Сделать шаг

Туп... туп... туп...

Киборг поднял голову, прислушался.

Туп... туп...

Тим осторожно тронул за плечо девушку, прижал к ее губам палец, успокаивая. Чуть слышно шепнул:

— Тихо...

Лин села, склонила голову прислушиваясь.

— Что-то случилось?

— Не знаю. Шум ритмичный, но неравномерный. Нужно спрятаться.

Девушка разбудила зарянина, увела его вглубь, за колонны, туда, где стояли совсем старые, почти рассыпавшиеся мумии аборигенов. Они уже почти дошли, когда киборг резко пригнул обоих, буквально бросил на пол, уже не заботясь о комфорте. Придавил рукой, дернувшегося было зарянина, потом для верности и рот ему закрыл. А далекое, глухое туп, туп, туп, становилось все ближе, и ближе. Все громче, и громче.

Медленно, из глубины, оттуда, где сгущалась непроницаемая тьма, и куда даже неугомонный зарянин не успел сунуть свой любопытный нос, надвигались огни. Колыхалось дымное пламя факелов, освещая странную процессию. Идут попарно закутанные в серое фигуры, руки спрятаны в рукава, капюшоны скрывают лица. Только глухо: туп... туп... туп... Двое полуобнаженных мужчин, торсы перетянуты ремнями, открывая мускулистую грудь, несут факелы. Еще двое, в середине, тащат на плечах длинную палку с подвешенным за руки и за ноги существом. Болтается запрокинутая голова, свисает короткий хвостик, качается расслабленное тело.

Туп... туп... туп...

Молча уложили на камень жертву, приковали.

Повернулись и ушли. Обратно, вглубь храма.

Туп... туп... туп... и тишина.

И только когда все стихло, киборг отпустил прижатых к каменному полу Лин и Засса.

— Кто это? — с безмерным удивлением спросила Лин.

— Строители храма, — мрачно ответил археолог.

— Уверен?

— Он прав, — бесстрастный голос киборга донесся от алтаря, — этот такой же, как на рисунках.

Лин поспешила подойти, отмахнувшись от любопытного мантикора, мельтешащего перед ней.

— Действительно, очень похож. И что будем... — девушка не договорила, глядя, как киборг разрывает кожаные ремни, которыми приковали жертву.

— Нужно уходить отсюда, — мрачно проговорил археолог, — пока нас не положили рядом с ним.

— С ним? — уточнила Лин.

— Судя по первичным половым признакам, это мужчина, — пояснил киборг.

— Я бы сказал, что это скорее подросток, чем взрослая особь — подхватил Засс, старательно уничтожая следы их пребывания в храме.

— Когда пойдем? Что-то мне уже стало страшно, — поежилась девушка.

— Через час и пятнадцать минут. Как раз хватит собрать продукты. Что делать с ним?

— Возьмем с собой, конечно. И я не хочу уходить с пустыми руками. Прихвачу пару вещиц, на память. Мертвому богу все равно, а мне приятно.

Киборг пожал плечами, археолог хотел было возмутиться, а потом захлопнул пасть, лязгнув зубами, и пошел выбирать "пару вещичек" для себя, в конце концов, они заслужили. Мысль о том, что они, в сущности, крадут, никого не посетила.

* * *

Кроган заложил крутой вираж, опускаться на восточный кратер, так недолго прослуживший ему домом, не было смысла. Груда осыпавшихся камней на месте, пусть и не уютного, но дома. Нависающая рядом скала сыграла последнюю свою роль, полностью засыпав и домик, и площадку перед ним, и водоем. Оставалось радоваться, что именно сегодня ему пришла в голову идея посетить озера, да еще и забрать туда не только сыновей, но и всех урубаши. Хорошо, что их было немного, все поместились. Оставалось надеяться, что центральный дом не пострадал. Смерть Старшей Матери означала бы конец существования Дома.

Очень скоро стало ясно, что надежды не оправдались. Безжалостная стихия перемолола и дворец, и его обитателей. Позади Крогана начали тихо плакать старшие дети, вскоре к ним присоединились остальные, и отец знал, что мальчики плачут от боли: связь с Матерью Рода прервана, значит, она погибла. Следовало, как можно быстрее установить новую связь, пока не стало слишком поздно.

Глава 11.

Утром, а может и днем, под землей было не понять, беглецы решили попытать счастья и пробраться на корабль. Киборг знал, какое сейчас время суток, но помалкивал. Лин, укладывала в рюкзак самые понравившиеся вещички, напрочь игнорируя стоны археолога, отрезав, что тут и так всего много, не на один музей хватит. А ей это нужно, чтобы кошмары потом не снились. Тим молчал, ему было все равно, сколько девушка натолкает в рюкзак (главное, чтобы лямки не оторвались), а донести он донесет. Археолог, горестно вздыхая и нервно оглядываясь, укладывал самые впечатляющие артефакты, уже представляя, какие кислые лица будут у его оппонентов. Только мечты о грядущем триумфе смогли, хоть немного, примирить старика с текущим положением дел. Еще бы, открыть наследие древней расы, о которой вообще никто и никогда не слышал. И тут же потерять право на раскопки, ведь при живом и здравствующем народе получить разрешение на это будет почти невозможно. Космический патруль бдительно следит за порядком, а закон о защите не вышедших в Космос и Служба ассимиляции, не допустит прилета сюда посторонних. Теперь и двергам не поздоровится, их раньше невозможно было привлечь за геноцид, поскольку жалоб от погибших не поступало. Просто никого не оставалось, кто мог бы потребовать справедливости. А на любые обвинения карлики вставали в позу и громко кричали, что он тут не причем, а местные сами вымерли, не иначе от страха или почтения.

Снятый с алтаря представитель этого народа, лежал в уголке и не мешал заниматься остальным своими делами. Вообще он был вялый какой-то, Засс считал, что мальчишку опоили, наверное, чтобы не удрал: искренним желанием умереть во славу Бога Смерти здесь и не пахло. Беглецам это было только на руку: вялую тушку и нести легче, и шансов на то, что очнется и станет требовать объяснений, меньше. Пусть так пока и лежит. Собирались недолго. Ровно в назначенное время, киборг повесил на одно плечо рюкзак, на второе спасенного, и, молча, двинулся к выходу. Остальные похватали все, что оставил им Тим, и поспешили следом. Храм, после вчерашнего явления аборигенов резко перестал нравиться. Хотелось уже добраться до корабля и оставить между надоевшей планетой и собой, как можно больше световых лет.

— А как ты узнал, что здесь добывают сырье для крога? — спросила Лин, когда они уже углубились в лес, и храм остался далеко позади.

— Я случайно наткнулся на шахту, где выращивают грибы для наркотика.

— Его еще и выращивают! Тогда, может не только тут?

— Кто знает? — пожал плечами зарянин, пыхтя под весом рюкзака.

Ему киборг не предложил помощи. Не хозяин, это раз, и вполне в состоянии донести самостоятельно, это два. Путь к припрятанному кораблю вел мимо небольших нор в склоне холмов, время от времени оттуда тянуло сыростью и мерзкой вонью. Лин морщилась и старалась пройти норы быстрее, уже не в первый раз жалея о том, что вэйтары обладают повышенным обонянием. К сожалению, отключать эту способность было невозможно, приходилось терпеть. Желания проверить чьи это норы ни у кого не появилось, зато ароматы добавили ускорения и вскоре беглецы уже подходили к узкой тропинке. По ней дверги ходили к воде, а потому угроза ненужной встречи возросла многократно. Пока этого удавалось избежать: бдительный Тим внимательно отслеживал передвижения карликов. Некоторые дверги даже делали вид, что патрулируют периметр. Получалось плохо. Но мешали они беглецам изрядно: время от времени, киборг уводил друзей в сторону и пережидал, то одного карлика, а то и небольшую группу. Судя по их злым голосам, Тим неплохо развлекся прошлой ночью.

Чем ближе была поляна с кораблем, тем больше встречалось карликов, тем внимательнее они были. И скрываться от них становилось все труднее. Когда "Кай Лин" уже появился во всей красе, чуть размытый от мерцающего силового поля, стало ясно, что незаметно подобраться к нему будет сложно. Тим бесцеремонно сгрузил найденыша и так быстро исчез в кустах, что никто даже рта открыть не успел. Лин вроде и радовалась за все более самостоятельного киборга, и досадовала: а с ней посоветоваться? Она вообще кто, капитан или кукла в кресле? Однако до капитанского кресла еще нужно было добраться, а разведку проводить нужно сейчас. Так что Лин подумала-подумала и перестала злиться. Тем более, что абориген неожиданно надумал проснуться. Плывущий взгляд без признаков сознания, ясно говорил о каком-то наркотике, хаотичные рваные движения и ужас на лице просто пугали. Мальчишку пришлось удерживать вдвоем, и то он умудрился расцарапать себе лицо. А когда в глазах появилось осмысленное выражение, стало еще хуже. Внешний вид зарянина напугал еще больше, и найденыш попытался закричать. Ага, кто бы ему позволил. Лин быстро закрыла ладошкой рот и держала, несмотря на острые зубы, впившиеся в плоть. Шипела, смаргивала невольные слезы, но держала, пока не появился непонятно откуда Тим и не успокоил мальчишку точным ударом по затылку. Абориген всхлипнул и обмяк.

— Что там? — Лин слизнула кровь с прокушенной руки, — много карликов?

— Много.

— Что будем делать? — встрял зарянин, которому стало стыдно, что он не догадался угомонить мальчишку.

— Ждать.

— Чего?

— Я заложил взрывчатку, вон там.

Тим махнул рукой в противоположную сторону от корабля. Остальные послушно проследили направление и снова уставились на невозмутимого киборга.

— И когда только успел? — пробормотала вэйтара. Досада на шустрого

напарника высунула голову и приветливо помахала ручкой.

Тим пожал плечами. По его мнению, говорить тут было не о чем. Оставалось только ждать результатов и не мешкать, когда дверги побегут посмотреть, что случилось. Да еще надеяться, что любопытных карликов будет больше, чем осторожных. Ожидание не затянулось, спустя некоторое время в лесу, в той стороне, где находился лагерь, прогремел взрыв. Карлики подскочили, загомонили, обсуждая и разглядывая столб дыма и пыли. Большая часть понеслась в тут сторону, несколько осталось, бдительно оглядываясь по сторонам. И тогда киборг скользнул к ним. Лин опоздала только на несколько секунд, все же ее скорость уступала реакции Тима. Двое злых и очень желающих удрать с планеты беглецов обрушились на карликов со всей яростью, не оставляя шансов.

Позади пыхтел зарянин, отпихивая на бегу тушки двергов, тащил мальчишку и рюкзаки. Ну как тащил, где волоком, а где и на плечах. И пока Лин набивала на панели код доступа, киборг уже сгружал у трапа сначала найденыша, а потом и Засса с вещами. Пискнул замок, и дверь шлюза медленно открылась. Сейчас было самый опасный момент: силовое поле снято, доступ открыт, заходите, гости дорогие! Если хозяева пустят. Уцелевшие дверги с понятным энтузиазмом побежали к открытым дверям, но резвые хозяева успели проскочить внутрь и даже захлопнуть двери. Разочарованный вой карликов, доставил дополнительное удовольствие беглецам, и так довольным удачным марш-броском.

Лин стартовала сразу, как только Засс уложил и зафиксировал найденыша в медотсеке, и то ноги он пристегивал уже на лету. Сейчас главное было выйти на орбиту и скрыться в тени спутника планеты, пока корабли-матки двергов их не заметили. А там останется только проложить трассу и удирать со всех ног, до ближайшей станции патруля. Вэйтара лишь надеялась, что карлики не успеют выпустить истребители, так как ее кораблик вооружен не был, ну не разрешалось устанавливать оружие на транспортах. Легально, по крайней мере.

Удалось. Опытная девушка сразу скользнула за местную луну, и уже оттуда вывела корабль на проложенный маршрут. А когда вокруг "Кай Лин", вместо обычного, появилось гиперпространство, завизжала от радости и повисла на шее киборга.

— Ты молодец, Тим! Мы молодцы, у нас все получилось!!!

Невозмутимый киборг придержал рукой мантикора, чуть не свалившегося от такого бурного проявления чувств, и ответил:

— Да, сира Лин, — и вдруг добавил, — я бы съел чего-нибудь.

— Ой, я тоже! Только ты готовишь, ладно? А я пока посмотрю, как там наш найденыш.

И вэйтара с облегчением удрала из рубки. Тиму только и осталось, что покачать головой и отправиться к кухонной половине, ведь все равно кому-то надо было готовить, а повар из Лин никакой. Разогреть-то она еще сможет, а вот сделать с нуля, уже нет.

А с найденышем было плохо. Он уже успел очнуться, накричаться от страха, покусать зарянина и перепугать мантикора. И теперь оцепенел в каком-то ступоре. Зрачки в огромных глазах расширились почти на всю радужку, оставив по краям только тонкий сиреневый ободок. Хвостик он засунул между ног, голову с прижатыми ушками, обхватил руками. Вся сжавшаяся фигурка говорила об ужасе, испытываемом мальчишкой.

— Его пришлось отпустить, — пояснил из коридора Засс, — чуть руки себе не поломал. И меня боится.

Лин критически осмотрела друга. Мощные челюсти с острыми зубами, глаза, кожа, когти, чешуя. Да... для аборигенов зарянин выглядел устрашающе. А пока мальчишка поверит, что они не причинят вреда пройдет время, и немало. Примитивный ум и незнание языка еще усугубляют положение.

— Он что-нибудь говорил?

— Да, я там включил "лингвиста", пусть набирает словарный запас, пригодится.

— Кому? Нужно его научить сначала.

— Другим, — отрезал археолог, — их наверняка будут изучать.

— Угу, если патруль и Служба ассимиляции позволят. Да и сами аборигены дружелюбием не страдают.

Лин заглянула в медотсек. Мальчишка трясся в углу, мантикор с любопытством его разглядывал, а "лингвист" бдительно отслеживал каждое произнесенное слово. Судя по изредка появляющемуся на экране приблизительному переводу, они, по крайней мере наполовину, были ругательными.

— И что будем делать? Он нас боится.

— Первой пойдешь ты, меня он боится еще больше. А там еще и мантикор...

— А что мантикор? — появления киборга, как всегда никто не заметил.

Тим свистнул, подзывая питомца. Зверек сделал круг по медотсеку и, с торжествующим писком, приземлился на плече друга.

— Попробуйте его накормить, — посоветовал Тим, — может помочь.

— Может, — кисло согласилась Лин, вспомнив прокушенную ладонь. Ранки уже почти затянулись, но еще побаливали, — кто рискнет?

— Я.

Вэйтара подумала и согласилась, во-первых, киборг все равно был сильнее, чем она или зарянин, а во-вторых, рисковать второй рукой не хотелось. И Засс с девушкой принялись с интересом наблюдать за попытками приручения. Дело продвигалось туго, мальчишка упорно сидел в углу, прятал в коленях мордочку и верещал от страха, каждый раз, стоило Тиму приблизиться хоть на шаг. В конце концов, дело с мертвой точки, сдвинул мантикор, которому надоело, что столько еды находится в пределах досягаемости и не его! Возмущенный зверек метнулся вперед и выхватил из рук киборга особо аппетитный кусочек. Даже хваленая реакция не помогла Тиму, и он только глазами проводил довольного мантикора. Никто не заметил, что сквозь пальцы за происходящим наблюдает мальчишка.

— Поставь тарелку и выйди. Посмотрим, что будет.

Тим так и сделал, присоединившись к остальным. Дверь закрыли и все перебрались в рубку, включив экран с камеры наблюдения медотсека. Три пары глаз с любопытством следили за тем, как осторожно выполз из своего угла найденыш, как он протянул руку и, ухватив кусочек, осторожно поднес ко рту.