Высшая ставка (Мк)

— Див, присаживайся, — барон похлопал по лавке рядом с собой, пришлось подчиниться. — Вот, Сайрекс, это и есть Див, тот самый молодой человек, доставивший тебе столько неприятностей.

Я напрягся. Вины то я за собой не ощущаю, но как на мои поступки отреагирует Сайрекс ад'Ламан... Он ведь является главой одного из самых влиятельных кланов города Гелна, контролирующего все окрестные сельскохозяйственные угодья, под чьим началом находятся большинство охотничьих отрядов, добывающих дичь. Иными словами, в руках этого человека полностью находится снабжение продуктами Гелна. А такие люди не склонны прощать когда кто-то наносит урон их кошельку и престижу, чего я умудрился сделать уже дважды.

— Не бойся. Если то, что ты рассказал стражникам на воротах правда, то к тебе не будет никаких претензий. Но если солгал, то о смерти будешь молить как об избавлении. А теперь, — мне в глаза уставились стального цвета глаза Сайрекса разом приковав к себе внимание, а разум обволокло чем-то мягким и липким, — со всеми подробностями вспомни вчерашний день, начиная с того момента, как ты увидел моих людей.

Сопротивляться приказу не было ни сил, ни умений. Сознание плыло и в нём пульсировало только одно желание: честно припомнить события вчерашнего дня, рассказав о побудительных мотивах того или иного поступка. Впрочем, Сайрекса моя мотивация не волновала. Его интересовали только факты. А вот они были против его людей.

— Зерт будет наказан, — от того, каким тоном это было произнесено, у меня аж мурашки по телу пробежали. — Ты, — для уверенности, что я понимаю о ком речь, Сайрекс ад'Ламан ткнул в мою сторону указательным пальцем, — завтра на воротах встретишься с моим человеком и отведёшь к схрону, где запрятал добычу моих людей. Треть стоимости от этих вещей будет переведена на твой счёт. В дальнейшем я не желаю видеть в Гелне столько раздражающий фактор как ты. Даю десять дней на возможность уладить все дела в городе и покинуть его.

Сказав это, Сайрекс повелительным жестом руки отпустил меня. Пришлось давить зарождающуюся злость. Не время искать ответы на вопросы: "Да что он о себе возомнил? По какому праву?". Не столь высокого полёта я птица, чтобы ерепениться. Ничего, пройдёт время, обрету могущество, тогда никому не позволю с собой так разговаривать, да и этому гаду припомню сегодняшнее.

— Див, погоди, переговорить надо, — опа, даже не заметил когда Люц появился.

Отказывать этому человеку нет причин, да и сообщить он может что-нибудь полезное. Подсаживаюсь за стол к Люцу, заодно делаю знак трактирщику подать обед.

— Прости, Люц, но нет абсолютно никакого настроения просто трепать языком, так что обойдёмся без разговоров о погоде. Итак, зачем позвал?

— А может ты мне просто как человек понравился, да и поблагодарить за выигрыш захотелось? — начал он, но, увидев как я морщусь, тут же исправился: — Я слышал о поставленных тебе условиях. Погоди, не перебивай. Понимаю, тебя переполняет возмущение, что кто-то покусился на святое — взятую с боя добычу. Однако и ты должен понять: оставленная тебе треть — это максимум, что ты можешь получить. Сайрекс ад'Ламан дал тебе достаточно. Добывали хабар из провала его люди, причём все они погибли. Да, они напали на тебя, но под воздействием зелий, когда критическое восприятие действительности сильно хромает. В таком состоянии достаточно малейшей искры, чтобы сорваться и атаковать всё, на что укажут твои боевые товарищи. По большому счёту, ад'Ламан вполне мог наплевать на разбирательства кто и в чём виноват. Он вполне мог отдать приказ своим людям вальнуть тебя вдали от города, либо дав хорошую цену за твою голову ночникам. Неужели ты думаешь, что распущенный тобой слух о виновности в происшедшем Зерта остановил бы главу клана от кардинального решения проблемы? Тут тебе не дерьмократическое общество, в котором интересуются мнением простых обывателей. Тут глава всегда прав, даже если он не прав в мелочах.

— Если исходить из твоей логики, то что же помешало Сайрексу просто и без затей устранить меня как досадную помеху? — я решил не разочаровывать Люца и подыграть ему, задав подразумевающийся контекстом вопрос.

— Разумеется мой хозяин. Я заспорился со стражниками, а барон поспорил с Сайрексом. Вот только я спорил на деньги, а хозяин на возможность беспрепятственно переманить к себе нескольких специалистов, находящихся под покровительством возглавляемого ад'Ламаном клана. Ну а ты уже идёшь в качестве довеска, довольно перспективного, но лишь довеска.

— Значит я могу не принимать приглашение барона на переселение в его земли?

— Конечно можешь! Вот только где ты найдёшь столь выгодные условия? Приняв предложение барона, ты получишь привилегии, которых был бы лишён, просто придя в какой-либо населённый пункт. Или ты действительно думаешь, что покинув Землю, можно рассчитывать только на себя, не обрастая связями и игнорируя интересы власть имущих.

— Вот как раз непонятный интерес барона меня и напрягает.

— Див, он же тебе уже объяснил, почему хотел бы видеть тебя среди своих людей.

— Ну да, я такой весь из себя замечательный и подающий надежды, что барон уже дважды лично участвует в разговорах со мной, а его верный человек — трижды.

— Может это именно потому, что ты приглянулся как раз таки его верному человеку? — с улыбкой проговорил Люц. — Ладно, давай я выложу тебе свои соображения, почему именно я хотел бы видеть тебя среди людей моего сюзерена. После этого, если ты всё ещё будешь упорствовать, я отступлюсь. Согласен?

— Угу.

— Как ты уже успел наверно заметить, я тут отыгрываю роль рейнджера и чуть-чуть мага. И не кривись ты! Не нравится игровая терминология — пожалуйста, но не тыкай меня этим в лицо. Поверь, воспринимая жизнь за Вратами как игру, тебе самому будет проще. — Пришлось сделать неопределённый жест рукой, мол, у каждого свои тараканы в голове. — Кхм, отвлёкся. Так вот, смею тебя заверить: подавляющее большинство землян катастрофически боятся здешнего леса и ходят в него как на войну, отрядами не меньше чем человек по десять. Да, в таких отрядах можно не бояться мелких хищников, а крупные скорее всего обойдут стороной. Есть ещё небольшая категория тех, кто в прошлой жизни часто выбирались на природу, занимались экстремальным туризмом и вообще чувствовавших себя детьми природы. Среди этой группы многие действительно достигают успехов в познании леса, выходя в путь компактными группами в два-пять человек. Именно из них впоследствии вырастают отличные рейнджеры. Между прочим, очень востребованная профессия, особенно на границе с демонами. Думаю, не стоит упоминать почему? Впрочем, рейнджеры необходимы везде — выслеживать в лесах демонов и не давать чрезмерно расплодиться опасным хищникам — наше призвание. Но таких людей мало, очень мало. Да и джунгли нет-нет, да и призовут к ответу, забирая жизнь за жизнь. А теперь представь себе моё удивление, когда я увидел нуба волокущего из джунглей тушу василиску. Причём сразу видно, что добывал он его в одиночку. Впрочем, это ещё могла быть удача, благоволение богов, которое не продлится долго. Однако и на второй и на следующий день, да и дальше этот нуб проводит в джунглях целыми днями. Один! Мало того, в одиночку в лесу справляется с превосходящим по численности и умениям противником. Всё это говорит о том, что лес тебе благоволит. Не усмехайся, в этом мире это отнюдь не абстрактное понятие. Я знаю о чём говорю. Так что рейнджер из тебя должен получиться на загляденье! Если согласишься, то твоим обучением займусь я лично. Дашь клятву верности барону — это будет для тебя бесплатно, а нет — отработаешь по профессии. Ну и дополнительное обучение у мастеров в любом случае будет для тебя качественным и со скидкой.

Всё это Люц выдал практически на одном дыхании, без пауз. Сказа же, уставился на меня гипнотизирующим взглядом удава, мол: "Давай рожай быстрее, чего тебе ещё надо то?"

Ну что же, по крайней мере теперь более понятно становится зачем я нужен барону. А то состоявшийся на следующий день после нашего знакомства разговор меня не слишком удовлетворил. Одно дело, когда заявляют что готовы принять перспективного человека у себя в городе, другое — когда чётко обозначают ожидаемое развитие, ради которого мне готовы оказывать покровительство. Понятно, что будут всячески убеждать принять вассалитет барона, но и просто вольным рейнджером я буду им полезен.

В принципе, для меня на данный момент это будет идеальный вариант. Осталось только уточнить несколько деталей:

— Хорошо, будем считать, что ты меня практически убедил. Единственное, хотелось бы знать, что представляет из себя барон и... чтобы быть рейнджером, обязательно отращивать такую же неряшливую бороду как у тебя?

От последнего моего вопроса Люц поперхнулся травяным взваром.

— Нет, не обязательно. И вообще, не тебе меня критиковать. Сам бриться сначала научись.

Мда, уел. Бритвенный станок я как-то не догадался с собой прихватить, а бриться ножом — то ещё удовольствие, от которого на щеках то и дело появляются порезы, а щетина местами остаётся, а местами образует на щеках проплешины. Выкладывать же десяток золотых за тюбик с мазью, после нанесения которой волосы выпадают и долгое время больше не растут, пока не по карману. Но я хотя бы пытаюсь бриться!

— Касательно же барона... Хороший правитель, заботящийся о своих подданных. Происходит из древней дворянской семьи. Отличный мастер боевой магии и мастер меча. Причём, звание мастера он получил без ангра, ещё до прохода Врат. Кстати, он уроженец этого мира, только с другого материка, сюда, по слухам, попал за то, что вляпался в какую-то интригу, где вовсю пользовался запретной у них магией разума. Вот жрецы и предложили ему на выбор: либо казнь со всей сопутствующей этому оглаской, а следовательно и снижением влиянием его рода, либо ссылка на материк Кроноса.

— Обсуждаешь своего сюзерена? — громыхнул над ухом голос Сликера ад'Фрине.

— Я его попросил обрисовать вас в двух словах. Надо же мне знать, под чью руку собираюсь идти?

— Знаю, иначе Люцу не поздоровилось бы. Это ж надо додуматься, пересказывать услышанные про меня слухи!

— Так ведь.... — бородач попытался что-то невнятно промямлить.

— В принципе он всё верно рассказал, кроме последнего. Просто у нас, для занятия магией разума, требовалось одобрение жрецов. Достигнув возможного максимума личного развития как мага без менталистики, я начал под присмотром опытного наставника изучать магию разума. Спустя некоторое время, мне настала пора пройти проверку жрецов и, придя в храм, я её не прошёл и оказался тут. Никаких интриг, ссылки или казней. Впрочем, я доволен. Благодаря ангру у меня открылись поистине невероятные перспективы, невозможные ранее. А тебе, Люц, не поздоровится, если ещё раз услышу как распространяешь про меня неподтверждённые слухи. Раз уж так интересно моё прошлое, мог бы поинтересоваться у меня.

— Так ведь это... — странно, а раньше рейнджер не казался мне настолько косноязычным.

— Потом поговорим о твоём поведении, — отрезал барон. — А ты, Див, запомни: хочешь узнать что-либо обо мне или о моём прошлом — спрашивай у меня. Если посчитаю, что тебе необходимо это знание, то отвечу. Ну а нет — значит нет. Но распускание различных непроверенных слухов обо мне не потерплю. А теперь, — Сликер посмотрел мне в глаза, — я жду от тебя чёткого и однозначного ответа на уже сделанное предложение.

— Согласен.

Ну а что ещё остаётся? Для меня это будет идеальным прикрытием теневой деятельности. Кстати о диверсиях, надо бы придумать способ, как отомстить Сайрексу, заодно и Трикрона порадую, осуществив диверсию. В любом случае, не собираюсь спускать местному воротиле столь откровенное давление на меня, так почему бы не совместить приятное с полезным?

Глава 7

Остаток дня решил провести в медитации. Магическое зрение, воспетое во множестве фэнтезийных книг (хотя с приходом на Землю богов и возвращением магии, это уже скорее приключенческие романы), меня не устраивало. Нет, с помощью ангра освоить магическое зрение было легко, но, по здравому размышлению, я решил не использовать костыли. В библиотеке ангра присутствовало описание техники восприятия магической энергии, при котором глаза, как и другие органы чувств человека, не участвуют. Вместо этого магия ощущается как бы всем естеством, не размениваясь на отделение ощущений, точность же такого восприятия целиком и полностью зависит от развития ауры. Данный способ на первых порах проигрывает классическому магическому зрению, особенно в плане расстояния видимых потоков энергии, однако впоследствии на порядок увеличивает детализацию. И чем ближе исследуемый с помощью восприятия объект, тем выше детализация, а следовательно и точность определения магии. К тому же восприятие работает не только по направлению взгляда, оно вообще сферическое. Развив его, обычное зрение можно использовать только для фокусировки внимания, особенно принимая улавливаемый глазом свет за очередной поток магической энергии, и так уже воспринимаемый сознанием посредством ауры.

Подкрасться незамеченным без использования магии к человеку, развившему восприятие до высокого уровня, практически невозможно. Единственная возможность — отвлечь внимание настолько, что он перестанет обращать внимание на то, на чём не сфокусировано его внимание. Да и с магией можно скрытно подобраться только до определённого расстояния. И чем лучше восприятие, тем больше это расстояние.

Подавляющее большинство из тех, кто развивает именно восприятие, а не зрение — артефакторы. Остальные предпочитают довольствоваться обычным магическим зрением, особенно учитывая лёгкость его освоения. Впрочем, вполне возможно, что практикуют это восприятие многие, просто не распространяются о своих возможностях — никогда не будет вредно иметь при себе такой козырь.

Тренировать столь полезный навык решил с самых первых шагов освоения магической науки артефакторики. Не то, чтобы думаю посвятить всего себя этому занятию (хотя уделять ей много внимания в любом случае придётся), но я посчитал, что детальное восприятие энергий может здорово пригодиться в моей теневой жизни. Тем более что чем дольше пользуешься обычным магическим зрением, тем тяжелее в итоге будет переучиваться. Ну а если вдруг потребуется небольшая детализация определения энергии на расстоянии, то всегда можно воспользоваться налобной повязкой — не зря же за неё в своё время было уплачена очень внушительная сумма.

Проблема в том, что за прошедшие три, вернее уже почти четыре недели, я так ничего и не достиг в тренировке восприятия. Нет, определённые успехи намечались, но это были лишь отголоски того, чего надо, не более. Казалось, я упёрся в монолитную стену в своём сознании, преодолеть которую без посторонней помощи не удастся. Всё-таки учиться по книге или с помощью опытного наставника — две большие разницы. Ангр в данном случае помочь не мог — это лишь инструмент, но никак не учитель.

В очередной раз так и не добившись успеха, забылся тревожным сном. Снилась какая-то муть: я убегал, меня догоняли, я дрался, но начиная проигрывать вырывался и снова убегал. И так по кругу, до бесконечности. Проспав чуть больше часа, проснулся за пару часов до рассвета, весь липкий от пота. Сна ни в одном глазу, но сознание чувствует себя полностью разбитым. Подозреваю, внешне я выглядел также как и ощущал себя — хреново.