Ролевик: Мистик

— Даже твоей и этого Рэнду-Механиста?

— Ах вот ты о чем! — слегка улыбнулась Крио. — Мы с Рэнду Мерцающие, пусть он еще и Механист, но от этого суть его не изменилась. Мы странны не больше, чем любой другой человек, который выделяется из массы. Фэйр — Кромешник.

— Ты уже говорила...

— И еще раз повторю. Они не отсюда, не из Фрахталя.

— Как я?

— Интересный вопрос. Только ответа на него я не дам. Не смогу дать... — призадумалась Мерцающая. — Кромешники не говорят, откуда они приходят. Но я думаю, они это знают, помнят и очень не хотят возвращаться обратно. Если тебе удастся поговорить об этом с Фэйром, если он захочет тебе рассказать, то многое можешь узнать. Но его надо найти.

— Вот ты мне в этом и поможешь.

Крио, будучи в некотором изумлении, посмотрела на меня... Дескать, вот так номер, незнамо кто и вдруг таким категорическим тоном указывать изволит. Однако, быстренько просчитав варианты, согласилась с ситуацией. Она ведь и ей по сути выгодна, да еще как. Насколько я понимаю, Фэйр — тот еще тип, просто так ни с кем говорить не будет. То ли опасается подставы, то ли просто не испытывает особой любви к общению с теми, кому не доверяет.

— Помогу. Не сразу... На Фэйра можно выйти только через посредников. А посредников надо заинтересовать. Тобой!

— Здоровый цинизм облегчает взаимопонимание и скорее приводит к цели, — усмехнулся я, великолепно понимая стратегию Крио. — Только ты осторожнее. Смотри, чтобы тебя не облапошили. Мало ли что у вас во Фрахтале за хитрые личности попадаются.

— Меня не обманут...

Ну да, ну да. Сама вся взъерошилась, ощетинилась, словно она дикобраз, а вокруг множество врагов, в которых колючками пострелять желательно. Никак одно из не самых спокойных мест души растревожил? Скорее всего. Возможно, обвел ее кто-то и когда-то вокруг пальца, теперь она и стремится заново в такую ситуацию не попасть.

— Лично я буду этому только рад. Вот только один вопрос остался... Скажи, плекрасное создание, к кому в гости направляемся и что от этого человека ожидать можно?

— Это Шенк, торговец и посредник во многих сделках, которые заключаются во Фрахтале, — вновь обретший спокойно-меланхоличные тона голос Крио струился мягко и ненавязчиво. Женщина, однако. — Он постоянно подчеркивает свой нейтралитет, но никогда не упустит возможность нажиться на чем угодно.

— Понимаю. Верен до тех пор, пока ему не заплатят еще больше. Или пообещают не создавать проблем.

— Верность и Шенк. Они не сочетаются. Сам увидишь.

Торговцы, пусть и не в совсем банальном понимании этого термина. Посредники, получающие свою выгоду из паразитирования на других... Они ведь не просто так, по велению души или из принципов — нет, сие просто средство для повышения своей комфортной жизни. Ни вашим, ни нашим, улыбки во все стороны и желания оказаться нужными и полезными всем. Всем сильным в настоящий момент. Но как только основа силы покачнулась, у господ посредников сразу уходит желание иметь дело с потерявшими мощь и влияние. Их сдадут с потрохами и сделают такую пакость с милой улыбкой. Так поступают в иных местах. А во Фрахтале? Скорее всего, тоже, но есть возможность изучить и здешних представителей породы.

Иные места? Эх, мне бы еще вспомнить о них. Вспомнить целиком, а не общими, расплывчатыми понятиями. Ладно, к демонам... Сейчас меня интересую другие вещи, о которых необходимо спросить у Крио. Тем более, что девушка решила устроиться поудобнее, вольгодно раскинувшись на небольшом. Зато комфортном диванчике, выросшем прямо из пола. Равно как и столик с бутылочкой ее любимого вина. Любит комфорт... А кто его не любит?

— Мы сейчас в каком Слое находимся?

— Во втором, Тень, неужели ты сам не чувствуешь? — потянулась красотка, вырванная из легкого расслабления и отрешенности.

— Увы. Никак не могу понять, в чем отличие этих твоих Слоев друг от друга.

— Печально, — без особой грусти заметила девушка. — Мы, Мерцающие, ощущаем это точно так же, как простые люди отличают красное от зеленого. Зато... Ты этого пока не ощутил. Но старайся, попробуй ощутить концентрацию Цвета, его близость к верхним Слоям Фрахталя. Там он легкий, пронизывает тебя насквозь, как морская волна... В нижних Слоях он тягуч, вязок, а ближе к Грани он как множество ледяных кристаллов, сковывающих тебя.

Грань. Интересно. Лучше подойду к окну, полюбуюсь на очередной экзотический вид оттуда. Заодно и подумаю о делах наших серьезных.

Седьмой Слой, как я понял, наиболее глубокий, после которого будет... Что будет? Нутром чую, что спрашивать сейчас это у Крио не стоит. Ответить может и ответит, но не все и очень запутанно. В лучшем случае. А более вероятно — она вложит дезинформацию, где пара процентов правды спутаны с разнообразнейшими вымыслами, искусно и грамотно подобранными. Не знаю, сколько правды было сказано до этого и как много обмана вплелось в ее слова. Однако, когда-нибудь я это узнаю.

Паранойя? Нет. Крио мне не друг, просто довольно странный союзник, скрывающий очень многое из того, что знать не повредило бы. Это порой проскальзывает в ее поведении, раз за разом и уже нереально воспринимать услышанное и подмеченное как обычные случайности. Вот и сейчас то же самое. Мерцающие ощущают Слои, но кто-то другой этого делать не в состоянии. Кто? Вопрос, который пока что без ответа. И получить его лучше всего не у Крио, а у других. У тех, кто готов будет поделиться знанием, и вместе с тем не будет иметь на мою персону никакого влияния. Крио же имеет. Она знает обо мне мало, но есть некоторые нюансики...

Знает она, знает Рэнду-Механист. Но он далеко, а она близко, почти постоянно рядом. Повод как следует задуматься. Только не даст это синеглазое очарование.

— Идем в третий Слой. Шенк сейчас там и останется еще несколько Шагов. У него там какой-то прием для интересующих персон.

— На Кромешников не наткнемся? — вполне обоснованно поинтересовался я, отрываясь от вида за окном и поворачиваясь к Крио. — Да и если эти их Корректоры появятся, тебе тоже не слишком хорошо будет.

— Нет... Шенк не хочет, чтобы на ТАКИХ приемах были хозяева Фрахталя. Сейчас соберутся люди, интересы которых вне Кромешников и их системы. Никого очень серьезного по влиянию, до Рэнду или меня им еще сотни Шагов дорасти не получится. Но они полезны, если знать, что, как и когда спрашивать и делать.

Хм... У девушки явная мания величия, скромненько так прикрытая фиговым листочком. Одним, спереди, а вот на обратную сторону его явно не хватает... Забавнее всего, когда подобная черта характера имеет под собой реальные основания. Кстати, это и наиболее опасно, ведь уверившись в своей реальной силе, можно стать СЛИШКОМ уверенным, самоуверенным до одури. Результат же, как правило, печален. Вот только сие уже не совсем мои проблемы.

— Мы предполагаем, а безумный мир очень любит располагать... Так что лучше бы тебе приготовиться к любым неожиданностям, Крио. Мало ли кто решит всерьез заинтересоваться или тобой, или тем, что ты знаешь.

— А я не собираюсь оказываться там беззащитной, — несколько утешила меня Мерцающая. — Жаль, что создания магии на прием с собой не провести, но до рубежа они нас прикроют. Дальше... Хватит собственных сил.

Сильно рассчитываю на это. Не хочется влезть в еще большие неприятности, тем более, пока не совсем готов к достойному отпору. Меж тем Крио без всяких предварительных уведомлений начала переход через Мембрану. Видимо, решила не ждать и оказаться в гостях у Шенка побыстрее.

Глава 5.

Один из участков третьего Слоя Фрахталя. Именно его выбрал Шенк для своего временного местообитания. Да, разумеется временного, ведь постоянство и Фрахталь практически не сочетаются. Даже загадочные Кромешники с их запредельной мощью — все равно время от времени меняли адрес своих резиденций.

Ну да речь не о том. Замок Шенка был... Он был, и сей факт сам по себе вызывал у меня легкое недоумение. У этого нечто не было даже постоянной формы, одни только геометрические фигуры, перетекающие одна в другую, меняющие цвет и странным образом притягивающие взгляд. Вот он выглядит как несколько синих тороидов, но через миг на их месте возникает алая пирамида со вспухающими на гранях изумрудными шарами. Множество цветов, непредставимое количество замысловатых форм. К чему все это?

— Это не желание похвастаться, как ты можешь подумать, — ответила Крио на незаданный вопрос. — Шенк не Мерцающий, не Механист и тем более не Кромешник, но он живет во Фрахтале очень долго. Научился многому, сохранил старое, добыл новое... Кромешники посылали Корректоров на его нейтрализацию, когда он показался им слишком неудобным. Не смогли даже уловить след, который привел бы их к замку Шенка. Тогда Яргр, один из Кромешников, испытывающий особую любовь к покаранию дерзких, мешающих спокойствию Фрахталя, сам решил приложить руки.

— И что, получилось?

— Замок тут, — пожала плечами Крио. — Шенк все еще с нами и в добром здравии...

— Понятно, дальше объяснять не надо. Разве что уточнить насчет доброго здравия собственно Яргра невредным окажется. Если Шенк здоров, то логично предположит уменьшение здоровья иной стороны.

— Это Фрахталь, и все не так просто, как ты можешь представить, — покровительственные нотки в голосе девушки проявились очень уж заметно. — Не те у Шенка силы, чтобы Кромешнику повредить. Он вновь ускользнул, а преследовать его почему-то не стали, остановились на полпути. Если бы я не была уверена, что Кромешники не боятся ничего... Казалось, что Яргр испугался последовать вслед за тем, кого решил счесть своей добычей.

— Мало кто не боится совсем ничего, — возразил я ей. — Хоть тень страха, но есть у каждого. Страх может остаться в прошлом, но память о нем будет жить вечно, таков непреложный закон. Сделать бывшее НЕбывшим — фикция, пусть такими миражами тешатся прекраснодушные идеалисты.

— Ты не понял, Тень! Кромешники не боятся ничего в пределах Фрахталя.

Нюанс, однако. Очень интересный нюанс. Но ведь Фрахталь далеко не весь мир, есть многое и за его пределами. Выходит что? Да ничего пока не выходит, одни легкие гипотезы вместо твердой уверенности. Зато личность Шенка вызывает еще больший интерес. Возможно, это не просто посредник стандартно-предсказуемого образца, а нечто большее, выламывающееся из привычного психопортрета.

Отвлекшись, я пропустил начало фразы Крио, успев уловить лишь ее продолжение:

— ...еще потом, после того как от Яргра ушел, торговать чем-то новым начал, — продолжала Мерцающая. — Таким, что Кромешники чуть от злобы не полопались и сразу же Корректора на переговоры послали. Пообещали не чинить неприятностей, если он прекратит свои торговые операции.

— Наверное, очень важные вещи продавал. Жаль, что ты не прикупила...

— Он редко продает материальное, обычно только информацию. Но тогда ничего толкового он не выставил. Так... Намеки, малость новых техник, кусочки разбитой мозаики Цвета. Сейчас ты его увидишь и поймешь, что добиться с Шенка чего-либо по настоящему полезного сложно.

Посмотрим. Замок Крио завис в воздухе, но от обиталища Шенка его отделяло довольно солидное расстояние. Хм, судя по всему, приземлять свою крепость в синих тонах Мерцающая не собиралась. Понятственно... Опаска, что придется удирать очень и очень быстро, а для этого и замок должен быть в полной готовности.

Вот именно. Дело в том, что парение в воздухе хоть и более затратно по Цвету, но дает определенные выгоды. Нет связи с конкретным участком Слоя, быстрее можно уйти через Мембрану, да и вообще... Ну а оборонительные рубежи, они всегда готовы взорваться сотнями заботливо подготовленных заклятий. Неважно, есть ли внутри хозяйка или же они находится в ином месте. К тому же не просто ловушки, но еще и стража, мобильные группы собственных творений Крио. Туманники... Более всего они походили на сотканные из синеватого тумана силуэты людей — хрупкие и внешне безобидные. Однако, внешность была обманчива.

Фрахталь... Тут обманка на обманке сидит и иллюзией погоняет. Невесомые создания ничуть не уступали Резакам Рэнду в ближнем бою, ну а в дальнем... До Слизней не дотягивали, что уж тут скрывать. Хотя универсализм их тоже очень и очень даже существенен. Жаль, что Мерцающая одновременно поддерживала существование лишь восьми подобных сущностей. Увы, на большее не хватало Цвета, да и уровень мастерства ее не позволял более существенного. Все же Мерцающие не слишком хорошо справлялись с творением подобных помощников в отличие от Механистов.

С другой стороны, Туманники — это вам не мелочь пузатая, а мощные бойцы, которых достаточно для обороны замка, особенно вместе с остальными элементами защиты. Так что беспокоиться особо и не стоило. Не стоило особо, а вовсе не "совсем не беспокоиться". Тут ведь тоже существенный нюанс.

Двое Туманников служили эскортом, прикрывая нас с Крио от любой мелко-средней пакости. От серьезной угрозы они, конечно же, не защитят, но своим потенциалом и вложенным внутрь Цветом способны были на несколько секунд задержать и весьма существенную по мощи атаку.

Пора и покинуть обитель Крио... Иду вслед за девушкой, думая о том, что жизнь штука переменчивая, а крутиться все равно надо. Для начала придется неведомым образом вызвать на разговор Шенка. Вот только, оказавшись у выхода, я несколько опешил.

Ну и дела! Замок завис в пяти-семи метрах над поверхностью, а чего-то вроде лестницы я так и не увидел. Только было хотел высказать Мерцающей свои не самые лестные о сем эпитеты, как она сама обратила внимание:

— Просто иди вниз... — шизофреническое замечание, если бы она сама ему не последовала. Шаг, еще шаг. Ноги Крио словно опирались на невидимые ступени. — Не бойся.

На слабо наивных чудиков только ловят, право слово. Я же не они, тут можно не сомневаться. Вместе с тем и стоять статуей нерукотворной на крыльце замка тоже не есть подобающе для уважающего себя человека. Рискнем. Пять метров — это не очень серьезно, особенно если учитывать возможность использовать малую толику Цвета для контроля возможного падения. Конечно, тратить его на такую мелочь по местным меркам полная расточительность, но для меня сей факт как-то не проходит. Это запасы Крио, а их у нее очень и очень немало. По моим меркам точно.

Осторожно пробую носком ботинка пустоту под ногами. Не радует... Ладно, а то покровительствующая улыбка Крио малость бесит. Делаю шаг вперед, словно под ногами обычная лестница с широкими, удобными каменными ступенями и... Ощущения такие, что так оно и есть. Еще шаг, еще. Иду по воздуху и ничуть от этого не страдаю. Безумие физики Фрахталя или все же влияние какого-либо из мистических аспектов?

Уже почти на поверхности, остается всего около метра. Но ведь под ногами пустота... Точно! Стоило потерять концентрацию, полную уверенность, так сразу же она (пустота то есть) и образовалась во всей красе. Восстановить прежнее состояние не удалось, но вместе с тем и магию использовать не стоило. Жалкий метр. Приземлиться удается легко, непринужденно. Все в порядке, зато Крио я сейчас поспрашиваю пусть и не с пристрастием, но от всей своей темной души.