Фея любви, или выбор демонессы

— Как здесь с привидениями не знаю, но баньши уже найден. Правда, почему-то мужского пола, — оторопело подвела итог всему увиденному Савита. Остальные с ней молча согласились.

Впрочем, уже мгновение спустя стали понятны причины столь странного поведения мужчины — следом за ним из дома выскочили три привидения. Одно даже летело над землей, оглашая пространство протяжными стонами вперемешку со смехом. Два других оказались несколько более приземленными...

Хм, а разве они не смотреть на призраков собирались? Или они решили, что, прикинувшись своими, быстрее их найдут?

— Сабриса! Мадлен! Файри! Что вы здесь творите?! — перекрикивая продолжавшего визжать мужика, я сурово уставилась на переодетых девиц. Впрочем, что значит переодетых? От призраков в них и были-то развивающиеся белые одежды, наскоро состряпанные из простыней, да вуали из ажурных занавесок. Вредительницы они. Причем стыдом и совестью совершенно не страдающие.

Услышав мой голос, они лишь стянули с голов полупрозрачные покрывала. Смирения, покорности или вины на открывшихся нашему взору лицах не было ни на грош.

Мужчина, осознавав наконец, что для привидений эти три бедствия как-то слишком материальны, заглох на мгновение, но только для того, чтобы набрать в легкие новую порцию воздуха.

— Они ваши?! — возмущенно уставившись на нас, закричал он, — Забирайте сейчас же! Они же мне весь бизнес испортят!

— Что за бизнес? — не поняла я. Было как-то странно выслушивать претензии от типа, стоящего посреди одичавшего сада в одних подштанниках.

— Крис, у него привидения фальшивые. Он честных людей дурит! — оскорбленная в лучших чувствах, Сабриса обвинительно ткнула пальчиком в сторону крикуна. Н-да, всё с ними ясно, решили проучить. Это они могут.

— Так сюда за этим и приходят! — тут же возразил он. — Какой нормальный человек поверит в призрака! Ну вот хоть вы скажите этим детям! — И мужчина требовательно воззрился на меня. Лично мне с ним связываться хотелось всё меньше, да и, давайте не станем друг другу врать, на месте девочек я поступила бы также.

— Что сказать-то? — решив, что маги-боевики стоят за своих всегда и везде, даже если сильно не правы, прикинулась дурочкой я.

— Что привидений не существует!

— А вы уверены, что их нет? — чуть сбавив голос, спросила моя вредная особа.

— Разумеется!

— Это они вам сами сказали или вы придумали? — это уже таинственным шепотом и старательно округляя глаза. Окружающие притихли. Те, кто знали меня получше, уже раскусили мою игру, те, кто похуже, — непонимающе хмурили брови.

Иллюзии не мой конек, особенно материальные, но ради такого случая и поднапрячься немного можно...

— Да, сами-сами, насилу убедили, что нас нет, — прошелестел бесплотный голос. — А тут вы... не портите нам бизнес...

Мужик вытаращился на полупрозрачный силуэт старушки, единственное, что он мог в этот момент, открывать и закрывать рот. Призрак с моей подачи подмигнул неудачливому дельцу... краткое "Бу!" — и нас внезапно стало на человека меньше. Хозяин гостиницы предпочел сбежать, оглашая окрестности диким визгом.

Я благодарно улыбнулась иллюзии и развеяла её. Девочки смотрели на тающего призрака почти благоговейно.

— Настоящий? Она ведь была настоящей! — если начала Сабриса не очень уверено, то под конец была твердо убеждена в своей правоте. Я украдкой глянула на радостное личико альвы.

— С чего ты взяла? — полюбопытствовала я, не решаясь так быстро разрушать эту детскую веру в чудо.

— Ну так это же бывшая хозяйка дома — бабушка сбежавшего. Её портрет в холле висит! — восторженно произнесла Саби, у меня же как-то все похолодело внутри... Я уже говорила, что с иллюзиями не дружу? Так вот в большинстве случаев они у меня просто не выходят...

Да не, невозможно. Привидений не существует, потому что вырвать душу из цикла перерождений практически невозможно. Совпадение. Да-да, всего лишь совпадение... Ну мало ли... может, я просто где-то видела похожую старушку... а Сабриса домыслила остальное сама. Дети они ведь такие, верно?

Глава 9. Зверь на цепи

— Крис, я тебе говорила, что ты — чудо? — хлопнув меня по плечу, весело заявила Савита. Элька как более молчаливая поддержала её кивком. Мы уже возвращались обратно к таверне и оставленным там вещам. Три проблемные девицы весело шагали чуть впереди — уж теперь-то из поля зрения их выпускать никто не собирался.

— Не припомню. Но можешь сказать это сейчас, — великодушно разрешила я. Свитти заливисто рассмеялась, Эля ей вторила. Последние полтора года именно этого мне и не хватало. Нет, я не против сугубо мужской компании, но во время неприятностей чаще всего не хватает именно этого ощущения принадлежности к чему-то родному и понятному, к девичьей банде. Я безмерно ценю Рыжа, среди парней он — мой первейший друг и помощник, но вот девочек мне действительно не хватало. А Саби и Мадди не смогли мне их заменить — слишком по-детски они себя порой ведут.

— Ты — чудо. С тобой всегда весело, — Свитти тут же воспользовалась моим разрешением. — И как только тебе удается собирать вокруг себя столько интересных людей и событий?

— Особенности происхождения и божественного благословения, — рассеяно откликнулась я, пытаясь разобраться в своих ощущениях. Было как-то неспокойно. Но в то же время я была уверена, что ничего плохого произойти не может. Просто, что-то должно измениться и мне не стоит это пропускать.

— А разве демоны верят в богов? — удивленно подала голос Иэлла.

— Не верим, — ответила я, а потом вздохнула и призналась: — Даже когда здороваемся с ними за руку при встрече.

— То есть — все-таки верите? — Савита как всегда рассмотрела за моими словами нечто большее.

— То есть, — устало произнесла я, — мы не исключаем возможности, что такое событие может произойти. Но даже в таком случае почитания и веры от нас они не дождутся.

— Интересная концепция, — хмыкнула Свитти. — И очень удобная. Хочу верю — хочу нет. Мне нравится!

— Нисколько не сомневалась, — пробурчала я, продолжая крутить головой по сторонам. Вот как понять, что должно произойти, если предчувствие столь слабое и не оформившееся? Опять Медея шалит?..

Хм, а ведь я сейчас сродни Майсилю, наверно. Но вот ему ничего не стоит пообщаться с покровительницей, а мне чуть ли ни ритуальную службу каждый раз устраивай!

К счастью, искать храм или — и того хуже! — возводить новый мне не пришлось. Едва мы подошли к таверне, где провели прошедшую ночь, всё тут же встало на свои места...

— Ну и где вас носит?! — раздраженно поинтересовался Себастиан Арвишше, заступая нам дорогу. Смотрел он при этом на меня так, словно за минувший с нашей последней встречи день я как минимум умудрилась развязать новую мировую войну!

— Тиа? — оторопело спросила я. Мозг отказывался воспринимать действительность, особенно такую. Вместо привычной (и, будем откровенны, изрядно бесящей меня) серой мантии лорда-директора он был облачен в охотничий костюм — такие любят лесничие, егеря, да и просто боевые маги на заданиях. Настолько неформальным последний раз я видела его драконову уйму лет назад!

— Не ждала? — в ответ на мой недоуменно-удивленный взгляд Тиа оскалился такой дружелюбной улыбкой, что у меня внутри словно кипятком плеснули. Кажется, я начинаю припоминать, почему влюбилась именно в это невозможно нудное создание... Да-да, именно потому, что порой он бывает полной своей противоположностью.

Ответить мне не дали. Любимая подруга, чуть оттеснив меня в сторону, поспешила обратить на себя часть высочайшего внимания:

— О, Себастиан, привет. А что там за мальчик-одуванчик во дворе? Он с тобой? — Заинтересованно вытянув шею, она наблюдала за встрепанным русоволосым парнишкой. На солнце его пушистая шевелюра отчетливо отливала тусклой медью. Не заметить такого просто невозможно, так что я вполне могла понять любопытство подруги. Однако не мешало бы ей напомнить — замужней подруги.

— Неужто не узнала? — удивился Себастиан, я же насторожилась — уж больно пакостный у него был в этот момент вид. — Эй, Мил, говорил же тебе: ходи так чаще! На тебя уже прекрасные дамы заглядываются!

Наверно тогда у меня случился второй приступ остолбинизма за день... Болезнь редкая, обычно я ей не страдаю, но тут... Вначале Тиа в охотничьем костюме, теперь вот магистр Милион... Если в домашней одежде он показался мне всего лишь немного интересным, то вот сейчас...

— Он чистокровный, — негромко произнесла я, ни к кому не обращаясь. Ходили слухи, что он полукровка, но сейчас я осознала, что такое в принципе невозможно. Такой животной притягательностью обладают лишь нимфы и феи, рожденные с полноценным даром.

— Нет, — это Тиа произнес мне на ухо. По спине побежали мурашки, разнося по телу тепло от его близости и дыхания. Зачем ему это было нужно для меня осталось загадкой, ибо все любопытствующие уже отправились к магистру Лимону — рассмотреть это чудо поближе. — Его отец был полукровкой. Поэтому он и получился таким... несовершенным.

Я нахмурилась, не понимая, что мог иметь в виду лорд-директор. Сейчас я воспринимала Милиона как чистокровного. Постепенно крепчающий фейский дар позволял мне находить в толпе отмеченных той же кровью и наследием. Савита — чистый закон, незыблемый и неискоренимый. Иэлла — пламя раздора, неустанно рассыпающее вокруг себя колючие злые искры. И Милион... Он был клубящимся мраком, неспокойным, жадным и безумно голодным зверем, которого кто-то посадил на цепь и постарался забыть вовсе.

Ох...

Я невольно зажмурилась. Дикая красота чужой сущности притягивала, вынуждая сердце биться с перебоями, а дыхание почти замирать. Это было столь же прекрасно, насколько жутко. Беснующийся зверь на цепи... зверь, чьи оковы я могу сорвать одной лишь силой воли...

И как я могла раньше не видеть всего этого? Я же столько раз встречала Милиона в стенах института! И ни разу!.. Стоп.

— Тиа, кто наложил все эти ограничения на него? — хмуро поинтересовалась я, не сводя напряженного взгляда с обманчиво-юного нимфа.

— Большей частью он сам. Кое-что добавила леди Туманная. Что-то — Нил. Ну и разумеется магия института.

— Зачем?

— Потому что для нечистокровного у него слишком много силы, Крис. И эта сила жаждет убивать. Она уже убивала...

Странно, вроде бы Тиа и не сказал ничего особенного, но я поняла... Гибель семьи магистра Милиона не была случайной, вернее была, но совсем не неудачный эксперимент привел к такой трагедии... Что ж, теперь понимаю, почему он так неохотно подпускает к себе окружающих.

— Нил поэтому держался рядом с ним? — хмуро спросила я, чувствуя себя почему-то обиженной за Мила. Пытаться сблизиться ради того, чтобы нацепить новый поводок... это слишком низко! Даже для альва, считающего своим долгом, исправлять чужие судьбы!

— Ну этот вопрос следовало бы задать Нилу, а не мне, — хмыкнул Тиа. — Ты же знаешь, наш божественный крайне не любит делиться своими мыслями и переживаниями.

— Мне сейчас очень хочется ему врезать. Хорошо, что он вне зоны доступа, а то точно не сдержалась бы.

— Сможешь сделать это после. Так и быть, я его даже подержу для тебя.

Я удивленно обернулась. Тиа улыбался, брать свои слова обратно он не спешил. Что ж, грех не воспользоваться такой возможностью.

— Запомни, ты обещал.

— Ну должен же хоть кто-то его воспитывать, — хмыкнув, пожал плечами Себастиан. Я же рассмеялась. Нет, эти альвы все-таки доведут меня до ручки!

— Тиа, я не собираюсь быть мамочкой для вашего древнего бога!

— Нил — не бог, — упрямо поправил меня лорд-директор. Да-да, как называть его божественным — это без проблем, а как ставить его на одну ступень с той же Медеей — ни-ни! Впрочем, если я признаю право за Нилом называться так, то придется и для себя шить божественный саван... а этого мне бы очень не хотелось.

— Мне все равно, кто он. Не пытайтесь спихнуть на меня вашу ответственность!

— Но он же тебе нравится, — пожал плечами Тиа, словно так и надо.

— Но замуж-то я не за него выхожу! Тем более Мил мне тоже очень нравится! Такой как сейчас, почти свободный от ваших цепей... — последнюю фразу я произнесла едва слышно. Мне было грустно. Я слишком хорошо понимала, что такое нестабильный дар... Сколько берсерков было уничтожено из-за того, что они не смогли найти свою точку контроля? Никто не считал. Даже Констан лишь чудом не оказался в их числе...

Отбивающийся сейчас от навязчивого внимания Свитти нимф тоже должен был быть отбракован... Почему он выжил? Как? Я не знаю, но это и не те вопросы, на которые я хотела бы знать ответы.

— Ну вот я снова испортил тебе настроение, — теплая ладонь опустилась на мою голову. Чужое воздействие на сознание было таким легким, что его можно было бы не заметить... Размечтался!

— Тиа! — я недовольно прикрикнула на него. — Давай без альвийских штучек. Обещаю, что вот прям сейчас, я не побегу снимать эти ваши оковы.

— А потом? — напряженно поинтересовался он.

— Потом — посмотрим, — честно призналась я. — Ладно, выкладывай, что вы тут делаете?

Себастиан, явно обрадовавшись смене темы, широко улыбнулся. Озорные искорки в его глазах вернулись и даже весьма оживились. Эх, чувствую, ничего хорошего, я сейчас не услышу.

— Да вот решили с вами прогуляться. Вместе же веселее!

— С нами?! — я полностью обернулась, оказавшись почти вплотную к мужчине своей мечты. Будь сейчас иная ситуация, возможно, я бы даже растаяла... но случай был явно не тот!

— А что? Ты против? — Себастиан Арвишше подозрительно уставился на мою персону. Н-да, предчувствия меня не обманули — ничего хорошего, абсолютно ничего... Отделаться от него мне точно не удастся...

Впрочем, возможно так даже будет лучше. Не вечность же мне всё на своих плечах тащить, верно?

— Крис?..

Но этот разговор мы всё-таки отложим, — смалодушничав, решила я. В конце концов, до часа "икс" еще уйма времени... может, оно как-то само разрешится... ну а если нет... вот тогда и прибегнем к самому крайнему варианту.

— Рада я, рада, — проворчала я, отступая на шаг и отворачиваясь. — Просто не ожидала подобного. Всё это так неожиданно...

— То есть всё-таки не рада, — Тиа как всегда всё понял превратно. Впрочем, сама виновата, что даю ему повод лишний раз вспоминать о старых обидах и недопонимании...

Плюнув на правила приличия, я обернулась и прыгнула ему на шею. Зарывшись носом в отросшие пепельно-светлые прядки у его уха, я прошептала:

— Рада, безумно рада. — И ведь не соврала. Впрочем, долго наслаждаться моментом мне не позволили...

— Крисса, кончай развратничать тут! Люди же смотрят! — возмущенно воскликнула Свитти, отстав от мальчика-одуванчика (да простит меня магистр Лимон, но называть его я теперь так буду долго).

— Не завидуй. А люди пусть отвернутся! — пробурчала я достаточно громко для того, чтобы меня услышали. Тиа рассмеялся, прижимая меня к себе одной рукой.

И, что примечательно, в тот момент я действительно была счастлива. Старые долги, обещания, чужие цепи и клетки — это же такая малость, когда тебя обнимают любимые руки, а весь мир стыдливо отворачивается в сторону. Ради таких моментов и стоит жить.