Наследники

Опять — отбила. Но шарик задвигался еще быстрее — влево, вправо, вверх, влево... стреляя при каждой смене положения.

Мета вслед за ним вела клинок то вправо, то влево. Довольно быстро она поняла, что в этой ситуации двигая одной лишь кистью, можно добиваться не худшего эффекта, чем при размахивании всей рукой. Хватило и движения запястья, чтобы отразить два выстрела — но два все же прошли мимо клинка.

Мета выдохнула сквозь сжатые зубы и задавила поднимающееся раздражение.

— Правильно, — одобрительно кивнул Стрейнджер. — Управляй яростью. Продолжим упражнение?

Мета приостановилась, прислушалась к себе — и только сейчас осознала, что сердце у неё колотится как ненормальное, одежда на спине промокла от пота, а коленки начинают намекать на то, что им хочется немного подрожать. И вдобавок в голову лезет ещё один вопрос.

— Если можно, то я бы сделала небольшой перерыв. Я промахнулась с выбором одежды, для фехтования лучше подошло бы что-нибудь из ткани полегче. И... вы так и не ответили на один вопрос. Какой стиль фехтования подошёл бы мне, при моём телосложении.

Стрейнджер склонил голову, помедлил.

— Для дьем со требуется куда большая сила и массивность. Некоторые другие стили я бы сам не рекомендовал. Ты быстрая и гибкая — хорошие показатели для атару или макаши. Но тебе, вероятно, придется сражаться с несколькими противниками — так что порекомендую положить в основу джар'кай и добавлять к нему элементы других форм.

Мета несколько секунд помолчала, задумавшись.

— А если учесть, что бывают места где не распрыгаешься, то стоит так же уделить внимание и техникам соресу... И... как я поняла, джуйо существует вне зависимости от исчезновения мастеров ваапада? Им вы владеете?

— Немного, — поколебавшись, ответил ситх. — С теорией знаком, но особо не практиковался. Впрочем, при необходимости можно вспомнить...

— Просто мне пришла в голову довольно бредовая мысль. Ваапад — это дополненный джуйо. А ЧЕМ дополненный?

— На это вопрос, пожалуй, точно мог бы ответить лишь Мэйс Винду, — усмехнулся Стрейнджер. — Но я бы сказал...

Он задумался.

— Многовариантностью. Ваапад — это название хищника со многими щупальцами, движущихся невероятно быстро. Ваапад требует освоения всех других стилей, и сочетания их техник для неожиданных атак со всех направлений. А также — вызова собственной ярости, контроля ее и направления в русло боя.

— То есть — ваапад мог стать идеальной техникой боя для ситхов. Странно, что его создал джедай...

— Два его ученика — единственные, кого он обучил ваападу — перешли на Темную сторону. Показательно.

Мета кивнула и усмехнулась. Весьма и весьма показательно...

— А они сами никого не успели обучить, потому что за них взялся Орден... Так?

— Сора Булк, как я помню, ходил в помощниках у графа Дуку... и ему было не до обучения. А потом с ним случился Квинлан Вос. Депа Биллаба просидела все время на Харуун Кэле и там ее одолел лично Винду.

— Ясно...

Больше об этом Мета не сказала ничего, просто приняла информацию к сведению. В любом случае, ваападом ей не овладеть, а заниматься его восстановлением... Мягко говоря, и без этого дел будет невпроворот. Вот когда с Крайтом будет покончено — можно будет заняться. А пока что следует заняться чем-нибудь более практичным. Хотя бы подвести итоги обсуждения.

— Значит, в итоге получается вот что. Основа у меня — джар'кай. Вместе с ним в числе первых — макаши, атару, соресу. Плюс теория джуйо...

— Будет... не слишком легко, — предупредил Стрейнджер.

— А кому сейчас легко? — подняла глаза Мета. Несомненно, потом она не раз будет проклинать этот день... Ещё как будет. Но кто сказал, что полёт — это просто?

Вернувшись в комнату, Мета скинула одежду и забралась под душ. Горячие струи быстро прогнали из утомлённых мышц напряжение, смыли пот и усталость. Трущобные привычки давали о себе знать, и долго под душем девочка не простояла. Выбравшись и высушившись, она несколько минут размышляла, чем заняться. Прейдя к решению, она включила терминал, устроилась поудобнее на стуле, открыла папку исторических файлов и погрузилась в чтение и погрузилась в чтение. Да, конечно, кое-что она прочесть успела — но в темпе и не всё. А хотелось знать больше. Знать — и понимать. А чтобы понять — надо вернуться к истокам.

Открылся первый файл — и время на миг замерло, а затем с глубоким вздохом повернуло вспять — к именам Зендора и Арден Линн... Неисчислимые провалы времён... Начало джедаев. Бывшие монахи, узнавшие о Силе — и преобразовавшиеся в рыцарский Орден. Уже есть устав и традиции — и неожиданно — отступник. Предлагающий не отрекаться от чувств — а использовать их. Противоречия, непонимания, нежелание мириться... Мета только вздохнула, стискивая кулак... Если бы только джедаи не были бы такими монахами... Если бы?..

Девочка прокрутила страницы, внимательно всматриваясь, пытаясь прочесть между строк то, что не могло не быть вложено между ними... Неужели вражда началась из-за монашеских принципов — как религиозные войны совсем седой старины?.. Неужели? Нет ответа.

А строки летели дальше — и погружённая в сон Арден Лиин пробуждается во времена Палпатина. Древняя повелительница становится всего лишь Рукой Императора... А вот чего девочка точно не поняла — так почему Линн не поставили нормальный протез. Ведь можно было! Сидиус пожадничал или Арден соригинальничала? Впрочем, это неважно... Точнее — в выяснении сего нет смысла. Мета решительно коснулась указателем следующей ссылки...

А дальше — точнее — хронологически раньше — следовала история Коррибана. Бесконечные войны, конец которым на время положило вторжение раката, объединение — и распад. Коррибан опустел, а древние ситхи переселились на ледяной Зиост.

Следующий открывшийся файл был посвящён Лорду-в-красном-доспехе. Лорде-загадке. Всего несколько строк — и изображение доспехов. И отсылка ко временам Палпатина и его Алой Гвардии... Опять Палпатин! Надо взять на заметку... И проследить, не будет ли и дальше отсылок к тому периоду...

История Датки Грауша Мету не вдохновила. И неаппетитными экспериментами в области анатомии, и остальным... Особенно создание армии мёртвых. Живых ему нее хватило или просто поэкспериментировать захотелось — результат один. Да и период этот девочку не слишком интересовал. Впереди был Золотой Век.

"А все же в ондеронской ночи что-то есть", — задумчиво констатировал Стрейнджер, выбравшись наружу. Улыбнулся, вспомнив, что когда-то собрал целый холоальбом — ночи на разных планетах, и решил, что стоит его потом заново пересмотреть.

Небольшой каменный выступ, на котором он часто сидел при прошлых визитах, был на месте: похоже, даже время особенно не трогало этот комплекс. Стрейнджер сел, прислонившись к стене и поднял голову, глядя в ночное небо.

Звезды — яркие точки, усыпавшие темноту. И исполинский шар Дксуна. Вот же повезло ондеронцам... хотя, если вспомнить, сколько всего со спутника на планету сыпалось — можно и усомниться.

Спокойствие и настроение полюбоваться небом, впрочем, было довольно скоро нарушено — движением в Силе.

Ситх медленно повернул голову вправо, и увидел именно того, кого и ожидал. Зависшую рядом полупрозрачную фигуру.

— Доброго вечера, лорд Кун.

— Доброго вечера, лорд Стрейнджер, — Экзар Кун переместился поближе, поднял голову, тоже глянув на небо. Пожал плечами. — Я наблюдал за вашей тренировкой.

"То-то я чуял какое-то присутствие на границе восприятия", — отметил Стрейнджер, а вслух заметил:

— Вы были правы. Весьма талантливая девочка, и при должном обучении умения будут впечатляющими.

— Но вы не спешите.

— То есть?

— Похоже, вы намерены ее обучать долго, — пояснил Кун. — А Мета, если помните, должна разобраться с Крайтом — это основная цель.

— Еще чего, — фыркнул Стрейнджер.

— То есть? — теперь уже нахмурился Экзар.

— Я не намереваюсь ковать из Меты клинок против Крайта, — неожиданно жестко ответил ситх. — Я намерен ее учить по-настоящему — так, чтобы ее таланты полностью раскрылись. И неважно, сколько времени займет.

— Крайт за это время может довести Империю до упадка, — напомнил Кун.

— Да плевать мне на Империю, — честно сообщил Стрейнджер. — И на Республику. И на все остальные государственные образования Галактики. А вот на что мне не плевать — это на моих учеников. Если я могу их обучить так, чтобы они жили как можно больше и передали свои знания, то так я и сделаю. И если сравнивать, то Крайт и прочие будут вторичны.

— Эгоцентричная, можно сказать, позиция, — хмыкнул Кун.

"Чья бы банта рычала", — прокомментировал про себя Стрейнджер, но промолчал. Впрочем, судя по мелькнувшей улыбке, призрак понял невысказанную мысль.

— Да, лорд Кун, — сменил тему ситх, — я вас попрошу пока что к Мете не подходить.

— Это почему же?

— Потому что я слишком хорошо знаю, как вы умеете убеждать. Особенно молодежь.

Экзар помедлил, потом пожал плечами — "мол, делайте, что хотите".

— Договорились? — уточнил Стрейнджер.

— Да, — лаконично ответил Кун и исчез.

Стрейнджер вновь перевел взгляд на небо, но настроение уже ушло.

— Вот поневоле вспомнишь, как данного лорда в прежние времена честили... — проворчал ситх, поднялся и направился обратно в комплекс.

Мета закрыла глаза. Когда-то она увидела на лотке торговца книгу под названием "Под знаком безнадёжности". Тогда они прошла мимо, решив, что под звучным названием не скрывается ничего такого, ради чего стоит останавливаться. Теперь... теперь эти слова не уходили, расплавленным свинцов давя на затылок. Безнадёжность. Безнадёжность и неизбежность — вот имя предвоенной Империи.

Возможно, эта мысль не посетила бы девочку, не будь в одном из файлов карты того времени. И карта та сняла все сомнения. Какая же она была глупая и наивная, рассуждая о возможности избежания войны... И учитель не поправил — видимо, решил дать возможность разобраться во всём самостоятельно. Разобралась. Теперь на стенку лезть хочется.

Вытянутые вдоль границы государств. И пунктиром обозначен полёт Дарагонов. С Циннагара — прямиком на Коррибан. А ведь границы были так близко друг от друга, и на таком большом протяжении, что поневоле задаёшься вопросом — как они ухитрились раньше не пересечься?.. Возможно, если бы пересечение случилось бы во время правления Марки Рагноса, катастрофы удалось бы избежать... Нет. Не удалось бы. И джедаи, и ситхи были заранее настроены друг против друга. И даже если бы Империя не напала, это сделала бы Республика и джедаи, во весь голос вопя об ужасных ситхах...

А то, что случилось... А именно это и случилось бы, скорее всего, приди к власти Кресш. Только бы к этому добавился бы общий застой...

Да что размышлять? Итог всё равно один. Мета вздохнула, встав из-за стола. Зря она засела за комп. Теперь уснуть вряд ли удастся...