Найди меня в темноте

Почти поверила!

Очень хотелось верить...

— Хочешь, докажу? — внезапно сменил тактику хитрый кошак.

Не подозревая, чего от него ожидать, я притихла.

А он обозрел все это дело, бережно поправил распахнувшийся на мне халат, затем встал и прошел куда-то к полкам с книгами.

М-м? И что, интересно знать, сможет мне подтвердить учебник по экономике?

Вернулся Квейн не с книгой, а... с фото. Которое при ближайшем рассмотрении оказалось моим. Поднапрягла память и даже вспомнила запечатленный на нем день. Это было года два назад, когда как раз ко всем экзаменам готовилась и ходила зомбиком. Отсутствующий вид, полупустые глаза и фиолетовое платье — одно из любимых. Но не припомню, чтобы так снималась... Да и в объектив не смотрю... Фотография выглядела случайной.

— Что все это значит? — я нервно облизала губы.

Он отступил на шаг, будто опасался, что я в него чем-нибудь швырну, и зачем-то убрал руку с фотографией за спину. Последний жест показался таким беззащитным, что пришлось бороться с улыбкой.

— Ты мне давно и сильно нравишься, Льиса Дарини, — смущенно признался кот.

— Брось, мы даже знакомы не были! — постаралась не поверить я.

Однако оборотень даже не пытался шутить.

— Просто ты меня не замечала, а я не хотел портить тебе жизнь, — виновато пожал плечами он.

Сердце кольнуло нехорошее подозрение.

Мамочки мои ведьмочки!!!

— Ты все подстроил! — я отползла на другую сторону кровати и уже оттуда с ужасом смотрела на него. — Специально превратил меня в кошку, чтобы заграбастать себе! Подлец! Негодяй!

Из обнаженной груди Квейна вырвался шумный вздох. Плечи опустились.

— Откровенно говоря, я думал об этом, — признался виновник всех моих бед. — Но тогда я считал тебя человеком, хрупкой девушкой, понимаешь? Шанс, что ты не выдержишь, был слишком велик. И я бы никогда не обрек тебя на такое.

Слабое утешение.

— А ведьму, значит, можно?

— Все получилось не нарочно, я очень смутно соображал, что делаю, — не было похоже, что он отпирается. — Прости, что влез в твою жизнь.

Помолчали немного и одновременно отвели взгляды.

Было так странно. Обычно это хорошие девочки влюбляются в плохих парней, потом страдают, а те их в упор не замечают. А у меня, как обычно, все наоборот.

Интересно, у него это серьезно?

Прощать прямо сейчас, в любом случае, не хотелось. Что ни говори, а характер в последние дни у меня существенно подпортился. Но если все оборотни перед первым оборотом терпят все то же, что и я, прекрасно понимаю, почему большинство из них такие поганцы!

Спать ложились в молчании. Ну, то есть это я ложилась в кровать, Квейн же пожелал мне спокойной ночи и засел в кресло с книгой, включив ночник.

Отключилась мгновенно, слишком устала.

Когда же пару часов спустя матрас прогнулся под весом Квейна, вынырнула в реальность на миг, вяло подумала, что кто-то вконец обнаглел и завтра у меня будет опять рукастое одеяло, но устраивать разборки поленилась. Инстинкт сработал, не иначе.

Вопреки ожиданиям, поутру меня никто не обнимал. Но рядом слышалось забористое мурчание, что скрасило легкое разочарование и даже вызвало на губах улыбку.

Треклятые инстинкты!

И как мне теперь осложнять ему жизнь?

Квейн почувствовал, что я проснулась. Не мог не почувствовать! Но касания не последовало, ни одного, даже мимолетного. И не сказал ничего. Предвидя неладное, я с опаской повернулась на другой бок и...

— И-и-и-и! — это был всплеск чистого незамутненного восторга. — А погладить можно?

Соседнюю половину кровати занимал огромный дымчатый котище с глазами, полыхающими серебром. Мягкий, словно плюшевый. И теплый. Опасные когти были надежно спрятаны, еще он урчал, позволял себя безнаказанно тискать и лизнул меня в щеку.

Блаженство-о-о...

Мириться этот прохиндей определенно умел.

С котом неловкости не было. В его двуногом облике я немного дергалась и всячески старалась выстроить между нами стену, а сейчас беззастенчиво зарывалась пальцами в роскошную шубку, слушала бархатистые переливы и нашептывала что-то умиленное.

Момент, когда моя собственная грудь завибрировала и из нее вырвалось мр-мр-мр, как-то пропустила.

Утро определенно задалось.

Занятые примирением, мы безнадежно опоздали на завтрак. В итоге другие оборотни все съели и разбрелись по своим делам, а нам пришлось готовить для себя самостоятельно. Вернее, это Квейну пришлось. Нет, я честно предложила все сделать сама, но он усадил меня на стул, а сам... принялся печь блины и жарить бекон. И у него даже получалось! Потрясенная кулинарными талантами оборотня, я затихла и наблюдала с восхищением.

Все же мужчина на кухне — это здорово, если, конечно, он знает, что делать.

Благостное состояние пробыло со мной недолго. Просто я вспомнила кое-что действительно важное — и так стыдно стало, что даже дивные запахи еды перестали соблазнять.

— Где у вас телефон?

Квейн достал из кармана мобильный, протянул мне.

— По маме соскучилась? — вопрос прозвучал с теплотой и пониманием, сразу стало понятно, что совсем отрывать от привычного мира меня никто не собирается.

— Нет, мне надо подруге позвонить, — пробормотала, беря из его рук телефон, потом все-таки решила пояснить: — Узнать, как она. Понимаешь, она была со мной тогда, в морге... и ведьмы не смогли стереть ей память.

Вожделенный аппарат подло увели прямо у меня из-под носа.

— Не стоит звонить. Сейчас поедим и съездим к ней, — пояснил свои действия Квейн.

6 глава

Следовало почувствовать неладное еще тогда, на кухне. Но я так обрадовалась возможности развеяться, что попросту забыла, с кем имею дело.

Зря, конечно.

В машине все-таки стребовала с Квейна телефон и позвонила маме. Почти всю дорогу до города проговорили. Ожидаемо, из-за моего превращения у нее возникли трудности: пришлось объясняться с Советом общин и экстренно наводить порядок в своей собственной, потому что некоторые ведьмы, почувствовав слабину, тут же принялись испытывать Верховную на прочность. Еще оборотни активизировались, за последние сутки трех молодых ведьмочек чуть не подрали, остальным досаждали приглашениями на свидания.

— Разберусь, — пообещал Квейн, краем уха слушающий наш разговор.

Вопрос моего становления и чего-то вроде того для Квейна... при условии, что с оборотнем вообще нечто такое возможно... также оставался открытым, что маме тоже уверенности в завтрашнем дне не добавляло.

И тем не менее, разговор принес желанное успокоение. Мама не сердилась и не считала, что я ее опозорила. С остальным как-нибудь справимся.

Подруга нашлась в ритуальной конторе.

— Лиска-а-а! — Мира повисла у меня на шее, едва не свалив на землю. — Ты куда запропастилась? Я звоню-звоню...

— Со мной такое было! Ты с ума сойдешь, когда услышишь! — вспомнив, что мы не одни, постаралась взять себя в руки и указала на застывшего рядом мрачным изваянием оборотня. — Знакомьтесь, это Квейн. А это моя лучшая подруга — Мирейя.

Они обменялись настороженными взглядами. Ни один не улыбнулся.

Кошка внутри ощетинилась.

Что-то не так!

— И много она видела? — безразлично спросил Квейн.

Из подушечек его пальцев один за другим появлялись когти.

Ужас заставил похолодеть.

Но Мирейя не испугалась и не осталась в долгу. В ее черных глазах на миг вспыхнули алые огни.

Э-э-э... Может, это глюк? Хорошо бы.

Ведьминскую надежду разбила более приземленная кошка, которая презрительно фыркнула и подсунула в мозг картинку кошатины, постучавшей лапой по лбу.

Понятно.

На всякий случай я вклинилась между ними и осуждающе посмотрела на оборотня. Тот не проникся.

— Достаточно, — насмешливо хмыкнула Мира.

— Причин для беспокойства нет, на ней клятва молчать обо мне... и я еще одну сейчас возьму, для тебя, — я поспешила сгладить ситуацию.

В этот раз насмешливо хмыкнул Квейн. Решать проблемы таким образом он не привык, для него все эти клятвы — пустой звук. Ну, ничего, привыкай, дорогой! Ты теперь тоже не чужд магии!

— А с тобой позже поговорим! — угрожающе ткнула пальчиком кошаку в грудь, но что-то он не очень устрашился.

Ишь, чего удумал! Поехал со мной к подруге... чтобы ее убить?

Решено, на ведьминские посиделки я его с собой не беру.

— Я смотрю, у вас любовь и полное взаимопонимание? — усмехнулась, выныривая из-за моей спины, Мирейя. — Кто бы мог подумать...

Никто, ага. Сама до сих пор в шоке.

Но о любви речи не шло!

Впрочем, прямо сейчас меня интересует другое.

— А ты — вампир? — ну а что мне было еще думать.

— Не-а.

Постояли, помолчали. Раскрывать тайну своего происхождения Мира не собиралась. Да и не могла, наверное. Это логично. Я бы сама ни за что не призналась, что я — ведьма, если бы она не поймала меня с поличным. Но как же легко она тогда все восприняла...

Наткнувшись на смеющийся взгляд подруги, я ощутила болезненный укол любопытства и тень обиды. Теперь буду думать об этом, пока не свихнусь! Но тронуться умом в ближайшем будущем мне, похоже, было не суждено, потому что Квейн неожиданно внес ясность:

— Значит, не напрасно старая Ялика называет вашу семейку падальщиками?

Мира жестко, даже опасно усмехнулась и снова полыхнула огнями в глазах.

— Кто такая Ялика? — быть единственной, кто ничегошеньки не понимает, оказалось неприятно. — И... что за падальщики?

— Ялика — самая старая кошка в общине, — поведал свою часть Квейн. — Вы обязательно познакомитесь.

А вот без этого могу и обойтись.

— Я — нечисть, питающаяся энергией смерти, — призналась Мирейя и с легкой опаской посмотрела на меня.

Оу... Вот это откровения! Теперь ее работа в похоронном агентстве деда, рвение лишний раз подежурить в морге и вообще тот факт, что никто из семьи так род деятельности и не сменил, стали как никогда логичными и понятными. Однако...

Когти Квейн мгновенно убрал. Видимо, даже за недостатком женщин обратить такую ему не захотелось.

— Надеюсь, несмотря ни на что мы останемся подругами? — Мира как-то потерянно посмотрела на меня.

— Конечно! — заверила преувеличенно бодро.

Сама же первая расслышала в своих словах фальшь и поморщилась. Я сейчас слишком в шоке, чтобы спокойно обсуждать это все. Поэтому сделала единственное, что могло передать мои настоящие чувства — шагнула к Мире и крепко обняла. Вот так-то. Подумаешь, она же меня ведьмой приняла!

— Хорошо, потому что других подруг у меня не предвидится, — облегченно вздохнула эта симпатичная нечисть и потерлась подбородком о мою макушку.

— Интересно, в нашем городе хоть один обыкновенный человек найдется? — задумчиво вопросил Квейн.

— Вряд ли, — ответили мы с Мирой единогласно.

Тягостный вздох оборотня потонул во взрыве нашего смеха.

Остаток дня провели в городе. Когда немного пришли в себя и подробно все обсудили, Мира пригласила нас на чай с ватрушками. Я-то с радостью, а вот Квейн сдался, только когда получил словесный щелчок по носу и лишнее напоминание о том, что я не намерена спрашивать у него разрешения, чтобы с кем-то дружить. Мстительный кошак тут же потребовал, чтобы я магически засвидетельствовала новую клятву Мирейи. Но нечисть тоже не осталась в долгу, и Квейну пришлось и самому поклясться, что он не раскроет ее. Потом пили остывший чай с остывшими же ватрушками.

Когда уже собрались уходить, позвонила Нарда и попросила заехать в магазин за продуктами.

Домой возвращались в сумерках. Желтоватый свет фар падал на дорогу впереди, а по бокам, казалось, сгустилась непроглядная, осязаемая какая-то темнота. Не привыкла я пока жить за городом, где нет часто поставленных фонарей и мигающих вывесок. Но здесь было тихо. И это мне нравилось.

До определенного момента.

Оборот и вообще все недавние события отняли много сил, до сих пор периоды, когда энергия внутри просто кипела, чередовались с моментами сонливости и отрешенности от всего. Сейчас наступил последний. Я клевала носом и только и мечтала, как бы добраться до поместья и рухнуть в кровать...

И тут... как удар под дых...

Я всхлипнула, хватнула ртом воздуха и поняла...

Магия!!!

— Стой, — повернулась к Квейну.

— Что? — удивленно моргнул оборотень.

Точно, он вряд ли чувствует, не привык еще к дару.

— Останови машину! — объяснила подробнее. — Нам нельзя туда ехать!

В ответ на что на меня посмотрели снисходительно и малость обеспокоенно:

— Льиса, я думал, мы уже выяснили отношения... — с укором произнес оборотень и скорость не сбросил.

Правда? Это когда это?!

Но сейчас не о том...

Да что ж эти мужчины такие непонятливые?!

Я никогда не боялась магии, просто твердо знала, что на всякое заклинание обязательно найдутся нейтрализующие чары, надо только успокоиться и подумать. Но сейчас мною владел иррациональный страх, голова стала тяжелая, а перед глазами рассыпались золотые искры. Мы проехали какое-то время, прежде чем я поняла, что эти искры — не эмоции. Они настоящие. Это и есть магия.

Неужели Квейн не видит?

Чувство захлопнувшейся ловушки усилилось.

И в тот момент, когда отчетливо осознала, что боюсь не за себя, я, подчиняясь смутно знакомому инстинкту, изо всех сил толкнула оборотня и вцепилась в руль, вывернула его.

— Льиса! Ты что творишь?

Ветки придорожных кустов царапнули машину.

Раздалось тихое шипение, похожее на змеиное, а закружившуюся в воздухе золотую пыль теперь видела не только я.

Похоже, мы нарушили плетение, оно исказилось, и что теперь сотворит заклинание — непонятно, особенно учитывая, что нам неоткуда знать, кто его сплел и для каких целей.

— Что это? — напрягся оборотень. — Та самая пыль...

— Понятия не имею, — с ужасом выдохнула я. — Но давай убираться отсюда.

Предложение было принято и поддержано, но в ту самую секунду, когда мы попытались выбраться из машины, заклинание сработало.

Не соображая, что делаю, я попыталась его перебить...

И наступила темнота.

Этот пустой мир был мне знаком. В нем тоже царила ранняя осень, пахло лесом, стрекотали букашки, — и в то же время не было никого. Ни ведьм или оборотней, на помощь которых можно рассчитывать, ни таинственных врагов, для которых мы с Квейном теперь стали недосягаемы.

Надолго ли?

Что именно я сделала?

Вопроса — я ли? — не стояло. Так же было и в морге, когда затянулась самая серьезная рана, а оборотня отшвырнуло на несколько шагов и облагодетельствовало магией. И потом, когда шла к нему по совершенно пустому городу, внешне похожему на мой родной, но...

И Квейн ко мне точно так же пришел, он как-то обмолвился.

Ну и что это все должно значить?

Делать выводы времени не было. Рядом послышался слабый хрип. В первый момент я обрадовалась: Квейн тоже здесь! Мы оба в относительной безопасности! Доберемся до поместья, вызовем ведьм и общими силами разберемся, что происходит. Но тут я нашарила его взглядом... и зажала себе рот руками, чтобы сдержать пронзительный крик. Мера предосторожности: вдруг загадочные недоброжелатели тоже могут проникнуть в мое заклинания... или где мы сейчас?