Если вернутся Боги

— Макс, сразу перейду к делу, — сказал Адам, оказавшись за столом. — Я узнал, что ты нанимаешь людей. Как смотришь на мою кандидатуру?

— А как же служба? — удивленно спросил я.

— А никак. Уволился я. Или уволили. Зависит от того, с какой стороны смотреть.

— В смысле? Как это уволили?

— После смерти командующего в легионе многое поменялось. Во главе стал молодой новоиспеченный генерал, занявший эту должность по блату. И сразу же начал наводить свои порядки. Офицерам это, конечно же, не понравилось, о чем генералу неоднократно и сообщали. Тогда он уволил двух полковников и на их места поставил каких-то своих дружков. Таких же тыловых крыс, как и он сам. После этого многие начали увольняться сами, причем не только офицеры, но и некоторые сержанты. Да и рядовые тоже, из тех, кто служит давно и также недоволен переменами.

— Так это же весь легион развалится! — еще больше удивился я.

— Да нет, не развалится, — криво усмехнулся Росс. — Начались переводы из других легионов. Набор новых рекрутов и так далее. Конечно, таким как раньше легиону не быть, но и совсем развалить его никто не даст.

— Понятно, — кивнул я. — И ты, значит, решил наняться ко мне?

— Ну да. Я с тобой успел более-менее познакомиться, и подумал, что ты будешь не самым плохим нанимателем, — чуть улыбнулся Адам.

— Хм. Ты в каком звании?

— Капитан. Сотня разумных в подчинении была.

— Сотня, говоришь? — задумчиво спросил я, разглядывая Росса. — А почему не перевелся в другой легион?

— Не хочу! — мотнул головой Росс. — Мне нравилось служить под началом Биллара. Он хоть и был довольно строгим командующим, но о подчиненных думал всегда. В отличие от этих... А ты вроде как теперь тоже Биллар.

— Не напоминай, — поморщился я. — Поверь, я в бароны не рвался. А в графы — тем более.

— Я в курсе, — серьезно сказал капитан. — Знаю, что это прихоть генерала. И знаю, что ты мог отказаться и бросить его внучку на произвол судьбы. Но именно потому, что не бросил, я и решил к тебе наняться. Такой поступок многое говорит о разумном.

Я мысленно выругался. Знает он, как же! Вручили бумажку и сказали что женат. Вот и весь поступок. Хотя... Если быть честным с самим собой, то я бы в любом случае выполнил просьбу барона.

— Хорошо, ты принят, — обрадовал я Адама. — Но у меня есть еще один вопрос.

— Слушаю, — сразу подобрался Росс.

— Ты говорил, что из легиона уволились многие и не все перевелись куда-то еще? Сможешь найти таких разумных и уговорить пойти ко мне на службу?

— Уговорить... — повторил за мной капитан, задумавшись. — В принципе, смогу. Сколько тебе надо бойцов?

— Где-то пятьдесят. Но можно и больше.

— Сколько?! — вылупился на меня Адам. — Макс, ты знаешь, в какую сумму обойдется найм такого количества разумных? Им же придется не только жалование платить, но еще и содержать их. А рядовых, к тому же, еще оружием и экипировкой надо будет обеспечить. Это у офицеров что-то свое может быть, а у рядового состава все казенное было.

— Я это понимаю, Адам, — спокойно сказал я. — Но мне сегодня объяснили, что придется побороться за графство с местными баронами. Да и гарнизон там необходим. Причем из разумных, которым я смог бы доверять. Вот ответь мне, если удастся подмять графство под себя, то его доходов хватит на содержание такого количества бойцов?

— Да там и на несколько тысяч хватит. Хм. Ладно, я тебя понял. Есть у меня на примете пара сержантов, которые уже неделю после увольнения не знают чем заняться. Все таверны в столице обошли, наверное. Надо их найти и поставить задачу.

— Вот так сразу? — улыбнулся я. — А если они не захотят работать на меня?

— Захотят, — махнул рукой капитан. — Куда они денутся? Вот им я и поставлю задачу найти несколько десятков бойцов. Они парни бывалые, знают многих. Да и не только из нашего легиона. Думаю, при желании, и сотню тебе приведут.

— Тогда действуй, — дал добро я. — Хотя, подожди. Давай подсчитаем, какие у меня будут расходы в первое время. Ведь, как я понимаю, бойцов надо будет где-то разместить, кормить, одевать и так далее.

— Тут сразу точно и не скажешь.

— Точно и не надо. Можно и приблизительно. Просто мне надо знать, хватит ли на первое время тех средств, которые есть у меня сейчас.

— Хорошо, — кивнул Росс. — Тогда записывай...

С капитаном мы просидели до позднего вечера, пытаясь учесть каждую мелочь. В итоге сошлись во мнении, что нужен хороший завхоз, который смог бы просчитывать все неожиданности. И Адам пообещал такого поискать.

Проводив моего нового подчиненного, я почти сразу же отправился спать. Нужно было хорошо отдохнуть перед завтрашним приемом. Все же не каждый день получаешь награду из рук самого императора.

Уже проваливаясь в сон, я вдруг подумал, что никогда не командовал таким количеством людей, какое собираюсь нанять. Но придется учиться.

Глава 13

На бал я все же отправился один, без спутницы. Этикет этикетом, но где найти девушку, которая согласилась бы меня сопровождать, так и не придумал. Ну и ладно, не съедят же меня за это, в самом деле.

Ближе к вечеру переоделся в новый наряд, нацепил на пояс непривычную шпагу и вышел за территорию дома, где уже ждал заранее заказанный экипаж. Путь до дворца занял совсем немного времени, но, уже подъезжая, мы попали в пробку. Да, да, самая натуральная пробка из множества экипажей, в которых восседали аристократы всех мастей.

Причина такого затора выяснилась перед воротами, ведущими на территорию дворца. Там, несколько сурового вида гвардейцев и пятерка боевых магов, проверяли приглашения и отправляли гостей дальше своим ходом. Судя по тому, что никто из аристократов не возмущался, это было в порядке вещей.

Наконец очередь дошла и до меня. Один из гвардейцев бегло просмотрел пригласительную бумажку и, сухо поприветствовав, разрешил проходить. Я так же сухо кивнул и ступил на территорию святая святых империи.

Во дворец вела довольно широкая дорога, выложенная из какого-то белого камня, а по сторонам от нее простирался красивый сад. Метров через двести сад как-то постепенно переходил в ухоженные лужайки, на которых тут и там были разбросаны в хаотичном порядке множество фонтанов. Смотрелось это все нереально красиво даже для меня, человека, никогда не обращавшего внимание на различные архитектурные шедевры.

Сам дворец был огромным и ожидаемо поражал роскошью. Ковры, картины, золото и блеск зеркал. В общем, дворец как дворец. Таким я его себе и представлял. На входе меня встретил вышколенный лакей и проводил в огромный зал. Внутри уже находилось просто невероятное количество разумных. Но тесно, несмотря на такое количество гостей, все равно не было.

Меня, кстати, проводили не просто в зал, а подвели к группе разумных, среди которых я увидел своих друзей. Кер негромко общался с Гирой, не обращая внимания ни на что вокруг. Меня заметил только когда я подошел вплотную. На секунду отвлекся, поприветствовал и снова вернулся к общению со своей спутницей. Его жутко довольный вид заставил меня улыбнуться и слегка позавидовать.

Ирек же, почему-то, был без спутницы. Хотя, вряд ли он явился, так же как и я, в одиночку. Обменявшись с ним парочкой ничего не значащих фраз, мы стали ждать то, ради чего весь этот бал и затевался. А именно — церемонии награждения. Впрочем, Энакр, в отличие от меня, постоянно с кем-то общался. Я же крутил головой, пытаясь высмотреть хоть одну из моих девушек. И если Сея уехала в баронство, то Вильколиэль и Иоланда, по идее, должны присутствовать.

Появление императора было каким-то будничным. Не было ни выкриков церемониймейстера, ни звуков фанфар, как было принято у наших монархов. Просто в зале внезапно наступила тишина, и все присутствующие повернулись в противоположенную от входа сторону зала.

Если бы не эта тишина и взгляды гостей, я, скорее всего, так и не догадался бы, что этот обычный, довольно моложавый, мужик и есть император. Он не выделялся из толпы ни костюмом, ни короной. Даже золотых цепей или какой-нибудь меховой накидки не имелось.

Император поприветствовал гостей и практически сразу перешел к награждению. Меня и остальных 'героев' как-то ловко построили лакеи, вежливо указывая, куда кому стать. Странно было то, что среди награждаемых я увидел много новых лиц. Или я не всех видел в той пещере, или под шумок решили наградить кого-то еще. Впрочем, мне было как-то все равно. Вообще вся эта церемония сильно нервировала. Хотелось побыстрее 'отстреляться' и свалить домой.

Император толкнул короткую речь о доблести подданных империи и перешел к процессу выдачи плюшек. То есть медалей, которые он лично закреплял на груди у каждого. Когда правитель оказался передо мной, я наконец-то понял, в чем его отличие от остальных находившихся здесь аристократов. Взгляд. В нем было столько властности, что я непроизвольно поежился. Хотя смотрел он, слава богам, без угрозы.

Церемония, к счастью, оказалась недолгой. Приколов каждому, в том числе и мне, по какой-то цацке, император объявил официальную часть законченной и пожелал всем приятного отдыха. Не было ни пафоса, ни пустого трепа. Все строго по делу. Я, если честно, ожидал чего-то другого. Ну, да и ладно. Было бы намного хуже, растянись церемония на пару часов.

Стоило голосу правителя умолкнуть, как сразу же заиграла музыка, и гости, до этого тихо внимавшие, начали шевелиться. Кто-то направился к расположенным по периметру зала столам с выпивкой и легкой закуской. Кто-то просто слонялся, кого-то выискивая. Большинство же танцевало, разбившись на пары, в том числе и мои друзья. Керрис танцевал с Гирой, влюбленно заглядывая в ее глаза, а Ирек — с молодой черноволосой девушкой. Он что-то периодически шептал ей на ушко, отчего та довольно улыбалась.

Я же, оставшись в полном одиночестве среди сотен разумных, подумал, да и пошел к столам. Танцевать я не умею, знакомых тоже нет. Остается только поесть и чего-нибудь выпить.

Закуски хоть и были легкими, но довольно разнообразными. Я взял себе бокал вина и придирчиво оглядывал стол, размышляя, чего бы попробовать. Наконец остановил выбор на бутерброде с непонятно чем, осторожно его понюхал и, уже собрался было откусить, как меня отвлекли.

— Максим Ивлев? — спросил какой-то мужчина, подошедший к облюбованному мной столику.

Я в ответ лишь недобро покосился на этого типа. Тому, что меня не знает разве что тот, кто вообще ни чем не интересовался, я уже привык. Но одно дело привыкнуть и совсем другое — смириться. Напрягало это жутко.

— Меня зовут Герар Анто, — не дождавшись никакого ответа, представился мужик. — Граф Герар Анто.

— Очень приятно, — угрюмо буркнул я, и, все же откусив кусок бутерброда, принялся энергично его жевать.

— Я представитель партии промышленников, — не обратив внимания на мое хамское поведение, продолжил граф. — И у меня к вам есть предложение от нашей партии.

Хм. Вот как? Предложение от партии? Очень странно звучит, особенно учитывая, что я вообще впервые слышу о том, что в империи имеются какие-то партии. Как-то не вяжется этот факт с монархией и аристократией. Хотя... В Российской Империи, насколько я помню, тоже что-то такое было.

— Я вас слушаю, — дожевав, кивнул я.

Граф после моих слов оживился и гордо расправил плечи.

— До меня, совершенно случайно, дошли слухи о том, как вы помогли гномам с конструкцией окон в поездах. Надо сказать, весьма интересное и, главное, удачное решение. В вашем мире они устроены именно так?

— Именно так, — согласился я, начиная догадываться, куда он клонит.

— Я так и думал, — улыбнулся Анто. — Должен сказать, что гном, которому вы это решение подсказали, хотел выдать его за свое. Правда вскрылась совершенно случайно. Но речь сейчас не об этом. Я хотел вам предложить вступить в нашу партию.

— А зачем? — осторожно спросил я. Да уж, такого я не ожидал. Думал, что граф хочет купить у меня еще какое-нибудь 'решение'. Но вступить в партию. Вот как-то совсем не тянет меня в партии, несмотря на то, что в силу возраста я даже в пионерах не ходил. Не тянет, и все тут.

— Видите ли, в чем дело, господин Ивлев, — принялся объяснять Анто, — мы не просто партия промышленников. Нас так же можно назвать и партией прогрессоров. Вы меня понимаете?

— Не совсем, — честно ответил я.

— Мы хотим, чтобы в нашем мире, заметьте — не только в империи, уделялось больше внимания техническому прогрессу. И вы, как человек, попавший к нам из технологического мира, могли бы многое для партии сделать.

— А зачем? — снова спросил я.

— Не понимаю, — нахмурился граф.

— Я имею в виду, зачем вашему, а теперь уже и моему миру, технический прогресс? Мой мир, как вы сказали — технологический. Да. Но тому имеется существенная причина — у нас нет магии. У вас же благодаря магии и так есть все, что может облегчить жизнь разумным. Например, в моем доме есть и холодильный шкаф, и светильники и даже водопровод с канализацией. И все это работает благодаря магии. Так зачем же вам еще и техника?

— Хм, — Анто улыбнулся и хитро прищурился. — Максим, ответьте мне, вы были где-нибудь, кроме столицы?

— Да, был, — кивнул я, не став вдаваться в подробности.

— А вы видели, как живут обычные люди где-нибудь в глубинке?

— Видел, — снова кивнул я, вспомнив дом, в котором я ночевал после того, как мы с Кером разошлись, выйдя из Заброшенных земель. — И я понимаю, что вы хотите сказать. Но вынужден вас огорчить: в моем мире тоже есть деревушки, которых минули блага цивилизации. И там живут так же просто.

— Нет, Максим, — с неким превосходством во взгляде, покачал головой граф. — Деревушки — деревушками, но я говорил не о них. У нас активно пользуются бытовой магией очень и очень мало разумных. В основном это жители крупных городов, и то не всех. Остальные же жители живут так же, как и пятьсот и тысячу лет назад. Вы просто привыкли к столице и думаете, что так везде. Мы же, члены партии промышленников, хотим улучшить условия жизни простых разумных.

— И поиметь с этого выгоду, — весело сказал я.

— Не без этого, — не стал спорить Анто. — Но все же выгода — это не первоочередная цель. Я прочитал много книг, в которых призванные рассказывали о своих мирах. Рассказывали сами. Во все времена такие книги были популярны. Разумные любят читать про чужие миры. А уж осознание того, что все эти миры реальны, а не плод буйной фантазии, и вовсе поднимают популярность такой литературы на небывалые высоты. К сожалению, таких книг немного и достать их довольно сложно...

— Почему? — удивился я, невольно его перебив. — Вы же сами сказали, что они популярны.

— Вот! — граф с победным видом поднял вверх указательный палец. — Вот вам наглядный пример того, почему миру не хватает техники! Максим, печатные станки появились в нашем мире не так давно. А раньше книги писались от руки. Причем все книги, которые писались со слов призванных, как правило, очень старые. И именно поэтому достать их невероятно сложно. А вы еще говорите— зачем нам техника.