Однако Тхэрсиорх сумел сохранить достаточно хладнокровия в этой ситуации, и в свою очередь пристально вгляделся в безжалостные глаза богомола. Его дар сжался в плотную тонкую нить и вонзился в примитивное сознание инсектоида. Один единственный короткий приказ — прекратить нападение. В него молодой паук вложил всего себя, прекрасно понимая, что от этого зависит его жизнь.
Богомол остановился. Теперь Тхэрсиорх чувствовал, что их сознания связала воедино тонкая силовая нить, созданная его разумом. Следующий приказ вынуть лезвие из его тела богомол также выполнил беспрекословно. Тогда повинуясь внезапному наитию, молодой паук принялся корректировать примитивное сознание бестии на свой лад. Он и сам толком не понимал, как он это делает, руководствуясь одним лишь инстинктом. И он не подвел его и на этот раз. "Отныне ты подчиняешься только мне". — Отдал Тхэрсиорх третий приказ, и кошмарная тварь склонила свою уродливую голову в знак согласия...
* * *
На этот раз охота оказалась весьма успешной для колонии Тхэрсиорха. Лишь его отряд был уничтожен. Остальные с грехом пополам справились с поставленной задачей и сумели перебить всех тлей и доставить их тела в подземный город, хотя без жертв не обошлось и в других отрядах.
Самого Тхэрсиорха по понятным причинам никто и не думал разыскивать. Его посчитали погибшим, да и особой ценности для колонии он не представлял. Однако сам молодой арахнид отнюдь не желал мириться с подобной ролью. В его голове уже начали рождаться новые планы на жизнь. Грандиозные планы. Ранее загипнотизировать богомола считалось невозможным. Слишком уж те были опасными и быстро двигались. Однако сегодня он доказал, что правящие ошибались в этом отношении. А значит, вскоре они горько пожалеют о том, что в течение многих тысячелетий держали самцов на положении рабов.
Но все это реализуется лишь в отдаленном будущем, если конечно он будет действовать правильно. Пока же ему нужно было оправиться от раны, нанесенной ему его новым рабом, а затем уже можно будет подумать и о своих новых планах.
По его приказу богомол доставил паука в свое логово, вырытое глубоко в песчаном слое почвы здешних равнин. Там Тхэрсиорх неделю зализывал свои раны, и, оправившись от них, направился на охоту, не забыв прихватить с собой и своего новоявленного миньона. Цель его была простой до невозможности. Он собирался набрать армию. Армию богомолов, чтобы затем вернуться в колонию и утвердить там свое господство.
Ему повело. Первый из обращенных оказался крупным самцом в самом расцвете сил ( гигантские насекомые жили вечно, программа старения в их организмах не была предусмотрена природой), и он мог чуять других богомолов и знал их повадки.
Общаться с полуразумным гигантским насекомым было для Тхэрсиорха отнюдь не легким делом, ибо тот понимал лишь четкие приказы, максимально точно и конкретно сформулированные, но будучи прирожденным воином по сути, молодой арахнид блестяще справился с этой задачей.
Вторым богомолом, попавшимся на его пути оказалась молодая самка. Та при виде паука пронзительно застрекотала и ринулась в атаку, однако была сбита с ног и обездвижена богомолом Тхэрсиорха. Пристальный взгляд в глаза — и в распоряжении арахнида новый воин. Подчинить самку оказалось намного легче. Видимо с силовыми ранжирами у богомолов в отличие от пауков все обстояло с точностью до наоборот.
Третьего богомола, на этот раз самца обездвиживали уже двое сородичей, при этом стараясь не повредить. Самец оказался весьма прытким и сумел оторвать самке одну из конечностей, прежде чем занял место в стремительно растущей армии Тхэрсиорха. Но это не беда. Конечность отрастет вновь за несколько недель, но даже и без нее самка будет оставаться вполне себе боеспособной.
Далее уже все шло по накатанному конвейеру. Новосотворенная армия Тхэрсиорха ежедневно рыскала по равнинам Гашшарвы, и к концу недели у молодого паука было в распоряжении уже более десятка богомолов. За месяц же их численность выросла еще более чем вдвое. Все богомолы на сотни километров окрест оказались в его подчинении.
На этом молодой арахнид решил пока остановиться. С подобной силой покорить подземный город вполне в его власти, если конечно он будет действовать сообразно заранее разработанному плану.
* * *
Когда перед входом в подземный город арахнидов, находившийся у подножия гигантской песчаной горы, появилось сразу три десятка богомолов, самцы-стражи только и сумели что, вереща от ужаса на очень высоких частотах недоступных человеческому слуху, броситься внутрь. Все происходило ночью, и большинство членов колонии спали, однако стражи могли поднять тревогу и посему по его знаку один из богомолов проворно ринулся следов и двумя точными ударами зазубренных лап лишил обоих самцов жизни.
Конечно же, это был лишь первый аванпост. Внутри охраны было гораздо больше и намного более серьезного ранжира, но Тхэрсиорха это ничуть не волновало. Его богомолы способны справиться и не с таким противником.
Его маленькая армия исчезла внутри города вместе со своим предводителем, осторожно пробираясь по круглым сухим песчаным тоннелям. Через полсотни метров они наткнулись на второй заслон. Шестеро стражей-самцов плюс самка. Этих разорвали практически также молниеносно. Тревогу поднять они не успели.
А вот третий пост стражи так легко пройти не удалось. Противостояло им здесь сразу двадцать самцов и три самки. Пока они сдерживали богомолов Тхэрсиорха, один из самцов опрометью помчался вглубь поднимать тревогу. Самки окружили свой отряд коконом телекинетической энергии, стремясь выиграть время до подхода подкрепления. Однако это им не помогло. За несколько минут богомолы покромсали всех защитников третьего заслона, потеряв при этом лишь одного из своих. Совместный ментальный удар самок выжег ему сознание. Тхэрсиорх, который все это время находился на безопасном отдалении, не пострадал. Рисковать понапрасну своей жизнью он не желал.
Однако свою основную задачу третий заслон все же выполнить сумел. Внутри подземного города уже поднимался растревоженный гул. Тхэрсиорх недовольно поморщился. О его присутствии в колонии узнали немного раньше, чем он рассчитывал, но это было не смертельно. Его план предусматривал и подобное развитие событий.
Продолжая продвигаться вглубь к самому сердцу города к месту обитания правящих самок, легко находя дорогу среди извилистых и причудливо разветвленных ходов, Тхэрсиорх посылал во все стороны ментальные импульсы страха, которые вкупе с грозным видом богомолов вносили в ряды арахнидов неразбериху и сумятицу, не давая самкам организовать правильную оборону.
Уничтожая по пути всех, кто осмеливался ему сопротивляться, Тхэрсиорх и его отряд продолжали упорно продвигаться вперед. К тому моменту, когда они подошли к логову правящих самок, его богомолы потеряли лишь троих, но здесь их ждал по настоящему серьезный противник. Около сотни старых самцов-гвардейцев — высшее звание, которого могли добиться самцы в иерархии колонии и около сорока сильнейших самок, которые подобно самому Тхэрсиорху благоразумно держались позади строя собственной гвардии.
Понимая, что исход противостояния повис на волоске, Тхэрсиорх решился на отчаянный шаг. Он собрал всю свою энергию и мысленно воззвал к сознанию самцов, призывая их присоединиться к нему. В этот ментальный выброс он вложил всю свою историю, которая приключилась с ним с того момента как его посчитали погибшим.
И самцы откликнулись на зов. Они решили рискнуть. Ведь, так или иначе, они понимали, что много их сегодня погибнет, но погибать в бою за лучшую долю оказалось для них гораздо предпочтительнее. Они набросились на опешивших самок, которые лишь в самую последнюю секунду успели выставить силовой щит, но исход этой битвы был уже ясен. К самцам присоединились богомолы, кроме трех самых сильных, личной охраны Тхэрсиорха, и щит не выдержал.
С оглушительным электрическим треском он лопнул, и самок в мгновении ока стоптали их же бывшие воины, ранее трепетавшие перед их могуществом. Самки от подобного настолько растеряли весь свой боевой дух, что даже практически не сопротивлялись, когда их рвали на части. Вход в святая святых колонии Пещере Правящих был открыт.
Внутри остались лишь три старейшие самки — высший правительственный орган колонии и их личные телохранители. Они недооценили мощь пришельцев, и теперь у них оставался единственный выход...
Когда Тхэрсиорх уже был готов отдать команду своему новому воинству войти в Пещеру Правящих, он внезапно почувствовал, как в его разум вонзился незримый энергетический щуп, принявшийся деловито выжигать его сознание. Хозяева города, наконец, решили взять реванш.
Понимая, что еще чуть-чуть, и он попросту лишится рассудка, Тхэрсиорх невероятным усилием воли перебросил откат от удара на нескольких ближайших богомолов, уготовив им, таким образом, роль своеобразных громоотводов.
Четверо зеленых бестий мгновенно рухнули на землю с выжженными мозгами, столь велика была сила, вложенная самками в это заклятие, однако сам Тхэрсиорх остался жив и тут же, не мешкая, отдал приказ атаковать пещеру, окружив свое сознание непроницаемым куполом магической защиты.
Внутри нападавших арахнидов встретило десять самых мощных и крупных самцов колонии. Сознание их наподобие сознания богомолов Тхэрсиорха было переделано самками, что превратило этих воинов в нерассуждающие живые механизмы, покорные лишь только воле своих создателей.
Закипела ожесточенная схватка. Три правящие самки еще попытались, было повторить попытку уничтожения незримого кукловода марионеток противостоящих им, однако на этот раз тот был начеку и сумел вовремя отразить удар.
На третью попытку атаки времени у них уже не осталось. Самкам пришлось всей своей силой бить по толпе самцов, которые были готовы вот-вот смять ряды их телохранителей. Мощный телекинетический удар превратил разом два десятка самцов Тхэрсиорха в кровавую труху, однако следом в дело вмешались богомолы. Лихо перескакивая через головы телохранителей, в живых из которых осталось к тому моменту меньше половины от первоначального числа, они устремились к главным виновницам этой войны.
Самкам удалось уничтожить пятерых бестий, но остальные все же сумели пробить их защитное поле и растерзать их на куски. Добить же всех оставшихся в живых телохранителей бывших правителей колонии после и вовсе не составило никакого труда...
* * *
После того как битва подошла к концу, Тхэрсиорх со всеми выжившими богомолами от числа которых осталась примерно половина, занял Пещеру Правящих, предварительно приказав самцам, перешедшим на его сторону, вынести оттуда все трупы. Следующим его приказом было уничтожение всех старых самок колонии.
Немногие выжившие из них, прекрасно понимая, чем именно для них обернется воцарение новой власти, бежали из подземного города еще загодя. По их следу Тхэрсиорх направил нескольких из богомолов, благо и оставшихся ему вполне хватало для поддержания нового статуса кво. У колонии арахнидов появился новый хозяин.
Самцы всех мастей в подземном городе откровенно ликовали. Они понимали, что ныне наступила их эпоха, а эра правления самок подошла к концу. Тхэрсиорх же, решив все первоочередные проблемы, занялся укреплением города и собственной власти. Его замыслы были поистине грандиозны, но он не спешил с их воплощением, столетиями накапливая мощь и максимально обеспечивая собственную безопасность.
Самцы и самки ныне были полностью уравнены в правах, что говорило о наличие разума и здравого смысла у нового хозяина колонии, ибо самки изначально были сильнее самцов и с ролью подчиненных вряд ли бы стали просто так мириться. А так какой никакой компромисс между двумя группами был достигнут.
Благодаря хитрости Тхэрсиорха и его природному военному гению вскоре и остальные подземные города арахнидов перешли под его руку, благо силе богомолов, численность которых он регулярно пополнял, заставляя уже подконтрольных ему тварей производить потомство или попросту отлавливая новые дикие особи, противостоять не смог никто.
К тому же пропаганда равных прав для самок и самцов играла ему на руку, заставляя многих противников переходить на его сторону прямо во время битвы. С тамошними самками он поступал точно также как и в первый раз, уничтожая самых старых и опасных, и оставляя лишь молодых, тех которых легко можно было переучить под новый выковывающийся им миропорядок.
Далее совместными силами многих колоний арахнидов привел он к покорности и красных жуков с жжургами, ошибка которых заключалась в том, что они продолжали цепляться за старые порядки, живя обособленными колониями.
Потом настал черед неразумных тварей. С ними было совсем просто, ибо никакого организованного сопротивления они оказать не могли в принципе. Даже гигантские гашшарвские драконы, чудовищные многоножки необоримой силы, но недалекого ума стали в итоге под его руку.
Причем во всех случаях Тхэрсиорх действовал по единому сценарию. Уничтожал всех старых особей и попросту магически одаренных или слишком умных, а из оставшихся лепил рабов, покорных своей воле. А неразумным тварям он попросту корректировал сознание, на корню изничтожая дикие виды и давая размножаться лишь измененным его волей, получая, таким образом, нужную для себя породу, ведь потомкам измененных гораздо проще было привить инстинкт подчинения за счет приобретенной генетики своих родителей и незнания иной свободной жизни.
Всего за несколько столетий Тхэрсиорх сумел покорить всю Гашшарву, а еще через сотню лет никто из ее обитателей и помыслить не мог о том, что когда-то все было иначе. Теперь уже было необязательно уничтожать магически одаренных инсектов. Никто и не помышлял о бунте. Тхэрсиорх казался всем вечным...
Однако численность его чудовищной армии непрерывно росла, и вскоре им стало тесно в рамках одного мира, благо насекомые размножаются невероятно быстро, а крупные войны при единой жесткой централизованной власти канули в лету. Сперва эту проблему удавалось решать за счет бесконечных поединков за рейтинг и пищу или искусственно спровоцированных конфликтов в разных локациях местности, но после осознав, что этого недостаточно, Тхэрсиорх при помощи чародеев-арахнидов покорных его воле сумел открыть портал в иной мир.
Бесчисленные армады инсектов хлынули в его поле, уничтожая все и вся на своем пути. Однако вскоре и в новом мире закончились ресурсы и пища. Армия росла с катастрофической скоростью. Требовались новые цели для захвата. И Тхэрсиорх — единственный арахнид Гашшарвы рожденный с божественным даром Смерти, щедро предоставлял их своему народу.
* * *
История эта оставила довольно неоднозначный след в душе Самхейна. Сознание гигантского насекомого оказалось слишком уж чуждым даже для него, Демиурга Хаоса, никогда на протяжении всей своей долгой жизни не бывшего не то что человеком, но даже и просто смертным существом. Равно как и довольно странное впечатление произвела на него история Демиурга Жизни Лотариуса. Она заняла совсем немного времени.
