В тени и мраке

— Что происходит? — спросила она, подходя к ним.

Двое учеников смотрели на неё во все глаза. Посмотрев в сторону, она заметила Мириам в её сером балахоне. Другой ученик, что стоял рядом с ней дрожал, буд-то они только что пришли с холода.

— Ох, Винн! — воскликнула Мириам, так как была рада видеть, хоть кого-то более высокого ранга. — Домин Хайтауэр послал нас к скриптории мастера Шилайса, чтобы забрать фолиант... но он не даёт нам его! Он сказал, что фолиант слишком сложный и его книжники ещё не закончили над ним работать.

Винн была ошеломлена. Никто в гильдии не поручал работу на ночь. А тем более с этим проектом.

— А как же проект? — спросила она.

Мириам отрицательно покачала головой.

— Он сказал, что они примутся за работу завтра с утра и удержал фолиант. Он запер его в магазине! Что скажет Домин Хайтауэр...

— Да. — ответила Винн устало. — Но теперь вы можете снять плащи. Николас, отведи их в общий зал и напои чаем.

Не дожидаясь ответа, она направилась к северной башне.

Когда она наконец поднялась по изогнутой лестнице на третий этаж, то обнаружила, что тяжёлая дверь плотно закрыта. Видимо, он сделал это для того, чтобы никто не беспокоил. Винн схватилась за железную ручку.

И вдруг она услышала приглушённые голоса за дверью.

Она не хотела вмешиваться в чужой разговор, но не хотела, чтобы Домин был ещё злее, из-за того, что она не предупредила его заранее. Она едва подняла кулак, когда услышала крик на гномьем языке.

Хайтауэр был из Дретзсита, гномьего города, который находился через залив на горе полуострова. Она никогда не видела, чтобы он принимал посетителей из дома раньше. И всё, что она слышала, произносилось слишком быстро, чтобы она успевала это переводить.

Винн стояла в нерешительности. Она не могла уйти, но и должна была остаться, чтобы услышать, о чём они говорили.

— Вы должны остановиться! — заорал кто-то внутри. Голос был странным, напоминающий шорох гравия под тяжёлыми сапогами.

Она читала на гномском достаточно хорошо, но их письмо изменилось, как и их речь. В отличие от эльфийской речи, где она могла понять даже старый диалект Ан'Кроан, гномский язык мутировал с каждым поколением. Но тем не менее, гномы никогда не переставали понимать друг друга. Когда Винн была моложе, её наставником был Хайтауэр. Она пыталась разговаривать с ним на его языке, а он только усмехался над её дикцией.

— Это не в моих силах! — выкрикнул Хайтауэр. — И вы не в силах у меня это просить!

— Хранители, такие глупые писаки! — возгласил первый голос. — Вы роете нам могилу!

— Знание — не враг. — защищался Хайтауэр. — Перевод будет продолжаться.

— Тогда вы рискуете на свой страх и риск! — закричал третий голос. — Особенно, если позволите узнать другим, о том, что найдёте.

Винн не была уверенна, поняла ли она всё правильно, но это единственное, что она могла разобрать. И этот третий голос сильно отличался от других. Более мрачный и сдержанный, хотя в равной степени и эмоциональный, таящий скрытую угрозу. Первый голос требовал, чтобы Хайтауэр прекратил перевод древних текстов, но другие казались менее категоричны и просто не хотели, чтобы работа попала в чужие руки... но чьи?

Тут за дверью послышались шаги.

Винн снова спряталась за изгибом лестницы. Она услышала, как рывком открылась дверь и затаила дыхание, когда увидела фигуру.

Карлик стоял в открытых дверях и повернул голову, оглядываясь на кабинет Хайтауэра. Винн уловила только его профиль.

Он был старым и высоким, по крайней мере, таким же высоким, как Винн, но в три раза превышал её по объёму. Она подумала, что ему около ста лет, так как карлики зачастую не доживают до двухсот.

Он сглотнул, подавляя свой гнев. Его наряд был потрясающим и лучшим из тех, что когда либо носили карлики. Поверх серой рубашки и бридж, он носил чёрную крупную кольчугу. Его кинжалы находились в ножнах с искусной гравировкой, а два боевых меча располагались у него за поясом и имели чёрные рукоятки под цвет одежде.

Затем, за ним появился ещё один карлик. Он был вооружен как первый, но в его волосах был заметен красноватый оттенок, а подбородок гладко выбрит. Что-то в их лицах было знакомо Винн, но она знала, что не видела, никого из них ранее.

Когда второй посетитель подошёл, первый снова повернулся в сторону лестницы.

Винн нырнула подальше, но прежде чем это сделать, она увидела нечто примечательное.

Они оба носили торки.

Эти тяжёлые обручи из стали, лежали поверх их массивных кольчуг. Каждый конец обруча имел плоскую поверхность со сложными вытравленными символами. Винн не могла увидеть, что там было, но она вспомнила торк подаренный Магьер.

Открытый обруч Магьер был не таким, как носили эти гномы. Но он походил на них достаточно, чтобы его можно было называть торком.

Торки дарились только танаэ, тем из гномов, кого почитали за особые заслуги. Их носили вожди племён и кланов, и некоторые другие обладатели высокого статуса. Эти двое были одеты как воины, но можно было предположить, что навыки в сражениях не единственная их добродетель. Воин танаэ шёл на службу по собственному выбору и служил тому, кому хотел, если он видел в этом необходимость.

Винн услышала, как захлопнулась дверь кабинета.

Она стояла на месте несколько вдохов, а затем выглянула на лестничный пролёт. Никто не стоял на площадке, хотя она слышала голоса, внутри кабинета Хайтауэра. Третий говорил слишком тихо, и она подкралась ближе и наклонилась, чтобы лучше слышать.

— Случилась война! — прорычал Хайтауэр гномам. — Вы знаете это... мы знаем. Но теперь у нас есть возможность доказать это. И кое-что ещё...

— Вы не найдёте это среди сгнивших текстов! — проревел голос, который напоминал гравий. — Всё, что вы найдёте, это пустое...

— И позор Хассаг'крейга? — заключил Хайтауэр.

Наступил момент тишины и Винн пришла в замешательство.

Она не могла разобрать последнее слово. Было ли это какое-то имя гнома или название клана? Она изо всех сил вспоминала о корневых словах, из которых было образованно это.

Корень chas'san, если она правильно помнила, означал "происхождение", а hassäg звучало, как отглагольное существительное в названии. Это слово было связанно с "местами", нет, не так... с кем-то, делающим проходы — "ходок"? И слово -"камень" — она знала достаточно хорошо. В именительном множественном числе это звучало бы как kreigi.

"Ходящие сквозь камень?" — прошептала она.

Она вздрогнула от звука собственного голоса, но внутри, похоже, никто не заметил.

— Даже некоторые из наших людей болеют вашими идеями о скрытых путях. — прорычал Хайтауэр. — Особенно те из немногих, кто знает миф о Bäalâle Seatt.

— Следите за языком, брат! — потребовал голос. — Thallûhearag не миф!

Глаза Винн расширились. Это младший брат Хайтауэра? Именно поэтому его лицо показалось странно знакомым.

— Избавьте меня от вашей ошибочной веры! — ответил Домин. — И не говорите со мной снова об этих вещах. Я не разделяю ваших убеждений. Я не принимаю это и вас, в том числе. Вы даже не знаете настоящего имени и несёте эту ложную мерзость... и никто не должен знать, если он когда-либо существовал!

— Я верю. — ответил тот же голос.

— Вера, которая отрицает факт ванатизма. — выплюнул Хайтауэр. — Я не верю и считаю, что это бегство от истины. Я найду правду. Если у вас самих нет смелости.

Далее последовала мёртвая тишина. Винн опустилась на колени и прислушалась.

— Я сказал — убирайся! — кричал Хайтауэр.

Винн в панике отпрянула. Не имея времени, чтобы нормально встать на ноги, она спустилась по лестнице на четвереньках. Одной рукой она поскользнулась и опрокинулась на спину.

Винн повалилась и заскользила вниз по кривой лестнице. Она завизжала, прежде чем смогла остановиться и налетела спиной на стену. После удара о камни, она поняла, что ко всему прочему, у неё ещё болит колено. В панике она закусила губу и уставилась на лестницу, ожидая, что будет поймана.

Но никто не вышел. Она даже не слашала как открывалась дверь кабинета. Прошло ещё несколько напряжённых секунд.

Наконец, Винн нашла в себе мужество подняться и захромать наверх. Но получилось не так тихо, как ей хотелось. Она замерла у двери, прислушиваясь, но не услышала голоса.

— Да? — проворчал изнутри Хайтауэр. — Входи или убирайся прочь.

При последних встречах с Домином, она понизила его мнение о себе, и последнее, что бы ей хотелось, это быть пойманной на слежке. Она мягко обхватила ручку и медленно открыла дверь.

Домин Хайтауэр сидел за столом и строчил что-то на клочке бумаги, как если бы был просто на работе. Но его грубые черты заострились и на лбу блестел пот, а рыжие волосы торчали пучками.

И ещё Домин был один.

Винн оглядела комнату. Но куда ушли другие?

Единственный выход из комнаты — дверь. Несмотря на это, никто не спускался вниз. Был ещё путь наверх и она могла не услышать, как эти двое выскользнули за дверь и отправились наверх. Но куда и зачем?

Она вступила в игру ещё до конца не уверенная, была ли услышана.

Это не нормально для народа Хайтауэра, присоединяться к гильдии Хранителей. А кто-то даже считал это недостойным выбором. Он был единственным хранителем среди карликов, кого она знала. Хайтауэр не говорил об этом, но Винн подозревала, что он пострадал из-за выбранного им пути. Наконец, он поднял голову и испустил рычание.

— Ну что такое? — спросил он.

Возможно, она настолько был погружён в спор со своими сородичами, что и не слышал её.

— Новости, которые не могут ждать. — сказала она. — Фолиант сегодня не был возвращён. Мастер Шилвайс не закончил работу и отказался её выдавать нашим посланникам... и все наработки.

Хайтауэр встал.

— Что?

— Вы не сможете ничего сделать. — сказала она, когда он уже бросился одевать плащ. — Магазин был закрыт и заперт на ночь.

— Заперт? — он стиснул зубы, а глаза наоборот расширились.

Винн не хотела огорчать его ещё больше, чем он был расстроен до этого. Она должна позаботиться, чтобы его гнев не пал на неё.

— Все книжники пошли домой. — добавила она быстро. Но проекты должны быть в безопасности эту ночь. Магазин мастера Шилвайса, находится в хорошем районе.

Взгляд Хайтауэра перемещался от лестницы к двери и бродил по комнате. Он посмотрел в сторону северо-западной стены кабинета и Винн проследила за его взглядом.

Через узкие окна открывался вид на северо-западные стены крепости. Но, похоже, он не смотрел именно в окно. Он смотрел на стены кабинета, что были слева от него.

— Дураки и фанатики! — прошипел он про себя.

Он кажется, пришёл в себя и посмотрел на Винн. Его голос грохотал как морской шторм, бушующий за стенами города.

— Мы последний раз работаем с этим Шилвайсом! Я должен сказать об этом Сийкон.

Хайтауэр направился к открытой двери кабинета и протиснувшись боком, вышел на лестницу и Винн почувствовала вибрацию от его шагов. Она перебирала свои смешанные мысли, когда Домин покинул кабинет.

Thallûhearag ... Hassäg'kreigi ... Bäalâle Seatt ...

Это был последний миф, который забыл мир и Винн знала о нём.

Во время путешествия по эльфийским землям, Магьер получала воспоминания Вельмидревнего отче, которые относились к той самой "мифической войне". Силы противника осадили крепость гномов, которая называлась Баалальсит. Обе стороны потерпели поражение и никто не знает, что там произошло на самом деле. Само место было забыто, как и отрезок этой истории.

Но в кабинете Домина были двое, которые знали об этом. Так что же скрывает гномская история?

Винн изучала левую стену, шепча снова:

— Ходящие сквозь камень?

Куда ушли посетители Хайтауэра?

Чейн Андрашо проснулся и стряхнул с себя состояние покоя. Наступали сумерки, и он даже слышал восьмой колокол, что возвещает городу о конце рабочего дня. Он должен был взять свой плащ и отправиться в магазин мастера Шилвайса.

Он собирался долго, чтобы разобраться в структуре скриптории. Гильдия наняла пять магазинов и навещала их ежедневно... Но пока он сидел на помятой постели, его разум возвращался к событиям прошедшей ночи.

Он впервые за год увидел Винн.

Его существование когда-то было так тесно связанно с ней, что он знал каждую линию на её лице. Когда ещё в Беле, она присоединилась к путешествию с Магьер, Лисилом и Мальцом, Чейн неохотно принял на себя служение Благородному мертвецу, сводному брату Магьер по имени Вельстил. И они тайно следовали за Винн и её спутниками по всей стране, через морское побережье и горные хребты, в поисках желанного для Вельстила "шара". Но, в конце концов, только Магьр могла найти и достать его. Но Вельстил лишился головы в ледяной ловушке Пока Пикс и его тело покоится где-то в глубине холодной расщелины.

Но Чейн выжил.

Проведя ладонью по лицу, он оглядел выцветшие стены его маленькой комнаты на чердаке.

Когда он впервые приехал в Колсит, с небольшой суммой денег, он снял такое дешёвое жильё, насколько это было возможно. Это был захудалый постоялый двор под названием Дом Натье, он находился на окраине бедного района города, которые местные окрестили "имперский Грейдлендс". Со времени он обзавёлся монетами и мог бы снять жильё и получше, но пока это малоизвестное ветхое жильё соответствовало его потребностям.

Чейн направился, к своим вещам, чтобы разобрать, так как перед этим просто скинул их в угол. Он потянулся к ближайшему из пакетов и открыл его, а перед глазами всплыла ночь, когда Вельстил погиб своей "второй смертью". Той же ночью, он покинул Винн в библиотеке ледяного замка.

Он терпеть не мог возвращаться к прошлому, но его мысли постоянно, уже не в первый и не в сотый раз, соскальзывали к тем событиям, что привели его на этот путь...

Когда он покинул Винн в библиотеке, он наткнулся на одну снежную равнину.

Впервые за своё существование в виде нежити, он не знал куда пойти. В этот момент у него не было будущего, не было Винн... Она не заслуживала монстра, одержимого жаждой охотой и испытывающего эйфорию от убийства. Но нужно было выжить и кормиться и это единственное, что удерживало его в движении. Он медленно удалялся от Пикс Пока на запад.

Бела была тем местом, где он начал своё существование как Благородный Мертвец и там же он встретил Винн и её друзей.

Часть его верила, что она оставит Магьер и вернётся туда, чтобы вновь работать над филиалом гильдии. Она нужна была там и в конце концом должна была понять это. Но даже сейчас, когда Чейн пересёк беласкианскую границу, он понимал, что не следует прикасаться даже к небольшого кусочка её мира. И с каждым шагом, покидая свою родину, Чейн пытался стереть своё прошлое и жить подобно хранителю...

Среди книг, пергаментов и холодного света кристалла, который был его единственным спутником...

Но это было невозможно, потому что он был нежитью, а зверь внутри, никогда не будет спать.

Когда он, наконец, достиг Белы, он старался держаться в стороне от городских казарм, уделённым хранителям. Вместо этого, он снял комнату в тёмной маленькой гостинице, за пределами стен города. У него по-прежнему было имущество Вельстила и его собственное, а также те книги, которые были вытащены из монастыря, где Вельстил убил монахов-целителей и поднял их как нежить. И с ним была память о последней встрече в ледяном замке.