К счастью, меня больше не останавливали. Только вслед мне донеслось:
— Будьте здоровы...
Сидя на уроке и глядя, как ученики переписывают параграф из учебника (на самом деле — они шуршали, шептались и просто приятно проводили время), я раздумывала о том, что лучше бы подалась в физруки. Там можно хоть как-то заставить молодняк сбросить лишние силы. А кое-кому в классе это было просто катастрофически необходимо...
Над девятым "Б" буквально нависала черная паутина отрицательной энергии. Вот так, не приглядываясь, и не скажешь, что все это может исходить от одного человека. Вернее, от одной недоученной колдуньи. И как моя предшественница этого не заметила?..
Мдам, настолько угнетающая картина, что хочется только пойти и повеситься. Хорошо, что у большинства ребят из этого класса порог чувствительности к ментальному воздействию высокий. А преподаватели еще хвалят этот класс — мол, самые тихие... Не удивительно, скажу я вам! Скорее удивляет, как эта недоучка еще не "выпила" своих одноклассников. У нее, что, в предках энергетические вампиры были? Где-нибудь после третьего колена, а то я бы заметила.
Я еще раз вздохнула, обдумывая, что ж с ней делать-то? Додумать мне не дал спасительный звонок. Вот, только оказавшись в кресле учителя, я поняла, что звонок с урока — это не для учеников облегчение, а для педагогов. С трудом подавив облегченный выдох, объявила нарочито флегматично:
— Урок окончен. Домашнее задание — повторить параграф. Все свободны.
Немного помолчав, все-таки пришлось добавить:
— Айбекова Диана, задержись, пожалуйста.
Не хочу-у-у с ней общаться... Жаль, крик души никто не услышал. А, нет, все-таки услышали. Как только класс опустел (кроме меня и Дианы), пришло мое спасение. В мордочке, лапах и всем остальном Саманты. Кошка бесшумно запрыгнула на стол, за которым я сидела, заставив чуть вздрогнуть недоученную колдунью. А я-то думала, что с таким мрачным видом верить в суеверия невозможно...
Девочка действительно выглядела, мягко говоря, мрачно. Словно нарочно пыталась соответствовать своему дару. Не знаю, настоящая эта "красота" или искусственная, но выглядела Диана следующим образом: роста среднего, телосложение не то, что худое, — кожа да кости, черные волосы сосульками спадают до плеч, кожа бледная. Тонкие губы упрямо поджаты, словно она собирается в одиночку спорить со всем миром. Ко всему этому еще добавьте почти черные глаза, подведенные карандашом, и мрачную одежду. Краше только в гроб и кладут...
Еще немного повздыхав на тему всего этого, я приглашающим жестом указала девочке на первую парту, самую близкую ко мне, и попросила, решив начать издалека:
— Расскажи о себе, Диана.
— Почему я должна что-то тебе рассказывать? — напрочь проигнорировав приглашение, она осталась стоять там же, где и стояла, скрестив руки на груди. Глаза недобро сверкнули. Правда, впечатление портило то, что она постоянно с опаской поглядывала на Саманту. Мне даже захотелось вместо всех подготовленных слов пригрозить: "Сейчас кошку натравлю на тебя".
Подавив невольную улыбку, я вытащила из-за ворота рубашки свой амулет и почти приказала — так, что нельзя было отказать (спасибо за демонстрацию, бабушка Мадлен!):
— Потому что должна.
Девочка удивленно закрыла рот, словно ей никто раньше не возражал. По крайней мере, таким тоном. Ее сила между тем тоже замерла и заколыхалась недоуменно, словно не понимала, почему ей указывает та, что слабее... кажется слабее... а почему не получается оторвать кусочек чужой силы?..
Я в который раз передернула плечами и поспешно отвела взгляд от этой тьмы за плечами девушки. Такое чувство, что они со своей силой живут отдельно. И обе страдают от этого. Интре-эсный случай.
Молча усевшись за первую парту (какое одолжение, право слово), девочка пытливо посмотрела на меня, словно пыталась найти что-то, что до сих пор не заметила. При этом взгляд ее только безучастно скользнул по амулету, не задержавшись на нем. Словно она и не подозревала, что это такое. Впрочем, вот именно — понятия не имела. Значит, сила у нее если и наследственная, то от какого-нибудь очень дальнего предка. А вот ее сила прекрасно представляла, что это такое у меня на груди...
Зашипев, Саманта полоснула когтями по невидимой (для обычных людей) руке, после чего недовольно рявкнула на Диану:
— Держи свою силу при себе!
Тьма, получившая отпор, испуганно сжалась, прячась в самом сердце хозяйки (хотя, кажется, ни одна из них не подозревает, кто хозяйка...). Сама Диана неподвижно сидела, округлив глаза то ли от страха, то ли от удивления, то ли потому, что пыталась разобраться, что же такое случилось. По ее лицу можно было прочитать только безумное удивление.
Полюбовавшись на это, наша семейная хранительница только фыркнула, гордо махнув хвостом:
— Недоучка.
Устроив локоть на столе, а щеку подперев кулаком, я задумчиво кивнула и согласилась:
— Однозначно. По-моему, ее вообще никто не учил. По крайней мере, старшей у нее нет.
— Это и ежу понятно, — кивнула кошка, присев рядом на столе и тоже глядя на девушку с этаким научным интересом. Типа: "Какая интересная зверушка! Только что с ней делать-то?"
Кажется, именно два таких взгляда и вернули Диану в действительность. Широко махнув руками и помотав головой, она прервала нашу милую беседу отчаянным восклицанием:
— Стоп-стоп! Вы кто такие?!
Честно говоря, от таких мощей (не в обиду будет сказано, просто так и хочется накормить чем-нибудь эту девочку) я не ожидала сильной активности — большинство темных магов, склонных к некромантии, по природе своей флегматичны. Ан, нет, даже на ноги вскочила, диким взглядом окидывая то меня, то Саманту.
Вот я на нее поглядела, поглядела... и просто не удержалась.
Круглыми, нарочито удивленными глазами посмотрев на кошку, громким шепотом спросила, словно сама до этого над этим вопросом даже не задумывалась:
— Слушай, а кто мы?
Саманта посмотрела на меня не менее "удивленно", точно так же ответив:
— Не знаю, Эврика! Может, нас здесь и не должно быть?..
С этим вопросом мы обе, как по команде, посмотрели задумчиво на Диану. Затем я, "испуганно" ойкнув, переспросила с таким видом, словно сделала великое, но страшное открытие:
— Так мы, что, ее галлюцинации?..
Увы, наш спектакль пришлось спешно завершать. Потому что темная сначала сделала пару шагов назад, а затем поспешно кинулась к двери, вцепившись в свою сумку с учебниками так, как даже утопающий не вцепился бы в соломинку. Я досадливо плюнула — какая нынче слабонервная молодежь. А Саманта повелительно крикнула ей вслед:
— Стоять!
Наши милые посиделки прервал звонок на урок. Лениво покосившись на время, я припомнила, что где-то через полчаса у меня будет классное собрание со своим классом (и вот некому его было вручить, кроме меня, что ли?), девятым "А". Ну, думаю, за это время мы успеем побеседовать с Дианой. Все равно кроме разговора сегодня ничего не получится. С этим придется разбираться долго, но работы тут явно не на один день...
Между тем темная тоже затравленно посмотрела на часы и попыталась что-то вставить про то, что она опаздывает на урок, но кошка ее безжалостно перебила повелительным:
— Сидеть!
Закрыв рот, Диана уселась обратно за парту. Хм... мне кажется, или у Саманты командовать получается намного лучше, чем у меня? Что сказать, у нее опыта больше. Мысленно повздыхав на эту тему, я продолжила прерванный моим дурачеством разговор:
— Расскажи о себе, Диана.
Увы, мой спокойный тон, позаимствованный у одной из старших сестренок, не произвел должного влияния на девочку. Словно что-то решив для себя, она подняла на меня мрачный взгляд загнанного, но не сдавшегося зверя, и ядовито отозвалась:
— А что я должна рассказать о себе? Жила до четырнадцати лет спокойно, как все, не верила в глупые сказочки про проклятия и так далее. А потом меня проклял кто-то из таких же, как вы! И началось все это! Голоса, тени, преследующие меня, чьи-то взгляды и вещи, которых нет на самом деле! Все мои подруги от меня отвернулись, а одноклассники вообще не разговаривают, потому что боятся! А еще эта дура, которая по неразумению зовется моей матерью, как только услышала обо всем, что со мной происходит, отправила к психиатру и теперь пытается пичкать меня какими-то таблетками, потому что верит ему, а не мне...
Сначала она говорила пусть ядовито, но спокойно. Потом перешла на крик, вскочив со своего места и вцепившись в лямку сумки так, что побелели пальцы. А на последнем предложении бессильно уселась обратно и закончила монолог почти шепотом. Полным боли и ненависти шепотом. Все это сопровождалось "светопреставлением" тьмы за спиной, которая, в конце концов, опустилась мягким одеялом на плечи Дианы, стараясь укрыть и успокоить. Да только как это сделать, если девочка не желает слышать свою силу?
Мдам. Дело еще хуже, чем мы думали. Переглянувшись с Самантой, я молча покачала головой и поднялась. Подходить к темной я не решилась — слишком уж ее "тень" начала себя беспокойно вести, когда Диана шепнула себе под нос со злостью: "Да когда же ты от меня отстанешь"...
Подойдя к окну и открыв его, чтобы впустить чистый после дождя воздух, я задумчиво отозвалась, пытаясь подобрать нужные слова:
— Знаешь, Диана... Могу сказать только одно. Ты не сумасшедшая. И то, что с тобой происходит — это не проклятие.
— Да что ты можешь понять, учительница недоделанная! — девочка снова вскочила на ноги, глядя на меня с такой ненавистью, что я невольно поморщилась. Тьма за ее спиной замерла, словно готовилась напасть. — Тебе же лет едва ли больше, чем мне! Что ты можешь знать, что?!
Ага, уже на личности перешли. Прекрасно. Главное — смотреть немного в сторону, чтобы ее чувства меня не касались. Может, снять амулет вообще? Нет... тогда я не замечу, если тьма таки захочет напасть. Только бы мне самой напасть не захотелось... А то, знаете ли, инстинкты.
Вдох-выдох.
Сцепив пальцы, спокойно ответила:
— Во-первых, не стоит кричать. Мы с тобой не одни в этом здании, и нас могут услышать те, кому об этом разговоре знать не положено. Во-вторых, держи свою силу в узде. Мне надоело любоваться, как она отдельно от тебя действует. Вернее, мне противно смотреть, что ты ее игнорируешь. В-третьих, девочка, — мой голос приобрел нехорошие нотки, а сама я прямо посмотрела в глаза Диане, позволяя ей заглянуть вглубь. — Не говори о том, чего не знаешь. И, если ты выполнишь эти три пункта, мы с Самантой, может быть, поможем тебе... хех... "вылечиться".
Диана снова закрыла рот, как-то в раз понурившись и опустив плечи. Наверно, кому-то со стороны покажется странным ее поведение — слишком резкие перепады настроения, и так далее. На самом деле, для необученного мага это в порядке вещей. Хотя, конечно, сила у нее ведет себя странно. Вот и сейчас, вместо того, чтобы успокоится, принялась метаться беспокойно, словно для нее было что-то опасное. Или, может, это сама ведьмочка в таких расстроенных чувствах? Это было бы опять же не удивительно — последнее время она упрямо считает, что сошла с ума.
Как же все сложно в нашем мире, а! Ну за что такие мучения? Почему колдуны не рождаются только в семье колдунов? И им было бы хорошо, и нам, инспекторам, меньше работы было бы. Следила бы я за популяцией шишиг где-нибудь на севере, в ус не дула...
Вы себе можете представить такую картину — чтобы я, да в каком-нибудь тихом месте пасла какую-то нежить? Нет? А я могу. Еле заставила себя не захихикать.
Успокоившись таким нехитрым способом, я добавила исключительно для того, чтобы успокоить разбушевавшуюся тьму:
— Мы можем найти способ примирить тебя со второй сутью.
В ответ на это на меня подняли грустные-грустные темно-карие глаза. Именно — темно-карие, не черные, как в начале нашей беседы. Значит, если даже пока она не понимает моих слов, то хоть подумает о них на досуге. Между тем, как ее тень успокоено опустилась на плечи этаким плащом, сама Диана с грустной усмешкой сделала вывод:
— Значит, ты тоже считаешь меня сумасшедшей.
С этими словами она направилась к двери, и опущенные плечи ярко говорили о том, что останавливать ее не стоит. Немного подумав, я все-таки задумчиво бросила вслед:
— На следующей неделе, в среду, приходи в этот же кабинет часам к четырем вечера. Мне нужно с тобой поговорить.
"И не только с тобой", — уже мысленно добавила, вместо ответа громкий хлопок дверью. Надо будет предупредить Олега из десятого "В" (это тот самый маг, который учится здесь с легкой руки своих родителей), чтобы тоже приходил. И все-таки заглянуть к первому "Б"! А то их классная учительница жалуется, что в последнее время что-то странное происходит. Списывает она это, конечно, на магнитные бури, но посмотреть все равно стоит.
Но это все потом. А пока что (я невольно хищно ухмыльнулась) пойду беседовать со своим новым классом. Пора, пора браться за имидж! А то будут все, кому не лень, обзывать недоделанной учительницей. В общем, буду нагонять страх характером, раз внешностью не вышла.
За этим делом (запугиванием) и прошла еще одна неделя. Жизнь у меня была насыщенная (чего только стоит внушение трепета ребятам), но, если пересказывать каждый день, то будет не интересно — пробовала, знаю. Скажу только, что среди первых классов таки нашла еще одного потенциального члена нашей магической братии. Вот, ни за что не угадаете, кого нашла! Русала. Квартерона, конечно, а то на суше ему было бы сложно, но где-то в предках у него определенно были маги. Но самое интересное — семья его самые обычные люди. То ли приемная, то ли еще что — я разобраться еще не успела, но на среду мальчика тоже попросила остаться. Даже специальную бумагу писала родителям — вот, мол, дополнительные занятия. Так мне его родители на следующий день ответную записку написали. Тот еще цирк был.
Ах, ну да, еще нужно описать один момент. Просто таки необходимо!
Вы когда-нибудь мчались по улицам, которые больше похожи на реки, продираясь сквозь стену сплошного дождя, запахнувшись в куртку чуть ли не по нос, чтобы хоть как-то уберечь от намокания любимую кошку, которая при этом старательно протестует против того, чтобы быть задушенной? А я — да. И все лишь потому, что зонт у меня сломался, и я проспала.
Вообще, что это за осень такая, а? Каждый второй день — непременно дождь. И это притом, что лето выдалось на диво не выразительным — особой жары не было, гроз тоже. Скучно. С каким бы я удовольствием сейчас оказалась в этом "скучном", но сухом лете!
Влетев в школу, как на крыльях (чего даже во времена моей молодости не случалось), я попыталась на ходу достать из сумки амулет и натянуть его на шею. Как и ожидалось, из этого вышло только одно — я на кого-то налетела. Мне удалось кое-как удержать равновесие, все-таки сказывались годы различных тренировок (никто не забыл, что я собиралась пробиться в МагХрану?). А вот девочке, с которой я столкнулось, не повезло...
Тихо, виновато ойкнув, я протянула ей руку и пробормотала:
