Странник - 2 "Успеть до радуги"

Метаясь между нашими флангами, арлинги дрались как бешеные, то поднимаясь в атаку, то залегая и огрызаясь ураганным огнем. Но это была уже агония. По моему сигналу на их позицию отстрелили радиобуй. Ракетчикам потребовалось совсем немного времени, чтобы триангулировать сигнал. И на наспех устроенных позициях заплясали фонтаны осколочно-термитных ракет.

К утру все было кончено. Я шел скрипя пустыми гильзами и осколкми по дымящемуся и остро пахнущему взрывчаткой и порохом полю к ожидавшему меня винтокрылому 'Камаргу' и размышлял о цене, уплаченной за маленький клочок голой степи. А в моем кармане позвякивали шесть маленьких овальных жетонов, вырезанных из цельного куска ало-красного прозрачного камня, похожего на рубин. Знаки 'танцующего'. Овальной формы, примерно в два пальца шириной, со стилизованным язычком пламени.

— Командир, Командир! — за мной бежал Ша Карох, командир одного из взводов. — Мы взяли пленного!

— Какого черта? — нахмурился я. — Ну и отправьте его, как положено.

— Это командир 'Сит Тамиратх'

— Ну и чего?

— Он ну... это, — Карох замялся.

— Чего 'это'?

— Баба! Вот чего, — выпалил он.

И у меня, и у арлингов служило много женщин. Кое-где их число достигало сорока процентов личного состава, Но женщина-командир карателей... Нет, на это стоило посмотреть.

— Ну, давай взглянем на этого командира. Где?

— Там, — он махнул рукой в сторону.

Пленных было немного. От ушедших в прорыв двух тысяч солдат нашими стараниями осталось человек тридцать. Практически все были тяжело ранены. Только двое были относительно в порядке — солдат, контуженный взрывом, и командир, которого вытащили из подбитой мною бронемашины слегка обгоревшим и полузадохнувшимся.

Холодный уверенный взгляд из-под мягких пушистых бровей молодой, лет тридцати, красивой и высокой женщины со скуластым обветренным лицом. Даже бесформенный комбинезон не портил ее стройной и плотной фигуры. Я сплюнул. Ну какого хрена, спрашивается? Я знал, что ее ждет. Ничего особенного. Просто рудники. Если повезет, она протянет год. Это если будет регулярно ложиться под каждого солдата из охраны, меняя свое тело на противорадиационные таблетки. Но она была враг. И только поэтому лишалась права на жизнь.

— Увести... — скомандовал я.

Но она неожиданно вырвалась из рук солдат и, метнувшись ко мне, крикнула:

— Элар Кимон мое имя! Ты слышал? Элар Кимон! Я приду за твоей жизнью!

— За жизнью, говоришь?

Глухая волна холодного ледяного бешенства взмыла во мне, сметая все барьеры. Я до боли в костяшках пальцев стиснул кулаки и почувствовал, как от меня в сторону метнулись какие-то незримые нити, захлестнув ее шею, бывшую от меня в нескольких метрах. Потом я, даже не понимая, как и что делаю, оторвал ее от земли и начал давить, как давят лютого врага. Медленно и неотвратимо.

Ноги Элар Кимон бились в тридцати сантиметрах над землей. Я чувствовал ее агонию чувствовал, как она пытается сбросить мои путы усилием воли, и легко блокировал все ее попытки освободиться, постепенно увеличивая давление и поднимая ее в воздух все выше и выше.

Меня остановила тишина. Гробовая тишина и ужас повисли надо мной грязным облаком. Я разжал кулаки. Она рухнула на камни, жадно хватая воздух. Я посмотрел на своих солдат и пленных арлингов. Все они, кто со страхом, кто с мрачным интересом смотрели на меня, ожидая новых бесчинств. Нужно было как-то разрядить обстановку.

Я сплюнул ей под ноги.

— Лучше приходи за моим членом. Подарить не проси, но наиграешься всласть!

Громовой хохот солдат заглушил ее гневные крики.

А я стоял и думал о маленьком кусочке не выгоревшей на солнце ткани на ее комбинезоне. Овальной формы, примерно в два пальца шириной...

В тот раз мы докатили арлингов почти до прибрежных болот. Мои солдаты голодными волками рыскали в тылу арлингов, разрывая коммуникации, уничтожая живую силу и технику из засад и наводя огонь штурмовой авиации и ракет по крупным скоплениям войск и центрам связи. Кровавые рейды в тыл противника, похожие, скорее, на карательные операции, следовали один за одним. А после того как мы освободили один из захваченных ранее арлингами рудничных поселков, и увидели, что они там натворили, офицеров ниже, чем командир батальона, вообще перестали брать в плен. На территории противника могло находиться до пятисот моих солдат одновременно. Горы вражеской документации с грифом 'Ураган' и 'Смерч' доставлялись моими курьерами в штаб армии и фронта. Наши соседи торопливо выравнивали линию фронта, сотни тысяч пленных заполнили тыловые дороги, а у меня назревали новые проблемы.

Полк, разросшийся до размеров дивизии, напоминал старую и больную черепаху. Безобразно растянутые линии снабжения, орда клерков в камуфляже, и постоянные визиты старших офицеров перенимающих опыт, заставляли чувствовать себя не боевым офицером а директором крупной компании. Все это парило меня безмерно. Но мне удалось сохранить 'Небесных стражей' почти в прежнем составе. Конечно, боевые офицеры уходили на повышение, были и потери в личном составе, но дух бандформирования устойчиво витал над 'Стражами'. Это давало им в какой-то мере возможность не зазнаваться от постоянных побед. Просто они были самыми лучшими. Кому-то ведь надо быть самыми лучшими. Вот они ими и были.

Были и другие положительные стороны.

Был сформирован еще один разведполк. У меня была теперь своя истребительная авиация и два полка бронетехники. Тот самый артдивизион тактических ракет теперь тоже был передан в состав дивизии. Я уже был ти алго, то есть бригадный генерал, но все это было не то. Если мы хотели как можно скорее окончить эту войну, пора было вновь менять тактику. И этими мыслями я собирался поделиться с Императором...

Вот только фронт не колхоз. По делам в город запросто не уедешь. Я долго ждал подходящего случая, пока он не представился. В праздник трех лун, когда в столице бушует карнавал, кому-то в голову пришла мысль устроить военный парад. Довольно нетрадиционная, надо сказать, для киит ратс идея. Несколько подразделений от разных родов войск должны были продефилировать по Площади Трех Лун в феерическом свете тройного затмения. Сначала от нашей группы войск должны были поехать морские пехотинцы, но из-за какой-то штабной нестыковки мне предложили направить в столицу для участия в параде двести своих солдат.

Я хотел продемонстрировать Императору своих ребят во всей красе и поэтому отобрал двести пятьдесят лучших бойцов.

Двумя бортами мы спокойно добрались до столицы и расквартировались в казармах на краю военного аэродрома. Я уже собирался завалиться спать, как ко мне влетела начальник связи ихана, тонконогая брюнетка Ло Ис. Она была патологически любопытна и старалась подслушивать и подглядывать все, что только можно. Но мне удалось направить ее активность в полезное русло, и теперь она подслушивала и подглядывала совершенно официально.

— В чем дело? — как можно строже спросил я, невольно любуясь ее гибкой фигурой.

— Вот, послушай! — сказала она, протягивая мне наушники. Какое-то хлюпанье заполнило мою усталую черепную коробку.

— Да что это? — воззрился я на неё.

— Свежий радиоперехват на боевых частотах.

— Снова своих подслушиваешь? — пожурил я ее. — Но связь на боевой частоте не преступление. Хотя, конечно, странно...

Она поднесла наушник к своей курчавой головке и коротко выругалась.

— О Дах! Видимо, перещелкнула, когда бежала...

Она что-то покрутила и вновь протянула мне наушник. Я вслушивался в радиообмен, и настроение мое стремительно ухудшалось. Сомнений быть не могло. Ночью, накануне праздника, кто-то передвигал большую группу войск. Не меньше трех-четырех полков. Я мог бы это списать на чрезвычайные меры безопасности, но для обеспечения порядка на улицах танки вовсе не нужны. Черт! Переворот, что ли?

— Соедини с генштабом.

— Связь отсутствует.

— Дах! — рявкнул я. — Тогда хоть с кем ни будь! Имперская безопасность, Разведка, Дворец императора...

— Во время затмения из-за помех радиосвязь невозможна.

— А тогда как же мы их подслушиваем?

— Они работают направленным радиолучом. Видимо, мы в створе сигнала и совсем рядом.

— А оптопровод, телефон, оптика, гражданские линии, луч на спутник?

— Все глухо.

— Командиров ко мне!

Ло Ис упорхнула забыв свои наушники у меня в руках.

— Лиро!

— Да, командир.

— Мне есть во что переодеться кроме вот этого... — я показал рукой на выходной мундир.

— Полевая форма, фотохромный, летный комбинезон, рейдовый комплект?

— Ты что, и в самом деле все это притащил с собой? А оружие ты часом не захватил?

Не моргнув глазом, он выкатил на середину палатки огромный кофр, в котором, как я полагал, он держал свои личные вещи. Я тогда помнится слегка удивился зачем молодому совсем парню такое количество барахла, но промолчал. Щелкнул замок, и, раскрывшись пополам, чемодан показал внутренности, битком забитые моим личным снаряжением вплоть до рюкзачка, с которым ходил в рейды.

Я едва-едва успел переодеться в фотохромник, как ко мне ввалились мои старые боевые друзья. Немного располневший Ша Кхорданг и такой же тонкий, будто щепка, Ша Ирх. От Доратха, ставшего командиром роты, немного потягивало кислым лирахским вином и женскими духами. У кого-то из девчонок-связисток, по-моему, были именно такие. Ничего, еще успеет...

— Короче, такое дело... Похоже, в столице переворот, — я поднял руку, останавливая шум. — Тихо! Нас всего одна дасса, к тому же почти безоружная. А я не знаю, сколько в столице войск, верных Императору. Ну, что делать будем?

— Насчет оружия, — неторопливо начал Ша Ирх, переглянувшись с Доратхом. — У нас тут есть немного...

— 'Немного' — это сколько? — поинтересовался я.

— Ну, штурмовой комплект на каждого солдата и совсем чуть-чуть тяжелого вооружения.

— А 'чуть-чуть' — это сколько? — спросил я, передразнивая интонацию Ша Ирха.

— Да примерно треть наших — тяжелая пехота...

Ну да, совсем немного. Примерно по сорок кило оружия и спецснаряжения на каждую из двухметровых горилл, из которых набирали тяжелую пехоту.

— И чья это была идея? — Спросил я строго.

— Сам же учил! — насупившись, проронил молчаливый Кхорданг.

— Так, ладно. Предлагаю поиметь местных авиаторов на предмет вертолетов. Сколько у нас пилотов?

— Вот с этим плохо, — Ша Кхорданг начал загибать пальцы. — Два пилота — транспортники, но с грехом вертолет до места доведут. Потом я.

— Меня запиши! — подал голос Ша Ирх.

— Ты где это успел? — удивился Кхорданг.

Тот молча пожал плечами. Глупый вопрос. Военная разведка — она и здесь военная разведка.

— В общем, со мной пятеро пилотов, — подвел я итог. — Какие там у них машины?

— 'Камарг 6' и 'Камарг 9', — сказал Доратх.

— 'Шестой' — это пятнадцать рыл, а 'девятый' — почти сорок. И много у них 'девяток'?

— Четыре точно есть.

— Кхорданг! Машины за тобой. И чтоб без смертей. Свои все-таки...

— А как с этими? — он помедлил.

— Ты про мятежников?

— Ну да.

— Они чужие! — отрезал я.

Захвата по сути не было. Машины стояли рядышком словно на параде, и были что характерно под завязку заполнены топливом и боезапасом. Что косвенно подтверждало версию переворота. Военная полиция, сидела тихо и даже не высовывалась. Короткая деятельная суета, и набившись, как сельди в бочки, в пять машин, мы тяжело поднялись в воздух, взметнув волну теплого мусора.

Столица сияла огнями. Сначала робкими, как россыпь угольков в ночи, а затем все ярче и ярче, пока огни не превратились в сплошное море света, питаемое дорогами, сиявшими, словно реки жидкого огня. Они пронзали город, свивались на его груди диковинными змеями транспортных развязок и, вдоволь нарезвившись, разбегались, взламывая горы широкими тоннелями. Волны света докатывались даже до горных вершин, окружавших Столицу сплошным кольцом. Их ледники мерцали призрачным сиянием, четко выделяя их на фоне более темных гор. Но и над столицей ночной, но вовсе не темный небесный свод бурлил ведьмовским котлом огней, словно опрокинутый в небо город.

Иногда, заглядываясь, мне хотелось потрогать звезды руками — такими они казались близкими и теплыми. Но в эту ночь они были холодны и высокомерны. Все из-за трех блистающих и вечно молодых лун, которые сошлись вместе, чтобы через двое суток, слившись в одну, подарить людям праздник тройной любви. Именно эту феерическую ночь хотели испоганить ублюдки, задумавшие устроить очередную бойню ради власти.

С высоты я видел одну из колонн заговорщиков, двигающуюся в город по резервной автостраде. Тяжелые гусеничные рейдеры, и артиллерия, что подтверждало версию переворота. Провожая их взглядом, я искренне пожалел, что не было у меня под рукой штурмовиков Ша Тамчена. Они бы выжгли эту мразь еще на подходе. Ладно. Еще успеем...

Через десять минут полета мы плюхнулись на лужайку возле Императорской резиденции, вспоров жирным дерном зелень газона.

Не обращая внимания на клумбы, я быстрым шагом пошел к дворцу и, не дойдя до него пары десятков шагов, был остановлен хрипловатым юношеским окриком.

— Стой!

Что-то в этом духе я предполагал, и у меня уже была заготовлена целая речь, но мне не дали и слова сказать.

— Бросить оружие, лицом на землю, руки за голову!

Я поднял руку, и в неверном свете фонарей, освещавших резиденцию Императора, вспыхнул фиолетово-красным сполохом перстень.

— Именем Императора! Я требую позвать шефа безопасности!

— На счет 'три' я открываю огонь!

Прямо предо мной стоял молоденький офицер охраны Императора с пистолетом и целился мне в лицо. А ребята не отходившего от меня ни на шаг Доратха, мгновенно оценив обстановку, ощерились стволами штурмовых винтовок.

— Слушай, урод! Стоит мне сказать слово или просто плюнуть, и от тебя останется только кровавый дым. В столице переворот. Я привел своих солдат, чтобы они защитили Императора. Сейчас я дам команду занять оборону, а ты сделаешь так, чтобы здесь появился твой начальник. Понял?

— В чем дело?

К нам подошел невысокий пожилой человек со смутно знакомым лицом.

— А, ти алго, добрый вечер или, скорее, добрая ночь! — сказал он, обращаясь ко мне. Тут я его узнал. Это был начальник личной охраны Императора Алго Ша Ратхон.

— Почему вы решили, что кто-то устраивает переворот? — спросил он, с любопытством поглядывая на мой перстень.

— Мы получили данные радиоперехвата. В столицу движутся танки и войска.

— Так парад же?

— Тяжелые танки на столичных дорогах?

— А откуда ты знаешь, что именно танки и именно тяжелые?

— Сам видел, — хмуро бросил я. — Связь не действует, оптопровод заглушен.

Он поднял коммуникатор к глазам и что-то там набрал. Потом еще что-то и, в конце концов, сковырнул с него крышку и решительно нажал какую-то кнопку.

— Асарх, опусти пистолет! Пойдем, — это уже мне.

— Сейчас.

Я обернулся к своим солдатам и отдал несколько коротких команд. Тут же все задвигалось, быстро, но без суеты выстраивая оборону дворца.