Иногда смерть - это именно смерть

Ещё один маленький плюс от моей работы на дозор — это возможность не только попутешествовать за казённый счёт, хотя использование порталов сложно назвать полноценными путешествиями, но и попробовать много разных вкусных штук. Как же многое я раньше, оказывается, терял! Иногда даже мелькала мыслишка стряхнуть пыль с былых навыков бытовой магии и поднатаскаться в кулинарии или... попробовать научить готовить Шаалис. Но для реализации второго варианта требовался доброволец-смертник в роли дегустатора, а таких пока не находилось. С первым же, как правило, возникал затык в плане свободного времени. Оно хоть и было, но от скуки я точно не страдал.

Пока я предавался размышлениям, ноги фактически сами донесли меня до выхода из магической улочки Барселоны. А ведь раньше я удивлялся внешнему виду английского аналога: тут она даже ещё более извилистая и столь же запущенная. Да и вообще, мне не нравится. А вот магловская часть города — куда как лучше, и местная кухня очень даже ничего. И пусть испанского языка я не знал, но английский в западной Европе вполне себя выручает практически всегда, по крайней мере, в тех её регионах, где турист — гость не редкий. Ну, а иметь небольшие суммы магловских денег я уже давно взял за привычку, даже пришлось пренебречь своей "гоблинофобией".

Оформив заказ, я достал книжечку и принялся ждать, параллельно пытаясь вникнуть в суть теории формирования магических потоков планеты. Весьма мутная тема, но если не разберусь, то Станг лично меня линчует и даже не посмотрит на то, что он сам и добивался для меня возможности продолжить обучения. Бйорн в своём стиле, что тут ещё скажешь. И как всегда, когда пытаешься осилить какую-нибудь особо ядрёную муть, время тянулось долго. Ну, просто бесконечно долго. Или...

— "Да они там что, уснули?" — отвлекаясь от книги, подумал я. Чтобы за время прочтения целых двух глав до сих пор не принесли заказ? Это явно перебор.

А спустя несколько секунд пришло шокирующее осознание: именно что уснули. Немногочисленные посетители кафешки спали прямо на своих местах, а одинокий официант свернулся калачиком вокруг подноса с моим заказом прямо на полу. Определённо, это было ненормально. СОВЕРШЕННО НЕНОРМАЛЬНО!

Быстро вскочив со своего места и обнажив палочку, я принялся лихорадочно осматриваться. Воздух вокруг казался каким-то едва ли не вязким, да и вообще всё словно посерело, стало каким-то тускловатым. Какое-то заклинание? Вполне возможно, но о подобных эффектах, что отключаются все кроме магов, я никогда ранее не слышал, да и запущенная волна сканирующего заклинания ничего не показала. Но в любом случае главный вопрос в другом: это по мою душу или какая-то случайность? Хотя какие могут быть случайности, если события происходят там же, где и я...

И, тем не менее, ничего больше не происходило. Разумеется, даже речи не могло идти о том, чтобы расслабиться, но факт есть факт, так что мне ничего не оставалось кроме как двинуться в сторону выхода. Нужно понять, насколько глобально воздействие и позвать помощь. Да вот только далеко уйти мне явно было не суждено. Стоило лишь подойти к двери как на встречу, прямо сквозь стены, показалась целая дюжина каких-то странных духов, больше похожих на эдакие ожившие и обрётшие форму тени.

— Отдай... — прозвучал слитный шелестящий голос-хор, и в мою сторону протянулись десятки рук.

Невольно я шарахнулся назад, отмахиваясь палочкой, из которой буквально брызнул поток пламени. Тщетно, лишь стены слегка покрыло копотью. А в помещении тем временем начало холодать: чем-то это было похоже на эффект присутствия дементора, только гораздо слабее.

— Вы кто ещё такие? — не особо рассчитывая на ответ, пробормотал я.

— Отдай...

— Да что вам отдать-то?!

Вместо ответа "тени" синхронно тронулись в мою сторону. Неторопливо, но плавно набирая ход. Мне же ничего умнее, нежели банальная формула изгнания, в голову не пришло. Мгновение и, повинуясь моему жесту вкупе с мысленным речитативом, одна из теней растворилась в воздухе. Неплохо, да вот только остальные тут же прибавили ходу, расходясь широким фронтом. И тогда я сделал единственное, что сделал бы на моём любой вменяемый человек — дал дёру. Памятуя о не столь уж давней встрече с дементором, я отмахнулся волной сырой магии, которая немного оттолкнула преследователей, и припустил в противоположную от входа сторону, поскольку все прочие варианты мне поспешно отсекали. И что-то мне подсказывало, что исход физического контакта с этими непонятными тварями мне ну просто ОЧЕНЬ не понравится. И это только помогало двигаться быстрее.

Единственным путём, который я видел, был проход в сторону кухни, где наверняка должен быть запасной выход. Туда-то я и направился, прямо набегу развоплотив ринувшуюся мне наперерез тварь. Конечно, раз этот приём работал, то можно было бы попытаться справиться со всеми, да вот только было очевидно, что как только я остановлюсь, произойдёт НЕЧТО, чего явно не стоит допускать. А потому даже если сражаться, то мне срочно требовалось пространство для манёвра, с которым в небольшой кафешке было откровенно туго.

— Отдай... отдай... ОТДАЙ! — многоголосый шелест на оставлял времени на раздумья.

Буквально нырнув в проход, ведущий в сторону кухни, я оказался в тесном и извилистом помещении, изобилующем кастрюлями сковородками и прочей поварской снастью, где всё так же вповалку лежала пара человек, о которых я едва не споткнулся. Но зато в конце, действительно, виднелась дверь, которая, по всей видимости, должна была вести наружу. Отчаянный рывок, буквально ощущая, как приближаются эти твари, и... прямо сквозь дверь в помещение размашисто шагнул дух Альбуса Дамблдора.

— Так это всё ты... — в душе поднялась целая волна ненависти, переплетающаяся с чувством обречённости. Всё, бородатый козёл всё же подловил меня, и на этот раз, похоже, мне уже не выкрутиться...

— На пол! — рявк старика прозвучал настолько неожиданно и властно, что я, даже не задумываясь, растянулся на кафеле. А спустя мгновение над головой просияла целая река ослепляющего света. Сразу же раздался отвратительный многоголосый визг-вой и запахло озоном.

— Что это было? — поднимаясь, я быстро понял, что холод начал стремительно отступать, да и в целом мир начал выглядеть куда ярче. Не удивлюсь, если в ближайшие секунды и попавшие под это непонятное воздействие маглы начнут приходиться в себя.

— Не знаю, Элион, не знаю, — голос Дамблдора звучал донельзя задумчиво, — но мне всё это крайне не нравится.

— Как и мне, ведь эти твари явно пришли за мной. Но зачем? И что это вообще такое?! Нет, понятно, что нежить, но о подобном я никогда не слышал.

— А о многом ли ты вообще слышал, юный некромант-недоучка? — в голосе старика вновь проскользнули уже хорошо знакомые нравоучительные нотки, — мир магии воистину безграничен, так что ищи и быть может, найдёшь.

— Спасибо, очень хороший совет, — даже несмотря на то, что на этот раз, похоже, Дамблдор действительно мне помог, напрашивающийся сарказм сдержать не получилось. Впрочем, может именно он и наслал на меня этих тварей? С него бы сталось.

— Гораздо лучший, чем ты думаешь. Молодёжь, порой столь поспешна в действиях и суждениях... — осуждающе покачал головой призрак, — но, думаю, сейчас у тебя есть дела и поважнее, нежели слушать ворчание мёртвого старика.

И действительно, маглы уже начали приходить в себя, и мне срочно требовалось связаться с дозорными. Пусть разбираются, что за чертовщина тут только что произошла и какие у неё могут быть последствия. А заодно пусть меня защищают, это, между прочим, тоже входит в их обязанности. Только сначала...

— А чем ты их так прило... — вот только к тому моменту, как я отвёл взгляд от маглов, призрака уже нигде не было, — ... жил.

Проклятье, а ведь я только хотел узнать, что это за свет такой был. Призраки-то сами по себе не могут магичить. Или я чего-то не знаю?

— "Как же жрать-то хочется..." — мелькнула какая-то совершенно пустая мысль, — "и мне ведь теперь рапорт по всему этому делу писать, а это надолго".

Глава 11.

Как ни странно, но после того, безусловно, крайне странного инцидента, моя жизнь продолжилась во всё том же спокойном ритме. Да, пришлось дать исчерпывающий отчёт о нападении неизвестных духов посреди магловского города. А так же я запросил помощь в поиске возможных полезных материалов по этому вопросу — нужно же выяснить, что это вообще было. Но этим дело, собственно, и ограничилось. Начальство происшествием явно заинтересовалось и пообещало поспособствовать моим изысканиям, но никаких активных телодвижений совершать не стало, по крайней мере пока, ограничившись просьбой больше не шляться в одиночку в "сомнительных местах".

Причем, даже дух Дамблдора, до этого весьма старательно меня раздражавший, куда-то запропал, словно и не было этого наглого мёртвого старикашки. Доставал меня столько времени, а как только у меня возникли к нему вопросы, так он сразу исчез. Скотина. Но как следует обдумав ситуацию, я всё же пришел к выводу, что он тут не при чем и, действительно, помог мне. Желай он мне смерти, и от англичан я бы точно не сбежал. И, тем не менее, он явно что-то понял, либо, как минимум, имел какие-то подозрения, но вот со мной ими он делиться не стал. Дважды скотина.

Так что мне ничего не оставалось кроме как добить последние "долги", если так можно назвать эти своеобразные экзаменации для возвращения к учебе. К слову, всё прошло пусть и не просто, но и без особых проблем. Всё же Хогвартс дал не такой и плохой базис, который требовалось лишь немного углубить. По крайней мере, так выходило, если дело касалось общего факультета. От специализаций-то я отстал так, что самостоятельно уже не нагнать.

Ну а дальше меня увлёк вихрь празднеств, который царит в городе каждый год, начиная с конца декабря и заканчивая серединой января, из-за пересечения множества праздников разных национальностей и конфессий. И вот тут начались сюрпризы: сюда намылилась заявиться Тонкс. Причем не я решил её пригласить, а именно она прислала письмо, в котором девушка ставила меня в известность, что прибудет в Дурмстранг на пару дней. Мол, давно хотела посмотреть, как живётся в вольном магическом городе. В общем, мне едва ли не ультиматум объявили.

Не сказать, чтобы я был против такого поворота, но я, пожалуй, впервые серьёзно задумался о своём к ней отношении. Кто она для меня? Когда-то всё началось со случайной встречи в коридоре Хогвартса, потом была помощь с учебой и один, весьма занятный момент, хоть я до сих пор точно и не знал, было там что или нет. Не помнил. Ну, а дальше Тонкс помогла мне, хотя совершенно не обязана была этого делать, и сохранила всё в секрете, что вылилось в последующие частые совместные тренировки. При этом мне откровенно импонировали эти её довольно независимые взгляды на жизнь и окружающих, хотя тут, скорее всего, стоило поблагодарить её родителей. Ну и характер с внешностью — куда без этого. На протяжении всего знакомства мы неплохо ладили. А под занавес Дамблдор использовал ее, чтобы подшпионивать за мной, но она опять же повела себя весьма честно, хотя некоторые опасения возможной подставы и были.

Отсюда напрашивался вывода, что она, определённо, была не посторонним для меня человеком, и я испытывал к ней симпатию, но всё же к тому кругу близких друзей, коим я целиком и полностью доверял, она не относилась. К примеру, будучи в теле Поттера я ей довериться не рискнул, хотя тому же Бйорну всё рассказал бы сразу. И вот теперь возникала возможность построить более близкие отношения. Стоило ли оно того? Пожалуй, что да. Конечно, опыта в подобных делах у меня не было никакого, да только когда это меня пугали подобные сложности? Правильно, никогда.

* * *

— О! Привет. — Едва вывалившись из вспышки портала, Тонкс сразу же нашла меня взглядом. Занятно, на моей памяти она первый человек, который так спокойно переносит подобный тип путешествий. Может её приступы неловкости имеют схожий механизм, и она просто привыкла? Нужно будет как-нибудь спросить. — Хорошо, что теперь ты, это ты... был бы ещё чуток побольше.

С последними словами девушка весело мне подмигнула, отчего из моей груди вырвался страдальческий вздох. А ведь она заранее знала о моём нынешнем состоянии... Но что поделать, пока каждый из моих знакомых не пройдётся по вопросу возраста нынешнего тела, покоя мне не видать. Факт. Хорошо хоть список этих самых знакомых не так уж и велик.

— Привет, Тонкс, — я не стал тянуть время и, подойдя ближе, взял девушку под руку, — я тоже рад тебя видеть и всё такое прочее, но давай сначала покинем портальный терминал. Тут с этим строго.

Параллельно я самым наглым образом выхватил у неё небольшой чемоданчик с, по всей видимости, одеждой и прочими женскими мелочами, кои имеют привычку занимать просто до неприличия много места. Само собой эту ношу я подхватывал магией, что с моей стороны было своеобразным пижонством. Беспалочковое исполнение всегда производит впечатление.

— Тебе видней. — Нимфадора повела себя на удивление покладисто и позволила утащить себя из здания. А стоило ей оказаться снаружи, как из последовала вполне ожидаемая реакция — изумлённый выдох и расширившиеся до упора глаза. Да, наш город умеет производить впечатление и зимой он, пожалуй, выглядит лучше всего. Уж больно хорош идеально вычищенных дорожек с обильным снежным покровом, от которого отражались яркие вывески и прочие украшениями, коими сейчас увешаны все улицы. И всё это во время полярной ночи.

— Ну и как тебе? — не удержался я.

— Ты должен мне всё показать! — тут же последовал ультиматум.

— Обязательно, — я не стал скрывать довольную улыбку, — но сначала тебе стоит избавиться от багажа. Я уже снял тебе комнату в неплохом местечке.

Конечно, я бы мог предложить ей пожить у себя, но, даже если отбросить излишнюю навязчивость подобного предложения, то оставался фактор Шаалис. А демонстрировать своего "домового" демона явно не стоило по целому ряду причин. Так что этим вопросом я озаботился заранее, и мне удалось подыскать ей номер в одной из местных гостиниц. Между прочим, далеко не самая простая задача во время столь крупных празднеств.

Ну, а дальше всё пошло как-то само собой: мне пришлось выполнять роль эдакого гида, всё рассказывая и показывая. Я даже несколько удивился, что сам знал столько фактов о нашем городке и академии. Единственное, за стены Дурмстранга постороннего не пустили — тут ничего не поделаешь. Но даже так девушка явно была впечатлена. Впрочем, оно и неудивительно. Помню, какое на меня впечатление произвела первая прогулка по этому городу. А уж для человека, который всю жизнь считал место типа Косого Переулка центром жизни магов, тут и вовсе должно быть всё необычно. Ведь у нас маги не теснятся на узкой улочке и не прячутся от маглов, а живут так, как сами того хотят. И это заметно во всём. К тому же сейчас царила полярная ночь, что для обитателей британских островов так же должно быть в новинку. Жаль только, Виктора с подружкой в данный момент не было, разъехались по домам, иначе можно было бы попросить Тонкс о маленькой услуге со сменой внешности. Она, конечно, очень не любит подобных просьб, но, думаю, оценила бы шалость по достоинству.