По праву силы

Карлус едва не расхохотался, когда услышал что его обвиняют в измене своему государству, и судить его будет высший командный состав. Однако Гордон не собирался так просто отдавать сына, и произнес прочувственную речь о том, что недостойный отпрыск опозорил семью, и теперь должен понести наказание, привести которое в исполнение, право имеет только тот кто дал ему жизнь.

Командир отряда, который должен был доставить бывшего генерала в столицу, немного подумав предложил свою помощь в сопровождении преступника. Пусть в его распоряжении и было больше сил, но сражение с одним из наместников, явно не подняло бы репутацию офицера, в глазах коллег Гордона, да и победу еще нужно заслужить.

И вот они наконец подошли к "1" городу, и не задерживаясь у ворот, стройными рядами прошествовали по главной улице. Столь многочисленная процессия, не могла не привлечь внимания горожан, и некоторые из них успели задать вопросы чеканящим шаг "бесам". На самого Карлуса поглядывали с интересом и непониманием, ведь раньше подозреваемых в предательстве казнили прямо на месте захвата, и уж точно ни одного из них не судили во дворце главнокомандующего.

Ближе к центру города "1", улицы становились шире а пространство между домами свободнее. Некоторые здания достигали уже четырех этажей в высоту, и внешне напоминали миниатюрные башни с узкими окнами-бойницами, а так же укрепленными железом дверьми. Захват каждого такого дома, должен был напоминать штурм крепости, а если учитывать что все окружающее пространство простреливалось из соседних домов, то в итоге получался неплохой рубеж обороны, надежно защищающий подступы к дворцу главнокомандующего.

Центральная площадь была просторной, вымощенной плотно подогнанными друг к другу булыжниками, а еще на ней совершенно не было укрытий. Сам дворец, сооружение по истине внушительных размеров, имел три этажа основного корпуса и небольшую надстройку еще на два этажа ближе к середине крыши, три высоких башни на трех углах, а так же широкое крыльцо с каменной лестницей из дюжины ступенек, и нависающим над ней балконом с высоким бортиком, за которым при желании можно было спрятаться от стрел.

Лестница вела к площадке, расположенной перед широкими двустворчатыми дверями, состоящими из бронзы и висящими на массивных петлях. Балкон третьего этажа, был достаточно просторным, что бы на нем одновременно могли разместиться до десятка краснокожих великанов, при этом не мешая друг другу. Перед самой лестницей, и на каждой ступеньке вплоть до площадки, стояли по два "дьявола", доспехи которых были раскрашены в красное, а в руках были зажаты древки боевых секир, на лезвиях которых при внимательном осмотре, можно было увидеть царапины и неглубокие зазубрены.

"почетный караул".

При виде этих безмолвных стражей, Карлус не удержался от пренебрежительного хмыка... все же всем было известно, что только неудачники не сумевшие пробиться в высший командный состав, становятся стражами входа во дворец. Время от времени сюда ссылают слишком много о себе возомнивших деятелей, посмевших вызвать недовольство у главнокомандующего.

Однако, насладиться видом позора сородичей, бывшему генералу не позволил удар рукоятью меча в область лопаток от одного из сопровождающих. Арестанта бесцеремонно заставили поторопиться, а Гордона, пожелавшего присутствовать на суде, вежливо попросили разоружиться, а так же оставить на площади всю свою свиту и охрану.

День едва перешел за половину, и солнце ярко освещало "1" город, позволяя его жителям прочувствовать все прелести запаха гнилой еды, вылитых в яму у дома помоев, и многочисленных отхожих мест. Бывший генерал был даже рад скрыться от всего этого, в прохладе полумрака дворца главнокомандующего, и даже кольцо из дюжины охранников, не портило хорошего настроения.

Подниматься по высоким ступенькам со скованными ногами, было немного неудобно, так как длинна цепи не позволяла сделать широкий шаг. Быстрее было бы, если бы Карлус просто прыгал вверх, но подобное поведение было слишком недостойным для гордого и даже горделивого существа.

"скоро все закончится, и я смогу немного отдохнуть".

Эта мысль прозвучала в голове у арестанта, в тот момент когда он перешагивал через порог дворца. Массивные двери, так же бесшумно как и распахнулись, захлопнулись за спиной многократно уменьшившейся процессии, теперь состоящей всего из полутора десятков "дьяволов", в число которых входили Карлус и Гордон.

Внутри дворца было прохладно, а царящий полумрак, разгоняли только масляные лампы закрепленные в держателях на стенах. В свете дрожащего огня, бывший генерал рассматривал ровный холодный пол, ответвляющиеся от основного коридора проходы, а так же окованные железом двери. Никаких картин, статуй или гравюр здесь не было, и если раньше Карлус не обратил бы на подобное никакого внимания, как и большинство его сородичей интересы которых сосредоточены в других областях, то теперь, когда нужно было из воинственных дикарей превращать народ в высокоразвитую расу... в душе начала возникать легкая паника.

"спокойно: сперва следует захватить власть, а затем можно будет заняться решением других задач".

Как когда-то говаривал Гордон, сейчас горделиво шагающий рядом с скованным кандалами сыном: "задачи нужно решать по мере их поступления и важности".

На данный момент, самой важной задачей для Карлуса, было не умереть и не оказаться пленником в какой ни будь глубокой и темной камере, где его прикуют к стене цепями, и будут откармливать для того, что бы сцеживать кровь для проведения инициации очередного жреца "Плакальщика". Все остальное должно было мало волновать разум опытного воина, но волнение все же брало свое, заставляя мысли бешено метаться от темы к теме, часть которых показалась бы совершенно несуразной при данных обстоятельствах.

Дойдя до конца коридора, какое-то время процессия стояла перед еще одними двустворчатыми дверями, за которыми находился приемный зал, где и должен был проходить суд над бывшим генералом. Ждать пришлось долго, приблизительно две трети часа, и только после этого с той стороны раздался голос, дозволяющий войти. Створки резко распахнулись, и конвоиры буквально втолкнули арестанта внутрь, заставляя его быстро семенить ногами, а затем и вовсе упасть на колени.

Просторное и светлое помещение встретило Карлуса взглядами семи пар глаз "дьяволов", сидящих в глубоких троноподобных креслах, а так же облаченных в легкие позолоченные доспехи, которые были скорее украшением нежели настоящей броней. Тот сородич что сидел в центре, носил еще и накидку из ярко красного бархата, нижний край которой утяжеляли маленькие железные гирьки в количестве двух десятков.

Створки дверей захлопнулись, отрезая зал от остального дворца, охранники сопровождавшие арестанта вскинули оружие в знак приветствия главнокомандующего, и в этот момент пока все отвлеклись, бывший генерал начал действовать. Мир привычно замедлился, воздух стал плотным и вязким и его сопротивление приходилось преодолевать прилагая немалые усилия. Спрятанный в левом браслете наручных кандалов ключ, выпал в ладонь, а затем отсчитывая удары сердца, бывший генерал стал вскрывать замки.

Гордон в свою очередь, так же не стал терять времени и ударом когтей, пробил голову ближайшего к себе охранника, после чего вырвал меч из его ослабевших рук. Остальные стражники отреагировали на внезапную угрозу и окружили наместника "14" города, давая тем самым необходимые секунды Карлусу. Главнокомандующий и его соратники, наблюдали за происходящим с легкой заинтересованностью, ожидая дальнейшего развития ситуации.

Стоило последнему браслету оказаться вскрытым, как "стальное сердце" стремительно поднялся на ноги, и двумя ударами кулаков, разбил головы ближних к себе охранников, а затем преодолевая сопротивление сгустившегося воздуха, кинулся в атаку на главнокомандующего. К своей чести, немолодой уже "дьявол", нетолько понял грозящую ему опасность, но успел подняться с трона и выхватить меч. К сожалению, его движения были слишком медлительны, что бы успеть за Карлусом, да и физическая сила у них была на совершенно разном уровне.

Острые кривые когти, почти без сопротивления разорвали тонкую броню нагрудника, а затем резкий удар пробил грудную клетку. Вырвав одно из сердец сородича, бывший генерал второй рукой просто разодрал его шею.

Расправа над шестью советниками главнокомандующего, была столь же стремительной и беспощадной. К тому моменту когда "стальное сердце" обернулся к своему отцу и его противникам, вживых от отряда осталось всего пятеро, и они совершенно не демонстрировали желания продолжать битву отступив к дальней стене.

Гордон, отбросив окровавленый меч, с видом хозяина положения, подошел к трупу бывшего главнокомандующего, снял с него накидку, и под немелодичный звон маленьких гирек, накинул ее на свои плечи.

* * *

К сожалению для Карлуса и Гордона, что бы занять должность главнокомандующего, претенденту нужно было нетолько убить владельца этого титула, но и самому выжить после этого. Известие о гибели лидера, в считанные минуты облетело "1" город, и через "бесов" находящихся в узловых точках информационной сети, слухи стали распространяться во все уголки федерации. Наместники городов, уже этой ночью начали готовить свои отряды для похода на столицу, и только армия вторжения углубившаяся на земли империи, осталась в неведении о случившемся.

Однако, прежде чем искать способы склонить на свою сторону наместников, Гордону нужно было разобраться с противниками внутри столицы. Прибывшие в его свите краснокожие великаны, хоть и превосходили сородичей в силе и скорости, благодаря чему выигрывали все поединки "один на один", но их было слишком мало, что бы взять ситуацию под контроль. Убийцам главнокомандующего еще повезло, что после известия о гибели лидера, "дьяволы" проявили свою хищную, даже дикую натуру, начав между собой выяснять, кто же должен занять освободившееся место.

Бои начались на главной площади вокруг дворца, а затем подобно пожару, стали распространяться по всему "1" городу. Мечи и копья окрасили улицы кровью, недавние соседи словно обезумившие, вцеплялись друг другу в глотки, и на фоне общего беспорядка, свита Гордона, успешно оборонялась заняв позицию на ступеньках дворца.

Тем временем Карлус, пользуясь своим подавляющим превосходством над сородичами, вооружившись кривым мечом отобранным у одного из стражников, метался по погруженным в полумрак коридорам, врывался в комнаты и залы, и нес смерть всем, кто только попадался ему на пути. Впав в состояние "кровавого безумия", он не ощущал ранений и не испытывал иных эмоций, кроме дикого желания убивать. Слуги и родственники мертвого главнокомандующего, ничего не могли противопоставить монстру, в которого превратился жрец "Плакальщика", и даже арбалеты и примитивное огнестрельное оружие не помогали по той простой причине, что в бывшего генерала невозможно было прицелиться.

После того как сын зачистил первый этаж и поднялся на второй, Гордон вооружившийся мечом и щитом, с накидкой из красного бархата с маленькими железными гирьками закрепленными на нижнем крае ткани, проследовал к главному входу и впустил свою свиту внутрь дворца, после чего надежно запер дверь.

— Карлус занимается стражей и прислугой, помогите ему но на глаза старайтесь не попадаться. Все трупы соберите в одном помещении, выживших подготовьте к принесению в жертву. — Распорядился наместник "14" города. — Проверьте, есть ли другие входы и выходы, подготовьтесь отражать штурм.

Пояснять, кто чем должен заниматься, Гордону не пришлось так как "дьяволы" точно знали свою область деятельности. Наблюдая за тем как подчиненные разбегаются по ответвлениям коридоров, краснокожий великан самодовольно усмехнулся и с удовольствием провел рукой по ткани накидки. Где-то наверху резвился сын, сумевший продемонстрировать способности, вряд ли доступные даже одаренным "мастерам меча", и после вида того как он расправился с приближенными мертвого главнокомандующего, желания пытаться остановить бойню совершенно не возникало.

"хоть бы он самок не убил...".

Промелькнула в голове обеспокоенная мысль, тут же вытесненная более важными заботами.

Некоторые лидеры "дьяволов", сумели объединиться и договорившись о том что решат свои разногласия позже, начали вырезать менее сообразительных сородичей. Три крупнейшие группировки за несколько часов навели в "1" городе относительный порядок, собрав вокруг себя сторонников и загнав противников в их укрепленные дома. Дворец главнокомандующего был взят в плотное окружение, но на приступ твердыни никто не стремился отправляться. Поздней ночью после совещания, было решено взять противника измором, а самим подготовиться к встрече армий наместников, каждый из которых попытается заявить права на титул главнокомандующего.

Утро столица встретила напряженной тишиной, а примерно через час после рассвета, к стенам подошли первые отряды из ближайших городов. Десятки "дьяволов" и сотни "бесов", разбивали лагеря на некотором удалении от опасной зоны поражения метательных машин. Разумеется, на штурм никто идти не собирался, и военные силы стягивались скорее для того, что бы продемонстрировать личное влияние нежели действительно попытаться победить конкурентов грубой силой. Первая волна беспорядков, вызванная смертью правителя уже прошла, и даже в самые "горячие" головы успела прийти мысль, что необходимо провести переговоры.

Благодаря тому что "бесы" могли озвучивать ментальные послания "дьяволов", у краснокожих великанов даже не возникло необходимости отправлять в лагеря возможных противников своих посланников. По правде говоря, слуги в данной ситуации, оказались пригодны исключительно для поддержания связи и наведения порядка после боев между хозяевами, так как ментальные установки мешали причинять вред представителям правящей расы.

Гордон, оказавшийся в осаде во дворце, расположенном в центре осажденного города, потратил немало времени для того, что бы его вообще согласились выслушать. Понимая, что находится в весьма шатком положении, наместник "14" города перешел к главным доводам за его избрание на должность главнокомандующего. Пока что, именно его сын был единственным, кто мог провести инициацию в жрецы "Плакальщика", и всем сторонникам было обещано внеочередное проведение ритуала.

Постепенно с течением времени, количество прибывших к столице наместников увеличивалось и торги становились более оживленными. Ближе к вечеру, когда солнце почти касалось земли своим краем, было принято неоднозначное решение, одинаково не устраивающее всех, а потому наиболее приемлемое:

— через пять дней, на главной арене столицы будет проведен турнир. Каждый претендент на должность главнокомандующего, имеет право выставить своего бойца, и тот кто одержит итоговую победу, принесет своему покровителю желанное звание. До тех пор, все сражения между гражданами федерации строго запрещены и будут караться по законам военного времени. В качестве жеста доброй воли от наместника Гордона, его сын Карлус, проведет инициацию добровольцев в количестве двух десятков ежедневно.