Hell Effect

Поезд тем временем стал замедляться, пока и вовсе не остановился. В отличие от остальных пассажиров, Харпер не стал сразу собирать вещи и ломиться ко входу — война научила его быть терпеливым. Выйдя в числе последних через шлюз, Харпер всего через полчаса оказался на окраине Нью-Йорка, где располагался Трансатлантический вокзал. Получасовая поездка на метро — и капитан вышел в деловом центре города. Нью-Йорк не изменился с момента его последнего визита. Этот город не затронула война в отличие от соседнего Вашингтона, разрушенного демонами почти до основания. То ли благодаря своевременным подкреплениям из Европы, то ли благодаря грамотным командирам, демонов удалось остановить в пригороде мегаполиса, и ни одна нога твари так и не ступила на эту землю. Сейчас именно здесь располагался президент США с администрацией. Но Харперу не было дела до места жительства первого лица родной страны. Его путь лежал в один конкретный небоскрёб. Строгое, монолитное здание из стекла и бетона когда-то принадлежало UAC, но после того, как компания обанкротилось, здание сменило владельца, однако дизайн, словно напоминая о былой абсолютной власти корпорации, до сих пор подавлял своим видом прохожих, словно стремясь отбить саму мысль о том, что с таким финансовым гигантом можно бороться. Впрочем, нынешнему владельцу здания этот дизайн определённо нравился. Особенно учитывая то, кем он был во времена господства UAC.

— Чем могу помочь, капитан? — миловидная девушка на проходной, улыбнувшись "во все тридцать два", поприветствовала вошедшего Джека. Харпер мысленно улыбнулся — всё же до войны отношение к военным было куда более снисходительным. Теперь же на людей в форме чуть ли не молились, даже если они на деле всю войну просидели в штабе писарями.

— Добрый день, — вернул улыбку Джек, — будьте любезны, сообщите генеральному директору, что его хочет видеть Джек Харпер.

Улыбка девушки мигом увяла. Учитывая то, к кому пришёл этот молодой человек в погонах капитана, самая последняя дура сообразила бы, что офицер — явно птица высокого полёта. А девушка дурой не была, так что сразу поняла, что в этом случае ловить нечего.

— Хорошо, подождите минуту, — девушка нажала селектор связи, и, связавшись с приёмной, передала просьбу Джека. Выслушав ответ, девушка вновь подняла глаза, — господин капитан, вас будут готовы принять через полчаса. Желаете подождать здесь или пройдёте в приёмную?

— Благодарю, Лиза, — ответил Харпер, прочитав имя на бейджике, — я поднимусь наверх. Приятного дня.

Не слушая ответа девушки, Джек направился к лифту. Пропустив выходящую толпу, Харпер вошёл в лифт и нажал кнопку последнего этажа. Двери захлопнулись, и лифт, слегка вдавив капитана в пол, поехал на вершину здания.

Приёмная встретила Харпера пустотой. Эта оглушительная после многолюдного мегаполиса тишина была настолько непривычной, что капитан на секунду напрягся, ожидая атаки. Выработанные за год войны инстинкты вопили ему, что если в природе нет звуков, значит, это ненормально. А ненормальная тишина на этой войне приравнивалось к демонам. Несмотря на свою кровожадность, в джунглях эти твари быстро превратились в мастеров засад, на зависть всем "герильяс", обитавших в этих местах до пришельцев. Единственное, что их выдавало — это отсутствие звуков живой природы. Если демоны были близко, ни одна птица или зверь не подавали голоса, словно боясь стать обедом для инопланетян. К сожалению, люди не сразу открыли эту особенность.

Но тут одна из дверей открылась, и из неё стали выходить люди, одетые в солидные и дорогие костюмы. Проходя мимо Харпера, эти дельцы лишь на мгновение задерживали свой взгляд на капитане, словно он был для них лишь частью пейзажа, неведомо каким образом привлекшим их внимание. Впрочем, Джеку было плевать на них. Война слишком сильно поменяла его, чтобы в штыки воспринимать такие взгляды.

— Господин капитан, — вышла из кабинета женщина средних лет, — господин генеральный директор ожидает вас.

Услышав голос секретарши, последний из бизнесменов, уже входящий в лифт, аж оступился от неожиданности. Видимо, он думал, что молодой человек в костюме капитана случайно ошибся этажом. Потом делец более пристально посмотрел на офицера, и в его взгляде мелькнуло узнавание. Впрочем, Харпер не обратил на это ни малейшего внимания, входя в кабинет.

У окна стоял немолодой уже человек. Зачёсанные назад волосы отдавали благородной сединой, а простой, но дорогой костюм дополнял образ хозяина кабинета. Повернувшись, на скрип двери, мужчина, увидев вошедшего в кабинет Джека в парадной форме космодесанта, словно ощупал его цепким взглядом с ног до головы, и лишь дождавшись, пока дверь за капитаном закроется, позволил себе искреннюю улыбку.

— Я вернулся, — почему-то, глядя на этого человека, которого он не видел много лет, на Джека напал приступ косноязычия, — отец.

Конец первой части.

Часть 2. Между войн.

Из приказа N 6613 "о пользователях Аргент-энергией", позже названный "закон о Варлоках"

4) Создать отдел в вооруженных силах Альянса систем, укомплектованных пользователями Аргент-энергиями...

* * *

2153 год. Земля, Шанхай.

Звонок в дверь прозвучал как гром среди ясного неба для обитателей небольшой квартиры на окраине одного из крупнейших мегаполисов мира. Эта небольшая семья едва ли могла позволить себе лучшее, состоя всего лишь из маленького ребёнка и его молодой мамы. Отец, солдат мобильной пехоты Альянса, погиб во время отражения атаки демонов в Сингапуре. Впрочем, именно благодаря таким, как он, потери гражданских были сравнительно невелики — большая часть смогла эвакуироваться из обречённого города. В их число попала и молодая жена военного. Дороги войны привели её в Шанхай, где и родился её сын. Естественно, компенсаций не хватало, и девушка едва сводила концы с концами, чтобы прокормить себя и сына. Друзей у неё не было, да и знакомые, узнав о её положении, подозрительно быстро исчезли из поля зрения. Поэтому услышать звонок утром в рабочий день было вдвойне странно.

Девушка, колеблясь, подошла к двери, посмотрев в глазок, она сперва не поверила. На входе стояли двое людей в костюмах, которые отродясь никто не носил в этом районе. Подобные вещи были к лицу менеджеру среднего звена, а не человеку из трущоб. Даже местные криминальные авторитеты, любящие подчеркнуть свой статус, делали это отнюдь не таким образом.

— Кто? — спросила девушка не слишком дружелюбно. А что поделать — жизнь в трудном районе отбивает вежливость, особенно когда она кажется лишней.

— Лейтенант Чжао, Разведуправление Альянса систем, — представился азиат, — миссис Аленко, мы можем задать Вам несколько вопросов?

* * *

Самолёт слегка вздрогнул, касаясь полосы, и с закладывающим уши рёвом начал тормозить. Маленький мальчик, не привыкший к таким звукам, тут же начал реветь, оглашая весь салон транспортника жалобным плачем. Миссис Аленко тут же принялась его успокаивать, про себя подумав, что слова РУАСовцев о не слишком комфортной доставке людей были, мягко говоря преуменьшены. Альянс словно старался как можно быстрее вывезти с планеты как можно большее количество людей — их сначала набили в транспортный самолёт, как сельдь в консерву, потом то же самое повторилось с межпланетным транспортником, с комфортом которых жена военного, впрочем, успела столкнуться. А затем посадка на отдалённой планете, у которой даже названия своего не было, и короткий перелёт в ещё одном самолёте.

Аппарель медленно опустилась, являя залитое солнцем лётное поле. Люди тут же без подсказок потянулись на выход. Через некоторое время после посадки к ним подошли несколько офицеров в чёрной с серым форме и начали перекличку. Названные выходили из строя и садились в указанный автобус с затемнёнными окнами, который по заполнению уезжал за пределы аэродрома.

— Аленко, Лора, — очередь, наконец, дошла до неё, — и Аленко, Кайден.

— Я, — вышла из строя девушка, ведя за руку неуклюже переступающего мальчика, — вернее, мы.

— Автобус номер 4, — не обратил на оговорку внимания мужчина.

Названный автобус был неподалёку, и, к облегчению Лоры, представлял из себя нормальный транспорт вроде экскурсионного. К этому времени машина уже почти заполнилась пассажирами, так что вскоре автобус закрыл двери и тронулся. Девушка ни с кем не разговаривала. По её скромному мнению, жизнь для её сына на службе государства будет куда лучшей судьбой, чем членство в банде в трущобах Шанхая. А в то, что власти могут потребовать от юного пока ещё мальчика, Лора иллюзий не строила.

Наконец поездка завершилась, и люди, выйдя из автобуса, оказались на залитой солнцем довольно большой площадке с довольно большой трибуной в торце. На трибуне, в парадной форме РУАС стоял немолодой уже человек, всем своим видом излучавший уверенность и превосходство. Дождавшись, пока люди успокоятся, местный начальник поднял руку, словно призывая в молчанию, и начал речь:

— Дамы и господа. Большая часть из вас, скорее всего, в курсе, по какой именно причине вас здесь собрали. Но на всякий случай повторю. Каждый из вас в своё время, смог не только пережить воздействие аргент-волны, как это явление назвали учёные, но и проявить нетривиальные способности. Целью вашего пребывания здесь будет выяснение этих способностей, их пределов и пользы. О подробностях вашего пребывания вам расскажут позже, а пока от имени нашего правительства приветствую Вас, граждане, на объекте номер 113. Добро пожаловать в проект "Варлок", леди и джентльмены!

* * *

2151 год. Земля, Сан-Франциско.

Молодой, лет двадцати пяти — тридцати на вид, черноволосый мужчина с изрядной щетиной сидел за стойкой бара, медленно потягивая светлое пиво из литровой кружки. Три её опустошенные товарки стояли рядом, чудесным образом не убранные барменом. Под ухом мужчины голосил телевизор, показывая очередной выпуск новостей, внимание к которому посетитель проявлял, лишь изредка кося краем глаза в широкий допотопный плазменный экран.

— Сегодня парламент Альянса систем человечества во втором чтении принял законопроект номер двести семнадцать "О рациональном распределении материальных и социальных благ человечества", — сияющее лицо миловидной дикторши буквально кричало о том, как хорошо заживет человечество после принятия такого замечательного закона, — в связи с этим президент Альянса выступил с речью в столице.

Изображение сменилось, явив на экране телевизора немолодого мужчину в строгом костюме. Пьющий пиво посетитель слегка оживился, повернувшись к экрану, демонстрируя желание внимать.

— Этот закон, — заговорил президент, — служит не только для грамотного распределения ресурсов всего человечества, в том числе и ставших дефицитными после Катаклизма. Он призван ликвидировать социальное и материальное неравенство, обеспечив представителей нашей цивилизации работающими социальными лифтами, позволяя любому достойному человеку занять соответствующее его таланту место, где он смог бы трудиться во имя блага и процветания всего общества...

За кадром раздались аплодисменты, после чего изображение вновь вернулось в телестудию.

— Несмотря на очевидную пользу законопроекта, — продолжила рассказ ведущая, — уже сейчас часть оппозиционных партий подвергла закон критике. Основным пунктом служит положение о введении Индекса социальной полезности, или ИСП. Часть активистов устверждает, что для достоверного подсчета ИСП правительство будет вмешиваться во все области жизни граждан, что, по словам оппозиционеров, неизбежно приведет к росту роли спецслужб и становлению тоталитарного государства. В некоторых городах различных планет прошли митинги против законопроекта. Полиция пока не вмешивается в ход демонстрации...

Дальше слушать передачу посетитель бара не стал. Залпом допив пиво, он грохнул кружкой о стол и в сердцах рявкнул на весь бар:

— Дожили, млять!

Немногочисленные клиенты обернулись, с интересом и осуждением глядя на возмутителя спокойствия. Из глубины бара донесся удивленный голос:

— Ээ, не понял!? В каком смысле, дожили?

— В прямом, — развернулся на голос щетинистый, — сам посуди, в словах оппозиции есть свой резон. Даже если, как говорит правительство, обрабатывать ИСП бужет искусственный интеллект, что помешает разведке воспользоваться данными? Да никто, и даже более того, никто об этом даже не узнает. Более того, тут сказали про социальные лифты? Так вот, это все брехня. А знаешь, почему?! Да потому что на переферии какому-нибудь фермеру или шахтеру, как бы он не старался, вряд ли начислят нужный ИСП для того, чтобы подняться выше определенной должности. И даже больше — если раньше тот же шахтер мог полжизни откладывать на покупку какой-нибудь дорогой штуки, типа машины или хотя бы квартиры, то теперь, лишь посмотрев на его ИСП, его могут попросту послать куда подальше. Мол, недостоин ты иметь такую крутую вещь, ибо ты слишком тупой или ленивый до этого. А то, что он просто не способен банально скопить на образование не то, что себе, но и детям своим, компьютер волновать не будет! Вот это, друг мой, настоящий тоталитаризм, а не вмешательство в личную информацию, о которой так вопят на митингах! Я тебе вот что скажу — пусть этого никто, похоже, не видит, но все законы двадцать первой серии направлены на то, чтобы укрепить центральную власть, даже если это происходит за счет населения. Помяни мое слово — еще пара таких законов, и Альянс систем можно будет смело переименовывать в Четвертый Рейх! Впрочем, какая, нахер, кому разница, вас-то это вряд ли коснется — в метрополии ведь живете. А я, мать вас за ноги, против демонов во время Катаклизма воевал! И вот теперь, глядя на все это, думаю порой — и вот за это правительство я сражался!? Может, им и правда стоило сдохнуть в огне Катаклизма? Ладно заговорился я что-то. Бармен, счет!

Расплатившись, щетинистый покинул бар. Поплутав по городу, он вернулся в свою квартиру и, плюхнувшись на диван, заснул — выпитые пиво дало о себе знать. А может, дало было отнюдь не в пиве. Этого уже никто никогда не узнает — на следующий день квартира полностью сгорела вместе со своим хозяином. Генетическая экспертиза установила, что погибшим был капитан N7 Джон Гримм. Расследование прекратили за отсутствием состава преступления.