Последнее обновление - главы 10-11

Айран оглянулся на правительницу. Нет, вряд ли на нее подействовала его эмоциональная речь... Воитель почувствовал, что вот-вот — и она действительно отдаст этот приказ.

-Не верите... — горько произнес он. — Что ж, этого следовало ожидать. Я хотел сохранить в тайне свой истинный облик, но теперь разве это имеет какое-то значение?.. Не торопитесь меня уничтожить, успеется... Сначала — посмотрите...

Он раскрыл ладони и призвал Предел.

Волна вмиг отбросила спутников Воителя в сторону, скрывая Айрана из глаз. Люди и думать забыли о мечах, невольно любуясь столбом ревущей чистой энергии, искрящейся и переливающейся. Казалось, что он сияет ярче солнца — но на него можно было смотреть, не щурясь и не прикрывая глаза: словно Предел рисовался перед людьми, давая им рассмотреть себя во всей красе, во всей его непоколебимой мощи.

Никто не знал, что это было всего лишь ширмой — все самое главное должен был сделать Прэдик.

-Боишься? — какой-то ласковый, неестественно добрый голос криэйтора показался Айрану зловещим предзнаменованием.

-Боюсь, — согласился он.

И в самом деле было страшно. Очень. Причем неясно, почему — вроде бы все обговорили и договорились, так нет же...

-Правильно делаешь, что боишься, — "утешил" Прэдик. — Ничего, это будет недолго.

Айран хотел сказать что-то еще, но уже не успел. Одним мысленным приказом обездвижив Воителя, другим — создавая из воздуха что-то вроде стола, Лорд подхватил упавшего юношу, заботливо уложил его и принялся за любимую работу.

Боль — это отличное средство остановить время. Самое лучшее, наверное. Потому что секунды, в которые испытываешь такое, мгновенно превращаются в часы, а минуты — в целые столетия. Она застилает глаза, не давая видеть, что делает мучитель... или врачеватель, как уж на то посмотреть. Но явно ощущается, что он не торопится. Куда ему торопиться, у него есть еще минута. Целая минута! И ее надо как-то пережить...

Интересно, удастся ли выдержать оставшееся время и не закричать? На невольные слезы, лившиеся из закрытых глаз нескончаемым потоком, никто уже не обращал внимания, а удивление криэйтора ощущается уже кожей, похоже, такого "клиента" ему еще не доставалось. А Меч молчит, ни звука не издает. Но ему трудно, пожалуй, даже труднее, чем остальным. Он держит нить, связывающую ее с Пределом...

Но когда же закончится этот ад?!

Но тут мир взорвался на части миллиардами разноцветных звездочек. Снова боль, дикая, невероятная — но она практически тут же забылась: все замутненное сознание Айрана охватило непонятное смущение. Бесстрастные руки криэйтора шарили по всему телу человека, то тут, то там разрывая мягкие, нежные ткани на мелкие клочки — и тут же создавая из них что-то иное.

Краем глаза Лорд заметил, как вспыхнуло лицо "пациента", и тихо усмехнулся, представляя, что тот сейчас чувствует. Люди... странные все же существа, странные и непонятные Повелителю Плоти. Казалось бы, чего стесняться — он всего лишь своего рода "врач", восстанавливающий поврежденное тело. И для него не имеет значения, что именно повреждено — рука или сердце, голова или половые органы.

"Какой кошмар, — пожаловалась сама себе Айран, отпуская сознание на грань между реальностью и сном, чтобы иметь возможность быстро вынырнуть оттуда. Следить за работой криэйтора уже очень и очень не хотелось. Уже из глубин подсознания вырвалась даже не мысль, а всего лишь ее образ: — ну и как ему потом в глаза смотреть?"

Так же неожиданно боль исчезла. Очень хотелось забыться, хотя бы на несколько минут — настолько приятным оказался этот долгожданный момент. Но сильные руки Прэдика подняли Воителя на ноги.

-Вернись на землю.

-Не хочу. Но надо... Успеешь занять место иллюзии, когда я сниму полог?

-Конечно, — кивнул криэйтор. — Люди не могут уследить за моей скоростью. Я все-таки Лорд, хоть и бывший.

-Хорошо. Со мной все в порядке?

-В полном, — заверил Прэдик. — Отлично выглядишь.

-Спасибо.

-Обращайся, — ухмыльнулся он и напомнил: — время.

Плотный столб неожиданно стал самым настоящим костром — огромным, ярким, горячим костром Предела. Языки пламени, казалось, вздымаются до самого неба, касаясь солнца.

Люди затаили дыхание, заметив в середине костра фигуру человека. Пламя обволакивало ее целиком, не давая увидеть лица — тем, кто стоял поближе, даже показалось, что Воитель горит в собственном костре.

Рэллмар дернулся, собираясь броситься в огонь, но Прэдик поймал его за плечо.

-Не надо. Все в порядке, — прошептал он так тихо, что только эльф и мог его услышать.

-Да откуда ты...

-Знаю. Все в порядке.

Если кто-то думал, что этот костер — самое яркое, что может быть в природе, то он ошибался. Огонь становился все ярче и ярче, сравниваясь блеском со звездой. Теперь даже криэйтор не мог смотреть на него без опасения за глаза. Люди прикрывали глаза руками от неестественного, опасного и такого прекрасного блеска, видного даже сквозь закрытые веки.

И вдруг все исчезло — только легкий теплый ветерок пробежался по площади. С минуту никто не смотрел на Воителя, стараясь привести зрение в норму. А когда подняли глаза...

-Небесная! — раздался чей-то вопль.

Антана все никак не могла привести глаза в норму. Слишком ярко было это сияние для ее старческого зрения, но этот вскрик заставил ее прозреть мгновенно.

Все, кто был на площади, даже спутники Воителя, опустились на колени. А перед ними стояла девушка. Небесная... Как же они ошиблись... Страшно ошиблись... В очередной раз... Но еще не поздно все исправить, пока не поздно.

А на землю летели мечи и кинжалы, и неслись в небо слова клятвы:

-Повелительница, клянусь жизнью и честью...

Такой странной силой веяло от этой девушки, что даже магесса не удержалась, швырнула на землю посох, служивший ей уже много лет не только магическим артефактом, но и опорой, и ее голос присоединился к неожиданному хору.

-Клянусь жизнью и честью своей, клянусь телом и духом своим, ни словом, ни делом, ни бездействием не навредить господину моему, разделять проблемы его, выполнять приказы его, принимать дары его. Клянусь!

Ошалевшая от такого девушка ничего не могла сказать, только удивленно смотрела на людей. Но когда погас последний звук клятвы, из ее руки показался Изменяющий Постижения. Еще мгновение — и Меч взлетел над головой Воителя, а она сама плавным невидимым движением оказалась на помосте. И языки желтого, не обжигающего огня бегут по Мечу, лезвие касается плеча сначала военачальницы, а затем и магессы, делясь с ними частичками мерцающего пламени и налагая на них клеймо.

-Я принимаю вашу клятву! Отныне и навеки народ амазонок — мой народ!

-Можно сказать, союз заключен, — как-то буднично заметил криэйтор, поднимаясь на ноги. Бросив взгляд на изменившегося в лице эльфа, он не смог удержаться от вопроса. — Что, удивлен?

-Это она... Она вела меня тогда... Она...

-Не нервничай. Она теперь никуда не денется.

Антана коснулась плеча девушки. Та, опустив Меч, обернулась — и тут же встретилась с проницательным взглядом магессы.

-А ты красавица, — с ноткой зависти в голосе заметила та. — Эх, молодость, молодость... У меня тоже бывали лучшие времена, жаль только, давно прошли. Очень давно...

-Вы маг?

-Видишь? Ну конечно... Значит, уже высокий уровень у тебя, достаточно высокий для того, чтобы вычислить такого мага, как я. Далеко пойдешь.

-Долг обязывает, — улыбнулась Айран.

-Куда ты от него денешься. Но мне далеко не все нравится... Так что, думаю, стоит нам с тобой поговорить. О своем о женском.

-Да без проблем. Когда? — обернувшись к друзьям, она остановила их жестом.

-Сейчас. Идем, пока люди опомнятся... Много времени пройдет. А этот день Лаара объявит праздничным. Как-никак, у нас появился шанс на прощение...

-Прощение?

-Да. Может, Меч тебе рассказывал, не знаю. Две тысячи лет назад у прошлого Воителя Арлинга была верная подруга, спутник и вайтан — Ю Мэй...

Айран внимательно слушала старую историю про любовь и смерть. Становилась понятна причина такой ненависти Арлинга к амазонкам, повлекшая за собой такие страшные последствия. Но кто мог предсказать такое... Разве что сама Ю Мэй. Но она знала, наверняка знала о том, как и когда умрет. И конечно ничего не сказала любимому, не желая его расстраивать. А кто бы сказал?

Теперь люди встречали ее уважительными поклонами. Отвечая на каждое приветствие легким кивком, девушка молча следовала за магессой, думая, о чем та хочет поговорить. Неожиданно она вспомнила, о чем уже давно хотела спросить кого-нибудь.

-Скажите, а почему у вас в войске есть как женщины, так и мужчины? Насколько я знаю об амазонках, они никогда не выпускали военное дело из своих рук...

-Так было, — согласно кивнула Антана. — Очень давно, еще до закона. А потом мой народ потерял возможность пользоваться привычным оружием, но врагов от того у нас меньше не стало. Многие погибли, даже не успев узнать о законе, кто-то — от рук неприятеля... Сражаться же было невозможно, а новых способов не было. И тогда оружие взяли наши мужчины. Пусть они не умели толком с ним обращаться, они дали время, время, чтобы женщины и дети могли уйти. А потом ветераны битв, те, кому все равно предстояло скоро умереть, дождались, когда враги соберутся плотным кольцом, и взялись за мечи. Тогда погиб весь город, ушел в небытие когда-то великий народ амазонок. Но люди не погибли — уйдя в порталы, они скрылись в Привольных Полях. Уже никто не знает, как удалось обнаружить эту аномалию в защите Полей, но ее все же нашли. С тех пор мы живем здесь.

-Понятно... Грустная история...

-Да. С тех самых пор мужчины получили право владеть оружием наравне с женщинами. Ведь если бы не их самоотверженность и добровольная жертва, амазонок бы не стало еще две тысячи лет назад, — магесса вздохнула и откинула полог большого шатра, перед которым они остановились. — Проходи. Это мой дом.

-Спасибо, — девушка с интересом разглядывала внутренне убранство шатра, которое практически ничем не отличалось от шатра военачальницы. Однако на каждой вещи внутри стояла своеобразная печать личности владелицы.

Антана жестом указала на кресло, сама устроилась напротив, и теперь уже очень внимательно рассмотрела Воителя.

-Ты не подумала, что устроенная сегодня иллюминация привлечет сюда толпу магов с Высшими во главе?

-Подумала. Над площадью еще с вечера стоял плотный кокон, не пропускающий никакое магическое веяние наружу. По той же причине его нельзя почувствовать. Если не знать, что он есть.

-Отлично. Значит, мои заклинания, создающие над Полями видимость однородности магического поля не повреждены.

-Заклинания?! Значит, эта брешь не видна прочим магам?

-Конечно нет. В противном случае, нас нашли бы еще две тысячи лет назад.

-Ну и ну... — Айран покачала головой, о чем-то напряженно думая. — Я уж подумала, ее может обнаружить любой колдун.

-Ничего подобного, — отрезала Антана. — Я пыталась еще в те далекие времена, когда шастала по Анлиону в компании... неважно кого. Но не получилось. И сейчас не получится. Ты еще можешь попробовать, но не думаю, что до объединения что-нибудь получится.

-Вот это да. Я и не думала, что такое вообще существует... — девушка покачала головой. — Это какая же сила должна быть вложена в эти заклинания?

-Две молодые жизни очень сильных магов и невероятные усилия от последователей по поддержке этого щита. Ему уже две тысячи лет. И я не знаю, может ли хоть один из ныне живущих, называющих себя Высшими, повторить их подвиг.

-Ваша история — одна сплошная трагедия, — вздохнула Айран.

-Не только. Просто иначе мы не сталкивались с Воителем. Ты ведь маг Предела? — спросила Антана и, дождавшись кивка, холодно посмотрела на нее. — Тогда как ты объяснишь мне, почему я чувствую в тебе магию Искажения?

-Видите?!

-Вижу. Я очень сильный маг. Отвечай, точно честно. И учти, что я скорее уничтожу весь народ, чем пущу криэйторскую заразу дальше по Анлиону.

-Криэйторы здесь почти не при чем, — пожала плечами Айран. — В первую же ночь, когда я прибыла в Анлион, Меч за ночь превратил меня в парня, используя технологии криэйторов. Достались в наследство от одной из предыдущих инкарнаций. А сегодня было проведено обратное превращение.

-За такое короткое время? Такое под силу только Повелителям Плоти!

-Прэдик, один из моих спутников, криэйтор.

-Ты... ты привела сюда... — магессу охватил страх. Когда-то давно ей пришлось столкнуться даже не с самим Повелителем Плоти — с марионеткой в компании сервозверей. Так что она вполне могла представить, на что способны сами Лорды.

-Он мой союзник. Так что он не причинит вам вреда и не станет источником информации.

-Как ты можешь верить этим монстрам?! — негодованию Антаны не было предела, она даже забыла, что перед ней не простая девчонка, а Воитель.

Айран подняла на нее глаза. Темно-коричневые, почти черные... и в них медленно разгоралась ярость.

-Как вы думаете, на таком пути, который достался мне, можно научиться отличать тех, кому можно доверять? В душе каждого существа, кем бы оно не являлось, есть что-то свое хорошее. Тем более, я не считаю криэйторов монстрами. Необычные, да. Странные — да. Но монстры? Вряд ли. Они просто слишком нестандартны, чтобы вписаться в привычный людям мир.

-Что ты знаешь о нашем мире...

-Этого хватило. Если бы его не было рядом, я не смогла бы вернуться в свой настоящий образ. А если бы я не смогла — взрыв разметал бы этот поселок по всем Полям. Разве не так?

-Так, — Антана была вынуждена согласиться. — Но последствия?.. Как эта "дружба" скажется на твоем дальнейшем пути? Думаешь, драконы примут как союзника своего злейшего врага?

-А куда они денутся? — Айран пожала плечами. — Сложности, конечно, будут, куда без них. Но мы их преодолеем.

Воитель и магесса посмотрели друг на друга и неожиданно улыбнулись. Обе прекрасно понимали, что проблем будет много больше, чем им кажется сейчас, но все они вполне разрешимы. Если, конечно, решающий их не останется в полном одиночестве. Им было о чем поговорить.

Потерявший дар речи Рэллмар только проводил взглядом Воителя, уходящую вслед за местным магом. Видел — и не верил своим глазам. Она...

Но, оглянувшись, он убедился в том, что только Рион так же потрясен. Хотя, в спокойствии криэйтора сомневаться не приходилось, этому что ни случись — все трын-трава. А вот Аронг...

-Аронг?

-Что? — мальчишка поежился, ощущая на себе не очень добрые взгляды эльфа и воина.

-Ты знал? — одновременно спросили они.

-Ну, знал, — пожал он плечами. — И что с того? Она мне не говорила, не думайте.

Рэллмар и Рион непонимающе переглянулись, Прэдик же только усмехнулся, сделав для себя какие-то выводы, распространяться о которых не счел нужным.

-На Манитале. Когда она призвала Предел, я увидел ее истинное лицо. Ненадолго, на пару мгновений, но этого мне хватило, чтобы запомнить.