — тихо сказал он, поднимаясь и отодвигая гобелен, за которым находился потайной ход.

— Постойте! — сказала Эстаниэль, наконец, успокоившись. Эльф обернулся. Принцесса снова похлопала по скамейке рядом с собой. Эльф внимательно посмотрел на Эстаниэль и медленно сел обратно.

— А откуда вы узнали, про тайный ход? Эл`шоерлин, — спросила она.

— А... как вам сказать, я часто бывал в этом дворце. По делам... — проговорил он.

— А чем вы занимаетесь? — заинтересованно спросила Эстаниэль.

— Да всем понемногу... Торговля... В основном торговля. Ведь отец не оставил мне ни титула, ни состояния... — ответил он.

— А почему сегодня? — удивилась она.

— У меня не было приглашения... — виновато опустил голову Эл`шоерлин.

Тут в это уединённое место вошёл Эдвин. Эл`шоерлин сразу же вскочил и почтительно поклонился. Король удивлённо обвёл их взглядом.

— Кто это? — удивлённо спросил он свою дочь.

— Эл`шоерлин, Ваше Величество. Меня зовут Эл`шоерлин, — быстро ответил эльф.

— Это сын герцога Эл`ндэила, — сказала принцесса.

— Вот как? — приподнял бровь, внимательнее рассматривая незнакомца, король, — А я и не знал, что у герцога есть сын.

— Он держал это в тайне, — ответил Эл`шоерлин.

— Ясно, — коротко бросил Эдвин. — Мне нужно с вами поговорить. Следуйте за мной! — и вышел. Эл`шоерлин поспешил вслед за ним. А принцесса вновь осталась скучать одна.

Кабинет, в который они пришли, принадлежал некоему Карлу Вайнеру, третьему секретарю министра финансов Фокстера. Кабинет небольшой и уютный. Вероятно, Эдвин считал, что такую мелкую сошку, как третий секретарь министра, прослушивать не станут. А может быть, он руководствовался какими-то другими соображениями. Во всяком случае, объяснять свой выбор он не стал.

— Нус, господин Эл`шоерлин, присаживайтесь, — сказал он занимая кресло хозяина кабинета. Эльф спокойно уселся напротив короля. Король изучающее его окинул взглядом. И посмотрел прямо в глаза своему гостю. Гость спокойно встретил его взгляд. Даже слишком спокойно. Так мог бы держать взгляд короля эльфов только равный. По силе и по власти. Молчаливая дуэль взглядов продолжалась минут пять. И первым взгляд отвёл Эдвин! Наверное, впервые, за последние шестьсот лет. Последним так держал взгляд Саурон.

— И вы утверждаете, что являетесь сыном герцога Эл`ндэила, — спросил наконец, Эдвин. Эльф взял со стола нож для бумаги и слегка наколол палец. И протянул нож с капелькой крови королю.

Эдвин взял нож и проверил кровь своей силой. Эльф не врал.

— Не поспоришь, — сказал Эдвин, кладя нож на стол, — И всё же, почему я не знал, что у герцога есть сын?

— Всего знать невозможно, — философски заметил Эл`шоерлин.

— И кто же вы такой? Господин Эл`шоерлин? — вновь спросил Эдвин.

— Весьма философский вопрос, вы не находите? — заметил Эл`шоерлин.

— Нахожу, — согласился Эдвин, — Но всё же. Ближе к конкретным именам и датам.

— Сын герцога Эл`ндэила. Титула и наследства мне герцог не оставил. В Вечном Лесу бывал лишь проездом. Ко двору не представлен. Род занятий не определён. От наёмничества до банковского дела. Что-то ещё? — спокойно ответил Эл`шоерлин.

— Как же так получилось, что единственный сын, — сказал Эдвин с упором на "единственный", — герцога Эл`ндэила, весьма влиятельного в эльфийском королевстве эльфа, оказался не представлен ко двору?

— Остальные шестеро детей герцога были представлены. И каков результат? Жив только я, — пожал плечами Эл`шоерлин.

— Логично. И кто же была ваша мать? — продолжал Эдвин.

— Не знаю, — вновь пожал плечами Эл`шоерлин, — герцог не говорил.

— Вы знаете, что герцог мёртв?

— Знаю.

— Вы знаете, кто его убил?

— Я совру, если скажу "нет".

— Кто? — задал весьма его интересующий вопрос Эдвин. Эл`шоерлин только пожал плечами и промолчал, не опуская взгляда.

— Вы не хотите отвечать? — спросил Эдвин.

— Я не обязан отвечать, — сказал Эл`шоерлин.

— Я могу вас заставить отвечать, — сказал Эдвин.

— Вы можете попытаться меня заставить отвечать, — сказал Эл`шоерлин. Король удивлённо откинулся на спинку кресла.

— Даже так? Вы настолько уверены в себе? — спросил он. Эльф только пожал плечами и так же откинулся на спинку своего стула.

— И могу я поинтересоваться, на чём эта уверенность основана?

— Поинтересоваться можете, — кратко ответил Эл`шоерлин.

— Хм... Всё интереснее и интереснее. Даже герцог не мог себе позволить так мне отвечать, — заметил Эдвин.

— Герцог был слаб, — пожал плечами Эл`шоерлин.

— Почему вы так решили? — удивился Эдвин. Назвать десяти тысячелетнего эльфа слабым... Это было что-то новенькое.

— Он завидовал и рвался к власти. А ещё боялся вас. Поэтому он был слаб.

— Хм... Интересное суждение. Главное — верное, — проговорил Эдвин. — А вы, стало быть, к власти не рвётесь?

— Нет, — легко ответил Эл`шоерлин.

— Интересная нынче молодёжь пошла. Королей не боятся. К власти не рвутся... — проговорил Эдвин. — А к чему рвётесь вы?

Эл`шоерлин только пожал плечами. Но подумал, и решил ответить.

— Раньше рвался к знаниям. Теперь... даже и не знаю. Наверное, ни к чему, — сказал он и посмотрел на Эдвина. Король думал. И вертелась у него в голове одна интересная мысль.

— Знаете, герцог Эл`шоерлин, недавно мне сообщили, что по континенту ходит пара митриловых клинков сделанных под эльфийскую руку... Не под вашу ли?

— Почему вы назвали меня герцогом? Отец не передавал мне титула, — спросил в ответ Эл`шоерлин.

— Его передаю вам я. У него всё равно не осталось других наследников. Вы не ответили на мой вопрос, — заметил Эдвин. В руках Эл`шоерлина появились клинки. Так же как и у барона Готара совершенно незаметно. Но в отличие от того, Эл`шоерлин крутить их не стал. Просто протянул их королю рукоятями вперёд.

Эдвин принял оружие. Клинки были в точности такие же, как те, что он держал раньше. Но отличие было. Слегка другая форма рукояти. Как раз под эльфийскую руку. Так что это была действительно другая пара. Вторая.

Король вернул оружие хозяину. И оружие исчезло у того в руках. Точнее спряталось до поры до времени.

— Даже мне не по карману такое оружие, — заметил Эдвин.

— Вам — нет, — ответил Эл`шоерлин.

— Я правильно понимаю, что эта пара, с того же кузнечного стола, что и пара барона Готара? — спросил Эдвин. На что Эл`шоерлин удивлённо приподнял бровь.

— Я только слышал, что по континенту ходит пара клинков подобная моей, но под руку человека. Не больше.

— Так вот, она у барона Готара, — сказал Эдвин, — Я держал её в руках. Она практически такая же.

— Спасибо. Учту, что с бароном лучше не сталкиваться, — сказал Эл`шоерлин. — Ваше Величество, окажите и мне любезность?

— Какую? — удивился король.

— Позвольте посмотреть и ваше оружие, — сказал он. Кароль удивился ещё сильнее, но меч, который всегда носил при себе, достал. И протянул его эльфу. Тот принял оружие.

— Сколько он уже с вами? — спросил Эл`шоерлин. Эдвин слегка задумался.

— Около восьми тысяч лет, — ответил он. Эльф осмотрел оружие, что-то для себя отметил, и вернул хозяину.

— За такой срок сильно привыкаешь к оружию, — заметил Эл`шоерлин.

— Это точно, — сказал король поднимаясь. Эл`шоерлин тоже поднялся, — Итак, герцог, не смею вас больше задерживать. Все бумаги будут переданы вам позднее. И, герцог...

— Да? — удивлённо вскинул на Эдвина глаза, теперь уже герцог.