— Точно ничего не помнишь?
— Пятый раз спрашиваешь. Точно. Все тихо, мирно, а потом внезапно этот гр*баный аллах-бабах. Я сначала физиономией окно протаранил, а потом обратно в стойку улетел. Сходил за пломбирчиком, блин. Спасибо Отале, подлатала.
Джастин вышвырнул окурок в окно. Повернулся к собеседнику:
— Как она, кстати?
— Сидит, рыдает. Вбила себе в голову, что если бы не задержалась в холле, смогла бы спасти Виктора. Дура-девка, от него полтела осталось, нечего там было спасать! Отправил к ней Руну, пускай поддержит кузину.
— У Виктора на похоронах хотя бы не будет пустой гроб. — вздохнул Паладин. — Не повезло бедняге Тео. Жалко пацана.
— На записи видно — рвануло именно в тот момент, когда он проходил мимо машины доставки. Никаких шансов. Похоже, охотились конкретно за ним. Чем помешал Лунгу этот рохля?
— Ты не прав. — тихо заметил Джастин. — У Тео был стержень. Просто он был слишком добрый для наших дел. Может, Лунг решил избавиться от сына Кайзера, может, просто не повезло.
— Если ты считаешь наши дела такими злыми, что же остаешься?
— Этому городу нужна твердая рука. Этому миру нужна твердая рука. Не соплежуи из Протектората, а настоящие хозяева, которые укажут узкоглазым и черномазым их место и наведут, наконец, настоящий порядок. И пока нужно, я буду той каплей зла, что необходима для торжества добра.
В карманах Паладина и Крюковолка зазвенели телефоны — Кайзер напоминал, что скоро пора ехать в "Сомерс Рок".
— Жалко, что Кригу еще долго отлеживаться. — вздохнул Джастин, направляясь к выходу. — Макса иногда заносит, старик неплохо его остужал.
— А я ему говорил, надо тренироваться, глядишь, и не пришлось бы пересчитывать ребрами ступеньки. — хмыкнул идущий рядом Крюковолк. — Работал бы над собой — успел бы среагировать на взрыв.
— Пехоты мы, если надо, еще наберем, а хорошего бухгалтера три года ищут. — скупо улыбнулся Джастин, вызывая лифт.
— А найдя, на пять сажают. — хохотнул Брэд, заходя в лифтовую кабинку.
Немного позднее. Бар "Самерс Рок"
Джастин кинул на бар скептический взгляд. С каждым разом он становился все обшарпаней и унылей. Паладина вновь посетило подозрение, что нейтральной территорией "Самерс Рок" стал потому, что нафиг был никому не нужен.
Кайзер, Фенья и Менья зашли первыми, затем Чистота, Ночь и Туман, за ними Крюковолк, Штомтигр и Цикада. Сам Джастин с Алебастром шли замыкающими. Внутри уже кто-то сидел. Джастин присмотрелся. Неформалы, банда детишек, возомнивших себя крутыми суперзлодеями. Со всякой мелочевкой подростки справлялись неплохо, но банк показал, кто чего стоит. Да и последние новости, купленые в СКП, наводили на интересные мысли. Раньше они были головной болью АПП, но Империя предпочитала знать обо всем, происходящем в их городе.
Макс сел во главе большого стола, Кайден разместилась рядом с ним. Хлопнула дверь, вошел Выверт, один, также занял место за столом. Мрак отошел от своего столика, тоже попытался сесть. Штормтигр перехватил стул, заступил ему путь:
— За этим столом сидят только боссы, малыш.
— Я — лидер своей команды. — возразил Мрак, его голос искажался, плыл, звуча глухо и угрожающе.
— Не держи нас за идиотов, Выверт. — хмыкнул Кайзер, показательно не замечая Мрака, — Вытащить вон ту блондиночку из лап Протектората могли только два человека во всем городе, и мы оба знаем, что это был не я. Так что кончай этот маскарад и отправь своих подручных на их место. Прояви уважение к правилам.
Выверт замер на мгновение, затем качнул Мраку головой. Тот отвернулся, ушел обратно.
Дверь снова хлопнула. Трещина со своим цирком уродов. Хорошие наемники, качественные. Снова хлопок двери. Джастина перекосило. Что здесь вообще делают эти отбросы?
— Я слышал, чо ты срочна объявляешь большой сходняк, а нас не позвал. — с порога принялся вонять этот ходячий кусок говна, Толкач. — Нехорошо, мы ж тож держим землю...
Кайзер коротко кивнул Крюковолку, тот шагнул к Барыгам, навис над ними:
— Вы них*ра не держите. — прорычал Брэд. — Вы просто жалкая куча отбросов. Так что свалил отсюда!
— Я знаю правила! — взвизгнул черномазый торчок. — Никаких конфликтов в баре!
— Так тебя же пока никто и не убивает. — показательно удивился Крюковолк. — А ежели будешь знать свое место, то и не убьет. Скройся в самый дальний угол и сиди там! — внезапно рявкнул Брэд. Барыги, ворча и переругиваясь, убрались за угловой столик.
Тем временем в дверь зашел кто-то еще. "Что за клоун?", расслышал Джастин ворчание Цикады. Парень в черно-красном костюме Барона Субботы приподнял шляпу:
— Приветствую почтенное обшество! Я Трикстер, лидер Странников. Прибыл на эту встречу, дабы потом случайно не встрять.
Прошел за главный стол. Его спутники молча выбрали себе места. Дверь хлопнула снова.
— Ну наконец-то наш главный гость. — удовлетворенно произнес Кайзер.
Джастин почуствовал, как от злости на миг заперло дыхание. Этой узкоглазой ящерице все же хватило наглости придти сюда! За столом напряглась Кайден, Макс положил на ее ладонь свою, слегка сжал пальцы:
— Добрый вечер Лунг. Будь так добр, ответь на пару вопросов?
— Ты обвиняешь меня в нападении. — голос татуированого азиата был груб и надменен. — Твои слова пусты.
— Да правда, что ли? — картинно удивился Кайзер. — Паладин, будь так добр, покажи им!
Джастин прошел к столу, по пути доставая из чемоданчика ноутбук. Раскрыл, поставил на стол, запустил нужный файл. Он столько раз посмотрел эту запись, что знал ее наизусть. Стоянка "Медхолл", идущий между машинами парень. Вот он поравнялся с одной из них. На следующем кадре — черная сфера, словно вырезали кусок пространства. Она схлопывается, волна искажений проходит по стоянке, перемалывая все на своем пути в мелкую пыль.
— Это технарская бомба, Лунг! — в голосе Кайзера читалась ярость. — И это не единственный атакованный объект. МОЙ объект! Все выжившие свидетели, на всех местах, говорят одно и то же. Это технарские бомбы, Лунг!
— Бомбы можно купить. — вмешался Выверт.
— Или можно купить бомбодела. — оскалился Кайзер. Вперил взгляд в лидера АПП. — Скажи, Лунг, если я спрошу, хорошо спрошу, кого-нибудь из твоих людей, не делала ли твоя Бакуда недавно кучу бомб... Что мне ответят?!
— Не смей рычать на дракона! Да, я приказал Бакуде обезопасить мои заведения от всякой... надоедливой мошкары, но этого, — Лунг ткнул когтем в экран, — я не приказывал! Бомбы могли просто украсть!
— Не держи нас за глупцов! — выдохнула Кайден. — Или хочешь сказать, твой Технарь столь беспечен? Заходи, кто хочешь, бери, что хочешь. Спешите, спешите — аттракцион неслыханной щедрости — бесплатная раздача технарских бомб!
Под конец своей тирады Кайден вскочила, нависла над столом. Лунг тоже поднялся. Джастину показалось, что сейчас они вцепятся друг другу в глотки. Кайзер вцепился в плечо Чистоты, заставил сесть.
— А машины, опознаные как твои, тоже украли? — издевательски поинтересовался Кайзер. — У меня, знаешь ли, МНОГО камер. И азиатов в этих машинах тоже украли? Не слишком ли много у тебя украли, Лунг?
Лунг увеличился в размерах:
— Я! Этого! Не приказывал! — проревел он.
— Нейтральная территория! — предупредительно воскликнула Трещина.
Кайзер сел поудобнее, несколько раз глубоко вздохнул:
— А кто? Только у тебя были возможности. Только у тебя. Или может, твоя Бакуда решила, что она самый большой крокодил в твоем болоте? Ну что же, такое иногда случается. Если так, разбирайся с мятежниками сам. Или я даже помогу. Просто. Отдай. Мне. Ее. Голову.
— Не смей! Ничего! У меня. Требовать! — было уменьшившийся Лунг вновь раздулся. — Я пришел сюда, лишь чтобы раскрыть тебе глаза на твою глупость. Но ты ничего не желаешь слушать! Ты хочешь войны? Ты ее получишь!
После этих слов Лунг вышел из бара, с грохотом захлопнув дверь.
— Странники в этом городе вообще проездом. — прервал тишину Трикстер. — Мне его слова не показались убедительными, но я не хочу лезть в ваши разборки.
Кайзер перевел взгляд на Трещину:
— Мы наемники, сам знаешь. — пожала плечами женщина. — Работаем на тех, кто платит.
— В полтора раза больше от любого предложения Лунга. — обозначил свою цену Кайзер.
— Мы конкуренты, Кайзер. — хмыкнул Выверт. — Но все эти взрывы привлекают слишком много внимания, а это вредно для бизнеса. Можешь рассчитывать на мою временную поддержку. Меня, — кивок в сторону Неформалов, — и моих людей. Только пока не закончится война с АПП.
Кайзер коротко кивнул, поднялся, помог встать Чистоте, прошел к выходу. На Барыг так никто и не обратил внимания.
— Мне показалось странным поведение Лунга. — идя по улице, расслышал Джастин слова Крюковолка. — Приди он объявить войну — сделал бы это сразу.
— Неважно. — жестко бросил Кайзер. — Мы должны ответить, жестко и быстро. Империя должна показать свою силу и решимость. Только Бакуда могла сделать бомбы, убившие моего сына. Значит, должна заплатить. Лунг ее покрывает — значит, заплатит тоже. Кровь не вода, лить ее безнаказанно не позволено никому. Впрочем, если считаешь, что виноват кто-то еще, продолжай расследование. Я доберусь до всех: тех, кто приказывал, тех, кто исполнял, тех,кто знал, но молчал.
Джастин задумчиво кивнул своим мыслям. Почти наверняка Брэд поручит это ему. А уж он-то постарается точно выяснить, какая же с*ка прикончила неплохого, в общем-то, парня Тео Андерса и всех остальных.
Ночная гроза.
Ханна поправила шарф и тяжело вздохнула. Ей не нравилось то, что они собирались сделать. Отправлять детей в мясорубку настоящей войны... Мало какие вещи в мире вызывали у нее большее отторжение. Но Оружейник был прав — война банд грозила сжечь весь город. И им требовался каждый, кто мог тушить пожар. Поэтому Протекторат запросил СКП о задействовании Стражей. Директор Пиггот согласилась. Мисс Ополчение еще раз глубоко вздохнула и вошла в зал для брифингов.
Все герои города уже были тут. Скорость и Бесстрашный были ближе всех, спокойно ожидая начала собрания. Немного в стороне неугомонный Штурм что-то шептал на ухо невозмутимой Батарее. Триумф стоял чуть позади, беседуя с Эгидой и Рыцарем. Стояк, Виста, Кид Вин сгруппировались за ними. Страшила откровенно не находил себе места, то дергаясь чуть вперед, то, словно пугаясь собственного нахальства, возвращался назад. Ханна невольно улыбнулась его метаниям. В стороне от всех, прислонившись к стене, стояла Кастер.
Оружейник вышел вслед за Мисс Ополчение, прошел к трибуне. Прокашлялся, привлекая внимание. Дождался, пока герои сосредоточат на нем взгляды, и начал говорить.
— Сперва — краткий перечень событий, чтобы вы поняли, что происходит и осознали всю серьезность ситуации.
Оружейник щелкнул проектором. На стене-экране за ним засветилась карта Броктон-Бей.
— Три дня назад пять объектов в даунтауне были атакованы. Во взрывах бомб погибло более тридцати человек. Предположительно, в их числе был Виктор, один из масок Империи 88, поскольку в дальнейших событиях никакого участия он не принимал. Кайзер обвинил в этой атаке АПП, а именно их Технаря Бакуду, и атаковал территорию Лунга. В составе отрядов нападавших были также замечены Наемники Выверта и небезызвестные нам Неформалы. Можно с уверенностью заключить, что две банды злодеев заключили альянс.
Оружейник переключил карту. Теперь там были Доки.
— Первая атака закончилась провалом. Погибла Цикада из подчиненных Крюковолка. Одному из агентов СКП удалось заснять бой. Зрелище не самое приятное, но вы должны знать, с чем можете столкнуться.
На экране за Оружейником замелькали кадры. Вид откуда-то из-под потолка. Обшарпаный склад, люди в цветах Империи и АПП, женщина с двумя серпами во главе группы нацистов. Она грациозно кружится среди бойцов АПП, вскрывая глотки, подрезая конечности, рассекая тела. Странно неуклюжие азиаты не могут оказать никакого сопротивления. Внутренняя дверь склада распахивается, вбегают несколько человек, бросаются на Цикаду. Та небрежно отсекает голову первому и вонзает серп в грудь второму. Тот подается вперед, насаживаясь на серп и вцепляется в Цикаду обеими руками. Звука нет, но Мисс Ополчение почему-то уверена, что он безумно смеется. В следующий миг обоих поглощает огненная вспышка. Вбегают еще несколько бойцов АПП, с множеством гранат на перевязях, начинают теснить нацистов. Бойцы Империи 88 покидают склад, запись заканчивается.
— Используя самоубийц, Лунг отразил первую атаку. — продолжил Оружейник. Затем помрачнел. — Вот только всех этих камикадзе опознали, как пропавших без вести. Насколько нам известно, ни один из них не являлся членом АПП. При этом за последние сутки так же пропадали люди. А учитывая, что Лунг вряд ли намерен вечно обороняться...
— Он насильно превращает людей в живые бомбы. — прошептал Бесстрашный.
Но в наступившей тишине его расслышали все без исключения.
— Верно. — мрачно кивнул Оружейник. — И мы понятия не имеем, сколько таких самоубийц уже вышло на улицы города. Ранее мы придерживались политики "сожрите друг друга", намереваясь ограничиться лишь защитой невинных и не мешать АПП и Империи 88 убивать друг друга. Но в связи с последними событиями планы изменились. Обнаружение и захват Бакуды — первый приоритет. Только живой! — Оружейник кинул взгляд на Кастер, добавил: — И при своей силе.
— В идеале, — вступила Ханна, — было бы схватить Бакуду, нейтрализовать угрозу гражданским, эвакуировать Доки и позволить Лунгу и Кайзеру измотать друг друга. А затем покончить со всеми городскими бандами одним мощным ударом. Жаль, вряд ли так получится, мы не имеем права оставить город на растерзание злодеям. Ну, хотя бы избавимся от АПП.
— Тем более, что Барыги, — добавил Оружейник, — похоже, вообразили, что настал их звездный час. Они пытаются откусить часть территории Кайзера! — с заметным презрением фыркнул герой Протектората.
При упоминании Барыг почти все присутствующие поморщились.
— Именно поэтому, — перешел к главному Оружейник, — здесь собрались все, кому не безразлична судьба Броктон Бэй. Новая Волна тоже будут координировать свои операции с нами, хоть и предпочли действовать самостоятельно.
Голос героя налился силой:
— Мы возьмем Бакуду и защитим невинных! Мы сокрушим Лунга и прекратим это безумие! Мы раздавим Барыг и очистим город от этой помойной швали! И когда придет время — мы сметем Империю, и покажем всем этим Кайзерам и их последователям, что в Броктон Бей только одна власть — Закон!
После своей короткой, но вдохновляющей речи Оружейник сошел с трибуны, уступая место Мисс Ополчение. Ханна впечатленно покачала головой — после восстановления сил, Колин все-таки научился понимать людей. Героиня встряхнулась — сейчас важно дело. Ханна пробежала пальцами по пульту, меняя программу. Карту города за ее спиной расцветила паутина линий:
— Как уже сказал Оружейник, обнаружение и захват Бакуды являются первым приоритетом. Мы разобьемся на две группы. Первая разделится на пары и начнет патрулировать город. Тихо и спокойно, на мягких лапах, не привлекая внимания. Аналитики вычислили, в каких районах "вербовщики" появятся с наибольшей вероятностью. При их обнаружении ни в коем случае не привлекать внимание! Один следит, второй контролирует с дистанции. Штурм, тебя это особо касается! Пререкрасился бы ты, что ли... Это кстати, ко всем относится — максимальная незаметность! Сегодня наша задача — не эпатирование публики — Стояк, я к тебе обращаюсь — а обнаружение мастерской Бакуды, и "вербовщики" Лунга должны не сбегать в ужасе, а привести нас к ней.
