Призрак из картины

— Нет, хотелось бы, но память не смерть. Есть нюансы. Я могу увидеть определенный день, где были испытаны яркие эмоции, потом короче объясню... — Кай тоже закатывал рукава.

Поздно отступать. Морально я конечно не готова, и события развиваются слишком быстро. Но вдруг такова моя судьба?

Пока паника не лишила меня разума я поспешно перехватила кинжал поудобнее и посмотрела на мага.

Он заканчивал с рукавами и наконец сказал:

— Режь.

Послушно сделала два глубоких разреза и отбросила кинжал подальше в угол. Я не буду сожалеть, не буду...

— Спишшер комдирт дэ занх ...

Словно волны на меня постепенно накатывала тьма. В какой-то момент я просто потеряла сознание, а плотина чужих воспоминаний треснула. Волны знаний и памяти заполняли меня. И это были не чужие знания, не чужая жизнь. А моя.

Меня зовут Ситака из Рода Ксамат. Дочь Абега и Джаны. Дочь Мизунарских гор. Я призрак, дух, неупокоенная душа. Мне очень-очень много лет.

ГЛАВА 5

Рикон

Я прошелся по берегу, в ожидании своих сопровождающих. Мне предстоял подъем по скалистому острову. Далее... Далее задача стояла еще более невыполнимая — поднять мертвых. Я уже сутки ошивался на островах, не телепортируясь никуда и копя внутреннюю энергию. Но хватит ли ее?

Наконец почувствовал приближение солдат. Не прошло и десяти минут, как мне указали на вытоптанную тропу в горе. Мы начали взбираться.

Из-за близости моря воздух был пропитан солью, чувствовалась влажность, а еще камни местами были мокрыми и скользкими.

На островах редко была хорошая погода, вот и сегодня природа не радовала меня. Утро выдалось хмурым, к обеду облака только сгущались и дул пронзительный ветер. Солнце почти не пробивалось сквозь тяжелые облака. Вот-вот должен был пойти дождь. С другой стороны погода на остовах славилась и переменчивостью. Из-за быстрых ветров тучи могли улететь за несколько минут, уступая место жаркому дню. Но что-то внутри меня говорит — не стоит наедятся на тепло.

Наконец наш подъем завершился и солдат указал мне на грот.

— Вот это место.

Морской колодец, яма диаметром в двадцать метров, уходящая вниз, дно колебалось от волн, кажется под островом пещера. Но не суть.

Сюда до вчерашнего дня скидывали тела всех, кто умер на островах. Вода внизу была темной, даже черной, мертвых не было видно под ее толщей, но они там лежали. Сумеют ли они вскарабкаться по отвесным скалам обратно вверх?

Тяжело вдохнул и засучил рукава. Сверху закапал мелкий дождик. Тьма, ну просто шикарно! Злило все: и погода, и сопровождающие, и король, и Сибель, и острова, и предстоящий ритуал, и Кайтли... Нет, не думай об этом, не сейчас!

Со злостью оглядел окружающие скалы и принялся отдавать распоряжения.

Солдаты тот час переквалифицировались в моих рабов, вслед за ними подтянулись и другие крепкие мужчины. Они растаскивали валуны, освобождая площадку, затащили наверх несколько свежих тел и расположили их вокруг ямы.

Я отпустил их, строго наказав отправлять всех прибывающих магов сразу ко мне. А сам еще раз оглядел окружающий пейзаж. Над берегом и прибрежными волнами сгущался туман. И я был готов поклясться, что туман этот появился не по своей воле.

Мы не сможем засечь флотилию, маги наверняка закроют ее плотно щитами и иллюзиями, но вот встретить захватчиков на берегу, обеспечить им темный прием — мы обязаны.

Запрокинул голову вверх. Облака были серыми, а не черными. Грозы не будет, будет мелкий, противный, холодный дождь. Дождь успокаивает, но природа плачет, словно стонет. Мир знает, что я собираюсь сделать.

А ведь мальчишкой я мечтал сражаться. Мечтал вести войска в атаку, совершать подвиги во славу прекрасных дам и чтобы о нем слагали легенды. Меня не волновал мой статус, ни моя роль. Я просто мечтал.

Снял рубашку и размялся. Потрогал лезвие ножа.

— Рикон, — окликнул меня Уолф. Маг телепортировался прямо ко мне.

Повернулся к наставнику и кивнул.

— Так, заглянул тебя проведать, — пояснил он.

— Как остальные? Готовы?

— Да, кажется, что через пару часов все начнется.

Уолф замолчал и задумчиво пожевал губы. Нервничает, как и я.

— А как ты? Готов?

— Не знаю, — признался наставнику.

— Скоро прибудут темные, — тихо добавил Уолф.

— Они знают? — я встревожился, мой план убьет троих темных. Убьет... Убивать 'своих' мне было противно. Но наставник не дал ответ на этот вопрос. Он прошелся вдоль колодца, заглянул внутрь и отдал приказ:

— Начинай.

Я вспорол вену на левом запястье. И взмолился, призывая Тьму.

Кровь стекала на камни, образовывая лужицу, а я никак не мог завершить заклинание.

Тело разом одеревенело, губы плохо слушались и заплетался язык, зубы начали стучать друг о друга от холода. Мир с неохотой впускал повелительницу ночи.

Меня охватил озноб. Спокойно, спокойно... Но свежие трупы не вставали, ровно, как и не поднимались из воды старые. Энергия лилась широкой рекой, но ее не хватало. Еще немного и я расстанусь с жизнью. Не знаю, выжил бы я или нет, но когда я уже отчаялся меня спас Уолф. Он убил появившегося темного мага и его кровь заструилась по земле, его предсмертный хрипы оглушали меня, а его энергия подпитывала меня. Я распрямился, голос зазвучал увереннее. Мертвое тело сбросили вниз и оно с громким плюхом вошло в воду.

А из воды стали подниматься мертвые. Я чувствовал их, управлял ими, словно марионетками, каждым в отдельности и всеми сразу. Они карабкались вверх, выползали, с них струилась вода и морские гады в ужасе отцеплялись от своей еды. Из черного колодца, словно из самой тьмы поднималась армия.

Повинуясь приказу, трупы зашагали вниз, подали и вставали. Их конечности крепко сковывало заклинание, они брели на берег и спускались в воду. По морскому дну переходили на другие острова и распределялись по всем берегам. Со дна вставали даже очень старые скелеты, выбеленные, обглоданные рыбами, они карабкались по скалам. И я смотрел на мир, через их пустые глазницы, смотрел и отдавал приказ каждому:

— Вперед...

Я очень устал и дрожал, мое тело распирало от мощи и стонало. Но я знал, что это только начало. Смерть второго мага я принял с благодарностью и радостью. Уолф заранее почувствовал, что я хочу 'есть'.

Кайтли

Девушка долго не приходила в себя.

Никогда раньше не восстанавливал никому память. Совершенно не знаком с процессом и последствиями.

Еще раз вчитался в пухлый том по целительству. Белые маги часто работали с травмами головы и всевозможными анестезиями. Травмам головы был посвящен не один раздел, но ни один из светлых не пробовал восстановить память призраку. И обычно люди обращались к целителям сразу после травм. Еще раз вчитался в текст.

А если вдохнуть в тело жизнь? Станет ли ей лучше? Но она может и не дышать, может умереть от нехватки кислорода как в первый раз. Нет, это не выход.

Осторожно коснулся ее руки. Холодная, мертвая рука. Коснулся губ и щек. Не удержался и поцеловал.

В эту же секунду тело обожгло холодом и я резко вскочил.

Не понимаю — что происходит? Меня пугало происходящее и я не мог объяснить, что конкретно происходит. Словно меня обжигает дыханием смерти, словно десяток призраков разом прошлись сквозь мое тело. Это последствия ритуала или что...

— Кайтли, — в воздухе появился монах, — ты чувствуешь?

— Да, но не могу понять что это. — Голос дрожал от страха и по вискам тек холодный пот.

— Это мертвые, Кайтли. Мертвые встают.

Ребел тоже был взволнован и напряжен. Я сделал глубокий вдох и постарался унять сердцебиение.

— Значит началось?

— Да, похоже. Наши действия?

Мы разом посмотрели на девушку. В ее белоснежных глазах отражался весь мир. Что она сейчас переживает? А вдруг снова увидит свою смерть? Покидать ее не хотелось совершенно, но и такое возмущение в силе нельзя было проигнорировать.

— Идем, — с трудом принял решение и сразу же пожалел о нем.

— Бери меч — пригодится, — посоветовал дух.

Кивнул и призвал оружие. Быстрым движением закрепил клинок за спиной, и пока не передумал телепортировался на острова.

* * *

Я появился на Медном острове и не прогадал. Мертвых призывали с Малого острова, в то время как флотилия из кораблей приближалась к Золотому острову.

В нескольких километров севернее ощущалось большое скопление магов. Не долго думая, я телепортировался туда.

— Приветик всем! — весело поздоровался с окружающими и помахал рукой.

Собрание разномастных магов притихло, а я тот час же стал центром внимания.

— Кайтли Чиро, — обреченно выдохнул светлый маг из Карста. Вернер Сков всегда умел приветствовать меня, как никто другой. Вот и сейчас он сморщился, будто я подал ему на обед труп любимой собаки. Собственная мысль так развеселила меня, что я громко захохотал.

— Вернер, дружок, старый ты пень! Как я рад, не передать словами как! — Подскочил к магу и принялся жать обе его руки.

Вернер сделал несколько шагов назад и вырвал свои руки.

— Кайтли, ты здесь как зритель или заинтересованное лицо?

— Ну... — я призадумался и закатил глаза, — я очень заинтересованный зритель. Что тут творится?

— Рикон Кровавый призывает саму Тьму, — последовал грустный ответ.

Я всмотрелся вдаль. Где-то там, в нескольких километров от сюда темный маг творит невозможное. Этот день войдет в историю.

— Силен, — прошептал рядом стоящий маг.

Я согласился, действительно силен.

— Он умрет? — встревожено спросил молоденький паренек.

— Кто знает, — ответил я.

Малой с восторгом посмотрел на меня и залепетал:

— Вы Кайтли Чиро? Правда? Я ведь сразу узнал! Рост и меч и я чувствую сразу две магии, — паренек протянул руку, чтобы поздороваться, но тот час отдернул. — А я Силий, я...

— Малой, не колышет, — прервал этот детский лепет и обратился к собранию магов, — кто наставник этого щенка?

— Я, — ответил Варнер, — Этот щенок, кстати, не так уж и плох и...

— Не колышет, Варнер. Вот вообще. Скажи лучше, как он тут оказался? Молоко на губах не обсохло, а уже побывал по всему миру и установил точку для телепортации на островах?

— Я приплыл, — начал малой, но того перебил его наставник.

— Он только путешествует, ставит точки, и так удачно тут оказался.

Варнер загадочно улыбнулся. Похоже, внешняя разведка королевства Карста опережает разведку Ашмана на пару шагов. Последние, ведь пропустили начало войны и вообще не знали о готовящемся нападении. А первые так удачно заслали своего паренька на острова.

Я оглядел присутствующих еще раз. Маги строчили кровью письма и отправляли их куда-то, получали ответы и снова строчили отчеты. Ведут себя как газетчики. Отчеты сейчас попадают прямо в руки глав королевств и никак иначе. Война — что поделать?

А происходящее в магическом фоне пугало. Светлые заметно нервничали, их буквально колотило от происходящего. Многие маги просто сбегали от сюда, не в силах вынести так много тьмы. Интересно, что ощущают люди? Обычно они не в состоянии засечь даже сильные магические всплески. Значит, отдачей бьет только по магам?

— Силен, — прошептал я, огляделся вокруг и решил, что пропускать битву не стоит. Прочь мыли о ней, прочь. Надо забыться.

— Эй малой, винишко принесли?

Молодой светлый маг обиженно сверлил меня взглядом, но ответил:

— Да, вон туда, там и столики и...

Не дослушал его речь и зашагал в указанном направлении.

Снял меч, воткнул в землю рядом со стулом и уселся сверху. Магией подтащил второй стул и взгромоздил на него свои ноги.

Внизу виднелся берег. Густой туман покрыл скалы и не было видно кромки воды. Но всюду, словно грибы торчали головы мертвецов. Мило.

Я усилил свое зрение и разглядел подплывающую армаду кораблей. Интересно.

— Кайтли, рад тебя видеть, — поздоровался Сеня. Маг только что закончил беседу с остальными и теперь приготовился к зрелищам. Бросил взгляд за спину. Собрание великих и не очень магов разных королевств постепенно прекращалось, маги подтягивались к стульям, в ожидании зрелищ. Я кивнул Сене, чтобы тот расположился рядом со мной.

— Наверное, я надолго не задержусь, — маг уселся на стул верхом, широко раздвинув ноги.

— Почему?

— Много силы, слишком. Хочется присоединиться, присосаться к Тьме. Белые в ужасе бегут, а меня всего лихорадит.

— Оставишь меня одного? — я ухмыльнулся. Неужели все сбегут? И никто не узнает ход битвы?

— Кайтли, — в нашу беседу влез малой. — Я останусь.

Ах, как много пафоса. Я расхохотался. Светленький, его же всего корячит, а он все равно хочет остаться. Даже его наставник готов сбежать.

— Малой, да ты самоуверенный петушок. Если досидишь до конца — приходи в гости.

Глаза белого мага засияли от восторга.

— Правда, я сам хотел... Я найду вход в горах. А вы меня пустите? Я так рад! Я так хотел увидать дворец под землей.

— Он явно переоценивает интерьер твоего замка, — сказал Сеня.

— Нормальный интерьер, особенно удалась бальная зала, — возразил я.

— Да у тебя там бардак, — вставил Русван.

— Ой, да хватит вам всем! Давайте лучше делать ставки! Кто на смерть этого темненького? — но мой букмекерский бизнес обломился о стену непонимания. Кошмар, какие они все нудные!

— Кайтли, вы — король под горой! — продолжал светлый маг.

— Король под горой? Что-то новенькое. Ну и кто из вас идиотов это придумал? — обратился к окружающим. Впрочем, вопрос скорее риторический, но светлый парнишка смутился и замолчал.

Рикон

Корабли появились все разом. Там где раньше был лишь туман и вода теперь, сняв иллюзии виднелись корабли. Мы смоги их увидеть, только когда они уже причалили к берегу. Железные корпуса бились о скалы со страшной силой, просто удивительно как маги сумели погасить этот грохот, скрыть их от нашего взора и слуха.

Из кораблей выпрыгивали солдаты и с мечами наперевес ринулись в атаку.

Мертвые с голыми руками смотрелись не солидно, но это только до первой атаки. Мечи проходили сквозь их тела, не причиняя ран, не нанося ущерб.

Солдаты пытались рубить скелетам головы, но и это их не спасало. Мертвые хватали мечи, выдергивали их из своей плоти, подбирали с земли и атаковали живых.

Над нашей мертвой армией висели магические щиты, защита трещала по швам, но стояла. Только бой маг на мага, никак иначе. Нельзя было допустить, чтобы Илдорцы вступали в магическую схватку с нашими костями.

Совсем по-другому развивались события на моем пятачке. Уолф и еще тройка магов вступили в схватку с магами противника. Заклинания били целенаправленно по мне, но щит пока что выдерживал напор.

Я старался не отвлекаться на мельтешащиеся фигуры, мне нельзя было терять концентрацию.

— Нечистый! Чернокнижник! Приспешник Тьмы! Смерть тебе! — орал какой-то светлый.

Его вопли меня раздражали. Тьма, молю тебя, сделай так, чтобы он заткнулся.

'Рикон, Рикон' — зашептало пространство.

Мир утратил краски, утратил звук. Я словно оказался в плотной воде.