Василиска 12

Ушастый офицер запретил своим соклановцам отвечать белянке, хотел сам беседовать с ней, пытался расположить. Но не учёл огромный вал вопросов. Уже через два дня он не рад был любознательности леди ди Фён. А назад уже не сдашь.

Дым остановил ездовую мокрицу, затормозив ногами о пожухлую траву, захрустевшую под его подошвой, как старые кости. В лес-то они дошли, только растительность в нём не совсем была здорова. Без солнца. Без чистой воды. Под постоянными негативными волнами чёрной магии. Чах эльфийский лес. Но продолжал настойчиво держаться корнями за родной мир.

Лиска соскочила из кожаного седла. Подскочила к стволу ближайшего дерева. Прикрыв глаза, коснулась шершавой коры. И чуть-чуть магией поделившись, проследив, как энергия растекается по каналам растения.

— Живые... — выдохнула она блаженно, почувствовав, как её энергию перехватил другой источник. В Светлой земле эльфов, в Лиране, такие деревья как будто спали. Не отвечали. А это сразу откликнулось. Магия вернулась к ней, но с эмоциональным посланием. Боль. Печаль. Лиска сочувственно погладила исполина. Она не может помочь. Не знает, как.

Крылатая ящерка выглянула из укрытия в кожаной броне хозяйки, попробовала воздух и недовольно зашамкала, выпуская защитные искры.

— Не только из-за нехватки солнечного света страдают растения, тёмные твари отравляют почву даже после своей гибели, — объяснил офицер, почему всё так запущено. — Чуть дальше сделаем привал, отдохнём, пока разведчики проверят дальнейший путь.

Дальнейший путь вёл к одной из расщелин. Только её размеры малый отряд не представлял. Скалы. Ущелье. И бездна...

Маги воды прямо из воздуха извлекли чистую питьевую воду. Наполнили небольшие ёмкости. Удобная способность. И не надо с собой таскать никакую лишнюю тару. Эльфы не удивляясь, что во фляжку леди входит куда больше объёма, чем металлическая тара выглядит.

Истар в своей хищной форме подскочил, лизнул белянку в руку, пробурчал на своём, что на охоту.

— Далеко не отходи, — ответила Лиска, но не приказала. Оборотень сам разберётся. Большой. Хотя долгожители это не признавали.

— Куда? — возмутился один из эльфов, выставив руку с голубым свечением до этого наполнявший тару. Малый отряд уже знал, что именно этот маг может не только воду из окружающего мира выжимать. Из воздуха, из почвы. Он может водной плетью ударить на несколько метров. И это будет очень неприятно. А ещё может водным шаром окатить. Лиска его уже пару раз просила о такой нужной услуге. Дорога. Пыль. Грязь. А тут душ бесплатный.

— Пусть идёт, — вступился за оборотня главный ушастый, и на Лиску посмотрел. А взгляд надменный, высокомерный. Лицо, что мрамор. Аристократические черты. Чувственные губы. Высокий лоб. И ни одной эмоции. Кукла. Холодностью, сдержанностью, показывал эльф своё высокое положение, своё влияние. Аристократ! Искал он в глазах девушки признание своей важности.

Ездовых мокриц привязали. Эльфы рассредоточились. Лиска же расстелила на земле непромокаемый коврик и поманила дроу пальчиком.

— Ложись, я тебе ноги помассажирую, — похлопала белянка по лежанке. Дым обречённо вздохнул. Знал, что бесполезно с ней спорить. Начнёт отговаривать, хуже сделает. Накажет...

Эльфы занимались своими делами, но с завистью поглядывали на тёмного. А зависть плохое чувство.

Глава 19

12.09

— Ничего себе, я тоже так хочу, — пробормотала Лиска, поглаживая дроу чуть ниже спины.

Удивило её, как ушастые разведчики скрылись в зарослях. Лес хоть и пострадал от тёмной энергии, эльфов поддерживал. Стоило им, как и Лиске, обозначить себя магией, поделившись ею с природой. Ветки буквально сами подставлялись под их подошву, когда они прыгнули на толстый сук дерева и скрылись в кроне.

Самоуверенным в лесу быть не следует. Ветви двигаются чуть-чуть, практически незаметно для человеческого взгляда. А для магического он показывает направление пути. Не даст оступиться. Подскажет, где опасность.

Истар поохотился. Стоило ему сунуть нос, в первый, попавшийся на пути овраг, как тут же столкнулся с агрессивным зайцем. Или чем-то похожим на знакомого ему дикого длинноухого зверька. Но уж больно кровожадный экземпляр достался. Бился до последнего, кидался. Чуть брюхо оборотню не распорол своими огромными, как у медведя, когтями. Да и сам он килограмм пятнадцать был.

Притащил оборотень добычу белянке с дроу. Получил порцию похвалы и метнулся за новой добычей, но уже себе.

Эльфы предпочитали растительную пищу, но за неимением такой, ели всё, что попадётся. С водой-то проще. Наколдовали. А вот с едой... Охотничьи способности оборотня хорошо пригодились во время похода. Сами ушастые зверьков с луков подстреливали, пока по пустынной территории передвигались. А в лесу близко к зверю не подкрадёшься. А ещё, пока не поймаешь добычу, не узнаешь, годится ли она в еду.

Эльфы котёл с водой на горильный камень поставили, крупу засыпали. Хорошо. И костёр разводить не надо. Камень, размером с кирпич, сам горел, когда по нему острым предметом проводили, высекая искру. Лиска, когда такое увидела, спросила, насколько его хватает? Пояснили, что на год постоянного использования. Удобно.

Истар прислушался. Отошёл он на небольшое расстояние от стоянки, но достаточно большое для неизученного места. Слишком тихо для его звериного слуха было в этом лесу. Ведь эльфы утверждали, что следят только за аномальными зонами, откуда лезут тёмные твари, отравляющие их мир. А отдельные территории они не зачищают. Накрывшая планету серая муть, изменила многие безобидные виды. Что-то совсем исчезло. А что-то стало опасно и агрессивно. Даже многие растения изменились.

Задел оборотень ветку практически голого куста с фиолетовыми вкраплениями, чуть мерцающими в сизой дымке, стелющейся над каменистой землёй. И тут же из ветвей, из крохотных отверстий в них, со свистом вырвался сладковатый воздух. Яд! Отпрыгнул оборотень раньше, чем осознал опасность. Только под лапами, под пожухлой травой, зашевелились лианоподобные ветви или корни, скручиваясь в тугие пучки. Лапы зажало...

— Р-р-р...

Не засекал Истар время, сколько пытался выбраться из ловушки. Но чем интенсивнее сопротивлялся, вгрызаясь зубами в гибкие спиральные ветви-корни или лианы, тем плотнее его опутывало. Он бы взвыл, зовя на помощь дроу и эльфов. Не до гордости было. Только пока грыз хищные ветви, они успели намотаться на его пасть. Осталось ему только хрипеть.

В какой-то момент он даже успел испугаться, что его жизнь кончится вот так, в схватке с неразумным растением. Дышать становилось всё труднее... Сознание вот-вот грозилось покинуть скованное тело... Кости вот-вот собирались поддаться внешнему давлению...

Частичкой угасающего сознания он понял, что спасение рядом. Кто-то активно рубил вёрткие лианы вокруг его кокона, обжигая их огнём. Мысленно оборотень обругал себя, что не использовал доступную магию, артефакты. Поздно.

Асаи проверил повреждения на оборотне. Выругался. Но понадеялся на живучесть и хорошую регенерацию спасённого. Человек бы с таким не выжил. Эльф бы остался калекой, если бы его как можно быстрее не доставили к мастеру целителю. А оборотень... должен сам справиться.

Расстелил красноглазый эльф толстую ткань и замотал в неё раненого хищника. Ещё минут пять понадобилось ему, чтобы повлиять на скопление хищных лиан. Тёмная магия эльфа проникла в несколько отростков, и подчинило своей воли. Лианы дёрнулись и обвились вокруг замотанного тела, но не добивая. Поползли растения за ушастым хозяином вместе с добычей.

Лич с призрачным оборотнем находились в подпространстве, так что не могли помочь соратнику. А Лиска с дроу... уснули после сытого обеда.

Первая пара ушедших разведчиков, вернулись через два часа. Сообщили, что всё тихо. Хищников видели, но они держаться далеко от основной дороги. Раньше была в этом лесу дорога. Но теперь её затянуло пожухлой травой и колючим кустарником.

— Хорошо, выдвигаемся, — скомандовал офицер. Оставаться в заражённых лесах долго нельзя. И хищников притягивают скопления эльфов. И хищные растения интенсивно тянутся к ним... всем нужна спасительная светлая магия. И ради неё всё изменённое готово были разорвать эльфов на части.

— Истар... — позвала Лиска оборотня. А в ответ тишина...

— Он как убежал, так и не появлялся, — рассказал один из внимательных ушастых охотников.

— Истар... — громче крикнула Лиска. И направила воздушную разведку в лес десятком небольших вихрей. Но стоило воздушным потокам углубиться, лес поглотил магическое воздействие. Магические потоки впитались в траву, в земли, в корни деревьев. — Ничего себе. Истар...

Тишина. Дотронулась Лиска до разговорного браслета и позвала ещё... Тишина. В груди у ней болезненно сжалось сердце. Глаза заполнились влагой... Хотела она рвануть в лес сама, но её остановил Дым.

— Лисса, он жив, — прижал дроу хрупкое тело к себе. Обнял. Погладил. Показал на мерцающий камень в одном из своих браслетов.

Если посмотреть на камень магическим зрением, то можно увидеть, что пульсация в нём подозрительно совпадает с ритмом сердца. Уткнулась Лиска в грудь тёмного мужа. Стёрла с щёк слёзы. Пошмыгала носом. Она не собиралась брать своих мужчин в мир Эльдов. А дома достаточно было переговорных браслетов. И теперь её недогляд выходил им боком.

— Покажет направление? — спросила белянка у дроу про артефакт.

— Покажет, — кивнул дроу, но потянувшись к камню магией, понял, что ничего не выйдет. Функция поиска направления не сработала. О чём и сообщил.

— Пойдём по следам, — плюнула Лиска на конспирацию. Решив уже Дана позвать. Фамильяр у неё хоть и призрачный, а следы читает лучше любого следопыта.

Но в лес на поиски оборотня супружескую пару не пустили эльфы. Опасно. Ушастый офицер отправил младших охотников. И те буквально через полчаса вернулись с докладом. Сначала доложили о результатах поиска своему главному. Что следы нашли, но они обрываются в хищных растениях. И это не всё. Тела нет. Дальше только их предположения, что кто-то зачистил их магией. И это было бы хорошо. В таком случае, следы оборотня рано или поздно всплывут в Светлом городе.

Ушастый офицер еле сдержался. Он торопился, думал, что сможет опередить соперников. Но они, видимо, уже где-то рядом. И начали действовать.

— Смотреть в оба, не дать чужакам приблизиться к леди, — приказал офицер. А белянке с дроу сказал, что оборотень ушёл с разведчиками. И надо торопиться, чтобы их нагнать.

Лиска с Дымом послушались. Не верить ушастому у них ещё не было повода.

Глава 20

14.09

— Интересно, а есть возможность обойти эту растительную территорию? — не выдержав медленного хода с постоянными стычками то со зверьём, то с агрессивными растениями, спросила Лиска у одного из ушастых.

— Есть, — честно признался он.

Но идти в обход надо почти месяц вдоль огненной земли. И там куда опаснее, чем в лесах. И твари в огненных землях не просто магические. И ещё там несколько диких племён выжило. Вот с ними эльфы опасались встречаться куда больше, чем с тварями тех земель. Огненные орки обвиняли светлых эльфов в катастрофе с их миром. И если остроухие попадались краснокожим, их бросали в жерло вулкана.

Крылатая ящерка повернула голову в сторону надвигающейся опасности собираясь зашуметь. Лиска отреагировала моментально. Магия! Мелкая зверушка чувствовала агрессивных тварей лучше, чем разумные двуногие. С практически голых ветвей на группу передвигающихся бросились злобные грызуны. Что-то среднее между белкой, крысой и летучей мышью. Светящиеся в темноте глаза выдавали наличие магии в их организме. И это повышало опасность.

Одно дело, когда зверь или растение имеют предрасположенность к магической энергии. Тогда, при наличие таковой, у них правильно формируется: источник, ядро, каналы. Правильно формируется что-то вроде второго кровеносного органа со своим центром. И магическая энергия уходит на развитие навыков зверя. У кого-то шкура становится магической, непробиваемой. У кого-то когти и кости приобретают невероятную прочность. Скрытость. Скорость. И другие навыки даёт магия.

Но, а если что-то пошло не так... Или магическая энергия оказалась не подходящей, грязной, тёмной. Происходит изменение не просто организма зверя и растения. Происходит изменения мозговой деятельности животных. Твари становятся опасными, агрессивными.

Лиска перенаправила вырвавшуюся энергию своего питомца, выбросив её над собой. Тем самым образовалось нечто магического защитного купола. Но кратковременного.

Раздался хлопок и неяркая вспышка. Купол прикрыл сидевшего за белянкой дроу и нескольких ушастых, передвигающихся рядом с ними. Примерно тридцать пикировавших на них сорокасантиметровых тварей отбросило в обратную сторону, на стволы, кусты, пожухлую траву. И ещё с сотню кровососущих тварей свалилось на голову других участников отряда. Раздался крик эльфов, оглушающий писк зверьков. Одной рукой воины удерживали растительные щиты, другой ловко рубили напасть.

Стремительные, ловкие, грациозные, эльфами в этот момент можно было любоваться, что Лиска и сделала. За спиной сразу же послышался сдержанный выдох. Говорить своему тёмному, что она в эстетическом плане любуется. Только ещё хуже сделать. Дым у неё сам везде красивый. И, оказалось, болезненно воспринимал, когда она на других мужчин засматривалась. Особенно на чужаков.

Мелкие твари разлетелись, но отступать не собирались. Казалось, чувство самосохранения у них не имелось. Невероятная резвость. Острые когти. Клыки. Толпой они могли большого хищника растерзать. Прокатились крысо-белки по земле и опять помчались к разумным. Острые когти с перепонками загребали прелую листву, оставляя на земле довольно глубокие борозды. Дроу копьём отработал по мелочи, нашпиговав их на древко, как шашлык. Лиски даже испугаться не дал. Но даже поверженные твари не собирались сдаваться, они махали когтистыми лапами, пищали, щёлкали зубастой пастью.

— Головы руби, — скомандовал ушастый охотник, добивая ползающих зверушек.

Дым присмотрелся, оказалось, пока голову не отделишь от тела, даже полтуши зверька ловко бросалось в атаку. А он хотел подошвой помочь очистить себе копьё. Достал короткий клинок и очистил древко.

— Ничего себе, — удивилась Лиска, вспомнив страшные сказки про вампиров. Есть откуда появляться сказкам. Есть.

Дроу не надо было применять заклятия, чтобы видеть в темноте. Светлым же эльфам его часто требовалось обновлять. Лиска видела, как менялись группы охотников. То одни ушастые супругов окружали, то другие. А резерв у них не безграничный.

Под ногами начали появляться камни. Острые зубья. Полукругом, как частокол.

— Магия? — спросила Лиска у дроу, ласково погладив мужа по ноге, оставив руку на коленке. Она сидела перед ним, в своём седле, но между его длинных ног. Пусть на нём кожаная броня, пусть плотный наколенник. Её прикосновения он ощущает. И не мокрица под ним бы, а хотя бы привычный ему ездовой ящер, притянул бы он жену к себе, обласкал. А так. Нет! Вес у него приличный, боялись, когда рассаживались, что ездовая букашка не выдержит их двоих. И даже Лиску предлагали посадить с другим мужчиной. Нет! Супруги не согласились. Распределили вес, как у путника с поклажей. И пока никакого негативного влияния на везущим транспорте не заметили. Вообще начал дроу подозревать, что эльфы просто хотели разделить его с женой.