Дверь на горе

Дело в том, что камера действительно запечатлела уходящего от портала человека. Друзья увидели его на видео, когда ХаЭм достал карту памяти из Сименса и вставил ее в свой КПК. Но так как полиэтилен, защитивший телефон от дождя, покрылся каплями мороси, изображение вышло несколько размытым. Из иного мира пришел человек старшего возраста, седой, чуть сутулый, с чемоданчиком в руках, одетый в абсурдное сочетание желтой футболки с олимпийским мишкой и коротковатых коричневых брюк. Поёжившись не по-июльски прохладной погоде, гость, не отходя от вишневых кустов, открыл чемоданчик, развернул и, не застегиваясь, накинул на себя серый болоньевый плащ.

По идее, выследить маршрут пришельца должен был помочь Шмыга — спаниэль, с которым ходил на охоту отец Евгения. Увы, надежды не оправдались. Шмыга умел вынюхивать птиц, но его совершенно не учили искать людей. Даже для милицейской собаки взять след без пахучего образца было бы очень непростой задачей, а на горе дело и вовсе кончилось полным фиаско. Пёс следа не нашел, зато нашел чью-то дачную кошку, загнал ее на яблоню, потом собрал где-то прошлогодних репьев и, наконец, выпачкался в грязи. Книжные представления о приключениях опять наткнулись на паскудную реальность.

Удивительно, но у друзей не было готово никакого плана на тот случай, если из портала выйдет кто-то чужой, хотя такую возможность оба вполне допускали. Не было принято заранее и никаких мер кроме тех, что Аданэдель нацепил на пояс второй нож, а сам ХаЭм положил в свой объемный городской рюкзак (кобура безнадежно затерялась) единственное обнаруженное в доме оружие — элетрошокер. Там средство от гопников пропало среди аптечки, рыболовных принадлежностей, пустых пакетов, газет, счетчика Гейгера, светоотражательных полос и каких-то веревок. Во-первых, Василий редко разбирал свой рюкзак. А во-вторых, он читал современную литературу, играл в игры и спустя рукава готовился к ядерному апокалипсису. Вооружившись таким образом, двое бессистемно блуждали по городу, наблюдали за прохожими, шарахались от людей, похожих на родителей Светы или Кэпа, обзванивали знакомых, сообщая запоминающиеся приметы неустановленного лица. А что еще оставалось делать?

Оказывается, пути были, стоило лишь забыть про игры в шпионов и включить то, что ребята целенаправленно тренировали с девятого класса: мозг. "Так, кто у нас должен искать людей?"

Будет преувеличением сказать, что в стотысячном Чайковском "все друг друга знают". Но найти знакомых в таком крупном учреждении, как городская милиция, не составило проблемы. Знакомые Жени оказались достаточно близкими и обязанными его семье, чтобы не задавать лишних вопросов, и достаточно "высокими", чтобы подозрительного типа объявили розыск в тот же день, приписав ему найденный на Суколде труп.

Вечером, утром и в обед о тех, кого "разыскивает милиция" рассказали по городскому телеканалу "Объектив", послезавтра объявление должно было быть напечатано в газете. И всё равно шансы найти пришельца оставались очень зыбкими, всё рушилось, стоило лишь допустить, что пожилой иномирянин вовремя избавился от старья.

И был следующий день, двадцать первое июля, и продолжался моросящий дождь, и атлантический циклон задувал на городские улицы холодный воздух с арктического моря. Прежде чем продолжить патрулирование города, ХаЭм вызвонил Аданэделя чтобы сходить к порталу и поменять аккумулятор в камере слежения. Когда друзья стали подниматься в гору, сказались волнения трех суток, снова проявила себя наша, неголливудская реальность — у ХаЭма закрутило живот. ХаЭм осознал, что ему очень надо. Что он не добежит до кустов вокруг портала, что укрыться поблизости негде, что совсем рядом живет Людмила Георгиевна, бабушка Светы, и что она будет задавать вопросы... Но выбора не было.

ХаЭм смог избежать вопросов бабушки на пути к заветной будке. А когда он закрывал деревянную дверь снаружи, вопросы появились уже у ХаЭма. Ой, не даром друзья-знатоки отмечали в свое время его совершенно слабые знания и блестящую интуицию. Ну не мог тогда Василий толком объяснить, откуда в его голове вдруг брались ответы на вопросы, ввергавшие в минутный ступор всю остальную команду. Вот и сейчас ХаЭм не понял, что заставило его обратить внимание на поднятое сидение унитаза. Он, как культурный мужчина, поднимал сидение постоянно. Но в этом то доме уже почти тридцать лет жила одинокая женщина! "Кто-то в гостях? Тогда почему в прихожей аккуратнейшей бабушки не стояло мужской обуви...".

Может быть, на догадку натолкнула одежда пришельца, словно прибывшего из восьмидесятых. Может быть, первооткрыватель портала просто вспомнил рассказы Людмилы Георгиевны. Главное, что из насыщенного мысленного "раствора" у него мгновенно кристаллизовалась гипотеза, требующая немедленной проверки. Проскочив в сенях мимо пытающей Аданэделя хозяйки, Вася вбежал по деревянной лестнице и рванул на себя дверь в дом. И упал, не выдержав веса потерявшего опору старика.

Прятаться следовало Аркадию Осиповичу, а не подслушивать допрос о судьбе внучки, прислонив ухо к двери.

Глава 16

Возвращение блудного дедушки.

Входит в станицу огненный ходя с лаем цепных собак,

С ветром и алыми крыльями за спиной.

Олег Медведев. "Алые крылья"

Из записок Евгения Кубарева между строк.

Оказывается, тут умеют делать бумагу. Вытащил фолиант из огня, когда громили синагогу. Буду писать между строк и на полях, потом разберусь, что это за книга. В Чайковском мой дневник оборвался 20 числа. Постараюсь нагнать, сейчас события происходят редко. Если вернусь — причешу и издам. Если...

Утром 21-го мы с ХаЭмом пошли менять аккумулятор к порталу. Ваську скрутило по дороге, заскочили к Л.Г. Женщина выглядела очень взволнованной, сначала не хотела нас пускать даже в сени, но потом узнала Пономарева и набросилась с вопросами про Свету. Пономарев убежал в "музей", а я совершенно честно отвечал бабушке, что не видел ее внучку уже неделю и понятия не имею, где она находится. До сих пор, впрочем, не знаю. Надеюсь, она находится в лучшем мире. Бабушка нажимала, что мы — светкины друзья и должны всё про нее знать. Потом она стала выпытывать про Алексея, кричала, напугала Шмыгу. Я уже хотел побить ХаЭма — он всегда был ходячей катастрофой, но сегодня превзошел сам себя.

Васька закончил свои дела и рванул через сени прямо в обуви. После такого Л.Г. должна была нас съесть заживо, но тут прямо на крыльцо из дома вывалился человек в олимпийской футболке, которого засняла камера. На ХаЭма, бывает, находит. Повезло.

Я вскоре догадался, что передо мной — пропавший дедушка Светы Аркадий Осипович. Мне Вася о нем рассказывал. Сам Василий совсем растерялся, поднялся, стоял в коридоре, думал, то ли старику помочь, то ли опасного шпиона пинать, пока не на ноги не встал. ХаЭм такой ХаЭм... Положение глупейшее. Л.Г. стоит на грани инфаркта, руки опустила, глаза закатила, упадет сейчас. Видимо, муж ей строго настрого запретил его раскрывать. Пугал, что с ними тогда будет очень плохо. Пришелец, дед обретенный, прислонился к стенке весь багровый, сказать что-то хочет, а с чего начать — не знает. Только Шмыга лает, вообще сосредоточиться не дает. Испортили без меня пса.

Первым "прокачал" ситуацию Аркадий. Увидев нашу растерянность и покраснение, он прервал молчание и решил окончательно вернуть нам уважение к старшим. Кричал, называл налетчиками и подонками, я для него оказался волосатым разложенцем, хиппаном и, что самое обидное, ляляром. Стал сам пытать про Свету и Лёху, спросил, кто с ней ушел.

Я к тому времени тоже кое-что сообразил, и решил сбить его с толку. Ответил: "Хотели сказать, "Кто ушел с ней в иной мир?" Нет, это плохие вопросы. Мы на них играть не будем. Хорошие вопросы есть у нас, целый пакет вопросов. И эти вопросы к Вам..." Я спросил пришельца тоном СанСаныча на Кубке Прикамья: "Как управлять порталом, как дважды попасть в один и тот же мир? Почему люди не смогли вернуться? Минута пошла!"

Старик действительно опешил, но взял себя в руки и, выдержав паузу, словно вспоминая чего-то, пошел в последнюю, безнадежную атаку: "Какой еще портал? Что вы мелете, поганки?! Да как вы смеете так со мной разговаривать, ляля лялядские! Да вы хоть знаете, кто я такой? А ну пошли вон, наляля!" — высказал что-то вроде этого. Я заметил, что к сожалению или к счастью, в интонации Аркадия не было должной твердости и убедительности. Судя по всему, в последние годы ему приходилось больше подчиняться, чем командовать, да и паузы он делал почему-то совсем не к месту, и матерился явно через силу. Ответил спокойно:

— Знаем-знаем, Аркадий Осипович. Посмотрите, его по всем мирам с кошками и собаками ищут, а он еще и хамит...

— Не хамит, а семит — не к месту ляпнула Людмила Георгиевна.

— Вашей внучке нужна помощь — это "проснулся" миротворец-ХаЭм.

Блудный дедушка видимо понял, что нам многое известно и что мы сильнее, вздохнул как-то обреченно и пригласил всех в комнату.

По рассказу Аркадия выходило, что его действительно выкрали некие "привратники" и смогли вылечить от неизвестного, но несомненно смертельного при тогдашнем уровне медицины заболевания. Вылечили в мире, где развилка прошла еще в III веке до нашей эры, и где технологии в среднем опережают дефолтную реальность лет на пятьдесят. Не могу больше, хочу туда. Достала эта вонь... Люди того мира умеют управлять порталом.

Пришелец говорил медленно, вспоминал сложные слова, иногда переходил какой-то мунспик. Зато в его речи почти нет англицизмов, у деда когда-то был хороший русский язык. Не знаю, что из сказанного правда, а что ложь. Думаю, А.О. было незачем врать про силу тамошней медицины, хотя замена пораженной половины мозга новыми тканями кажется мне абсолютной фантастикой. "Едва я поднялся, то первым делом поинтересовался, когда домой-то меня отправят. Этот мир был удивителен, шибко баско у них, но я уже вдоволь насытил своё любопытство. Я еще в Чайковском, в больничке нашей, в инфекционном, проклял момент, неделю и месяц, когда провалился в Ворота, а затем стал ходить туда вновь и вновь, о последствиях не думая" — вот это похоже на правду. Во всяком случае, я тоже проклял момент, когда Света рассказала нам про снимки. Кстати, и дедушка нашей Пандоры про снимки жалел: "Вот сразу не вспомнил, что они остались, знаете как голове было тяжко... А потом про них не рассказал там. Надеялся, что дома не найдут..."

Л.Г. уже вполне пришла в себя и напоила нас чаем со свежими листьями мяты и ягодами поздней малины. (Местным не понять, употребляют мочу какую-то, малаховцы недолечившиеся) Из дальнейших слов А.О. мы поняли, что его в другой реальности учили языку, что "Они там на лике и цубонафе говорят, а по русский никто не говорит". Аркадия постоянно спрашивали. Про историю, про людей, про правительство, про экономику, опять же, по его словам, не пытали, даже если он наотрез отказывался отвечать. Стали спрашивать про другое. Просили рассказать им сюжеты книг, фильмов, напеть музыку. Сказками интересовались, фольклором. Обиделся, что "обращались с ним как с папуасом каким-то". Много, интересно, они смогли от него узнать? Библиотека то в доме хорошая...

Я снова спросил Аркадия, почему он сразу не вернулся. Есть у меня один пунктик — запоминаю все ответвления разговора и регулярно возвращаю его в первоначальное русло. Знакомые говорят — занудство, а по мне так очень полезная опция. Ответ привожу, как запомнил: "Мне сказали, что "реальность закрылась". Ворота эти — очень своенравная штука. Все эти годы я действительно не мог попасть сюда. Я выучил тамошний язык, освоил профессию, влился в общество, познакомили с местными учеными и инженерами. Живут там... капитализм! Нет, не капитализм, а халло. Сети. Мир Сетей. Это дальше, долго объяснять, я сам, старый, не понимаю почти. Мне разрешали проводить время в лабораториях, где изучаются Ворота. Плохо изучаются, хотя сейчас всё очень серьёзно. "Халло", сети... Хочу туда — опубликуюсь, и Тоффлер сгниёт от зависти.

Аркадий согласился стать агентом в родном мире. Может, они и болезнь для вербовки устроили? Надо будет спросить. До заброски был младшим лаборантом при портале. Преувеличивает или уменьшает? Для дела желательно бы второе.

Любопытный момент: дед спросил, почему мы называем Дверь на латине и уточнил, что правильнее будет не "портал", а "порта". Не знаю даже, почему. У Кэпа надо спросить, предварительно отыскав и вернув домой. Это он придумал — то ли из "Героев" стащил, то ли из фантастики какой-нибудь. А старик засмеялся и сказал, что у него там есть знакомый из Римской Универсалии, и этот знакомый Ворота тоже "портой" постоянно называет. Весёлая у них там тусовка собралась, ничего не скажешь...

Две недели назад — опять же, если принимать на веру, наш мир вновь стал доступным, "стабильным". Всего миров с Дверьми около 5000 — Светка верно прикидывала. "Стабильных" из них — сотня с лишком. А.О. предложили вернуться, он согласился. "Многие отказывались, остепенились. Мне том мире почти некого терять было. А тут подумал, Люду увижу...". Удивительно, но старики до сих пор любят друг друга. Л.Г. не верила своему счастью. Думаю, когда Аркадия вербовали, его шантажировали жизнью жены.

Хозяева портала узнали, что кто-то активно пользуется Воротами и отправили человека, что он выяснил, насколько разошлась информация и сколько людей разбежалось по другим реальностям. Дед явно умолчал о том, что пришельцы собираются сделать с хранителями тайны и путешественниками, я сразу заметил это ХаЭму. ХаЭм очень беспокоился — ему пришло сообщение, что наша растяжка на горе снова сработала.

Мы снова стали разговаривать с А.О. жестко, напугали Людмилу. Тем более, что ХаЭм ляпнул лишнего про Степанчикова — до этого агент знал только про исчезновение Кэпа и Светы. Последние реплики диалога считаю необходимым выписать максимально подробно:

А.О: "Я знаю, что случилось. Прошли сутки, пришельцы натурализовались, Ворота потеряли обратную дорогу. Без ключа землякам теперь не вернуться. Так вот. Значит, уже трое? Скверно то как... Удружили..."

Я: "Мы тоже хотим найти и вернуть друзей, наши цели совпадают. Мы готовы на всё. Но доверять Вам я не могу"

Л.Г.: "В дверь звонят, опять Федька, не уйдет, пока не прогоню"

А.О.: (после паузы) "Уходите, если еще хотите увидеть родной дом. Забудьте, про всё забудьте: про меня, про ворота, про тех, кто там. Не подходите туда, уезжайте из города!".

Отрывок из статьи "Вооруженная чертовщина", МК, 24 июля 20ХХ года.

<...> Эти люди могли пропасть также тихо и незаметно, как до того сгинули Алексей Песчанников, Светлана Лугова и Михаил Степанчиков. Цепочку случайностей, благодаря которой исчезновения людей в Чайковском привлекло внимание сразу нескольких не совсем явных служб, уже называют сверхъестественной.

Накануне днем безработный пенсионер Фёдор Агапов, чья усадьба стоит через дорогу от дома Людмилы Луговой увидел в окно, как соседка открыла дверь пожилому человеку и пригласила его войти. Фёдор не скрывает, что часто наблюдал за Луговой, знал в лицо почти всех знакомых соседки, а этого видел в первый раз. Агапов, пытаясь узнать подробности, два раза заходил к Людмиле за солью, просил точильный камень, приносил взятку в виде лукошка мелкой своей малины, но в дом его так и не пустили, что только укрепило мнительного пенсионера в подозрениях. На следующий день Фёдор бессистемно пролистывал телеканалы и случайно остановился на выпуске местной программы "Объектив" как раз в тот момент, когда там звучали объявления МВД.