Рыжий Волчонок. Книга вторая.

Пацан начал ругаться, что привело меня в более благодушное настроение. Первый из "качков" уже поднялся и снова бросился ко мне. Я опять увернулся от его пудового кулака и пробил хуком по челюсти, тот упал и больше не вставал, оставив меня один на один с младшим братцем Брейка.

Желание пощадить пацана у меня быстро прошло, пока после того, как среди потока ругательств с его стороны я не выудил слова про дерьмового илота. Это же про Дири. В итоге я заехал кулаком ему в живот и остановился. На ногах больше никого не оставалось.

Драка поставила крест на моих попытках сблизиться с местными обитателями, которые были неплохими носителями разнообразной информации. За несколько недель до нашего появления в Нантере силетские грассы сформировали войско, которое направилось в Рилию на помощь в освобождении Кардиса от чернокожих захватчиков. Во главе войска встал эрграсс Дердеа, правая рука и любимец тарграсса Фрейфа, который выделил большую часть своего личного войска, отдав его под команду Дердеа.

Сам эрграсс собрал со своих земель почти всех солдат и грассов, а также нанял значительное число наемников, пообещав полуторную плату. Наш Дартон, кстати, ехал из Миртерии наниматься в силетское войско, да задержался, повстречав нашу компанию.

Впрочем, он, скорее всего, записаться в войско эрграсса все равно не успевал. И не он один таким оказался. Фрейф спешил послать войско до наступления осени. С этой целью он нанял корабли, которые должны были перебросить войска на юг Рилии морским путем, что значительно сокращало время, да и силы на дорогу.

Все, кто не успел завербоваться, особо не расстроились. Спустя месяц к морским портам вышла вторая группа солдат, которую возглавил другой силетский эрграсс — Нарнин. Кстати, именно в его войско завербовался бывший хозяин нашего домика. Войско Нарнина заметно уступало силам эрграсса Дердеа, да и вышли они уже осенью и с большим опозданием. Однако настроения не теряли, рассчитывая поживиться, пусть и не в первую очередь, а лишь во вторую — теми остатками добычи, что достанутся после того, как ее растащит войско победителей, то есть солдаты Дердеа.

Сам тарграсс Фрейф остался в столице. Характеризовали тарграсса незавидно. Был он бабником, пьяницей и самодуром. К сожалению большей информации мне выудить не удалось — я ведь лишился всех источников, откуда можно было узнавать свежие новости, да и не только свежие.

Не прошло и двух месяцев, как мы поселились в Нантере, как Дартон в один не очень прекрасный вечер (осень, зарядившие дожди) сообщил важную новость. В столицу пришла голубиная весть о разгроме войска эрграсса Дердеа. По словам Дартона, с которым поделился новостью сосед, чернокожие маги произвели удивительную и сильную волжбу, сотворив гром, от которого солдаты Дердеа падали спелыми гроздями под ноги захватчикам.

Со слов соседа, большая часть силетского войска погибла или была пленена. А спустя несколько дней обитатели Нантера вдруг как-то странно зашевелились. Раньше здесь было какое-то сонное царство, а теперь даже совсем старенькие грассы зачастили гулять по соседям. Секрет такого оживления оказался прост. Большинство жителей городка относились к старым силетским родам, которые весьма недолюбливали новые власти. Ведь тарграсс Фрейф и половина знати были людьми пришлыми — выходцами из Рилии, получившие земли и замки после разгрома восстания.

А еще спустя неделю Дартон принес совсем уж неожиданное известие. На земли, принадлежащие погибшему эрграссу Дердеа, напали его восточные соседи — те, что относились к старым силетским родам. Захватить почти опустевшие замки труда не составило. И теперь, по словам словоохотливого соседа, очередь должна дойти и до земель другого эрграсса, уведшего почти всех своих грассов и солдат в Рилию. Если это произойдет, то ситуация в Силетии резко изменится. Равновесие между двумя кланами — родами Силетии и пришлыми из Рилии резко покачнется. Если раньше четыре эрграсса в какой-то степени противостояли четырем другим, то теперь старые роды могут контролировать три четверти силетских земель. А это означало только одно — грядет междоусобная война. Сил у тарграсса Фрейфа после гибели войска у стен Кардиса оставалось мало, но с другой стороны, за Фрейфом стояла сильная и богатая Рилия, правда, получившая болезненный удар от чернокожих. Но тарграсс Рилии — старший брат Фрейфа и он, конечно, не допустит потери рилийского влияния в Силетии. К тому же второе войско, которое увел в Рилию эрграсс Нарнин, оставалось целым и невредимым. А это все-таки сила.

Конечно, война дело неприятное. Но меня больше волновал еще один эрграсс из рилийцев — Джавель, тот самый, кому подчинялся наш старый знакомец грасс Грумт. То, что Грумт, да и грасс Варбант не забыли обиды, я не сомневался. Нас он, судя по всему, потерял, а теперь, когда завертелись последние события, хотелось думать, что Грумту будет уже не до нанесенных обид. Тем более, за кого он нас принял? Точнее, конкретно меня. За потомка восставших грассов? Но они представляли третью силу, были выходцами из Кортании, а у старых родов отношения к кортанцам всегда были немного натянутыми. Поэтому, кстати, силетцы не поддержали мятеж эрграсса Верни. Так что, думаю, если в стране и появится потомок разгромленных восставших (а почему и нет — Эрве тому пример), то этот человек будет лишним, а значит, по сути, безвредным и для старых силетских родов и для новых, выходцев из Рилии.

Через несколько дней дожди прекратились, выглянуло солнце, раскисшая земля быстро подсохла. Да и температура была вполне приемлема. Я полагаю, что это место — Европа, скорее всего, район Голландии или что-то от нее поблизости. Хотя, могу и ошибаться, в географии я не очень-то разбираюсь. В таком случае, соседняя Кортания, думается, занимает земли северо-запада Франции, что на моей Земле. Я еще помню район Бретани, который назван из-за переселившихся с Англии народов. А земли за проливом — Англия. Есть такой стишок про вересковый мед. Вот и вересковые пустоши, что упоминал грасс в корчме, теперь, кажется, географически притянуты.

А еще через несколько дней война, о которой все чаще говорили соседи, дошла и до Нантера. Я как раз только что вышел из лавки, затарившись солью, спичками и керосином (обычные покупки в этом мире). Не успел пройти двадцати шагов, намереваясь свернуть в переулок, как сзади раздался шум, послышались взволнованные крики. Я остановился, заинтересовавшись случившимся, в это время из-за дальнего перекрестка выскочило десятка полтора всадников, которые нахлестывая коней, помчались вдоль улицы. Двух человек, оказавшихся у них на дороге, неизвестные вояки зарубили, а затем не останавливаясь, поскакали дальше.

Из дверей лавки выскочили покупатели и испуганно бросились в разные стороны. Я ничего не понял, но решил не рисковать, поспешая к себе домой. Немного не дойдя до нашего дома, увидел впереди совсем плохую картину. Трое пеших солдат убивали местных жителей, среди которых я заметил Брейка и его младшего брата. При мне солдат со смехом насадил на острие меча старшего братца, а двое других чуть в сторонке гнались за двумя взрослыми, в которых я опознал илотов соседей.

Младший брат Брейка со сжатыми кулаками бросился на убийцу брата, но тот одним ударом латной рукавицы свалил пацана на землю и, ухмыляясь, поднял окровавленный меч, намереваясь убить и его.

Я за эти почти три месяца нашего пребывания в Нантере ни разу не позволил себе публично проявить какую-либо волжбу, а тут не сдержался. Как-то не задумываясь, сотворил магический штырь и ткнул им, метя в незащищенное горло солдата. Конечно, убил. Между тем двое других солдат сумели догнать взрослых илотов (те быстро бегать, видимо, не умели) и развернулись в нашу сторону.

За убийцу их собрата они приняли пацана, оба размахивая мечами с узкими клинками, бросились в его сторону, а тот, ничего не замечая, склонился над телом убитого брата.

— Эй, беги, эй! — как звали пацана я так и не узнал, но тот даже не пошевелился на мои крики, зато один из солдат повернул свой бег в мою сторону и не трудно было догадаться о его намерениях.

Я сотворил магический нож и ударил им поперек лица солдата. Тот закричал, выронил меч и схватился руками за лицо, нижнюю часть которого начала заливать кровь. Не знаю, почему я не стал его убивать, хотя этот солдат был убийцей.

Последний солдат, не добежав до так и не поднявшего голову младшего братца, повернул в мою сторону. Этого я встретил ударом штыря. Бросив теперь ненужные покупки, я подбежал к пацану и постарался его растормошить, крича ему в ухо, чтобы тот бежал и где-нибудь спрятался. Кажется, до него немного дошло, тот поднялся и на негнущихся ногах направился в сторону своего дома, а я, оглядевшись по сторонам, бросился к своему. И почти сразу же столкнулся с Дири.

— Вучко, ты жив! — обрадовался парнишка, — рилийцы!

Из быстро произнесенной информации я сумел понять, что на городок напали люди тарграсса Фрейфа, основу которых составляли рилийцы. Как они так быстро оказались в Силетии, надо еще было обдумать, но сейчас было не до этого. Дартон и Эрве седлали коней, а Дири побежал меня разыскивать. Дурачок, а если бы он попался на глаза рилийцам? Те бы убили пацана так же, как убивали всех, кто оказывался у них на пути.

Когда я забежал к нам на двор, Дартон крикнул, что нужно срочно уезжать. Мне с большим трудом удалось остановить грасса и спросить, что же именно происходит. В нескольких словах тот обрисовал ситуацию. Рилийские солдаты напали с севера, быстро подавив сопротивление грассов, что жили на северной стороне городка, поэтому Дартон спешил отправиться на юг, туда, откуда я только что пришел.

Пришлось его расстроить известием, что на юге Нантера тоже бесчинствуют рилийцы. Я вкратце рассказал о том, чему был свидетелем. Городок, судя по всему, окружен и вряд ли удастся прорваться. Неизвестно, где у рилийцев основные силы — на севере или на юге или еще где.

Дартон сразу же предложил отвести коней на конюшню, а самим, по примеру соседей, встретить врагов во дворе дома. Забор в какой-то мере поможет сдержать первый натиск, а тех солдат, что перелезут через него, встретит добрая сталь. Действительно, соседи, что жили справа и слева от нас, уже так и собирались поступить. Грассы, еще более-менее крепенькие и их слуги готовились встретить врага. Мечи, правда, еще держали в ножнах, но арбалеты уже были взведены. Так что, первые враги, кто осмелится перелезть через забор, будут нашпигованы болтами, а потом в бой вступит крепкая грасская сталь.

Тактика, в принципе понятная, но что-то мне не нравилось. Я, конечно, уже таскал энергию из окружающей меня среды, сбивая ее в сгустки силы, защитный купол, думаю, будет крепким. Но и враг может подкинуть сюрпризы. Что собой представляют рилийцы, я не знаю, но помню, что пятнадцать лет назад они смогли подавить восстание, применив магию. А раз так, то стоять открыто во дворе дома мне показалось неразумно. На правах старшего (не по возрасту, конечно), я велел всем зайти в дом и внимательно посматривать в окна. Сам же решил забраться на чердак, где обзор был лучше.

Уже через несколько минут через боковое окошко я заметил появление десятка вражеских солдат, которые направились к соседу, чей дом стоял справа. К сожалению, солдат я потерял из виду, как только те приблизились к соседскому забору, зато двор и его трех защитников мне было видно хорошо. То, что сейчас произойдет не очень хорошее, я догадался. Если сосед и его слуги держали взведенные арбалеты, готовясь разрядить их во врагов, как только те полезут через забор, то у некоторых рилийцев в руках были ружья. Не современного вида, конечно, а что-то наподобие средневековых мушкетов. Впрочем, и мир этот по уровню своего развития был близок к средним векам, пусть даже и к их концу.

Что было дальше, я смотрел с досадой. Рилийцы не стали перелезать через забор, не стали ломать проход в нем, а просто сквозь щели в нем разрядили мушкеты в защитников дома. Грасс и оба его слуги были убиты сразу же. И только после этого рилийцы взломали дверцу забора и вошли во двор. А потом начался грабеж.

Я отчетливо слышал, как старший из рилийцев кричал на одного из своих солдат, ругая его, что тот убил грасса. Нет, это было не из человеколюбия. Просто стрелок должен был попасть в ногу грассу, с тем, чтобы можно было допросить грасса, где тот хранит свои деньги. Допросить, конечно, с пристрастием.

Я спустился на первый этаж, рассказав друзьям об увиденном. Заодно отметил, что если бы мы решили организовать сопротивление во дворе, то нас ждала бы участь соседей. Пока я рассказывал и делал выводы, раздались выстрелы у соседа, что жил слева. Там, видимо, был другой отряд рилийцев.

А вскоре послышались звуки со стороны нашего забора — ломали нашу калитку. Сломать ее было делом минутным и через пролом во двор, осторожно пригибаясь, проскользнул рилиец, в котором я узнал одного из тех солдат, что ворвались к соседу справа. Значит, в том доме долго не задержались, а решили теперь пограбить нас. А может быть, у них был приказ подавить сопротивление в домах, нигде не задерживаясь. Вот они и перешли к очередному дому. Нашему.

Теперь надо срочно решать, как поступать дальше. То, что от нас не отстанут, это и так ясно. Вопрос в другом. Что делать с солдатом? Можно пристрелить его из арбалета (мне пока показывать свои способности не стоит), можно дождаться, что он проникнет в дом и уже здесь свернуть ему шею. Но при обоих вариантах оставшиеся за забором рилийцы начнут действовать. Откроют огонь из мушкетов. Если необычной магии не будет, то мой щит закроет всех нас от пуль. Но рилийцы, если не добьются нужного результата, могут просто поджечь дом или позвать еще солдат на подмогу. А против большого числа врагов мне просто не выдержать — не смогу долго держать щит.

И тут я принял, наверное, правильное решение. Если эти варианты не гарантируют нашей победы в предстоящей стычке, значит, нужно поменять способ отражения атаки. И я решил применить Зов. Сквозь окно это получилось удачно. Солдат, осторожно крадущийся вдоль двора, вдруг остановился, а затем... сошел с ума. Именно так должно было показаться со стороны. А чем, если не сумасшествием можно объяснить то, что солдат вдруг стал задирать вверх ноги, да с притопом их опускать на землю? А потом начал еще и в ладоши прихлопывать. Можно, конечно, объяснить все это опьянением, но не думаю, что солдаты, если и приложились к кувшинчику с вином, то выпили много — им ведь еще воевать. А солдат теперь и вовсе припустился в какой-то дурацкий танец.

Когда кто-то из его отряда не выдержал и тоже проник во двор, я уложил первого солдата ударом магического молотка, а сам обратил усилие Зова на свою новую жертву. Теперь и этот солдат сошел с ума.

Командир рилийцев, к сожалению, оказался не так глуп, как мне хотелось. Я почему-то рассчитывал, что таким вот макаром смогу выманить и поодиночке положить большую часть вражеского отряда. Но не удалось.

Рилийцы сквозь щели в заборе открыли огонь по окнам нашего дома. Полетели осколки стекол, но заранее сотворенный щит задержал летящие пули. На всякий случай я велел всем отойти от окон, но сам остался стоять у окна и наблюдать за происходящим. Видимо, мою фигуру заметили, и теперь основная часть выстрелов пришлась на оконный проем, у которого я стоял. Пришлось отойти вглубь дома.