— Мир, достигнутый на Западном континенте, — это большая ценность, произнес Куоти вслух, чтобы проверить внезапно возникшее у него предположение.
— Но в реальной жизни порой приходится руководствоваться не ценностями, а соображениями более высокого порядка, — отозвался Роор почти без промедления.
Куоти, что называется, выпал в осадок. Да что у них там происходит, если тэон базы почти открытым текстом заявляет, что командование заставляет их начать военные действия против филитов?!
Как бы выразиться теперь поизящнее?!
— Говорят, что большое видится на расстоянии, но некоторые вещи лучше воспринимаются лицом к лицу, — наконец, нашелся он.
На другом конце канала связи повисло молчание. Очевидно, Роор тоже обдумывал ответ.
— Бывает, что определенные вещи нужно рассматривать не только вблизи, но и с дальнего, очень дальнего расстояния, — сказал он.
— Куоти снова ненадолго завис. Итак, что хочет донести до него Роор? Что новое командование на Центральной базе собирается воевать с филитами, а он возражает против этого, ссылаясь на приказы и распоряжения самого Оонка!
Вот только интересно, так думает сам Роор или он звонит с ведома своего начальства на базе Запад?!
— На самых больших расстояниях действуют самые мощные силы, — осторожно произнес Куоти. — Но многие вещи зависят, в первую очередь, от тех, кто расположен ближе всех.
— О, в этом отношении можно увидеть единство, полное единство, — заверил его Роор. — В ином случае я бы не решился нарушить ваше добровольное уединение.
Итак, определились! Куоти с облегчением перевел дух. Роор действует с одобрения, а то и с прямого приказа начальника базы, который не хочет воевать с филитами, но и не смеет открыто пойти против Мивлио.
— Некоторые ситуации бывают такими противоречивыми! — пожаловался он вслух.
— Верно, — в голосе Роора почувствовалось напряжение. — Иногда разрешить эти противоречия способны только обстоятельства непреодолимой силы.
Вот это поворот! Куоти снова оторопел. Уж не имеет ли тэон в виду...?!
— Недавно мне приходилось ознакомиться с результатами неких больших маневров, — медленно сказал он. — На них один отряд "синих" не смог выполнить свою задачу. Тогда ему на помощь пришли как бы его противники, "красные".
Что же, более откровенно выразиться по открытому каналу, пожалуй, и нельзя. Так что теперь ответит Роор?!
На этот раз пауза длилась больше минуты. Куоти даже показалось, что он слышит в трубке чьи-то неясные отдаленные голоса.
— Если я не ошибаюсь, на тех маневрах "синие" и "красные" продемонстрировали так называемую кооперативную игру, — наконец, твердо сказал Роор. — Но временные рамки такого сотрудничества могут быть очень ограниченными.
Ну, вот. Яснее и не скажешь. По сути, тэон сейчас предложил филитам как можно скорее занять войсками базу Запад. Вот только...
— Здесь может встать вопрос о взаимном ущербе, — поспешно заметил Куоти. — И красное может оказаться не менее ценным, чем синее.
— Никакого ущерба! — заверил его Роор. — По крайней мере, пока он не будет нанесен... в силу иных обстоятельств.
— Я вас понимаю! — как можно убедительнее заявил Куоти. — И, как я вижу, времени очень мало?
— Очень! — пришел ответ. — Очень и очень! Как говорил один герой кино, торопитесь, ибо вы можете не успеть!
Роор отключился, а Куоти продолжал стоять, сжимая в руках браслет. Он понимал, какой фильм и какого персонажа имел в виду Роор, и теперь пытался вспомнить, что там было о сроках. Да, кажется, в распоряжении филитов есть не более двух суток.
Что же, теперь все его колебания разрешились самым естественным путем. Надо выходить из комнаты и срочно искать кого-либо из хозяев. И завтрак, конечно.
Спустившись вниз по стильной деревянной лестнице, Куоти заглянул в приоткрытую дверь и просто остолбенел. Он оказался в большой светлой кухне, где в конфорках плиты пылал голубой газовый огонь, а от стоящих на нем кастрюли и сковородки тянулись вкусные запахи. На этой кухне хозяйничала девушка-кээнка, одетая в короткий розовый халатик с вышитыми на нем пурпурными цветами, и смешные мохнатые тапочки.
— Доброе утро! — повернулась девушка на звук его шагов. У нее было милое треугольное личико с остреньким носиком и щечками в веснушках; длинные темные волосы были собраны в хвостик. — Вы Куоти?! А я — Ри! Я как раз хотела подниматься будить вас. Садитесь, сейчас будем завтракать!
— Спасибо! — оторопело пробормотал Куоти, продолжая взирать на нее со смесью благоговения и вожделения.
Несколько месяцев он не видел живой, натуральной женщины. В Голубом Доме и на Острове был чисто мужской персонал. И хотя Куоти, как и другие офицеры, имел возможность время от времени "спустить пар" в кабине виртуальной реальности в развлекательном центре, разве этот эрзац мог сравниться с настоящей девушкой?! Ри показалась ему необычайно красивой и притягательной, а ее легкомысленно короткий халатик будил в нем темные желания. Смущенный, Куоти поскорее сел за стол, прикрывшись свисавшей с него скатертью, и положил ногу на ногу.
Но и молчать он, понятное дело, не мог.
— Скажите, Ри, — откашлявшись, спросил он как можно непринужденнее. — Вы давно здесь? Вы, наверное, прилетели с Центральной базы?
— Можно сказать и так, — Ри, протянув ему тарелку, чуть напряженно улыбнулась. — Но давайте пока отложим вопросы. Как говорится, мужчину баснями не кормят. Так что, приступайте к завтраку!
Несколько минут за столом было действительно тихо.
— Вы очень хорошо готовите! — оценил, наконец, Куоти. — И здорово управляетесь с филлинской кухонной техникой!
— О, да! — Ри снова загадочно улыбнулась. — У меня хватило времени научиться.
— Вы уже давно на Филлине? — Куоти с усилием заставил себя смотреть ей в лицо, а не на грудь, проглядывавшую в вырезе халатика. — К сожалению, я не имел возможности познакомиться с вами раньше.
— И в самом деле, жаль, что у вас не было такой возможности...
По лицу Ри пробежала горькая усмешка, от чего оно сразу сделалось как-то строже и старше. Куоти вздрогнул, его сердце внезапно пронзило острое чувство жалости и тревоги. Похоже, в совсем недавнем прошлом этой девушки было нечто по-настоящему тяжелое и страшное, что она никак не могла забыть...
Он в смущении опустил взгляд и тут же наткнулся им на голую коленку Ри, выглядывавшую из-под полы халатика, и стройную ножку, обнаженную почти до бедра. Да что же с ним сегодня такое?! Раньше он никогда бы не позволил себе таких фривольных мыслей и откровенных желаний в отношении практически незнакомой девушки!
— Вот, что, — Ри, очевидно, приняла какое-то решение. — У вас, наверное, ко мне много вопросов, но не на все из них стоит искать ответы. Я думаю, вам будет лучше забыть меня.
— Забыть вас?! — запротестовал Куоти. — Но почему?!
— Потому что у меня синяя кровь, но я теперь гражданка Горданы и сотрудница горданского Министерства инопланетных дел. И вам лучше не задавать вопросов о моем прошлом и не знать, в силу каких обстоятельств я превратилась в жительницу Филлины!
— Подождите! — Куоти вовремя вспомнил о деле, которое было прежде всего. — Вы работаете на филитов?! Мне надо срочно передать им важное сообщение с базы Запад!
Ри, приподнявшись, спокойно вытащила из кармана халатика коммуникатор... очень хорошо знакомый коммуникатор.
— Сейчас я свяжу вас со своим начальником — генералом второй величины Собеско.
— Он уже второй величины? — удивился Куоти.
— Да, со вчерашнего дня. Смена власти в стране произошла и в его пользу, — кивнула Ри, набирая номер. — Будете говорить?!
— Обязательно!...
Услышав в трубке голос Собеско, Куоти начал подробно и обстоятельно докладывать ему то, что сообщил Роор. На базе Запад не хотят воевать с филитами, рассказывал он, но их принуждает к этому командование. Однако пока боевые действия не начались, филлинские войска могут занять базу. Им не окажут сопротивления...
— Спасибо, я понял, — услышал Куоти деловитый голос Собеско. — Оставайтесь пока на месте. Если что, связывайтесь со мной по этому комму. Постараюсь подъехать к вам ближе к вечеру.
Отключившись, Куоти положил коммуникатор на стол и повернулся к Ри. И снова обомлел. Девушка, стоя к нему спиной, мыла посуду, наклонившись над раковиной. Стыдно сказать, но в этот момент Куоти мог думать только о том, надето ли у нее под халатиком нижнее белье, или все-таки нет.
— Поговорили? — Ри, закрыв кран и вытерев руки полотенцем, обернулась к нему.
По ее лицу промелькнула очередная мимолетная улыбка — печальная и немного ироничная. Внезапно в ее глазах появилась решимость. Сделав несколько быстрых шагов вперед, она встала перед сидящим Куоти, взяв его руки в свои.
— Молчи, — тихо сказала Ри, глядя ему в глаза. — Иди ко мне. Я же чувствую, что небезразлична тебе, и вижу, что ты меня хочешь.
— Мне очень неловко... — начал Куоти, но девушка закрыла ему рот ладонью и потянула за руку, вынуждая встать.
Еще не до конца веря в свое счастье, Куоти обнял ее, ощутив под руками ее горячее тело под тонкой легкой материей. Его губы начали искать на ощупь ее.
— Я не знаю, что с нами будет завтра, но сегодняшний день — мой! — слышал он ее жаркий шепот. — Ты хороший мальчик, Куоти, ты поможешь мне! Я хочу с тобой очиститься, пробудиться... пробудиться для новой жизни!...
Халатик полетел на пол, за ним последовали смятая рубашка и остальная ненужная одежда. Заскрипел по полу поспешно отодвигаемый стул. И Куоти уже не слышал, как Ри шепчет — совсем тихо — между страстными поцелуями: "Прости меня... Так нужно... так будет правильно... Мне надо обезопасить — и тебя, и себя"...
Глава 31. Без пролития крови
У природы нет плохой погоды, только нам ужасно не везет!
От холода хотелось съежиться, свернуться в клубок, замереть, но Элфаим, пересиливая нарастающую апатию, заставил себя сделать несколько энергичных махов руками и попрыгать сначала на одной, а затем на двух ногах, разгоняя кровь.
Это помогло, но ненадолго. К сожалению, его эффектная, но тонковатая камуфляжная куртка аутентичного земного производства не очень хорошо защищала от злого филлинского предутреннего морозца.
Тьма и пламя! Ну, что стоило подобрать для нас настоящее зимнее обмундирование!? — ругался Элфаим, продолжая скакать на одном месте, чтобы согреться. На Земле, в конце концов, тоже бывает холодно! Похоже, изготовители этой формы, расположенные, судя по надписи на этикетке, в неведомом ему городе Львове в Евразийском Союзе, или изначально не предусматривали использования своего изделия при конкретно минусовой температуре, или считали, что в такую погоду надо больше бегать и прыгать, отчего и так станет жарко.
Элфаим уже был готов малодушно спрятаться в катере, но он, увы, посадил его далековато от места встречи, да и биоискатель внутри кабины окажется практически слепым. В конце концов, он сам виноват: прибыл на полчаса раньше намеченного срока, чтобы проверить местность на предмет возможных ловушек. Ну и проверил. И ничего не нашел, только капитально замерз.
Наконец, на краю небольшого экранчика биоискателя показалась жирная метка, начавшая медленно продвигаться к центру по прихотливой ломаной линии. Очевидно, госпожа координатор движется на гравискейте и сейчас осторожно пробирается через ночной заснеженный лес, огибая деревья и занесенные снегом кусты и груды валежника.
Прошло еще несколько долгих минут, прежде чем заиндевевший Элфаим углядел в лесной чаще проблески тусклого синего света. И тут же включил в ответ свой потайной фонарь, указывая свое расположение.
Кусты на опушке громко затрещали, сбрасывая снег с веток, и на поляну выплыл большой двойной гравискейт с передней стойкой, за которую держались, стоя бок о бок, два человека. Оба они, как с неподдельной завистью отметил Элфаим, были одеты в теплые оливково-зеленые бушлаты явно филлинского происхождения.
— Вы сегодня не одна, — отметил Элфаим, помогая Ариант спрыгнуть с доски на снег.
Ее спутник пока неподвижно оставался на месте. Его руки в толстых перчатках, обхватившие стойку, были спокойными, но Элфаим все-таки ощущал исходящую от него некую неясную угрозу.
— Конечно, не одна! — зубы Ариант жемчужно блеснули в призрачно-синем свете фонаря. — Я же приличная девушка и не могла пойти на свидание в одиночку! Это Ву, мой слуга.
— Слуга?!
Элфаим бросил взгляд на молчаливого спутника девушки-агентессы, и у него внезапно пошел мороз по коже. При этом, продолжавший атаковать его холод был совершенно не при чем! Лицо Ву было до странности неподвижным, а его глаза — совершенно пустыми.
— Однажды он попытался обездвижить меня, вот и пришлось с ним немножко поработать, — улыбнувшись, объяснила Ариант. Похоже, замешательство Элфаима доставляло ей искреннее удовольствие. — Не беспокойтесь, Ву хорошо воспитан и теперь ведет себя очень сдержанно. Он больше не опасен, а иногда и весьма полезен.
— Спасибо, — нейтральным голосом поблагодарил за исчерпывающее разъяснение Элфаим, постаравшись не выдать охвативших его чувств.
Ведь одно дело знать, что эта девица при желании сможет и его превратить в какого-нибудь Эла или Эфа, и совсем другое — видеть результат, как говорится, воочию.
— Как вы считаете, у этого бедняги есть шанс заслужить ваше прощение усердным трудом? — осмелился спросить он.
Ариант снова улыбнулась, но в этот раз в ее улыбке ощущалось нечто хищное.
— Его состояние обратимо, если вы это имели в виду. Его личность сейчас просто спит. Если он будет и дальше хорошо себя вести и вообще окажется хорошим мальчиком, я когда-нибудь разбужу его... Но давайте же двигаться! Время не ждет!
Рассыпавшись в извинениях, Элфаим проводил агентессу и ее слугу до большого грузового катера. Молчаливый Ву аккуратно сложил стойку и поместил в кузов доску скейта, а затем залез на заднее сиденье кабины и застыл там в неподвижности. Сейчас, вдруг подумалось Элфаиму, его можно было бы поставить в шкаф, словно ненужную вещь.
Ариант, устроившись впереди, раскрыла планшет и соединила его с автопилотом.
— Поднимайте машину! — скомандовала она. — А дальше она сама отвезет нас на нужное место.
Лететь оказалось недолго, всего несколько минут. Однако Элфаим хорошо понимал, что без катера им бы пришлось преодолевать это расстояние по заснеженному лесу не меньше часа.
Контейнер был закопан в большой яме под корнями рухнувшего лесного исполина. Элфаим взял с собой вспомогательную антигравитационную платформу и передвижной кран, но все равно весь упарился, прежде чем с помощью Ву извлек из захоронки разобранную установку залпового огня земного производства и дюжину ракет к ней и со всеми предосторожностями закрепил все в грузовом отсеке катера.
К тому времени уже рассвело, и он неплохо рассмотрел своего нежданного напарника. Ву оказался совсем молодым худощавым парнем с симпатичным лицом, даже сейчас производившим в целом приятное впечатление, и выглядел совершенно безобидным. Интересно, что же случилось между ним и Ариант, если она вдруг решила превратить его в куклу-марионетку?! Он предпочел об этом не задумываться.
