Зал замер в растерянности. Кратон, как и другие представители делегации Армидеи чувствуя свою вину, не знал, что ответить пострадавшим ни за что Людям Ворона.
— Все это ужасно, — все же встав для ответа, нарушил неприятную тишину Кратон. — Армидея причастна к трагедии постигшей Людей Волка. Все тревожные последствия и месть ужасного Духа должны в первую очередь расхлебывать мы. Я, наверное, выскажу мнение большинства армидейцев: нам очень жаль, что так получилось. Мы конечно окажем вам любую помощь в рамках своих сил. Ликвидация чудовищ бродящих в Долине Ворона, помощь в восстановлении разрушенной деревни, моральная поддержка всех пострадавших — все, что мы можем предложить. Что касается разбушевавшегося Духа... здесь мы бессильны. Мы оповестим высших хранителей своих обществ. И это уже дела Духов. Они должны сами собраться на свой совет и решить участь Таргнера, спасти нас от его гнева. Больше мы ничего предложить не можем. Нам остается только надеяться на то, что нас защитят Духи. В этот темный час единственное, что мы можем, что мы должны — так это сплотиться, держаться вместе и помогать друг другу. Быть сильнее и стараться просто жить как прежде. И надеяться, что эта буря скоро пройдет, — стоя со своей трибуны, говорил Кратон.
— Давайте так армидейцы! Вы берете на себя всю гуманитарную и психологическую помощь. А мы поможем разобраться с чудовищами Мерзлого леса, — кричал со своей трибуны генерал СБК. — Нужно также эвакуировать жителей других деревень прилегающих к горам. Еще лучше вообще обеспечить полную эвакуацию всех женщин, детей на безопасное расстояние — за пределы Долины Ворона. Куда-нибудь вглубь Арвлады, поближе к Срединным Землям. Оставить только мужчин для охраны деревень. Думаю, армидейцы помогут с разбитием лагеря, — прямолинейный и поверхностный генерал пытался использовать ситуацию для улучшения взаимоотношений с самобытным артэонским обществом Людей Ворона.
— Большое спасибо за поддержку в темный час, — вождь Людей Ворона отблагодарил генерала. — Но есть еще кое-что, то о чем изначально говорить я не решился. Те из жителей Канисвела, что выжили, когда их деревню сносили несущиеся огромные чудовища, говорят, что когда безумное стадо пронеслось, среди руин деревни они видели огромного черного волка, — эти слова заставили взволноваться генералов СБК знающих своих потенциальных врагов из Мерзлого леса. — И страшный голос звучал в воздухе среди ночной темноты, будто передавая послание. Выжившие говорят чудовищный голос разносимый эхом твердил: 'Это первый шаг. Отдайте мне последнего из Людей Волка. Отдайте, и месть моя обойдет вас'. Я, конечно, понимаю, что это может быть галлюцинацией вызванной последствиями шока. Но это слова нескольких сотен выживших, все они твердят одно и то же, — все также стоя среди трех трибун говорил посол Людей Ворона.
— Да двое из Людей Волка, последние двое выживших сейчас находятся под нашей опекой. Мы занимаемся процессом их социализации и приобщения к нашему — армидейскому обществу. Мы надеемся, что они будут жить среди нас и сумеют разделить наши ценности став полноценной частью наших обществ, — с места пояснял Кратон. — Думаю, что об их выдаче Таргнеру в качестве кровавого откупа ради нашего спасения не может быть и речи, — Кратон поднялся с места. — Если у кого-то есть какие-то возражения, поэтому поводу то прошу — говорите!
Кратон в основном обращался к трибуне СБК. Среди представителей Срединных Земель все сидели молча и как всегда безучастно глядя на своих развитых собратьев, выступающих их защитниками и рулевыми корабля под названием Арвлада. На трибуне СБК в отсутствии правителя генералы белокаменной армии — вчерашние солдаты привыкшие выполнять приказы не обдумывая их суть, переглянулись, понимая, что что-то надо сказать, но без Рагнера они решили промолчать. — Тогда как я понимаю, вопрос закрыт. Нам очень жаль друзья, что такая ужасная участь постигла вас, — Кратон обратился к Людям Ворона, — что за наши просчеты страдаете вы. Но все что мы можем предложить так это помощь в устранении последствий постигшего вас горя. Помочь в усмирении Таргнера мы не в силах. Это уже дела Духов. Нам остается только уповать на их мудрость, я бы сказал даже: молиться о спасении от Таргнера, — договорив Кратон замер в ожидании резкого несогласия, но в зале царила тишина. Несогласие неожиданным ударом поразило его в спину.
— Нет, ваше высочество, — неожиданно для всех рядом с Кратоном встал для ответа Фросрей. — Прошу простить меня дурака, но вы не правы.
— Ты что Фросрей! — удивился Кратон.
— Простите ваше высочество, но я вынужден с вами не согласиться, — тихонько сказал маг. Не обращая внимания на растерянный взгляд правителя и старого друга, Фросрей обратился ко всем. — Это я виноват в случившемся. Идея миссии в Мерзлый лес была моей затеей. Мой правитель говорит, что было бы разумнее, если бы Армидея понесла наказание от свирепого Духа вместо такой же ни в чем не повинной Страны Ворона. Так вот. Это не совсем правильно. Не Армидея, а я. Я должен был нести ответственность за произошедшее в Мерзлом лесу. Это моя вина, мое прегрешение и только я ответственен перед Таргнером.
Устав от постоянной войны с диким дегенеративным югом я просто не мог больше видеть, как страдают жители хранимой мною Армидеи. Яростно желая покончить с войной, я окончательно ослеп от своих разбушевавшихся мыслей и безумных эмоций. Я был готов уничтожить всех дикарей с юга лишь бы видеть свой город счастливым. Я сошел с пути светлого мага, да я оступился, эмоционально привязавшись к армидейцам и миру артэонов. Позволил себе что-то полюбить, и это затмило мое сознание. В желании усмирить дикий юг я был инициатором миссии 'Таяние Снегов', я пришел к идее необходимости вмешательства в жизнь Людей Волка. Мне казалось, я все продумал. Но я не учел самого главного: Духа Таргнера. И за мое неведение и слепоту кровью поплатились уже многие ни в чем неповинные создания.
Я считаю, логичным было бы мне отправиться к Таргнеру и молить у него о прощении. Я попрошу его забрать мою жизнь в обмен на прощение всех жителей Арвлады. Все вполне логично. Я все это натворил, мне за это и отвечать. Надеюсь, Дух растерзает меня, насытившись местью, и оставит этот мир в покое. Но так просто мне в Мерзлый лес не отправиться. Чтобы удостоиться разговора с этим безумным Духом мне нужен своеобразный пропуск, — Фросрей обратился к стоящему рядом Кратону, который все понял и, скрывая недовольство, отвел взгляд в сторону.
— Я прошу ваше высочество организовать миссию по доставке последнего из Людей Волка Таргнеру и дать мне возглавить ее. Под видом своеобразного доставщика я проникну в Мерзлый лес, добьюсь разговора с Таргнером и попрошу у него прощения. Умоляю вас ваше высочество, неужели вы не понимаете. Духам на нас наплевать. Думаете, они без нас не знают о том, что творит Таргнер? Они видят все. Смотрят на мир вне пространства и времени. Они бездействуют, потому что видят наиболее вероятный вариант неизбежного будущего, в котором мы сами должны спасти себя от гнева Таргнера. У нас есть возможность все остановить самостоятельно, они знают об этом и не станут помогать нам, вступая в конфликт с бешенным Таргнером. В этой ситуации мы должны полагаться только на свои силы. Моя жизнь или жизнь последнего из Людей Волка, ни что другое нас не спасет, — Фросрей обращался к Кратону, но говорил громко, чтобы слышали все.
— Вообще-то у нас их двое. Кого именно из двух последних Людей Волка требует это чудовище, позорящее мудрых Духов? — возмутился Кратон.
— Того, который с гневом пришел к воротам золотого города, — пояснил вождь Людей Ворона, — так говорили выжившие...
— Неужели вы не понимаете, что это не сработает. Это уловка. Очередное испытание, насланное на нас безумным Духом. Он не оставит нас без наказания уж вы мне поверьте! — рассердился, если так можно сказать, Кратон. — Точку в этом вопросе поставит сам Рэвул. Мы все ему объясним и поставим перед фактами, и если он выберет жизнь и откажется... Насильно тащить его туда я не позволю. Лучше уж нам всем погибнуть от проклятия сумасшедшего Духа, чем опуститься до кровавого откупа за свои временные шкуры!
Совет окончился. Все покинули Снежную Высоту, кто через телепорт, кто на спинах огромных Вороканов. Опечаленный Кратон не проронил ни слова. Никто никогда не видел его таким. Фросрея разрывало желание извинтиться перед правителем и верным другом, но видя явное недовольство Кратона вызванное созданной им ситуацией, он не решился.
Уже поздней ночью, после долгой прогулки и ужина Рэвул и Аврора, сидя на полу в комнате гостиницы кидая кости, двигая фишки по карте сказочной страны, играли в настольную игру. Рэвул тихо зевал. Аврора, наблюдая за поведением своего подопечного, была довольна улучшением его душевного состояния. Все, казалось бы, шло на поправку, но тут в комнату вошел Кратон. Рэвул тут же подскочил, не зная, как себя вести.
— А где же десять охранников? — видя, что отец вошел один, не могла не подколоть его Аврора.
— Хватит это не смешно. Присаживайтесь Рэвул, — подходя к ним, сказал Кратон.
— Рэвул пошел на поправку... — хотела обрадовать Аврора, но видя общий отрицательный настрой отца, она остановилась. — Пап что-то случилось? — ответом ей стал беззвучно появившийся в дверях комнаты Фросрей.
— Да, вынужден признать что-то случилось. Но и в темный час не обходиться без маленького счастья. Я говорю о Рэвуле. Ведь у вас как я понял в независимости от темноты, нависающей над миром все хорошо? — присев на пол рядом с Рэвулом, поинтересовался Кратон.
— Я же говорю, Рэвул восстанавливается. Все просто отлично, — чувствуя недоброе, замерла Аврора.
— Спасибо вам большое за вашу помощь. Вы не представляете, как я вам благодарен. Тем более после того что я сделал. Спасибо что простили меня и отнеслись с пониманием. Так, а что у вас случилось? — Рэвул сам решил внести ясность.
— Для начала хочу сказать, что я очень рад восстановлению твоей внутренней гармонии Рэвул. Должен сказать, что ты очень силен, раз смог найти силы жить дальше. А что касается последних неприятных вестей принесенных с юга, то думаю Фросрей, должен поведать о них, — приковал всеобщее внимание к магу Кратон. Не ожидавший такого маг, молча стоявший у двери, сначала замешкался, затем прокашлялся и двинулся по комнате. Он тяжело посмотрел на Рэвула и вздохнул. Рэвул поняв, что дело касается его, помрачнев замер, опустив голову, ожидая чего-то неприятного. Аврора не сводила со старого мага свой недовольный взгляд.
— Таргнер взбесился. Он угрожает уничтожить Арвладу, — упоминание Фросреем имени жуткого Духа как ножом резануло сердце Рэвула. Аврора, пытаясь поддержать помрачневшего Рэвула, взяла его за руку. — Он выдвинул перед нами требование. Если мы его не выполним, то он обрушит на нас свой гнев. А требует он выдать ему последнего из Людей Волка, того что с гневом пришел к вратам нашего города, — прямо пояснил Фросрей. Договаривать полностью он не стал. Посмотрев на старого мага, Рэвул сам понял, чего от него хотят.
Для Рэвула это стало тяжелым ударом. Вот только он снова позволил себе дышать, как все снова разом разрушилось. И зачем он пошел на поводу у этой девчонки, позволив ей вернуть себя к жизни? Каким же дураком он ощущал себя от того что позволил надежде на новую жизнь закрасться в свою душу. В итоге все пришло к логичному финалу — он должен разделить участь своего народа. Его мертвая страна звала его. Как мог он позабыть о мертвом Мерзлом лесе и темных силах, что идут за ним? И он был не против такого финала. Вот только вторжение Авроры и олицетворяемых ею артэонов, как и даруемые ими надежды на новую жизнь оказались совершенно бессмысленными. Ведь он едва начал этими надеждами проникаться, как его жизнь снова вернулась в привычное разрушенное русло. У него не было ни к кому претензий, просто повторно отворачиваться от жизни было немного болезненно. Жаль только что прожить достойную жизнь, добрыми делами и намерениями заслужить прощение за совершенное в безумии преступление и стать другим человеком ему было не судьба. Ему вдруг стало невыносимо тяжело и даже немного по-детски обидно. Несмотря на внутреннее потрясение, боявшийся показывать эмоции Рэвул внешне старался себя не выдать, старался держаться как обычно. Но внутреннее потрясение оказалось для него слишком значительным. Как бы он не старался сделать вид, что все нормально, и он все тот же раздолбай Рэвул, внутренняя обида и разочарование заставили его насупиться и помрачнеть.
— То есть если я правильно поняла, вы предлагаете выдать Рэвула этому неадекватному Духу ради нашего общего спасения?! — Аврора набросилась на отца. — И что ждет Рэвула в мертвом лесу? Вряд ли Таргнер хочет все исправить и возродить Страну Волка. Рэвула там ждет смерть и ужасная участь. Так, а вы зачем приперлись вообще?! То есть вы ищите понимания у Рэвула и давите на него с целью получения согласия?! Вы хотите, чтобы он стал нашим откупом безумному Духу? Да еще и сам дал согласие на это! — не отпуская руку молчавшего Рэвула, поддерживающе придвинувшись к нему поближе, не сдерживала эмоций Аврора.
— Да ладно, все нормально. Я все понимаю, — тихо сказал Рэвул.
— Нет Рэвул это не нормально. Не слушай этих злодеев...
— Аврора! Прояви уважение хотя бы к Фросрею! — Кратон остановил дочь.
— Нет, девочка права, — вмешался Фросрей все также стоя немного в стороне. — Ситуация просто ужасная и мы действительно примерили на себя маски отрицательных персонажей. Но иного выхода у нас нет. Поймите меня правильно, я не предлагаю отдавать Рэвула Таргнеру...
— Да нет, я же говорю все нормально. Еще вчера я просил о смерти и вот, похоже, ее получил. Похоже, мне повезло! — Рэвул выдал неуместную улыбку. — Такова моя участь, что сделаешь? Я должен вернуться на родину, там и остаться. Нужно закончить печальную историю Страны Волка. Все нормально, правда. Тем более я как бы получается спасу вас, если отправлюсь к Таргнеру. Пожертвую собой ради общего спасения! В любом случае моя жизнь не стоит ничего. Никто не должен страдать из-за продолжения моего существования, — положив игральные кости Рэвул поднялся и обратился к Фросрею. — Что я должен делать, чтобы уберечь вас от гнева Таргнера?
— Рэвул, все это не правильно, — Аврора едва сдерживала слезы. — Таргнер не господь бог. Есть в этом мире добрые Духи, которые нас от него защитят. Нам нечего бояться, мы в безопасности!
— Нет, Аврора, — ответил, поднимаясь с пола Кратон, — Таргнер уже давно творит что хочет. На днях все чудовища Мерзлого леса, напуганные этим всесильным монстром, перешли через перевал Снежные Врата. Целая деревня Людей Ворона была просто сметена. Почему его никто не остановил? Потому что перед этой бурей мы одни. Духи нам не помогут. Ни в этот раз. У нас есть возможность разрешить конфликт самостоятельно, поэтому помощь свыше не придет. Таргнер совсем обезумил... если так можно сказать о Духе. Не получив желаемое без боя он не сдастся. Конфликт между Духами может привести к гибели миллионов. Если пытаясь остановить взбесившегося Таргнера Духи вступят с ним в битву... Схватка богоподобных наделенных неограниченной силой существ своими последствиями может уничтожить Преферию. Весь мир ощутит последствия катастрофы вызванной столкновением Духов. Мы смертные разозлили Таргнера и мы должны его успокоить, потому что у нас есть такая возможность, — объяснил Кратон, сам жутко недовольный всей этой ситуацией.
