— Ладно, — эльф коротко кивнул, к чему-то прислушиваясь в себе. — Работать тогда будешь через меня, так мне будет проще отследить ошибку, ну и управление перехватить, в случае чего.
— А ты выдержишь двойное напряжение? — она сомнительно посмотрела на друга.
— Слово есть такое... надо, называется, — Рэллмар вернул ей подколку.
Практически ничего не понимающий в этом разговоре Старший только мрачно переводил взгляд с эльфа на псевдо-эльфийку, пытаясь уяснить хоть что-то. Явно они планировали прибегнуть к очень могущественным и опасным силам. Но каким? Ответа на главный вопрос у Аллерина не было.
Осторожно коснувшись Предела, Рэллмар успокоил бушевавшее море одним коротким словом и призвал силу этой неукротимой стихии. С опозданием на какие-то доли секунды, к нему подключилась Айран, понемногу забирая энергию эльфа и аккумулируя ее в своем теле. Наладив этот процесс, она снова позвала ту странную сущность, которая разрешила ей попробовать потушить пожары. Та ответила далеко не сразу, и ее очень слабый голос заставил обоих магов насторожиться. Планета слишком устала от этой боли...
— Рэлл...
— Нет. Я, — он даже не дал Воителю договорить, и, не теряя времени, снова раскрылся, впуская в себя боль и страх обиженного мира.
Не прошло и мгновения, как душа эльфа едва не растворилась, поглощенная новой болью. Однако только теперь он мог поделиться с планетой могуществом Предела, придавая ей силы жить дальше. Но сильный удар по лицу быстро привел его в себя, разорвав связь.
— Рехнулся?! Ты... да как ты посмел...
Он попытался было что-то возразить, однако, столкнувшись бешеным взглядом Воителя и недоуменно-ошарашенным — Аллерина, решил промолчать. Айран была на все сто процентов права — еще несколько секунд и планета выпила бы его душу, тем самым поставив жирную точку в его жизни.
— Ну так какого черта? — повторила девушка вопрос, который Рэллмар определенно не расслышал с первого раза.
— Случайно.
Она одарила его таким убийственным взглядом, что не по себе стало даже Аллерину, вообще стоявшему в стороне.
— Я с тобой еще поговорю... — предупредила она. Только сейчас эльф заметил в зеленой глубине ее глаз тревогу. За него...
— Угу. Потом. Сейчас ты должна поговорить с другим существом.
— Знаю. Но только без тебя, не хватало еще мне...
— Увы, — эльф прервал ее и чуть усмехнулся. — Только меня она может услышать. Так что тебе просто некуда деваться. Работай через меня, обещаю, такого больше не повторится.
— Если повторится — шею сломаю, — от души пообещала девушка, снова раскрывая канал связи с Пределом на полную мощность.
Естественно, Рэллмар не мог знать о том, что сейчас за его душой присматривают, чтобы не дать ей раствориться. И Айран и Изменяющий Постижения, не сговариваясь, решили не сводить глаз с эльфа, не приведи Воитель чего нехорошего. Ну а Аллерин, поняв, что что-то пошло совсем не по плану, рассчитывал, какие шансы у Рэллмара выжить, в случае чего. Ну и что будет, если... Этих самых "если" было очень много, но время у Старшего было.
Однако необходимо было решить главный вопрос: какие же силы затронул изгнанник, что они едва не убили его, и даже Воителя в дрожь бросило? Да такую, что она быстро свернула Предел и бросилась выручать эльфа. И как, скажите на милость, догадалась — из транса такого рода можно было выбить только хорошей оплеухой. Магия могла только все испортить и окончательно погубить эльфа. Или Меч подсказал? Скорее всего...
Покрывало Предела развернулось над всем Онлиаром, закрывая мир от любого внешнего воздействия. Но это продолжалось всего несколько секунд — очень быстро оно свернулось в маленькое кольцо над пораженной областью планеты. Аллерин следил за действиями магов, думая о том, что уже сейчас справиться с ними его силами невозможно. А это работала только Воитель! Захоти они его убить, двух секунд не потребуется на то, чтобы свернуть защитное покрывало в тонкую стрелу, которая не оставит от могущественного мага даже воспоминания. Могущественного, ха... Эльф даже улыбнулся — если его называли могущественным, то кто же тогда они? Воитель и ее слуга — уже сейчас они могли легко поставить мир на колени. Что же будет после слияния с Драконом? Он окончательно убедился, что допустить выхода этой девушки в полную силу — нельзя. Нужно остановить раньше любой ценой. Самое обидное, что у нее ведь и впрямь благие намерения. Было бы куда проще, окажись она обычной наглой и жадной до власти тварью, как предыдущие ее воплощения...
Словно почувствовав на себе взгляд, она лениво повернула голову, легко при этом удерживая Предел под полным контролем и продолжая работу. Неизвестно откуда появившийся ветер развеял ее волосы, придавая образу Воителя какой-то мистический шлейф. Почему-то потемневшие глаза смотрели на Старшего с немой укоризной, едва заметная грустная улыбка только коснулась ее губ и исчезла. Сам не понимая почему, Аллерин не мог отвести взгляд от нее, восторгаясь и ужасаясь одновременно. Но страха было намного больше — невозможно скрыть такую силу от зоркого взгляда эльфов, не спрятать под заурядной внешностью истинную красоту и величие юной Воительницы. И кто знает, как повели бы сейчас себя эльфы, если бы им дали узнать, кто и почему спасает планету... Не ровен час, присягнули бы массово на верность. А что, толпа — она и есть толпа. Даже если это толпа Перворожденных. И для ошибки, которая может стоить всему народу свободы и жизни, хватит всего лишь одного дурака с инициативой. Вроде... вроде того же Рэллмара.
Тоже ведь когда-то был очень перспективным юношей. Главное, вовремя заметили талант мальчишки, приставили мудрого учителя, дабы наставил на путь истинный, так нет, угораздило его девчонке попасть под меч, случайно нарушив Закон. И все, парень слетел с катушек, ударился в черную магию. Где только книги достал... Но почему Старшие сразу не разглядели его странный для эльфа талант к магии Предела? Возможно, было что-то еще, чего Аллерину сообщить не удосужились, считая либо неважным, либо... либо это что-то очень серьезно, и знать секрет могут очень и очень немногие. Видимо, безопасности ради юношу решено было убить — когда поняли, что он освоил не просто какой-то редкий вид магии, а сам Предел. Его даже удалось схватить, но в ночь перед казнью он каким-то чудом сумел сбежать, растворившись на Воине. Невероятно, что после всего пережитого эльф встал рядом с Воителем, но факт остается фактом. И не только остается, а даже стоит неподалеку, погруженный в себя.
Одному Создателю было ведомо, чего стоило Рэллмару удерживаться на грани, будучи проводником между Айран и Онлиаром, стараясь при этом не сгинуть, растворившись в душе мира. А тем временем сила Предела сливалась с планетой, заживляя ее раны и притупляя боль, Воитель и Онлиар о чем-то договаривались между собой — но этот договор остался тайным даже для эльфа-проводника, знать о нем никому было не позволено.
И только Аллерин заметил, что легкий ветерок мало-помалу превратился в настоящий шторм. Невероятно сильный, он тем не менее дул ровно, не мешая дышать.
"Карта", — одними губами произнесла Воитель, бросив на эльфа короткий взгляд.
Старший поспешил выполнить ее просьбу, и перед девушкой снова развернулась объемная проекция мира. Четко следуя границам зараженной области, Айран изгибала ладонь, рисуя тропу для ветра. Мгновение — и он изменил свое направление, чуть-чуть, но этого было вполне достаточно для того, чтобы встать на указанную дорожку и понести огромные воздушные массы по кольцу, запирая пылевые облака внутри уже погибшей области.
— Рэллмар, — выдохнула девушка, бросаясь к пошатнувшемуся эльфу.
Подхватив потерявшего сознание друга на руки, она кивнула Аллерину и направилась к внешней границе ветрового кольца. Эльф поспешил последовать за ней, стараясь не терять из виду: практически не поврежденная пожарами растительность вкупе с ветром отлично могла спрятать Воителя. Причем казалось, что самой девушке они совершенно не мешают: ветки сами отклоняются с ее пути, а ветер замирает там, где стоит она.
Выбравшись наконец, ранее невозмутимый, а теперь сильно потрепанный Старший едва сдерживал ругательства в адрес девушки. Но вся его злость сошла на нет, стоило ему снова столкнуться со спокойным и грустным взглядом Айран.
— Немного переоценили себя, — вздохнула она, отводя взгляд от Аллерина и следя за тем, как приподнимается и опускается грудная клетка эльфа. Значит — дышит, значит — жив... — Вот Рэлл и не выдержал напряжения... Предупреждала же я его...
— А ты бы выдержала?
— Не знаю. Я ведь не могу назваться настоящим эльфом... Может, вообще бы не смогла или потратила намного больше сил. Не знаю.
— Еще больше... — Аллерин только головой покачал. — Ты так легко говоришь о силах, способных сокрушить мир...
— Кто тебе сказал, что это легко? — грустно усмехнулась она, прислонившись к стволу дерева и жалея о том, что это не береза. — Чтоб ты знал, я сейчас банально встать не могу — сил нет. Желания, впрочем, тоже нет.
— А при чем...
— А при том, что желание иногда может поднять человека на ноги в ситуации, когда он и шевельнуться не может. Мотивация — великая вещь. В данной ситуации отсутствует напрочь. Здесь водятся дикие звери? — неожиданно она сменила тему.
— Не должны, — эльф пожал плечами. — От пожаров все разбежались.
— Это хорошо... — прошептала она. — Поставить защиту я не могу... Я посплю, ладно? Не буди...
Разрешения Аллерина она спрашивала явно только для проформы. Не прошло и секунды, как девушка свернулась рядом с Рэллмаром, уткнувшись носом в его плечо и, как подозревал Старший, даже во сне с помощью Меча наблюдая за его состоянием.
Эльф снова спросил себя, ожидал ли он такого. С момента их встречи не прошло и суток — но столько всего изменилось... И обессиленный Воитель лежит у его ног... Но при этом она спасала его родную планету, мир, с которым была связана вся его жизнь, все горести и радости. Аллерин даже подумать не мог, что встреча с Воителем, на которой он должен был официально объявить ей войну, обернется таким странным договором. Причем, Айран с этого договора не рассчитывала получить ничего, кроме головной боли и риска. Формально она не обязана отвечать за действия драконов, поскольку не имела и вряд ли будет иметь в ближайшем будущем связь с ними. Она могла просто посочувствовать — и снова скрыться в Полях, чтобы разработать с помощью Меча и криэйтора совершенную защиту от поиска эльфов. И тогда, на пару с Рэллмаром, начать подчинять себе страну за страной. Мысленно Аллерин составил примерный план завоевания Воины при таком раскладе, стараясь думать и действовать так, как могла бы это делать Воитель. Получалось, что Воина падет к ее ногам максимум через год после начала активных действий. И это при условии полной мобилизации всех ее противников: силы Высших магов, мудрости эльфов, жадности стихийников, изощренной жестокости криэйторов... Они все должны были проиграть. Демонстрация силы, которую Аллерин увидел сегодня, не прошла даром, он сумел выделить все сильные и слабые стороны юного Воителя. Но даже его опыт не гарантирует от опасности что-то упустить...
Лучи рассвета лениво выползали из-за горизонта, пробивались сквозь густую, чуть пожухлую листву и принимались играть в капельках росы всеми цветами радуги. Какая-то утренняя птица, проснувшись, пронеслась в кроне, стряхнув на эльфа росу с немаленькой ветки, и, устроившись в кроне ближайшего дерева, принялась насмешливо насвистывать утреннее приветствие родному миру.
Несмотря на практически бессонную ночь, от такого утреннего душа Аллерин очень быстро проснулся, покосился на веселую птаху и довольно потянулся. Маги еще спали, причем было похоже, что они проснутся еще очень не скоро. Впрочем, будить их нужды не было — пройдет как минимум несколько дней, прежде чем осядет пепел внутри ветряного потока, и можно будет приступить к следующему этапу очищения. Главное ведь было сделано — пожары прекращены, поврежденная область локализована. Да, работы осталось немеряно, но основная опасность для планеты миновала.
Легкий шорох пробирающегося по кустам эльфа отвлек его от раздумий. Подняв глаза, он увидел мокрого с головы до ног юношу, которого они оставили на месте встречи. Не возникало и тени сомнения, что он прошел по сырому утреннему лесу не один километр.
— Вас было сложно найти, — шепотом, заметив спящих, произнес он.
— Я удивлен, что ты нас вообще нашел. После активности таких магических сил... — Аллерин многозначительно не стал заканчивать фразу.
Юноша чуть улыбнулся. Только ему одному было известно, чего стоили поиски, но рассказывать об этом даже своему господину не входило в его планы.
— Тем не менее, я справился. Что у вас? Я видел что-то невероятное в магическом диапазоне... Ну и натолкнулся на странный поток ветра, правда, сунуться в него не решился...
Старший коротко описал прошедший день. Юноша снова посмотрел на магов.
— Ты им не помогал?! Но... но как? Я не понимаю...
— Я понимаю не больше, — успокоил его Аллерин. — Только она — Воитель, и не забывай об этом ни на секунду. Мгновение может стоить тебе жизни.
— Да знаю, — привычно отмахнулся он от нравоучений, не сводя глаз с Айран. — Только вот она мне кажется обычной девчонкой...
— Ты видел, что сделала эта самая "обычная девчонка". Если бы у нас были такие силы, как у нее, жертв от удара было бы намного меньше. Их бы вообще не было.
— То есть?
— То есть, при таком раскладе у драконов ничего бы не получилось.
— И это сейчас, — задумчиво прошептал юноша. — Сейчас, когда Воитель еще даже не готова толком к Слиянию. Интересно, какими силами она станет повелевать, когда это случится?
— Не каркай, — Старший отвесил "прорицателю" легкий подзатыльник. — Не хватало нам еще увидеть возрождение Воителя.
— А мне бы хотелось. Это позволит Анлиону...
— Ты лучше подумай о своем народе, Вэллиэрель, — строго выговорил ему Аллерин. — Если Воитель войдет в полную силу, эльфийский народ окажется в смертельной опасности, и...
Эльф осекся, поняв каким-то неведомым чувством, что Воитель вот-вот проснется. Он не сомневался в том, что девушка ни на минуту не забывала об их договоренности: неприкосновенный статус у нее только до тех пор, пока она находится на Онлиаре, но очень не хотелось лишний раз напоминать ей о том, что ждет за порогом эльфийского мира.
Все шло неправильно.
По крайней мере, Леоту казалось, что должно быть совсем по-другому. С каждым днем его все больше волновали судьбы Ниары и Сарины. Язык не поворачивался назвать эту милую и добрую женщину Карат — именем убийцы, известного на все миры Анлиона, заочно сотни раз приговоренного к смерти всеми, кто только имел на это право. На миг он даже подумал о том, что бы сделали с ним коллеги-маги, узнай они о том, кто такая Сарина на самом деле.
Но эти мысли быстро выветрились из головы, оставив после себя полную путаницу. Выругавшись, маг подошел к окну и распахнул его настежь.
