Плохая война

— Можно, — невозмутимо ответил Маркус, — ты будешь ответственным. Ваша задача, — продолжил он, обращаясь к выбранным солдатам, — организовать вербовочный пункт. Не менее тридцати рекрутов в день, начиная с сегодняшнего. Приступайте.

Эрик никогда раньше не занимался набором солдат. И сразу же успел пожалеть, что вылез в добровольцы. Товарищей по несчастью было ещё трое. Маркус по-видимому, выбирал их по внешнему виду — тех, кто больше всего был похож на хорошего удачливого солдата. Первый из троих подходил под все требования, предъявляемые к вербовщику, но родом он оказался не то из Нидерландов, не то из ещё какой-то далекой страны и говорил вроде бы по-немецки, но ни один местный житель никак не мог его понять. Второй, несмотря на впечатляющий внешний вид и бесспорные боевые заслуги, был вчерашним подручным мельника. Он долго думал при ответе на любой вопрос и совершенно не умел не то, что правдоподобно врать, но хотя бы немножко приукрасить суровые армейские будни. У третьего попросту приключилось расстройство желудка.

К счастью, на огонек заглянула жена профоса Марта, про которую говорили, что она 'умеет работать с людьми'. И все тут же наладилось, как по волшебству.

Голландец был послан к хуренвайбелю. Марта намекнула, что новый начальник обоза отменно знал свою работу. Эрик согласился, что у подобного запасливого бурундука "непременно найдется что-нибудь полезное на все случаи солдатской жизни". Фраза, которую Голландец процитировал дословно, заставила Йорга задуматься. На самом деле, специально для вербовочного пункта не было ничего, но старик скорее умер бы, чем признался в том, что его обоз не до конца укомплектован. Поэтому Йорг перерыл свои эскизы и наброски и выдал посыльному три холста. На первом из них была аллегорически изображена Смерть в образе бравого ландскнехта с огромным мечом, шагающего по трупам врагов на фоне кровавого заката и пылающего города. На втором тощий крестьянин, согнувшись в три погибели, пахал на полудохлой лошади. Третий был подписан "Warum die Madchen Lieben die Zoldaten ", а нарисовано там было такое, что автору и пересказывать стыдно.

Мельнику Эрик вручил алебарду, а Марта добавила пожелание "ничего не говоришь, просто улыбаешься и машешь". Зрелище получилось впечатляющее — железка на палке со свистом летала над головой ландскнехта, периодически поражая разные мишени, которые зеваки строили из ненужных предметов. Желающих Эрик приглашал выйти сразиться на палках против Мельника, некоторые смельчаки соглашались, но не могли даже задеть опытного бойца.

Даже третий вербовщик, Засранец, пригодился в качестве агитационного материала под девизом "Он уже двое суток ничего не ест, только бегает в кусты. Представляете, сколько он обычно жрет? А все его доходы — солдатское жалование".

Убедившись, что все идет по плану, Марта ушла. Но появилась на вербовочном пункте еще два раза. Сначала с фигуристыми и развязными обозными девками, чтобы показать, какие женщины регулярно любят солдат, потом с богато одетыми женами младшего командного состава.

Претенденты на почетную должность ландскнехта один за другим выступали вперед и называли свое имя, место рождения, возраст и род занятий. Убедившись в том, что новобранец понимает условия вербовки, Эрик выдавал нанимаемому мелкую монету.

Во второй половине дня личный состав собрался на площадке у казармы, где под руководством полковых офицеров и писаря была проведена процедура юридического оформления новобранцев в ландскнехты. Перед "приемной комиссией" установили символические ворота, через которые проходили будущие солдаты, называя свое имя. Тут же у них проверялась экипировка, в зависимости от состояния которой определялся уровень жалованья. Для почти всех новобранцев проверка оказалась пустой формальностью, никакого собственного снаряжения, которое могло бы поднять их жалование выше минимальных четырех гульденов, у них не было.

После того, как все претенденты прошли через ворота, фон Хансберг лично зачитал им военный кодекс .

"...те, кто бежит перед лицом противника, должны быть сбиты с ног своими товарищами. Те, кто дезертируют, считаются бесчестными людьми и должны понести телесное наказание с последующей смертной казнью. Никто не имеет право грабить и жечь без приказа. Женщины и дети, старики, священники и церкви неприкосновенны. Никто не имеет нрава, находясь на дружественной территории, взять что-либо, не расплатившись. Никто не имеет права драться на дуэли без разрешения полковника. Мятежников следует немедленно выдавать офицерам. Если произошла задержка жалованья, солдаты не имеют права считать себя свободными от исполнения своих обязанностей . В лагере должны царить товарищеские отношения. Греховные увлечения азартными играми и выпивкой следует умерять. Каждый, кто не вмешается в драку, происходящую у него на глазах, считается участником драки. Тот, кто, предупредив нарушителя, собьет его с ног, не считается виновным. Не поминайте имя Господа нашего всуе. Солдаты должны регулярно посещать церковь".

Кроме этого, кодекс включал в себя список старших офицеров, военные и юридические законы, а также условия выплаты жалованья. Завершался кодекс традиционно словами, говорящими, что любой, кто нарушит эти законы или откажется исполнять приказы офицеров, будет считаться нарушителем клятвы и подлежит наказанию.

Заслушав кодекс, весь личный состав полка принес клятву выполнять требования кодекса, а также "добросовестно служить императору и повиноваться офицерам без пререканий и задержек".

Свеженанятые ландскнехты сразу после вербовки начали перекраивать свою одежду по образцу "стариков". Точнее, резать все, что можно и нельзя, вставляя в прорези всякие лоскутки.

У моста стояла сторожевая башня, в которой раньше сидели дежурные караульные из горожан. Сбором дорожной пошлины занимался мелкий муниципальный служащий, при котором на всякий случай дежурили двое охранников. Бюргеры обустроили себе уютный наблюдательный пункт, заделали дырки в стенах и заготовили дров. Оберст принял пост у горожан и поставил там постоянный караул в десять рыл, которые должны были бодрствовать по очереди и смотреть, не едет ли в город вражеский шпион или армия. Опасливо поглядывавший на солдат сборщик пошлины остался на посту, а охранников хозяйственный бургомистр отправил по домам.

Эрик справился с задачей по вербовке, за что получил премию и почетную обязанность возглавлять караул у моста. Кого-нибудь другого Маркус бы отпустил отдыхать, но насчет Эрика у него было какое-то особенное предчувствие.

Пользы в карауле у моста от нового начальника было, как от козла молока, зато и вреда никакого. Сборщик пошлин взимал свою дань с проходящих, часовые трепались о всякой всячине, иногда поглядывая через реку. Эрик сидел на мосту, строгал ножиком какую-то деревяшку и думал о женщинах. Точнее об одной женщине, причём о замужней. Раньше он не обращал особенного внимания на Марту, никогда не носившую новых ярких платьев, но после того, как она помогла вербовщикам, обнаружил, что вроде бы даже влюбился в верную жену строгого профоса.

Что может сделать солдат, чтобы обратить на себя внимание понравившейся девушки? Эрик повспоминал сюжеты, виденные им в солдатской жизни, и здраво рассудил, что никакую кампфрау этим не удивишь. Тогда он обратился к своему гражданскому жизненному опыту, который подсказывал что Прекрасной Даме надо посвятить какое-нибудь произведение искусства, например, картину, поэму или даже пьесу. Будучи в недавнем прошлом студентом, сегодняшний ландскнехт живо интересовался театром, так что за сюжетом дело не стало, но, когда оставалось только взяться за перо и перенести своё творение на бумагу, Эрик осознал, что театра в городе нет и не ожидается.

Неудавшийся драматург взял вместо пера прутик и написал на воде грязное ругательство. Потом ещё одно. Потом принялся рисовать прутиком на воде портрет кота Симплиция в профиль.

— Кошка? — спросил кто-то из-за спины.

— Чо, ослеп? Это же кот! — гордо ответил Эрик, глядя на текущую воду.

— Ну кот так кот, — спокойно произнес кто-то из-за спины и спокойно пошёл дальше.

Эрик обернулся. Ему хотелось поругаться, но тот мужик уже достаточно отошёл. На спине мужик нёс большой потёртый ящик. Мужик как мужик, ящик как ящик, но Эрик без труда узнал в госте города странствующего кукольника.

— Эй, кукольник! — крикнул он вслед, — Заходи к нам, дело есть!

— Да ну тебя! — отмахнулся тот.

Но вскоре кукловод вернулся, весьма озабоченный и опечаленный. Повелитель марионеток выступал под псевдонимом Каспар, а его любимыми "актёрами" были крестьянин Михель и мошенник Вюрфель. Эрик даже вспомнил несколько пошедших в народ историй про Михеля и Вюрфеля, чем вызвал смущенную улыбку у собеседника. А загрустил Каспар потому, что он готовился давать представление на свиной ярмарке для почтенных толстых бюргеров, их благонравных жен и воспитанных детишек, а, придя в город, обнаружил, что основными посетителями представления были бы грубые солдаты, не отличающиеся ни щедростью, ни любовью к искусству. К тому же, Каспар последнее время не рисковал работать на голой импровизации, а из нового репертуара не имел ничего, что могла бы оценить солдатская аудитория.

— Я знаю, какая история вызовет у них такой восторг, что тебе полный ящик денег накидают. Но половина сборов мне — уверенно предложил Эрик.

— Ну ты молодец! Половина сборов! Не жирно тебе будет?

— А тебе жалко? Половина от ничего — все равно ничего. А если будет хоть на пфенниг меньше двух гульденов, можешь все оставить себе.

— Двух гульденов? Что у тебя за история такая?

— А вот. Слушай.

Эрик коротко пересказал только что придуманную историю о профосе, его жене, чертях и ангелах. Каспар почесал в затылке.

— Да, интересная байка. И что, за нее здесь много денег дадут? А этот Маркус нас потом не убьет?

— Денег дадут много. Не убьет, ты можешь себе представить, чтобы человек вроде него смотрел кукольные представления? А если подумать, то ничего обидного у нас не будет.

— Ладно, уговорил. Но ты будешь помогать, а то не успеем.

— По рукам.

В ящике кукольника нашлись простоватые Крестьянин с Крестьянкой, Мошенник с хитрющей физиономией, Рыцарь в блестящих доспехах, Дама в ярком платье, Чёрт с рогами и хвостом, грозный Хаммерляйн с неизменным молотком, новенькие Поросята, заготовленные специально для свиной ярмарки, и ещё несколько кукол разной степени сохранности.

Работы предстояло немало. Все тряпичные актеры получили новые роли и должны были получить ещё и новые костюмы, а некоторые — ещё и поменять внешность. На роль Маркуса замечательно подошел Хаммерляйн, ему сшили красно-белый дублет с буфами и разрезами и затемнили половину лица. Чтобы Марта получилась узнаваемо, пришлось на пышную фигуру Крестьянки прикрепить изящную голову Дамы и поменять прическу на приближенную к оригиналу. Чёрт получил повышение и черно-красный плащ Рыцаря, на роль "просто чертей" назначили Поросят, приделав к ним рога и козлиные бородки. Черти вышли туповатые, но узнаваемые. По крайней мере, ни на что, кроме чертей, они похожи не были. Куклы попроще, вооружившись кукольными мечами и алебардами, составили массовку "просто солдат".

— Видишь ли, Эрик, или как там тебя, — поучал мастер напарника, — кукольный театр будет посложнее того театра, где живые актеры. Куклы не могут быть похожи друг на друга ни одеждой, ни голосом, ни манерами. Если Дурак, то пусть он будет таким дурнем, каких свет не видывал, если Мошенник, то такой, что мать родную обманет и продаст, если Рыцарь, то без страха и упрека, как в рыцарских романах. Понадобится мне, допустим, кукла-алхимик, так этот алхимик будет все слова на латинский манер заворачивать и все проблемы пытаться решить своими снадобьями. А понадобится кукла-кастелян, так это будет такой матёрый хомячище, каких свет не видывал.

Нет в нашем деле места "сложным характерам" или "двойственным натурам". Если Крестьянин должен победить Мошенника, то в хитрости соревноваться ему никак не пристало. Житейская мудрость, а то и просто глупость — его оружие. Чёрт никак не должен уговор выполнить таким образом, как человек ожидает, а непременно с хитростью, да с подвывертом. Ангел же, наоборот, жульничать не может даже супротив Чёрта.

Эрик попытался поспорить.

— А в жизни бывают и рыцари хитрее жуликов, и бургомистры глупее крестьян, и монахи-развратники, и студенты неграмотные.

— Бывают. Кто хочет посмотреть на жизнь, пусть смотрит в окно и слушает сплетни на базаре. А у нас, — Каспар многозначительно поднял к небу указательный палец, — искусство. Ты в шахматы играть умеешь?

— Имею некоторое представление. Правда, я охотнее бы в кости сыграл. А причём тут шахматы? Я про то говорю, что если каждая кукла со своими манерами, которые из представления к представлению не меняются, то скучно будет.

— Играл бы ты в шахматы, так бы не говорил. Там тоже каждая фигура может делать только то, что ей положено. Пять видов фигур, два вида декораций — черная клетка и белая клетка. А партии бывают ого-го какие. И ни-ког-да не повторяются.

Напоследок оставались только ангелы. Эрик заглянул в ящик и чуть не упал, согнувшись от смеха. Каспар удивленно поднял брови.

— Что у меня в ящике такого смешного?

— Ангелы! Ты посмотри, кто будет ангелами!

Каспар заглянул в ящик. У дальней стенки лежали последние две куклы, его любимые "актеры" — крестьянин Михель с добрым глупым лицом и хитро ухмыляющийся мошенник Вюрфель. Мастер вытащил их из ящика и сел на землю, выставив марионеток над поднятой крышкой.

— Какие же мы ангелы, мы Михель и Вюрфель — голосом Михеля сказала Эрику первая кукла — Крестьянин.

— Но за пару гульденов каждому мы будем такие ангелы, что сам Господь от настоящих не отличит — голосом Вюрфеля продолжила вторая.

Эрик замахал руками, пытаясь прекратить смеяться.

— Эй, мужик, нам положены крылья по паре на брата и чистые рубашки — задумчиво произнес хозяйственный Михель.

— Или давай лучше в кости перекинемся — подмигнул Вюрфель.

Свои крылья и белые рубашки "ангелы" получили. Правда, как и черти, ни на кого, кроме себя, похожи не стали. Михель и Вюрфель умерли и попали в рай, причём первый — по заслугам, а второй — каким-нибудь хитрым образом.

Эрик уже приклеивал перья к последнему ангельскому крылу, когда Каспар поднял голову от шитья и спросил:

— Скажи-ка, парень, а что ты вообще делаешь в армии? Ты же по всему видно, из студентов.

— Уууу, дядька Каспар, какой ты умный, — ответил разоблаченный студент, — тебе череп не жмет?

— Ты не вертись, ты по-хорошему расскажи. Там ведь наверняка история не хуже, чем мы на завтра приготовили.

— Да что тут рассказывать? Ещё месяц назад был я студентом в Гейдельберге, целых два года отучился. И в один прекрасный день взял, да и написал поэму на манер Данте, где Гейдельберг уподобил преисподней, студентов — грешникам...

— Это, наверное, было проще всего.

— ...причём каждый факультет символизировал отдельный грех и имел свои наказания за оный, а ректор при всем при этом был, — Эрик вздохнул, — сам понимаешь, кто.