Превратности жизни

Двое универсалов, по которым не попали арбалетные болты наёмников, выбрались из кустов и напали сзади. Те же, кто был за деревьями, уже вертелись волчком и, скользя между лошадями членов отряда, наносили короткие смертельные удары. Максим, двигавшийся в середины группы, оказался не у дел. Правда, это позволило ему сплести ещё два заклинания и метнуть их в противников. Один из них упал, получив сильнейший удар "копья плоти" в голову, в второй, пошатываясь отскочил назад, но тут же получил удар от наёмника. Но оставались ещё двое. А они уже подбирались к Максиму, посчитав его наиболее опасным противником. Правильно, вообще-то, считали. Вот только, забыли, что есть и другие люди. Марк, оказавшийся за спиной одного из нападавших, нанёс удар в спину. С одной стороны — это было не по правилам, которые установили во дворцах и поместьях дворяне, но с другой стороны — этим он спас жизнь Максиму, который дрался со вторым универсалом. Правда, убить противника сразу не смог. Боец успел уклониться, услышав свист клинка, и получил удар не в голову, а в левое плечо. Развернувшись, он начал парировать удары Марка.

Максим в это время дрался с другим универсалом. Это был опытный и выносливый противник, чередующий серии коротких и быстрых выпадов с силовыми атаками. Кроме того, он уводил клинок Максима точно так же, как и некромант — по касательной в сторону, уменьшая силу удара и выматывая противника. Справиться с таким бойцом было очень трудно. Кроме того, Максим просто не успевал сплести даже простейшее заклинание или плетение — для этого нужно было сосредоточиться, а, значит, отвлечься от врага. А подобный поступок означал только одно — смерть. И как быть?

Однако, тактика Максима дала результат. Универсал допустил одну ошибку — задержал руку в верхней точке траектории движения, увеличивая силу удара. И Максим воспользовался этим — на пределе своих сил и скорости он нанёс удар по руке, отрубив кисть. Из-за этого универсал впервые за весь бой издал звук — закричал. Максим, не обращая на это внимания, ударил его в район сердца, а потом, быстро вынув меч из раны, провёл концом клинка по шее противника, разрезая её.

После этого некромант обернулся, желая придти на помощь Марку... Но тот был мёртв. Видимо, он отвлёкся, услышав крик универсала, и его противник воспользовался этим и проломил защиту наёмника. Марк, надо заметить, так же в долгу не остался. Он ударил в ставшего беззащитным противника, снеся уме голову. Так Максим опять остался один.

Глава 3.

Двигаясь по дороге, Лазунин автоматически подмечал некоторые детали. Окружающий мир, кусты и возможность наличия в них засады, овраг, который легко превратить в ловушку... Всё. Он ехал уже четыре дня. Сутки понадобились ему для того, что бы похоронить наёмников, ставших его друзьями. Потом, Максим начал свой путь. Куда он двигался, некромант даже не представлял. Ему нужно было отдохнуть. Слишком многое свалилось на него в последние годы. Слишком многое.

Увидев впереди небольшую рощицу, Максим притормозил лошадь, проверяя местность на предмет магов и людей. Чисто. А это уже хорошо.

Въехав в заросли, некромант спешился, не желая оцарапать лицо ветками. В роще было уютно. Что-то приятное и родное. Земное. Оглядевшись, он понял — берёзы. Это место было единственным, где Максим видел их. Но почему?

-Потому, что тут тоже когда-то приземлялся колониальный корабль. Как и на твою родину Землю, — послышался голос Бьерна.

-Учитель? — хрипло спросил Максим.

-И да, и нет. Обучая тебя, я связал наши души. И часть меня осталась в тебе. Она медленно умирает. А когда умрёт окончательно — весь тот опыт, что я не успел передать тебе, станет твоим.

-А что за корабль?

-Когда-то, была могущественная страна, — ответил мертвый некромант, — Она покоряла целые галактики. Но потом, её внутренние конфликты привели к распаду и гражданской войне. И все колонии оказались отрезаны друг от друга. Со временем, лишённые постоянного притока нужных машин и запчастей, остановились производства. Потом и энергетические станции. Учти, вся информация хранилась на специальных носителях. И оказалась недоступна. В последствии, бывшие колонии скатывались до уровня первобытного племени. Иногда, этот процесс сопровождался войнами, уничтожающими все живое. А иногда, это оружие вызывало мутации, превращающие одни виды животных в другие. Как, впрочем, и людей. Так появились и гномы, и эльфы, и орки... Все расы, населяющие былые колонии.

-А это не могут быть потомки аборигенов?

-Нет. Та империя уничтожала всех, кто попадался у неё на пути.

-А ты знаешь, что происходит?

-Да. Королевства решили избавиться от магов.

-А почему на меня объявили охоту маги СМ?

-Ты их позор. И они очень хотят смыть его. Да и новый раб им не помешает. Особенно такой как ты.

-А что такого во мне особенного? — удивился Максим.

-Знания о другом мире. Да и то обучение, что ты прошёл. Это тоже важно. Ты учился у двух некромантов и в учебном центре СМ. Это даёт тебе преимущество перед другими магами. Поэтому тебя и хотят взять. Живым.

После долгой паузы Максим спросил:

-А как долго я смогу с тобой общаться? Бьерн? Наставник?

Но ответа так и не последовало. Позднее, Лазунин думал, что у него началась шизофрения. Если бы он знал правду, то очень сильно задумался над произошедшим. Как, впрочем, и над будущим.

В роще Максим пробыл ещё неделю. За это время, он успел подумать над своими действиями. Выходило, что нужно было отправляться в столицу. Там, под надзором стражи, бойцы СМ не рискнут напасть. Но так ли это? Да и с представителями СВМ нужно было связаться. Их контора должна была узнать о произошедшем.

Спустя два дня, после выхода из рощи, Максим уже был Роллере. Этот город не был таким уж развитым, но форма наёмника там не являлась чем-то удивительным. Это было вызвано тем фактом, что солдаты удачи очень любили доживать свои последние дни в уютном домике на берегу местной реки. Из-за этого, очень многие люди, видя наёмника, уже не удивлялись, воспринимая его местным. Кроме того, Максим рассчитывал собрать в городе новый отряд. Для этого, он ещё в роще изготовил омолаживающий эликсир. Он должен был стать действенным аргументом при переговорах с предполагаемыми членами отряда.

Сняв комнату в трактире "Три ладьи", Максим остался сидеть в общем зале. Для того, чтобы показать своё намерение нанять людей он, как и положено, положил три золотых монеты на стол слева от себя. Спустя час, к нему подсел не молодой человек, лет сорока.

-Набираешь группу? — улыбнувшись, спросил он.

-Да. Мне нужно десять человек — четыре лучника и мечники.

-А ведьмак нужен? — уточнил наёмник.

-В принципе, нет, но он лишним не будет, — подумав, ответил Максим.

-Хорошо. Я — Ранье. Луис Ранье. Командир отряда.

-Если пойдёшь со мной — командиром быть перестанешь, — заметил Максим, — Я набираю отряд не для заказа.

-А для чего? — улыбнулся Луис, — Обычно, все так говорят.

-В этот раз — для войны. Большой и опасной.

-Все войны опасны, — философски заметил наёмник, — Что за дело? С кем будем воевать?

-Маги. СМ. Правда, основная цель — добраться в столицу, но из-за политики, все, кто пойдут со мной, окажутся в их чёрном списке.

-Понятно, — помрачнел наёмник, — Ладно. Политика — не наше дело. Извини.

-Ничего. Лучше подскажи — кто согласится.

-Из готовых отрядов — никто. Это надо по одному набирать.

-Назови имена. Если хочешь заработать, не напрягаясь, приведи их. Я за это тебе заплачу.

-Так прижало? — хмыкнул Луис.

-Тороплюсь. Важная информация.

-А передать с кем-то левым?

-Нет. Я над этим уже думал.

-Ладно. Уточни, кто тебе нужен и в каком количестве. Заодно и назови плату для каждого.

-Десяток. Четверо лучников и мечники. Плата — пять золотых в день. Если будут ведьмаки — двое. Плата. Десять золотых в день. И предупреди их — есть существенная вероятность, что придётся драться с магами из СМ.

-И какова это вероятность?

-Девяносто девять процентов из ста.

Наёмник присвистнул.

-У меня уже был отряд. Марк Родерик. Я там был вместо ведьмака.

-И? Я знал Марка. Мы с ним участвовали в нескольких операциях. Он...

-Труп.

-Ясно. Ладно. Найду я тебе надёжных бойцов.

-Учти — я некромант. Если что — и с ними справлюсь.

-Да я уже понял, что ты не из простых, — хмыкнул Луис.

Спустя два часа за столом уже сидели девять человек, не считая Максима. Ещё двое стояли за их спинами. Вид у наёмников был потрёпанным и ненадёжным. На лицах имелись шрамы и татуировки, а двое вообще хромали. Их Максим вычеркнул первыми. Следом отправились те, кого были татуировки. Это было вызвано тем фактом, что рисунки являлись тюремными. Однако, и оставшиеся доверия не вызывали. Оглядевшись, Максим заметил интерес на лицах окружающих. И интерес был скорее спортивным. Такие лица обычно у спорщиков. Кроме того, напрягало исчезновение Луиса.

-А где так называемый Луис? — спросил некромант.

-Он уже выполнил свою работу, — пробурчал один из сидящих.

По виду, это был главарь. Это было видно по тому, как к нему относились остальные. Да и повадки у этого человека были не наёмницкие. У Максима появилось очень стойкое впечатление, что при выезде за пределы города его элементарно убьют... Если смогут, конечно.

-Понятно, — пробормотал Максим, — А в чём заключалась его часть работы? Свести лоха с бандой?

Наступила пауза. Бандиты, а это были именно они, переглянулись. Видимо, они не ожидали такого поворота. В наступившей тишине послышался скрип клинков, плавно вынимаемых из ножен. Максим среагировал мгновенно. Все, кто сидел за столом, отправились в мир мёртвых, получив по сгустку тёмного огня. Следом, настала очередь ещё троих, что сидели позади некроманта. Они, увидев смерть своих товарищей, замерли, решая сложную задачу — бежать или драться? Но не успели. Максим, в отличие от них, уже отвык колебаться. Он ударил своим любимым заклинанием "копьё плоти", которому научился у Бьерна.

Трактир замер. Ещё ни разу здесь не убивали так быстро и страшно. Да ещё и так массово. И ладно бы в драке. Но один человек убил четырнадцать. А это уже вызывало страх. Особенно, если учесть, что человек оказался магом. В наступившей тишине стало слышно хриплое дыхание посетителей и прислуги.

-И долго я буду ждать пока из зала уберут эту погань? — спросил Максим, добавив в голос металла.

После этих слов вышибалы, замершие у входа, вышли из ступора и за несколько минут, тихо кряхтя, вынесли останки бандитов.

Максим, вновь усевшись за стол, спокойно налил в кружку вина и отхлебнул. Руки у него не дрожали.

Один из сидящих в зале, одетый в форсу стражника, встал и подошёл к столу некроманта.

-Вы ищите отряд?

-Да.

-Тут вы его не найдёте. В нашем городе это делается иначе.

-Как именно?

-Вам нужно отправиться в канцелярию мэра и оставить заявку на отряд.

-И долго мне придётся ждать?

-Я предупрежу чиновников о ваших требованиях и способностях. Думаю, сотрудники канцелярии пойдут вам на встречу и организуют отряд несколько быстрее, чем это делается обычно. Они, знаете ли, то же люди и ещё хотят жить.

Подумав, Максим расплатился и отправился в резиденцию мэра. Стражник, решивши сопровождать его, очень удивился увидев, как некромант платит за обед.

-Обычно, маги не оплачивают свою трапезу, — ответил он, увидев вопрос в глазах Максима.

В канцелярии Лазунина попытались было отправить в очередь, но стражник протиснулся в кабинет, после чего некромант попал к чиновнику сразу. Им оказался пожилой человек. Очень старый и худой. Он внимательно посмотрел на Максима и занялся подбором отряда. Для этого, чиновник задал несколько уточняющих вопросов о численности и составе отряда. Потом Максиму дали несколько листов, в которых были указаны группы и их характеристики. В итоге, Максим выбрал одну из них. Это был отряд, состоящий из двенадцати человек — шестеро мечников, четыре лучника и два ведьмака. Подобный вариант понравился Максиму тем, что возраст всех бойцов перевалил за тридцать, но ещё не достиг сорока. А наличие двух ведьмаков давало достаточно большую свободу манёвра в экстремальных ситуациях. К тому же, три мага лучше чем один. И по суммарной энергии, и по умениям. Вечером, когда все бойцы должны были собраться, Максим планировал провести инструктаж.

На следующий день, отряд уже двигался в столицу. Там располагалось центральное отделение имперского СВМ. Максим планировал сообщить его сотрудникам информацию о наличие слабых магов в Мартисе. Кроме того, их могла заинтересовать и гибель Марка. Этот факт, если учесть, что наёмник много лет выполнял заказы СВМ, становился более чем важным и вполне мог вызвать очень нежелательные последствия для СМ. А Максим очень хотел подложить этой организации свинью. Большую, толстую и вонючую. Что бы навсегда запомнили.

Так, сам того не заметив, Максим влился в местные разборки и начал свою игру.

Путь до столицы занял две недели. За всё это время на отряд никто не нападал. То ли руководство СМ решило, что оно того не стоит, то ли готовило что-то масштабное. Так или иначе, группа без происшествий добралась до столицы империи. Прибыв в город, отряд сразу направился в главный штаб СВМ. Там, увидев несколько странную делегацию, удивились, но прибывших приняли, направив в "покои ожидания". Там Максим пробыл около часа, ведя ничего не значащие разговоры с наёмниками. Затем его вызвали на приём.

В большом кабинете овальной формы, сразу вызвавшей ассоциации с Биллом Клинтоном и Моникой Ливински, Максима уже ждал маг. Это был очень древний, судя по ауре, и очень сильный, согласно той же ауре, стихийник. Этот маг относился к стихии огня. Выглядел он не слишком приятно — дряблый, ссохшийся, сгорбленный. Его поведение и жесты вызывали только сочувствие. Особенно, если не знать о другой его силе — магической.

-И так, молодой человек, — начал он, — Как я понимаю, у Вас есть информация, которая может нас заинтересовать.

-Да, — ответил Максим, — Вы правы. Она касается города Мартис.

Голос у мага оказался очень неприятным. Сухим и жёстким.

-И что конкретно вы хотите нам поведать?

-В этом городе у СМ нет сильных магов. Более того, в патрулях находятся бывшие сотрудники канцелярских служб.

-Это всё?

-Нет. Недалеко от этого города, бойцы-универсалы СМ уничтожили отряд Марка Родерика, долгий период выполнявшего заказы Вашей организации.

-Что стало с теми бойцами, что участвовали в нападении?

-Они мертвы.

Наступила пауза, во время которой маг думал.

-Это было спланированное нападение?

-Если судить по тому, как его провели — да. Три упавших дерева перегородили дорогу. За ними и в кустах у обочины находились нападающие.

-Понятно. Мы примем меры в отношении СМ. Что вы хотите получить за эту информацию?

-Ничего.

Наступила ещё одна пауза. Маг пристально смотрел в глаза Максима, пытаясь что-то увидеть.

-Я не понимаю Вас, молодой человек, — сказал он, нарушив молчание, — Либо Вы чего-то не договариваете, либо...